Три дня путешествия прошли без проблем. Караван останавливался на постоялых дворах переночевать и поутру двигался дальше. На четвёртый же они прибыли в Винленс, столицу восточной провинции. Здесь Линд планировал задержаться на день, чтобы сбыть часть товаров купленных в деревне и закупить новые из тех, что пользуются спросом в столице королевства.

Так как в Винленс они въехали на закате, то рассмотреть какие-либо его достопримечательности оказалось довольно затруднительно, и Мивер решил отложить это на следующий день. Остановились они все на постоялом дворе "Жареный поросёнок", совсем недалеко от опоясывающей город стены. Илейн объяснила юноше, что чем ближе к замку, располагавшемуся в центре города, тем дороже и престижнее заведение. Видимо, Линд решил особо на охранников не тратиться. Сам купец, конечно же, ночевал в гостинице поближе к замку, оставив вместо себя помощников, чтобы присматривали за товаром.

После ужина Мивер лёг спать.

Солнце медленно, но верно заливало светом комнату, в которой остановились наёмники. Постепенно луч света вскарабкался с пыльного пола на кровать, а с неё на лицо юноши. Тот попытался отмахнуться – не помогло. Тогда он перевернулся на другой бок, но коварный луч вскоре добрался и до туда. Наконец Мивер сдался и открыл глаза. Не обращая внимания на храп соседей по комнате, он сладко потянулся и принялся одеваться. Юноша спустился одним из первых и успел покончить с завтраком ещё до того, как Илейн проснулась. С нетерпением дожидаясь девушку, полный сил и энергии он думал о том, какие места ему стоит посетить. Пусть это был и не первый город, который ему довелось увидеть, но зато самый большой их всех. К тому же, караван лишь ночевал в городках помельче и у Мивера почти не оставалось времени ознакомиться с их достопримечательностями. И тут такая возможность – целый день в его распоряжении.

В сопровождение Илейн и увязавшейся с ними Лилен юноша отправился на изучение столицы восточной провинции. Строилась она уже в те времена, когда племена варваров отогнали достаточно далеко. Так, что в отличие от Ливенска, город проектировался для нужд его жителей, а не как форпост на вражеской земле. Поэтому улицы были в основном прямыми, широкими и совсем незапутанными. К тому же, большинство домов были возведены из камня, что для Мивера оказалось в диковинку. В Ливенске, лишь некоторые здания могли похвастаться тем, что построены не из дерева. И даже мостовая на главных улицах оказалась выложена из булыжников.

Первым делом юноша отправился на центральную площадь. Чем ближе он к ней подходил, тем лучше и красивее становились дома вокруг. А рядом с самим замком некоторые здания и вовсе походили на дворцы. На главной площади, кроме замка, располагавшегося в центре, находился храм. И пусть он был не столь велик, как сам замок, но красотой его превосходил. Чувствовалось, что мастера возводившие святилище потрудились на совесть.

– Какой красивый, – восхищенно произнесла Лилен.

– Красивый, – согласился юноша. Но особого восторга в его голосе не ощущалось. Хотя до этого он постоянно останавливался и по несколько минут осматривал различные диковинные строения. Илейн даже в шутку посоветовала ему стать архитектором и самому построить парочку, на что он очень серьёзно ответил, что ему это не дано.

– Войдём? – спросила девушка.

Юноша кивнул.

Внутри, несмотря на полдень, горели свечи. Отблески пламени, падали на лики святых, создавая странные ощущения. Казалось, переступив порог храма человек попадал в другой мир.

Мивер осмотрелся вокруг, нашёл одетого в рясу человека и направился к нему.

– Что тебе надо сын мой? – поинтересовался средних лет мужчина с чёрной длинной бородой, густыми бровями и сеточкой морщин вокруг глаз.

– Я бы хотел узнать о сотворении мира.

– Это длинная история, сын мой. К тому же её все знают.

– Простите отец, – подоспела к ним Илейн. – Он с востока и очень хотел бы услышать эту историю.

– Еретик?

– Нет. Из недавно обращённых. Он просто мало слышал о Боге и поэтому хочет узнать о нём больше.

– Мой долг говорить о Боге. Но история мира длинна. Знаешь что, сын мой, приходи сегодня на проповедь два часа пополудни. Я собирался рассказывать иное, но раз ты так жаждешь узнать о сотворении мира, я поведаю тебе.

– Спасибо, – поклонился Мивер.

– Спасибо, отец, – поблагодарила Илейн.

– Хорошо, что он не принял тебя за еретика – прошептала девушка, когда они покинули храм. – Ведь мог бы и стражу вызвать. Здесь конечно не столица и нравы не столь строги. Но лучше не привлекать излишнее внимание церкви.

– Почему?

– Потому что еретиков закидывают камнями. До смерти.

– Люди? Люди бросают камни в людей, пока тот не умрёт?

– Люди бросают камни, в человека пока он не умрёт, – поправила Илейн.

– Трудно поверить, – честно признался Мивер.

– Но в разбойников ты же веришь. Они хотели убить нас.

– Верю. Это ужасно. Не понимаю, что вынуждает людей убивать друг друга.

– Знаешь, я завидую тебе.

– Почему?

– Мне бы тоже хотелось верить в человеческую доброту и не понимать, как люди могут совершать плохие поступки. Но я… Я уже давно выросла из этого возраста.

– Ты считаешь меня ребёнком?

– Нет. Ты не ребёнок. Но твоя наивность похожа на детскую. Не знаю, как это объяснить.

Они зашли перекусить в таверну неподалёку. Хотя, до проповеди и оставалось два часа, но дорога на постоялый двор занимала не меньше часа. И обратно час. Не говоря ещё о времени потраченном на еду и готовку. В общем пришлось Илейн угостить обедом Мивера с Лилен. Правда, когда она услышала, во сколько это обойдётся, то попыталась намекнуть хозяину, что она не пир устраивает, а просто перекусить зашла. Но тот был неумолим. Да и заведение оказалось намного лучше, той таверны, где они остановились. Зал для приёма пищи был не только больше, но и намного чище, а на столах даже лежали белоснежные скатерти.

Утолив голод тела, они отправились в храм утолять голод души. Во всяком случае, именно так считала девушка. Мивер её не разубеждал.

На этот раз в церкви толпилось намного больше народу, чем во время их предыдущего посещения. Служки вынесли длинные лавки, на которых расположились прихожане. Илейн строго предупредила Лилен вести себя тихо, подумала и предупредила о том же Мивера, после этого они заняли свободные места. Долго ждать не пришлось. Лишь успели башенные часы в строении напротив отбить два удара, как перед людьми появился священник с книгой в руках.

– Сегодня мы собрались здесь, чтобы услышать историю сотворения мира и человека, – начал он. – Вначале не было ничего, лишь Ивианер. Он создал небо и землю, и зверей, и птиц, и тварей разных. А потом решил создать человека. И пролил Господь кровь свою на землю. И получили животные по капли крови его. И стали они людьми. И пусть божественное начало намного сильнее звериного, но всего одна капля крови не может полностью уничтожить звериное в людях. И ждёт Создатель, пока люди не победят зверя в себе и не присоединятся к нему на небесах, по левую руку от него. А пока этого не произошло, пусть дарят они ему свою веру и любовь, как подарил свою веру и любовь он им, сделав из зверей людьми.

Если до этого Мивер сомневался, то теперь видел точно – история поведанная священником отличается от той, которую рассказывали ему родители и учителя. С одной стороны то, что говорил священник, было похоже на тексты, что читал юноша. С другой же, отличалось в корне. Но главное не это. Мивер чувствовал, тоненькие ручейки неоформленной силы, которые текли от прихожан к священнику. А от него, куда то ещё дальше. Силы странной и юноше совершенно незнакомой. Впрочем, он ещё очень мало знал про окружающий мир.

После проповеди Мивер подошёл к священнику.

– Спасибо большое за ваш рассказ, – поблагодарил он.

– Всегда пожалуйста, дитя моё. Наставлять на путь истинный людей, моя обязанность.

– Простите, а на каком языке написана ваша книга?

– Не моя книга, а Священное Писание. И написано оно на первом языке мира. Авинском.

– Ещё раз спасибо, – поклонился юноша.

"Ложь! – подумал он про себя. – Первый язык мира Ремнейский".

Уже вне храма он остановился и спросил Илейн:

– Ты ничего не почувствовала во время проповеди?

– Нет, – удивилась девушка.

– Понятно, – протянул он и пошёл дальше.

***

Ещё несколько часов Мивер изучал Винленс, а оставшееся время до вечера вместе со своими спутниками, провёл в городском парке. Он, конечно, собирался исследовать город и дальше, но Илейн справедливо заметила, что малышка едва держится на ногах от усталости. И, хотя Лилен не жаловалась, отдых был ей необходим.

Поэтому они расположились в тени беседки – день выдался на удивление тёплым для середины осени. Время текло незаметно, приближаясь к вечеру. Илейн снова пыталась выяснить откуда юноша родом – безуспешно. Как только башенные часы отстучали шесть раз, они отправились на постоялый двор и девушке снова пришлось приложить героические усилия, чтобы доставить туда Мивера. Она даже намекнула на нездоровую страсть юноши к городам, на что он никак не отреагировал. Илейн это задело и в таверну она вернулась слегка дуясь на своего спутника.

Помещение для приёма пищи оказалось почти полностью заполнено. Всего несколько столов сиротливо дожидались посетителей. Один из них занял Мивер. К ним тут же подошёл хозяин и заверил, что еда будет готова самое позднее через двадцать минут. Илейн милостиво кивнула и потребовала принести выпивки. Укоризненный взгляд юноши она проигнорировала, наслаждаясь своей маленькой местью. Вскоре перед ней возник кувшин заказанного пива. Именно его хотела девушка в этот вечер.

Ужин проходил под довольное чавканье Лилен, пусть Илейн и пыталась привить девочке основы правил поведения за столом, но получалось не очень. Малышка то и дело забывала о ложке и хватала мясо и кашу руками. Под конец Илейн решила, что выпила недостаточно и послала девочку к трактирной стойке за ещё одним кувшином. Лилен очень старалась быть нужной, поэтому за любое пусть даже пустяшное – а других ей и не давали – поручение, бралась с огромным энтузиазмом. Вот только на обратном пути деревянный меч, который она таскала в ножнах на спине, зацепился за ногу, девочка споткнулась и в падении опрокинула содержимое кувшина на группу подвыпивших горожан. Вернее на одного из них. Вначале он непонимающе уставился на свои испачканные штаны, потом перевёл взгляд на виновницу происшествия и зарычал:

– Ты чо творишь, малявка!

Он занёс кулак над распростёртой девочкой. Лилен вся сжалась в комок в ожидании.

Но, неожиданно, перед мужчиной возник Мивер.

– Я правильно понял, – спокойно поинтересовался он. – Ты собираешься ударить ребёнка?

– Исчезни. Эта козявка мне штаны испоганила.

– Значит, я правильно понял. И именно это ты собираешься сделать.

– Исчезни, – предупредил его мужчина снова и замахнулся.

Мивер легко ушёл от удара, чуть отклонившись в сторону. Незаметное движение руки и здоровый мужик грузно осел на давно не мытый пол заведения.

– Эй, ты чаво? – возмутились дружки пострадавшего. Было их четверо и находились они в таком состоянии, что трезво мыслить уже не могли, но и настолько пьяными, чтобы тихо посапывать в уголочке ещё не были.

Не обращая внимания, на перепуганного трактирщика они набросились на юношу. Он снова уклонился и ударил дважды в ответ. Против него осталось всего двое. Один из них достал кинжал. Правда, это ему не помогло. Ожидавший увидеть огонь страха в глазах противника при виде оружия сильно просчитался. Мивер знал, что пока кинжал не коснулся его, он остаётся не опаснее ложки. А коснуться юноши он не сумеет. Удар по ещё не готовой к бою руке с оружием, поворот и локоть встретив на своём пути горло останавливается, чтобы отправить противника в беспамятство, но ни в коем случае не лишить его жизни. И последний завершающий выпад ладонью. Враги кончились ещё до того, как в схватку сумел вмешаться вышибала. То ли он сознательно медлил, дожидаясь развития событий, то ли и вправду не успел.

– Ну и что теперь? – хмуро поинтересовалась у Мивера Илейн. – Что ты будешь делать, если сюда нагрянет стража?

– Объясню, как всё было, – простодушно ответил юноша.

Девушка лишь с сомнением покачала головой.

– Ничего не было господа, – вмешался в их разговор трактирщик. – Ребята перебрали. Сейчас мои помощники отнесут их на улицу провериться. А драки не было. И стражи нам никакой не надо.

– Учись, – подмигнула юноше Илейн, но тот был занят. Он успокаивал перепуганную девочку.

На следующее утро караван снова тронулся в путь, оставляя позади себя гостеприимные и не очень, стены Винленса, столицы восточной провинции и всё что с этими стенами связано.

***

И сказал Бог, что рано или поздно поднимутся люди к нему и сядут по правую руку от него. И не понравилось это сыну его. И зависть тёмная воцарилась в душе его. И однажды поднял он людей против отца своего. И была страшная битва и многие погибли. И победил Бог и созданные им люди. И приковал он непокорного сына к скале и была сроком заключения его Вечность. И был подписан великий Договор с первыми людьми. Тысячу лучших представителей их народа будут вечно стеречь темницу падшего сына. И каждый из их потомков, достигнув восемнадцати лет, будет вносить своё имя в великую книгу Договора. Шли года, сменялись эпохи. Первых людей практически не осталось, но легенда гласит, что до сих пор в лесах на востоке несут свою службу, выполняя договор, потомки этой тысячи.