Во время утреннего сеанса они почти не смотрели друг на друга. Когда Тейлор поднимала глаза на Джоша, он делал вид, что не замечает этого. Он был обессилен и очень расстроен. Невозможно быть просто друзьями с этой женщиной. А быть с ней больше, чем друзьями, он не мог из-за своих безжизненных ног.

Это смешно, сказал он себе. Все равно ничего не поможет. Руки его задрожали, он отпустил перекладину и лег на мат, тяжело дыша.

— Хватит. У меня больше нет сил, — сказал он, глядя в потолок.

Тейлор нервно зашагала туда-сюда вдоль мата. Джош знал, что она готовится к битве, но ему было все равно. Он и так долго обманывал себя, довольно! Он уже никогда не будет ходить, как бы ни старался и что бы ни делал.

Тейлор наконец остановилась и, упершись плотно сжатыми кулаками в бока, сказала:

— Прекрасно. Ну и лежи тут, пока не сгниешь. Меня это уже волнует.

Он перевел взгляд на нее, даже не пошевельнувшись.

— Нет, волнует. Меня не обманешь.

Тейлор снова зашагала по комнате.

— В самом деле?

— Тебя это даже слишком волнует — вот в чем твоя проблема.

Тейлор остановилась и посмотрела на него испепеляющим взглядом.

— Тебе когда-нибудь кто-нибудь говорил, что ты самовлюбленный сукин сын?

Губы Джоша расплылись в улыбке.

— О да. Много раз. А ты что, только заметила?

Тейлор зарычала от негодования и бросилась в кухню. Джош услышал шум воды, стук стакана по столу. Он сделал несколько медленных вдохов и выдохов, чтобы успокоиться, и сцепил руки в замок на затылке. Когда Тейлор вернулась, он сказал:

— Знаешь что… ты бесишься не из-за моих ног. Все дело в твоем желании.

Тейлор, возвышаясь, стояла рядом, грудь ее вздымалась от гнева. Немного успокоившись, она сделала шаг — и в ту же минуту Джош протянул ногу, Тейлор споткнулась о нее и с шумом растянулась на полу.

Джош приподнялся на локте и посмотрел на нее. Им начала овладевать паника, когда он заметил, что Тейлор лежит неподвижно.

— Тейлор? Скажи что-нибудь… Прости, я не хотел…

Она резко села и пораженно посмотрела на его ноги.

— Ты сделал мне подножку?

— Прости, я… — Вдруг его, как током, пронзило сознание того, что произошло. — Как это я…

Тейлор смотрела на его ноги.

— Попробуй снова!

Джош попытался, но ничего не получилось. Тейлор стянула с него туфли, носки и отбросила их в сторону.

— Пошевели пальцами!

Джош закрыл глаза и изо всех сил попытался сконцентрироваться. Господи, пусть это произойдет! Он продолжал молиться и думать о ногах, как вдруг вскрикнул от боли. Он посмотрел на Тейлор и увидел ее широкую улыбку.

— Что это было? — спросил он.

— Я просто ущипнула тебя за большой палец. И ты почувствовал! — Тейлор принялась массировать его ноги, и он ощутил прикосновения ее теплых рук. Он чувствовал их! Он действительно чувствовал! Он снова пошевелил пальцами ног. Это было похоже на чудо! А он уже совсем было потерял надежду…

Джош засмеялся, заставив рассмеяться и Тейлор. Она села рядом с ним на мат и подвинулась ближе. Улыбка ее постепенно исчезла, когда она встретила его пристальный взгляд. Не говоря ни слова, Тейлор обняла Джоша за шею.

А тот блаженно закрыл глаза и благодарил Бога за это чудо и за то, что он послал ему Тейлор. Он крепко обнял ее. Жизнь казалась ему прекрасной штукой, и он думал о том, что еще никогда не был так счастлив.

Их губы встретились, и радость захлестнула обоих. Внезапно Тейлор отстранилась и настороженно посмотрела на него.

— Сейчас ты снова попросишь меня уйти?

Джош медленно покачал головой, он не мог не заметить недоверие в ее взгляде.

— Я не был уверен, что это произойдет… я желал тебе лучшей судьбы, Тейлор. — Он заметил, как заблестели ее глаза.

— А теперь?

Джош посмотрел на свои ноги, затем снова на нее.

— Я ведь буду ходить, да?

Тейлор улыбнулась и сказала, стараясь, чтобы голос звучал твердо:

— Если это вообще имеет ко мне какое-либо отношение. — Она потянулась к нему, не сводя глаз с его рта. — Кстати, о том, чтобы не торопить события…

Джош хрипло засмеялся. Он притянул Тейлор к себе и жадно прижался к ее губам. Она пылко отвечала на его поцелуи. Джош буквально сорвал с нее одежду, и Тейлор с такой же страстью раздела его, отбросив все в сторону. Он не смог бы описать восторг, который захлестнул его, когда Тейлор покусывала его мочку уха, а затем снова вернулась к губам.

Джош обхватил ее лицо руками и смотрел в эти голубые глаза, пытаясь своим взглядом сказать ей, как много она для него значила в эту минуту. Она так прекрасна — и душою, и телом. Чем он заслужил этого ангела, это совершенство? Он хотел что-то сказать, но слова все равно были бессильны выразить то, что он чувствовал.

По ее щекам стекали слезы. Джош нежно смахнул их, зная, что это были слезы радости и, наверное, чего-то еще более сильного… Но он не решался спрашивать о глубине ее чувства. Он просто прижал ее к себе, и на этот раз их поцелуй был медленным и нежным.

Тейлор обхватила его коленями, запрокинула голову, и из груди ее вырвался стон. Джош приподнялся на локтях, чтобы увидеть, как она принимает его в себя. Удивительно, сколько наслаждения он получал от того, чего пока еще не мог чувствовать. Но скоро он почувствует все, а пока будет доставлять удовольствие ей, этой женщине, глаза которой горят желанием. Ее лицо пылало от страсти и возбуждения. С трудом приподнявшись, Джош коснулся этого лица одной рукой, а другой обхватил ее за талию. Ее полные упругие груди коснулись его, и Джош простонал над ее ухом:

— Тейлор, моя милая, прекрасная Тейлор.

Она дышала ему в ухо жарко и громко, ее движения становились все интенсивнее и быстрее. Руки Джоша скользили по ее спине, даря ей наслаждение.

Наконец Тейлор стала дышать ровнее. Она приподнялась на локте, посмотрела в глаза Джошу и нежно поцеловала его. Он ответил на ее поцелуй, притянул к себе и улыбнулся.

— Как много за то, чтобы не торопить события, а?

Тейлор улыбнулась в ответ, не сводя с него глаз, полных страсти. Он ласкал ее золотистые мягкие волосы, стараясь взглядом выразить все чувства, о которых он пока еще не решался сказать. Многое должно произойти, пока он сможет раскрыть ей свои истинные чувства. От этого движения пальцев ноги очень далеко до того момента, когда он начнет ходить.

— Мы кого-нибудь ждем? — спросила Тейлор словно откуда-то издалека. Джош нахмурился, не понимая ее вопроса. — Нам нужно вскакивать и одеваться или можно полежать немного вот так, обнаженными?

Джош рассмеялся.

— Если ты так волнуешься, можно просто запереть дверь.

Тейлор легко поднялась и пошла к двери, совсем не стесняясь своей наготы. Джош положил руки за голову и наслаждался этой картиной. Тейлор принесла из кухни маленький кондиционер и поставила его рядом с матом.

— Почему я не подумала об этом раньше? — сказала она, лежа на плече Джоша.

Он засмеялся и притянул ее ближе.

— С кондиционером или без него, здесь все равно будет очень жарко, милая.

Она приподнялась и посмотрела на него, потом улыбнулась и свернулась клубочком рядом с ним.

Через два дня Тейлор отправилась в Бозмен. Осмотрев своих пациентов, она заехала в квартиру забрать почту и проверить телефонные звонки.

Сунула в сумочку счета, которые нужно будет оплатить, бросила взгляд на красную кнопку автоответчика. Отлично, звонков нет. Если поторопиться, она сможет еще успеть на коротенькую тренировочку с Джошем перед обедом.

Она посмотрела на телефон еще раз, и ей в голову пришла мысль, что Майкл и папа, возможно, сейчас обедают дома и она сможет застать их.

Отец поднял трубку.

— Тейлор, я так рад, что ты позвонила! Я собирался сам звонить тебе, чтобы сказать, когда мы приезжаем.

— Подожди секундочку, я возьму ручку. — Тейлор записала время. Если не будет задержки рейса, то они успеют заскочить сюда, оставить багаж и отправиться на ферму. И даже прибыть туда задолго до начала вечеринки. Ей хотелось, чтобы папа и Майкл познакомились со всеми до того, как соберутся гости. — Я вас встречу.

— Осталось еще десять дней. Не могу дождаться, когда я тебя увижу и обниму.

— Я тоже, папа.

Тейлор повесила трубку, решив не рассказывать им о вечеринке заранее. Она скажет по пути из аэропорта.

По дороге назад она думала о том, как все лучше устроить. Она скажет им, что повезет их на большую ферму, где есть лошади и домашний скот. Майкл будет в восторге. Потом она скажет, что сегодня вечером устраивается вечеринка и там будет фейерверк…

Да, это хороший план! Папа и Майкл оба любили сюрпризы и неожиданности.

Все получится отлично. Джош, папа и Майкл обязательно поладят, а все остальное пойдет само собой.

Подъехав к ферме, Тейлор увидела машины почти всех Мэлоунов. Ею овладела паника, и она выскочила из автомобиля, позабыв даже закрыть дверцу. Что случилось? Может быть, он упал?

Она ворвалась в дом и поспешила в гостиную, где нашла всю семью, обступившую Джоша плотным кружком. Тейлор облегченно вздохнула и остановилась. Джош кивнул и улыбнулся ей из-за голов Саванны и Дженни.

— Я рад, что вы решили устроить вечеринку. Посмотрите на это. — С большим усилием он сделал маленький шаг вперед, все еще помогая себе руками. Все захлопали в ладоши, радостно заулюлюкали, подбадривая его. Джош на секунду остановился, глубоко вдохнул и сделал еще один маленький шаг другой ногой.

Тейлор наблюдала за ним поверх голов, и ее сердце переполнялось радостью. Больше всего ей хотелось сейчас подбежать к Джошу и обнять его. Но эта минута не для нее… и даже не для них. Это был звездный час Джоша, и он его заслужил. Долгая и трудная борьба еще не закончена. Но Тейлор не сомневалась, что теперь Джош не сдастся.

А что, если… У Тейлор перехватило дыхание. Она почувствовала себя обманутой. В колледже их учили относиться к вниманию и привязанности пациентов осторожно и не принимать простую благодарность за что-то большее. Тейлор не раз видела подтверждение этому. И сейчас она не могла не думать: может быть, Джош был привязан к ней только потому, что она была его врачом, заботилась о нем и помогала встать на ноги? Неужели, когда работа будет закончена, она уедет отсюда и о ней скоро позабудут? Готов ли Джошуа Мэлоун, который открыл ей свою боль, связанную со смертью матери, к серьезным отношениям?

Джош улыбнулся ей сияющей улыбкой, и Тейлор отбросила свои сомнения. Время ответит на все эти вопросы. К тому же сегодня праздник.

Тейлор поцеловала Джоша, думая, что никто не придаст особого значения этому поцелую, но тут услышала, как Райдер громко присвистнул.

— Чертовски горячо, — сказал он, глядя на Тейлор и усмехаясь, — кажется, тут происходит много чего интересного. — Он подмигнул Джошу: — Поздравляю, братишка.

Джош не обращал внимания на брата и продолжал смотреть на Тейлор. А все головы тем временем повернулись в их сторону. Смутившись, Тейлор поднесла руки к лицу, но не смогла скрыть улыбку. Сквозь пальцы она увидела лукавые улыбки Ханны и Макса.

Наконец сдавшись, Тейлор отняла руки от лица и прижалась к своему самому любимому пациенту, который давно ждал этого. Она чмокнула его в щеку, не обращая внимания на веселый галдеж вокруг. Все так уверены, что у них с Джошем общее будущее. Что ж, пусть они окажутся правы. Тейлор крепче прижалась к нему и закрыла глаза.

Упражнения были изнурительными, а выздоровление шло медленнее, чем ожидал Джош. И все-таки теперь был виден свет в конце тоннеля. Почему-то ему казалось, что после тех первых шагов Тейлор стала холоднее и сдержаннее. Она сказала, что ему нужно беречь энергию на лечение, а все остальное может и подождать. Они больше не занимались любовью, но и не ссорились. Если она заставляла его заниматься дольше, он никогда не возражал, если предлагала какую-то новую процедуру, он тотчас соглашался с нею. Казалось, они всего лишь пациент и доктор.

Наверное, теперь, размышлял Джош, она понимает, что прежде, чем их отношения продвинутся дальше, он должен снова стать полноценным мужчиной. Что бы она ни думала, это помогало ему. Он жадно впитывал в себя ее слова поддержки, ее улыбки и нежные прикосновения и не мог насладиться ими до конца.

Должно быть, Тейлор чувствует то же самое, думал Джош. Он подождет, осталось уже совсем немного.

Через три дня, в субботу, должна была состояться вечеринка, и Тейлор рано уехала, чтобы помочь Саванне и Дженни с последними приготовлениями. Джош пил чай со льдом и обдумывал свои планы. Во время лечения мысли Джоша были заняты только процедурами, так же как и его тело.

Несомненно, Тейлор была женщиной его жизни. Наверное, он знал это с самого первого дня, только теперь не противился этой мысли.

Все, что ему нужно, — это встать на костыли к четвертому июля и доказать себе, что он все делает правильно и не торопит события. Тогда план сработает. Ему понадобится чья-нибудь помощь, но на вечеринке ведь всегда кто-нибудь оказывается под рукой. Джош улыбнулся и посмотрел в окно на качавшиеся верхушки деревьев. Он закрыл глаза и представил себе, как они с Тейлор гуляют под дождем, держась за руки.

Может быть, во время фейерверка, когда на ее лице будут отражаться яркие вспышки… Да, это неплохая мысль. Это будет чудесная ночь.