Август есть август. Было еще жарко, но когда Колапушин и Немигайло вышли наконец из двери проходной ЭКЦ, на улице уже стемнело.

Егора разбирала неукротимая зевота — он уже и не старался с ней справиться, но ворчать тем не менее не переставал:

— Ну что мы здесь столько проторчали? Только зря время потратили. Ничегошеньки же нет на этих пленках!

— Согласен, нет. Или мы с тобой так и не разглядели. Что дальше делать будем, Егор?

— А что сейчас сделаешь? Отсюда и то выгнали. И правильно сделали — эксперты тоже люди, им отдыхать надо.

Немигайло в очередной раз широко зевнул с каким-то даже подвывом.

— Ты не зевал бы так на улице, Егор, — укоризненно заметил Колапушин. — Люди все-таки смотрят.

— Пусть смотрят! Я, Арсений Петрович, вообще уже не понимаю, что со мной творится — то ли у меня глаза к ушам приросли, то ли уши на глаза наехали.

Неожиданно откуда-то из-за проходной над тихим переулком поплыл громкий трубный звук, совершенно не похожий ни на один из остальных городских шумов. Колапушин удивленно обернулся:

— А это еще что такое?

— Слон.

— Какой еще слон? — Колапушин, не понимая, даже потряс головой.

— Простой слон. С хоботом и ушами. Серый такой, здоровенный. Мы же с вами на задах цирка, забыли? Вывели небось его погулять — вот и орет он на радостях. Смотрю, вы тоже заработались до полной потери пульса — там же с нашей территории задний двор цирка отлично виден.

— Фу ты, черт! Действительно не сообразил, — смущенно засмеялся Колапушин.

Немигайло неожиданно оживился:

— Слушайте, Арсений Петрович, за цирком, рядом с метро, пивной ресторанчик есть! Дороговато там, конечно, но пиво отличное! Заглянем, а?

— Даже не знаю, Егор… — заколебался Колапушин. — И за рулем я.

— Да пойдемте, Арсений Петрович, пойдемте! Мы много не будем. Да много там с нашими окладами и не выпьешь! Ерунда, доедете нормально! А в случае чего — не станут же гибддохи к менту вязаться — конечно, если он не совсем уж в хлам! Ну пойдемте, организм немедленно требует живительной влаги! Хоть уши от глаз отмочим!

— Уговорил, — засмеялся Колапушин. — Только давай не торопясь, медленно пойдем, хорошо? Подышим немного воздухом.

— Я вот что подумал, — глубокомысленно изрек Немигайло, как только они оба зашли в широкий проходной двор, соединяющий переулок с Цветным бульваром. — А что, если этот Ребриков мысли читать умеет?

— Это в каком смысле? — удивился Колапушин.

— В прямом! Что, если он экстрасенс какой-нибудь? Или как это — телепат, что ли? Тем более сами говорили — тренировкой какой-то хитрой занимался… ну, этой, аутогенной. Троекуров ведь знал ответ, а Ребриков его мысли прочел — и бац! Нажал на нужную кнопку!

— Ты и впрямь переутомился, Егор, — засмеялся Колапушин. — Мысли читать никто не умеет. Это только в бульварной прессе такую ерунду печатают. Им писать не о чем, вот они и изгаляются, всякие старые газетные «утки» переделывают на новый лад.

— Не скажите, Арсений Петрович, не скажите! Я про Вольфа Мессинга такие вещи читал! В серьезном журнале, не в макулатуре этой.

— И я про него читал. Но во-первых, это писали люди, которые сами его выступлений никогда не видели, а во-вторых, он и сам о себе множество различных слухов неправдоподобных распространял. Только он умер давно — как теперь проверить?

— А я вот с одним человеком разговаривал, который не просто все это видел, но и сам участвовал. И Мессинг его мысли угадал! А человек этот не простой был. И куча свидетелей имелась. Тоже не простые люди — уж их-то не обманешь!

— Интересно, что же это за человек, которого обмануть невозможно?

— А это сосед мой был, когда еще мы в Кунцево жили. Иван Михайлович, царствие ему небесное. Старый чекист, еще до войны начинал.

— Так-так, — заинтересовался Колапушин. — И где же это он с Вольфом Мессингом пересекся? Он что, его допрашивал? Вроде бы тот имел какие-то неприятности по их линии?

— Нет, никаких неприятностей тогда не было. Просто они пригласили его в своем клубе выступить. Знаете такой? Имени Дзержинского.

— Это на Лубянке который? Знаю, конечно, хотя сам никогда там не бывал. Ну и что же произошло во время этого выступления? Как он их мысли читал?

— А вот тут самое хитрое начинается! Выступить он выступил, а они после выступления пригласили его в свою гостиную — есть там такая. Хотели поближе рассмотреть, как он все это делает. Теперь поняли, почему я говорил, что смотрели такие люди, которых не обманешь? Одного, может, и можно обмануть, но не всех же сразу!

— Предположим, — согласился Колапушин. — И что же дальше было?

— А вот что. Мессинг предложил им спрятать какой-нибудь маленький предмет, а он прочтет мысли того, кто знает, где этот предмет спрятан, и найдет его! Поспорили и выбрали авторучку. Мессинг в коридор вышел, и с ним еще двое чекистов для контроля. Ни подсмотреть, ни подслушать он ничего не мог! А те, что в гостиной остались, стали решать, куда авторучку спрятать.

— Ну и куда же?

— Очень хитро они придумали, Арсений Петрович! Знаете, раньше на самолетах такие пакетики специальные выдавали для авторучек, чтобы чернила в полете не вытекали? Вот у одного такой пакетик случайно в кармане завалялся.

— Да, помню, были такие пакетики целлофановые. Сейчас все шариковыми ручками пишут, они уже и не нужны. Так зачем им этот пакетик понадобился?

— А они ручку в него засунули, ниткой плотно замотали, чтобы не протекло, и в аквариум бросили — был в этой гостиной какой-то большой аквариум. Может, и сейчас есть. Поди догадайся, что чернильную ручку в воду кинули! Она же в пакетике была — чернила-то не текли! А Мессинг нашел!

— Ну и как же он ее нашел?

— А вот в этом как раз мой бывший сосед и участвовал. Мессинг велел ему держать его за руку и не отпускать. Стал ходить с ним по всей гостиной. Раз прошел, два… Потом к аквариуму подошел, присмотрелся и показал на авторучку! Вот так! А вы говорите — мысли читать невозможно. Еще как возможно, есть такие люди!

Продолжая обсуждать эту животрепещущую тему, сыщики миновали проходной двор и теперь уже шли по широкому тротуару в сторону цирка, мимо пока еще сохранившихся старинных неказистых домов. По мостовой катил плотный поток машин с уже включенными подфарниками и габаритными огнями. Предупреждая подступающую темноту, на мачтах городского освещения, мигая, начинали постепенно разгораться уличные фонари.

— Ты же сыщик, Егор! — укоризненно сказал Колапушин. — Ну что ты как мальчик, честное слово? Сам же говоришь — за руку он его держал.

— Держал. Так мысли через руки лучше передаются. Ничегошеньки ведь никто не говорил! А он нашел!

— Ты помнишь, как тебя на полиграфе проверяли? — засмеялся Колапушин. — На том, который еще детектором лжи называют? Здесь ведь все абсолютно то же самое, пойми! Только твое волнение не прибор улавливает, а живой человек. Ты артиста за руку держишь, и он с тобой по залу ходит. Когда подходит к нужному месту — ты напрягаешься и рука непроизвольно сжимается, понимаешь? И дыхание у тебя меняется, а он это слышит. И пот у тебя от волнения выделяться начинает — рука влажная становится. Все это по чуть-чуть, конечно, — ты и сам не чувствуешь. А артист — человек тренированный, он чувствует! Конечно, нужны определенные природные способности, не все такие мельчайшие признаки могут уловить. Но такие люди всегда были, да и сейчас есть. Вот и весь секрет, Егор. Ни о каком чтении мыслей и речи быть не может!

— А я вот сам видел, когда артистку и за руку не держали, и дыхания она слышать не могла! — упрямо продолжал гнуть свою линию Немигайло. — И все равно все угадывала!

— И где же ты такое видел, интересно?

Немигайло остановился, заставив притормозить и Колапушина, и широким жестом показал на здание цирка, мимо которого они как раз и проходили по тротуару из красивой цветной брусчатки.

— Вот в этом самом цирке и видел. Меня отец сюда еще пацаном водил. Номер был такой — «Чудеса мнемотехники» назывался. Девушка сидела на арене с завязанными глазами, а мужик пожилой по рядам ходил. Ему что-то дадут — ну, у кого что есть с собой, — он ее спросит, что ему в руки дали, а она отвечает — и всегда в точку!

— Да это же еще проще! Ну сколько разных вещей может взять с собой человек в цирк? Подумай сам, что у тебя в карманах лежит, что у меня. Ключи там, бумажник, расческа, платок носовой… Количество таких предметов очень невелико, Егор. И в общем-то у всех людей в карманах встречаются почти одни и те же предметы. У женщин побольше, конечно! Чего у них в сумочках только нет, но все равно количество ограничено. Помада там может быть, тушь для ресниц, пудреница, духи, пилочки для ногтей. Каждый такой предмет кодируется определенным словом. Мнемотехника — это же искусство запоминания. Вот они оба и заучивают специальный код — каким условным словом какой предмет обозначается. Артист, когда спрашивает, произносит в своем вопросе слово, которое и обозначает тот предмет, который ему дали. А партнерша его и называет. Это все тренируется годами — репетируют каждый день, поэтому у них все получается очень быстро, и зрители не успевают этого заметить.

— А Ребриков с Троекуровым такой номер провернуть не могли?

— Нет, никак не могли! Это надо репетировать обязательно вдвоем, каждый день, много лет подряд, чтобы не спутаться. На несколько десятков предметов, заметь, всегда одних и тех же, на сотню самое большее. Вопросов — десятки тысяч, ответов — в шесть раз больше. Да и Троекуров правильные ответы вообще только на площадке узнавал. Так как же он мог Ребрикову хоть что-то передать?

— Ну хорошо. А если этим артистам какой-то предмет попадется неожиданно? Скажем, я оперативное задание в цирке выполняю, и у меня с собой пистолет есть. Я его возьми да покажи! Наверняка ведь на такое слово кода у них нет!

— В этом случае они другим приемом пользуются, Егор. Тот артист, что по рядам ходит, произносит условную фразу, обозначающую, что предмет незнакомый, и начинает передавать его название по буквам. Придумывает на ходу такое предложение, чтобы первая буква в каждом слове соответствовала очередной букве в названии этого предмета. Ну, для пистолета что-нибудь вроде: Подумай… И… Скажи… Теперь… — Колапушин неожиданно замолчал и глубоко задумался. — Слушай, Егор… Ну и идиоты же мы с тобой!

— Почему это мы идиоты? — даже обиделся Немигайло.

— Да потому что видели и слышали все это уже много раз и ни черта не поняли! Все было сделано просто, очень просто, значительно проще, чем в цирке! И репетиций никаких не нужно было!

— Думаете, он ему ответ по буквам передавал?

— Нет! Троекуров, возможно, и смог бы это сделать, но Ребриков не сообразил бы! Да и фразы звучали бы не слишком естественно, и кто-нибудь вполне мог заметить, что Троекуров сегодня говорит как-то не так. Все проще было сделано, Егор, намного проще! Пошли!

Колапушин повернулся так резко, что едва не столкнулся с бронзовым Юрием Никулиным, стоящим перед входом в свой любимый старый цирк на Цветном бульваре.

— Куда, Арсений Петрович? — не сообразил Немигайло.

— Пленки снова смотреть! Если я прав, то через пару часов мы с тобой все совершенно точно знать будем!

Страстно мечтающий о бокале пива, Егор попробовал спасти безнадежное положение:

— Так эксперты уже домой ушли!

— А они нам с тобой теперь и не нужны. Все это и на наших пленках есть! И на качество изображения теперь вполне можно наплевать — не в нем суть.

— А как же пиво? — понимая, что поход в пивной ресторан откладывается на неопределенное время, разочарованно протянул Немигайло.

Колапушин, посмотрев на его разочарованную физиономию, сжалился:

— Ну хорошо, хорошо. Мы его с собой прихватим. В бутылках или банках. Купим в ларьке по пути. Ну и чипсов каких-нибудь заодно.