Ван

День как начался, так примерно в том же духе и продолжился. Всё это время я не переставал благодарить Эрия за то, что от деда мне достался зоркий глаз, а от отца умение различить следы одного человека или зверя от тысячи других ему подобных.

Нет, не то чтобы Дарс обнаружил погоню и спешно пытался скрыться: меня обнаружить невозможно, просто, как и всякий боевик, он вёл очень активный образ жизни. Не знаю, что там хотел Эрти, но с Диалой он не встречался за этот день ни разу, а вот с другими девушками… В общем тем гаремом, что бегал за ним, запросто можно было удовлетворить самого привередливого и энергичного правителя Расстории, которые, как говорят, благодаря второму облику были неутомимыми любовниками.

К моему счастью, бесконечно этот день длиться не мог и, наконец-то, пришло время вечера. Важно прошествовав по замковому парку, подозреваемый зашёл в дом, в котором в данный момент жил. Насколько я знаю, упускать из виду того, за кем следишь, чревато неприятными последствиями. Поэтому не особо напрягаясь, я залез по живой изгороди до окна второго этажа. Именно так, держась руками за подоконник открытого окна, я и наблюдал за сборами боевика-второкурсника на бал-маскарад.

Около зеркала он крутился в два раза дольше меня и на несколько минут меньше, чем любая из девушек. Придирчиво протерев тряпкой покрытые лаком сапоги, боевик собирался было выйти, как дверь резко распахнулась, а потом появился некромант, очень-очень неправильный некромант. Сколько я не смотрел на представителей их братии, все они выделялись хрупким, если не сказать тощим, телосложением, а этот некромант был не просто толстым, он был огромным, но как ни странно только в ширину. Но мало того, он ещё являлся низким. Этакий шарик с ножками и ручками, блондинистая шевелюра которого резко контрастировала с чёрными оттенками одежды, а забавные круглые очки предавали ему крайне забавный вид для любого нормального человека.

— Уже собрался? — тонким голосом спросило это недоразумение… плюхаясь прямо на подоконник, за который я имел несчастье держаться. Под его неимоверной тяжестью в пальцах тут же что-то хрустнуло.

— Ага, тебе чего?

— Совет нужен, — ответил… ответила эта туша.

— Валяй, — милостиво разрешил Дарс, ещё раз заглядывая в зеркало на всякий случай.

— Тут новеньких алхимиков привезли, универсалов. Там одна девчонка…

— Как зовут? — чуть не вывихнув шею из-за массивной пятой точки некроманта, я увидел, как боевик ухмыльнулся.

— Корделия диан Харвин…

— Дочь посла Арианорской Империи? Ну ты и замахнулся!

— Сам знаю, — хмурым голосом произнёс белобрысый собеседник. — Тем более, что к ней уже сватался мой дядя…

— И как? — интересно, у них всегда такая беседа, что один другого перебивает?

— Честно сказать, не знаю, что она там с ним сделала, а сам он говорить отказывается, но опозорился на всю Алую Зарю, — тон дарсова соседа был удручённым.

Дьярлинг! Пальцы под дополнительным весом держать меня отказываются, а тут даже ноги поставить некуда. Скоро судороги руки сводить будут. Второй этаж лететь не далеко, даже ноги, наверное, не переломаю, а вот задание провалю… Нет, надо держаться во чтобы то ни стало!

— Ничего себе, — лихо присвистнул землявик. — Знаешь, если хочешь мой совет, то вот он тебе: держись лучше от неё подальше. За ней, говорят, какой-то пиромант-первокурсник ухаживает…

— Светлый? Да ещё и первокурсник? — голос блондина был доверху наполнен презрением. — Да я его одним мизинцем могу прихлопнуть, он же от первого моего Сгустка Тьмы загнётся… — ага, как же, так и загнётся. Чего стоит вспомнить только один фаер Ромми, который с лёгкостью прожигает стены Академии Маразма!

— Ну, не скажи, — с сомнением в голосе протянул Дарс, — слышал я, что-то про его последний экзамен, да и не только про него… Завуч до сих пор зверствует. Впрочем, дело твоё. И если ты всё-таки решишь к ней сунуться, то для начала подари ей цветы.

По моей левой щеке одиноко пробежала капелька пота.

— Какие? — судя по тону, этот вопрос толстяк считал тупиковым.

— А какого цвета у неё глаза? — «ответил» боевик не задумываясь.

— Эээ… — вот дурак, я такого никогда не забывал, даже если это было мне не очень-то нужно.

— Вот такого же и подари.

Эрий, дьярлинг, Милостивый, я тебя никогда ни о чём не просил…

— Ладно, пошли. Посмотрю я на твою девчонку, — хвала тебе, Творец Всемогущий, я принесу тебе в жертву чёрный хвост Эрти, если догоню его, конечно.

Соседи вышли из комнаты, и я с облегчением разогнул трясущиеся пальцы. Успел сгруппироваться в воздухе и мягко приземлиться на ноги. Дожидаясь подозреваемого с некромантом, я занял выжидательную позицию в кустах.

Первым вышел блондин: вывалился прямо на мощёную камнем дорожку, которая начиналась от порога их дома. Дарс, шедший следом за ним, осторожно переступил через приятеля и только потом подал ему руку, помогая подняться.

Всю дорогу до Дарконора я пробирался за ними и от малейшего шороха прятался за могучими деревьями, которых, к моему счастью, хватало на пути подозреваемых.

И вот Даркнор был достигнут. От разнообразия ярких красок глаза самостоятельно начали разбегаться в абсолютно противоположные стороны. Цветастые ткани, пёстрые маски и интересные иллюзии — всё это слилось для меня в одну красочную карусель, в которой сложно отличить одного человека от другого, не то что за кем-то следить. А лёгкая музыка, залетающая в голову через уши, надолго оставалась в ней и давала ощущение необъяснимой эйфории.

— Эй, парень, а почему ты без костюма? — подошёл ко мне слегка шатающийся адепт Академии Маразма, губы которого глупо расплывались в пьяной ухмылке.

— А ну-ка, покажи мне свою ногу, приятель, — не долго думая, потребовал от него я.

Тот без лишних вопросов вытянул вперёд свою нижнюю конечность. Быстро прикинув на глаз, я решил, что сойдёт, и одним мощным ударом между глаз вырубил пьяного адепта. Слабые ныне алхимики пошли, драться совсем не умеют, — заключил я, утаскивая находящегося без сознания парня в ближайшие кусты. Быстро снял с него одежду и попытался напялить её на себя. Судя по всему, я был единственным адептом в Академии, кто не имел на этот вечер каких-либо особенных планов, поэтому и не позаботился о своём маскарадном костюме.

Длинные кожаные сапоги оказались как раз: глазомер у меня хороший, а вот расшитый золотом голубой камзол натужно затрещал на спине, где крепилась конструкция огромных чёрных крыльев, штаны с длинным тёмным хвостом оказались малы, поэтому я их немного подвернул, чтобы казалось, что так и должно быть. Оглядев свой неказистый наряд, судя по описанию Эрти, изображающий динара, я решил, что готов для серьёзной работы и вылез из кустов на мощёную камнем площадь, не забыв при этом заботливо укрыть неудачного алхимика зелёными ветками. Свою одежду я оставил там же.

К моей радости, подозреваемый далеко уйти не успел, а если бы и успел, то я бы нашёл его достаточно быстро: на нём был надет длинный развевающийся при ходьбе красный плащ, обшитый по краям густым рыжим мехом. Боевик стоял около одного из множества фонтанов Даркнора и обнимал за талию свою предполагаемую сообщницу. Они долго о чём-то разговаривали, затем сели на бортик фонтана и целовались, а потом опять говорили и целовались…

— Привет, красавчик, — я почувствовал, как кто-то обнял меня сзади, — потанцуем?

Я обернулся и с подозрением посмотрел на хитрое, покрытое веснушками лицо рыжей девчонки, которая едва доставала мне до груди. Девчонка вроде была хорошенькой, если б только половина её лица не была бы скрыта этой ажурной белой маской… Ага, знаю я эти фокусы: с виду молодая, а как маску с иллюзией снимешь, так вообще старушка…

— Извини, я бы с удовольствием, но жду тут кое-кого, — хоть я и догадывался о её настоящем облике, но грубить почему-то не хотелось… наверное, это на меня Эрти так влияет.

— Как хочешь, — и она, разочарованно дёрнув плечиками, беззвучно растворилась в разноцветной толпе.

Я посмотрел на подозреваемого с сообщницей: всё ещё целуются. Чтобы не умереть тихо от скуки, я решил посмотреть, чем занимается товарищ Дарса. Отыскать закутанную во всё чёрное массивную фигуру с ветвистыми золотыми рогами на голове оказалось неожиданно просто. Последнее, что я увидел, прежде чем мир снова кувыркнулся и устроил полнейший бардак, было то, как белобрысый некромант вырывает у рыжего ворюги бокал пирта и выпивает его под ошеломлённые взгляды Ромми и его черноволосой подруги.

Ромми

Так как на сегодняшний вечер я имел большие планы, то собираться начал с самого утра. Слово вора, мне никогда прежде не приходилось очаровывать прекрасных девушек, да ещё и из высшего света, поэтому я даже не знал с какой стороны начать. Пришлось заняться так непривычной для Вана, легко подчиняющейся Эрти и вполне доступной мне мозговой деятельностью.

Итак, немного подумав, я решил всё-таки начать с костюма. Как у всякого уважающего себя вора, разноцветных тряпок у меня было много. Наверняка у Корделии кавалеры стояли в очереди, если не как у самой замечательной девушки на свете, то хотя бы как у невероятно удачливой партии в плане женитьбы на дочери арианорского посла герцога диан Харвина и просто младшего брата заграничного Императора. Поэтому, чтобы она заметила меня как парня, я должен ярко выделяться из всей толпы её поклонников. Другое дело, что я о них ничего не знаю, вот это плохо. Хотя… если судить по Эрти, то все аристократы надменны, самовлюблённы… и как ни странно умны. Итак, решено, будем идти от обратного. Всё очень просто: я буду милым, смешным, компанейским парням… которым я, впрочем, постоянно кажусь другим людям, пока они не обнаруживают пропажу кошельков и не начинают догадываться, кто в это виноват. Поэтому я и выбрал… костюм мартозианского индейца.

Путешественники, побывавшие на Мартозианских островах, рассказывают о странном южном народе. Был у меня один такой приятель, звали его Бергом. Он объехал пол мира и просадил на этом всё своё далеко не маленькое состояние, перешедшее к нему от купца-отца. Под старость лет, чтобы хоть как-то заработать себе на жизнь, он подался в помощники к Тиграну. Берг часто развлекал собравшуюся в «Весёлом пере» публику байками из своего богатого на события прошлого. Так вот бывший путешественник, а ныне разносчик пирта и рассказал мне о желтоглазых нелюдях с настолько загорелой кожей, что она кажется почти что чёрной, об островах, где всегда тепло и не бывает снега, и, конечно, о диковинной одежде местных жителей тех краёв.

Так вот, мой костюм состоял из широкой, доходящей до колен… юбки, сделанной из маховых перьев зелёного сиара, который не водится в наших краях, красной в зелёную полоску банданы, какие носят дриадские пираты, и многослойного ожерелья из ракушек, костей, керамических бусин и прочей дребедени. Единственное, что мне понравилось в моём новом облики были лёгкие кожаные сандалии. Всё тело я натёр специальной мазью, которая делала мою кожу гораздо темнее, чем она есть на самом деле, и которая смоется только с одним особенным порошком. Теперь от исконного жителя Мартозианских островов меня отличали только зелёные глаза, что стали выделяться ещё ярче на враз потемневшем лице; по заверениям Берга, рыжий цвет волос, также как синий, зелёный и даже розовый, там не редкость.

Дааа, на маскараде я произведу неизгладимое впечатление! Надеюсь, что детей на нём не будет, а то не хотелось бы слушать про своё плохое влияние на юные неокрепшие умы.

Как бы я не был недоволен приказом Эрти, а выполнять всё равно придётся. Хорошо Вану, он даже не задумывается: ему сказали делать, он пойдёт и сделает. К несчастью или наоборот, я не он. Поэтому придётся попытаться отключить у себя то чувство, что у всякого толкового вора отвечает за выгоду, и начать выполнять задание нашего, тьфу-тьфу, аристократа — командира.

Искомый субъект я обнаружил в одном из коридоров Академии Маразма. Девушка уже была в ярком цветном костюме, юбка которого исправно волочилась за ней по полу, а спереди неприлично открывала ноги выше колен. Огневолосая Диала стояла около огромного окна, который не был редкостью в этой части коридора, и разговаривала о чём-то с роем своих подруг. Минут десять я стоял неподалёку и скучал, прекрасно понимая, что даже если подслушать их разговор, то веселее от этого не станет. А потом я увидел того, кого пытался поймать вот уже несколько дней…

— Лир! — с ликующим воплем налетел я на парня. — Ты где был? Я тебя везде ищу!

— Привет, Ромми, — рассеянно кинул он мне, напрочь игнорируя мой необычный вид. — Где был?… А, ты ведь не знаешь. Римиус опять чего-то там намудрил, и все внутренние стены нашей башни покрылись странной плесенью. В общем, Сардон так разозлился, что заставил всех алхимиков её отдирать, руками, как выяснилось, магия её не берёт. У нас уже почти трое суток нет занятий, а только «общественно-полезные работы», как выразился дель Карр, и даже еду нам приносят в башню, мы разве что там не ночуем…

— Ясно, — неучтиво перебил я его, краем глаза замечая, как мой субъект заходит в женскую уборную. — Слушай, я вот зачем тебя искал, твоё Любовное Снадобье как действует? Тот, кому его нальёшь, влюбится в первого увиденного человека?

— Нет, в того, кто подлил… Постой, маскарад же сегодня? — он дождался моего утвердительного кивка. Тогда поторопись, я бы посоветовал тебе использовать снадобье в ближайшие два часа, а то потом его можно будет смело выбрасывать.

— Оно утратит свои свойства?

— Нет, но пить его всё равно будет нельзя.

— В смысле?

— Оно их переменит. Может стать, например, как снадобье ненависти, брезгливости, а может даже храбрости…

— Ясно. Спасибо, буду иметь в виду. Пока, — Диала так долго сидит в уборной, что я уже начинаю слегка волноваться.

— Да ничего… — тут он осёкся, резким движением достал из кармана магические часы на цепочке и в одно мгновение преодолел весь коридор, в раз забыв попрощаться со мной.

Я посмотрел ему в след, затем покачал головой: нет, он точно не человек.

Диала так и не вышла из женской уборной. Она что, там утопилась что ли? А может… вылезла в окно? Дьярлиг, так и параноиком стать не долго!

Воззвав сначала к Амару, а затем и Везуху, я быстро оглянулся по сторонам, зацепился руками за дверной косяк и по потолку бесшумно проскользнул на верх. Девчоночья уборная отличалась только наличием дверей на кабинках туалетов и огромным зеркалом во всю стену, из середины которого торчало целых три каменных раковин в виде раскрытых ракушек.

Диала стояла около них и разговаривала с мелкой на вид девчонкой с такими же огненно-рыжими волосами, как и у неё.

— …Ди, ну пожалуйста, подскажи! Я уже несколько месяцев пытаюсь привлечь его внимание, но ничего не получается, совершенно!..

— Стоп, — решительно остановила её некромантка, — сначала его имя, курс, специальность.

— Ванек, первый курс боевик, — с готовностью откликнулась собеседница.

Ван? О, бедная девчонка! Он же никого из адепток Академии всерьёз не воспринимает. Да и если подумать, Ван и вдруг всерьёз? Видимо, однокурсница Эрти разделяет моё мнение, вон как заливисто хохочет.

— Ты как всегда, Лиз! Все целители как целители, одна ты в боевика втюрилась!

— Это что! — горестно возопила девушка. — Что я только не делала, чтобы его внимание привлечь! И юбку короткую одевала да такую, что даже сам ректор краснел, — это вряд ли, Кристион мужик крепкий, думаю, он и не такое видел. — Я даже в день основания Академии на соревнования пошла только потому, что он в них участвовал! — ага, помню, она единственной адепткой там была. — А во время конкурса специально ему на руки упала, и он меня несколько километров до пещер на себе нёс… Может он всё-таки меня запомнил? — от такой надежды, прозвучавшей в голосе девушки я чуть не свалился с потолка.

Это вряд ли. Вот будь она немного повыше и втрое потолще так, чтобы у Вана под пошёл, пока он её нёс, то да, запомнил бы обязательно… чтобы в следующий раз так не попадать.

— Скажи, что мне делать?

— Надо переходить к радикальным мерам, — авторитетно заявила Диала.

— Каким? — словно прочитав мои мысли, переспросила девушка.

— Радикальным, — чуть ли не по слогам проговорила некромантка. — Понимаешь, боевики парни избытком мозгов не страдающие, — вот это точно, — и в большинстве случаев соображают они туговато. Поэтому сегодня вечером ты должна пригласить его на танец!

— А если не приглашу? — в голосе девушке слышалась обречённость.

— То тогда будет всё как с Дзериком, — припечатал Диала. — Ну всё, пошли, а то мой меня, наверное заждался…

— Который из?… — ядовито поинтересовалась Лиз.

— Дарс, — будто не заметив её тона, ответила некромантка.

Как я не просил Везуха, но мне не повезло: девушки пошли не нормальной дорогой, где я бы легко слился с толпой, а решили срезать свой путь напрямик, то есть через лес, где за любыми деревьями были бы видны мой рыжий хвост волос и весьма диковинный наряд. Поэтому, как бы мне не хотелось, а прыгать, будто безумная белка, по вековым деревьям, что растут только тут на острове Эфирион, пришлось.

Главное не сорваться. Убиться с такой высоты, я не убьюсь… так, только ноги переломаю да девчонок испугаю.

Насчёт Лиз всё ясно: она так же, как и Олирия ищет себе любовь на всю жизнь и постоянно обжигается на этом. И почему девчонкам так нравится быть несчастными?.. Ай, дьярлинг! Чуть не сорвался, только чудом успел согнуть в полёте колени и зацепиться таким способом за нижнюю ветку. Быстро перегнулся пополам, ухватился руками за сук, а затем ловко залез в самую гущу листвы, где даже мои волосы не будут сильно выделяться по буйству красок.

— Ты ничего не слышала? — тут же резко обернулась Лиз, но не достаточно, чтобы заметить меня.

— Да не волнуйся ты так, — похлопал её по плечу Диала. — Всё будет как надо. Поверь, от таких девушек, как ты парни не отказываются.

— Ладно, — хмуро буркнула девушка, ещё раз нервно оглядываясь.

Я перевёл дыхание, которое до этого, сам не осознавая того, затаил…

Даркнор. Наконец-то, дошли… Но тот ли это город? Из сказочного царства, где повсюду царила магия, он превратился в невообразимый хаос красок и музыки. Такого я не видел ни во время Дня Мира, что ежегодно праздновали в стольном Ставре, ни при Дне Рождении Императора у арианорцев, и даже в День Подземного Братства у гномов…

Мои размышления о праздниках резко прервались в тот самый миг, как только мой блуждающий взгляд зацепил женскую фигурку в смешном крестьянском платьице тёмно-вишнёвого цвета. Такие носят девчонки лет пяти-шести, вот только размер платья был отнюдь не детский. Тёмные волосы девушки забраны в два забавных хвостика и перевязаны воздушными лентами насыщенного синего цвета.

— Ого, а мы с тобой самая весёлая парочка на этом маскараде, — с улыбкой наклонился я к ней и прошептал ей это прямо на хорошенькое ушко.

Она вздрогнула от неожиданности и резко обернулась. Да так, что я едва успел сделать шаг назад, чтобы не столкнуться с ней. Затем Корделия бегло обвела меня округлившимися от удивления глазами и выдала:

— Тебе так не холодно? — я почувствовал, как моя челюсть самостоятельно падает на отделанную камнем площадь.

Я тут стою перед ней, голый по пояс, да ещё и в этом дарковой юбке, а она меня спрашивает не холодно ли мне? Дархана на мою голову…

— Не очень, а тебе? — после непродолжительного молчания, во время которого пришлось поднимать собственную челюсть, выдал я.

— Есть немного, — она легко передёрнула своими прелестными плечиками, поёжилась, робко улыбнулась и потупила вниз взгляд.

Дьярлинг, что мне делать? Плаща, чтобы предложить ей у меня не имеется, впрочем у меня сейчас много чего нету… Не фаером же её греть? Хотя… нет, сделаем по-другому.

— Постой, пожалуйста, здесь. Я сейчас, — произнёс я Корделии, приметив разносчика пирта.

Без лишних слов подхватил два бокала с подноса, с удивлением заметив ученическую серьгу в левом уже разносчика. Вот значит, что за наказание назначил нам глава города. Забавно, если где-то здесь, среди провинившихся адептов находится Эрти. Может у него после этого надменности поубавится?

По мере своего продвижения к Корделии, я немного замедляю свой шаг. Между нами танцуют две пары магов в пёстрых костюмах, надёжно укрывающие все мои действия от дочки имперского посла. Со всей быстротой и ловкостью, на которую только способен, я ставлю бокал из левой руки на место около запястья правой, отливаю из него немного пирта и добавляю в него почти всё Любовное Снадобье, что дал мне Лир. Осталось только дать выпить это Корделии, и моё удовлетворение станет полным.

— Держи, это согреет, — с хитрой улыбкой, на которую она настороженно смотрит, протягиваю я ей бокал из левой руки.

В следующее мгновение кто-то с силой выхватывает его из моей руки, отчего я слегка опешил и ослабил пальцы. Последнее что я видел, прежде чем полностью осознал ситуацию, было, как какой-то толстый белобрысый некромант выпивает смесь пирта и Любовного снадобья. А затем я рванул разноцветную толпу магов, спасаясь от этого сумасшедшего…

Ну почему все мои свидания с Корделией заканчиваются, дарк знает чем?

Эрти

Я ещё раз придирчиво осмотрел себя в зеркале. Сегодня всё должно быть идеально! Не зря же я так долго уговаривал Сэйру прийти на маскарад!

Увиденное мной в зеркале немного меня успокоило: стройный, кажущийся хрупким парень среднего роста с длинными со смолянисто-чёрными волосами до талии, которые давно пора бы подстричь, и тёмно-зелёными глазами, в чёрном, расшитым серебром камзоле и таких же плаще и маске, а также в весьма неплохих сапогах до колена… В общем, если бы не остроконечные уши, то было бы просто прелестно.

Ещё раз печально вздохнув, так что эти самые уши невесело дёрнулись, я водрузил на голову чёрную шляпу с загнутыми к верху краями и пышным белым пером… и отправился отбывать наказание…

— Итак, все собрались? — спросил лысоголовый маг крепкого телосложения, прохаживаясь взад-вперёд мимо шеренги провинившихся адептов Академии. Ответом ему было молчание. — Отлично. Моё имя Хуверин дель Гроин, — после объявления его имени, я стал глазеть на него как на невероятное чудо, — но вы можете звать меня просто Рином. Я хоть и являюсь главой города, но маг достаточно простой.

Как говорит Ромми, не хило он прибеднился. Дьярлинг, интересно, что представитель самых властных и могущественных родов семейств Королевства Алой Зари делает в Даркноре? Насколько я знаю, род дель Гроинов, Карл и все его предшественники, держали на коротком поводке, как цепных псов. А если учитывать, что привилегий и денег короли давали им больше, чем любым другим герцогам Алой Зари, хотя глава носит всего лишь титул барона, то преданнее и вернее этих псов до сих пор просто не существует. Один из младших сыновей главы семейства служит на границе с Рассторией и Артанией в Пираде комендантом тамошней крепости. Его жена ездит в качестве посла в различные страны, и при этом числится у Карла, как опытная разведчица. Младшая сестра входит в состав охраны короля, а сам барон дель Гроин большой специалист по «деликатным» поручениям. Иначе как Палачом знающие люди его не называют. А ведь по виду и не скажешь, что Рин именно из этой семьи: просто мягок и непригоден к службе или мастерски скрывает свой настоящий характер?

— Ваше наказание состоит в следующем: вы будете бесплатно разносить пирт магам, — чего?!! — И только попробуйте у меня отлынивать! — внезапно рявкнул дель Гроин

Значит, всё-таки скрывает. Мне, племяннику короля, сильному некроманту и просто хорошему парню разносить пирт, как какому-то простому слуге? Дьярлинг, вот это унижение! Хотя… если никто и дворян не узнает, то не так уж это страшно. А вот если заметят Ромми и Ван, то подкалывать и шутить надо мной будут до самой практики. Дарк, а с каких это пор меня волнует их мнение? Эх, с первого экзамена, уж себе-то можно признаться. Впрочем, они мне обязаны: не создай я их правдоподобные фантомы, стоящие рядом со мной, то они бы сейчас занимались тем же, что и я.

— Подносы возьмёте там, — дель Гроин ткнул пальцем в интересное сооружение, состоящее из одного стола и шести больших деревянных бочек, взгромождённых друг на друга по две в ряд.

Провинившиеся адепты встали в очередь за подносами, я присоединился к ним последним. Хм, интересно, а если я скажу про своё происхождение, то сделают скидку? Я покосился на каменную физиономию Рина с растянутыми в улыбке губами и решил, что вряд ли. И уж точно я в любом случае об этом ему не скажу.

— Эй, ты, парень! — Эрий, ну почему я такой невезучий? Конечно, дель Гроин не мог не заметить мой косой взгляд. — Будешь стоять на раздаче! — уф, пронесло… что делать? Я открыл было рот, чтобы возмутиться… — Всего хорошего, господа адепты, — вполголоса, но так что услышали все, проговорил лысоголовый. — И если узнаю, что кто-то отлынивает от наказания, то заставлю собственноручно кормить Змиев! — да, этот тон поразительно резко отличался от первоначального.

По-видимому, сказав всё, что было надо, или же исчерпав свой командирско-приятельский лексикон, Рин просто-напросто растворился в воздухе. И как я не догадался, что это фантом? Сам же только вчера искал это заклятье несколько часов в библиотеке, после недавнего бедлама на уроке ректора. И даже самостоятельно сотворил парочку из них. Нда, видно, дроуская кровь сказывается. Тёмные эльфы все такие: либо старые суровые и беспристрастные интриганы, либо молодые авантюристы и разгильдяи.

Спрашивается, и что мне с этим делать? Горестным взором обвожу несчётное количество бокалов, что ставят передо мной на подносах мои товарищи по наказанию. Пораскинув немного мозгами и памятью, вспомнил манипуляции, производимые барменом в одной из шикарнейших таверн, в которой мне как-то довелось обедать. Что ж, есть бокалы и есть шесть кранов. Об остальном нетрудно было догадаться и я начал разливать пирт, глубоко в душе проклиная этот произвол Судьбы.

Если Сэйра увидит меня за этим столиком, за занятием достойным только слуги, то можно смело идти к Карлу во дворец и сдаваться в плен доставучих белокурых кукол, потому что богиня сразу же сбежит от меня. И я сам полностью её поддержу.

А это значит, что увидеть меня раньше срока она меня не должна. Хм, вот это задача! Магией я тут сделать ничего не могу, так что придётся маскироваться по методу Ромми. Впрочем, под этой маской я не так уж и узнаваем, а вот уши… Быстрым движением, пока мне не поднесли очередной бокал для наливания в него пирта, я натянул свою шляпу как можно ниже, скрывая свои уши, чтобы не было видно, к какой расе относится их хозяин. Наверное, выглядит немного нелепо, но зато не заметно, что они остроконечные…

Вот уже несколько часов как я торчу на этой дурацкой площади, разливаю пирт и зеваю от скуки. Иногда ко мне подходили полупьяные маги, просили налить и задавали какие-то глупые вопросы. Я наливал им, чтобы они унялись, но не отвечал им. Я хоть и исполняю обязанности бармена, но шутом быть не обязан. Двое магов захотели подраться со мной, правильно растолковав моё высокомерное молчание, но драки не произошло. Первый являлся ведьмаком и настроен он был весьма решительно, но его победил собственный организм, и спустя десять минут невнятных угроз, маг лежал передо мной, трогательно обнимая одну из ножек стола и тихонько похрапывая. Второй, по-видимому, здраво рассудил, что если со мной что-то случится, то разливать напиток праздненств будет некому, поэтому взял огромную кружку, которую достал перед этим из воздуха, я полностью наполнил её пиртом, и он ушёл слегка качающейся походкой. И сразу стало скучно.

Надеюсь, хоть у Ромми с боевиком там весело…

— Эй, посторонись! — раздался впереди голос рыжеволосого ворюги.

Только благодаря своей нечеловеческой реакции, я успел уклониться, когда он с разбега перепрыгнул мой столик. Да, у него явно весело! Причина столь быстрого воровского забега с преодолением различных препятствий попросту снесла пост разлива пирта и, как будто ничего не заметив, понеслась дальше с душераздирающими воплями на устах.

— О, свет моей жизни, радость моих глаз, остановись! Я вижу тебя в первый раз, но уже влюблён! — воодушевлённо орал массивный блондин с рогами на голове, расчищая себе дорогу черз плотный ряд людских тел.

Хм, а пиромант-то попал. Здесь явно не обошлось без магии, потому что раньше я что-то не замечал нездорового интереса магов мужского пола персоне рыжего вора. Если блондин его догонит, то либо задушит от переизбытка чувств, либо от округлого адепта останется большое количество горелого мяса. А из этого следует… что рогатого нужно остановить прежде, чем это случиться.

С тяжким вздохом я отправился ловить толстяка, как…

— Далеко ли вы собрались, граф? — изящная женская ручка скользнула по моей груди, словно удерживая от побега.

— Да вот, другу помочь, — хриплым шёпотом произнесла я, любуясь незнакомкой.

А любоваться было чем: ладная женская фигура была ничуть не хуже, чем у моей богини, золотая полумаска открывали аккуратные, красиво очерченные губы, в больших карих глазах отражались необычайная пестрота бала-маскарада и единственное, что меня не устраивало в незнакомке было то, что она являлась блондинкой. Нет, у меня нет какого-то особого предпочтения в цвете волос, но с недавнего времени представительниц слабого пола со светлой шевелюрой я стараюсь обходить стороной. И виной тому не столько придворные вертихвостки, сколько навязчивые преследования Олирии в первый месяц моего пребывания в Академии.

— По-моему, он справится и без вас, — горячее дыхание обожгло мне ухо.

Я посмотрел в ту сторону, где всё ещё носился взад-вперёд Ромми. Прищурился, оценил размеры его преследователя и холодно произнёс:

— Сомневаюсь.

Делаю один шаг вперёд и чувствую, как мою ногу обхватывает стройная женская ножка, а её обладательница так и виснет на мне всем телом.

— Я вам не нравлюсь, граф? — голос требовательный, губки обиженно надутые.

Обвожу жарким взглядом неприлично оголённые ноги, лицо, скрытое золотой маской, неимоверно красивую фигуру и… представляю, что сделает Сэйра, когда увидит меня рядом с ней, вздрагиваю.

— Не нравишься, — уже хриплю от расхождения слов с правдой.

И ели-ели вырываюсь из желанных объятий, бегом отправляюсь спасать этого даркова вора…

Сэйра

Я стояла на каменной площади Даркнора и чувствовала, как изнутри меня выжигает чёрная злость. Он надо мной издевается? Сам же вчера так долго звал, едва не разоблачил перед отцом, а теперь я ему не нужна? Меня отшили!

И для кого я, спрашивается, так долго приводила себя в порядок? Творила новое платье, искала подходящую маску, даже волосы намазала какой-то иномирной мазью, что придаёт им более светлый оттенок и мягкий, сияющий блеск? Ради этого остроухого гада?!

Но как-то странно он себя вёл. Может быть… да нет, не узнать меня невозможно, тем более что мы связаны своими Судьбами! Так что всё, я обиделась на этого гада! И пускай только он попадётся мне на глаза в ближайший месяц, я такое ему сделаю!..

Ромми

— Разойдитесь! — беспрестанно орал я, ловко лавируя между группами разряженных магов.

Ну, вот какого дарка мне надо было так вляпаться? Да и вообще откуда взялся этот недоделанный рогатый некромант? С кладбища? Не похоже, что-то он слишком уж живой.

Просить о помощи я перестал впервые же пять минут своего забега с препятствиями: дыхание сбивалось, к тому же осознал, что орать о том, чтобы убрались с моей дороги гораздо разумнее: хотят — не хотят, но выполняют. А помощь всё-таки пришла, откуда не ждали.

Размытая тёмная тень скользнула к толстяку и ударила его кулаком в челюсть. Да, у Вана как всегда чистый удар: вырубает с первого раза.

— Ты как? — заботливо спросил он.

— Лучше всех, — мрачно ответил я, садясь рядом с бессознательной тушей, и всем своим видом давая понять, что разговаривать о произошедшем не намерен.

— Ну, как знаешь, — легко пожал плечами боевик и скрылся в толпе.

Надеюсь, он на меня не обиделся. Дурацкий сегодня день. Сначала был вынужден слушать ненужную болтовню двух девчонок, затем сорвалось свидание с Корделией, на которое у меня были определённые надежды, а теперь вот пронёсся по половине Даркнора в одной юбке. Не любит меня Везух, не любит…

Чтобы отвлечься от тяжёлых мыслей, я обвёл взглядом улицу, на которой закончился мой забег. Слово вора, лучше бы не смотрел! Несколько перевёрнутых железных подносов валялись поверх стекла разбитых бокалов, обрывки цветной одежды валялись почти везде, а посредине одиноко находился большого размера башмак. Запуганная толпа жалась к домам. Интересно, мне предоставят возможность отработать ущерб или же сразу прибьют?..

На подозрительное шевеление где-то слева очень близко от меня тело отреагировало само: взвилось в воздух, и в одно мгновение я оказался на ногах. Прежде чем сообразил, что произошло, с ужасом уставился на очнувшегося боевика, а осознав, рванул вперёд по центру улицы.

— Куда же ты, любимый?! — взвыл некромант и последовал за мной.

— К дархану на свадьбу! — зло огрызнулся я, забегая по стене дома в открытое окно второго этажа.

Нет, определённо Судьба ржёт, хохочет и издевается надо мною. Ну, что стоило этой туше подойти к нам чуть-чуть попозже, тогда Корделия уже была бы моей.

— Прошу прощения, — вежливо извинился я перед целующейся парочкой и молнией протиснулся в следующую дверь.

В комнате напротив дела обстояли не лучше. Полуголая девица сначала замерла, когда я ворвался в помещение, затем взвизгнула и стала швырять в меня всё, что попадалось ей под руку. От тяжёлой бронзовой статуэтки я увернулся легко, а вот лёгкая дамская туфля стукнула меня носком по затылку у самого окна. Не задумываясь, я легко прыгнул на мостовую. Уф, вроде пронесло…

— …он такой милый! Лапочка, солнышко моё рыжее! — мне показалось или это голос того некроманта? Я напряжённо замер, как будто меня снова схватили за руку при попытке воровства.

— Рыжий? — переспросил басовитый голос. — Да вон же он!

Я обречённо обернулся: какой-то крупный лысоголовый маг ткнул пальцем прямо в меня. И клянусь своим талантом вора, он мне подмигнул! Но на дальнейшие размышления о странном маге не было времени. Жертва Любовного Снадобья уже стремительного приближалась ко мне.

Дьярлинг, когда же эта ночь закончится?

Пробегая в каком-то узком переулке, я по неосторожности сбил какого-то разносчика пирта с ног и упал сверху. Поднос взвился в воздух… и угодил стальным концом прямо между глаз моего преследователя. Зрелище падающего на камни тела, можно сказать, меня удовлетворило. Только после этого я, наконец-то, смог спокойно разглядеть валяющегося подо мной парня.

— Арфут, привет! Ты даже представить себе не можешь, как ты меня выручил! Спасибо тебе огромное! — искренне произнёс я, поднимаясь на ноги и энергично отряхивая юбку.

— Всегда пожалуйста, — озадаченно ответил целитель, оглядывая мой маскарадный костюм.

И что же мне делать с этим пылким влюблённым? А ведь я сам виноват: не надо было так долго с этим тянуть. Подлил бы Снадобье Корделии пораньше, и ничего бы не было. Ммм, пожалуй, надо его получше оглушить, а потом связать. Оглянулся в поисках подходящих вещей, и взгляд мой наткнулся на мусорку. Рядом с ней стоял прямоугольный стол, ножку которого мне пришлось позаимствовать для выполнения своих целей. Пару раз наметил куда следует бить, чтобы ненароком не навредить некроманту, замахнулся…

А затем меня настигли грохот, звон, боль и темнота…

Эрти

Ну и куда рыжий делся? Стоило сбежать от умопомрачительной красотки, чтобы отправится спасать этого даркова вора от угрозы в виде любвеобильного рогатого некроманта, который к тому же куда-то исчез? Стоило. Друг всё-таки, дархан его побери.

Я брёл по улице полной народа, крутя головой в попытки увидеть знакомую рыжую шевелюру и нелепую зелёную юбку. Оттенки такого цвета волос попадались достаточно часто — пиромантов у нас хватает, а вот юбки не было нигде, но не думаю, что он мог от неё избавится, в противном случае его бы уже убили: маги парни строгие в этом плане. Хотел, уже было, развернуться и идти обратно, как заметил в толпе знакомую великанскую фигуру в толпе.

— Эй, Ван! Не видел нашего рыжего дур… друга? — окликнул я боевика.

— Видел, — медленно кивнул он, — даже помог немного.

— С тобой всё нормально? Ты какой-то странный… — может его уже стоит тащить в госпиталь? Всё равно вечер не задался.

— Всё нормально, — недовольно буркнул он и, не прощаясь, скрылся в толпе.

Дурацкий маскарад! Ну и что мне теперь делать? После Вана Ромми помощь вряд ли нужна, а сам воздушник сумрачный какой-то. Подрались они что ли? Может проследить за Дарсом и Диалой самому, раз у ребят всё сорвалось? Или же… Сэйра! Как я мог о ней забыть? Да она же мне уши оборвёт и на день рождения подарит! И я как сумасшедший принялся искать в толпе знакомый силуэт…

После трёх часов бесплодных метаний стало понятно, что не найду. Попытался дотянуться по связи, но чуть не загнулся от невыносимого чувства тоски и одиночества. Вот тогда я заволновался по-настоящему! Неужели она отменила действие ритуала, но невозможно же сделать это так, чтобы я ничего не заметил! Если верить Ордану, то ритуал Разделения Судеб очень опасный и болезненный. А может она увидела меня с той девушкой и обиделась?

Мои мысли были столь печальными, а ночь несуразной, что я принял единственное на сегодня правильное решение — напиться. Вот только как это осуществить, когда я сам же был ответственен за, ныне зря пропавший, пирт? Не сомневаюсь, что мне за него ещё перепадёт. Ну а пока… Маг я или не маг, в конце концов? Как раз только три дня назад прочитал о перемещении мелких предметов. Так-с, простенькая конструкция наподобие аркана, что используют западные горцы, представляем в уме бутылку пирта… и результат перед нами!

У меня в руке появился тяжёлый, полностью заполненный жидкостью, кувшин. Ноздри в предвкушении затрепетали, уловив божественный эликсир. Интересно, у кого ещё остался такой пирт пятисотлетней выдержки?

— Какой молокосос посмел?! — грозным голосом прогремел кто-то рядом.

Мне показалось, или это и правда Рин? Тогда я лучше пойду…

— Ты меня уважаешь? — стал я требовательно трясти своего собеседника, который до этого безмятежно посапывал, прислонившись к бортику фонтана.

— Уважает-уважает, — подтвердил кто-то со стороны льющейся воды.

Я обернулся. В фонтане как ни в чём не бывало сидела… русалка и невозмутимо обмахивалась оторванным у кого-то крылом. Я не помнил, сколько выпил пирта, да и не только его, даже, кажется, гномий самогон был, мысли были уже донельзя мутные, но чтобы у дроу, пускай даже наполовину, появились галлюцинации? С другой стороны, вроде у людей они часто бывают. Вот моему двоюродному деду со стороны матери до конца его дней мерещилось привидение какой-то дородной дамы в розовой ночнушке… Хм, о чём это я?

— Глюк! — твёрдо уверился я, без лишних церемоний тыкая в русалку пальцем.

— Сам ты глюк! А ну быстро убрался из моего фонтана! То они сюда, понимаешь ли, всяких громил закидывают, которые своими крыльями воду засоряют, то спиртное распивают в непосредственной близости от меня, а я между прочим ещё не совершеннолетняя! У вас совесть есть?

Сначала я честно пытался понять, о чём она говорит. Но понял только то, что все попытки бессмысленны, и, подивившись быстроте своей деградации, хлебнул новую порцию, нагло стащенного у кого-то, пирта. А потом мне внезапно захотелось спать. Я зевнул, и моё сознание мягко накрыла Тьма…

Ван

Я раздражённо в последний раз посмотрел на Эрти и поспешил затеряться в толпе. Странный? В порядке? Как тут не будешь странным, если ночь, когда все нормальные маги веселятся, мне приходится: следить за второкурсником и его «слегка» полноватым другом, который отдавил тебе все пальцы, отказываться от красивой девушки и помогать всяким неблагодарным рыжим ворюгам, которые даже на твой вопрос нормально ответить не могут! Ну как, раздражает? А меня бесит, дархан всех побери!

Я шёл, сам не зная куда, и очень сильно надеялся, что выберусь оттуда, куда забреду.

— Что, так плохо? — раздалось так неожиданно и так рядом, что я вздрогнул всем телом.

Заговоривший со мной выглядел странно: чёрные рыжие пряди волос обрамляли его аристократичное лицо с тонкими чертами, а глубокие синие глаза глядели на меня в упор, словно пытаясь просмотреть насквозь. Плохо ли? Очень. Но не говорить же об этом незнакомцу?

— Лучше всех, — с вызовом процедил я недавние слова Ромми.

— Ну да, — с сомнением в голосе протянул парень, сверля меня карими глазами… Э? Разве не синие? Показалось, наверное. — Будь бдителен, оракул, и передай привет моему племяннику.

Я не заметил того движения, благодаря которому он оказался со мной. Я почувствовал прикосновение тёплой ладони ко лбу. А затем меня настигли знакомые ощущения, когда катастрофически не хватает воздуха и боль омывает с ног до головы…

И у меня снова не было ни глаз, ни головы, ни тела, ничего. Всё происходило на крыше. Было не разобрать, какое время суток стоит на улице: день, утро или ночь — слишком тёмными были низко висевшие тучи, с которых беспрестанно лился безудержный ливень. Но многие вещи были другими, чем в прошлый раз, потому что в этот я видел его лицо.

— Ну что, сможешь пожертвовать другом, ради нашего общего дела? — зло усмехнулся Арфут.

Мокрый с ног до головы Эрти сосредоточенно переводил взгляд то на целителя, то на Ромми, который поддерживаемый какой-то магией, завис за краем крыши, и обратно.

— Отпускаю, — ухмылка на лице алхимика стала шире, и он сделал лёгкий пас рукой, а вор полетел в пропасть…

Я резко сел на холодном камне, судорожно хватая ртом воздух. Рядом никого не было. Маги проходили мимо, будто не замечая меня. Странный незнакомец тоже исчез.

Невероятно. Неужели вор браслета, тот кто хотел убить нас — это целитель Арфут, парень, который отмечал с нами день рождения Ромми и помогал тащить избитого Эрти до дома? Это кажется невозможным, но не верить собственным видениям, я тоже не могу. Однако, то, что некромант предаст нас? Не верю! Наверняка у него найдётся разумное объяснение… Надо срочно предупредить парней!

Превозмогая боль в мышцах, я поднялся с холодного камня. А где их искать? А, не важно, Даркнор не такой уж и большой. В крайнем случае спрошу кого-нибудь. И я помчался по людным улицам года, выискивая в веселящейся толпе знакомые фигуры.

— Эй, ты меня толкнул! — возмутился кто-то пьяным голосом.

Я остановился и повернул голову в его сторону. Зря. Мне тут же прилетел в глаз чей-то кулак. Из-за получасового пробега по городу я не успел среагировать, а сила удара была такова, что моё тело отлетело на метр назад. Как на зло, сзади меня находился фонтан. Весь мокрый и продрогший я чувствовал, как внутри меня медленно зарождается ярость, направленная на того придурка, что осмелился меня ударить. Ничего, парни подождут, драка важнее!

Я попытался подняться, но не смог сделать это с первого раза, из-за зацепившейся за что-то, находившейся моей спине конструкции. Пьяный маг заржал. Это взбесило меня ещё больше. К дарку костюм! Он уже и так никуда не годится. Резко вскакиваю, напрягаю мышцы… Крылья с треском рвутся. А я бросаюсь на встречу новому бою…