Ромми

Моё пробуждение оказалось не очень приятным. Ещё бы! Проснулся я в каком-то тесном тёмном ящике. Двадцать кинжалов, которые я надел, прежде чем заснуть сильно мешали и больно покалывали ножнами в бок. Скажете, я параноик? Нее, я просто осторожный вор, а теперь ещё и послушный студент… дьярлинг, когда только успел им стать?

Я осторожно пошевелил рукой, пытаясь определить размеры ящика, и моя рука наткнулась на что-то округлое, гладкое и холодное. Ну да ладно, потом при свете рассмотрю, а сейчас надо выбираться отсюда. Повернулся на спину, при этом пододвинув какой-то предмет, который ощутимо затрещал. Я упёрся руками в крышку ящика… Так, усилие… не поддаётся! А если ногами добавить?.. Урра, свобода!

До меня не сразу дошло, где я нахожусь. Когда же понял, то еле удержался от позорного желания банально упасть в обморок, как какой-нибудь аристократишка. Хотя нет, не какой-нибудь. Вон, Эрти точно не потеряет сознание, если однажды обнаружит себя в одних штанах с перевязью кинжалов на голую кожу в тесном, но уютном, гробу, находящемся в большом мрачном склепе и в обнимку со скелетом. Одно слово — некромант. Да дархан с ним! Мне-то это за что?!

Так, быстро успокоился, и не в таких передрягах бывал!

Бегло огляделся, оценивая обстановку. Неровный свет факелов, множество гробов, ровно нагромождённых друг на друга и странный подозрительный скрип… лежащий рядом скелет протянул ко мне руку! Я подскочил на ноги, схватившись за кинжалы, готовый отразить любые его удары. Но этого не потребовалось: в костяных пальцах скелета была зажата белая записка. Я настороженно протянул к ней руку, готовый отдёрнуть её в любую минуту, но атаки не последовало, и листок в следующее мгновение оказался у меня. Быстро развернул, посмотрел… и согнулся пополам от нестерпимого истерического хохота. На бумаге тонким аристократическим подчерком было выведено: «Пройди к фамильному склепу дель Коинов, забери ключ из рук госпожи Альдии. Дойдёшь живым — ты свободен, нет — извини».

Судя по тому, что у меня сейчас экзамен, усыпальница дель Коинов находится на другом краю кладбища. Ведь у нас очень заботливые преподаватели: всё сделают, что бы адептам жизнь лёгкой не казалась.

Перелажу через бортик гроба и решительно спрыгиваю на каменный пол, отчего по просторному помещению разносится глухой звук. Настороженно продвигаюсь к выходу из здания. Упавшая где-то сзади капля заставляет меня вздрогнуть и вспомнить, что мне сейчас должно быть очень холодно. Почему я не одел перед сном рубашку? Хорошо хоть, что штаны на мне, а то бы бродил тут, мертвяков распугивал.

А ничего так обстановочка: мрачно, страшно, опасно… Дьярлинг! Это меня сейчас посетили добрые галлюцинации или эта куча гробов и правда начала дрожать?..

От крайнего ящика из твёрдого чёрного дерева отлетела приличного размера щепка, и из образовавшейся щели появилась полуразложившаяся рука с уже оголёнными костяшками. Пора бежать! — закричало в истерике подсознание, и я рванул с места, с испугу проходя прямо сквозь стену склепа. А что? Мне долго пришлось искать в академической библиотеке это заклинание. Ведь прекрасно понимаю, что за порчу казённого имущества на личном экзамене придётся отвечать перед дель Карром уже мне, а не Эрти. Что за дарк?.. Оборачиваюсь уже на приличном расстоянии от места, где очнулся и вижу, как стена с громким треском рушится. Что-то я напутал в плетении заклятья… А, дархан, своя шкура дороже!

Что-то с силой схватило меня за ногу и весьма ощутимо потащило вниз. И только тут я заметил, что стою прямо посередине свежезарытой могилы. Быстрым движением вынимаю один кинжал из ножен и аккуратно отрезаю вылезшую из земли руку. Наглая конечность пару раз трепыхнулась для порядка и затихла. Хм, а ничего так, может Эрти подарить на день рожденья? Уверен, он будет в восторге…

Прямо на меня, ощерив белоснежные клыки, летит огромная летучая мышь. Быстро уворачиваюсь и бросаю в нахалку фаером. Огромная воронка между оградами двух могилок указывает на то, что я позорно промахнулся. Несколько мгновений глупо смотрю на неё, а потом разворачиваюсь и бреду вперёд, читая по пути фамилии на родовых склепах.

Ааа, дархана мне в штаны! Ну, почему я не догадался одеть обувь, прежде чем лечь спать?! Кинжалы не забыл, а сапоги дома оставил! Да дарк с ними! Но кто бы знал, как мне хочется сказать огромное и тяжёлое спасибо тому идиоту, что догадался разбить стеклянные бутылки из-под пирта именно на территории кладбища! Теперь я точно далеко не убегу, а если учитывать, что я ещё помню некоторые заклятья с занятий Эрти, то кладбища тут явно скоро не будет!

Прохожу мимо очередного склепа, тщательно смотря себе под ноги, не дай Эрий, снова порезаться. Какой-то маленький сюрприз, сильно напоминающий плевок, пролетает прямо перед моим носом и шлёпается на землю. В глубоком шоке поднимаю голову: всё та же нахальная чёрная мышь, сверкая чёрными глазищами, гордо уносится прочь от меня. Ну, нет, милая, теперь не уйдёшь! Быстро произношу заклятье Ловчей Сети, вытягивая вперёд обе руки. Дьярлинг, ну надо же мне про такое забыть!.. Тёмные нити заклинания, появляющиеся из моих пальцев, постепенно переливаются в нестерпимо сверкающие рыжие верёвки. Не достигая летучей нахалки, они сталкиваются друг другом… Взрыв, ослепительный свет, я теряю всякую ориентацию в пространстве… Какая-то сила отшвыривает меня назад, протаскивает по земле, ощутимо ударяет об что-то твёрдое и… я с коротким вскриком падаю куда-то вниз. Каменная поверхность пола встречает меня весьма неприветливо. Как только кости выдержали и не сломались?

Несколько мгновений ушло на то, чтобы прийти в себя. Осмотр помещения, в которое я попал, начался с потолка. Он был гладкий, чёрный, но прямо надо мной в нём находилась огромная дыра, поэтому я получил прекрасную возможность смотреть на звёзды. Хм, а небо ничего так, хоть и тёмное, но уже светлеет, утро, видимо, скоро…

Тут большая летучая мышь заслонила на мгновение мне собой обзор и ловко проскользнула внутрь подземелья. Вот зараза! Опять надо мной издеваться будет. Ну, нет, в следующий раз я её точно словлю!

Всё, хватит разлёживаться. Резко вскакиваю на ноги, верчу головой в разные стороны. Интересно, а почему все кладбища и подземелья так однообразны? Ряд факелов на стенах, хлопаю в ладоши, они зажигаются. Горка костей слева от меня и кровавые разводы на стенах могут натолкнуть на философский лад кого угодно, но только не меня. И дело даже не в том, что у меня изранены ноги, болит позвоночник, и я только наполовину одет, нет, просто был у нашего Братства один интересный заказ, который всеми любимый глава спихнул на меня. Но в тот раз я хоть и вполне одетый добровольно притащился на кладбище, правда, оружия на мне было в два раза меньше. Так себе, два стилета, кастет с шипами, тонкая, но с обточенными звеньями цепочка… Наивный! Не знал я тогда, что меня ждало! Как потом выяснилось, на том кладбище поразвлёкся проезжий некромант, а убрать за собой он забыл. К счастью, ничего кроме нескольких жутких рож чудовищ я не помню, ни как выбрался оттуда, ни как выполнил задание… Очнулся у себя дома с синяками по всему телу, видимо, меня долго швыряли по всему кладбищу. Когда вернулся живым, меня стали уважать: не каждый четырнадцатилетний мальчишка может выбраться из такой мясорубки. Вот ведь ещё одна напасть! Все об этом месте всё знали, кроме меня! И ещё больше меня стали уважать, когда… я в резал со всей силы по роже нашему главе. Думал, он меня тут же вне Братства объявит. Но нет, похвалил и на три дня освободил от заданий…

И сейчас я снова на кладбище: случайная встреча с прошлым или крайнее проявление садистских наклонностей наших преподавателей? От досады пинаю ближайший череп, глухой звук волной проносится по подземелью. Ну, что теперь делать? Остаётся только идти вперёд. Что я, собственно, и исполнил…

…Протащившись примерно два часа по гладкому полу подземелья, я стал задумываться: а есть ли тут вообще выход?

Вдруг на меня накатило такое отчаянье, что, не выдержав, я сел на пол и прислонился к стенке. Кого я обманываю? Мне никогда не стать магом, я всегда буду тем мелким воришкой, что постоянно впутывается во все передряги, не на что, кроме воровства не способного и никогда не имеющего друзей. У меня было полгорода знакомых, но ни одному из них я не верил. Всё, что окружало меня долгих восемнадцать лет жизни, было пропитано ложью неправильных приятелей и тяжёлыми дрязгами запретных Братств. И вот, спустя все эти годы бесцельной жизни, оказалось, что у меня огромный магический дар, и я возомнил, что могу стать настоящим магом! Никогда этому не бывать! Как был вором, так и сдохну в этом паршивом подземелье рыжим ворюгой!..

Мохнатый летучий зверёк мягко приземлился на пол и смешно, вразвалку подошёл ко мне. Я в свою очередь безразлично взглянул на него: какое мне до этого дело? А ведь несколько минут назад я хотел его убить. Зачем? А дархан его знает. Мягкий, шелковистый мех ласково прикоснулся к моей руке, я вздрогнул от неожиданности, вырываясь из своих нерадостных мыслей… Своих? Нет!!! Ничего подобного я в жизни не думал! Дьярлинг, магия! Ну, я нашим наставничкам устрою весёлую жизнь, когда выберусь отсюда! А может сделать так же как и с главой Братства?.. Не, их слишком много, к тому же, ещё и зашибить ненароком могут.

Рывком вскакиваю на ноги, чёрный нахал тут же отпрянул от меня. Всё, больше он ко мне не подойдёт, а жаль… Но, нет, подпрыгивает, взлетает… и, оцарапав когтями оголённую кожу, садится на моё плечо. Вот ведь наглец! А, пусть, у меня ещё никогда не было домашнего питомца. Интересно, как отнесутся соседи к ещё одному дармоеду? И так вечно из-за еды ссоримся…

Задумавшись, не замечаю какую-то палку на моём пути, запинаюсь и падаю. Кажется, к концу экзамена я буду выглядеть, как несвежий упырь… От невесёлых мыслей меня отвлёк ужасный грохот. Уже ничему не удивляясь, медленно поворачиваю голову влево, при этом мышь громко верещит мне на ухо. Дальнейшее, что увидел, буду помнить всю свою жизнь!.. Стена передо мной стала покрываться глубокими трещинами… и разлетелась на сотню маленьких кусочков. А из неё хлынул Хаос… Такие большие массы убийственной энергии проносились надо мной, а я только неподвижно замер на холодном полу и молил Эрия, Везуха, Амара… не важно кого, только чтобы этот ужас поскорее закончился.

С раскрытыми от ужаса глазами, я смотрел на то, как один из сгустков Хаоса приближается ко мне, а я не могу ничего сделать…

Снова не помню, как выбрался из подземелья. Очнулся уже перед усыпальницей дель Коинов, всё тело сводит жестокая судорога, а зубы сами по себе отбивают какой-то безумный танец. В одном из карманов брюк обнаружил оторванную у кого-то челюсть, пропало два кинжала и ещё трое из моего арсенала испачкано в чём-то липком и тягучем… Вот за что я ненавижу кладбища! И подобное уже случается во второй раз!..

Тут моё внимание привлекли тёмные пятна на земле: все могилы были разрыты, а из этого следует… что где-то совсем рядом бродит стадо свежеподнятых покойников. Я со всей доступной мне скоростью рванул к конечной точке моего кладбищенского похода. Всё-таки удивительно, что я ни на кого до сих пор не нарвался. Забегаю в склеп и закрываю за собой дверь на тяжёлый железный засов, разворачиваюсь… и резко приседаю, тем самым уходя от свой смерти в виде стального клинка. Большое количество скелетов столпилось вокруг меня, и все пытаются достать меня хотя бы пальчиком. Дьярлинг, ненавижу склепы! Ну, и где здесь искать эту Альдию? Здесь же женщины отличаются от мужчин только количеством грязного оборванного тряпья на телах…

А, нашёл! Нужная мне покойница попыталась достать меня тем самым массивным ключом, о котором говорилось в записке. Ухожу от очередного смертоносного лезвия, хватаю Альдию за руку, ломая её. Ого, а ничего у неё колечко на среднем пальце! Пожалуй, возьму себе в качестве моральной компенсации.

Как только моя кожа коснулась холодного металла ключа, перед глазами полыхнула яркая вспышка портала… и вот я уже стою в кабинете ректора, судорожно сжимая оторванную руку скелета, а в плечо почему-то вцепился острыми коготками большая летучая мышь. Тяжёлая зараза!

Поздравляю с успешно пройденным личным экзаменом! — произнёс приятным голосом ван Гамм.

Я уже было расслабился, как…

— Как? Как, дархан побери, тебе удалось поднять всё магическое кладбище Тарлат? — брызжа слюной орал на меня Сардон. — Ты же не некромант, к тому же оно было заговорено!

— Но там же были мертвяки! — вяло возразил я.

— Так это специально для тебя притащили!

Да мне-то что? Мне всё равно! Но за последние слова эти наставнички мне ответят!

Эрти

Холодная капля воды сиротливо упала мне на нос, веки сами собой дёрнулись, и несколько минут я просто лежал на спине, пока глаза привыкали к окружающей меня тьме.

Когда стало ясно, что таинственное помещение, в котором я нахожусь, это не плод моего больного воображения, пришлось подняться на ноги и оглядеться. Судя по ряду колон и весьма затейливой анфиладе, я попал в одну из башен Академии Маразма. Уже легче. Итак, личный экзамен. А что собственно от меня требуется? Думаю, ждать кого-то из преподавателей с подробнейшей инструкцией, описывающей, что мне следует делать, смысла не имеет. А жаль.

Ну, да ладно, если дархан не идёт к герою, то герою, потрясая своим оружием, придётся бежать за дарханом. Осторожным, скользящим шагом медленно приближаюсь по огромным каменным плитам к тяжёлым плотно задёрнутым бархатным шторам, за которыми должно быть окно. Резким движением раздвигаю их, готовый в любую минуту отпрыгнуть назад, но… окна не было, вместо него за шторами находилась ровная, гладка стена.

С огромным трудом заглушив свою всепоглощающую панику ещё до её рождения, я не спеша, дабы не дать почву пустым волнениям, отдёрнул и остальные шторы, обежав весь этаж, где меня разместили. Окон не было, дверей я тоже не нашёл… Сомнений не осталось. Я нахожусь в полностью замкнутом помещении. Что ж, судя по полному отсутствию каких-либо подсказок на мои действия, то мне как и общем экзамене надо просто выбраться из этого помещения. Успокаивает, что никакой нечестии тут нет… тут вообще никого нет, кроме меня!

Подозрительно как-то. Хм, интуиция подсказывает, что не всё так чисто, как кажется. А она у меня хорошая. Прошлый раз, когда её не послушал, пришлось трое суток просидеть в городской тюрьме. Нее, я-то как раз был ни в чём не виноват, просто по неосторожности случайно зашёл в разбойничий квартал Ставра и нарвался на разборки Братства Убийц и Братства Наёмников, а родовой медальон по растерянности забыл дома. Ясное дело, забрали меня за компанию. Хорошо хоть в отдельную камеру посадили, пожалели. У меня на лице написано, что я аристократ, да к тому же не совсем человек. К дроу в Королевстве Алой Зари хоть и относятся вполне нейтрально, потому что, благодаря браку моих родителей, у нас с Корсаром довольно продолжительный и крепкий мирный договор, однако, страшных сказок, чаще всего в них говорится о моём деде, люди наслушались по самое не могу. И не думаю, что члены таких серьёзных запретных Братств отказались бы проверить некоторые из них на деле. Нет, конечно, будь у меня хоть какое-нибудь подобие оружия, я бы легко отбился, но в рукопашную у меня нет никаких шансов. К счастью, спустя трое суток, дядя, наконец-то, нашёл своего непутёвого племянника, наградил хмурым взглядом группку городских стражей и надавал мне по шее, как он тогда сказал, для профилактики. Так что мою интуицию нужно слушать, хотя бы изредка.

Не понимаю, в чём смысл запирать меня с помощью стен? Что ж, пожалуй, последую примеру Ромми. Беру из резерва силу, формирую её в Сгусток Тьмы, кидаю его в ближайшую стену и… едва успеваю увернуться от собственного заклинания, когда оно, как мячик, полетело обратно, отразившись от стены. Когда мне надоело скакать от него, подобно бешенному куиту, до меня дошло, что его нужно развеять, что я и сделал.

Так, судя по проведённому мной сейчас эксперименту, на все поверхности этого этажа были наложены какие-то хитрые заклятья, отражающие магию, скорее всего Щиты или Зеркала. А что из этого следует? То, что грубой силой тут ничего не добьёшься. А значит, нужно действовать или вообще не действовать… Ага, представляю, как преподаватели найдут моё бездыханное тело тут, жалко лежащее… Нет, такого позора мои родные не переживут! А, следовательно, надо действовать.

Я даже не буду пытаться дозваться Сэйру. Во-первых, она всё равно не захочет мне помочь, а возможно, что и не сможет. Во-вторых, я не настолько лишён гордости, чтобы попросить о помощи женщину, пусть она и является богиней.

Что ж, раз помощи ждать неоткуда, да ещё к тому же и не охота её принимать, то будем вспоминать всё, чему меня учили. А учили меня многому. Итак, мне надо создать какое-нибудь заклинание переноса в пространстве, потому что просто грубая сила тут не поможет, магия закончится быстрее, чем рухнут отражатели: резерв у меня хоть и большой, но не резиновый же. Для того, чтобы переместиться в из одного места в другое существует заклятья портала. Нам их будут преподавать только на третий год обучения. Однако, я уже видел его плетение и помню магические слова для его активации. Чисто теоретически, я уже могу его создать, если, конечно, ничего не напутаю, но и тут существует сложность: узор заклятья должен касаться твёрдой горизонтальной поверхности. И в моём случае, как только оно достигнет пола, то тут же отрекошетит обратно. Не знаю, на что надеялись наставники, но с теми знаниями, что даются первокурсникам отсюда выбраться просто-напросто невозможно. Хорошо то, что я не брезговал лишний раз заглянуть в библиотеку после занятий, а то сидел бы тут до появления розовых дарханов.

Итак, поехали. Как у любого существа, имеющего в себе кровь людей, у меня есть предрасположенность ко всем стихиям почти одинаково, однако, из-за доминирующей крови дроу она очень мала. Но всё-таки она существует. Впрочем, большего мне и не надо. Представляю себе в уме простенькое стихийное плетение в виде горизонтального полотна из плотных узоров и добавляю туда толику воздуха. Готово. Так, теперь самое сложное! Когда я попытался создать кружевную вязь портала, то мысленные манипуляции дались мне с большим трудом: уж больно узор был затейлив и разнообразен. Сразу стало понятно, почему его дают только на третьем курсе: удержать такую огромную конструкцию в голове неподготовленному человеку просто невозможно, вот только я-то не человек. Не вкладывая в портал силы я мысленно связал его со стихийным плетением… теперь самая ответственная часть: нужно вложить в него магию так, чтобы она заполнила каждый завиток этого сложного узора, от этого зависит, активируется ли портал. Тихонько толкаю силу к заготовкам заклинаний, произношу нужные слова… фух, чёрный зев разрезал пространство, как и должно быть.

Всё, готово. Не поминайте лихом, если я что-то сделал не так. С широко распахнутыми глазами быстро шагаю в портал, не оставляя себе времени для того, чтобы подумать.

Только тогда, когда перед глазами вспыхнул яркий серебристый свет, а за ним резко наступила непроглядная тьма, я понял, что с моими заклятьями что-то неправильно, и уже было приготовился умереть смертью храбрых, как осознал, что стою посреди кабинет ректора, словно каменный столб.

— Поздравляю с успешно пройденным личным экзаменом, адепт Эртима, — произнёс хмурым голосом дель Карр, до этого увлечённо отчитывающий Ромми, стоящего рядом с видом нашкодившего котёнка.

И тут внимание завуча привлёк чёрный зев портала за моей спиной.

— Что за дарк? — удивлённо воскликнул он, проводя руками над плетением заклинания, которое тут же начало рассеиваться. И как бы Сардон не пытался его удержать, у мага ничего не получилось.

— Да не волнуйся ты так, сейчас всё увидим, — попытался успокоить его ректор. Затем твёрдой походкой подошёл к большому зеркалу, висевшему напротив окна, слегка коснулся его самыми кончиками пальцев и что-то прошептал… но ничего не произошло. Кристион со следом растерянности на лице повторил свои манипуляции.

— Что за дарк? — скопировал ван Гамм дель Карра.

Следующие действия магов заставили нас с рыжим ворюгой только недоумённо похлопать глазами. Преподаватели Академии Маразма махали руками, бегая по помещению, выкрикивали какие-то заклятья на неизвестном мне языке, разбивали непонятные странные зелья об пол комнаты и чертили какие-то неопознанные руны на полу и стенах кабинета. В общем они полностью оправдывали гордое название того заведения, в котором мне выпало счастье учиться.

Спустя некоторое время, так и не добившись каких-либо результатов, наши наставники, наконец-то, стали спокойными, пожалуй, даже чересчур. Ой, чувствую, сейчас нам будет плохо…

— Ну? Рассказывай! — тут же потребовал ректор. Весь его вид выказывает полное удовлетворение от жизни, вот только глаза как-то подозрительно сверкают.

— Что? — искренне не понял я.

— То, какое заклятье ты использовал, — был ответ.

Я рассказал, мне не жалко. Даже показал наглядно плетение.

— Вроде, всё правильно, — недоумённо пожал плечами дель Карр.

— А что такого случилось-то? — спросил, до этого подозрительно молчавший, Ромми.

— Мы не можем найти тот этаж Северной башни, в котором проходил его личный экзамен, — хмурясь, пояснил Сардон. — Такое ощущение, будто он затерялся между измерениями, а если учесть, что это замкнутое помещение, полностью изолированное от магии… — он многозначительно замолчал.

— Ну, ты даёшь! — восхищённо присвистнул рыжий сосед, одобрительно хлопая меня по плечу. — Даже меня переплюнул…

— А что у тебя? — я внимательно окинул его взглядом и только сейчас заметил милого летучего мышонка, беспокойно сидевшего на плече у пироманта.

— Да так, — он сразу же изобразил из себя примерного мальчика, опустив глаза к полу и стыдливо шаркнув ножкой, — по кладбищу погулял.

— А какое направление ты задал? — прервал наш содержательный разговор ван Гамм.

Я напряг память…

— Никакого… — растеряно прошептал я, и отчего-то мне стало плохо.

— Дархана мне на голову, Эрий, за что? — тут же воззвал в безответном обращении к Творцу завуч.

В этот самый миг полыхнул чёрным цветом зев портала, и из него вывалилось то, что мы знали под именем Ванека…

Ванек

Проснулся я от того, что яркий жёлтый свет помешал мне дальше дрыхнуть. Э, свет? Я что, проспал личный экзамен? Попытался резко вскочить с кровати, но не тут то было: в руки и ноги жёстко врезались тугие верёвки. Когда глаза привыкли к свету, я наконец-то смог оглядеться. Никакой кровати не было и в помине! Моё тело торжественно возлежало на чёрном алтаре, моё оружие в виде печально известных дарковых костылей находилось в другом конце полупустой комнаты, яркий свет магических фонарей больно резал мои глаза и из-за распахнутой на груди рубашки всё тело до костей пробрал жуткий холод.

Дверь, находящаяся прямо напротив моего алтаря, отворилась и в комнату вошли… мои соседи, Ромми, а за ним Эрти. Вроде они, вот только что-то неправильное в выражении их лиц и сами обряжены в какие-то невзрачные чёрные балахоны. Даю голову на полное облысение, рыжий ворюга никогда бы не надел такого, по крайней мере, добровольно. Да и наш аристократ никогда не страдал от острых приступов безвкусия.

— Привет, — задумчиво поздоровался я с ними. — У нас сегодня день розыгрышей?

Мне не ответили. Вместо этого Эрти достал откуда-то из глубин своего балахона… ритуальный кинжал с чёрной вязью магических рун.

— Интересно, как это наставникам удалось уговорить вас, участвовать в моём личным экзамене? — спросил я, полностью уверенный в справедливости своих слов.

— Это не экзамен, Ванек, — замогильным голосом ответил некромант. Любопытно, с каких это пор он называет меня полным именем?

— Просто ты нас достал, и мы решили сделать твою жизнь более полезной для общества… — весёлым голосом добавил Ромми.

— … принеся тебя в жертву Тарнатосу, — продолжил холодным тоном Эрти.

Э? Так это не экзамен? Меня сейчас и, правда, будут убивать собственные соседи? Да ещё и таким запрещённым несколько тысячелетий назад способом, как жертвоприношение? Бред какой-то. Увидеть Эрти и Ромми рядом друг с другом в относительном спокойствии и таком же согласии уже само по себе не возможно! Однако, вот они, тут, да ещё и с внушительным кинжалом в руках! Может, просто хорошие актёры?.. Ага, а я — безголосый сиар.

— Налир кханир… — забормотал какие-то некромантские слова Эрти.

А я дикими от шока глазами стал наблюдать, как рыжий вор делает у меня на запястьях неглубокие порезы, сливая мою кровь в ритуальную чашу из цельного мифрила. Кажется, пора отсюда сматываться!

Я со всей доступной силой рванул с алтаря, упёрся пятками в плоскую поверхность, и… верёвки с треском порвались. Не, мне, конечно, говорили, что я сильный, но не настолько же! Видно, верёвки были плохими или в подобных стрессовых ситуациях появляется больше сил. Мгновение, отталкиваю стоящего на моём пути Эрти, хватаю прислонённые к стенке костыли… Второе, выбиваю хлипкую дверь и оказываюсь… в дарковом лесу острова Эфириона. Передо мной вековые деревья, каждое из которых раз в десять больше меня. Оборачиваюсь назад, чтобы посмотреть не гонятся ли за мной эти два маньяка, когда-то бывшие моими соседями, но… никакого помещения там нет, только лес, лес, лес…

Как хорошо, что я охотник, и пропасть в родной стихии для меня просто-напросто невозможно. Вот только есть один очень важный вопрос: в какую сторону идти? А, потом разберусь, сейчас главное двигаться, куда не важно. Лёгким, бесшумным шагом несусь вперёд, не запоминая пройденной дороги.

Пока бегу, есть время подумать об этой ситуации: что произошло? Это и, правда, личный экзамен или очередной бред, типа вчерашнего? Если первый вариант, то как преподавателям удалось уговорить на такое моих соседей? И что было бы, не порви я верёвки? Хотя по довольно жёсткой манере исполнения, сильно напоминает их стиль. Ну, если это из-за них: я сейчас бегу по утреннему лесу незнамо куда от двух несостоявшихся маньяков, я весь продрог и хочу домой, к тому же дурацкие костыли натёрли кожу под мышкой, где я их несу, и запястья, как огнём прижгло, то… Академии не жить!

Пробегаю между двух близкостоящих друг к другу деревьев и… оказываюсь парящим вверх тормашками на высоте двух метров от земли, а моё грозное оружие, нахальные костыли, валяются на земле. Так, всё здесь ясно, это воздушная Ловушка. Но зачем она посреди леса? Ага, значит, всё-таки личный экзамен. То есть, если я с неделю пошляюсь по этой рощице, то есть небольшая надежда, что меня отсюда заберут. Как хорошо, что Саран дал мне почитать ту книгу про ловушки! Осторожно расплетаю один конец сложного узора заклинания и… с характерным звуком шмякаюсь о землю. Дьярлинг! Точно будет синяк на всю спину… если выберусь отсюда живым. Идиот, забыл о посадке, да и вообще, как я, охотник, мог попасть в эту даркову западню?! Дурдом, эта Академия Маразма меня окончательно с ума сведёт!

Медленно поднимаюсь на ноги, чтобы не закружилась голова. Главное чтобы не было сотрясения мозга, а то я и так к Лиане что-то зачастил в последнее время. Рёбра, вроде, целы, а вот ранее белую рубашку уже можно смело выкидывать: засохшая кровь и следы от каких-то неизвестных фиолетовых ягод вряд ли отстираются, а до бытовой магии я ещё пока что не дорос…

— Привет! Вот ты где. А я тебя везде ищу, — раздался рядом звонкий детский голосок.

Я посмотрел налево. Там стояла девочка лет восьми, у неё были длинные чёрные волосы до пояса и наивные голубые глаза, одета она была в простое белое платьице, похожее на те, которые насилии крестьяне из Пирада.

— Кто ты? — задал я очевидный вопрос.

— Мой Ригги потерялся, — произнесла она, полностью игнорируя мои слова, — а я здесь совсем никого не знаю, — короткий всхлип, большие синие глаза со слезами и мольбой смотрят на меня. — Найди его, пожалуйста! Он же ещё совсем маленький, он заблудился, он… — несколько минут, пока она перечисляла, что может случиться с её домашним любимцем, я просто попытался прийти в себя.

— Хорошо, я найду его, — произношу эти слова, лишь бы она замолчала.

— Спасибо! — слёзы тут же высыхают, и на детском милом личике появляется ослепительная улыбка, а затем… девочка растворяется в воздухе.

А я просто сел прямо на голую землю и бестолково схватился за голову, которая, судя по всему, была виновной во всех моих бедах. Какая девочка посреди леса? Какой такой Ригги? И зачем я согласился его искать? А как я его узнаю? Вопросы толпами проносились в моей непутёвой голове. Куда там моему постоянному любопытству, меня едва не разрывало от них! И ни на один я не мог ответить, а это уже просто какое-то издевательство!

Только тогда, когда моё сознание добралось до главного вопроса человечества: зачем я появился на свет, — до меня дошло, что всё моё состояние до последних мелочей напоминает банальную истерику, и я попытался взять себя в руки. Не помогло, только запястья стало жечь ещё сильнее. Тогда не раздумывая ни минуты, я со всего маху грохнул головой об землю. Всё, вроде, прошло. Теперь моё душевное спокойствие вряд ли могло потревожить даже известие о конце нашего сумасшедшего мира. Однако, шишка при этом вышла знатная.

Итак, вспомним всё, чему нас учили. А учили нас всегда быть честными и не давать пустых обещаний. То есть придётся мне теперь скакать шустрой белочкой по всему лесу и искать этого Ригги. По причитаниям той девочки ясно, что это маленький зверёк, по её же заверениям, довольно милый, бестолковый и беспомощный. А так, как я ничего здесь не знаю, то придётся мне положиться на интуицию, а у магов, говорят, она хорошая. Что ж, вот и проверим…

— Вон он! Держи его! — раздался громкий голос хорошо знакомый мне по утренним крикам, слышимых во время множества ссор с рыжим ворюгой.

— Вижу, не уйдёт! — поддержал его другой участник ежедневных утренних скандалов.

В одно движение вскочив на ноги, я даже не стал оборачиваться и что осталось сил припустился вперёд, лишь бы не попасть в лапы двух начинающих маньяков-самоучек. Сердце билось спокойно, дыхание было ровным, и только ноги тихо гудели от перенапряжения. К счастью, из всех троих, живших в домике над озером, я был самым физически развитым, так что уйти далеко от своих также не хилых соседей мне не составило труда даже с тяжким грузом в виде костылей. Отбежав на безопасное расстояние, я позволил себе обернуться. Что-то было здесь не так: Эрти бежал так же легко, как и всегда, а вот у Ромми всё лицо было красное, и со лба крупными каплями стекал липкий пот. Странно, как такое возможно? Ведь одна из основ ремесла вора, как говорил пиромант, это умение быстро переставлять ноги.

Немного пораскинув оставшимися после истерики мозгами, я твёрдо решил не заниматься бессмысленными физическими упражнениями, а встретить врага во всеоружии, а именно, в костыли. Делаю боевую стойку, перехватываю костыли за окончание палки, готовлюсь наградить маньяков достойными ударами, а в случае провала использовать артефакты по прямому назначению… как какое-то мельтешение отвлекает на себя моё зрение. Присматриваюсь повнимательнее. Интересная картина: на отвесном стволе огромного дерева сидит непонятное пушистое нечто с безумными выпученными глазами и белоснежными клыками, что мой большой палец, а в передних лапках держит какой-то неизвестный мне плод… Ригги?

— Глуши его! — резко раздаётся голос Эрти, отчего я теряю всю свою собранную по крупицам решительность встретить врага в лицо.

Бросаю сожалеющий взгляд на маленького зверька, интуитивно разворачиваюсь назад и убегаю. Как оказалось, не зря. Спустя мгновение в дерево, рядом с которым я только что стоял, врезался средних размеров файер… Э, средних? С каких это пор Ромми научился контролировать свою силу?

Бегу по лесу большими зигзагами, чтобы сложнее было в меня попасть. Сзади слышится мощный грохот, и я, не смотря, падаю лицом в твёрдую холодную от утренней росы землю. Не зря, все деревья на расстоянии двадцати метров от меня оказываются срезанными посередине.

— Идиот! Надо мелкими заклятиями и не такими смертельными, он нам ещё живой нужен! — сквозь разъярённый голос Ромми прорезались какие-то незнакомые мне нотки превосходства.

Всё ясно, значит, сейчас меня будут обкидывать банальными файерами и Сгустками Тьмы…

О, Эрий Всемогущий! В следующую минуту я познал одну простую мудрую истину: чтобы живым пройти экзамены в Академии Маразма, главное — нужно уметь нереально быстро бегать. Чем я собственно и занимался всё последующее время до тех самых пор, пока не наткнулся взглядом на маленькое клыкастое недоразумение. Тогда у меня появилась пушистая юркая цель, и я уже вприпрыжку понёсся за ней. Ригги постоянно бежал впереди меня, и мне не хватало длины рук, чтобы дотянуться до него, к тому же приходилось постоянно уворачиваться от файеров и прочих магических гадостей. Так было до тех пор, пока я не додумался воспользоваться… костылём! Ухватив его за окончание древка, я выбросил руку вперёд и подцепил зверька лакированной ручкой, и вот он уже у меня в руках…

…Короткий всполох чёрного цвета, и я вываливаюсь из портала прямо на чистый ковёр в кабинете ректора. Поднимаю взгляд… и испуганно шарахаюсь в сторону от неожиданности. Невероятно, но мои ошарашенные соседи делают тоже самое. Ригги в моих руках торжественно рассыпается в мелкую пыль.

— Кажется, мы слегка перестарались с иллюзией, — озадаченно протянул завуч, умно почёсывая затылок и удивлённо смотря на неподобающе выглядевшего меня.

— Брось, всего-то одна иллюзия и маленький фантом с привязанным на него порталом, — мягко проговорил ректор.

Стоп. Всего одна? А как же Ромми и Эрти? Они были вполне материальными, да ещё и заклинаниями к тому же кидались! Но опять же, вот они, здесь в совершенно нормальной одежде и не капельки не запыхавшиеся! Но кто же тогда…

— Эрий Милостивый! — воскликнул Кристион, большими глазами глядя на зеркало, где отражался порядком выжженный и разрушенный лес.

— Да как ты… — дальнейшая лекция дель Карра о трепетном отношении к природе и стоимости услуг магов-озеленителей затянулась на полчаса. Большую её часть я просто тупо пялился на роскошный ковёр под ногами, изображая виноватый вид. Позже сам во всём разберусь.

— Что ж, господа, у нас небольшая проблема, — спокойно перебил его ректор. — Затраты на ваших личных экзаменах оказались чересчур большими. Поэтому платить за разрушенное кладбище, разорённый лес и целый пропавший где-то в междумирье этаж будет… дядя адепта Эртимаца. Он единственный из ваших родственников, кто оказался платёжеспособным, к тому же завтра утром он прибывает сюда вместе с новым набором алхимиков, дабы решить кое-какие проблемы.

Судя по побледневшему лицу Эрти, его дядя тот ещё фрукт.

— Можете быть свободны. Да, и, адепт Ромми, зайдите, пожалуйста, завтра с утра в кабинет следователя до Копалова, нам бы хотелось выяснить всё об инциденте на кладбище.

После этих слов соседи с громкими вздохами побрели домой, поддерживая с двух сторон моё шатающееся тело…

На улице ещё стояло утро, а мы, измученные садистскими экзаменами, сидели в гостиной и обсуждали выпавшие на нашу долю испытания.

— Ну, рассказывай, — кивнул мне Эрти.

— Что? — искренне не понял я.

— То, что произошло вчера вечером, ты нам обещал, — настойчиво произнёс Ромми, протягивая своему новому питомцу очередной кусок мяса, который рыжий вор неизвестно откуда сумел утащить.

Я и рассказал свой сон, стараясь сделать это так, чтобы всё прозвучало как можно беспечнее.

— Никогда не слышал о таком, — задумчиво произнёс Эрти, после того, как я закончил свой рассказ. — Надо будет послезавтра сходить в библиотеку…

— Почему не завтра? — тут же поинтересовался я. То что не сегодня ясно как день: мы и до замка-то не доползём, заснём на полдороге.

— Дядя завтра приезжает, — с каменным лицом протянул аристократ.

— Буйное общение с родичем? — ехидно влез Ромми.

— Вроде того, — на лице Эрти появилась кривоватая ухмылка. — Так вот, Ван, если предположить, что твой сон — правда, то браслет Эра украл кто-то из второкурсников, и это точно не некромант. Думаю, нам надо познакомиться со всем вторым курсом, за исключением тёмных. К счастью, после экзаменов таких осталось не очень много. А потом можно осторожно выяснить, где они были во время нашего первого общего испытания.

— Верно, — хорошо подумав, кивнул я. — Вот только как мы узнаем, сколько вообще адептов обучается на втором курсе?

— У ректора должны быть списки, — и мы оба уставились на рыжего ворюгу.

— Понял, завтра к вечеру будут, — сказал тот, не отрываясь от кормления своей зверюги. Зачем она ему? Только жрёт да спит.

— Ну, ладно, с этим решили, — облегчённо выдохнул Эрти. — Появятся списки, тогда и будем действовать. Кстати, как вам экзамены?

— Оригинально, — ответил пиромант, слегка поморщившись. — У меня вот целое кладбище мертвяков самостоятельно поднялось.

— Чего? — глаза некроманта медленно, но верно полезли на лоб. — Мёртвые не могут самоподниматься! Только в случае спонтанного выброса магии Хаоса.

— А, так это была магия Хаоса? — вяло отреагировал Ромми.

— Это не могла быть она! — авторитетно заявил аристократ. — Такие выбросы бывают только в агонизирующих мирах, а наш, слава Эрию, таковым не является. Если только… — он вдруг резко замолчал, что-то обдумывая.

— Что? — вечно моё любопытство вперёд меня лезет!

— …кто-то из адептов не балуется подобными вещами. Видите ли, магию Хаоса очень легко создать. Она возникает из двух взаимоисключающих начал: свет — тьма, целительство — некромантия, вода — огонь и другие подобные вещи. Для этого нужно, как минимум два мага, или какое-то божество, дарующее эту магию, или же мощный артефакт… и я даже знаю какой…

— Мы все знаем, а толку? — устало произнёс я. — Меня вон сегодня снова на экзамене чуть не убили. Ректор сказал, что там была одна-единственная иллюзия, а по-настоящему за мной гонялись два подозрительных типа, прикрытые вашими личинами…

— Стоп, — перебил меня Ромми, — а как ты понял, что это не мы?..

— Да проще простого. У настоящего Эрти рожа понадменнее будет, а у тебя — ехиднее, — высказал я чистую правду.

— А у тебя выражение лица всегда глуповатое, — так же честно поведал мне некромант.

— Нда, природу не обманешь, — подвёл итог нашим словам рыжий вор.

И спустя мгновение, даже не прощаясь, мы мирно расползлись по комнатам, спать. Даже на обычные подколки сил ни у кого не было.