Целых три дня подбирался я к официальной доске объявлений и всё равно чуть не влип. Не успел я взяться за последнюю кнопку, как, откуда ни возьмись, директор. Еле ноги унёс от этой самой доски. В нашем доме добыча тоже была не ах, всего три экземпляра, да и того бы не было, если б секретарь нашего домового совета Гизела Цвирн, которую мы из-за ее белого толстого лица прозвали Цветной Капустой, не повесила новые правила поведения жильцов. Это навело меня на мысль, что те, кто вешает объявления, считая их очень важными, будут моими надёжными поставщиками.

Вывод этот подкреплялся ещё и тем, что на нижнюю доску объявлений вернулось расписание родительских собраний, а на двух других снова висели листки известного мне содержания. С каждым днём я все более убеждался в том, что сбор кнопок несравнимо труднее и опаснее, чем, к примеру, коллекционирование марок или старых стенных часов. Дома меня может накрыть Цветная Капуста, мой враг номер один, которая и без того жужжала всем направо и налево, что, дескать, такого сорванца только поискать. А в школе из-за каждого угла подстерегает опасность.

Я понял, что в одиночку никакой мало-мальски приличной коллекции не собрать. Мне бы работалось куда спокойнее, если б, к примеру, Йоже нёс караул на углу, из-за которого может нагрянуть товарищ директор. И уж было бы совсем хорошо, если б и с другой стороны дежурил постовой, ну, скажем, Метод. Он сидит передо мной. Или мой сосед по парте Борут.

Да, да, в первую очередь Йоже! Мы дружим с начальной школы, и он ещё ни разу не подвёл меня. Иногда мы, конечно, ссорились, но, как правило, тут же мирились.

Я ломал голову над тем, как начать. Дело обстояло не так просто, как казалось на первый взгляд. Тысяча «если» теснились в моём мозгу… Если Йоже откажется?

Да ещё и обсмеёт вдобавок? Если… И всё же после уроков я потянул его за рукав и посоветовал не вырываться вперёд, если хочет кое-что услышать. По дороге домой он всё время приставал ко мне с расспросами, но я упорно молчал. Метод буквально наступал на пятки, и я решил отложить разговор.

— Приходи после обеда, — сказал я уже на перекрёстке.

— Ладно, приду, — пообещал он и добавил: — Возьму для блезиру тетрадь по рисованию, а то мама заругается.

После обеда я изложил своему другу суть дела и сразу понял, что попал по адресу.

— Вот здорово! — Глаза у Йоже блестели. — Какие там еще марки, какие цветы и гербарии, часы и трубки! Это каждый второй собирает, а вот чтоб собирали кнопки, такого я ещё не слыхивал.

В дальнейшем обстоятельном и весьма доверительном разговоре за «закрытой дверью» нашей кухни мы обследовали всю округу: на каких заборах и стенах особенно много объявлений, где находятся административные здания, стены которых всегда пестрят объявлениями, оповещениями и разного рода записками, где в жилых домах доски объявлений с правилами поведения жильцов и другими письменными сообщениями.

Перед нами открывались новые, всё более широкие горизонты.

Вдруг Йоже замолчал. Его сосредоточенный вид говорил о напряжённой работе мысли.

— О чём задумался? — спросил я.

— Думаю, — ответил он, — думаю, что было бы неплохо создать общество.

— Общество? — удивился я.

— Да, общество! — горячо воскликнул Йоже. — Ведь есть же свое филателистическое общество у коллекционеров марок. Наверно, у коллекционеров трубок тоже есть, да и старый Чепон, должно быть, член Общества собирателей часов.

— Дело говоришь! Общество! — крикнул я и обнял своего школьного товарища, а с этой минуты и лучшего друга и сподвижника.

— Члены нашего общества, — разъяснял Йоже, словно общество уже основано, — будут собирать кнопки, производить взаимный обмен и вообще оказывать друг другу всяческую помощь и содействие.

— Блестящая идея!

— Ещё бы! — согласился Йоже, который в этом вопросе был, безусловно, лучше подкован. — Только мы с тобой ещё не общество. Каждое общество, кроме членов, должно иметь председателя, секретаря и кассира.

Чуть ли не до ночи длилось обсуждение всех подробностей, связанных с основанием нового общества. Тетрадки по рисованию мы даже не открыли, но зато приняли важное решение: в самое ближайшее время создать Общество собирателей кнопок. Общество будет немногочисленное; собственно, нам не хватает ещё двух ребят, чтобы можно было выбрать правление и чтоб, помимо трёх руководителей, был хотя бы один член.

— Подумаем до завтра, кого можно привлечь, — сказал Йоже, уходя.

— Одного найду я, второго — ты, — согласился я.

Общее учредительное собрание мы провели на другой же день в нашей кухне, которая с двух до семи была свободна.

Йоже привел Метода, кандидатуру которого мы обсуждали всё утро и утвердили лишь на последней перемене. Он хоть и был моим другом, я всё же долго колебался, принимать этого увальня и рохлю или не стоит. А я привёл Игоря. Йоже считал его трусом и потому ненадёжным, но в конце концов дал своё согласие. Таким образом, ровно в шестнадцать ноль-ноль мы сели за стол, где в сиянии электрического света сверкала алюминиевая коробка.

В ней была моя коллекция из тридцати двух кнопок.

— Михец, начинай! — сказал Йоже, подбадривая меня локтем, потому что я как-то стеснялся вести собрание: ведь Йоже был на несколько месяцев старше меня и на целый палец выше, Метод был шире в плечах и сильнее, а Игорь лучше меня играл в волейбол. — Ты всё затеял, ты и веди!

Я поведал то, что́ члены не основанного ещё общества уже знали, и передал слово Йоже. Он зачитал проект устава, который я набросал на уроке латинского языка, и объявил дискуссию по отдельным параграфам и пунктам. Каждый вносил поправки и дополнения. В итоге был составлен примерный текст устава. Потом Метод внёс предложение о том, чтоб наше общество было тайным.

— Я войду только в тайное общество, — сказал он.

— Разве Запятая не говорил нам в прошлый раз, — вспомнил я, — что Цанкар был членом какого-то тайного общества?

Один Игорь колебался:

— А если узнают в школе? Если узнает отец? А если…

— Именно поэтому! — подчеркнул Метод. — Никто ничего не узнает, если общество будет тайным.

— Ставлю на голосование! — прервал я обсуждение. — Кто за предложение Метода, пусть поднимет руку!

Поднялись все четыре правые руки, и Йоже тут же переименовал «Общество собирателей кнопок» в «Тайное общество собирателей кнопок».

— Всякое общество должно иметь свое название!

Никто не удивился, что идею эту выдвинул именно Игорь. Отец его работал в мастерской по изготовлению вывесок. Игорь частенько захаживал туда и видел таблички с названиями самых различных обществ.

— Да, ты прав, — согласились мы хором.

Душа моя радовалась — ведь теперь я взаправдашний собиратель, только не колов, как меня ославил учитель Запятая.

— Надо придумать! — сказал Метод. — Общество тайное, потому и название должно быть позаковыристее.

— Я предлагаю, — сказал Игорь, — назвать его «Тайное общество «Кнопка».

— Кнопка? Ни в коем случае! — решительно возразил я. — Разве Запятая не внушает нам, как важно следить за чистотой родного языка? «Кнопка» — слово заимствованное, происходит от немецкого «Knopf», как и многие другие слова.

— И что ты предлагаешь? — обиделся самый младший член только что основанного общества.

Игорь не гимназист. Он учится в четвёртом классе начальной школы и потому ещё не знает, что такое заимствованное слово, но мне сейчас было не до лекций.

Метод предложил заглянуть в словенско-английский словарь. К счастью, бабушка в начале учебного года по ошибке купила этот словарь вместо положенного английско-словенского. Мы лихорадочно листали страницы и наконец после долгих поисков обнаружили, что кнопка по-английски называется «thumb-tack».

— Язык сломаешь! — вздохнул Игорь, претендовавший на особые права в части присвоения названий.

Он оказался прав. После многократных отчаянных попыток произнести слово «thumb-tack» мы один за другим пришли к выводу, что оно действительно неудобоговоримо.

— А на латинском? — вспомнил Йоже, лучший латинист среди нас.

— У римлян, наверно, ещё не было кнопок, — нахмурился Метод.

— А слово было, — вступился Игорь за латинский язык.

— Если не было предмета, то не было и названия, — веско сказал я.

— Что ж, придумаем сами! — вышел из положения Йоже.

Вез капли надежды взял я с полки словенско-латинский словарь. Сначала мы выяснили, что «чертить», «рисовать» — по-латыни «pingo», «pinxi», «piktum». Потом, что «гвоздь» римляне называли «clavus», а «гвоздик» — «clavulus».

В гробовой тишине создавал Йоже новое латинское слово:

— Pingoclavulus!

— Pingoclavulus! — чуть не взвизгнул я.

— Пингоклавулус, пингоклавулус, пингоклавулус! — повторяли мы громко, пока не привыкли к этому слову.

— Так и быть! — согласился я, несмотря на то что Цербер вкатил мне единицу с плюсом. — Итак, тайное общество «Пингоклавулус».

— Чудно́е название! — смеялся Метод.

— Общества могут называться сокращённо, — догадался Игорь.

После довольно длительных препирательств мы наконец решились на сокращение: ПГЦ. Кнопка тоже получила кодовое название «пегеце», а пока мы усердно повторяли это мудрёное словечко, оно как-то само собой превратилось в «пегаса», а потом и вовсе в «пегашку».

Всё остальное прошло гладко. Йоже предложил выбрать меня председателем, я его — секретарем, а мы вдвоем — Метода кассиром. Игорь остался рядовым членом и, по сути дела, представлял собой «массу».

И в тот самый миг, когда мы решали, что штаб-квартира общества будет находиться в известном всему городу жёлтом доме, в доме номер восемь по Прешерновой улице, а именно в подвальном этаже, в квартире номер один, то есть в нашей кухне, в дверь только что утверждённого штаба тайного общества ПГЦ тихонько постучали. Правление и «масса» мигом устремили на неё испуганные взоры.

— Это Сильвица, — успокоил я товарищей, когда в дверь просунулась маленькая головка в золотых кудряшках.

— Мама ещё не пришла, — сказала она, прижимая к себе своего медвежонка Буцу.

Только тут мы заметили, что на дворе уже темно. Я велел Сильвице забраться на мою кровать и подмигнул товарищам, чтоб говорили потише. Разумеется, слово «кнопка», равно как и полное название нашего общества были тотчас изъяты из употребления. И то и другое заменил «пегас».

Метод предложил внести в устав кое-какие поправки.

«Ни один член не имеет права пройти мимо пегаса, где бы он ни был, какой бы ни был и на чём бы ни был».

Принято! Пошли дальше.

«Строго запрещается подбирать брошенных пегасов. Подаренные ценности не имеют, учитываются только и единственно лично выдернутые. Общие собрания проводятся по субботам после обеда. Все члены общества обязаны приносить с собой добытых ими пегасов. После совместного осмотра можно производить взаимный обмен на добровольных началах. Секретарю поручается вести протокол, кассиру — кассовую книгу. Всё, о чем говорится на собраниях, надлежит хранить в глубокой тайне. Работа ПГЦ строго конспиративна».

Про Сильвицу с её Буцей мы совсем забыли и потому ужасно удивились, когда на нас глянули её большие глаза, полные самого жгучего любопытства. И просто содрогнулись от страха, когда она попросила:

— Михец, мне тоже одного пегаса!

— Чего?

— Хочу пегаса, — наивно ответила она.

Кассир, единственный, кто не потерял присутствия духа, сунул руку в карман, вытащил монетку и дал Сильвице со словами:

— Вот тебе, девочка, ступай купи себе пегас-крендель!

Сильвица взяла деньги и, хотя было уже поздно, побежала в ближайшую булочную, а мы поспешили закончить наше учредительное собрание.