С той ночи Олег стал бояться темноты. Он не мог никому из своего окружения объяснить этот страх, но он перестал выходить из дома по вечерам, все поздние встречи передавал другим агентам, и безвылазно сидел дома, зашторив окна и глядя в одну точку.

Алиса беспокоилась, она боялась, что с Олегом что-то не так, но не могла объяснить столь резкую перемену в нем. Несколько раз она намекала, что неплохо бы обратиться к специалисту, может быть, ему смогут помочь, ведь раньше такого не было. Но Олег лишь отмахивался от нее, ничего не рассказывая и не объясняя.

Но он понимал, что с ним происходит. Это была его расплата, она застигала его, как и обещал тот человек. Или не человек? Гнать от себя эти мысли, считая их бредом, Олег больше не мог. Напротив, он уверился в том, что это всё было правдой. И он понимал, что с дьяволом шутки плохи и что он сам виноват в том, что с ним происходит. Но сделать что-либо он не мог. Не мог, и не хотел.

Он начал пропускать работу. Сначала ему всё сходило с рук, в память о его былых успехах, но постепенно реакция руководства стала однозначной — или Олег продолжит работать, причем как прежде, или же ему больше не рады в их офисе. Олег выбрал второе. Вернее, он просто не мог выбрать ничего другого. Страх темноты дополнился еще одним страхом: он стал бояться всех окружающих людей.

Он думал, что это не его знакомые люди. Он думал, что это просто маски — обличья дьявола, которые находятся рядом с ним, чтобы неотрывно за ним следить. Ему казалось, что все они как-то странно на него смотрят. Он слушал их, но не слышал. Вместо слов он только видел их лица, а на них — зловещие гримасы. Если же человек по какой-то причине улыбался или смеялся, то это вызывало в Олеге панический страх. Однажды он сорвался на Алису.

Она просто принесла из магазина цветы. Купила букет, чтобы как-то разнообразить их быт, чтобы внести нотку оживления.

— Тебе нравится? — с улыбкой спросила она.

— Изыди, — услышала она невнятный ответ. Обернулась, и увидела Олега, который направлялся в ее сторону с ножом в руке. Она испугалась и побежала в комнату. Заперлась там, хотела вызвать полицию, но подумала, что Олега заберут, а ведь она искренне верила, что ему можно помочь. Она пересидела этот приступ и вышла только тогда, когда услышала в соседней комнате всхлипывания.

Олег плакал. Нож лежал в стороне, а сам он сидел на полу, обхватив голову руками, и плакал. Внезапно он схватил нож и попытался перерезать себе вены, но Алиса успела и выхватила нож. Она обняла Олега, и они просидели так несколько часов. Сначала Олегу стало лучше, но потом он поднял на Алису глаза и испуганно воскликнул:

— Кто Вы?

Это было последней каплей в чаше терпения Алисы. Она встала, убрала нож, закрылась в своей комнате и долго плакала.

Этот день был для нее последним днем их счастливой жизни. Олег практически перестал ее узнавать. Он больше не бросался на нее с ножом, но вел себя, как совершенно посторонний человек. Они не разговаривали, не проводили вместе вечера, никуда не выходили. Иногда Олег выходил погулять один, и Алиса с ужасом ждала его возвращения. Она боялась, что он вернется каким-то другим. Он и так стал для нее чужим человеком, но она боялась, что он станет агрессивнее, опаснее, и тогда она не сможет с ним справиться. Она жила в постоянном страхе.

Олег возвращался. Иногда он даже узнавал ее, и тогда Алисе казалось, что эта черная полоса в их жизни ушла, но это просветление длилось недолго, и вскоре Олег снова становился чужаком в их общем доме.

Но однажды он пришел в себя надолго, и тогда Алиса узнала страшную правду, которой так долго от него добивалась. Он рассказал ей всё. Про то, как заключил сделку с дьяволом, и про то, как пытался его обмануть.

Она слушала, но не верила. Она думала, что у ее мужа бред, что он серьезно болен, и что вся эта история — лишь плод его больного воображения. Но однажды она ждала возвращения мужа и смотрела в окно, надеясь увидеть его на улице. Она увидела, что за ним издалека наблюдает какой-то мужчина. Пожилой, с тростью. Как раз такой, каким описывал его Олег. Да, Алиса сразу поняла, что это тот самый мужчина, которого Олег считал дьяволом, и поспешила на улицу, чтобы поговорить с ним. Она хотела узнать, кто он такой на самом деле, и как ему удалось оказать такое влияние на Олега.

И еще она хотела попросить его поговорить с Олегом и объяснить, что он никакой не дьявол. Надежда была слабая, но попробовать было необходимо, это был хоть какой-то шанс на то, что Олегу станет лучше.

Она выбежала на улицу и направилась к мужчине. Завидя ее, мужчина стал удаляться, но она окрикнула его:

— Подождите! Пожалуйста, пять минут! — в голосе слышалась мольба.

Мужчина остановился, повернулся к ней и смотрел на нее снисходительным взглядом.

— Вы меня не знаете, — начала женщина, — меня зовут Алиса, я жена Олега.

— Я знаю, кто Вы, — отвечал мужчина.

— Да? Наверное, Олег говорил, — задумчиво пробормотала женщина.

— Я тороплюсь, у Вас что-то срочное? — вопрос мужчины вывел Алису из возникшего ступора.

— Да, — робко начала она, — это из-за Олега, моего мужа. Понимаете, прозвучит глупо, конечно, но он считает Вас дьяволом и из-за этого он немного не в себе…

— И что от меня нужно? Я не лечу психов, — голос мужчины звучал напряженно.

— Я понимаю, конечно, — Алиса не знала, как ей продолжить разговор, чтобы этот мужчина и ее не принял за сумасшедшую.

— Говорите прямо, — прервал ее размышления незнакомец. — Хотите, чтобы я разубедил Вашего мужа, что я дьявол?

— Да, именно, — женщина радостно подхватила эту фразу.

— Так вот запомните, милая моя, — мужчина приблизился к ней вплотную и смотрел прямо в глаза. — Ни в чем я его разубеждать не буду, равно как и Вас. Ваш муж должен мне одну вещь, и пока он не вернет ее, ему будет всё хуже. Я всё у него заберу, верите?

— Но кто Вы? — женщина не могла скрыть своего страха.

— Я заберу у него всё, что он любит, и тогда он сам принесет мне мою вещь, только так он сможет прекратить свои мучения. — Мужчина заинтересованно смотрел на Алису. — Или, может быть, не только свои? Посмотрите мне в глаза, милая, — голос мужчины внезапно стал мягким и теплым. Алиса не могла оторвать взгляд от его глаз. Вдруг она увидела в них огонь, настоящий, яркое пламя разливалось вокруг нее. Алиса отпрянула, а мужчина усмехнулся и тихо произнес:

— Теперь у него есть еще один стимул вернуть мне мою вещь, — с этими словами мужчина зашагал прочь, но Алиса не видела этого. Она видела только этот неожиданный огонь вокруг себя. Она потеряла сознание и упала на землю.

Алиса пришла в себя через несколько часов. Она была в отделении скорой помощи, и врачи всеми силами приводили ее в чувство. Она была напугана тем, что произошло, и не понимала причин своего обморока, но решила, что это последствия стресса, и это пройдет, нужно только немного времени.

Она стала собираться домой. Олег должен был вскоре вернуться, и она должна была прийти раньше, иначе он мог забеспокоиться. Если бы, конечно, помнил о ее существовании в тот день. А помнил ли он — Алиса этого не знала.

Пробегая мимо зеркала в гардеробе, Алиса мельком взглянула на свое отражение и опешила. Из зеркала на нее смотрела абсолютно седая женщина. Молодая, красивая, но совершенно седая. Алиса испугалась еще больше, она не верила в дьявола и в то, что разговаривала с ним, но ее отражение говорило само за себя. Она испытала сильнейший страх. Алиса побежала домой.

На улице уже темнело. Она боялась, что Олег мог быть еще вне дома, а, значит, темнота могла его снова напугать и довести до приступа. Она бегом бежала по знакомым улицам, и неподалеку от дома она действительно увидела мужа. Он брел, опираясь на стену, и закрывая лицо руками. Ему явно что-то мерещилось, думала Алиса. Она подбежала к нему, схватила его за руку и силой втащила в подъезд. Ему действительно было плохо, он ее снова не узнавал, и Алисе не оставалось ничего другого, как уложить его спать и погрузиться в свои мысли. Она не знала, как ему помочь, и в силах ли она это сделать. Ей хотелось верить, что всё происходившее с Олегом — поправимо, и что они переживут это, но уверенности в этом с каждым днем оставалось всё меньше. А теперь и отражение в зеркале говорило ей о том, что она бессильна.

Алиса пыталась справиться, но однажды, в момент очередного приступа Олега, она поняла, что больше так не может. И однажды она приняла решение, которым определила и свою дальнейшую судьбу, и судьбу Олега. В тот вечер она приняла то снотворное…