На другой день я влез на каштан, чтоб в спокойной обстановке поразмыслить, как взяться за сочинение о красных и чёрных чернилах. И тут во дворе появился учитель и классный руководитель Запятая. Похоже, он вышел из подвала. К счастью, бабушки не было дома. Я теснее прижался к дереву. Запятая окинул взглядом двор и подошёл к Сильвице, игравшей на скамейке под каштаном.

— Девочка, ты, случаем, не знаешь, где дворник? — спросил Запятая, погладив её по голове.

— На работе, — ответила Сильвица.

— А где Михец?

Я вздрогнул. Как-то на днях я ей строго-настрого приказал помалкивать в тряпочку, если про меня станет расспрашивать человек в больших черных очках. А что, если она забыла?

— Михец! Михец!.. — позвала Сильвица, но вдруг осеклась и, испуганно ткнув в Запятую пальцем, спросила:

— Это вы человек в больших чёрных очках?..

— Да, я, — улыбнулся Запятая, — только я совсем не страшный. Школьники меня не боятся. Значит, бабушки и Михеца нет дома? Что ж, зайду в другой раз.

Он уже направился к воротам, но через несколько шагов остановился:

— Как тебя зовут?

— Сильвица.

Запятая достал из кармана какую-то мелочь.

— Вот тебе на конфеты. Ты любишь конфеты?

— Люблю, только пегас-крендели вкуснее, — защебетала она.

— Какие крендели?

— Пегас-крендели, — повторила Сильвица.

— Пе-гас, — повторил по слогам Запятая. — А что это за крендели?

— Самые вкусные!

— Пегас-крендели? Кто же их так прозвал? — продолжал допрос Запятая.

— Метод…

— Какой Метод? — допытывался Запятая.

Я пропал, сейчас всё выболтает!..

— Метод… — повторила Сильвица и снова испуганно показала пальцем на Запятую: — Ведь вы человек в больших чёрных очках?

— Да, я человек в чёрных очках, но совсем-совсем не страшный… Ты говоришь, Метод…

Сильвица зажала в кулак мелочь и, бросив Запятой: «Пойду за пегас-кренделями», вспорхнула со скамейки и полетела к воротам.

Вскоре она вернулась с двумя кренделями.

Ну и журил я её за то, что человеку в чёрных очках проболталась про пегас-крендели!

— Откуда я знала, что это тоже секрет? — пропела Сильвица и глянула на меня так невинно, что я не мог сердиться, особенно если учесть, что один крендель достался мне.

Вечером Сильвица прибежала ко мне на кухню вся в слезах.

— Безобразие! Безобразие! — повторяла она.

— Что случилось? — встревожился я, хотя всё ещё не простил ей давешней болтовни с Запятой. А впрочем, я ни на секунду не допускал, что пегас-крендели могли навести Запятую на наш след.

— Смотри, вот этот листок я повесила на телеграфном столбе, а какой-то негодник вытащил кнопки, а листок бросил в грязь. — И Сильвица протянула мне грязную записку, на которой я сразу узнал печать Метода.

Незадолго до её прихода мы закончили заседание, на котором обсуждали предложение Метода об организации троек по всему городу и расширении сферы деятельности нашего общества, к чему нас особенно побуждал успех в борьбе с Цветной Капустой. Бабушка, разговаривавшая со мной, как со взрослым, рассказала, что после собрания Цветная Капуста вылила на Чепона и его сестру ушат помоев и пообещала съехать от них. Поэтому вторую часть предложения Метода мы с Йоже приняли с одобрением. Что же касается первой его части, то мы сохранили за собой право подумать и дать ответ через три дня, из-за чего Метод ужасно разобиделся. Я не сомневался, что это он со злости сорвал листок Сильвицы.

Однако что там написано?

Я развернул листок, разгладил его ладонью и поднёс к лампе.

У меня пропала мама. Кто её найдёт, пусть приведёт её в жёлтый дом, квартира № 2, в подвале!

Сильвица.

— Это ещё что за новости! — удивился я.

— Мамы нет, — заплакала Сильвица. — Пропала.

— Как пропала?

— Вчера вечером ушла и ещё не приходила. Папа сказал, что она пропала. Вот я и попросила Игоря написать объявление. Ведь мама тоже писала объявления, когда что-нибудь теряла. И ей всегда приносили, что она потеряла. Значит, и её найдут и приведут домой. Правда, Михец?

Я вспомнил, что произошло. Пеничиха ушла с человеком в сером пальто.

— Михец, правда мама найдётся?

— Обязательно, — ответил я рассеянно.

— Михец, дай мне две кнопки, — попросила Сильвица. — Нет, лучше четыре, я опять повешу объявление на телеграфный столб.

Я понимал, что написанное Игорем объявление не вернёт Сильвице маму, и всё-таки охотно дал бы ей и десять пегасов, если б это не шло вразрез с восьмым параграфом устава тайного общества «Пегас».

— Михец, дай, пожалуйста! — канючила Сильвица. — У тебя их полная коробка, больших и маленьких. Дай мне четыре штучки, больших, а то негодник их снова вытащит. Когда мама вернётся и сделает пирожные, я дам тебе целых четыре… нет, что я, принесу тебе всё!

«Но ведь в восьмом параграфе говорится о взаимном обмене, — вдруг осенило меня, — а про то, что член общества не может подарить пегашку кому-то ещё, не сказано нигде». Это само собой разумеется, но сейчас я опирался на букву устава.

Через несколько минут новое объявление Сильвицы белело на столбе под фонарём. Я собственноручно прикрепил его шестью кнопками.

Сильвица чуть не прыгала от радости. Глядя на неё, я сам было поверил, что таким образом бедняжка вернёт маму. Я бы, не задумываясь, украсил весь город подобными объявлениями, если б хоть одна живая душа знала, где могила моей матери.

— Пошли, холодно, да и бабушка придёт с минуты на минуту, — вздохнул я и потянул Сильвицу за рукав.

Вечером к нам пришёл Пенич. Он был бледен и расстроен.

— Взяла все деньги и исчезла, — пожаловался он, садясь за стол. — Как она могла? — И он уронил голову на ладони.

— Я давно хотела вам сказать, что к ней захаживает посторонний человек, да как-то оно негоже совать нос в чужие дела. Я ведь всего-навсего дворник.

— Лучше бы сказали. Знаю я его. Парикмахер, ни на одной работе долго не удерживается. Наверное, и сейчас не у дел. Ему нужны только деньги.

— Куда они уехали? — вмешался я в их беседу.

— Никуда. Гуляют по городу и тратят мои денежки. Что поделаешь? Я мало бываю дома. Работа такая — всё время в поездках. Если б я знал, то уж, поверьте, поквитался бы с этим Стрнадом, а Зору поучил бы уму-разуму. Она неплохая женщина. Всё это от нечего делать. Сильвица подросла, вот она и не знает, куда себя деть.

— Надо было отдать девочку в сад, а Зору определить на работу, — заметила бабушка.

— Да, надо было, — подтвердил Пенич и снова спрятал лицо в ладони.

Бабушка и Пенич ещё долго разговаривали о беглянке, а у меня в голове уже зрел план насчёт того, как найти её и вернуть домой. Пенич вправит ей мозги, и всё пойдёт по-старому. Сильвица не должна оставаться без мамы! По себе знаю, как плохо без мамы. У меня замечательная бабушка, ничего для меня не жалеет, но мама есть мама.

После обеда чрезвычайное заседание. Захватите бумаги для объявлений! Как можно больше! П.

Оба члена правления ответили:

Приду с бумагой. К. Я тоже, С.

На переменке они так и вились вокруг меня, приставали с расспросами, ну просто лопались от нетерпения и любопытства, а я себе поплёвывал и, чтоб немножко их поманежить, велел тащить побольше бумаги — мол, для проведения небывалой ещё операции.

На заседании я вкратце обрисовал положение и предложил написать много-много объявлений — в точности таких, какое наш самый ретивый пегасовец Метод по пути ко мне снова сорвал. Объявления мы развесим по всему городу, в том числе и за рекой. Они будут красоваться на киосках и ларьках, досках объявлений, телеграфных столбах, заборах и стенах. Попытаемся даже заполонить ими почту, перрон на вокзале и всякие там кафе и забегаловки.

Оба правленца слушали меня внимательно. Метод, явно ожидавший какой-то особо дерзкой операции по добыче пегасов, аж скривился от разочарования. Йоже полностью поддержал меня.

— Я «за», — не колеблясь, сказал он. — Зачем нам целая коробка пегасов? Кроме того, всякое общество должно иметь благородные цели. Об этом мы уже говорили и в принципе согласились…

— Да, да, — произнёс Метод, как-то особенно, со смыслом вытягивая слова, — я тоже за благородные цели и за расширение деятельности ПГЦ, но не в ущерб поголовью пегасов. Первая и главная задача тайного общества «Пегас» есть и остается отлов пегасов. И потому я, как сознательный член общества, отклоняю это предложение.

Что ж, он был прав, но ведь каждому дураку было ясно, что нельзя бросать Сильвицу в беде. И мы принялись жалеть бедняжку, которую бабушка увела с собой, чтоб она не плакала весь день одна. А потом слово взял Йоже.

— Я считаю, — с запалом отчеканил он, — я считаю, что эта операция не противоречит деятельности нашего общества в целом. Выдернутые кнопки мы можем по собственному желанию воткнуть обратно, а когда Пеничиха найдётся, мы их снова выдернем и положим в свои коробки, если, конечно, вынесем такое решение.

Я похлопал его по плечу:

— Йоже, ты мировой секретарь!

— И вот ещё что! — пламенно воскликнул секретарь. — Раз мы вдвоём «за», значит, предложение принято. Меньшинство обязано подчиниться.

Методу не оставалось ничего другого, как сдаться.

— Я тоже согласен, — промямлил он, подняв правую руку, а потом важно добавил: — Только при условии, что на каждом объявлении будет наша печать.

— Принято! — прокричали мы в три голоса.

Мы ещё и к работе не приступили, а уж Метод буквально заболел новой операцией.

— Великолепно! — восторгался он. — «Пегас» наведёт порядок в жёлтом доме. «Пегас» поможет маленькой четырёхлетней девочке найти свою маму. «Пегас» разоблачит обманщика и тунеядца. «Пегас» — первая тайная организация в городе!

Всё в наших объявлениях было разное — цвет бумаги, формат и даже текст. Мои объявления выглядели так:

Ищу маму. Нашедший пусть приведёт её в жёлтый дом, подвал, квартира № 21.

Сильвица.

Объявление Йоже, написанное разноцветными буквами всех размеров, было похлеще:

Граждане! Нахал в сером пальто увёл мою маму.

Поищите её и приведите домой!

Сильвица из желтого дома.

А Метод так припёр негодяя:

Тайное общество ПГЦ призывает парикмахера Стрнада в течение двадцати четырёх часов вернуть Сильвице из жёлтого дома её маму! В противном случае приступит к действиям УТ ПГЦ!

Правление П. Г. Ц.

Уже стемнело, когда мы разбежались по городу с пухлыми пачками бумаги под мышкой и со своими коробками в карманах.

Домой я вернулся поздно, голодный и усталый, но довольный.

— Где шатался, бродяга?

Сердитые слова бабушки ничуть не замутили мою радость. Сначала я хранил гордое молчание, потом меня будто прорвало, и я откровенно во всём признался.

— Как! — заинтересовалась она. — Расклеивал по городу объявления? Какие объявления?

Пришлось повторить всё сначала.

— Так я тебе и поверила! — обиделась бабушка, вообразив, что я бессовестно морочу ей голову.

Тут уж и я обиделся. Вот так штука! Все мои выдумки и враньё принимала за чистую монету, а правде не поверила.

— Пойдём покажу, — сказал я и с торжествующим видом повёл её к ближайшему телеграфному столбу.

— Такие объявления вы расклеивали по городу? — изумилась она, прочитав лучшее произведение Йоже.

— Наводнили ими весь город!

— Гм, может, это и не такая глупость, — сказала бабушка после недолгого раздумья. — Пожалуй, что и вернётся, если Стрнад не совсем ещё опутал её.

Вдруг взгляд её остановился на красной печати.

— А это что такое?

— Печать нашей организации, — ответил я.

— Кажется, точно такая же была на наших правилах поведения жильцов? — Бабушка взяла меня за подбородок и спросила: — Значит, это ты, Михец, вытаскивал кнопки и срывал правила?

И тут я понял, что запутался в собственных сетях.

— Отвечай, Михец! — настаивала бабушка.

Я опустил глаза.

— Я, бабушка. То есть наше общество.

— Какое такое общество?

— «Пегас», то есть ПГЦ.

— Этому вас учат в школе? Это вам советуют учителя?

— Нет, не учат, — заступился я за учителей. — Мы сами придумали, вернее… я!

Бедная бабушка! Она не верила своим ушам. А когда наконец поверила, то просто не знала, что ей делать — то ли оттрепать меня за вихры, то ли от души посмеяться.

Это было в субботу. Всё воскресенье я просидел дома, дожидаясь Пеничиху. Пенич тоже никуда не выходил. Накануне он поздно пришёл с работы и слыхом не слыхал о нашей операции. Но Цветная Капуста — та всё разнюхала. Слышно было, как она кричала во дворе:

— Я говорила, что у нас внизу дьявольская мастерская! Скорей бы выбраться отсюда. Постараюсь к зиме подыскать что-нибудь подходящее. Золотом осыпьте — не останусь в этом проклятом доме!

К вечеру Пеничиха вернулась. Точно жулик, подкралась она к дому, боязливым взглядом окинула окна и шмыгнула в чёрный ход.

— Вернулась, — сказал я бабушке.

— Образумилась! — с облегчением вздохнула она.

Вскоре из соседней квартиры послышался резкий голос Пенича, а затем всхлипы Пеничихи.

— Читает ей мораль, — заключила бабушка. — Давно пора!

Когда всё успокоилось, я помчался на четвёртый этаж к Игорю, куда после обеда ушла Сильвица. У него обычно собирались ребята, с тех пор как на улице похолодало.

— Сильвица, твоя мама пришла!

Девочка мигом сбежала вниз.

— Мама! Мама! — разносился по всему дому её весёлый голосок.

Едва закрыв за собой дверь кухни, я твёрдо решил на следующий день ещё до уроков внести предложение о роспуске общества. Коробки наши были пусты, а пегасы употреблены на полезное дело.

Задумано — сделано. Йоже на днях записался в кружок по рисованию и потому принял моё предложение без всяких оговорок. Метод, конечным делом, возмутился, обозвал нас трусами, несознательными членами общества и даже тряпками. Но когда на первой перемене какой-то четвероклассник стал зазывать первоклашек в организованный при шахматной секции кружок для начинающих, он сразу решил записаться, а на уроке послал мне записку:

Не возражаю против роспуска организации на основе свободного волеизъявления её членов. Б. К.

Я вернул ему записку с вопросом:

Что такое Б. К.?

Он ответил:

Бывший кассир.

Я вырвал страничку из тетрадки по латинскому и написал нижеследующее:

Благодарю за дружеское, самоотверженное сотрудничество! Печать, подушечку и коробку пусть каждый сохранит на память об успешных операциях ПГЦ, в особенности УТ ПГЦ.

Тайное общество больше не существует, но дружба остаётся… Б. П.

Итак, с этим всё в порядке. Но на третьем уроке меня вызвала товарищ Итак.

— Итак, надеюсь, ты выучил? — спросила она с ехидством.

Ещё бы! Вчера, поджидая Пеничиху, я день-деньской просидел у окошка с книжками в руках.

Цербер тоже вызвал меня.

— Потокар, специалист по… — Он не закончил фразы. — А ну-ка, покажи тетрадь, я посмотрю, чем ты соизволил вчера заняться.

Упражнения были сделаны, а слова я вытвердил как никогда. Цербер смотрел в мою тетрадь, недоверчиво качая головой.

— А я-то думал что ты в самом деле собираешь одни колы! Продолжай в том же духе. — Он улыбнулся и добродушно подмигнул: — А колы оставь в покое.

Только я сел, как пришли две записки.

В наших рядах был предатель. Б. К.

И вторая:

Нас предал Игорь, бывший М. Б. С.

Ну какой же Игорь предатель? Трус, это верно, но предатель? Если так, то один из нас выбудет из волейбольной команды жёлтого дома. Не могу поверить. И всё же учителям что-то известно. И товарищ Итак, и даже сам Цербер в курсе!

Когда меня вызвал Запятая, я уже знал, о чём он спросит. И он спросил:

— Михец, стало быть, ты председатель тайного общества?