Ревность. Встреча сестёр. Бесёнок. Блуждание в лабиринте и прыжки с качелей. Ультиматум и силовой метод.

 Утром доставили еду – поджаренный сыр с картошкой и маринованными огурчиками, жареные колбаски с капустой, тонкие кусочки телятины с луком, белыми грибами и зеленью, а также десерт – рулет с орехами. Из напитков было пиво, кофе и минеральная вода, а также нелюбимый мной яблочный сок. Сервис был неплох: еда и кофе попали к нам ещё горячими.

 Потом мы гуляли в саду, разбитом во французском стиле – с фигурно подстриженными кустами и деревьями, зелёными лабиринтами, симметричными узорами клумб, фонтанами, увитыми плющом ротондами и альтанками. К дому подъехала красная спортивная машина, и Аида вся как-то встрепенулась, напряжённо всматриваясь в ту сторону.

 – Что там? – встревожилась я.

 – Ничего, всё в порядке, – успокоила меня она. – Кажется, это моя сестрёнка приехала. Видно, она тоже пользуется защитным составом лорда Эльенна.

 Снова тупая иголка вонзилась мне в сердце.

 – А она разве не полукровка? – спросила я.

 – Нет, она настоящий вампир, причём с рождения, – ответила Аида. – Её мать – кстати, русского происхождения – ушла от лорда Эльенна, когда Эрика была ещё подростком. Надо пойти поздороваться – всё-таки пятнадцать лет не виделись...

 Аида шагнула к дому, но я упёрлась. Мне отчего-то не хотелось встречаться с этой Эрикой – сама не знаю, почему.

 – Ты чего? – удивилась Аида. – Не бойся! Эрика тебя не тронет.

 – Нет, я лучше... лучше тут погуляю, – пробормотала я. – Тут... красиво. А ты иди, пообщайся... Не хочу тебе мешать.

 – Глупости, чем ты можешь мне помешать, Алёнушка? – засмеялась Аида, а потом, взяв меня за подбородок, внимательно заглянула мне в глаза. – Э-э... Ты что, ревнуешь? Что за ерунда! Это же моя сестра.

 Я сама не могла объяснить, что на меня вдруг накатило. В самом деле, глупо требовать, чтобы Аида не испытывала чувств больше ни к кому, тем более, к сестре, но мне отчего-то казалось, что она далеко не всё мне говорит.

 – Пошли, пошли, – ласково, но настойчиво тянула она меня. – Вот ещё, глупости какие.

 Я и сама понимала, что веду себя странно, но что-то мне не нравилось во всём этом. Что-то недосказанное было в том коротком вопросе, который задала Аида лорду Эльенну: «Как она?» Что-то, чего я не знаю. Но, повинуясь рукам Аиды, я пошла за ней к дому.

 Но Эрика сама спешила нам навстречу. В красном облегающем платье, белых сапожках и с распущенными по плечам тёмными волнистыми волосами, с крупными серёжками и браслетами на обеих руках, эта девушка выглядела лет на девятнадцать-двадцать, хотя кто его знает, сколько лет ей было на самом деле: возраст вампира не угадать. На её довольно асимметричном лице с крупными чувственными чертами сильно выделялись миндалевидные карие глаза с пронзительным и пристальным взглядом, подчёркнутые тёмным макияжем. Сияя радостью, она стремилась к Аиде, но, увидев меня, застыла как вкопанная.

 – Привет, Эрика, – сказала Аида. – Ты ничуть не изменилась... Как будто мы вчера виделись. Всё такая же красавица.

 В её взгляде проступило то особенное тепло, с которым она смотрела на меня, и тупая игла вонзалась в моё сердце всё глубже.

 – Здравствуй, Аида, – ответила Эрика сдержанно, сверля меня тёмными буравчиками глаз. – Я тоже рада тебя видеть. А кто это с тобой? Ты нас не познакомишь?

 – Алёна, – представила меня Аида.

 – Понятно, – проговорила Эрика глухо.

 Что ей было понятно, осталось для меня загадкой, а она тем временем овладела собой и изобразила на лице приветливость.

 – Добро пожаловать, Алёна, – сказала она с безукоризненной учтивостью. По-русски она говорила так же хорошо, как и её отец – почти без акцента. – Приятно с вами познакомиться. Я Эрика Домбровская-Эльенн.

 – Да я уже догадалась, – улыбнулась я. – И мне тоже приятно.

 – Как вам здесь? Надеюсь, достаточно удобно? – осведомилась она.

 – Спасибо, дом просто потрясающий, – ответила я, ничуть не покривив душой. – Всё замечательно.

 Эрика улыбнулась – чуть натянуто и суховато.

 – Я рада, что вам нравится у нас. Прошу вас, не бойтесь здесь никого: нашим гостям, а тем более... гм-гм, друзьям Аиды мы никогда не причиним вреда.

 Мы продолжили прогулку по саду уже втроём. Аида рассказывала сестре о нашей ситуации, а она слушала, хмуря аккуратные тёмные брови. Новость об угрозе со стороны лорда Немета она приняла серьёзно и сдержанно, без удивления и чрезмерной паники.

 – Мне он никогда не нравился, честно говоря, – сказала она наконец. – У папы с ним уже давно напряжённые отношения... Этого следовало ожидать. Но я уверена, папу ему не одолеть.

 Гуляя, мы пришли в очень симпатичный уголок сада: там под веткой мощного старого дуба были устроены качели, увитые искусственной лианой с голубыми и белыми цветами. Зелёная лужайка под дубом радовала глаз, так и маня присесть.

 – Как славно! – восхитилась Аида. – Вот бы тут посидеть! Алён, у нас, кажется, было пиво?

 Пиво действительно осталось нетронутым, и мы за ним сходили. Эрика заняла качели, а я устроилась на травке в тени дерева.

 – Покачай меня, – попросила Эрика Аиду.

 Та принялась её раскачивать, и они рассказывали друг другу о том, как провели эти годы, вспоминая общих знакомых, забавные и интересные случаи. Эрике удалось исподволь почти полностью завладеть вниманием Аиды, а я сидела в сторонке, молчала и потягивала маленькими глотками охлаждённое пиво, пытаясь вытащить тупую иглу из сердца.

 – Я слышала, ты побывала замужем, – сказала Эрика. – Это правда?

 Аида усмехнулась.

 – Да, было такое дело. Но брак развалился, и теперь я снова свободна.

 – А почему развалился? – полюбопытствовала Эрика.

 Аида сделала длинный глоток пива и прищурилась, глядя вдаль.

 – Скажу правду: любовью там и не пахло, – проговорила она. – Он был весьма состоятелен, а я тогда оказалась практически без средств к существованию... Так что, признаюсь, с моей стороны был только расчёт. Ну, а он хотел иметь рядом с собой глупую красивую игрушку... Ещё один аксессуар, атрибут успеха, подтверждающий его статус – как машина или дорогие часы. У меня не получилось соответствовать его ожиданиям. Кроме того, у него была взрослая дочь, с которой мы плохо ладили... Ну, в общем, не прошло и пары лет, как дело кончилось разводом.

 Эрика многозначительно двинула бровью – совсем как лорд Эльенн.

 – Хм... Взрослая дочь? Хорошенькая?

 – Какая разница, – засмеялась Аида. – Я уже и не помню, если честно.

 – Ну-ну, – проронила Эрика, иронически прищурившись. – Не помнит она... Ладно, допустим. Но ты хоть что-то поимела с этого брака?

 – Получила дом, квартиру, машину и приличную сумму денег, – вздохнула Аида.

 – Ну что ж, и то хорошо. Мужчин только так и можно использовать, – сказала Эрика с неожиданной жёсткостью.

 Теперь бровью шевельнула Аида.

 – Откуда ты набралась такого цинизма, мой ангел?

 – Ты ведь знаешь, я совсем не ангел, – ответила Эрика с игриво-лукавыми искорками в глазах. – Я скорее чертёнок.

 – О да, бесёнок ты ещё тот, – проговорила Аида с томной улыбкой и ласковым прищуром глаз.

 Нет, мне не мерещилась нежность в её взгляде, обращённом на Эрику. Что-то флиртующее было в её движениях, интонации, в том, как она бралась за качели, в манере прикладываться к горлышку пивной бутылки.

 – И чем же ты стала заниматься после? – спросила Эрика, взмахивая волосами.

 – Открыла своё дело – психотерапевтический кабинет, – ответила Аида, раскачивая её.

 – Гм, а лицензия и диплом у тебя есть? – строго нахмурилась Эрика, но всё с теми же смешинками в глазах.

 – Когда есть деньги и моя способность к запудриванию мозгов – не нужно ни то, ни другое, – фыркнула Аида.

 В таком духе сёстры мило беседовали после пятнадцатилетней разлуки, а мне захотелось пройтись: что-то тоскливо и невыносимо горько стало в груди. Чувствуя себя лишней, я забрела в живой зелёный лабиринт из туи, добралась до беседки в центре, посидела там немного в уединении и тишине, а когда захотела выйти, то поняла, что заблудилась. Куда ни сверни, куда ни оглянись – везде были только стены из живой изгороди выше человеческого роста. «Спокойно, сейчас выберемся», – сказала я себе и стала искать выход. Но не тут то было: после пятнадцати минут плутания я снова вернулась к беседке.

 – Тьфу ты! – Я устало опустилась на скамейку.

 Вторая попытка оказалась удачной. Я выбралась из лабиринта, но когда отыскала место, где оставила Аиду с Эрикой, там никого не было. Качели пустовали.

 – Ну да и фиг с вами, – сердито плюнула я. – Хоть покачаюсь. Что-то детство в одном месте взыграло.

 Качаться было здорово. Восторг от чувства полёта щекотал диафрагму, душа становилась легче воздушного шарика и устремлялась к небу... Солнце, пробиваясь сквозь крону дуба, кололо глаза острыми лучиками, ветер обнимал тело и шаловливо задирал подол юбки. В детстве я любила прыгать с качелей – рискованное удовольствие, но какой адреналин! Ну-ка... Хоп! Устояла на ногах. Супер! А ну, ещё раз!

 Второй раз я раскачалась посильнее и на ногах не устояла, но успела выставить вперёд руки и приземлилась на них. Ладони саднили, но густая трава смягчила удар. Ничего, зато какой холодок восторга во время полёта!

 Бог любит троицу, но у меня третий раз получился последним. Приземление было неудачным: подвернулась нога. Шлёпнувшись на траву, я застонала от сильной боли в щиколотке. Вот тебе и «хоп»...

 – Ммм, – стонала я, растирая сустав. – Йо-о-ошкин кот...

 Ступать на пострадавшую ногу было решительно невозможно. От резкой боли я тут же взвыла и снова опустилась на траву.

 Шуршание торопливых шагов, и –

 – Алёнушка! – раздался голос Аиды. – Что случилось, принцесса? Что с ножкой?

 Присев рядом, она щупала и гладила мою ногу, а глаза были полны искреннего беспокойства и нежного сострадания. Моё сердце сладко ёкнуло и растаяло.

 – Видимо, растяжение, – предположила Эрика, подходя ближе. – О, какая жалость...

 – Да что-то детство захотелось вспомнить, – прошипела я, морщась. – Попрыгать с качелей...

 – Ну вот, допрыгалась, – проворчала Аида. – Эрика, в доме не найдётся льда?

 – Отчего же нет, – отозвалась та. – Найдётся и лёд, и бинт для повязки.

 Без дальнейших вопросов Аида подхватила меня на руки и понесла в дом. Это было чертовски приятно, несмотря на боль в ноге. Обняв её за шею, я тихонько пожаловалась ей на ухо:

 – А ещё я в лабиринте заблудилась...

 – Ну вот, а мы тебя везде ищем, – сказала она. – Что-то ты чудишь сегодня, принцесса.

 Я была водворена на кровать и стала объектом нежных забот Аиды. Она наложила тугую повязку на мою ногу и приложила к ней пакет со льдом, принесла мне стакан яблочного сока. Я сконфуженно вздохнула:

 – Аида, мне жутко неудобно... но я его терпеть не могу.

 – В самом деле? Хорошо, принцесса, тогда, может, минералки? – с готовностью предложила Аида.

 – Да, спасибо...

 Я одновременно и ругала себя мысленно, и упивалась заботой Аиды, видя её неподдельное участие и сострадание. Ведь она эмпат, вспомнилось мне, а значит, чувствует мою боль... Ну и идиотка же я. Вздумала ревновать её к сестре... Это уже ни в какие ворота.

 Я пила минералку, а Аида покрывала мою ногу поцелуями. Эрика куда-то исчезла. Ну и ладно...

 Вечером вернулся лорд Эльенн. Снова холодок побежал по моей спине, а внутри всё дрожало, как сжатая пружина. Пригласив нас в свой кабинет и сев в монументальное кожаное кресло, он объявил:

 – Немет выдвинул свои требования – выдать ему Аиду с Алёной.

 – А Алёну-то зачем? – пролепетала я. – Я никого не убивала.

 Лорд Эльенн обратил на меня холодящий взгляд сумрака.

 – Не знаю, моя милая, не знаю. Если он требует вашей выдачи – значит, не без причин...

 – Всё, что я сделала – это прижгла его сыну личико серебряной пудрой, – созналась я.

 Лорд сделал рукой резюмирующий жест.

 – Ну вот и причина.

 – Но откуда он знает? – не понимала я.

 – Родственная связь даёт информацию, – терпеливо объяснил лорд. – Я тоже чувствую всё, что происходит с моей дочерью. И если, не приведи тьма, Эрику кто-то обидит, я узнаю обидчика и сотру его в порошок, будьте уверены. В принципе, я вполне понимаю Немета в этой части его мотивов... И если бы вы не были так дороги Аиде, я бы не шевельнул и пальцем, чтобы вам помочь. Что мне до людей?

 При словах «дороги Аиде» я невольно отметила, как уголок рта Эрики чуть приметно дрогнул. А я-то ругала себя за ревность!

 – И что вы ответили Немету, милорд? – спросила Аида.

 – Разумеется, послал по известному адресу, – мрачно хмыкнул лорд Эльенн. – Каша заварилась. И боюсь, что на чью-либо поддержку рассчитывать нам не придётся. Совет лордов будет на его стороне, поэтому не имеет смысла обращаться туда.

 – Но ведь Аида убила вампиров, защищаясь, – подала голос Эрика. – Они напали первыми.

 – Боюсь, для убитого горем отца это не имеет значения, – сказал лорд Эльенн. – Для него важно только то, что его сын мёртв. И убила его Аида. В своё время я с трудом выхлопотал для неё мирное соглашение, и вот – она его нарушила... Ты знаешь, как относятся к ней собратья. Боюсь, в этот раз чаша их терпения переполнилась.

 – Ну, может, найдётся в совете хоть одна вменяемая голова, понимающая разницу между преднамеренным убийством и непреднамеренным? – Эрика взяла из ящика на столе сигару, обрезала и закурила. – Например, лорд Ворм или лорд Креспо. А кроме того, ты обладаешь правом вето.

 – У меня есть опасения, что дело решать придётся не словесными баталиями в совете, а в реальной схватке, – сказал лорд Эльенн. – Клыками и кулаками, так сказать.

 – Думаю, силовой метод можно и сочетать с переговорным, – заметила Эрика.

 – Немета нужно уничтожить, – жёстко высказалась Аида. – Иначе он уничтожит вас, милорд.

 – Есть и дуэль как ещё один вариант, – подумав, промолвил тот. – Либо ты против Немета, либо я.

 – Ну, вот и вызову его, – сказала Аида. – И всё решится.

 Лорд покачал головой, прищёлкнув языком.

 – Он может выбрать в качестве оружия силу ментального воздействия. И если ты хорошо владеешь мечом, то на ментальном плане вряд ли сможешь противостоять Немету.

 – Вы обучали меня, милорд, – возразила Аида. – Я владею приёмами.

 – Дело не только в знании приёмов, дитя моё, – вздохнул лорд. – Но и в реальной силе противников. К сожалению, ты полукровка, а он вампир. Чтобы набрать такую же силу, как у него, тебе надо много лет питаться только кровью... Но у тебя нет этого времени. Поэтому если и будет дуэль, то между Неметом и мной: мы с ним хотя бы в одной «весовой категории».

 Аида о чём-то думала, потирая подбородок. Её глаза светились какой-то мыслью.

 – Не будем загадывать, как всё обернётся, – сказала она. – А пока... Нет ли у вас какого-нибудь снадобья от растяжений, милорд? А то Алёна сегодня упала и подвернула ногу.

 – Пожалуй, найдётся одно средство, – усмехнулся лорд Эльенн.