Чрезмерные предосторожности и дорога. Agnosco veteris vestigia flammae [1] . Глаз бури и команда охотников.

 Увольняться я всё-таки не стала, взяла отпуск без содержания на две недели. Но когда я уже вышла на крыльцо под жаркие лучи солнца, меня вдруг охватили сомнения: а с какого, собственно, перепугу я собралась ехать в логово этого монстра, пусть даже такого «гуманного» и цивилизованного, как рассказывала о нём Аида? Она им, может быть, и не по зубам, а вот меня кровососы скушают без хлеба и не подавятся. Что же тогда делать? Остаться дома? Но я уже взяла отпуск. Да и сумраком Аиде удалось меня здорово напугать: прямо какое-то разумное существо. Сегодня оно даже приснилось мне в виде чёрного спрута с длинными, охватывающими весь мир щупальцами, удушающими и ледяными.

 Я жарилась на солнышке, стоя на остановке, когда позвонила Аида и спросила, где я. Голос у неё был озабоченный. Я ответила, что жду автобуса, а она сказала, что сейчас заберёт меня. Через десять минут подъехал её «Майбах». Сев в его прохладный, освежённый кондиционером салон, первым делом я глянула на Аиду и с облегчением отметила: волосы на месте. Может, она передумала стричься? Светло-серый тонкий костюм из переливчатой ткани «шанжан» и шляпа с небольшими полями, цепочка с жемчужным кулоном на длинной шее, перламутровая бледно-розовая помада и минимум туши – таков был её утренний деловой облик.

 – К парикмахеру не успела попасть, – усмехнулась она, заметив направление моего взгляда в сторону своих волос. – Кое с какими делами нужно было разобраться перед отъездом, всё утро на это убила. А у тебя как?

 – Взяла отпуск, – ответила я. – Слушай, Аида...

 Я хотела высказать свои сомнения, но Аиде ничего не нужно было объяснять. Одной рукой она изящно вела машину, а другая сжала мои пальцы.

 – Алён, не бойся. Я не позволю упасть даже волоску с твоей головы. Кроме того, лорд Эльенн – вполне вменяемый вампир, на всех подряд не кидается. Ну и... он не чужой мне всё-таки.

 Мы заехали за моими вещами. Пока я собиралась, Аида стояла у окна, сунув руки в карманы – даже такая небрежно-ленивая поза выглядела в её исполнении красиво. Окидывая взглядом свою квартиру, я снова ощутила сомнения и тоску. Надолго ли я покидаю свой дом? Может, навсегда?

 – Аида, мне точно надо с тобой ехать? – чуть не плача, спросила я.

 Она обняла меня.

 – Надо, маленький.

 – А может, ничего со мной не случится? Я просто не буду выходить из дома в тёмное время суток...

 Аида покачала головой.

 – Сумрак уже видит тебя. К сожалению, к людям он беспощаден... Два раза ты спаслась, а это неправильно с точки зрения сумрака. Твои вибрации приманивают его, и сеть вокруг тебя уже плетётся.

 – Господи! Что за бред... Что за сумрак-то такой?! – воскликнула я, стукнув кулаком по стене.

 – Ну... Сумеречный мир, сумеречный эгрегор. Или просто сумрак, – сказала Аида устало. – Коллективное вампирское психическое образование, обладающее некоторыми чертами самостоятельного над-разума и тесно переплетённое с причинно-следственной сеткой бытия.

 – А на нормальном языке можно? – съязвила я.

 Вместо ответа Аида меня поцеловала.

 – Нам пора, Алёнушка. Я понимаю, ты привязана к своему дому... Обещаю, ты вернёшься сюда. Я сделаю всё, чтобы тебя защитить.

 Сидя в машине, я разослала девчонкам SMS: «Привет. Я вынуждена уехать из города на какое-то время, срочные дела. Когда вернусь, пока сама не знаю. Не теряй. Алёна». Подумав, Андрею я тоже отправила такое сообщение.

 Мы заехали к Аиде. Она переоделась из элегантного делового костюма в своё охотничье воинственное облачение, а личных вещей брала с собой всего одну небольшую сумку. Зато во внедорожник она натолкала кучу противовампирского оружия и боеприпасов – во все возможные места. Хватило бы, наверно, чтобы вооружить до зубов целый взвод солдат.

 – Ты же вроде к отцу едешь, и вроде с мирными целями, – проговорила я, напрягшись. – Куда столько оружия?

 – К отцу-то с мирными, – усмехнулась Аида. – Только до него надо ещё добраться живыми.

 Эти слова повергли меня в ступор. Интересненькие дела... Значит, всё так плохо?

 Видно, я побледнела, потому что Аида ободряюще погладила меня по плечам.

 – Ну, ну, малыш... Я шучу, расслабься. Просто предосторожности никогда не помешают.

 Мне хотелось спросить, не хватила ли она лишку с предосторожностями, но я не решилась. Вот теперь мне стало по-настоящему страшно.

 – А если нас полиция остановит? Попросит открыть багажник для досмотра, а там... – Я сглотнула.

 Аида только снисходительно улыбнулась мне, как несмышлёному ребёнку.

 – Ты забыла, кто я? Я могу точно так же морочить голову полиции, как тот вампир заморочил её тебе, прикинувшись Андреем. Давай свои вещи, солнышко, нам пора ехать.

 Погрузив мою сумку, она вдруг вспомнила:

 – А защитная пудра? Ну-ка, малыш, давай.

 Прямо во дворе, возле машины, она заставила меня изрядно напудриться – лицо, шею и плечи, руки до локтей, даже ноги. А ещё Аида снабдила меня столь нелюбимым мной оружием – маленьким кинжалом с серебряным покрытием, баллоном-распылителем с серебряным порошком и ультрафиолетовым фонариком. Будь моя воля, я бы взяла только фонарик – он менее всего походил на оружие, но в этом вопросе с Аидой было бесполезно спорить.

 – Отставить разговоры, – сурово отрезала она. – В поездке слушаться меня беспрекословно, не отходить от меня ни на шаг и смотреть в оба.

 – Слушаюсь, мэм, – съёрничала я и показала Аиде язык, за что немедленно получила возмездие – шлепок по мягкому месту.

 Когда мы сели в машину и Аида завела мотор, я, роясь в сумочке, вдруг спохватилась:

 – А деньги? Я про них как-то забыла. У меня в кошельке – всего ничего... Пятьсот рублей. На бензин, наверное, надо, да и мало ли...

 – Не беспокойся, – ответила Аида. – Зато у меня их достаточно.

 Похоже, всю дорогу до условленного места на границе нам предстояло проделать на машине. Впрочем, большой комфортабельный джип Аиды в чём-то был и быстрее, и удобнее поезда. Заднее сиденье могло раздвигаться, образуя спальное место, салон был оборудован кондиционером, холодильником, музыкальной аппаратурой, телевизором и DVD-плеером, а у автомобильного компьютера был выход в Интернет. На трассе нередки были кафе, в том числе и такие, где можно было купить еду, прямо не выходя из машины. Только по нужде нужно было выходить в кустики – они были безопаснее и чище наших придорожных туалетов, а так – вполне себе комфортная поездка.

 Погода была жаркой. Экономя аккумулятор, кондиционер Аида включила только в самый пик жары, с полудня до трёх, а в остальное время мы ехали с открытым люком. Аида сняла куртку, оставшись в чёрной майке на бретельках. Я смотрела телевизор, Аида вела машину, надвинув на глаза козырёк бейсболки. На её запястье блестели уже не миниатюрные дамские часики с бриллиантами, а походные часы с противоударным и непромокаемым корпусом. Выглядели они, конечно, на её изящной руке не так красиво, но вполне соответствовали её теперешнему образу.

 Посты дорожной полиции мы проскакивали на удивление легко: нас будто не видели. Аида пояснила:

 – «Сумеречным путём» можно заставлять передвигаться и машину, которую ведёшь. Нас действительно не видят.

 Вечером мы разложили заднее сиденье, Аида достала одеяло и подушку для меня.

 – А ты что, отдыхать не будешь? – удивилась я.

 – Нет, я могу не спать до трёх суток, не испытывая усталости, – ответила она. – Ночью лучше не останавливаться: сумрак активизируется.

 Ощутив прикосновение чёрного ледяного щупальца к сердцу, я поёжилась, сжавшись. Подбодрив меня тёплым взглядом, Аида кивком показала на устроенную в салоне постель.

 – Ложись, и поедем потихоньку дальше. Впереди автозаправка, надо подкормить нашего железного друга. – И она любовно похлопала джип по капоту.

 Я забралась под одеяло – впрочем, хватило бы и простыни: вечерний воздух был горяч и душен, солнце садилось за дальний лесок, окружённое кроваво-алыми облаками. Раскалённое дожелта небо дышало пустыней.

 Каким бы мягким и удобным ни было переднее сиденье, но после многочасового пребывания в нём переход в лежачее положение оказался весьма кстати. Я немного расслабилась и под равномерное движение машины заскользила на волнах дремоты. Сквозь дрёму я отметила остановку: видимо, мы приехали на заправку. Бензин лился в бак, а я пыталась отогнать от себя тонкие чёрные щупальца, космический холод которых, казалось, начинал проникать мне в кровь. Машина тронулась было, но вдруг нас кто-то подрезал, и Аида нажала на тормоз. Меня качнуло, и я окончательно проснулась – прямиком в холодные когти страха. Мелькнула мысль о сумочке с кинжалом, но солнце ещё не совсем село, а значит, это не могли быть вампиры.

 С колотящимся сердцем я сжалась в комочек под одеялом. Аида была как будто спокойна; рядом с нами стоял чёрный фургон, из кабины которого кто-то вышел и склонился к опущенному боковому стеклу нашего джипа.

 – Аида... Агноско вэтэрис вэстигия фламмэ*, – произнёс низкий, холодный мужской голос.

 – Авэ**, Алекс, – ответила она.

 ___________________

 * узнаю следы былого огня (лат.)

 ** здравствуй (лат.)

 – Какие дела привели тебя в эти края? – спросил незнакомец.

 – Семейные, – кратко ответила Аида.

 – Понимаю, – проговорил тот, кого назвали Алексом. – А там у тебя кто? Хм, пахнет приятно.

 Похоже, это он имел в виду меня. Я совсем закуталась в одеяло и ума не могла приложить, как он учуял какой-то запах.

 – Её зовут Алёна, – ответила Аида.

 – Значит, Алёна... – Незнакомец выпрямился и пошёл вокруг джипа, скользя пальцами по стёклам.

 Одет он был в камуфляжные брюки, чёрную футболку и жилет с кучей карманов – явно не пустых. Весь он был увешан оружием и какими-то приспособлениями. На бёдрах с каждой стороны висело по довольно громоздкому и мощному пистолету в кобуре, а на кожаных ремнях, стягивавших грудь крест-накрест – то ли огромные патроны, то ли ампулы... От его постукивания пальцами по машине у меня в кишках что-то неприятно вздрагивало: так, наверно, чувствует себя рыбка в аквариуме. Вдруг он открыл заднюю дверцу и заглянул. Его голова была гладко выбрита, и загорелая лысина блестела, как отполированная. Хоть его взгляд скрывался за тёмными очками, но я прямо кожей ощутила его.

 – Эти прекрасные глаза видели сумрак, – проговорил он, протягивая мне руку. – Зачем ты хочешь погрузить её в него ещё глубже?

 Невольно повинуясь, я вложила пальцы в его руку и выбралась из машины.

 – Напротив, я хочу её защитить, – ответила Аида.

 – И для этого везёшь прямо в его логово? – усмехнулся обладатель зеркальной головы. – Странный способ защиты...

 – Глаз бури – самое тихое место, – возразила Аида.

 Из фургона тем временем вышли, мягко соскочив на асфальт дороги, ещё шестеро человек: пятеро мужчин и одна женщина. Все они были экипированы так же внушительно, как лысый знаток латыни, вооружены до зубов и серьёзны.

 – Посмотрите, кого мы встретили, – обратился к ним он.

 – Да это же сама Аида! – воскликнул кто-то из этой команды.

 – Привет, Змей, – отозвалась Аида, выходя из машины. – Рада видеть тебя в здравии. Но что-то я больше никого не узнаю. Сплошь новые лица...

 Пожав ей руку и обняв, белобрысый Змей ответил:

 – Из старого состава только я остался. Ну, и Кельц, естественно.

 Он тоже носил тёмные очки, а когда улыбался, были видны такие же, как у Аиды, крупные клыки. Аида опустила голову со сдержанной печалью.

 – Земля им пухом, – проговорила она глуховато.

 – Ребята, это легендарная Аида, – обернулся Змей к остальным.

 Женщина отделилась от группы и шагнула вперёд.

 – Мы наслышаны о вас, – сказала она, протягивая руку. – Это честь – познакомиться с вами. Я – Зейлин.

 Её чуть старили морщинки возле губ, но на самом деле она была, наверно, моей ровесницей или всего на пару лет старше. Её волосы были коротко подстрижены и покрашены в красный цвет, серые глаза с прищуром смотрели спокойно, проницательно и бесстрашно. Аида наклонила голову и пожала протянутую руку.

 – Я – Дикси, – представился стриженный наголо светлоглазый парень. Его щеку пересекал шрам.

 – Друид, – назвал себя его рыжеватый и приземистый товарищ с пронзительно-синими глазами.

 – Ти-Джей, ваш большой фанат, – отрекомендовался третий член команды, крепкий и высокий, но чуть пузатенький, с длинными, как у гориллы, руками.

 Четвёртый с пятым, ребята азиатской внешности с одинаковыми тёмными, густыми и жёсткими ёжиками на головах, были близнецами, звали их Назгул и Эйс. Для отличия Назгул носил полоски обесцвеченных волос на висках.

 Странные имена у них всех – больше похожи на сетевые ники, подумалось мне.. И только зеркальноголовый знаток мёртвых языков был под своим именем – Александр Кельц, охотник на вампиров с очень большим стажем, руководитель этой группы и полукровка, как и Аида. Змей тоже был дампиром: его выдавала форма клыков и очки, которые, как я узнала, дампиры вынуждены носить днём для защиты своих чрезмерно чувствительных к свету глаз. (Только у Аиды такого недостатка как будто не имелось: днём она могла обходиться без очков). Все остальные члены команды были людьми.

 – У нас здесь недалеко – база, лучше остановитесь на ночь с нами, – сказал Кельц. И пояснил, показывая чуть заметным кивком на меня: – Так будет безопаснее.

 Подумав пару секунд, Аида посмотрела на меня.

 – Спасибо, Алекс. Мне твоё предложение кажется разумным.