Ромми

Я проснулся оттого, что какая-то сволочь поливала меня холодной водой. Не открывая глаз, я наугад ударил ногой. Раздался сдавленный вскрик и через секунду я с остервенением тряс головой, а под глазом расплывался синяк.

— Какого дарка, ты это сделал? — прошипел черноволосый парень примерно моего возраста. Он со злостью смотрел на меня и потирал ногу: мой удар пришёлся чуть выше колена.

— А какого дархана, ты поливал меня водой?! — праведно возмутился я.

— Что бы рос быстрее, — огрызнулся мой будильник.

— Ты бы меня ещё удобрил…

— В следующий раз обязательно, — уже успокаиваясь, произнёс он.

Я огляделся. Мы сидели на поляне, со всех сторон окружённой деревьями. Сразу ясно, вековой лес, из тех в которых ни огнём не побаловаться, ни топором не пройтись. Присмотревшись к собеседнику, я с удивлением обнаружил, что у него были острые ушки и не по-человечески чисто зелёныё глаза. Он, что дроу? Но как я-то тут оказался, да ещё в такой подозрительной компании? Не, я, конечно, часто напивался, но такого у меня явно ещё не было. Помнится я пару раз просыпался после пьянки в обнимку с какими-то убийцами. Но они были отличными парнями! А этот…

— Так и будешь тупо пялиться на меня или всё же пойдём к Академии? — спросила эта зеленоглазая зараза.

— Какая Академия? Ты что несёшь? Как я здесь оказался?..

Вопросов было море и маленький ручеёк, но меня бесцеремонно перебили:

— Стоп. Что ты последнее помнишь?

Это было сказано в таком приказном тоне, что меня аж передёрнуло. Он точно аристократ! Ненавижу этих хлюпиков… Но мне надо было срочно получить от него хоть какую-нибудь информацию о моём местонахождении и я с усилием поднапряг память.

— Эээ, как я напивался в компании двух иностранцев в «Весёлом пере».

— Где? — вылупил глаза зеленоглазый.

Не, ну я же говорил — подозрительный. Самого лучшего кабака в Королевстве не знает!

— Кабак такой.

— Знаю, слышал… Это всё?

— Ну, вроде да.

— Всё ясно. Ладно, для начала давай познакомимся, а потом я тебе расскажу, что с тобой стряслось. Меня зовут Эртимац.

— Ромми.

— В общем так, Ромми, тебе крупно повезло или наоборот, не повезло. Смотря, с какой стороны посмотреть. В любом случае поздравляю тебя с этой радостью или пакостью (на твой выбор), ты теперь адепт Академии Маразма, — Эрти (я его так сократил) насмешливо улыбнулся.

— Ааа, Амар, за что? — кажется, у меня началась истерика.

Я немного подумал и решил, что в данной ситуации истерика — это непрактично. А я всегда должен быть практичным: я же вор. И резко успокоившись, спросил:

— Так, а почему мы тогда не в Академии? Где другие ученики?

— Держи, — протянул мне, немного опешивший от моего поведения, черноволосый.

На ровно обрезанном листе бумаги аккуратным подчерком было написано:

«Дорогие адепты, в связи с возникшими затруднениями, мы вынуждены оставить вас здесь. К Академии Маразма вы должны прибыть не позднее, чем через три дня. Оставляем вам немного пропитания в походной сумке. Для выяснения координат Академии обратитесь с вопросом к местным жителям. Ваш ректор, Кристион ван Гамм».

Я оглянулся. Большая походная сумка осталась рядом. Значит, от голода мы не умрём.

— Ничего не понимаю. Почему мы тогда одни? Где остальные?

Черноволосый пожал плечами.

— А я откуда знаю? Меня вообще заклятием усыпили, я проснулся-то десять минут назад…

— Ага, и сразу давай поливать меня, — понятливо кивнул я. — Ну, тогда может к дарку эту Академию? Спросим путь до ближайшего города?

— Не получится, — печально вздохнул Эрти. — Мы на острове, воздушном острове…

Засыпать вопросами я его не смог, поскольку из леса раздался протяжный жалобный крик. И мы, напрочь проигнорировав инстинкт самосохранения, понеслись на помощь.

Эртимац

Добежав до источника душераздирающих воплей, мы резко затормозили. Нам предстала интересная картинка. Двухметровый мордоворот громко вопя что-то неразборчивое сидел на довольно-таки высоком, но ещё молодом дереве и судорожно обнимал тонкий ствол. Дерево медленно, но верно кренилось к земле. Всё это могло бы показаться забавным, если бы под деревом не сидел… дархан. Я не разбираюсь в нежити, но по описаниям королевских стражников точно он! Но как дархан мог попасть в лес? Всю свою жизнь был уверен, что они живут в пустыне… И тут нечистый медленно развернулся. Чего это он?

«Беги, дурак, а не глупые вопросы задавай!» — завопил в моей голове женский голос.

А ты помочь никак не можешь?

«Никак не могу! Я сейчас на балу среди умалишённых, которых почему-то называют богами…» — горестно вздохнула Сэйра.

Вот тебе и всемогущая богиня…

«Ну, ты гад, нет чтобы пожалеть… В сторону!»

Я мгновенно среагировал, метнувшись влево. Как оказалось — зря. Только падая сверху вслед, поваленному мной, Ромми, я осознал, что надо было бежать вправо. Пока сии мысли мелькали в моей голове, рыжий, злобно шипя какие-то грозно звучащие ругательства, кажется, на гномовском, с силой ударил меня в грудь. Никогда не знал, что можно отлететь на два метра от какого-то толчка из положения лёжа. А он не так-то прост и явно не человек! Ещё и в «Пере» гуляет… Подозрительно!

«Идиот, — прокомментировала мои мысли богиня. — Его сейчас съедят, а он думает о каких-то там подозрениях».

Я проигнорировал Сэйру. Обернувшись, посмотрел на главный источник всех бед. Дархану не повезло: он врезался в ствол могучего векового дерева и теперь сидел на мягком месте и смешно тряс головой.

— Слушай, — раздался задумчивый голос Ромми, — это же местный житель?

Я пожал плечами. Я уже ни в чём не уверен… Вдруг мои сведения устарели и дарханы в спешном порядке иммигрировали из пустыни в лес?

— А давай спросим у него дорогу к Академии, — неожиданно выдал рыжий.

Не, он точно сошёл с ума! Интересно, с чего бы это? Хотя, если подумать, когда мама устраивала скандалы, отец всегда лишь пожимал плечами и говорил, что у людей такая хрупкая психика…

— Дьааарлииинг! Псиихи! — раздался истерический бас у меня над головой.

Я посмотрел на верх. Светловолосый парень, до сих пор сидевший в обнимку со стволом, с ужасом в невинных, голубых как небо глазах пялился на нас. Даю сокровищницу Карла на разграбление: на него все встречные девушки, после одного его взгляда, на шею вешаются!

«Дьарлинг, с кем я связалась! — прорыдал женский голос у меня в голове. — Беги, придуурок!»

Я не сразу понял, почему она это сказала: дархану крепко досталось. И только, когда проследил за изменившимся направлением взгляда светловолосого мордоворота, я понял, как мне хочется обратно в скучный королевский дворец! На балы к размалёванным куклам… тьфу, аристократкам. Честное слово, я даже женился бы на одной из них!..

«Я тебе дам: женился бы!» — разъярённо прошипела Сэра, но сейчас мне было не до неё…

Прямо на меня во всю прыть нёсся безумный дархан. Уйти в сторону я, явно, не успевал… Дьарлинг! Форрест гампсан дарр!!! Оставалось последнее… я собрался, и что было сил подпрыгнул вверх…

Дироан, Хозяин Леса на острове Эфирион

Ндаа, опять маги развлекаются. Нет, ну это же надо бросить в моём лесу новичков! Да ещё и разбросать их всех по отдельности! Да ещё после того, как они забили лес этими своими сумасшедшими экспериментами! Чего только стоит розовый в синюю полоску куит с рогами, как у дарка. Да это ладно ещё, с рогами дарк с ними, но он же разумным оказался! Я вот уже вторую неделю бегаю от него по всему лесу…

Но я отвлёкся… Выйдя к своему любимому дереву, я понял, что мир сошёл с ума. Бешенный дархан, которого кто-то из адептов притащил сюда через портал на прошлой неделе, с немыслимой скоростью нёсся на какого-то черноволосого паренька, явно новенького студента. Казалось, что адепта сейчас вот-вот размажет по дереву, но… он, резко подпрыгнув, сделал сальто вперёд и приземлился прямо на спину взбешённой нечестии! Сумасшедший! Меня этот поступок потряс до глубины души, в существовании коей я иногда сомневаюсь. Но если бы только этот…

Дархан, не успев затормозить, с рёвом врезался в дерево… на котором сидел светловолосый мордоворот. Не удержавшись, парень, сидевший в обнимку со стволом, слетел с дерево и приземлился на спину нечисти, точнёхонько перед первым умалишённым.

А почувствовавший на своей спине людей, зверь заметался. Половина деревьев на поляне превратились в щепки. Третий парень, находящийся на поляне бегал среди лап дархана и что-то кричал остальным. А что касается остальных… Черноволосый и юный мордоворот схватившись за руки и пытаясь удержаться на спине нечисти отплясывали какой-то совершенно сумасшедший танец, почему-то очень похожий на пляски малян весной.

Дархан внезапно остановился… и танцоры всё также судорожно хватаясь друг за друга улетели в колючие кусты разминара. Бедные!

А дальше произошло то, что я ещё долго не смогу забыть…

Ромми

Ну, вот, эти двое вляпались, а мне теперь придётся им помогать! Почему придётся? Потому что, если не помогу меня затопчут. А быть свежераздавленной лепёшкой я в этом дархановом лесу не согласен. Ищите другого дурака.

Итак, как полный самоубийца, я достал из потайного кармана штанов свой любимый кинжал и побежал навстречу нечисти. Думаете, он испугался? Да ничего подобного! Лишь моя быстрая реакция спасла мой же бедненький организм от преждевременной смерти. Я плутал среди лап и что-то кричал тем придуркам, что танцевали вальс у зверя на спине. Что точно не помню… помню, что это нецензурно. Остаётся надеяться, что они тоже ничего не вспомнят…

С трудом, учитывая мои сумасшедшие метания, вздохнул поглубже, мысленно простился с жизнью и попросил у любимой прощения, за то, что так и не узнал её имени… и всадил свой любимый ножик дархану в зад.

А ничего так картинка получилась: Эрти в обнимку со светловолосым, с воплями приземлившиеся в кустах разминара; застывший от моей наглости на какое-то мгновение огромный зверюга и, наконец, я собственной персоной, тупо пялящийся на обломок кинжала в руке… Любииимого кинжала! Ну, всё ему не жить!!!

Дархан медленно повернул свою наглую морду ко мне, на ней было написано явное намерение меня растерзать. Это могло бы остановить меня несколько минут назад, но не сейчас. Эх, как хорошо, что эти олухи-маги не додумались меня как следует ощупать на наличие оружия… Секунда и мой серебряный стилет, до этого спокойно лежащий в правом сапоге, торчит из глаза этого… этого… дархана!

— Чтоб ему всю жизнь одной травой питаться! — раздалось из колючих зарослей разминара.

— Поддерживаю, — подтвердил Эрти, вылезая из кустов.

Меня это развеселило:

— К сожалению, этого уже не будет.

— Почему? — раздался голос светловолосого. А через секунду я смог наблюдать замечательную картину, под названием «Адепты Академии Маразма в глубочайшем шоке».

Хм, забавно у них рты открылись, и глаза на лоб вылезли. Может захлопнуть? Вдруг что-нибудь залетит, а мне с ними ещё до Академии топать…

И тут моё сознание зацепило какое-то шевеление на краю поляны: какой-то зеленоволосый, сильно загорелый парень со страхом в глазах смотрел на меня и медленно отступал назад. Он явно наблюдал всё представление с самого начала. Впрочем, мне его состояние на руку.

Не отвечая на посыпавшиеся от Эрти и юного мордоворота вопросы, я побежал к зеленоволосому. Увидев, что я приближаюсь к нему, парень почему-то попытался убежать. Но от меня разве возможно убежать?

— Ааа, не трогай меня! — вдруг ни с того не с сего заистерил зеленоволосый. — Чего тебе надо?

— Ну, чего ты так нервничаешь? Я, что монстр какой-то? — не понял я.

— Нее… Да! Ты вообще в курсе, что убить дархана можно только, если вонзить стальной клинок в одну точку на его теле?

— Ну, вот я и вонзил…

— Точка находится на позвоночнике! Глаза у него защищены… — прошептал зеленоволосый.

— Нуу, я не знал, — пожимаю плечами. Не, в самом деле, какая разница? Убил и убил.

— Ладно, у меня к тебе два вопроса, — подошёл я к сути разговора.

Зеленоволосый с подозрением глянул на меня.

— Вы местный житель?

— Да, — с недоумением отозвался парень.

— Хорошо, тогда как пройти к Академии?

Он с облегчением выдохнул…

Ванек

— Слушай, а что ты делал на дереве? Неужели тебя так испугал этот милый ласковый зверёк? — подколол меня Ромми. Всего несколько минут знакомы, а уже готов прибить эту ехидну! Ну, какого дарка ему понадобилось об этом спрашивать?!

И всё же я вспомнил, как появился дархан… Вздрогнул, сглотнул, ответил:

— А ты представь: просыпаешься ты дарк знает где, а над тобой нависает огромная морда с вооот такими клыками, — я показал руками и скорчил гримасу.

— И, что? Может, он хотел, чтобы его погладили… — не успокаивался рыжий.

— Ромми, будь добр, отвяжись от него, — вмешался полудроу. Рыжий только хмуро посмотрел на него, но ничего не сказал. — Меня больше интересует, как тебя взяли в Академии? — дьарлинг, подозрительный гад!

Ндаа, а вопросы всё хуже и хуже. Ну, как мне это объяснить? Ещё бросят одного посреди леса… Ромми то ещё ничего, у него у самого какая-то сомнительная профессия: вон у него на поясе значок какой-то запретной гильдии. Обычный человек, возможно, и не заметил. Но я-то охотник, пусть и бывший… А вот Эртимац судя по одежде и манере держаться либо сын очень богатого купца, либо аристократ. Если аристократ, то вряд ли потомственный, а то стал бы он с нами говорить. И вот как им таким объяснить, что меня забрали прямо из королевской тюрьмы? И ладно я бы туда постоянно попадал! Так нет, же это была чистая случайность! Ну, кто мог знать, что поход за продуктами закончится пьяной дракой с послом Расстории в «Бешеной свинье»? Конечно, можно было предположить, что посол остановится именно в Пираде, всё-таки мой родной город стоит на границе трёх государств — Расстории, Корсара и Королевства Алой Зари. Но как объяснить, что потомственному герцогу не понравится простой крестьянин и он прикажет своей охране выкинуть меня из трактира? Одно слово — оборотни… И всё-таки, интересно, что ему во мне не понравилось? Мой рост? Так я не виноват, что он сам вместе со шляпой всего метр ростом… Наверное, в мышь превращается. Ну да, Расстория — страна оборотней и все они там немного сдвинутые… В общем, к тому времени я был изрядно навеселе и поэтому так и не могу вспомнить, что я сделал с его охраной. Помню только, что один превращался в куита, а другой в огроменного такого волчару. Пока я медленно подбирался к самому послу, хозяин трактира вызвал стражей порядка, которой пьяненький я тотчас не преминул дать сопротивление. Поломав об стражников несколько лавок, я заперся в винном погребе…Ну, вот скажите, кто бы на моём месте смог удержаться от такого соблазна? Правильно, никто. И я не удержался… Очнулся я уже далеко от Пирада, в самой столице Королевства Алой Зари — в Ставре, а точнее в его тюрьме. Когда мне дали выбор: стать магом или просидеть пять лет в тюрьме, я сильно обрадовался. И вот сегодня утром впервые пожалел о своём выборе…

Но как это всё объяснить своим спутникам? Не поймут ведь. Ладно, щас поднапряжём фантазию…

— Эээ, сам пришёл, — не, ну, правда ничего больше на ум не пришло… и так всегда!

— Ну — ну! — в голос протянули парни.

Через три часа мы продвинулись едва ли на треть пути. Не, ну, скажите как можно нормально идти, если эти два придурка постоянно дерутся. Хотя, не то что бы по правде дерутся, а так: Эртимац догоняет, Ромми убегает. Нашему богатенькому видите ли не нравится, когда его называют Эрти. Не, ну если первые раза три это выглядело ещё забавно, то после тридцатого…

По прошествии ещё трёх часов я не выдержал: врезал обоим. Они на меня обиделись и теперь мы шли молча. Будь у них выбор, они бы меня бросили, но видимо в них было больше человеческого, чем на первый взгляд…

Наконец-то! На закате дня мы всё-таки достигли этой дарковой Академии. Представьте огромный замок из серого камня. Даа, он гораздо больше королевской тюрьмы! Такое впечатление, что его построили вчера. Я немного прибалдел от открывшегося вида…

Но когда мы еле переставляя ноги доползли до входа в Академию и нам с порога заявили:

— Поздравляю, вы прошли вступительный экзамен! — нам ничего не осталось, как просто закатить глаза и рухнуть под ноги представителю Академии.

Впервые во время нашего знакомства мы были согласны друг с другом…