В апреле был суд. Человек, которого Ника ударила бутылкой, умер после двух недель комы, так и не придя в сознание, – вопреки обнадёживающим прогнозам врачей.

 Я думала, что меня вызовут давать показания, но этого не произошло: о том, что она заходила ко мне сразу после случившегося, Ника, по-видимому, на следствии молчала, как партизан. Наверно, она вообще не называла моего имени ни следователю, ни адвокату.

 Я решилась прийти только на оглашение приговора. Зрителей в зале было немного – родители Ники, бабушка, ещё пара каких-то незнакомых мне людей. Когда я увидела Нику на скамье подсудимых, в железной клетке, у меня сжалось сердце. Она обводила взглядом зал, и я похолодела: узнает или не узнает? Я предпочла остаться не узнанной: на мне было чёрное кожаное пальто – подарок Альбины, платок и тёмные очки; скользнув по мне взглядом, Ника не узнала меня.

 Приговор был – два года колонии, не условно. Ника выслушала его с каменным, непроницаемым лицом, она держалась хорошо, чего нельзя было сказать о её матери и бабушке: те обе плакали. Ника смотрела не на них, а на меня – неотрывно и пристально, и от её взгляда у меня всё внутри обледенело. Узнала, поняла я. 

 Удар молотка судьи вбил огромный гвоздь в моё сердце. Клетку открыли, на запястьях Ники защёлкнулись наручники, а она не сводила взгляда с меня. Ни слезинки, ни слова она не проронила – только этот долгий прощальный взгляд.

* * *

 Пару слов о Якушеве. После того случая под Новый год это существо, так ловко ассимилировавшееся среди людей, неоднократно посещало меня и пыталось переманить на свою сторону. Чтобы пролезть мне в душу, Якушев сначала применял всё своё обаяние, изливал на меня потоки лести и всячески превозносил меня, обещая мне ослепительное будущее; он появлялся откуда ни возьмись, как будто точно знал каждую минуту, где я нахожусь. Он ловил меня на улице, в магазинах, в автобусе, появляясь, как джинн из бутылки, так что мне становилось жутко от такой его вездесущности. Он звонил мне на оба телефона, мобильный и домашний, в любое время дня и ночи; когда я наконец отключила их оба, это не помогло: выключенные аппараты продолжали звонить. И вот какая жуткая странность: звонки эти слышала только я, а отцу они были не слышны.

 Отключенный мобильный изводил меня звонками с полуночи, и от этого сводящего с ума звука не было спасения: даже сунув голову под подушку, я ясно слышала его, как будто он звонил у меня в голове. В два часа, вконец измученная, я сдалась – взяла его и приложила к уху.

 – Милая Настенька, ты от меня не спрячешься, – услышала я мужской голос. – Я найду тебя всюду.

 – Что вам от меня надо? – глухо спросила я. – Зачем вы меня преследуете? Кажется, я ясно сказала: нам с вами не по пути.

 – Я бы не был столь категоричен, дорогая Настя, – ласково ответил голос. – Лично я придерживаюсь другого мнения: мы с тобой должны идти рука об руку. В этом очень много преимуществ для нас обоих. Я мог бы поддерживать тебя и передавать тебе свои знания и опыт, а ты заряжала бы меня своей молодой силой, коей у тебя несметное количество. Ты сама не знаешь, кто ты есть...

 – И не хочу знать, – перебила я. – Оставьте меня в покое!

 – Настя, Настя, ты не понимаешь, от чего отказываешься! – уговаривал голос. – Всё, о чём ты когда-либо мечтала, может сбыться! Целый мир будет у твоих ног, ты возьмёшь от этой жизни всё. И это будет стоить тебе не таких уж больших усилий – только протяни мне руку.

 – Нет, – сказала я. – Отойди прочь, нечистый, не соблазняй меня! Я знаю: всё, что ты обещаешь, обратится в прах, горы золота станут грудой черепков. Я не пойду с тобой, не протяну тебе руки, оставь меня!

 Сунув телефон под подушку, я взяла икону Христа и прижала к груди. Осеняя себя крестом, я произнесла:

 – Во имя Отца и Сына и Святого духа. Огради меня, Господи, силой Честного и Животворящего Твоего Креста и сохрани меня от всякого зла. Аминь.

 Как только я это произнесла, в настольном зеркальце возникла жуткая харя и захохотала высоким, гнусавым и диким хохотом. Помертвев, я отшатнулась и тут же почувствовала удар в спину. Это меня стукнули пластмассовые плечики для одежды, вылетевшие из открытой дверцы шкафа. Следом за ними начала вылетать вся одежда, которая там висела, и устроила вокруг меня бешеный хоровод. Задвигались стулья, сама собой включилась настольная лампа, захлопали все дверцы в стенном гарнитуре, книги сами спрыгивали с полок – словом, начался дикий полтергейст. Я смотрела на всё это бесчинство, парализованная ужасом, и не могла вспомнить ни одной молитвы, а телефон опять надрывался: он хоть и был под подушкой, но звук шёл чёткий и громкий. Я схватила его и поднесла к уху.

 – Молитвы не помогут, это всего лишь избитые слова, – послышалось из него. – Бог давно их не слушает. Он тебя не слышит, а я слышу – позови меня! Он не придёт по твоему зову помочь тебе, а я приду – обратись ко мне! Ты знаешь моё имя – назови его!

 – Андрей Фёдорович? – пробормотала я, оседая на пол и пригибая голову, чтобы какой-нибудь из летающих предметов не ударил меня.

 – Нет, другое! – потребовал голос в телефоне. – Назови его, и я тотчас приду!

 «Господи...» – подумала я.

 – Напрасно зовёшь Бога, он глух к твоим мольбам! – прорычал телефон. – А я ловлю каждое слово из твоих уст, я исполню любое твоё желание, только позови меня! Только произнеси моё имя, и я тотчас буду к твоим услугам!

 Я не стала произносить проклятое имя. Как в гоголевском «Вие», я схватила маркер и очертила на полу возле себя круг. И что вы думаете? Предметы, свободно летавшие в воздухе как бы по своей воле, не могли пересечь границы, очерченной этим кругом: они словно натыкались на невидимую преграду. «Ага!» – подумала я, приободрившись. Встав на колени, я стала звать на помощь все небесные силы, всё Божье воинство, всех ангелов, при этом зажмурив глаза, чтобы не бояться. По свисту в воздухе я слышала, что вещи всё ещё летают, но меня уже не касалась ни одна из них: я была под защитой круга. Своими словами – слова молитв я позабыла с перепугу – я призывала все светлые силы, умоляя защитить меня от посягательств нечистого. «Господи, спаси меня, рабу твою Анастасию, осаждаемую бесами...»

 Телефон внезапно смолк. Пальто, летавшее вокруг меня и размахивавшее рукавами, упало на пол. Со стуком попадали вешалки, погасла лампа, и меня охватила ледяная, жуткая тишина и мрак.

 С колотящимся сердцем, бормоча про себя «Господи, Господи», я ощупью добралась до выключателя. Щелчок – и на тебе! Ничего не было: ни разбросанных вещей, ни раскрытых дверец, ни вывернутых ящиков. Всё было на своих местах, в полном порядке – никаких следов паранормальной активности. Я уже была готова поверить в то, что всё это мне почудилось, но...

 Моё настольное зеркальце треснуло.

 После этой ночи, причёсываясь утром, я обнаружила у себя несколько седых волосков. Что ни говори, испугалась я здорово: кто бы не испугался, когда вокруг сами собой летают предметы комнатной обстановки, а из выключенного телефона слышатся голоса? Отмывая с пола магический круг, я думала: неужели это правда? В моей комнате – моём логове, оплоте безопасности, покоя и уюта, ночью творилась такая чертовщина, что кровь стыла в жилах. Никогда в своей жизни я сама не сталкивалась ни с чем подобным и не знала, как это в действительности страшно – совсем не то что смотреть фильм ужасов, в котором страшные вещи происходят лишь с героями на экране, в выдуманной автором реальности. И совершенно другое дело, когда ужас входит в вашу жизнь – настоящий, осязаемый ужас, от которого встают дыбом и седеют волосы; когда вы кожей чувствуете угрозу, которой наэлектризован воздух и которая не ослабевает и не отступает, – тёмную и ледяную, как вода в проруби зимней ночью. Ужас вошёл в мою жизнь.

 Мой телефон, как я уже сказала, был отключен. Я боялась каждого звонка, каждого стука и шороха, и когда однажды около трёх часов дня на всю квартиру заверещал сигнал домофона, моё сердце ушло в пятки. Замечательно – ещё и по домофону он начал меня изводить! Разумеется, я не стала подходить к трубке и сидела затаившись, как мышь, твердя про себя молитву «Да воскреснет Бог и расточатся врази его». Домофон настойчиво вызывал меня снова и снова, потом смолк, и у меня уже было отлегло от сердца, но звонок раздался через некоторое время опять. Схватив трубку, я отключила домофон вообще, и стало тихо. К окнам подходить я боялась, поэтому не знала, кто это был, – да и не хотела знать, откровенно говоря.

 Но на этом мои страхи не кончились: тот, кто звонил в домофон, оказался настойчивее, чем я полагала. Тренькнул дверной звонок, и я просто окаменела от страха. К двери я не подходила и не смотрела в глазок, чтобы на площадке не услышали, что кто-то есть дома. В дверь непрерывно звонили целую минуту, а я сидела, не в силах пошевелиться. Потом к звонкам добавился стук, и с площадки до меня донеслись голоса. Один из них, как мне показалось, был женский. «Не он?» – встрепенулось, оттаивая, моё сердце. Да, похоже, это был не он! Я подкралась к двери. Стук повторился, и я уже явственно услышала голос:

 – Настя! Настенька, если ты дома, открой! Это я!

 Я загромыхала ключом, распахнула дверь и повисла на шее Альбины.

 Да, это была Альбина, которая не могла до меня дозвониться. Трудно описать словами облегчение, которое я испытала, увидев на пороге её, а не моего преследователя. Повиснув на ней, я стиснула её в объятиях что было сил и впилась в её губы таким страстным поцелуем, что она даже пошатнулась.

 – Утёночек... Любимая! Что случилось? Я уже неделю не могу до тебя достучаться! – сказала она взволнованно, прижимая меня к себе.

 Она засыпала меня вопросами, а я, наверно, минуты две ничего не могла выговорить: от радости и облегчения у меня отнялся язык. Я только стискивала её, уткнувшись ей в плечо, и вдыхала её запах – успокаивающий, родной запах.

 – Настя, да скажи ты хоть слово! – воскликнула она.

 – Аля, я очень тебя люблю, – смогла я наконец выговорить. – Прости, у меня был отключен телефон... Были причины.

 У неё вырвался вздох облегчения.

 – Фу, Господи... Я уж думала, с тобой что-то случилось!

 Минут пять в тишине тикали часы и не было слышно ни слова: всё это время мы с Альбиной целовались взасос на кухне у окна. После пережитого мной ужаса и напряжения её поцелуи были спасительным лекарством, и я жадно глотала их один за другим, а она дарила их мне без счёта. По моим щекам катились слёзы – мой страх, растаявший от тепла ладоней Альбины.

 – Настенька, я так ничего толком и не поняла. Что у тебя случилось? Почему ты опять прячешься? Господи, тебя всю трясёт! Что такое, маленькая?

 – Якушев, – прошептала я. – Он меня преследует!

 – Как это?

 – Так! Звонит, приходит, ловит меня везде, куда бы я ни пошла. Мне кажется, он за мной следит – как иначе он мог бы знать, когда и где я нахожусь?

 Я всё ей рассказала: и о том, как звонили выключенные телефоны, и как летали вещи по комнате, и как Якушев требовал, чтобы я позвала его. Я выпалила всё это, даже не задумываясь о том, как это звучит, и что Альбина может мне не поверить. Уткнувшись в её шарфик, я прошептала:

 – Если бы ты знала, как я устала всё время бояться...

 Альбина долго молчала, и от её молчания мне стало жутко. Она держала мою руку в своей, поглаживая её, а потом поцеловала меня в висок.

 – Девочка моя, тебе надо успокоиться. Отдохнуть.

 До меня ещё не дошло, и я воскликнула:

 – Какой отдых, Аля, о чём ты? Этот Якушев... Он не человек, понимаешь? Я не знаю, что он за существо, но в нём нет ничего человеческого. Это... лукавый, бес. Демон, если хочешь. Он только прикидывается человеком. Вот откуда все его необычные способности, целительский дар! Никакой он не целитель, а самая настоящая нечистая сила!

 Альбина вздохнула.

 – Любимая, мне жутко тебя слушать, – сказала она. – Ты сама слышишь, что говоришь? Андрей Фёдорович – бес? Это же... прости, милая, но это бред. Я думала, это у тебя прошло, но оказалось, что нет.

 Я никак не думала, что она мне не поверит, и от её слов меня охватила оторопь.

 – Аля... Ты что, мне не веришь? – пробормотала я со слезами.

 – Настя, у тебя какой-то нервный срыв! – сказала Альбина убеждённо. – Опять, как в прошлый раз, когда ты жутко напугала нас с Мадиной.

 – Аля, ты принимаешь меня за сумасшедшую? – всхлипнула я, отступая.

 – Настенька... – Альбина вздохнула, покачала головой. – Я понимаю, ты не совсем обычный человек... Чувствительный. И у тебя очень ранимые, впечатлительные нервы. Диана готова молиться на тебя, она убеждена, что ты исцелила её от опухоли мозга, что у тебя особый дар. Возможно, это и так... Но оборотная сторона этого дара – чувствительность и нервозность. Ты сложный человек, с тобой не всегда легко... Ты необычная, а иногда и странная. Но я люблю тебя, Настенька, и мне тоже больно оттого, что с тобой происходит. Я беспокоюсь и боюсь за тебя – за твои нервы, твоё здоровье, твой рассудок. Пойми меня, я никогда не видела от Андрея Фёдоровича ничего, кроме добра, а ты о нём такое говоришь и хочешь, чтобы я верила! Прости, заинька, но мне просто дико это слышать. И я очень беспокоюсь за тебя.

 Нет ничего страшнее, когда любимый человек – единственный, кому вы доверяете и который должен вам доверять – отгораживается от вас стеной неверия. Тоска, отчаяние, одиночество обступили меня со всех сторон, я была один на один с Якушевым, потому что я одна видела его истинную суть, а всем окружающим он заморочил головы.

 – Я поняла, – сказала я глухо, сквозь подступивший к горлу горький ком. – Ты мне не веришь, считаешь больной. А я не больна, Аля! Это звучит как бред, но это не бред – это правда. Он заморочил всех, но я его раскусила, и теперь он от меня не отстанет. И тебя он тоже заморочил! Да, да, я осознаю, как это звучит... – Я горько усмехнулась. – Как параноидальный бред. Но учти, Аля, что ни один сумасшедший не считает себя таковым и не отдаёт себе отчёта в том, как и что он говорит и как его бред воспринимают люди. А я отдаю себе отчёт... Слышишь, отдаю! Это звучит дико, и со стороны может показаться, что и я правда тронулась умом. Но я не тронулась! Хоть ты мне поверь, Аля! Иначе... Иначе я останусь совсем одна. Мне очень страшно...

 Больше я не могла говорить: я заплакала.

 – Маленькая моя! – Альбина крепко прижала меня к себе, поглаживая по волосам. – Бедный мой утёночек... Моя родная девочка, я с тобой, ничего не бойся. Я с тобой, я люблю тебя. Только не отталкивай меня, позволь тебе помочь...

 – Ты не сможешь помочь, Аля, – пошептала я. – Где тебе с ним тягаться? Лучше не связывайся... Это может быть опасно, очень опасно. Может быть, мне и не стоило рассказывать тебе, кто он такой... Иногда знание бывает гораздо опаснее незнания.

 Она вздохнула и обняла меня крепче.

 – Ладно, малыш... Пусть. Пусть Якушев демон. Пусть есть опасность. Но если она есть, то как ты считаешь, могу ли я тебя бросить одну? Сделаем так... Сейчас ты соберёшь минимум необходимых вещей и поедешь ко мне. У меня ты будешь в безопасности.

 – Он придёт и туда! – воскликнула я, высвобождаясь из объятий Альбины. – Он найдёт меня везде. И тебе лучше держаться от меня подальше – так будет безопаснее для тебя же самой! Он не оставит меня в покое, со мной рядом лучше не находиться!

 Альбина снова привлекла меня к себе и поцеловала меня в макушку.

 – Утёнок, я разделю с тобой любую опасность – по-другому и быть не может, потому что я люблю тебя. Я люблю тебя какую угодно – сумасшедшую или здравомыслящую, здоровую или больную. Просто люблю и всё. Мы должны быть вместе.

 – Аля... – Я заплакала, обняв её за шею. – Аля, я очень, очень тебя люблю... Спасибо тебе. Но это мой крест, и я буду нести его сама. Наверно, мне суждено схлестнуться с Якушевым... Это моя война, и тебе лучше  не вмешиваться, ради своего же блага.

 – Нет, моё солнышко, даже не думай, что я тебя оставлю в таком состоянии, – сказала Альбина. – Ты сейчас же едешь со мной.

 Несомненно, в этом она была похожа на свою сестру Диану. Она была мягче, в её голосе не было льдинок, но она могла быть почти такой же властной, если желала. Я собрала вещи, написала отцу записку и поехала к ней.