Фамильное сходство. Услуга за услугу. Дом лорда Эльенна и солнцезащитное средство. Кожа и кружева.

 «Сумеречный путь», как выяснилось, распространялся не только на наземный транспорт, но и на воздушный: чуть меньше, чем за четыре часа мы пересекли воздушное пространство нескольких государств безо всякого разрешения.

 Если там, откуда мы улетели, уже настало раннее утро, то в Швейцарии была ещё ночь. Прямо к трапу самолёта подъехал чёрный лимузин с густо тонированными стёклами. Двое ребят в чёрных костюмах обратились к Аиде по-французски, и она отвечала им на том же языке. Мне она перевела с усмешкой:

 – Просят всё оружие оставить на борту самолёта.

 Она перебросилась с ними ещё несколькими фразами. Парни в чёрном, в которых по сверкающим особым льдистым блеском глазам я узнала вампиров, переговорили с кем-то внутри лимузина, и из него показалась сначала причёсанная на косой пробор голова, а потом и вся остальная фигура незнакомца в безупречном тёмном костюме. Освещение не позволяло детально рассмотреть его лицо, но целом угадывались благородные и породистые черты. Незнакомец был брюнетом, а что касалось возраста, то выглядел он лет на тридцать – тридцать пять. Остановившись перед нами, он пронзил меня рентгеновским взглядом. Сумрак смотрел на меня из его глаз с любопытством сытого хищника, укрощённый, разумный и человекоподобный.

 – Хм, интересно, – проговорил незнакомец на довольно хорошем русском, с почти неуловимым акцентом. – Смелая девочка.

 У «смелой девочки», однако, возникло сильное желание спрятаться за спину Аиды. Существо, одетое чёрным шлейфом сумрака и внешне неотличимое от человека, на самом деле таковым не являлось. В его глазах чернела вечность, антрацитово поблёскивая и заманивая меня в свою гипнотическую глубь.

 – Дитя моё... Как я счастлив, что ты добралась целой и невредимой, – прочувствованно обратился незнакомец к Аиде, беря её за руки. – Эрика будет рада видеть тебя...

 – Как она? – спросила Аида, и что-то в её голосе и взгляде насторожило меня. Неподдельные, хоть и глубоко запрятанные чувства, проявившиеся в этом коротком вопросе, почему-то укололи меня, как тупая игла.

 – В порядке, – ответил незнакомец, секунду подумав.

 Он поднялся на борт самолёта и осмотрел двоих дампиров, лежавших в пассажирском салоне в состоянии, похожем на кому. Каждого он взял за руку, приподнял пальцем веки и заглянул в глаза.

 – Увы, им уже нельзя помочь, – вздохнул он. – Психическая атака была просто изуверской... Если они и очнутся, то разум их уже не будет прежним.

 В освещённом салоне я рассмотрела его лицо лучше. Красивые тёмные брови, аристократический нос, высокий умный лоб и тонкий, изящный рот, а глаза – жутковатые, блестящие сгустки сумрака, глубоко посаженные, неопределённого тёмного цвета, под большими гладкими веками, линия которых придавала взгляду чуть усталое, и, как ни странно, немного мечтательное выражение. В их с Аидой лицах просматривалось настолько явное фамильное сходство, что я не сомневалась больше ни минуты: передо мной был сам лорд Эльенн. Забавно: я представляла его себе в старинных одеждах, этаким средневековым аристократом, над которым не властно время – наверно, слово «лорд» вызвало такие ассоциации. На самом же деле он выглядел вполне современно, респектабельно и элегантно.

 – Всё течёт, всё меняется, – сказал незнакомец, отвечая на мои мысли. – В том числе мода и стандарты внешности. Приходится соответствовать. Да, вы весьма проницательны, юная мадемуазель: я лорд Эльенн.

 – П-приятно познакомиться, – пролепетала я.

 – А уж как мне приятно!

 Голос лорда Эльенна дохнул мне в ухо с совсем другой стороны: только что он был передо мной, а сейчас – стоял справа. Но этими фокусами меня было уже трудно впечатлить: я насмотрелась на них в исполнении Аиды.

 – Хм, вас ничем не удивишь, – со смеющимся взглядом проговорил лорд Эльенн. – Какие нынче пошли осведомлённые девушки! Ну что ж, дорогие мои гостьи... Прошу за мной.

 Салон лимузина был чуть подсвечен – тусклым, холодно-голубым светом. Роскошные кожаные сиденья поблёскивали глянцем. Я села подальше от лорда, забившись в угол: его глаза – сгустки сумрака, блестящие, как кусочки антрацита, вызывали во мне желание чем-то отгородиться.

 – Вам нечего бояться, моя милая, – сказал лорд Эльенн. – Надо полагать, что Аида не оставит от меня мокрого места, если с вашей прелестной головки упадёт хотя бы волос. – Он двинул бровью. – А я ещё хочу пожить.

 Меня немного развеселили его живые интонации и мимика. Если не считать сумрака в глазах – ничего себе так, в целом, приятный дяденька.

 – Ну и натворила ты дел, девочка, – проговорил он, обращаясь к Аиде. – То, что сделал лорд Немет – это, по сути, объявление войны. Оскар и Филипп – хоть и полукровки, но были ценными слугами. Мне жаль их... Но хуже всего то, что снова начинается охота на тебя.

 – Воевать мне не привыкать, милорд, – хмыкнула Аида. – Свою собственную жизнь я мало ценю... Но с некоторого времени в ней произошли изменения, и теперь я не хотела бы войны.

 Лорд Эльенн проницательно взглянул на меня, вызвав у меня волну холодка по спине.

 – Надо полагать, это весьма важные изменения, – сказал он задумчиво. – Я рад, что ты пришла ко мне. Ты умница. Я хочу предложить тебе укрыться с твоей девушкой у меня в доме, а с Неметом я разберусь сам.

 Я слегка напряглась. «С твоей девушкой»... Как он всё сразу просёк. Впрочем, ничего удивительного в его проницательности не было, а к ориентации Аиды он, похоже, относился спокойно. Это отчасти утешало.

 – Вы знаете, милорд, что отсиживаться я не привыкла, – ответила Аида. – Если заварится каша, мне придётся участвовать. Тем более, что всё это – из-за меня.

 – Она уже заварилась, моя дорогая, – сказал лорд Эльенн. – Но не считай себя единственной причиной. Немет давно ищет повод устранить меня и завладеть моей силой. Он мечтает стать самым сильным лордом и главой Совета. И на его пути к этой цели стою я.

 – Если вы встанете на мою защиту, учитывая моё охотничье прошлое – вот и повод, – процедила Аида. – Поэтому я и не хочу, чтобы вы меня защищали. Я всегда была сама по себе... И ничего – справлялась. А вот Алёну я прошу вас защитить, милорд.

 – Чтобы вампир защищал человека – хм, это нечто оригинальное, – усмехнулся лорд Эльенн. – Но если эта девушка тебе дорога – другое дело. Это я вполне понимаю.

 – Рада, что понимаете, милорд, – наклонила голову Аида. – За это я буду вам очень признательна. Услуга за услугу: если вы укроете Алёну, я помогу вам убрать Немета... А там – как хотите. Можете забрать его силу. Или как вам будет угодно.

 – Хм, это заманчиво, но как я буду выглядеть в глазах Совета? – задумался лорд Эльенн.

 – Вам не привыкать выкручиваться, милорд. Немет на вас напал, вы защищались. Вот и всё.

 – Вот только повод для нападения у него вполне легитимный, – цокнул языком вампирский лорд. – Ты убила его сына, он имеет право на месть. Встав на твою сторону, я автоматически также становлюсь врагом.

 – Решайте сами, милорд, – сказала Аида, блестя холодными изумрудами глаз. – Я не прошу вас становиться на мою сторону, я и сама могу за себя постоять. Я лишь прошу у вас защиты для Алёны.

 – Дорогая... Одна против лорда Немета и всего его клана? – скептически покачал головой лорд Эльенн. – Вряд ли это удачная мысль.

 Лимузин остановился под огромными старыми дубами возле трёхметровых чугунных ворот. Они автоматически открылись, и мы медленно поехали по аллее. Старые могучие деревья мрачно нависали над нами, и аллее не было видно конца: прошло минут пять, прежде чем показался огромный старинный дом – точнее, настоящий дворец, величественные очертания которого проступали на фоне тёмного неба. Ну что ж, пусть и предсказуемо, но хотя бы логично: было бы странно, если б лорд жил в лачуге.

 Богатство интерьера просто подавляло своей золотой пафосностью. Огромные хрустальные люстры, упав на человека, запросто раздавили бы его в лепёшку, а ширина и общая протяжённость лестниц наводила на мысли о горнолыжном спуске. Освещение было довольно скупое, но эффектно выделяло из мрака разные красивые детали: золотые карнизы, балюстраду лестниц, статуи, картины, коллекции холодного оружия на стенах, шпалеры с комнатным плющом, фонтаны.

 – Простите, человеческой еды прямо сейчас предложить не могу, – сказал лорд Эльенн, поднимаясь по ступенькам. – Могу послать кого-то из слуг за нею в город, но на это потребуется время. Весьма сожалею, мой дом к пребыванию в нём человека плохо приспособлен.

 – А заказать еду из ресторана? – подсказала Аида. – Есть ведь круглосуточная доставка.

 – Можно, конечно, но всё равно это займёт пару часов, – ответил лорд. – Насчёт комнат для вас я уже распорядился, они давно готовы, полагаю. Или, быть может, вы предпочитаете занять одну комнату? – Он понимающе двинул бровью. – Можете чувствовать себя в этом плане свободно, здесь никто вас ничем не попрекнёт.

 – В таком случае, – улыбнулась Аида, сплетая пальцы с моими, – нам с Алёной хватит одной спальни.

 – Ну, тогда располагайтесь. Вот, кстати, и она. – Лорд Эльенн показал на дверь. – Уже скоро утро, мне пора в город, заниматься делами. Увидимся и окончательно обговорим всё вечером, а пока отдыхайте, чувствуйте себя как дома.

 Церемонно поклонившись мне, он свернул в другой коридор. А я удивилась: разве вампиры не боятся солнца?

 – Я, кажется, говорила тебе, что лорд Эльенн – крупный специалист по всяким снадобьям, – ответила Аида. – Он изобрёл состав, делающий кожу вампира нечувствительной к солнечным лучам. Благодаря этому он может вести круглосуточную активность. А для защиты чувствительных к свету глаз – очки или особые контактные линзы.

 – А когда же он спит? – недоумевала я.

 – Вампиры, особенно старые, могут спать только раз в несколько суток.

 Я усмехнулась:

 – Что, старческая бессонница?

 – Нет, просто с накоплением силы отдых в виде сна требуется всё меньше.

 – Ужас, – пробормотала я. – И что, много вампиров пользуются таким средством?

 – Нет, лорд Эльенн делится составом только со своими приближёнными. А среди слуг у него много полукровок, которые не боятся солнца.

 Комната была оформлена в белых, тёплых бежевых и золотистых тонах. Между балдахинными столбами кровати висели полупрозрачные белые занавески, пол устилало белое ковровое покрытие с длинным пушистым ворсом, на резном прикроватном столике, инкрустированном янтарём, горела лампа в форме фигурного десятисвечного канделябра. Присев на белый пуфик у изножья кровати, я обвела спальню взглядом.

 – Ну и роскошь...

 Аида обошла вокруг широкой кровати, увенчанной целой горой разнокалиберных подушек в кружевных наволочках.

 – А меня больше всего интересует вот этот предмет, – сказала она. – Мечтаю раздеть тебя догола и разложить на этих подушках. Думаю, это будет выглядеть шикарно. Твоя кожа и кружева – прекрасное сочетание...

 – Слушай, у тебя все мысли только об этом! – засмеялась я.

 – Мне дорого каждое мгновение единения с тобой, – проговорила она, касаясь моих щёк и волос. И добавила со вздохом: – Потому что любое из них может стать последним.

 Мою грудь придавила холодная каменная плита тоски и тревоги.

 – Аида... Не говори так. Мне даже представить больно...

 – Ш-ш... – Аида прижала мои губы пальцем, а потом захватила их в нежный щекотный плен поцелуя.

 Дверь запиралась изнутри, и Аида щёлкнула кнопкой на ручке, после чего воплотила все свои замыслы насчёт моей кожи и кружев. Но я никак не могла расслабиться: мне казалось, что из всех углов за нами наблюдает сумрак. Его бессонные глаза не сводили с меня своего невидимого взгляда, и больше всего мне хотелось сжаться в комок под одеялом.

 – Не бойся ничего, принцесса, – сказала Аида, массируя мне плечи. – Я с тобой.

 – Ты притащила меня в вампирское логово и хочешь, чтобы я не боялась? – прошипела я. – Ты видела этих громил в костюмах? Видела их клычищи? А глаза? Готова спорить, они мечтают отведать моей крови.

 Аида нахмурилась.

 – Никто тебя не тронет, малыш. Я серьёзно. Ты гостья лорда Эльенна, а он, как ты заметила, весьма церемонен и чтит законы гостеприимства. Слугам же достаточно одного его слова, чтобы не воспринимать тебя как еду.

 – Не знаю, не знаю, – поёжилась я. – Неуютно мне здесь...

 – Ничего, я знаю, как тебе помочь, – щекотно шепнула Аида мне на ухо, скользя рукой ниже моего пупка. – А я всегда добиваюсь результата.

 Она не соврала: ей удалось довести меня до исступления на этих роскошных подушках, и мне было плевать на клыки слуг, на незримый взгляд сумрака, на целый мир. Моя макушка была направлена к изголовью, голова Аиды свешивалась с ножного конца кровати на пуфик, а посередине... Там горело и пульсировало средоточие наслаждения.

 Потом мы вместе плескались в огромной и помпезной ванной комнате. Вместо привычного кафеля были белые обои в серебристую полоску и лепнина под потолком, пол устилал белый пушистый ковёр, а большой лакированный шкаф, кресло и туалетный столик в стиле девятнадцатого века закрепляли впечатление, будто это – не ванная, а спальня. Как и кровать, ванна располагалась под балдахином с белыми занавесками. Такой интерьер сам наводил на мысль о продолжении игр, и воде Аида снова довела меня до полного улёта.