Месть гор.

Здесь вам не равнины, здесь климат иной,

Идут лавины одна за одной,

И здесь за камнепадом ревет камнепад.

И можно свернуть, обрыв обогнуть,

Но мы выбираем трудный путь,

Опасный, как военная тропа.

В. Высоцкий

Часть 1. Фартовая.

Кто людям помогает, тот тратит время зря, ха-ха-ха-ха!

Хорошими делами прославиться нельзя, ха-ха-ха-ха!

Старуха Шапокляк

Пролог.

- Ты еще не передумал? А то право выбора у тебя еще есть: или смерть, или

выбранная тобою жизнь.

Голос черноволосой стройной женщины эхом отразился от каменных стен.

- Я же сказал - второе...

Зеленые глаза медленно открылись и обвели мутным взглядом помещение.

- Только пообещай мне, что она выживет.

- Она уже выжила, - небрежно передернула плечами женщина.

 

Глава 1.

- Алтир, я тебе колинейским языком гутарю - я выхожу из дела!

- Анари, ну не дури! Только все хорошо пошло! Я ведь без тебя не управлюсь!

- Управитесь, господин хороший! И вообще, разве не чуешь, что жареным запахло?

- Чую, но...

- Никаких "но", уважаемый! Протест не принят!

- Анари!

- Я уже пятнадцать лет Анари! Все. Я высказалась.

Худенькая рыжеволосая девчонка гордо вздернула подбородок и исчезла в дверном

проеме маленького каменного домика, демонстративно громко хлопнув дверью.

- Ну и фиг с тобой. Сам разберусь, - хмуро и обиженно буркнул в дверь загорелый

темноволосый парень, развернулся и легким бегом направился по дороге к замку

клана Гриндар. "Я еще столько деньжат огребу, что тебе и не снилось", - зло

думал он, обращаясь к Анари.

Весь замес в очередной авантюрной затее, идею для которой и подкинула Анари.

Вместе с Алтиром, сыном джаирра? - главы клана Гриндар, две недели назад они

открыли поставку через почту маленьких амулетиков из обсидиана, который можно

легко найти неподалеку от ущелья Тарти на склоне бывшего потухшего вулкана.

Алтир, будучи мастером в этом деле, вырезал из обсидиана фигурки, привязывал

шнурки, Анари шила мешочки, и все - псевдоамулет готов. Даже в горной стране

Колинее, где они и жили, не так-то просто найти обсидиан, поэтому два юных

афериста заламывали цену, скрывая, разумеется, "легкое" местонахождение такого

большого количества этого камня. Но, к сожалению, Анари из своих источников

узнала, что ими заинтересовались милиция и профессиональные изготовители

амулетов, поэтому заблаговременно сообщила об этом Алтиру. Тот, против

обыкновения, не обратил внимания на это обстоятельство и захотел продолжить

нелегальную поставку обсидиановых фигурок, что и послужило поводом для этого

разговора.

Уже вечерело, и скоро должны были поднять мост на ночь. Алтир с облегчением

заметил, что успел. Проскользнув мимо стражников, он пробежал по двору, едва не

споткнулся о курицу, но, к счастью, птица, негодующе кудахча, не пострадала и

лихо удрала от обидчика.

Полчаса беготни по винтовым лестницам, покрытым красными ковровыми дорожками - и

Алтир очутился в своей комнате в одной из башен. На резном столе за день выросла

гора писем и посылок с денежными переводами. Молодой Гриндар самодовольно

ухмыльнулся и первым делом полез в тайник - поглядеть на игру света на золотых

монетках, которых за время сотрудничества с Анари набралось немало.

- Так, че нам тут прислали? - пробормотал он, сел на стул и сломал печать

первого письма. - "Ваши амулеты мне не помогли...". Ну и хрен с тобой... так, а

здесь... "После того, как я приобрела у Вас эту обсидиановую фигурку, моя жизнь

неимоверно улучшилась! Спасибо Вам!..". Что ж, я рад за вас. Так, а здесь

денежки... ого! Двойная стоимость! Щедро, однако.... А здесь... че за фигня? Ой!

Ай! МАМА! А-А-А-А!..

Анари оглядела свое небольшое жилище с крупными слюдяными окнами, умело

сложенной покойным отцом печью, лавкой, рядом с которой стояла прялка, сундуком,

маленьким стулом и столом с ткацким станком. Вспомнила Алтира, и брови сердито

сошлись на переносице. "Проблемы все равно будут, если не прекратить, - подумала

она. - Пусть не обижается потом". Анари подошла к сундуку, достала пяльцы с

нитками и, поудобнее устроившись на настеленных на широкую лавку шкурах,

принялась вышивать на бледно-зеленом полотне, которое доткала утром и которое

перекочует через джаирра Галмора Гриндара на рынок в качестве простыни. "Пусть

не обижается", - снова подумала она.

С первого раза глянешь на эту Анари - ну ангел во плоти! Румяная, миловидная, с

невероятно красивыми и большими изумрудно-зелеными глазами в обрамлении длинных

темных ресниц, с двумя густыми длинными рыжими косами, стройненькая, но

худоватая, на вид кроткая и скромная. Но нет! Кто ее знал, обязательно скажет,

что эта девица - неуправляемый демон в прекрасном теле. По характеру вспыльчивая,

драчливая, авантюрная, хитрая и временами даже коварная - вот какая Анари на

самом деле. Жизнь без приключений и адреналина для нее скучна, ей давно хотелось

умотать из этой нудной деревни под названием Тарти куда-нибудь - например в

Арнаринн, столицу, - и там, наконец, получить свободу действий. Она там

несколько раз побывала по особо важным и не особо законным делам и осознала, что

нужно срочно переезжать туда из-за кучи возможностей. Но, к сожалению, такой

случай представится нескоро, а пока приходится проживать молодую жизнь в этом

обсидиановом захолустье.

Анари последние лет семь жила в деревне около замка Гриндар. Замок и деревня

возникли почти одновременно в центральной части горной страны Колинеи, а

конкретно - в небольшом удобном ущелье среди относительно невысоких скал на

уровне примерно полверсты над уровнем моря.

...Издавна все страны Мировой Сферы были объединены в единую Империю под началом

Великого Императора. Надо сказать, Император был несколько странным как по

внешности, так и по поведению, что очень пугало приближенных. Никогда нельзя

было предугадать наверняка, когда и после какого приема полпредов начнется

очередная вспышка ярости или приступ апатии. Окружающие боялись его, но

старались не особо подавать виду - ведь с ним еще работать. Тем более что на

управление миром оные обстоятельства не влияли ровным счетом никак.

Все бы ничего, да вот только после очередной психованной выходки Императора

между некоторыми странами из состава Империи начались мелкие раздоры. Кто-то

территориальные претензии к кому-то имел, кто-то политических преступников

покрывал, а кто-то и госпереворот готовил в соседней стране. Да еще напряжение

внутри населения возросло - некромантские отродья (личи, инферналы, вампиры и

прочая нечисть) не давали покоя мирным жителям. Дошло до того, что эта гадость

начала собираться в полчища. Мероприятия Императора никаких результатов не дали,

в результате чего народ завозмущался и принялся истреблять нечисть своими силами.

Да что нечисть! Тут Демонов Хаоса на свободу выпустили! Один бродячий маг

вычислил того, кто напустил на людей нежить и высвободил Демонов Хаоса. Это

оказалась некая особа по имени Риллис - человек не человек, эльфийка не эльфийка,

черт знает. Магичка сильная, ничего не скажешь, так ведь и маг этот бродячий

тоже не лыком шит оказался - блокировал он Риллис силы и снял с себя ее

проклятие, да еще и одного из Демонов убил. Только умер он через месяц после

этого.

Вроде поутихло все. А через несколько лет страна Аттилия развязала войну между

семью наиболее сильными государствами Империи. Впрочем, Императору довольно

быстро удалось уладить конфликт, да вот очередная напасть - абсолютно неожиданно

нарисовалась Риллис и провозгласила свою персону Темной Королевой. Хотя осела

она на безжизненным пустошах Юга и править ей особо нечем и некем было, да вот

не смутишь такой мелочью стервозную бабу - Риллис требовала к себе отношения как

к королеве. Впрочем, шайку она себе сколотила быстро - из сброда всякого,

кочевников, орков, аттилийский народ под себя подгребла, да мало ли? Попыталась

снова Демонов Хаоса выпустить, да не получилось. Делать нечего ограничилась

орками и нежитью, причем количество их ужасало. Ладно орки - Риллис на их

территории обосновалась, наобещала им "золотых гор", они и рады за нее воевать,

но нежить... Количество нежити просто вводило всех в ступор. Все задавались

вопросом без ответа: "И где она столько некромантов берет?" Кто б еще знал...

В результате вышесказанного приказом Императора была разделена магическая школа

на два крыла: Орден Магов и Орден Тэнров (магов-воинов). В общем магические

данные магов и тэнров не очень различались, различалась система обучения - магов

обучали как раньше, с разделением на стихии, а в обучении тэнров делали упор на

боевую магию и боевые искусства, плюс сопутствующее: нежитеведение, яды,

психология, искусство интриг, стратегия и прочие полезные вещи. Надо сказать,

что тэнры ценились прямо-таки на вес золота. Они были защищены "законом от

закона", так сказать. Даже если тэнр будет замечен в каких-либо противоправных

действиях, то со стороны закона предъявлять ему любые претензии запрещено. Вся

надежда на воспитательные работы в Ордене.

Еще тэнры, равно как и Глобальные (сильнейшие маги страны) были ведущей силой в

политической жизни государства. Так, сто пять лет назад Император неожиданно и

бесследно исчез, Империя, естественно, распалась. Перед его исчезновение Риллис

похлопотала основательно - многие имперские страны натерпелись от ее нежити как

следует. Может, Империя распалась как раз из-за этого. А вот исчезновение

Императора произошло не без участия некоего молодого тэнра, чья роль была весьма

туманна, но, безусловно, решающая. Его имя сохранилось лишь в кругах Ордена, и

никто ничего не знает про его жизнь, про его занятия и вообще кто он. Но все

знают, что он жил...

***

Кованые узорчатые двери бесшумно и величественно распахнулись. Тенекин чуть

поправил меч на спине и хладнокровно легким бесшумным шагом направился вглубь

зала. "Щас выговор предъявят", - устало подумал он.

Зал внушал невольные опаску и уважение. Потолок высотой примерно локтей пятьсот,

сделанный в виде купола. Стены широкие, выложенные крупными гранитными блоками.

На стенах закреплены факелы, в многочисленных нишах находились масляные

светильники, но даже такое обилие света никак не могло развеять тревожного

полумрака.

Тенекин остановился в кругу, начерченном белой краской в середине зала. Вокруг

круга мгновенно вспыхнула светильники на подставках. Юноша благодаря этому

увидел сидящий полукругом Совет Глобальных. Глобальные были одеты в темно-фиолетовые

просторные робы со скупым золотым шитьем, на головы их глубокие капюшоны

накинуты так, чтобы было видно лица.

- Тенекин Шандра-Нер, мне не довольны Вашим поведением, - начал говорить хел-Странгар?,

сидящий чуть выше остальных глава Совета Глобальных.

- Я знаю, - коротко бросил Тенекин.

- Вы также должны знать, что приказы Ордена Тэнров должны выполняться

беспрекословно! - с нажимом продолжал хел-Странгар. - Неделю назад на пике

Свободы Вы повели себя глупо, чем едва не провалили операцию по поимке беглого

демона. Вам грозит трибунал.

- Я знаю, - повторил Тенекин.

- Но, - поднял вверх палец глава, - Вам предоставлен шанс исправить положение.

Предстоит недолгий путь в ущелье Тарти, где находится замок Гриндар, знаете, да?

Задание простое: надо доставить в столицу жительницу тамошней деревни Анари Неласи.

Вы в курсе, кто она.

- И все? - удивился Тенекин.

- Согласен, задание наипростейшее, но подобные задания лично Вам мы почти не

поручаем, и Вы понимаете, почему, - усмехнулся хел-Странгар. - Анари обладает

талантом тэнра, а доставка учеников - дело самое обыденное для нас. Но все же с

головы Анари не должен упасть не один волосок. Данное задание очень ответственно.

- А почему такая ответственность?

- За Анари в Темном Королевстве Заррин ведется скрытая слежка. Мы ее вычислили,

и предмет наблюдения нужно обезопасить. Ведь если Темные за кем-то следят, это

не просто так, Анари зачем-то понадобилась королеве Риллис. А у нас в стране

идет борьба за каждого человека.

- Когда идти в Тарти? - спросил Тенекин.

- Сначала зайдите в здание Ордена Тэнров, там Вас ждут выделенные Орденом

помощники, - ответил хел-Странгар. - Это Тайнар Хейнайон и Миид Киррадин.

- Как, эти идиоты?.. - поперхнулся Тенекин.

- Приказы Ордена Тэнров не подлежат обсуждению! - чуть повысил голос хел-Странгар.

- Эти двое, как и Вы, считаются очень талантливыми тэнрами, так что отпираться

Вам бесполезно, учитывая то, как Вы справляетесь с подобного рода заданиями,

которое только что получили. Не задерживаю Вас.

Светильники вокруг Тенекина разом потухли. Тенекин развернулся и быстро вышел из

зала.

 

Глава 2.

Анари вставала рано, когда еще солнце не до конца показывается из-за горизонта.

Сладко потянувшись и широко зевнув, она натянула на себя простенькое полотняное

платье с вышивкой на манжетах, по низу юбки и на воротнике и взяла ведра. Ходить

за водой к роднику по утрам - уже привычный ритуал. Но...

- Анарька! - вдруг запищал чей-то голос, когда девчонка вышла с ведрами из дома.

- Кто это? - недоуменно заозиралась Анари, но тут же увидела маленького

поросенка, который со всех ног бежал по направлению к ней и окликал ее.

- Ух, ты! - удивленно хихикнула Анари. - Ты кто, чудо природы?

- Не угадываешь? - насмешливо спросил поросенок, остановившись около Анари. Та

мучительно нахмурилась, ибо что-то неуловимо знакомое было в этой домашней

живности. Вдруг он глянула в темные бусинки глаз, и ее осенило...

- Алтир? - пораженным полушепотом вырвалось у нее.

Хрюшка подмигнул.

- А ну-ка забегай в дом, будем выяснять! - велела Анари и распахнула дверь.

Поросенок шустро шмыгнул в проем.

- Рассказывай, - сказала Анари, усадив заколдованного Алтира на лавку рядом с

собой.

- А че рассказывать? - начал Алтир. - проверял я почту, раскрыл один конверт, а

оттуда - ешкин кот! - фигня какая-то из дыма выползла, и пережала мне глотку.

Проснулся, а я такой...

- Говорила я тебе, прекращать надо было это дерьмо, - Анари осталась в своем

репертуаре и, казалось, ничуть не удивилась. - Теперь расхлебывай. Кто-нибудь

видел?

- Иррали видела, - сказал поросенок. - Она не выдаст. Она даже нашего мага-врача

из столицы вызвала, расколдовывать меня будет. А я на тебя наябедничаю, скажу,

ты в этом виновата.

- Слышь, ты, хрюндель, я тебя щас на сало зарежу...

- Да я пошутил, - хихикнул Алтир. - Кстати, от врача Иррали узнала, что за тобой

придут тэнры сегодня ночью.

- Ух, ты, - как бы безразлично бросила Анари, но в душе загорелось любопытство.

- А на фига они за мной придут?

- Вроде как заберут тебя в столицу на обучение тэнровским премудростям, -

ответил Алтир.

- Да уж, из меня тэнр...

- Как из меня - танцовщица, - насмешливо закончил поросенок. - Ты правильно

подметила. Но раз тебя заметили и послали за тобой, значит, ты скоро будешь

тэнром.

- Круто, - совершенно искренне восхитилась Анари, мгновенно отметая сомнения в

своих способностях. Она, несовершеннолетняя аферистка, которой не раз

интересовались стражи порядка, станет настоящим тэнром! Все-таки кровь дает о

себе знать! Это же здорово! Да еще в столице, в Арнаринне.... Шик! Вот где океан

возможностей! Анари вскочила и запрыгала по всему домику от радости.

- В столицу, в столицу! Я поеду в столицу! - прерывающимся от эмоций голосом

бормотала Анари. - Алтир, вот расколдуют тебя, ты будешь ко мне приезжать?

- Куда уж мне от тебя деться? - хмыкнул поросенок. - Конечно, буду. А ты будешь

сообщать мне о новых идеях?

- А как же? - воскликнула Анари. - Это моя жизнь!

- Ну, жизнь так жизнь, - если бы Алтир смог, то пожал бы плечами. - Главное - не

перебарщивай.

- Ой, чья б корова мычала! - закатила глаза Анари.

Алтир не обратил внимания на колкость, а проворно спрыгнул с лавки и устремился

к двери.

- Я побежал, - сказал он. - А то наши наверняка уже просыпаются...

- Скатертью дорожка, - бросила Анари вслед удирающему поросенку. Тот с громким,

типично поросячьим визгом кидался под ноги первым проснувшимся селянам. Похоже,

из шалости.

- Слышь, Анари, а че это у тебя за животина завелась? - со смехом спросила тетя

Таммени, проходя мимо вышедшей с ведрами Анари.

- Змей его знает, - беспечно пожала плечами Анари. - Из замка, наверное...

Набрав у родника свежей кристально-чистой воды, Анари направилась домой. Родник

в ущелье Тарти имел чудную особенность летом поставлять воду ледяную, а зимой -

горячую, чуть ли не кипящую. Это обстоятельство, надо сказать, спасало жителей

ущелья в различные времена года.

Зайдя в дом и поставив около печки ведра, Анари решила собраться заблаговременно.

Первым делом девочка достала из-под лавки ларчик из цельного куска нефрита -

наследство по отцовской линии, впрочем, появившееся в семье, не совсем честным

путем. "Неплохо срубили за эти две недельки", - удовлетворенно подумала Анари,

пересыпая из ларца в кожаный мешочек блестящие золотые и серебряные монеты -

рубли и алтыны. "Захочу - скуплю весь Арнаринн!" - мелькнула довольная мысль. Но

скупать всю столицу не было ближайшей перспективой, поэтому она сразу забыла эти

помыслы.

Вынув из-под лавки котомку, Анари сунула туда большую душистую ковригу хлеба и

маленький кружок сыра. Потом засунула пяльцы с начатой вышивкой и толстой косой

ниток, а также украшения (куда ж без них!): пару небольших сережек с изумрудами,

кольцо с крупным аметистом и еще необработанный кусок обсидиана. "Сбагрю на

черном рынке при удобном случае. Неприятности не нужны". А теперь - работа,

работа, и еще раз работа!

 

Глава 3.

- Девчонка очень скоро станет тэнери, Рнес.

Слова повисли холодным эхом в темном тронном зале королевского замка.

- Я знаю.

Высокая, удивительно красивая женщина, стоящая около узкого стрельчатого окна,

сощурила прекрасные голубые глаза и в упор посмотрела на своего балахонистого

советника.

- Знать-то ты знаешь, да ничего не делаешь, - процедила она. - Я, конечно,

понимаю, привязанность, кровь и все такое, но наше дело?..

- Наше дело двигается очень хорошо, - возразил балахонистый. - царек Колинеи

гораздо быстрее поддался на плохие привычки, чем я ожидал.

- Это хорошо, - одобрительно согласилась королева Риллис. - А с наследником как?..

это ж тебе не внушаемый стареющий монарх, а полный сил и молодой борец за

справедливость!

- Я прекрасно знаю, что за человечек этот колинейский наследник, - прохладно

прервал Рнес излияния королевы. - Сам родился и жил в этой стране. Да, ты права,

с ним потруднее придется. Он, похоже, единственный, кого начали мучить

подозрения насчет пьянства отца...

- Ну, так тогда надо его извести как-нибудь, а то догадается еще...

- Риллис, ну ты же умная женщина, большей глупости я от тебя не слышал и надеюсь

никогда не услышать! Не время еще. Кто мне читал лекции про такт и стратегию?

- Твоя взяла, - сдалась королева. - Кстати, а как по-колинейски будет называться

это королевство?

Они оба общались меж собой на наречии Темных Королевств, поэтому Риллис и задала

этот вопрос.

- Заррин, - ответил Рнес.

Королева поморщилась.

- Варварское наречие, - фыркнула она.

- Напротив, колинейский язык считается одним из самых красивых языков мира...

- Защищай, защищай родную нацию!..

Вдруг раздалось тяжелое дыхание и топот обутых в грубые башмаки ног. Это вбежал

слуга. Заметив свою повелительницу и ее советника, он задрожал и рухнул на

колени, ткнувшись носом в каменный пол.

- Что случилось, Кун? - спросила Риллис. - говори!

- Госпожа... госпожа... смилуйтесь, повелительница... - бормотал слуга,

умудряясь раскачиваться из стороны в сторону даже на карачках.

- Говори! - с жестким нажимом повторила Риллис.

- Реликвия... пропала...

- ЧТО-О-О?!

Королева и советник обменялись быстрыми взглядами.

- Снаряжай поиски, - коротко велела Риллис.

***

Анари весь день была в приподнятом настроении, от чего работала с такой

бодростью и силой, что крепкие деревенские парни поглядывали на нее с завистью.

К концу дня все сено было погружено на телеги и отправлено в деревенские сенники.

Анари удалось незаметно отделиться ото всех и сбегать в "злачное местечко",

притырить еще пять кусков обсидиана. Деревенские на этот склон не ходят и не

ведают о чуде, которое там валяется под ногами, а зря! Каждый мог озолотиться до

конца дней своих, но Анари и не думала говорить про обсидиан кому бы то ни было.

Только в этот раз пришлось помучаться и, как следствие, крепко поматериться, ибо

Анари обломала все ногти, отколупывая обсидиан от многовековой пемзы, которую

никто не трогал.

Ей повезло. Даже с первого взгляда можно определить, что эта обсидиановая гора -

бывший потухший вулкан, но искатели обсидиана почему-то не придали этому

значения и не ходили сюда в его поисках, а перлись черт-те куда, аж к Великой

Вершине, около которой есть несколько потухших вулканов. Они отчего-то не были

богаты этим минералом, а к некоторым другим по непонятным причинам абсолютно

невозможно было пробраться - смельчаки, отправлявшиеся на далекие вулканы,

бесследно исчезали (есть мнение, что защищают горные богатства никто иные, как

горные эльфы-дроу!). Поэтому обсидиан приняли под защиту государства, и поэтому

Анари уже из-за последней аферы оказалась вне закона. Не дай бог менты выведают

ее место жительства! Тогда все, абзац. Но она уходит в столицу! Тогда можно на

некоторое время вздохнуть свободно, а обсидиан сбагрить на черном рынке.

Анари ловко ступала по неровным уступам и валунам, которых на склонах гор пруд

пруди, а в ущелье Тарти не так много. Когда-то очень давно на месте этого ущелья

сошел ледник, образовав удобное для поселения людей место. Тогда-то и облюбовал

это ущелье для построения замка предок клана Гриндар, а чуть позже - и праотцы

нынешних жителей деревни Тарти.

Мягкая, но упругая подошва сапог, сшитых из кожи косули, очень удобная для

путешествий по твердой поверхности гор, легко приземлилась с очередного уступа

на плодородную землю ущелья, и Анари потопала вперед, домой. Только одна мысль

занимала сейчас эту рыжую макушку: на кого же оставить дом? Алтир все равно не

сможет часто там бывать, а другим она не доверяла. Хоть и брать там особо нечего,

но ей был дорог этот домик, и доверять его абы кому не хотелось.

На площадке около родника девчонки играли в мяч. Анари хотела прошмыгнуть мимо,

но ее заметили и затащили в круг. "Возможно, играю с ними в последний раз", - с

некоторой печалью подумала Анари, отбив очередную подачу.

Она спохватилась о времени, когда солнце уже коснулось вершин. И тут ей пришла

идея.

- Налли, разговор есть! - шепнула она стоящей рядом девочке, и они отошли в

сторону.

Налли была чуть ли не единственной подругой, которая знала о занятиях Анари и не

выдавала ее, и которой Анари могла безоговорочно доверять.

- Слушай, Налли, - начала Анари, - я ухожу отсюда.

Налли выглядела безмерно удивленной.

- Как уходишь? Куда? - спросила она.

- В столицу, - ответила Ани. - На тэнра учиться буду.

- На тэнра? - подняла брови Налли. - Обалдеть...

- Еще как, - согласилась Анари. - Я когда от Алтира это услышала, то подумала,

что он прикалывается, но в этот раз я ему почему-то поверила. Значит, не соврал.

- Вот хренотень подберезовая, - вырвалось у Налли. Анари удивилась, ибо нечасто

такое услышишь от ее благочестивой подруги. Это она, Анари, по любому поводу в

нецензурные слова бросается, ей не привыкать. А у Налли на этот счет высокие

принципы. - И как же ты оставишь дом?

- Тебе, - сразу ответила Анари. - вот об этом я и хотела тебе сказать,

собственно.

- Мне? - глаза у Налли округлились.

- Не вздумай отпираться! - нахмурилась Анари. - Тетка твоя сводная тебя ведь

давно сбагрить замуж хочет, чтобы место в доме не занимала, да? И у нее своих

детей девять штук, да?

Налли молча кивнула.

- Вот и все, - закончила Анари тоном, не терпящим возражений.

- Но, Ани, - с сомнением протянула Налли, - тебе надо было подумать о моей тетке.

Она же меня съест из-за твоего дома, ты же ее знаешь! Захочет прибрать к рукам...

- Я Алтира попрошу, чтобы проследил, - заверила ее Анари. - уж под его надзором

они и пикнуть не посмеют. Он же из уважаемой семьи, джаирром скоро будет, и

перечить ему не посмеют.

- Дай-то бог, - вздохнула Налли и опустила голову, - чтобы и тетка моя уважила

хел-Алтира... - закончила она шепотом, и Анари не услышала.

- А если совсем задолбают - шли письмо, я приеду и рожи наглые начищу, еще и

Алтира попрошу помочь. Он не откажется. Ничего не хочу слушать! - отрезала Анари,

видя, что Налли опять хочет отпираться. - Теперь с завтрашнего дня дом этот -

твой!

- Проблемы будут у меня, - со свойственным ей пессимизмом завела Налли.

- Ни фига! - ухмыльнулась Ани. - А будут - пиши все равно! Приеду - разберемся.

Ты же меня знаешь! Значит, договорились?

Налли, зная упрямство подруги, обреченно кивнула.

- Ну, вот и замечательно. Ну, все, я потопала до хаты, собираться надо. Пока!

- Пока.

Когда солнце оставило лишь тоненькую фиолетовую полоску на западе, уже не видную

из-за гор, а луна вступила в свои права, посеребрив своим светом вечные снега

далеких вершин, Анари была в полной боевой готовности. "Тьфу, блин горелый, я че,

растолстела? Эх, жрать надо было меньше", - думала она, влезая в штаны, сшитые

из шкуры горного козла мехом внутрь. Также натянула вышитую льняную рубаху и

куртку на шнуровке. В довершение сунула за голенище сапога тонкий, но очень

острый отцовский стилет. С ним она чувствовала себя увереннее. Мало ли!

В дверь постучались. Анари откуда-то узнала, что это Алтир.

- Заходи, - сказала она.

- Я тебе кой-чего притащил, - объявил он и бросил на лавку какой-то сверток.

Анари с улыбкой покосилась на Гриндара. "Расколдовали все-таки", - усмехнулась

она, снова видя перед собой не розового поросенка, а прежнего высокого и

плечистого друга детства.

- А че это? - спросила она.

- Разверни и посмотри, - ответил Алтир. - в столице все такие носят.

В свертке оказалось платье с семислойной юбкой, сшитое из тончайшего белого льна,

лишь верхняя юбка выдержана в темно-зеленом цвете. Анари поразилась тонкости

вышивки: крошечные крестообразные стежки составляли хитроумный узор из

переплетенных между собой ромбов. На манжетах и вокруг небольшого выреза тоже

красовался искусный геометрический рисунок.

- Ого, - выдохнула Анари, когда расстелила это чудо на лавке. - Ты откуда это

взял?

- Иррали постаралась - порылась в своих шмотках и отдала вот это, - пожал

плечами Алтир. - Да не удивляйся, оно ей давным-давно в груди узко, а тебе в

самый раз.

- Здорово! - еще раз пропела Анари, оглядывая платье. - И че, правда, все такие

в Арнаринне носят?

- Это еще скромноватое, - заметил Алтир. - Богатенькие так платья из шелка носят.

Ты разве не видела?

- Здорово, - повторила Анари, снова бережно свернула платье и засунула в сумку.

Деньги и ценности в мешочке перекочевали за пазуху, отчего небольшой бюст Анари

увеличился на два размера. Алтир на это весело хихикнул и сказал:

- Да ты у нас, оказывается, собралась попробовать себя в роли соблазнительницы!

Анари поморщилась. Это аристократическое воспитание временами так перло из

Алтира, что он становился невыносим.

- В роли контрабандистки, - проворчала она и показала товарищу еще несколько

достославных кусков обсидиана. - Но бюст им я увеличивать не собираюсь. У меня

хребет сломается.

Алтир снова хихикнул, и в дверь заглянула Налли.

- Я попрощаться, - сказала она и зашла.

- Пока господа тэнры не собираются почтить нас своим визитом, так что можно и не

торопиться, - опять включил Алтир свою аристократическую речь, чем безумно

раздражал Анари.

- Тогда посидим, что ли, на дорожку, - вздохнула Анари и села на лавку. Алтир и

Налли устроились по бокам от нее.

Тяжела была эта минута молчания. В ночной тишине листья осины, растущей около

дома Анари, на самый маленький порыв ветра отвечали громким шелестом, и этот

самый ветер приносил в долину аромат высокогорных цветов, который просочился

через распахнутую дверь.... А рядом друзья.... Как теперь без Алтира и Налли?

Кто будет помогать ей в черных делах? С кем она теперь будет играть по вечерам в

мяч? На эти вопросы, увы, ответа не находилось.

- Мне пора, - каким-то чутьем угадала Анари. Алтир все понял и выскочил из

домика. Было слышно, как он с кем-то заговорил.

- Ну-с, подружка, - подытожила Анари, поднявшись с лавки и затянув пояс. -

Молись, чтобы я удачно выучилась на тэнери.

- Обязательно помолюсь, - пообещала Налли.

Подруги обнялись. У Анари по щеке скользнула крупная непрошенная слеза.

- Ну, что ж, не обращай на тетку внимания, живи и радуйся. Только пиши, -

стараясь казаться веселой, что у нее не очень хорошо получалось, подытожила

Анари на прощание.

Налли кивнула, и слов больше не надо было.

- Иди. Тебя ждут, - замогильным голосом провозгласил вошедший Алтир.

Тут произошло то, чего даже Анари сама от себя не ожидала: она бросилась Алтиру

на шею и разрыдалась! Алтир вспыхнул, а Налли покачала головой.

- Все, все. Успокойся, - шептал Алтир, поглаживая вздрагивающие в плаче плечи

Ани. - Вытри слезы, они не к месту.

- Ага, хорошо, - заикаясь, сказала Анари и утерла покрасневшие глаза рукавом.

- Все. Иди, - снова поторопил Алтир, И Анари поняла, что если не уйдет сейчас,

то не уйдет никогда.

Она расправила худенькие плечи, поправила вышитое очелье - традиционный женский

головной убор в Колинее, - и вышла навстречу ожидающим ее тэнрам. Но напоследок

оглянулась.

Алтир и Налли стояли в дверях и смотрели ей вслед. Анари помахала им рукой. Они

ответили тем же.

Она решительно зашагала к трем темным силуэтам, ожидающим ее.

- Вы уж берегите ее! - крикнул Алтир.

- Доставим в первозданном виде! - ответил тэнр, стоящий посередине. голос Анари

понравился - высокий, звучный, с легкой хрипотцой.

- Ну, смотрите...

Раздался щелчок пальцами, и прямо на ладони среднего тэнра зажегся маленький

огонек. Маг поднял его повыше, и огонек выхватил из тьмы фигуры еще двоих -

высоких стройных и сильных молодых людей. Анари чуть зарделась, но вскинула

непринужденно рыжую головку и почти пропела традиционное колинейское приветствие:

- Каари-най, уважаемые!

Приветствие она решила сопроводить поклоном в пояс.

Было слышно, что средний хмыкнул.

- Меай-эн, хели-Анари, - с легкой насмешкой отпустил он ответное приветствие.

"А вот за хели замочу когда-нибудь в сортире!" - зло подумала Анари, но на лице

ее эта мысль не отразилась никак. Только подумала, что этот средний - вредина,

каких только поискать.

Средний тэнр тем временем провозгласил:

- Короче, зови меня Тенекин, это, - он указал налево от себя, - Тайнар, а это, -

он указал направо, - Миид. Вопросы есть? Вопросов не поступило. Тогда пойдем.

Тот, который Тайнар, ободряюще ей подмигнул, и Анари уже не так злилась на

Тенекина.

Тенекин шел впереди, а Тайнар и Миид - по бокам от Анари. Анари еще негодовала

от хамства (как она считала) Тенекина, но Тайнар, который что-то почувствовал,

шепнул:

- Ты не обращай внимания, он всегда такой.

- Да, но месяц назад он был чуть получше, - подтвердил Миид.

- А почему? - с любопытством спросила Анари.

- Потом расскажем, - пообещал Миид.

Анари была удовлетворена этим ответом, и вопросов больше не задавала, а шла в

ногу с тэнрами. Она почему-то ощущала чувство неколебимой защиты, слыша шаги

Тайнара и Миида по бокам, и Тенекина - впереди. Они будут готовы защитить ее в

любую секунду, если потребуется. Она была в этом уверена.

Они шли часа три, и Миид, наконец, нарушил тишину.

- Скажи, Анари, - немного неуверенно спросил он, - Рантан Нелас - это твой

родственник или однофамилец?

Анари немного помолчала, пытаясь справиться с подступившими к горлу слезами.

Наконец она ответила:

- Это мой отец.

Тайнар и Миид обалдело молчали где-то с минуту, потом Тайнар выдал:

- Офигеть... Анари, тогда тебе надо беречься! Арнаринн - это тебе не Тарти, там

стражи, милиции и доносчиков полно, и все хотят тебя найти!

Анари скромненько опустила глазки и усмехнулась, когда Тайнар замогильным

голосом начал перечислять ужасы, которые ждут ее в столице.

- Недавно вся столица просто помешалась на обсидиановых амулетиках, которых

вдруг стало пруд пруди. Большей части населения они не помогают, и эта часть

бегала по милициям, и тебя чуть не вычислили! - устрашающим тоном говорил Тайнар.

- вычислили источник в районе деревень Тарти, Ненли и Нератти, а раз такой

расклад, то, по мнению милиции, дуритель честного народа живет только в Тарти,

ведь там жил Рантан Нелас. И еще хотят выяснить, откуда в Тарти взялся обсидиан.

Так что, похоже, мы вовремя пришли за тобой.

- И что же дальше? - с вызовом вскинула голову Анари. - сдадите меня, да?

Тайнар и Миид посмотрели на нее как на умалишенную.

- На фига нам это надо? - удивился Миид. - Ты уже одна из наших, а мы своих не

закладываем, кем бы ты ни была.

Анари подозрительно переводила взгляд с одного на другого.

- Отвечаете? - спросила она.

- Отвечаем! - хором откликнулись тэнры, даже Тенекин. Похоже, он с интересом

слушал разговор, но ничем себя не выдавал.

- А я зуб даю! - добавил Тайнар.

У Анари от этих слов словно камень с души свалился, хотя Тайнаров зуб ей был ни

к чему.

- А вот скажи, это ты поссорила двух бизнесменов, представившись Ангелом Денег?

- едва сдерживая смех, спросил Миид.

- Ага, - протянула Анари, и по личику ее зазмеилась довольная ухмылка.

Тогда они с Алтиром здорово помурыжили нервишки двум до беспредела жмотным

торговцам тканями. В тот летний денек в Арнаринне Алтир нарочито шумно

расплачивался с одним из них за белое кружево, чуть ли не переходя на мат, под

конец заявив, что теперь у него достатка никогда не будет, а также незаметно

сыпанув торговцу в недопитый кофе траву, которая через некоторое время вызывает

галлюцинации. И ушел.

Анари рассчитала, что оная трава возымеет действие ровно в полночь. Тогда-то и

началось самое интересное.

У толстого жлоба в полночь в комнате внезапно запрыгали черти, мухи размером с

кулак и... куча денег падала неизвестно откуда, то есть с потолка. Он пытался их

поймать, но, разумеется, не получалось. Анари это прекрасно видела в окно с

улицы, и давилась со смеху. Тогда она была замотана в белый шифон, который

умудрился утащить из дому Алтир, на манер тоги прямо поверх темно-зеленого

простенького платья, и увешана украшениями из монет, которых в свое время

намастерил ее отец. Эти монеты должны были символизировать ее положение - Ангел

Денег.

Когда торговец уже начал хныкать от безысходности, Анари очень тихо залезла к

нему в окно и свистящим шепотом представилась Ангелом Денег. Торгаш в тот момент

был так напуган, что принял сказанное за чистую монету. Анари времени даром не

теряла и поведала бизнесмену "страшную правду" о его конкуренте, на закате дня

выдуманную ими с Алтиром. По ее рассказу юный, но безмерно скандальный

покупатель нарцианской внешности - никто иной, как Ангел Убытка, подосланный

конкурентом. Ангел Денег брался уладить дело, но, разумеется, небесплатно! За

эту услугу бизнесмен обязался оставить в саду на рассвете пять тысяч рублей

золотом. Тот сразу согласился. Анари торжествовала: один - ноль в их с Алтиром

пользу!

Утром Анари тихонько стибрила пять штучек, которые лежали на пеньке в запущенном

саду надуренного бизнесмена, и приступила к следующей части плана. Алтир

примерно в то же время, как и накануне, зашел в лавку второго бизнесмена, только

в светлом длинноволосом парике и в другой одежде, и скандалить не стал, а лишь

молча сыпанул глюковой травки в стакан чая и удалился. А в полночь при тех же

обстоятельствах Анари залезла ко второму торговцу и навешала ту же самую лапшу,

что и первому конкуренту, только для второго Ангел Убытка - это высокий патлатый

хлыщ, который молча ходил и рассматривал ткани. А Алтир этим временем закинул

первому бизнесмену в спальню кусок бумаги с указаниями, что делать дальше,

просьбой о двух тысячах рублей, только уже серебром, и требованием сжечь эту

записку сразу же, как он ее прочтет. Анари же лично шептала план действий

другому толстому лоху. И не забыла про деньги.

На третий день авантюры пришло время вершиться плану действий, нашептанному двум

толстым и жирным жлобам. Первый жлоб показался около двери конкурента примерно к

полуночи, весь в цвете хаки, с вымазанным мумиё лицом и с кастетом. Говорил он

те слова, которые велел ему говорить Ангел Денег, а именно: "Сивка-бурка, вещая

каурка, встань передо мной, как глист перед травой!". Как и ожидали Анари с

Алтиром, из окна выпрыгнул второй бизнесмен, весь в розовом, на толстых щеках

нарисованы розовые розочки, а в руке - нож-"бабочка". Новоприбывший заорал на

всю улицу: "Ночной Дозор, всем выйти из Сумрака!", разложил нож и кинулся на

врага. Анари с Алтиром испуганно переглянулись - карты спутаны. Мокруха в планы

заговорщиков не входила.... Но все обошлось. Как и надо, два бизнесмена

побросали холодное оружие и сцепились в рукопашную. "Ангел Убытка примет обличье

твоего врага, - шептала Анари внимательно слушавшему толстяку в прошлый визит. -

Холодным оружием не пользуйся, он его боится как огня, только пригрози, и этого

достаточно". Откуда она взяла кличи "Сивка-бурка..." и "Ночной Дозор...", Анари

не помнила, но это не важно. Главное, что оба оказались туповатыми и приняли все

за сущую правду.

Вернемся к нашим баранам. Конкуренты дрались ожесточенно, дорожная пыль стояла

коромыслом, слышалась сдавленные ругань и пыхтение, то и дело взметались кулаки

и слышались глухие удары. Алтир и Анари едва сдерживали истерический хохот,

глядя на этот каламбур из своего укрытия. Они бились еще где-то с полчаса, а

потом их наконец-то сморила сонная трава, которую подсыпал опять же Алтир. В

свои тогда еще пятнадцать лет он неплохо разбирался в самых разных травах и, как

ни странно, в ядах. Но знания про яды он еще не использовал, и надеялся, что не

придется.

Когда дерущиеся капиталисты, наконец, захрапели, причмокивая губами, Алтир нанес

завершающий штрих: руку первого лоха он положил на плечо второго, а руку второго

- на ляжку первого. Потом они неслышно ушли, ожесточенно хихикая и деля деньги.

Под утро они, не сговариваясь, навели справки обо всех неблагополучных семьях

столицы, и полдня ходили по улицам и переулкам Арнаринна, подбрасывая в окна

домов, где жили вдовы, бедняки и просто неудачливые люди, у которых финансы поют

романсы, по мешочку с золотыми и серебряными монетами. Всю столицу они, конечно,

не обошли, но игра стоила свеч. Так несовершеннолетние аферисты растранжирили

половину добытого не совсем честным путем капитала, но они не унывали, ведь

двенадцать тысяч, а в последствии шесть - не так уж и мало. Потом они, уставшие,

но очень довольные, поймали свободного извозчика, который довез их до Тарти.

Дело было год назад.

- Прикольно вы их, - признал Тайнар.

- А, кстати, чего с ними стало? - спросила Анари, очнувшись от воспоминаний.

- Они через две недели уехали из Арнаринна, - ответил Миид. - не вынесли позора.

Нашли-то их спящими посередине улицы в объятьях друг друга, а это уже стоит

сплетен. Вот и уехали.

- В ментовку не обращались? - спросила Анари с беспокойством.

- Нет, - покачал головой Миид. - Либо не были уверены, что их действительно

надули, либо боялись еще большей огласки. Ведь бизнесмены-то они влиятельные,

хоть их и часто видели в кабаках, когда они напивались до поросячьего визга.

Отсюда и сомнения, а надули ли их?..

Анари прыснула в кулак. Да уж, тупизна оных влиятельных бизнесменов сыграла им

тогда на руку. Миид перевел разговор в другое русло.

- Слушай, Анари, вот ты ведь рыжая-рыжая, да? Я вот хотел бы узнать, как к этому

относятся у вас в деревне?

- Да никак, - пожала плечами Анари. - Никто и внимания не обращает. Разве только

выскочки некоторые, но это не в счет. А чего ты спросил?

- Он комплексует, - хихикнул Тайнар. - он тоже рыжий, только немного.

- Это правда, - удрученно согласился Миид. - все мне всё время тыкают на мою

рыжину! Абсолютно все...

- Не боись! - хмыкнула беззаботная Анари. - мы их построим, белобрысых. Че мы,

рыжие, не люди, что ли? Покажешь, кто выпендривается, хорошо? Я тогда зачистку

им устрою.

- Ты? Зачистку? - с сомнением протянул Тенекин, оглянувшись и, как показалось

Анари, окинув ее оценивающим взглядом. - Не думаю...

- Не думает он, скажите, пожалуйста! - мгновенно взвилась оскорбленная Анари. -

че, думаешь, не могу, да? Хошь на себе убедиться?!

- Анари, не обращай на него внимания, - прошипел Тайнар прямо в ухо, но девчонка

все равно негодующе дрожала. Тенекин же на гневную тираду только фыркнул.

- Тебе зачистка будет в первую очередь! - зло блеснула глазами Анари, глядя в

широкую спину Тенекина. - За хели...

- Успокойся, - дернул ее за рукав Миид. - На него злиться бесполезно.

Анари примолкла, несмотря на раздражение, которое вызывал в ней этот хамоватый

нарцианец. Через некоторое время Миид повысил голос:

- Теня, остановись! Портал-то здеся!

- Давайте открывать тогда! - буркнул он.

Тайнар и Миид смерили его какими-то странными взглядами, потом воздели над собой

руки и с усилием опустили их вниз.

Внезапно перед ними разверзлась дыра прямо в воздухе. Тенекин нырнул в нее

первый, за ним Миид, а Тайнар, увлекая за собой колеблющуюся Анари шагнул

последним.

Мгновенье - и все четверо стояли на твердой земле. Анари чуточку мутило.

- Мы где? - спросила она.

- В Арнаринне, где ж еще? - пробурчал Тенекин.

"Так быстро!" - удивленно подумала Анари. Вот так портал. До чего магия дошла!

- Мы на заднем дворе Ордена Тэнров, - пояснил Миид, заметив заинтересованный

взгляд Анари. - А теперь пойдем. Нас, то есть тебя, ждут.

***

- Вы точно решили? Вы берете ученицу? - прозвучал вкрадчивый голос хел-Странгара.

- Беру.

- Но у вас обязанности тренера...

- Тогда что, разве я перестаю быть таким же тэнром, как и те, которых я

подготавливаю? А как же право на ученика?

- У вас большая нагрузка, хел-Хаттор...

- Мои проблемы. Буду совмещать.

- Ну, что ж. Воля ваша. Знакомьтесь с ученицей.

Анари слегка нервничала перед встречей с будущим учителем, потому что Тайнар и

Миид расписали его в таких мрачных красках, что мурашки полчищами прошлись по

спине и внутренностям. По их словам, учитель ее должен быть жутким тираном и

самодуром, не ведающим пощады. "Смотри, не ляпни ему чего - башку открутит", -

зловещим шепотом предупреждал Тайнар. Вдруг Анари зло подумала: "Кто еще кому

открутит!", и прогнала нервы. Тенекин не комментировал, предпочитал по своему

обыкновению отмолчаться.

Но Анари просчиталась. Этот человек внушал такое уважение и такой страх, что

хотелось упасть перед ним и растечься лужицей у его ног. Анари почувствовала

сначала это, потом - желание присесть в придворном реверансе, но без юбки сие

провернуть оказалось проблематично, и она ограничилась лишь легким поклоном и

традиционным приветствием.

Анари казалось, что где-то видела уже этого человека, где - она в упор не

помнила, но это было неважно. Главное - он ее учитель.

- Добро пожаловать, сан-тэнери?, - торжественно произнес он. - Ты теперь из

наших.

Анари кивнула, взмахнув длинными ресницами.

- Мне разрешили быть твоим учителем, - продолжал тэнр. - Зови меня хел-Хаттор. Я

знаю, кто ты, и советую тебе не выкидывать штучек, которые могут повредить тебе,

товарищам и вообще всему Ордену. Я понятно выражаюсь?

- Да, учитель, - кивнула Анари.

Как ни старался хел-Хаттор придать своему голосу жесткости, у него это плохо

получалось. На самом деле он гораздо мягче по характеру, определила Анари. Но

своевольничать еще рано.

- Значится, так, - хел-Хаттор начал неторопливо расхаживать из стороны в сторону.

- Завтра с утра идешь на уроки магии. Магия - это самый важный урок. Потом ко

мне, а после у нас будет тренировка. Доступно объясняю?

- Более чем, - пискнула Анари, снова поклонившись.

- Тогда марш спать! Завтра тяжелый день. Твоя комната в женском отделе, самая

первая направо.

- Хорошо.

- Доброй ночи.

Анари третий раз поклонилась и вышла из зала, сопровождаемая уже двумя тэнрами.

Тенекин не пожелал ее проводить, чему Анари была несказанно рада - уж больно

противным был этот субъект.

Женское крыло замка (а Орден Тэнров находился, несомненно, в замке)

располагалось от главного входа совсем близко, поэтому дошла троица быстро. Миид

под конец вздохнул:

- Молись богам, чтобы мы увидели тебя живой в ближайшее время.

Тайнар согласно кивнул.

Анари задумчиво поглядела им вслед. "И чего они к нему привязались? Нормальный

дядька", - подумала она. Ну, завтра посмотрим.

 

Глава 4.

Прошел месяц. Анари уже неплохо справлялась со своими магическими силами,

которых у нее оказалось абсолютно немеряно, что очень мягко сказано. Сила у нее

была огромна, и ранее проявляться не спешила, но ее благополучно раскрыли

опытные учителя, и теперь Анари старалась выполнять простейшие базовые

заклинания с максимальной предосторожностью, дабы не выкинуть какой-либо фортель.

Да и удивительно было бы, если у нее не было магического таланта. Отец-то был не

только валютным аферистом...

Оказывается, все это магическое учебное заведение было устроено довольно

любопытно. Оно делилось на два корпуса: Орден Тэнров и Орден Магов. Причем два

этих корпуса размещались в двух колоссальных замках, которые были возведены

прямо в центре города неподалеку от царского дворца и центрального храма.

Учитель говорил, что сначала тэнры были защитниками короны, поэтому Магические

Ордены разместили так близко к оплоту царя.

Кстати, об учителе.

Как она и предполагала, ее учитель, хел-Хаттор, оказался вполне сносной

личностью. Требовательности у него хоть отбавляй, но самодурством и не пахло.

Напротив, он старался донести до нее знания с максимально возможными вниманием и

мягкостью. Проявлять характер или капризы Анари и думать забыла. Совесть у нее

на сей раз работала без отдыха и шептала, что это будет верхом неблагодарности,

и Анари внимала ей. Тем более что ее устаивало отношение к ней учителя, и менять

это отношение ей абсолютно не хотелось.

На уроках Анари выяснила, что ее знания о тэнрах не составляют и тысячной доли

того, что есть на самом деле. Хел-Хаттор рассказал ей полную историю

возникновения класса тэнров, какие преобразования претерпели оружие и боевые

заклинания по мере развития тэнровского искусства. Первая половина недели -

теория, а вторая половина - практика, элементарные боевые заклинания, пробуемые

на манекене. Тренировки начались почти сразу после того как Анари первый раз

взяла в руки настоящее тэнровское оружие - меч учителя. Но внушительная

двуручная железяка с блеклым синеватым свечением оказалась настолько тяжела для

ее узкой руки, что Анари даже подняла этот меч с огромным усилием. Хел-Хаттор

поцокал языком, что-то прикидывая, и снял со стены легкую, прекрасно

сбалансированную саблю, которая как раз подошла для слабосильной ученицы. "Хошь

не хошь, а мясо наращивать будем, потому что это никуда не годится!" - не

терпящим возражений тоном обрубил учитель. Анари только обреченно вздохнула и

пошла на тренировку, уже не наблюдателем, а полноправным участником.

Учитель отметил, что бег, упражнения на сноровку и выносливость Анари щелкает

как семечки. Значит, акцентировать особое внимание на них необязательно. А вот в

силовых упражнениях и в рукопашной до товарищей ей как до неба. Поэтому после

отжиманий, подтягиваний и метаний диска Анари была выжата как лимон. И тем не

менее ей было интересно наблюдать за успехами старших товарищей. Глядя, как

ловко и быстро играют тяжеленные мечи в их руках или четко врезаются в мишень

метательные ножи, Анари преисполнялась восхищения и зависти. "Вот бы мне так!" -

мечтательно думала она. Она замечала, что девушек-тэнери гоняют ничуть не меньше

парней, и что девушки точно так же искусны в фехтовании или метании ножей.

Анари продолжала общаться с Тайнаром и Миидом, Тенекина же она видела редко, и

то на тренировках, чему была несказанно рада. Терпеть этого противного

прагматика, который не замечает никого, кроме себя, было бы выше ее сил. Тайнар

пояснил это обстоятельство:

- Знаешь, он ведь месяца два назад абсолютно нормальным пацаном был и

приколистом, если б не проклятущее письмо из Нарцианы.

- А че там было? - заинтересовалась Анари.

- Его девушка вышла замуж, - продолжил Миид. - он дня два лежал на койке и

смотрел в потолок. Веришь, совсем неподвижно! Как только его не пытались

расшевелить, да один фиг, не расшевеливался. Потом он сам сбросил с себя хандру

и стал ходить на тренировки, только уже вот таким, каким ты его узнала.

- Да уж, лучше бы это письмо не приходило, - подытожила Анари. "Хоть не таким

противным был бы" - сердито подумала она.

Вот только она заметила одну странность. Тенекин был по внешности чистой крови

колинейцем, но никак не нарцианцем. Жители Нарцианы были темноволосыми, смуглыми

и некрупного телосложения. А Тенекин оказался плечистым светловолосым субъектом

колинейского генотипа с серыми глазами, совершенно не вписывающимся в чернявое

нарцианское население.

Миид был по внешности самым простым пареньком: треугольная, чуть заостренная к

подбородку мордашка, русые волосы с рыжеватым отливом, огромные голубые глаза,

придающие всему лицу наивное и простодушное выражение. Он показался Анари чем-то

похожим на ее мать, но она все же до конца не была уверена в этом.

Тайнар разительно отличался от товарища. В его лице явственно присутствовала

порода, даже аристократизм, выражающийся в безупречной правильности черт и чуть

надменном лукавстве, поигрывающем в длинных миндалевидных глазах с хитроватым

прищуром. Анари показалось, что боги шестнадцать лет назад решили создать

эдакого "золотого человека", и это им удалось. В результате Тайнар радовал взор

золотистым оттенком нежной кожи, золотисто-карими глазами, и темно-русыми

волосами, горящими тем оттенком червонного золота, которым редко одарены даже

сплошь русые колинейцы. Анари казалось, что Тайнар являлся самым красивым

представителем мужского пола - так правильны и одновременно мягки были его черты.

Собственно, эта порода в его внешности имела вполне объяснимое присутствие.

Просто Тайнар был старшим сыном джаирра клана Хейнайон, а значит - благородный.

А Миид - выходец из народных масс, сын сапожника. "Вот набор какой, а!" - думала

Анари с усмешкой. Белокурый нарцианец, кай-джаирр?, сын сапожника и аферистка.

Действительно, колоритная картинка.

А вот аферистка за эту неделю поняла, что ей надо быть осторожней, потому что

столкнулась с неприязнью половины женской части Ордена, то есть ровесниц,

которые норовили приревновать ее к Тенекину или Тайнару. А что это значит? Это

значит, что надо выбираться из этого гадюшника как можно скорее. Купить или

снять квартиру, например. А еще лучше - разыскать в чересчур тесном Арнаринне

старого друга отца, иртанийца Лиэта Тьянна. Она знала, что сейчас он ведет

вполне законопослушную жизнь, имеет антикварную лавку и проблем со стражами

порядка не имеет. Нда. И кто бы мог подумать, что в прошлом этот

представительный и вежливый бизнесмен был ловким фальсификатором документов и

паспортов, да еще и работал в паре с самим Рантаном Неласом, маститым валютным

аферистом! Да никто не мог бы. Но Анари должна его найти. Дочери друга он не

сможет отказать в помощи.

Ненавязчиво расспросив товарищей про лавку Лиэта Тьянна, выяснилось, что

находится она на улице с веселым названием Скелетная, ведущей на запад от

рыночной площади. Основные приметы она тоже узнала.

Да, Арнаринн по праву назывался одним из самых крупных и процветающих городов.

Одно время его даже называли "столица столиц". Вот только немногим иностранцам

удавалось прижиться здесь - долину Арнаринна сплошным кольцом опоясывали горы,

что давило и угнетало тех, кто не привык, а серые каменные дома нагоняли тоску.

Плюс еще трущобы... Это была темная сторона великого города. Мало кто знал, что

днем именно в таких злачных местечках и совершается большинство убийств, а ночью

проулки становятся притоном для "темных" существ. Необратимые оборотни,

прокаженные вампиры, нелюди, каймы, хинги - это еще самые милые существа,

которых есть большая вероятность встретить. Но если туда не соваться и видеть

только блестящую, цивилизованную и чистую сторону города, то увидеть можно много

- шедевры архитектуры, фонтаны, прекрасные храмы и замки, скверы... А уж улиц

тут столько, и столько названий...

"Да, дядя Лиэт, по какому же принципу ты выбирал улицу?" - удивленно думала

Анари, в воскресенье прохаживаясь по многолюдному торжищу и упиваясь чувством

превосходства. Никто, начиная с горластых торговцев и заканчивая грязными нищими,

просящими подаяния у входа в рынок, не знал, что юная рыжеволосая хели в

добротной одежде - будущая гроза арнариннской милиции и бизнесменов.

А одежда у Анари поистине была хороша: купленное два дня назад платье с красной

верхней юбкой с вышивкой из причудливых цветов создавало ощущение удобства и

легкости. Конечно, пришлось слегка разориться на него, ибо хороший лен стоит

дорого, но Анари не жалела. Просто захотелось обновки, и все.

Бросив два рубля золотом нищему, который едва успел поймать челюсть от такой

неслыханной щедрости, Анари неторопливо пересекала круглую площадь. Только

заметив прилавки торговцев сластями, она не удержалась. Стараясь сдержать поток

слюны, она лихо свистнула приличный кусок шербета с одного из прилавков.

Продавец ничего не заметил, ожесточенно торгуясь с покупателем.

- Нет, с этим надо завязывать, это ниже моего достоинства, - тихо бормотала она,

добираясь до выхода на Скелетную улицу и ругая свои руки, что они так некстати

зачесались. - Вот дядя Лиэт узнает, что я это сделала... засмеет ведь насмерть!

Не-е, действовать надо масштабно, чтобы за папу отомстить. Пацан, отвали, а? Не

до тебя сейчас.... Вот, а потом.... Да отвали же! Не хочу яблок!.. потом

обдурить самого царя.... Знаешь что, - Анари яростно повернулась к назойливому

пацану, - засунь-ка ты свои кругленькие, румяные, сладкие яблочки знаешь куда!..

Не знаешь? Ой, позор! Объясняю - в то место, которое обычно находится ниже спины

и состоит из двух половинок! Дошло? Вот и умничка! - отвязавшись от пацаненка,

Анари продолжила бормотать. - Так, обо что я? А! царя вздуть! Ой, нет, царя не

надо, царь у нас хороший, пьет только, а вот это очень плохо. Я знаю, что надо

делать! Их величество надо закодировать! Только как? Надо научиться... а потом

поднять колинейский народ на войну с демонами! Припомним обиды...

Так, за бормотанием и планами на будущее Анари дошла до Скелетной улицы.

Осталось найти лавку Лиэта.

Вопреки всем ожиданиям и названию, улица Скелетная была во вполне

респектабельном районе - светлом, чистом и мощеном. Теперь Анари поняла Лиэта. А

вот и его лавка!

А так ничего, здание хорошее. Каменный двухэтажный дом, облицованный

лиственницей, резная сосновая дверь, витрины, под которыми находились предметы

искусства.... Да, дядя Лиэт неплохо расположился.

Анари толкнула дверь и вошла. Звякнул колокольчик. Анари так и остановилась, не

в силах захлопнуть варежку от удивления. Сколько тут всего! И какие-то старые

мечи, и монеты, и украшения, и книги.... Всего и не переглядишь!

- Я могу чем-либо помочь вам? - раздался вкрадчивый и мягкий мужской голос.

Анари обернулась и расплылась в улыбке. Это дядя Лиэт.

Он тоже ее узнал. Его брови едва не слились с волосами от удивления.

- Анари, девочка моя! - удивленно выдохнул он, выйдя из-за прилавка.

- Не ожидал, дядя Лиэт? - подмигнула Анари.

- А выросла-то как, а! - покачал он головой. - Невеста уже!

- Ой, да какая там невеста! - отмахнулась Анари. - Я же рыжая и тощая...

- Не важно! Ой, чего ж стоим? Пошли в кабинет мой, расскажешь, как тут оказалась...

Кабинет у дяди Лиэта тоже был заставлен всяким ценным барахлом, изящным диваном,

двумя такими же креслами и столом из красного дерева. Анари отметила, что сам

дядя Лиэт почти не изменился. Такой же плечистый, подтянутый, но невысокий,

длинные черные усы так же заплетены в косички по обычаю Иртании, а темные волосы

собраны в хвост на затылке. Только вот от сытой жизни чуть располнел.

Лиэт отдал распоряжение служанке насчет чая, потом сел за стол и приготовился

слушать.

- Ну-с, говори, как в столице оказалась? - напрямую спросил он.

- Дык я ж теперь сан-тэнери! - с понятной гордостью ответила Анари.

За чаем Анари рассказала ему все без утайки, в том числе и планы на будущее.

Дядя Лиэт слушал внимательно, под конец хмурясь все больше и больше.

- Не дело ты задумала, - изрек он, когда Анари закончила. - Здесь тебе не

деревня, здесь тебя вычислят в два счета. Нет, с квартирой помогу, но с другими

делами я завязал.

- Блин, тогда я че, зря кучу обсидиана сюда перла? - разочарованно воскликнула

Анари.

- Почему же зря? - решил все же раскрыть карты Лиэт.

- Что? - заинтриговалась Анари. - Ты что-то знаешь?

- Да, - нехотя ответил Лиэт, внимательно изучая взглядом старинную химмирийскую

саблю, висящую на стене. - Я внимательно слежу за событиями в преступном мире.

Но ты не подумай ничего такого...

- Ай да дядя Лиэт! Ай да чей-то сын! - с каким-то сумасшедшим торжеством

расхохоталась Анари. - Строил тут из себя, блин, крутого всего такого гражданина,

а сам.... Уважаю, мать твою!

- Я же тебе сказал - не подумай ничего такого, - терпеливо повторил Лиэт, не

обратив внимания на смех Анари. - Это я так, чисто для интереса.

- А-а, ясно, - протянула Анари, но особо не поверила. - Так что ты там про

обсидиан балакал?

- Слыхал я про одного контрабандиста, жутко ловкого и неуловимого, - дядя Лиэт

понизил голос, будто опасаясь, что стены услышат и выдадут тайну. - Его зовут

Меркол Инт-Невор, он нарцианец.

- Да я это уже поняла, - ответила Анари.

Меркол Инт-Невор, кликуха Мерин. Да, она слышала о нем в общих чертах от местной

преступной банды, в которую она благополучно влилась, используя славу отца,

являвшегося для многих кумиром и авторитетом. Вроде этот Меркол не перевозил

контрабанду, ценность которой не превышала тысячи рублей. А ее притыренный

обсидиан стоит едва ли меньше двух тысяч...

Но где найти Меркола? И когда он будет в Арнаринне?

- Где его найти? - спросила Анари.

- Сейчас нигде, - ответил Лиэт. - Он на данный момент в Химмирии, сбывает партию

галланийского хрусталя. Будет, может, через месяц.

- Целый месяц, - простонала Анари, откинувшись на спинку кресла. - Ужас...

- Так, а для чего тебе вдруг квартира понадобилась? - спросил Лиэт. - Чем в

общаге не понравилось?

Анари поморщилась.

- Такое ощущение, что попала в банку с пауками, - призналась она. - Некоторые

девки так и грызутся меж собой, что хоть волком вой. Чего не поделили, непонятно...

- Да, отец твой мне как-то рассказывал, что нравы в женской половине те еще

доверительные, - хмыкнул Лиэт. - Но неужели настолько, чтобы съезжать?..

- Да мне сугубо для безопасности, говорю же! - нетерпеливо прошипела Анари. - А

вдруг кто-то донести захочет? Тогда всё, суши, девочка, сухари!

- Там же не терпят доносчиков, да и милиция вряд ли захочет неприятности

наживать...

- А то я прям не в курсе! Да просто там такие номера, что начхать им на все

принципы Ордена.

- Во молодежь пошла! - покачал головой Лиэт. - Поколение пофигистов... да, Анари,

придется тебе помочь с отдельным жильем. Ты где хотела бы жить?

- Ну-у... - замялась Анари. Трудный вопрос. - Наверное, чтобы не так далеко от

Ордена было, в неплохом районе и не слишком открыто. Примерно так.

- Угу, ясно, - согласно кивнул дядя Лиэт. - Есть у меня на примете несколько

таких квартирок. Завтра можно посмотреть и обсудить. Сможешь?

- Вполне!

- Да, Анари, а... кто у тебя учитель? - спросил Лиэт.

- Хел-Хаттор Анарсон, - ответила Анари, немного удивленная таким вопросом. - А

чего?

- Да так, просто, из любопытства, - пожал плечами дядя Лиэт.

В понедельник Анари выбрала с помощью дяди Лиэта вполне удобную квартирку.

Однокомнатная, с кухней, коридором и душем, квартира, тем не менее, нуждалась в

корректировке, но это мелочи. Анари высыпала перед наповал офигевшим продавцом

положенные семьсот золотых и успокоилась. Теперь у нее есть своя берлога в

столице. Только бы побыстрее научиться вешать порталы...

Вечером она перенесла в новое жилище свои пожитки из общаги так тихо, что никто

и не заметил. Потом, лежа за неимением кровати на постеленном на полу покрывале,

Анари писала письмо Алтиру с просьбой о финансовой помощи, которое наутро

отнесла на почту. В принципе, затруднений в деньгах у нее не предвиделось, но

мало ли. Тем более что она не поленилась походить по рынкам и лавкам, чтобы

прицениться к товарам для дома, и цены, надо сказать, оказались вполне

приемлемые. Все, можно отрываться по полной программе и транжирить заработанные

честным (пардон!) трудом денежки.

Обстановка прошла по задуманному Анари плану, а когда под конец всех этих дел

дядя Лиэт пришел в гости, то он был наповал сражен необычной обстановкой этой

квартиры. Серые угрюмые стены были мастерски разрисованы особой краской для

настенной росписи, ноги по щиколотку утопали в ворсе роскошных и дорогущих

химмирийских ковров, мебельный гарнитур был сделан из красного дерева, один стул

из которого стоит целое состояние, и еще много какой ценной фигни.

- Ух, ты, кучеряво живем, елы-палы! - выдохнул Лиэт, едва не вывернув шею - так

вертел ею по сторонам, стремясь не упустить из виду ни одной детали. - А кто это

тебе разрисовывал стены-то? И сколько ты за это заплатила?

- Я че, дура совсем - себе платить? - наигранно возмутилась Анари, донельзя

довольная произведенным эффектом.

Дядя Лиэт едва успел поймать челюсть.

- Ты, того... сама рисовала? - пробормотал он.

- Нет, блин, двойник мой! Конечно сама. Зачем платить, если сама умеешь? -

передернула плечиками Анари. - Папуля постарался.

- Да, он на это дело мастер, - признал Лиэт, разглядывая дорогущую напольную

вазу из Нарцианы. - Что теперь будешь делать?

- Как что? Жить, - удивилась Анари. - Вот Алтир привезет мою заначку, про

которую я умудрилась забыть, тогда займусь шмотками. Я же девушка, мать вашу! И

должна также любить драгоценности.

- Но ты их не любишь, - сощурился Лиэт.

- Дело не в этом, - отмахнулась Анари. - Просто большинство этих сооружений мне

не подходит. У меня ощущение, что я буду в них как в кандалах. Надо хорошенько

поискать подходящие.

- Тебе, мне кажется, подойдет больше изумруд или янтарь, - прикинул Лиэт. - под

цвет глаз или волос.

- Да ты у нас прям дызайнер или ювелир, - хихикнула Анари. - Не замечала за

тобой такого.

- Ну, теперь заметила. Ой, мама! - охнул Лиэт. - У меня же встреча! Я побежал,

но ты не обижайся!

- Да чего уж там! - махнула ручкой Анари, провожая Лиэта до двери. - Ты

послезавтра на новоселье приходи!

- Обязательно приду!

- Только.... Погоди, Лиэт! - тот обернулся. - Я тебя с друзьями познакомлю на

новоселье, ты не против?

- Да как же я могу быть против? - благодушно развел руками Лиэт. - Очень буду

рад!

 

Глава 5.

- Уф, оторвались... Мерин, ты как?

- Средней паршивости.

Меркол с трудом приподнялся на локтях, и его чуть перекосило от боли. Из его

правого плеча торчало сломанное древко стрелы.

Асинай с легким беспокойством поглядел на Меркола.

- Не отравлена стрела-то? - спросил он.

Меркол посмотрел на него, как на придурка. Асинай все понял и смутился. Да,

глупо задавать такие вопросы, если ты тэнр.

- Стыдитесь, ваше тэнровское благородие, - хмыкнул Меркол, выдергивая из плеча

стрелу. Кровь заструилась по куртке с новой силой. Асинай полез в свой мешок,

достав оттуда старую-престарую застиранную рубаху. Мерин оторвал от нее рукав и

приложил его к плечу, начав рассматривать тип стрелы, которая его настигла.

- Чисто химмирийская работа, - заключил он со знанием дела. Наконечник был узким

и тонюсеньким, но острым на славу, да еще и зазубренным с обеих сторон.

Химмирийцы всегда славились во всем мире как непревзойденные лучники. Ну разве

что эльфы могли с ними посоперничать, что светлые, что дроу...

- Опасные это стрелы, - подытожил Асинай. - Дай я тебя залечу...

- Нет уж! - замахал руками Меркол. - Знаю я, как ты лечишь!

Асинай закусил губу. Сколько можно терпеть эти насмешки? Ну и что, что он не

самый талантливый целитель? Плакать, что ли?

- Ну, ладно, - пожал плечами Асинай. - Лучше уж мы умрем от потери крови, чем

что-то предпримем, да, Лошачок?

- Да я пошутил, - примирительно хихикнул Меркол.

- Плохие шутки, - сверкнул глазами Асинай, но прикрыл глаза и начал что-то

напевно шептать на неведомом Мерколу языке. "Интересно, из дурдома недавно никто

не сбегал?" - думал он насмешливо, и не заметил, как прошла боль в плече и

прекратила идти кровь.

Асинай закончил напевать и покосился на Мерина. Потом усмехнулся.

- Вот твоя благодарность, Мерин! - пафосно изрек он. - Вот и лечи его после

этого!

- Ой, - ухмылка сразу сползла с лица Меркола. Взгляд стал недоуменным. -

Серьезно, что ль?

- Нет, блин, прикалываюсь!

Меркол убрал с плеча рукав и посмотрел на рану. Она чуть зудела и покрылась

коростой.

- Окстись, братан, - каясь, ноющим тоном проблеял Меркол.

- Да ладно, - отмахнулся тэнр. - Кстати, в Колинее одна рыжая привлекательная

краля из тамошнего Ордена остро в тебе нуждается.

- На фиг? - приподнял брови Меркол, но заинтриговался.

- Да вот не на фиг, - повел плевом Асинай. - Обсидиан у нее есть необработанный,

хочет сбагрить. Стоимость ближе к трем тысячам рублей.

Меркол еле поймал отвисшую от неописуемого удивления челюсть.

- Обсидиан? Три тыщи? - пролепетал он. - А ты откуда знаешь?

- Забыл, кто я? - самодовольно сощурился Асинай. - Я многое знаю. Так что учи,

Жеребенок Инт-Невор, вернее, повторяй колинейский язык!

Меркол поджал губы. Этот колинейский, с постоянными буквами "А" и удвоенными как

согласными, так и гласными, успел потрепать ему нервишки из-за небольшой

картавости, присущей нарцианцам, от которой Мерин так и не сумел избавиться. Все

бы ничего, да вот только сами колинейцы, которые хоть и не славятся

пронырливостью, но часто тыкают на эту чертову картавость.

Но привлекательная краля...

Недолго думая, Меркол намотал на руку свои длинные черные волосы, собранные в

хвост, вытащил кинжал и коротким уверенным движением обрезал их до плеч по

колинейской моде.

- Ты... ты че творишь? - глаза Асиная были схожи с пятикопеечной монетой.

- А че не так? - невинно поинтересовался Меркол. Он отделил прядь волос на

правом виске и наискось подрезал ее, после проделав эту операцию с левым виском.

Иначе говоря, соорудил ступенчатую стрижку. - В Колинее так всегда ходят.

- Но ты же не колинеец!

- А кто спорит? Я вообще непонятно кто. Наполовину нарцианец, наполовину эльф.

Вот и попробуй определить мою нацию! Поэтому-то волосы отрастут в считанные

недели.

Асинай покачал головой, но с последним доводом вынужден был согласиться. Эльфья

кровь Меркола все же возымеет свое, и волосы отрастут - оглянуться не успеешь.

- Наши пацаны где? - спросил Мерин.

- Встретят нас около деревеньки Иннэ, - пояснил Асинай, поднимаясь и выглядывая

из укрытия.

- Не пасут нас? - с беспокойством спросил Меркол. - А, тэнр?

- Не, не пасут, - мотнул темной головой Асинай. - Так что подымай задницу,

уважаемый! Че развалился? Не больной уже!

Меркол терпеть не мог, когда с ним говорили насмешливо-снисходительным тоном. От

расправы Асиная спасло лишь то, что он являлся другом этого опасного человека,

человека настроения. А Меркол за свою недолгую восемнадцатилетнюю жизнь успел

нажить репутацию очень опасного и очень непредсказуемого врага, так что

связываться с ним не хотелось никому. Себе дороже. Но к друзьям он относится с

безграничными уважением и привязанностью, обращение с девушками было схоже с

преклонением перед богинями (черта от отца-эльфа!).

А Асинай осмелился тут же прочитать ему нотацию:

- Придурок ты, Мерин. Ну, кто тебя просил прикарманивать этот ... кинжал? За

каким ... он тебе всрался? Неприятности на свою жопу нашли!

Меркол мысленно сосчитал до десяти, глубоко вздохнул и изобразил искреннейшее

раскаяние:

- Да действительно, как же я, псих такой, осмелился стащить эту штуку? На

гильотину таких, как я, надо!

Асинай понял, что его не приняли всерьез, пожал плечами и вылез из-за бурелома.

Меркол легким изящным движением опытного лучника выскочил за ним.

Никогда еще Меркол не ненавидел себя так, как в укрытии, когда полулежал под

поваленным стволом дуба со стрелой в плече. Как можно было попасться на таком

пустяке, как получение какого-то занюханного кинжальчика! Облава произошла как

раз при передаче оного холодного оружия. Еле-еле удалось ускользнуть с помощью

тэнра Асиная, но стрела ментов все же настигла Меркола. Вот теперь хошь не хошь,

а прятаться надо.

- Эй, тэнр! - окликнул Меркол Асиная. - А сразу в Колинею через портал нельзя?..

- Не-а, - отрицательно покачал головой Асинай, чуть сбавив скорость бега. - Горы

же, надо только знать места, с которых можно попасть точно на место назначения.

- Чей-то не дошло...

- Тормоз ты! Не туда попасть можно, дошло теперь? А я географию Колинеи не знаю!

- А-а! - протянул Меркол.

- Бэ-э! - передразнил Асинай. - Это тебе не Нарциана, которая степь голая...

- А до Иннэ хоть можно?

- Вот до Иннэ можно! - согласился Асинай и на бегу махнул рукой. Впереди

замерцал и задрожал воздух, потом появилась, постепенно увеличиваясь, дыра.

Асинай с разбегу сиганул в нее, Мерин постарался не отставать и прыгнул в портал

следом.

- Ну, как? - хихикнул Асинай откуда-то сверху.

Меркол определил, что лежит на земле, чудом не вляпавшись физиономией в свежую

коровью лепешку.

- Не очень, - крякнул Меркол, вскакивая с земли и яростно обтряхивая со штанов

пыль. - А вообще-то... сойдет.

- Ну пошли, раз сойдет, - буркнул Асинай.

***

На следующий день после визита дяди Лиэта Анари пребывала в невообразимо

дерганом состоянии, что выматывало окружающих и ее саму. Но причина была веская

для дерганья.

С утра, перед тем, как идти в Орден, Анари зашла в ближайший кабак, запастись

квасом. Для ранних посетителей она представляла немного странное зрелище:

худенькая рыжая девчонка опасливо вжимает голову в плечи и испуганно

оглядывается по сторонам, словно ожидая какого-то подвоха. Который, впрочем, не

замедлил явиться.

Анари только-только получила свою бутылку с квасом, как в кабак завалились где-то

семеро здоровенных верзил с откровенно бандитскими мордами.

- Ну, лапушка, по-хорошему отдашь или нам помочь? - ласково поинтересовался

самый здоровенный - похоже, главный.

- Вы меня с кем-то спутали! - пискнула Анари, стараясь крадучись пробраться к

выходу. Эта попытка была замечена.

- Ку-у-уда?! - рыкнул главный, оттолкнув ее от выхода вглубь кабака.

От его напора Анари едва удержалась на ногах. Драки не миновать.

Поставив квас на свободный столик и подбоченясь, Анари обратилась к ним довольно

мирным тоном:

- Мальчиши, вы меня с кем-то спутали, повторяю!

- Ты мне тут ваньку не валяй! Отвечай, ты стащила у меня кошелек? - главный

начал терять терпение.

- Как стащила? Почему у тебя? Зачем кошелек? Ничего не знаю! - проблеяла Анари,

стараясь подкосить под психически не вполне здоровую. Но ей это не удалось.

- Будем выбивать? - сощурившись, обратился к своим главарь. Те молча кивнули и

двинулись на Анари.

Анари попятилась и натолкнулась задницей на стол. Путь к отступлению был

перекрыт. Придется кое-как сопротивляться.

Главный махнул кулаком, целя Анари по скуле. Та увернулась, нырнув у него под

рукой, и ногой съездила ему по мягкому месту. Такого эта образина не стерпела -

развернулась и сделала своим какой-то знак. Те поняли и пошли в наступление.

Анари, маленькая и гибкая, с легкостью прошмыгнула у них под руками, в

результате чего образовалась свалка, и эти бандюганы набили морды не Анари, а

друг другу. Виновница же потасовки забралась на стол и взирала на происходящее с

двухсполовинойметровой высоты.

Ее заметили, но ничего не сказали. Только молча вынули ножи из-за поясов и

голенищ. Посетители, до этого момента с интересом следившие за происходящим,

всполошились. Кое-кто побежал вызывать милицию, а один из залез на стол и

попытался пырнуть Анари ножом, хоть и не умел обращаться с ним. "Придется

показать, что умею драться", - вздохнула Анари, поэтому, сделав сальто над

головами противников и приземлившись за ними, выхватила свой стилет и прошипела:

- Только троньте, скоты!

Те удивленно переглянулись, не ожидая ничего подобного. Вроде мелкая наглая

девчонка, а тут на тебе - нож и угрозы. Непорядок.

- ЧТО ТУТ ПРОИСХОДИТ?! - раздался гневный вопль на весь кабак.

Посетители, дебоширы и Анари притихли, глядя, как высокий тэнр вальяжной

походкой зашел в помещение и оглядел место драки. Глаза его сузились и вперились

в Анари. "Боги, пошлите мне быструю смерть!" - в отчаянии думала она.

- Я ее по всему Арнаринну ищу, а она тут драки затевает! - процедил хел-Хаттор

сквозь зубы. - Все, хватит. Пошли.

Анари понурилась, засунула стилет обратно за голенище, взяла со стола свой квас

и поплелась за учителем. Но не преминула полюбоваться на обдуренные рожи: они

стояли с безвольно отвисшими челюстями и в тех позах, в каких их застал приход

хел-Хаттора. "Будете знать, как в следующий раз нападать на тэнери!" -

самодовольно думала она, прекрасно понимая, что в этом ее заслуги нет ни грамма.

Она еле догнала учителя, который напустился на нее с упреками.

- Чему я тебя учу? О боги, неужели я такой плохой учитель? Это ведь не достойно

поведения тэнра и, тем более, тэнери!

- Да я... дык, елы-палы... - промямлила Анари, чувствуя жгучее желание упасть к

ногам учителя и вымаливать прощения.

- Молчи! - рявкнул учитель. - Кто тебя учил перебивать?! И вообще, отдаешь ли ты

себе отчет, чем тебе может это грозить? Все в Ордене знают, кого я учу, но не

выдают принципиально! А простой народ? Они же не тэнры, выдадут и будут довольны!

Ты этого хочешь, привлекая внимание?

- Нет, но...

- Тогда какого хрена, если нет?! знаешь что, если такой номер повторится, то я

не знаю, что сделаю! Поняла?

- Поняла.

- Молодец. Я сказал, а ты услышала.

- Хорошо, - буркнула Анари, пытаясь поспеть за учителем. В душе разливалась

обида и негодование. А что она такого сделала? Подумаешь, с хачиками сыграла в

карты крапленой колодой! Преступление, что ли, было выиграть у них кошелек с

сороками рублями золотом, добротный кортик и черного живого котенка? Тем более

что они были бухие в доску и помнить ничего не должны. Ан нет, вспомнили,

говнюки! Вот только кот за каким фигом им всрался? И вообще, честно все было

выиграно? Честно! Тогда какого?..

- Покажи свой стилет, - внезапно попросил хел-Хаттор.

- Какой? Ах, этот, - Анари, немного удивленная этой просьбой, вынула стилет из-за

голенища и протянула учителю.

Тот долго разглядывал его со всех сторон, что-то про себя прикидывая. Потом

остановился и внимательно посмотрел на ученицу из-под густой темно-русой челки

- Откуда он у тебя? - негромко спросил учитель.

- Дык... отцовский это!

- Отцовский, - повторил учитель и снова глянул на стилет. - А ты в курсе, что

это эльфья работа?

- Чего? - Анари едва поймала челюсть.

- Эльфий это стилет, - пояснил хел-Хаттор. - эльфы-дроу делали. Очень древний,

но в добротном состоянии. На нем выгравированы руны по старинной технологии,

которая, увы, давно утрачена... Береги его. Он в единственном экземпляре.

- Хорошо, - закивала Анари и засунула стилет обратно.

Обалдеть. Эльфий стилет, да еще древний! Ай да папа! Нет, Рантан, конечно, при

своем занятии имел кучу знакомых в самых, пожалуй, неожиданных местах, но чтобы

эльфы... Уважаю, папа!

Учитель и ученица молча дошли до Ордена Тэнров.

- Хел-Хаттор, а как вы оказались около этого кабака? - нарушила тишину Анари.

- Мимо проходил, - пожал плечами учитель. Анари не поверила. Он искал ее.

- Ой, ты уж прости, я не предупредил, - спохватился хел-Хаттор. - Подожди часа

два, до тренировки, сразу с тренировки начнем. Просто у меня дела...

- Ничего, я подожду на площадке.

Учитель легко взлетел по ступенькам к главному входу, а Анари поплелась на

площадку. Для этого приходилось обходить замок, поэтому вряд ли возможно не

встретить кого-либо.

И правда, три девчонки, с которыми Анари состояла не в самых приятных отношениях,

отпустили ей вслед нечто нелицеприятное. Анари же, не оборачиваясь, показала им

в ответ похабный жест и ничего не ответила. Только задрала повыше подбородок.

"А стилет-то эльфийский!" - ни с того ни с сего прозвучала ехидная мыслишка. Так

она неожиданно возникла, что Анари даже остановилась. Причем здесь стилет, когда

я иду на площадку ждать учителя? - подумала она. Только все равно стилет эльфий...

Площадка была не пуста. Хоть человек и стоял к ней спиной, по длинным светлым,

почти белым волосам Анари определила, что это Тенекин. Его только не хватало...

Девчонка, демонстративно не замечая тэнра, начала пересекать площадку - на той

стороне стояли скамейки.

- А где твое "привет", а, хели? - ехидно поинтересовался Тенекин, когда Анари

поравнялась с ним.

- Я тебе не хели, - зло прошипела в ответ Анари.

Тенекин только повел плечом.

- Комплимент не удался, - изрек он.

- Для меня это не комплимент.

На Тенекина это заявление не произвело ни малейшего впечатления. Он невозмутимо

примерился к балансу метательного ножа, потом согнул руку в локте и отвел ее

назад. Незаметное и резкое движение - и ножик блестящим шмелем вонзился в самый

центр мишени. Кончик рукояти его чуть подрагивал.

Тенекин усмехнулся одними глазами и покосился на Анари. Та это заметила и теперь

волком смотрела на него.

- Слушай, че ты на меня так пялишься, будто я демон какой-то? - раздраженно

осведомился он, приманив пальцем нож. Тот послушно прилетел ему в руку.

- А кто ты?

- Я - тэнр, твой товарищ и коллега, хошь не хошь! - блеснул глазами Тенекин. - И

чего ты дичишься - не пойму!

- Я дичусь?! - зашлась истерическим хохотом Анари. - Да ты на себя глянь! Я

дичусь...

- А что во мне не так?

- Да все хорошее не так!!! Послушай, - продолжила Анари уже нормальным голосом,

- ты... можно высказаться?

- А мне-то с это че? - В пофигизме Тенекину не занимать.

- Че ты все время хамишь всем подряд? - Анари прорвало. - Ты еще удивляешься,

почему я якобы дичусь! Да с тобой никто общаться не хочет из-за твоих хамств!

- Мне насрать.

- Тебе насрать, а другим нет! В том, что твоя краля за другого вышла, окружающие

не виноваты!

Тенекин мгновенно стряхнул с себя завесу безразличия. Резко повернувшись к Анари,

он схватил ее за плечи и крепко тряханул.

- Не смей даже упоминать о ней в моем присутствии! - прошипел он с такой

ненавистью, что Анари на мгновенье стало холодно. Но она вскинула подбородок и

поинтересовалась с вызовом:

- А то что будет? Убьешь, да? Можешь прям щас убить, лично мне хуже не будет!

Тенекина это будто отрезвило. Он отпустил Анари, отошел на несколько шагов и

отвернулся.

- Ты знаешь... Тайнар растрепал? - не дождавшись ответа, бросил: - Прибью...

- Это тебя гложет? - внезапно тихим голосом спросила Анари. Тенекин молча кивнул.

Она продолжила. - Тогда, может, расскажешь мне? Я ж хочу, как лучше! Я хочу

уладить конфликт!

Тенекин помотал головой.

- Рассказал уже, хватит. Ты и так уже все знаешь.

- Только в общих чертах, - возразила Анари. - Я хочу услышать это от тебя. Пойми,

я не выдам! - заверила она, глядя, что Тенекин не собирается идти ей навстречу.

- Я никогда никого не выдаю! Клянусь!

Последнее заявление заставило Тенекина заинтересованно повернуть голову.

- Так-таки клянешься? - сощурился он. Анари твердо кивнула.

- Пока что верю, - предупредил он.

- Можешь всегда верить, - заверила Анари.

- Ну, тогда пошли на лавку сядем, а то посреди площадки беседовать неудобно, -

предложил Тенекин.

По щиколотку увязая в песке, они дочикиляли до скамеек. Тенекин подождал, пока

Анари усядется поудобнее, потом только пристроился рядом.

- Что именно тебя интересует? - спросил он.

Вот какая постановка вопроса.

- Просто расскажи о себе, - попросила Анари. - По внешности ты - колинеец, имя-фамилия

нарцианские, и картавишь совсем по-ихнему. Как так вышло, что ты попал в наш

Орден?

Тенекин вздохнул, заложил за голову сцепленные пальцы рук и потянулся. В этот

момент лицо его посветлело, вступив во власть романтических воспоминаний о

родине. Угрюмая складка между бровей исчезла, в глазах теперь не было и намека

на мрачные мысли, уступившие место легкой дымке грез и мечтаний.

Анари впервые признала его красивым. Нет, до этого она допускала мысль, что,

возможно, он довольно привлекателен, но отгоняла ее при виде вечно кислой мины

Тенекина, а сейчас была готова просить у этой мысли прощения.

Он был поразительно похож на эльфа: лицо его имело высокие нечеткие скулы и

мягкие, почти женственные черты, темные брови резко контрастировали с белокурыми

волосами, что, впрочем, придавало лицу особое очарование, большие серые глаза

безупречнейшего миндалевидного разреза ностальгически взирали куда-то вдаль, а

на полных, обычно плотно сжатых губах играла едва заметная косая усмешка. В

принципе, Тенекин и Тайнар имели одинаковый тип лица, но, как выяснилось только

что, Тайнар был какой-то... не такой, хотя назвать его менее симпатяшным язык не

поворачивается. Просто немного другой.

- В нарцианский Орден Тэнров меня не приняли, - начал, наконец, Тенекин. -

Сказали, колинеистый сильно, выделяться будешь (хотя какое это имело значение?).

Мы тогда с мамой жили в пригороде Триллы, нашей столицы, а недалеко жил хел-Серайан,

мой будущий учитель. Ты же его видишь иногда, да? - Анари кивнула. - Вот, тогда

он предложил моей матери отправить меня в колинейский Орден, все равно же где-нибудь

придется учиться. Мама сначала протестовала, но потом учитель ее уломал, и вот я

здесь. Мне тогда было десять лет.

- И ты с тех пор ни разу не видел мать?

- Почему же? когда научился вешать порталы, чуть ли не каждый месяц в Нарциану

наведывался. Она жила там, как обычно, только уже без меня. Как обычно вазы

делала, хозяйством занималась и все такое.

- Она была обычной? В смысле, не тэнери?

- Нет, - удрученно покачал головой Тенекин. - Похоже, это у меня от отца.

Которого, впрочем, не знаю. - При этих словах он снова помрачнел, и Анари поняла,

что говорить на тему об отце сейчас бесполезно и небезопасно. Можно сделать

молчаливый вывод: однозначно папаша - колинеец.

- А как к тебе относились сверстники?

Тенекин мрачно усмехнулся.

- Без сомнения можно сказать лишь одно - не очень, - ответил он. - Сама же

знаешь, дети - существа жестокие, кто хоть чуть отличается, тому сразу спуску не

дают. А меня, белобрысого, вообще чуть не убили в один прекрасный момент.

- Как это?

- Лупили, вот как! Еле тогда до дома дополз. Мама плакала, выхаживала, и это был

всего один раз. В основном предпочитали не замечать, в игры не пускали, так что

я был совсем один. Совсем.

Анари его понимала. Ее одно время тоже заклевали этими рыжими волосами, но в

скором периоде обидчики ее начали сторониться, особенно после железной хватки ее

отца, которая чуть не оторвала ухо. Но у Тенекина такого папы не было...

- Знаешь, только ей нравилось со мной общаться, - после недолгого молчания

продолжил Тенекин. - Да. Мирава была очень доброй девчонкой, хоть и дочкой

богатых родителей. Только она старалась мне помочь, поддержать, поговорить со

мной, даже если ей и было это запрещено. Видно было, что Мираву бесили все эти

уроки этикета, поведения за столом и прочая мура. Она мне рассказывала про все

это с таким трогательным гневом и так носик забавно морщила, как сейчас помню, -

в глазах Тенекина вновь заиграли веселые чертенята. Но он не улыбнулся. - Нда.

Мама ее любила, но боялась, что мне попадет за общение с ней.

Анари поняла, что эта самая Мирава и есть его пассия.

- Сколько ей лет? - спросила она.

- Сейчас шестнадцать. Она на год младше меня. - Помолчав, продолжил: - Когда в

первый раз через портал пришел, ее семьи уже там не было. Они переехали в Триллу,

но иногда зачем-то возвращались. Я, конечно, разочарован был, что не застал, да

долго не хандрил - некогда было.

- Но ведь когда-то же ты ее увидел?

- Естественно, и не один раз и не один год. Мои пожизненные недруги детства как-то

раз даже в кольцо меня зажали, морду за Миру все пытались расквасить. В

результате кто кого, ты и сама поняла.

Анари прыснула.

- Примерно год мы не виделись. Мне недосуг было, да и ей тоже. А через год я

начал понимать тех сволочей, которых я раскидал. Она в пятнадцать лет уже очень

красивая была ("И ты тоже", - подумала Анари). Мы начали под луной гулять, на

скамейках сидеть, цветочки-лютики и все такое. Папахен ее узнал, что я вернулся,

устроил и ей, и мне разнос на полную катушку. Поначалу мне было непонятно, чего

он на меня так взъелся? А потом дошло: он всего-навсего всех граждан колинейской

наружности не переваривает, белобрысые его просто бесят. Морда шовинистская.

- А потом?

- А что потом? Вернулся в Колинею, переписываться начали. Я, конечно, мог бы и

мысленно, но Мира же не тэнери и даже не простая волшебница, и это могло ей

повредить. Потом она перестала отвечать на мои письма, а потом,... а потом

пришло последнее письмо. Содержание ты примерно знаешь.

Тенекин замолчал и склонил голову. За время всего рассказа Анари не могла

оторвать восхищенного взгляда от его лица. "Вот это любовь!" - удивленно

подумала она и сказала:

- И ты ее все еще любишь?

Тенекин вскинул голову.

- Ну, люблю. И что? Все равно никакого значения это уже не имеет. У меня теперь

даже нет никого, ради кого стоит жить.

- А мама?

- Она погибла два месяца назад. Умерла у меня на руках. Ты, наверно, слышала,

что демоны тогда чуть Триллу не захватили. Не получилось у них, слава богам, а

вот пригороды разворотили, в том числе и тот, в котором мы жили.... Эх, трудно

вспоминать. Куча трупов везде, у кого животы вспороты, у кого ноги, руки или

головы нету, а мама еще жива была. Дом разрушили, ее и придавило. Не получилось

у меня ее вылечить. Поздно было.

Анари поняла, что расспрашивать его дальше бесполезно.

- Я тебе уже доверяю, - бесцветным голосом сказал Тенекин. - Прошу, постарайся

не уподобляться Тайнару, не сплетничай. Я этого не вынесу.

- У меня такой привычки нет, даже не думай! - поспешно замахала руками Анари. -

я ни-ко-му не скажу!

Тенекин на эти заверения лишь вздохнул.

- Ты не представляешь, как я хотел кому-нибудь высказать все, - проговорил он с

оттенком грусти в глубоком голосе. - Но не мог. Меня бы не поняли.

Этой простой фразой последний лед в сердце Анари растаял окончательно. Да уж,

нелегко пережить детство без отца, насмешки сверстников, смерть матери и

предательство любимой. Еще и кучу чужих смертей. При таких обстоятельствах не

упасть в депресняк и не замкнуться в себе очень трудно. "А я-то хороша! Думала,

что он назло выпендривается!" - зло подумала Анари.

- Ничего не бойся! - внезапно твердым голосом велела она. - Я тебя защищать

теперь буду!..

И заткнулась.

Тенекин некоторое время ловил челюсть, потом, старательно кривя, кусая и

поджимая губы, тщетно пытался побороть безудержный хохот, первый за несколько

недель.

- Ой, защитница ты... ик!.. моя... не могу...

Широкие плечи Тенекина подрагивали, когда он, ткнувшись физиономией в колени,

пытался унять смех. Анари сидела красная, как помидор. Нет, ну надо же такую

ерундистику ляпнуть! Защищать собралась того, на чьих руках поганая кровь отнюдь

не одного демона! Ой, ужас-то какой! Что он о ней подумает? Хотя до недавнего

времени ей было глубоко начхать на его мнение, но сейчас что-то надломилось...

Наконец Тенекин выпрямился, тщательно вытирая навернувшиеся от смеха слезы.

- Что же мне сделать, чтобы заслужить защиту такой отчаянной тэнери? - прямо-таки

сочащимся иронией тоном поинтересовался он.

- Перестань дуться на окружающих, как мышь на крупу, тогда, может, и заслужишь,

- хлопая длинными ресницами, хмыкнула Анари.

- Вот уж постараюсь, - посерьезнел Теня.

- Ты на новоселье сегодня приходи, - предложила Анари.

- Да? - вскинул брови Тенекин. - А кто куда переселился?

- Я переселилась от вас на 3 Улицу Строителей, дом N25, квартира N12! - ответила

Анари. - Еще будут Тайка с Миидом и мой дядя.

- Всех собрала.... Кстати, Тайку поздравь - у него днюха сегодня! Семнадцать лет!

- Серьезно? - подскочила Анари. - Ой, а где он?

- На занятии. Да погоди ж ты! На тренировке поздравишь. Все равно скоро начнется...

- Нет уж, я пойду и найду его!

Анари вскочила с лавки и бегом пересекла площадку, увязая в песке и при этом

громко матерясь.

Тенекин долго и задумчиво смотрел ей вслед, потом потянулся до хруста в

позвоночнике и понял, что жить стало легче. Эта рыжая злючка внушала доверие,

даром что уголовница. Может, внести ее в список немногочисленных друзей? Наверно,

против она не будет.

И засмеяться заставила простой, но до дурости тупой фразочкой: "Защищать буду!".

А то ж меня без тебя воробьи заклюют! - подумал Теня, почувствовав, как уголки

губ снова приподнимаются в улыбке.

Да уж, как старались его за этот месяц развеселить Тайнар с Миидом, так уже

смешно становится. То анекдоты, пристойные и не очень, то драки, то разговоры о

девушках, то пьянки-гулянки на весь мир, то свежайшие сплетни.... Эх, Тайка! Кай-джаирр

ведь! И не стыдно клан позорить?

А может, принять предложение Анари и отпраздновать с ней новоселье? Развеяться и

все такое? А если Тайнар начнет выпендриваться, пинка ему - да и с концами. И

начхать, что кай-джаирр.

Анари все-таки не отважилась отвлекать Тайнара во время урока, а потому приняла

решение сбегать в ближайший винный ларек. Не получится купить - значит, придется

стырить. К счастью, имел место первый вариант, и Анари, не выставляя на всеобщее

обозрение запечатанный кувшин с замечательным крепленым красным вином из

Галлании, побежала обратно к замку Ордена.

Но какая-то неясная тревога закралась в душу по пути в ларек и оттуда. Анари

заозиралась и заметила фигуру в черном, которая, едва почуяв взгляд Анари,

поспешила раствориться в толпе. "Че за нафиг?" - встревожено подумала она,

стараясь как можно скорее добежать до Ордена.

- Теня, подержи-ка эту хрень! - выдохнула Анари по возвращении на площадку, где

застала Тенекина.

- А... чего это? - опешил тот, когда ему в руки впихнули какой-то кувшин.

- Да так, надо.

- Что это, я спрашиваю?

- А, это.... Тайку же поздравить надо, вот и...

- Пьянчуга!

- Цыц!

Тенекин глянул в нахальные зеленые глаза, пытаясь отыскать в них хоть капельку

стыда. Но тщетно. Анари лишь хмыкнула.

И убежала.

Тенекин пристально обозрел кувшин у себя в руках. Галланийцы обычно делают такие

кувшины для вина, с длинным узким горлышком, следовательно... "Боги, откуда у

нее такие деньги?" - удивленно подумал он, ощущая тяжесть дорогой терпкой

жидкости внутри кувшина. Потом обматерил себя за такую глупую мысль. Род же

деятельности, вот в чем ответ... "Побухаем и оттянемся сегодня по полной

программе!" - вдруг закралась грешная мыслишка в ставший за последнее время

чересчур целомудренным ум. Тенекин аж вздрогнул. "А чего тут такого? - ответил

он этой мыслишке. - Конечно, оттянемся!..".

Анари оббежала все этажи Ордена в поисках учителя. Не обошлось без происшествий

- так как мраморные полы, и без того скользкие, были вымыты, то Анари весьма

удачно поскользнулась и приземлилась на мягкое место. Мата было... мама не горюй,

плюс еще в спешке отдавила ноги нескольким прохожим сан-тэнрам. Теперь матерные

формулировки были посланы в адрес Анари, но та не обратила внимания на них. У

нее сейчас была лишь одна цель - найти учителя. Который, в принципе, оказался не

так далеко - всего лишь стоял на пороге чьего-то класса и яростно с кем-то

спорил.

- Хел-Хаттор, учитель! Простите, что отвлекаю, но вы мне нужны срочно! -

затараторила Анари, потянув за рукав Анарсона, который продолжал что-то

доказывать.

- В чем дело, сан-тэнери? - холодно поинтересовался он, когда Анари оттащила его

от двери на противоположный конец коридора. - Я же говорил, что занят. Какие

такие дела у вас?

Учитель назвал ее "сан-тэнери". Значит, он недоволен.

- Меня пасут, - без обиняков заявила Анари.

Учитель переменился в лице. Скулы побледнели, в глазах полыхнули страх и тревога

одновременно. Он схватил ученицу за плечи и, слегка тряханув, выдохнул:

- Где? Когда?

- Недавно, - пояснила Анари. - Я выходила в город и заметила чмыря в черном.

- И что?

- Мне показалось, что он за мной приглядывает. Еще заметил, что я на него

посмотрела, и был таков.

Хел-Хаттор еще секунды три испытующе взирал на ученицу, потом отпустил ее и стал

нервно расхаживать из стороны в сторону.

- Змей подери, я же должен был это предполагать.... Короче, девочка, одна в

город не выходи ни в коем случае, поняла? Ни в коем! Если надо будет, попроси

Миида или Тайнара, они проводят.

- Ага, станут они со мной возиться! - возразила Анари, но прикусила язычок,

когда учитель сердито зыркнул на нее.

- Будут! - уверенно отрезал он. - Я знаю их очень давно, тебя они любят и

помогут с удовольствием.

- Я еще хочу узнать, что это за слежка...

- Я тебе потом объясню, но скажу, что это очень серьезно.

- Че? Неужели милиция?..

- Не, милиция здесь ни причем, - отмахнулся хел-Хаттор. - Да и милиции я бы тебя

под страхом смерти не отдал.... Сказал же, потом объясню.

Анари пришлось довольствоваться лишь таким обещанием, и она прекратила расспросы,

тем более что учитель начал ее торопить.

- А теперь марш на площадку, - велел он. - Тренировка скоро, чтобы я знал, что

ты на месте.

Он развернулся и пошел обратно к тому кабинету, откуда ученица его вытащила.

У оной же ученицы в голове царил полный сумбур. Хел-Хаттор что-то знает насчет

этой слежки и упорно не хочет говорить. Но что? Почему она должна выходить в

город лишь с Тайнаром или Миидом? Неужели это так серьезно? "Ладно, потом

разберемся", - махнула рукой Анари и побежала на площадку.

Тенекин почти неподвижно сидел на лавке и рассеянно взрыхлял носком сапога

влажный песок.

- Теня, ну как? Все нормально?

- А что должно случиться? - он удивленно поднял светловолосую голову и посмотрел

на Анари.

- Да, это... - Анари чуть замялась.

- Ты про кувшин? Вот елы-палы, а я-то подумал... - Тенекин облегченно рассмеялся.

- На, держи свое бухло. Тока если че, я не при делах!

- Гарантирую! - прищурилась Анари, принимая заветный кувшин. - А вот куда его

спрятать, не подскажешь?..

- Могу телепортировать его в свою комнату, - предложил Тенекин. - Ты ж еще не

телепортируешь?

- Нет, - покачала головой Анари. - Только я только что слышала, будто кто-то

хочет быть не при делах...

- Хочу, - согласно склонил голову Тенекин. - Но помочь же надо другу...

"Это с какого перепоя я вдруг тебе другом стала?" - подумала донельзя удивленная

девочка, как почувствовала, что пальцы сжимают не кувшин, а пустоту.

- Предупреждать надо, - укоризненно буркнула Анари.

Вдруг Тенекин встал и, обняв Анари за талию, резко прижал к себе. Та едва не

задохнулась от возмущения.

- Какого хрена? - рявкнула она, пытаясь высвободиться из его объятий, но тщетно.

- Не дергайся и обними меня, - прошипел Тенекин, не разжимая зубов. - На нас

смотрит Цамати.

Анари замерла и склонила голову ему на плечо. Она едва доставала Тенекину до

носа, поэтому из-за его плеча она едва могла видеть, как высокая крепкая девушка,

мельком глянув на них, чуть согнула спину и, прижав ладонь к лицу, быстро прошла

мимо.

Когда она скрылась, Тенекин и Анари синхронно отстранились друг от друга.

- Отшивал? - криво ухмыльнулась Анари.

- Отшивал, - согласился Тенекин. - Достала уже...

- Может, не надо было такими радикальными методами? - предположила Анари. -

Обидится еще. Уж я-то знаю.

- А я че, тупой, тоже не знаю? Они с Тайкой два сапога пара, так что будет

сплетничать - пасть порву.

Да, доносились слухи, что эта Цамати - сплетница почище дворовых досужих кумушек,

и если ее разозлить, то она может такое про тебя сочинить, что просто в голове

не уложится. И главное, все поверят.

- Кстати, ты Тайку поздравила?

- Не-а. Поленилась.

- Скажи еще: побоялась.

Анари не ответила. Он опять превращался в желчного и язвительного вредину, каким

был почти два часа назад. Тенекин почувствовал ее мысли и хихикнул.

- Не бойсь, не буду больше обижать, - примирительно сказал он.

- А я не обиделась!

- Да ладно, я же вижу.

- Всем привет, кого не видел! - вмешался чей-то бодрый звонкий голос.

Анари обернулась. Это Миид собственной персоной.

- И тебе не кашлять! - ответила она.

- Вот спасибо! Кстати, Тайку не поздравляла?

- Нет.

- Предупреждаю сразу - за уши его не дергать!

- Это почему еще?

- Ему их чуть не оторвали, так что воздержитесь. Он сейчас готов всех убивать за

свои покалеченные уши. Анари, намотай на ус!

- У меня усов нету. А когда он сюда подойдет?

- Да скоро должен. Отбивается сейчас от поздравляющих, - Миид хихикнул.

- Что ж ты другу-то не помогаешь? - подковырнул Тенекин. Миид лишь махнул рукой.

- Да бесполезно. Меня один разок послали так далеко и так надолго, что я

испарился оттуда.

Площадка постепенно заполнялась спешащими на тренировку сан-тэнрами. Тайнар

появился одним из последних. Видок у него был изрядно потрепанный, а уши так и

пылали ярким багрянцем.

- Тайка, солнышко ты мое златовласое, с днем рожденья! - пискнула Анари,

бросившись имениннику на шею и расцеловав в обе щеки, которые тут же покрылись

обжигающим румянцем.

- Желаю удачно выучиться на тэнра, жениться и прожить долгую и счастливую жизнь!

- восклицала она в перерывах между поцелуями. - Ах, дай за ушки подергаю!..

- НЕЕЕТ! - раздался демонический вопль, от которого Анари резко отпрянула и

схватилась за сердце.

Ор принадлежал Тайнару, который готов был бежать куда угодно, лишь бы подальше и

где бы не дергали за уши.

- Щаз! Никуда ты не убежишь!

Миид и Нэффел Амати-Лаэр, нарцианец, с которым Анари была знакома лишь мельком,

крепко схватили именинника и вывернули ему руки под немыслимым углом. Анари

показалось, что трещат швы на колинейском форменном мундире тэнров, сшитого из

тончайшей белой кожи. Тайнар даже не мог пошевелиться, находясь в железной

хватке рук товарищей.

- Давай, Анари, действуй, - подбодрил Анари Нэффел.

У Тайки был такой несчастный вид, что Анари стало его жаль до слез. "Довели

человека, изверги!" - зло подумала она и села на корточки около согнутого в три

погибели Тайнара, который затравленно глядел на нее из-под густой челки.

- Не боись, я тихонько, - шепнула она, легкими движениями убрав за красные

измученные уши темно-русые с золотистым отливом пряди, и семнадцать раз, едва

прикоснувшись, подергала за уши. В начале этой процедуры Тайнар зажмурился и на

скулах его заходили желваки. Видно, он вновь ожидал изуверских действий,

призванных оставить его инвалидом, но, не дождавшись, открыл глаза.

- И на том спасибо, - буркнул он и, оглянувшись на отпустивших его Миида и Амати-Лаэра,

зло прошипел: - Уроды.

Он отошел от них, матерясь сквозь зубы. Анари метнула гневный взгляд на

незадачливых доброжелателей, и тут же ей в руки прилетела ее сабля, которую она

едва успела поймать.

- Не торопимся, ждем, пока соберутся все! - громко вещал голос подоспевшего

учителя. - Тогда и начнем тренировку!..

Тайнар наотрез отказался закатывать пир на весь мир - помешало препаршивое

настроение, вызванное едва не оторванными ушами. Но просто посидеть у него в

комнате в обнимку с кувшином хорошего вина и гитарой он все же согласился.

Тенекин тоже решил присоединиться к торжеству, чем вызвал немалое удивление со

стороны товарищей, которые, впрочем, не возражали. При этом Теня незаметно

притащил достопамятное галланийское вино, вид которого поверг присутствующих в

неописуемую эйфорию, а после первого же бокала и продрало на песни. Анари с

усмешкой наблюдала за произведенным эффектом. Сама она никогда не пьянела,

поэтому только одна оставалась в полнейшем рассудке.

Гостей было не так много в небольшой, чисто прибранной комнатке в общаге, но эти

немногие все до единого умели петь, и петь чрезвычайно хорошо. Анари это

определила как человек, тоже весьма неплохо владеющий навыками вокала. У Миида

оказался высокий и очень звонкий голос, который порой можно принять за женское

сопрано. Тайнар же имел невероятнейшее горло: его легкий, сильный и невообразимо

подвижный голос мог так внезапно взлетать от раскатистого баса-профундо до

пронзительного альтина, что это просто не поддавалось никакому объяснению.

Пели все, что угодно: сначала звучали темпераментные нарцианские песни с острыми

синкопами и штрихом стаккато, потом нежные и страстные колинейские романсы, а

закончили петь грустными и заунывными иртнанийскими балладами. Анари была не в

настроении петь, Тенекин тоже, что никого не удивило. Но когда Миид закончил

песню красивым аккордом, он вдруг потребовал:

- А ну-ка дай сюда гитару!

Миид еле-еле поймал челюсть, но музыкальный инструмент Тенекину все же протянул.

Тот положил гитару на одно колено и плавным движением взял несколько аккордов.

Потом его пальцы заиграли вступление самого любимого романса Анари.

Взгляд Тенекина в который раз за этот день затуманила ностальгическая пелена. Он

вскинул голову, и запел:

В лунном сиянии снег серебрится,

Вдоль по дороге троечка мчится.

Динь-динь-динь, динь-динь-динь -

Колокольчик звенит.

Этот звон, этот звук

Много мне говорит.

В лунном сиянии ранней весною

Помнишь ли встречи, друг мой, с тобою?

Колокольчиком твой голос юный звенел:

Динь-динь-динь, динь-динь-динь -

О любви сладко пел.

Вспомнился зал мне с шумной толпою,

Личико милой с белой фатою.

Динь-динь-динь, динь-динь-динь -

Звон бокалов гремит.

С молодою женой

Мой соперник стоит.

В лунном сиянии снег серебрится,

Вдоль по дороге, вдоль по дороге,

Вдоль по дороге троечка мчится.

Динь-динь-динь, динь-динь-динь -

Колокольчик звенит.

Этот звон, этот звук

Много мне говорит.

Снова проигрыш - и прекрасный финальный аккорд. Тенекин обвел присутствующих

насмешливым взглядом. Оные же присутствующие не в силах были захлопнуть варежку

от удивления. Раздались неуверенные аплодисменты, кто-то выдал: "Бис!", и был

прав, ибо Теня не пел уже месяца три. Сначала случайно сорвал голос, потом

настроения не было - так немного погодя объяснил Тайнар.

А голос у блондинистого нарцианца был необычайный, хоть и не такой подвижный,

как у Тайки - тенор с бархатистыми нижними нотами и сильными верхними.

- А чего это у нас рыженькая молчит? - вдруг прищурился Нэффел.

- Правда, Ани, спой! - подхватил Миид.

Анари вздохнула и приняла у Тенекина гитару. Но почувствовала, что пальцы ее не

слушаются.

- Ой, пацаны, не могу, - призналась она. - Не в голосе нынче.

- Какого хрена? - возмутился Нэффел. - Обещала же!..

- Завтра я вам столько напою, что надоест, - вскинула голову Анари. - А теперя

расходим-м-мси, расходим-м-мси, уважаемые! А ты, именинничек, обещался со мной

новоселье справить! И не ты один! Теня, Миид! Пойдемте гулять на полную катушку!..

 

Глава 6.

- Змей бы вас побрал всех! Я же велела: убери Меркола с нашего пути! А теперь

марш все отсюда! Это тебя не касается, Рнес! Рнес, мать твою, куда пошел!?

Балахонистая фигура остановилась как вкопанная прямо перед дверью, в которую как

раз хотела выскользнуть.

- Это не я.

- ?

- Меня подставили!

- Опять эти твои шутки-нанайки, спасу от них нет... Так я не поняла, Рнес: я же

велела замочить этого контрабандиста с самого начала...

- А то я не в курсах прям. Не получалось ничего. Вот.

- Это с какого перепоя не получалось?

- С большого и толстого! Эх, дура ты, Риллис. Неужели не чуяла, что рядом с ним

тэнр?

- То есть сан-тэнр?

- Говорю же - дура. Не сан-тэнр, а именно тэнр, настоящий, выученный как

подобает и в нагрузку очень даже сильный! Правда, целительство у него барахлит...

- Что ж ты мне раньше не сказал, ...?!

- Цыц! Самой думать надо было.

- Ладно, ладно. Проехали. Значицца, будем искать другие пути...

Приграничные районы Иртании.

- А говорил - не могу, не могу! - недовольно пробурчал Меркол.

- Случайность, - в который раз ответил Асинай.

- Случайность, мать твою... У всех случайности, а выходит, что порталы и в горах

вешать можно!

- Баран ты тупорылый, господи прости! Говорю же - случайность!

- Случайность, тьфу!..

В кои-то веки у Асиная получилось повесить портал в гористой местности. До

Колинеи не дотянул - сложно, а вот в горных районах Иртании, ближе к границе с

Колинеей, высадка прошла вполне благополучно. Неделя пути - и они будут в

Арнаринне.

Рядом по камням звонко переливался маленький кристальный ручеек. Меркол

облегченно вздохнул и поспешил к нему.

- Пей до дна, пей до дна! - подковырнул Асинай, наблюдая, как Меркол жадно пьет

ледяную воду из сложенных лодочкой ладоней.

- Я те ща выпью!

- Ой, как страшно!

Мерин щедро полил воды себе на башку. Черные обрезанные волосы нагло топорщились

в разные стороны, создавая ощущение ощетинившегося ежа. Это обстоятельство

изрядно выводило Меркола из себя, поэтому он решился на сей ход.

- Лучше б ты этого не делал, - хмыкнул Асинай.

- А чего? - поинтересовался Меркол, освобождая из тугого узла необъятные рукава,

коим те были практично завязаны.

- На лоха смахиваешь.

- На себя посмотри!

Студеная вода потоком бежала по скуластым загорелым щекам и черной рубахе,

заставляя бежать сотни тысяч бешеных мурашек по озябшей спине. Волосам она

помогла мало - теперь непокорная челка вся легла на глаза.

- Кстати, у рыжей хели через неделю день рождения, - медленно проговорил Асинай,

глядя, как Мерин остервенело зачесывает мокрые патлы назад.

- Че, серьезно? - Меркол поперхнулся и начал шарить по бесчисленным карманам. -

Ой, слышь, лавэ у нас случайно не осталось?

- Да есть немного. А на фиг тебе?

- Дык, а подарок? - Меркол посмотрел на тэнра, как на придурка. - Нельзя же к

девке без подарка!

- Не тратился бы, - посоветовал Асинай. - Подарок у тебя уже есть.

- Это какой?

- Догадайся!

- Не хочу. Скажи лучше!

- Этот ножичек, из-за которого тебя стрелой пырнули. Не возражай! - рявкнул

Асинай, видя, что Меркол собирается отвергнуть предложение. - Девка эта

необычная. Хочешь сделать приятное Анари Неласи - подари ей какое-нибудь

холодное оружие вроде кинжала. - При оглашении имени тэнр не заметил, как

побледнел Меркол.

И поплатился. Мерин сграбастал его за грудки и резко тряхнул.

- А ну повтори, как ты сказал?..

О-о-о-ой-й-й, башка...

То есть извиняюсь. Башка не болит.

Анари утром открыла глаза и от неожиданности подпрыгнула на стуле, обнаружив

себя в непривычном месте, т.е. за столом. Вопреки всем законам похмелья Анари

все прекрасно помнила. И оглянулась.

За столом... кгхм, картинка еще та. Четыре русых башки в ряд сидели, согнувшись,

и сопели в восемь дырочек, причем мордами в весьма экзотических местах - в

тарелках. Упс, извиняйте, одна башка темно-каштановая, с собранными в хвост

волосами. Эх, дядя Лиэт, трезвенник, елы-палы, а так нарезался! Обещал же...

Анари кое-как поднялась со стула. В глазах потемнело, покачнулась. Эх,

сладостные воспоминания...

- ... Первый тост - за хозяйку жилища! Да пусть у нее всегда кошелек будет тугим,

а внешность - цветущей! - разливался соловьем Миид, подняв высоко над головой

бокал с красной игристой жидкостью. Все присутствующие повторили его жест.

Выпили.

- Пр-р-редлагаю втор-р-рой тост - за именинника! - вставил Тенекин. Когда он

пьянел, его язык начинал все больше и больше р-р-рычать.

Несогласных не нашлось. Тяпнули за Тайку.

Потом все явно начали входить во власть зеленого змия (опричь хозяйки). Хозяйка

же попыталась спеть, но язык не слушался, и она оставила эту затею.

Вскоре гости один за другим начали тяжело бухаться физиями в тарелки с пловом,

причем Теня громко требовал подать ему для этой цели салат, но салат слопали еще

в самом начале банкета, так что ему светит проснуться там же, где и остальным

собутыльникам - в плове! Впрочем, отсутствие салата его ничуть не расстроило, и

он без базара вляпался мордой в тарелку. Сама же Анари потянулась и, подложив

локоть, уснула головой на столе. Но, слава богам, не в плове.

"Так, кого отрезвлять будем первым?" - размышляла Анари, глядя на вольготно

развалившихся гостей. Дядю Лиэта придется отрезвлять последним, ибо чересчур

тяжелый, Миид слишком далеко сидит, Тайнар тоже. Придется переть на своем горбу

Теню.

- Вставай, какого ... развалился? - ворчала Анари, пытаясь стащить в лоскуты

бухого Тенекина со стула. Тот стаскиваться никак не хотел, бурчал что-то

нечленораздельное (похоже, посылал хозяюшку далеко и надолго) и норовил со

стуком грохнуться на пол. "Так, придется действовать альтернативным методом", -

рассудила Анари, возвращаясь из кухни с кувшином ледяного рассола, четвертая

часть которого благополучно ушла на поливку тяжелой Тениной башки.

Незадачливый собутыльник широко открыл глаза и резко вскочил, бешено озираясь,

чем изрядно испугал "отрезвительницу".

Кое-как сфокусировав блуждающий хмельной взгляд на Анари, Тенекин хрипло

поинтересовался:

- Ну и фигли?

- Пить меньше надо, - ответила Анари. - Помоги-ка мне...

Надо сказать, что самая неадекватная реакция на холодный рассол в морду была у

Миида. Он сразу же замотал головой, вперил взгляд в Теню, зарычал и бросился на

него. Через мгновенье Теня был распластан по стенке, раскинув руки в стороны и

боясь сделать хоть какого-либо лишнего движения. Миид же с бешеным выражением

лица держал его за грудки и, оскалив зубы, пялился на него.

- Э, болезный! - аккуратно вмешалась Анари, одновременно плетя и накидывая на

Миида успокаивающее заклятие. - Ты того, осторожней!

Миид резко повернул голову, но Тенекина отпустил и сел на стул. Теня невозмутимо

поправил воротник.

- Прости, Теня, - покаялся Миид. - Сон...

- Да уж понимаю, - фыркнул Тенекин. - Сон не в руку случайно?

- Че? - не дошло до Миида.

- Проехали, - отмахнулся Теня.

Анари была удивлена не в меру при опохмелке Тайнара. "Так он же умеет пить!" -

опытным глазом определила она. Тайка, проснувшись, лишь помотал головой, потом

без лишних разговоров выдернул у Анари кувшин с остатками рассола и невозмутимо

опустошил его. И это Тайка, всегда немного изысканный и манерный кай-джаирр...

кто бы мог подумать!

Дядя Лиэт под шумок смылся, ибо у него как раз начался рабочий день.

- Ой, пацаны, нам же в Орден надо! - спохватилась Анари и принялась раздавать

указания. - Вы давайте улетучивайтесь через портал, а я подойду чуть позже.

Передайте хел-Хаттору, что я задержусь. Вопросы есть?

Вопросов не поступило. Теня повесил портал прямо в комнате, и трое чувачков

исчезли в нем. Анари же, не теряя времени даром, взялась убирать со стола посуду.

Свалив все в кадушку, она махнула рукой: "Вечером помою". Глянула в зеркало.

Белый кожаный камзол с квадратным узорчатым воротником, сшитый специально на

женскую фигуру, сидел неплохо и даже ни капельки не смялся. Отлично. Вот только

очелье сбилось набок, а она и не заметила.

Вдруг посреди комнаты снова открылся портал, и оттуда вывалился Миид, явно чем-то

испуганный.

- Ты чего? - удивилась Анари.

- За тобой послали, - пояснил сан-тэнр. - Хел-Хаттор так взбесился, когда тебя

не застал, что Теня с Тайнаром чуть не покрылись, бедные, инеем!

"Ну, все, надо заказывать панихиду и организовывать поминки!" - обреченно

подумала Анари. Ей предстоит головомойка за то, что не послушалась учителя и

хотела выйти в город без сопровождающих, она была в этом уверена на все сто

пудов. Учитель - номер принципиальный, припомнит по полной.

Недолго думая, Анари согласно кивнула.

- Открывай портал, пойдем!..

Да, головомойка Анари предстояла, во-первых, за опоздание, во-вторых, за

невыполнение приказа. Учитель обладал удивительным и опасным даром: когда

ругается, то заставляет чувствовать ученицу виноватой, а это похлеще иных

нотаций. Короче, на тренировку Анари прибыла в хреновом настроении, и из-за

этого поймала на себе довольный взгляд Цамати.

Вечером домой ее провожал опять Миид. Причем с такой серьезной миной, что Анари

не выдержала - всю дорогу подъелдыкивала его. Миид смеялся вместе с ней и

говорил, что если бы вместо него сейчас шел Тенекин, то от Анари и мокрого места

не осталось бы. Анари, конечно, возблагодарила богов за то, что рядом с ней

юморной Миид, а не Тенекин, и с легким сердцем продолжала подшучивать над

приятелем.

За шуточками и смехом они прошли полдороги, но тут перед ними возникли три

темных силуэта. Анари почувствовала, что Миид рядом с ней напрягся, но когда

один из них сказал пароль, Анари пихнула его локтем.

- Свои, - шепнула она и обратилась к среднему. - Здорово, Бритый. Че надо?

- Анари, Мерин прибудет через неделю, - кратко сообщил он.

- Как... через какую такую неделю? - Анари удивилась. - Вроде ж через месяц...

- Дык рядом с ним тэнр... как его там бишь зовут? - Бритый обратился к стоящему

справа от себя. - Ладно, ... с ним. Вам, тэнрам, видней, как быстро

переместиться.

Ясно. Портал.

- А... спасибо, Бритый, - обронила Анари.

Три фигуры бесшумно исчезли - как их и не было.

- Че за Мерин? Признавайся! - толкнул ее локтем Миид.

- Да так, есть тут один... - ответила Анари, не вдаваясь в подробности, тем

более что Миида удовлетворил и такой ответ.

Всю неделю до дня рождения Анари пребывала в каком-то нервозном состоянии,

хамила всем подряд, в чем, собственно, отдавала отчет. "А я еще Теню упрекала!"

- думала она.

Накануне дня рождения в штаб-квартире ночного братства полным ходом шла

подготовка к величайшей бухаловке в истории Арнаринна. Анари не участвовала в

этом, а просто сидела в углу и наблюдала за беготней в комнате. К ней подсел

пацаненок - один из ватаги Бритого.

- Че, Ани, скучаешь? - поинтересовался он.

Она коротко кивнула.

- Меня просили передать, что Меркол уже здесь, - понизив голос, просипел пацан.

Анари оживилась.

- Уже? - выдохнула она.

- Он говорит, чтоб ты с грузом часам к восьми подходила в кабак "Копытом в харю".

Знаешь такой?

- Кто ж его не знает? - криво ухмыльнулась Анари. Названьице то еще...

Пацан ждал ответа. Анари глянула в окно. Сейчас часов шесть.

- Передай, что я приду, - велела она.

Кабак "Копытом в харю", надо сказать, был не самым лучшим заведением на окраине

Арнаринна. Только безнадежный кретин или непосвященный не в курсе, что это

излюбленное место тусовок братвы, в целях конспирации не снимавшей глубоких

башлыков с лиц. Анари не удивлялась, почему Меркол выбрал именно это место. Там

все свои, а если кто и захочет ненароком заложить, то не успевает по причине

скорой смерти. "Умный парниша", - думала Анари, не забывая предусмотрительно

нашаривать мешочек с ценным грузом, привязанный на поясе под плащом. Сама она

немного замаскировалась на всякий пожарный: нарисовала сурьмой витиеватый

рисунок, тянущийся по левой щеке от виска до подбородка по нарцианскому обычаю,

а на голову водрузила темный парик. Вряд ли стоит вытворять еще что-то, кто там

пристально проверять будет...

Анари заняла один из столов ближе к правой стене и огляделась. Нда. Большие

дубовые столы, испрещенные многочисленными царапинами и бороздами от ножей,

огарки дотлевающих свечей, грязный земляной пол, темные личности, хоронящиеся по

углам, жеребячье ржание за кружкой доброго пива... Короче, неплохо.

Она почувствовала, что кто-то на нее смотрит. Уже сносное тэнровское чутье ее не

подвело. Секунда - и смотрящий оказался у нее за спиной.

- Трусы на голове, - шепнул он пароль.

- А должны быть на жопе, - ответила Анари. Меркол (а это был именно он)

одобрительно хмыкнул и обошел стол, чтобы сесть напротив Анари.

"Что-то на моем веку какие-то ненарцианские нарцианцы попадаются. Интересно,

этот хоть не белобрысый?", - подумала она, отдав себе отчет, что да, Меркол для

нарцианца чересчур высок.

Она без лишних разговорчиков отцепила от пояса мешочек с обсидианом и под столом

тихо передала его в заботливые руки нарцианца. Тот сказал:

- Доход - поровну, когда вернусь. По рукам?

- Разумеется, - пожала плечами Анари.

Хлопок по рукам - и все.

- Теперь линяем к нам, - сказала Анари. - Тебя хочет видеть Бритый.

Меркол согласно кивнул, ибо не раз бывал в штаб-квартире здешней братвы. Поэтому,

выйдя из душного прокуренного помещения кабака, они окольными путями дотопали до

небольшого ничем не примечательного домика среди точно таких же халуп. Впрочем,

это была только видимость, и Меркол знал, что там кипит работа по полной. Но в

честь чего?

Они зашли, и Меркол стянул с себя необъятный плащ. "Пригож!" - восхищенно

подумала Анари, мельком оглядев нарцианца. Высокий, где-то метр девяносто, он

выглядел несколько старше своих восемнадцати лет. Густые черные волосы длиной

чуть ниже лопаток, лицо скуластое, загорелое до бронзы, глаза даже не карие, а

янтарно-желтые. Взгляд их был быстрым и острым, что придавало этому по-своему

красивому лицу выражение хищной птицы.

Одет Мерин был по моде своей нации: в длинную черную рубаху с запахом длиной до

колен, скупо вышитую на очень широких рукавах, черные штаны и высокие сапоги.

Анари тоже скинула плащ и позвала:

- Эй, Бритый!

- Че все суетятся? - поинтересовался Меркол.

- У меня завтра днюха, - довольно заявила Анари. - Приходи, буду рада!

- Неужели приглашаешь? - дернул темной бровью Меркол.

Анари кивнула, и в этот момент подоспел Бритый.

- Ну, бывайте, - махнула она рукой. - А я делишки некоторые улажу...

С самого начала Меркола мучили любопытство и вопрос: "А похожа ли Анари на

своего отца?". Посмотрел на нее в штаб-квартире и убедился - похожа. Но как...

Более красивого существа он еще не встречал. Как у ее отца, глаза были огромные,

зеленые и миндалевидные, в обрамлении густых длиннющих ресниц. Сама по росту

едва ли достает ему до подбородка, фигурка стройная, а движения наполнены такой

грацией и изяществом, что сделали бы честь любой придворной даме. Сразу видно -

сан-тэнери.

Чуть разомкнув губы от удивления и восхищения, он смотрел ей вслед, пока хлопок

по плечу не вывел из состояния оцепенения.

- Понравилась? - насмешливо поинтересовался Бритый.

Меркол покачал головой, нервно постукивая по полу носком черного щегольского

сапога.

- Просто в Рантана удалась, - ответил он, хотя мыслишка в голове билась: "Да,

понравилась".

- Не говори, - махнул рукой Бритый. - Вся в Раника - ей-богу, характер такой же,

и внешность, и все...

Мерин удивленно приподнял брови. Это ж какая она мегера, если в отца характером?..

- Ну, давай к делу, - прервал размышления Бритый.

- РНЕ-Е-Е-Е-Е-ЕС!

- Че орешь, дура?

- Это я-то дура? Да ты на себя посмотри...

- Так, цыц! Че опять случилось?

- Я тебе велела убить этого малолетнего барыгу еще черт-те когда, а теперь мы в

огромной опасности...

- Он уже не малолетний...

- ... кинжал будет передан Анари в качестве деньрожденного подарочка...

- ... ему целых восемнадцать с копейками лет! он совершеннолетний!

- Уй-юй-юй, он еще спорит со мной! Так, все. Кинжал будет возвращен, а на

мостовой в Арнаринне будут почивать два трупа.

- Ты этого не сделаешь!!!

- Так, кто здесь королева, я или ты? Я это сделаю, и на тебя мне начхать!..

- Господа тэнры и Глобальные, мы просто обязаны увеличить нагрузку на учеников,

- стоя внутри пентакля, начерченного белой краской в середине Главного зала

Ордена, объявил хел-Серайан, обводя взглядом черных глаз сидящих полукругом

представителей начальства. Свет масляных ламп окрашивал его белые с черной

прядкой волосы к оранжевый цвет. Из-за вот этого сочетания черных глаз, черной

прядки и белых волос его часто за спиной ученики, да и коллеги называли "черно-белым".

- Почему Вы так считаете? - спросил хел-Странгар, главный Глобальный.

- Дело в том, что вести с границ Нарцианы не обнадеживают, а только повергают в

уныние, ведь набеги нежити увеличились как количеством, так и качеством, -

продекламировал хел-Серайан.

- Это не новость.

- В таком случае тэнры недоумевают, почему от Совета Глобальных не поступает

никаких заданий для учеников! - блеснул взглядом "черно-белый". - Совет же

чувствует, что рано или поздно мир будет стоять на пороге новой войны! Небольшие

увеличения отрядов нежити - лучшее тому подтверждение!

- Мы полностью согласны с Вами и с Орденом, хел-Серайан, - кивнул главный

Глобальный. - Только мы не можем давать новые задания сан-тэнрам именно сейчас.

Надо подождать несколько месяцев, тогда может быть...

- Почему? Почему не сейчас?

- У Совета есть на то свои причины.

- Гибнут люди, а у вас свои причины!..

- Хел-Серайан, не Вам судить действия Совета. Будьте добры освободить пентакль,

если у Вас все.

Тэнр скрипнул зубами и вышел из пентакля.

 

Глава 7.

- А по какому поводу веселье? - недоуменно спросила Анари у Тайнара, глядя на

смеющихся и перешучивающихся сан-тэнров.

- Так у Миида же днюха! - так же удивленно ответствовал Тайка.

- Как днюха? У меня тоже! - изумлению Анари не было предела.

- Серьезно? Бли-и-ин, а я без подарка... - почесал в затылке Тайнар.

- Да это фигня, - отмахнулась Анари и заорала на весь замок: - Миид, гнида, что

ж ты, морда тэнровская, не сказал, что у тебя днюха? С днем рожденья, мать твою!

А ну дай за уши подергаю! Сколько там тебе исполнилось? Шестнадцать? О, как и

мне! Разошлись немедля, а то рассержусь!..

Тайнар видел, как Анари бесцеремонно расталкивает недовольных, а местами и

матерящихся тэнров, пробивая себе дорогу к человеку, родившемуся с ней в один

день. "Огонь-девка!" - восхищенно подумал он.

- А ну-ка, Миид, давай, подставляй уши... Че это еще за "не хочу"? Я сказала:

уши!!! - раздавался громкий и бравый голос именинницы.

- УБЕРИТЕ ПРИПАДОЧНУЮ! - ответствовал не менее громкий вопль Миида. Он

выскользнул из толпы, явно спасаясь от пыток. Анари, судя по всему, эти самые

пытки собиралась привести в исполнение собственноручно, ибо рванула за Миидом,

как взбешенный рысак.

Тайнар сам вспомнил предательство Миида, когда тот и Нэффел вывернули ему руки,

и хищно усмехнулся. Отыграюсь...

Включив молниеносную реакцию, Тайка схватил за рукав пробегающего мимо приятеля

так крепко, что треснули швы на камзоле, и уверенным движением заломил руку

назад.

- Предатель! - прошипел Миид.

- Ах-ах-ах, какие слова! - пропел насмешливо Тайка с высокомерно-благородными

нотками в голосе.

- Поймал? Ах, Тайка, как я тебя за это люблю! - пропищала остановившаяся Анари и

повернулась к Мииду. Тот дернулся под ее взглядом, но крепкая хватка Тайнара не

давала свободно шевельнуться.

"Че меня все боятся? - с обидой подумала Анари. - Че я, изверг что ли?"

Слегка потрепав шестнадцать раз ушки товарища, который аж расслабился от

проявления такой нежности, Анари побежала за саблей, которую имеет особенность

постоянно забывать. Впрочем, зря Миид расслабился - Тайка из вредности

неожиданно отпустил его, отчего он благополучно ткнулся носом в каменный пол

замка.

День прошел относительно неплохо, особенно тренировка. Сан-тэнры с облегчением

заметили, что хел-Хаттор в довольно благостном расположении духа, но опять

случился облом: он загонял учеников так, что уйти норовили они, держась за

стенку и сползая по ней от усталости. Учитель, безусловно, ожидал именно такой

отдачи, поэтому зычно прикрикнул на учеников, чтобы не расходились, и

телепортировал на площадку огромный котел с каким-то отваром. "Восстанавливает

силы на два-три часа", - пояснил он, наливая каждому в кружку прозрачной темно-зеленой

жидкости. Поначалу ученики подозрительно принюхивались к малознакомому декокту,

но потом решили, что тренеру доверять можно, и залпом осушили емкости для питья.

Анари отметила, что на вкус снадобье не противное - трава травой, а вот силы

восстанавливает в считанные мгновения. Сразу же захотелось бегать, прыгать и

творить чудеса. Другие тоже почувствовали действие эликсира, но пользоваться

этим действием хел-Хаттору они позволять не хотели, поэтому рванули с площадки

так, что засверкали пятки. В числе беглецов были и Тенекин с Тайнаром и Миидом.

Анари же не сумела двинуться с места. Ясно. Учитель не захотел отпускать.

- С днем рождения, сан-тэнери, - радушно сказал он. - Желаю счастья, здоровья и

всех благ.

- Спасибо, - кивнула Анари.

- За что? Я от чистого сердца поздравляю любимую ученицу. А теперь пойдем к нам

в класс. Там есть то, что тебе нужно.

Анари, немного удивленная таким разворотом событий, послушно последовала за "любимым

учителем".

- Это подарок, - сказал учитель, когда после обычной беготни по лестницам они

вошли в просторный кабинет хел-Хаттора.

Анари решила не торопить события, глядя на учителя, копающегося в недрах

тяжелого сундука, который стоял в углу, но понятный вопрос: "Что же он задумал?"

оставался открытым.

Наконец, учитель выудил из груды вещей длинное нечто, обернутое большим куском

тонкого сукна.

- Это что? - спросила Анари и подошла к учителю, движимая здоровым любопытством.

- Посмотри, - подмигнул учитель и бросил нечто ученице.

Подарочек оказался тяжелой штукой. На ощупь, сквозь ткань, Анари поняла, что это

такое, и сердце пустилось отплясывать чечетку.

Это меч.

Настоящий меч тэнра.

- Ты разверни, разверни, - поторопил учитель.

Анари развернула отбеленный холст, легший на стол мягкими складками, и...

"Нет. Не может быть", - убежденно подумала она. "Ну, все, би-би шифер".

- Что случилось? - обеспокоено спросил учитель, заглядывая Анари в глаза.

- Да нет, ниче, - помотала головой ученица, но наваждение не уходило.

Меч был не просто тэнровским. Это - меч ее отца, Рантана Неласа.

Анари подняла вопрошающий взгляд изумрудно-зеленых глаз на хел-Хаттора.

- Учитель, откуда?.. - она не закончила.

Учитель грустно улыбнулся.

- Долгая история, расскажу как-нибудь, - отмахнулся он.

- Сейчас расскажите! - потребовала она.

Хел-Хаттор почувствовал, что отпираться на данный момент бесполезно. Настырная

ученица выпьет из него все соки, если не услышит правду.

- В принципе, рассказывать нечего, - пожал он плечами. - Мы с Раником воевали

вместе пять лет назад, когда он и погиб. Я не мог ему помочь, я был далеко, а

когда вернулся, он уже... все.... Вот. Я взял его меч и решил передать тебе,

когда ты будешь учиться.

Анари сглотнула комок в горле и перестала расспрашивать. Лучше не бередить

душевную рану и себе, и учителю.

- Но ведь я еще слабая, не подыму, - перевела она разговор в другое русло.

- Подымешь! - оживился учитель. - Ты должна была учиться управлять им еще с тех

пор, когда я разрешил тебе взять в руки мой меч. А так я тебя пожалел, позволил

учиться пока на легкой сабле, да вот только остальные преподаватели намекнули

мне, что ты можешь обнаглеть и в дальнейшем не привыкнуть к мечу.

- Я его не подыму! - снова попыталась отпереться Анари, но учитель жестом

остановил ее.

- А ну-ка вытащи его из ножен! - велел он.

Анари вздохнула и неопытным неуклюжим движением потянула на себя рукоять. Меч с

легким скрежетом откликнулся на движение и начал медленно выскальзывать из ножен.

Анари хорошо помнила этот меч. Двуручный, четырехгранный, очень длинный - метр

двадцать есть точно, - шириной в ладонь взрослого человека, клинок был покрыт

тончайшими письменами и узорами и тонко светился легким голубоватым отблеском

мощного заклинания, заключенного в каждый меч тэнра.

- Ой, чуть не забыл, - спохватился хел-Хаттор и метнулся к сундуку.

"Ну что там еще?" - недовольно подумала Анари.

Учитель извлек что-то из холщового мешочка и приладил это что-то к перекрестию.

Анари вспомнила, что отец редко пользовался этими весьма полезными

приспособлениями - огромными, до пятнадцати сантиметров длиной шипами, которые

уже не оставляли места двум рукам на рукояти.

- Вот с этими прибамбасами тебе еще надо особо поучиться, - сказал учитель. -

Только мечу Рантана позволили отойти от традиций и вернуть шипы, которые

своевольно приладил к нему твой незабвенный прапрадедушка.

Анари усмехнулась. Да, ее прапрадед по имени Таркен Нелас был тем еще фруктом...

Хел-Хаттор отцепил шипы от перекрестия и велел:

- Подними!

Анари честно попыталась, и, надо сказать, получилось. Только устремленный в

потолок клинок все время норовил уклониться то в правую, то в левую сторону,

будто чувствуя слабую и неопытную руку, которая, впрочем, начинала уже дрожать.

- Вот, уже держишь! - одобрил учитель. - А это значит, что ты скажешь "Прощай!"

верной сабельке.

- И че, мне теперь этой папашиной громилой махать? - беспомощно шмыгнула носом

Анари.

- Теперь всегда ей будешь махать, - "утешил" хел-Хаттор. - А теперь бегом домой,

отсыпаться. Завтра тяжелый день. Только попробуй оставить меч дома или прогулять

урок!

"А я вот вообще не лягу спать ни днем, ни ночью! - зло подумала Анари. - Целые

сутки бухать буду. Днюха же".

Учитель без лишних разговорчиков приладил к спине ученицы заплечные ножны с

мечом, причем спина под тяжестью меча мгновенно выпрямилась.

- Вот теперь и осанка будет замечательная! - удовлетворенно промолвил учитель. -

Вот только шипы пока оставлю у себя.

"Спасибо, вы меня очень выручили!" - насмешливо подумала Анари, выходя из класса.

По дороге домой настроение улучшилось. Во-первых, удалось подлизаться к Мииду и

уговорить его справить день рожденья вместе с ней, гарантируя, разумеется,

безопасность. Во-вторых, Тенекин и Тайнар любезно согласились прийти в качестве

гостей. И в-третьих, меч отца вернулся в законные руки. А тут еще в штаб-квартире

появилось обстоятельство "в-четвертых".

- Алтир! - радостно воскликнула она, когда, переодевшаяся и отдохнувшая,

вернулась из дома.

Она бросилась на шею старому другу. Тот засмеялся, обнял ее и закружил по

комнате.

- С днем рождения, Ани! - расцеловав именинницу в обе щеки, поздравил Алтир и

поставил Анари на землю. - Ты вообще как поживаешь? А то ж я от тебя только одно

письмо получил, и то с просьбой о заначке...

- Да нормально все! - сияя зелеными глазами, ответила Анари. - Ты никак на мою

днюху?..

- И на днюху, и на учебу, - кивнул Алтир. - я же принят в класс магов, так что в

ближайшее время мы будем вместе!

Анари запрыгала от радости. Алтир будет в Арнаринне! Эта новость - лучший

подарок на любой день рождения!

- О, Меркол! Здорово, друг! - внезапно воскликнул Алтир, повернувшись к двери.

- И тебе не кашлять, - ответил нарцианец мелодичным голосом. "Красив, паршивец!"

- подумала Анари. Никак полукровка. А то нарцианцы такие страшненькие...

- Вы знакомы? - удивленно приподняла она бровь. - Алтир, сволочь, что ж ты не

сказал?..

- Дело было недавно, - оправдался Алтир.

Анари перевела взгляд на Меркола. Тот усмехнулся и чуть поклонился, коснувшись

рукой сердца. Этот жест означал безграничное уважение, и присутствие оного жеста

изрядно удивило именинницу.

- С днем рождения, - коротко, но с чувством сказал Меркол. Потом велел: - закрой

глаза и протяни руку.

Анари послушалась и почувствовала, что в ладонь скользнуло что-то твердое и

длинное, на ощупь кожаное.

- Это че? - спросила Анари, но, открыв глаза, поняла.

Подарком оказался длинный кинжал в обтянутых черной кожей ножнах из рябины.

Рукоять была сделана из какого-то черного упругого металла с перламутровым

блеском, украшенная небольшой золотой фигуркой летящей птицы.

- Красота! - искренне воскликнула Анари. - Спасибо, Мерин!

- Я ж от чистого сердца! - пожал плечами тот, но его щеки чуть порозовели.

- Ну-с, давайте начинать праздновать? - предложил Алтир.

- Па-а-а-а-агоди! - протянула Анари. - Ща сюда кореша мои подтянутся, у одного

из них тоже днюха... Кстати, Меркол, - тот чуть склонил голову, - тут твой

соотечественник среди моих тэнров нарисовался, я вас познакомлю...

***

- Ты видишь, Рнес? Нет уж, не отворачивайся! ТЫ ВИДИШЬ, Я ТЕБЯ СПРАШИВАЮ? И это

все от твоей доброты! Кинжал, наша реликвия! Тьма и зло, реликвия у девчонки! И

это потому, что ты не убил Меркола!

- Слушай, не ори, а? придумаем что-нибудь...

- Ах, мы придумаем! И когда же, мой дорогой советник? Когда о нас будут слагать

легенды как об исчезнувших с лица земли Темных Королевствах?

- Хорошо, тогда предлагай ты!

- Я предложу! Я такое предложу!..

- Ну и не пафосничай! Говори уже...

- Ты подвесишь портал, а я пошлю энбаров?, чтобы преграда была убрана с нашего

пути!

- НЕТ! Ты этого не сделаешь!

- Это кто тебе сказал такую интересную новость?

- Я сказал.

- И что же ты сделаешь, чтобы мне помешать?

- Лучше бы тебе этого не знать, Риллис. И портал я вешать не буду.

- Да что ты! Знаешь, Рнес, а я ведь могу заставить тебя не перечить мне.

- Каким способом?

- Не помнишь ту достославную железячку в твоей ноге? Мне ничего не стоит

расплавить ее...

Рнес зашипел: в коленке что-то маленькое начало неукоснительно нагреваться,

причиняя неимоверную боль.

- Оставь это, Риллис. Я повешу портал, - сказал он.

- Ну вот. Я же знала, ты умный мужик. Тогда повесишь его прямо сейчас.

Но Рнес все же знал способ помешать королеве...

***

Под вечер все, кто находился в штаб-квартире, были изрядно навеселе, причем

Тенекин - особенно. Он даже порывался станцевать стриптиз на столе, но был

благоразумно снят оттуда Мерколом, у которого хмеля не виделось ни в одном глазу.

Также между Мерколом и Тайнаром почему-то возникла взаимная неприязнь, и оба

старались побольнее подколоть друг друга. Анари видела, что Меркола бесит

высокомерный аристократичный вид Тайки, а Тайнара - само существование нарцианца-полукровки

на этом свете.

А Теня - тоже полукровка, и эти два нечистокровных нарцианца - один высокий,

другой белобрысый - мгновенно нашли общий язык. Общались они исключительно на

нарцианском, и Анари отчаянно вслушивалась в незнакомый язык, тщетно силясь что-либо

понять. Лишь по интонации она поняла, что Тенекин спрашивает, а Меркол отвечает.

Теня, похоже, расспрашивает Мерина об обстановке в Нарциане.

Миида как именинника все приняли просто в неимоверном восторге, и бокалы за него

поднимались за этот вечер не меньше раз, чем за Анари, чему Анари была

несказанно рада. "Блин, красивый пацан, - думала она, из-под полуприкрытых век

наблюдая за товарищем. - Через год-два девки так и будут виснуть!".

Анари поднялась из-за стола и направилась к выходу, потому что шум и смех

утомили ее. Надо бы пройтись по свежему воздуху, отдохнуть, а заодно и задумать

несколько каверз на ближайшую перспективу.

Меркол из-под приспущенных век проследил за ней взглядом. Проследил, как она

вылезла из-за стола под протесты гостей, как виновато улыбнулась и вышла,

взметнув полы роскошной традиционной юбки в несколько слоев. Мысли его вернулись

к событиям пятилетней давности.

Один из наиболее крупных набегов нежити на Нарциану.

Разгромленные деревни и города.

Клятва, данная Рантану Неласу в тот момент, когда его жертва оказалась

бессмысленной.

Теперь же сама судьба словно подсказывает, что время пришло. Дочь Рантана

найдена, и ей грозит опасность. Меркол больше не мог бездействовать, тем более

что с улицы несколько минут спустя после ухода Анари раздался глухой вопль.

Гости мгновенно напряглись, Мерин же, верный данному слову, опомнился первым и,

раскидывая стулья и расталкивая остолбеневших людей, выскочил в окно.

Анари, выйдя на свежий воздух, неторопливо шла по пыльной дороге, уверенная в

своей способности дать отпор любому маньяку, вздумавшему нагло выскочить из-за

угла. Но центральное место в ее мозгу занимала мысль не о маньяках, а о...

Тенекине. "Да он же тебе нравится!" - ехидно шептал внутренний голос. "Неправда!

- отпирался разум. - Просто..." "Ну, что просто?" "Дык... ну... ну да, он мне

нравится, сдаюсь! На место его пассии не рыпаюсь, но хочется же, чтобы смотрел

почаще или улыбался...".

За этими лиричными думами Анари не придала значения двум темным силуэтам,

бесшумно выскользнувшим из проулка. Очнулась только в тот момент, когда

посыпались смертоносные заклинания, и перешла к защите. Защита была скорее

машинальной, ибо Анари перепугалась и запаниковала сразу и так сильно, что

способность думать и соображать адекватно отбило напрочь. Сердце готово было

сломать ребра и выскочить наружу, а глаза застилала беспросветная пелена

смертельного ужаса. В голове крутились сбивчивые обрывки мыслей: "блокировка сил...

черт, сложная штука... что там говорил хел-Хаттор?.. мысленный барьер в сознании...

не помню... боги, пошлите мне быструю смерть!...".

Но смерть появляться не спешила. Анари потеряла из виду одного из черных нахалов,

но град заклинаний внезапно прекратился. Послышалась сдавленная ругань, один из

"черных" явно силился понять, в чем замес, тогда как другой зря времени не терял:

Анари ощутила, как его рука обвилась вокруг ее шеи, а в лунном свете блеснул

тонкий кинжал. Анари разозлилась и, загоняя страх поглубже, подумала: "И-э-эх,

держите меня семеро! Живой я им не дамся!", и со всей силы заехала этой мрази

затылком по носу. Мразь зашипела от боли, а по затылку и шее заструилось что-то

горячее и липкое. Грела удовлетворенная мысль: нос "черного" разбит в кровь.

"Черный" потерял равновесие и грохнулся на спину, увлекая жертву за собой.

Кинжал полоснул по руке, распоров тонкую льняную ткань рукава. Анари выставила

локоть для приземления, а приземлилась этим самым локтем прямо на кадык "черного".

Она почувствовала, как вминается в горло хрящ и как что-то хрустнуло в шее "черного",

но не придала этому значения, ибо на весь квартал раздался возглас:

- НЭЛЬ! ИХЬ-ТЕРРО САРР-АНАЛЬ, ИЛЬДО-ФАРЕНН!

"Эльфийский!" - пораженно подумала Анари.

Второй "черный", который никак не мог въехать в происходящее, оглянулся на голос

и напрягся.

"Меркол?!"

Мерин, мгновенье назад бежавший во всю мощь своих длинных ног, вдруг остановился

так внезапно и твердо, что закрались подозрения в его человеческом происхождении.

"Ведь абсолютно без инерции! Ну Мерин, я с тобой поговорю...".

Анари набросила на Меркола защиту от оружия, когда он вразвалочку подходил к "черному".

Про поверженного маньяка за спиной девчонка благополучно запамятовала.

"Черный" явно был не в силах скрыть страх, глядя на высокую черноволосую фигуру,

абсолютно спокойно прохаживающуюся вокруг него шаркающим шагом. "Черный"

выхватил из-за пояса кинжал. На Меркола это не произвело никакого впечатления.

Он негромко произнес несколько слов на эльфийском, прямо-таки истекающих

насмешкой, а "черный" зарычал и бросился на нарцианца. Миг - и кинжал со звоном

встретился с пыльной дорогой, "черный" же, зашипев от "знакомства" его

солнечного сплетения с коленкой Меркола, согнулся в три погибели и распластался

по земле. Меркол, изящно преклонив колено, поднял кинжал поверженного и

повернулся к нему, с угрозой спросив что-то по-эльфьи. Тот с презрительным

фырканьем ответил одно единственное слово, и это самое слово не оставило Мерина

равнодушным - "черный" заткнулся навеки благодаря его же кинжалу, хладнокровно

полоснувшему по горлу.

Это вырвало Анари из оцепенения. Она сдавленно охнула, оглянулась через плечо и

поняла, что случилось. "Мать моя женщина... отец мой мужчина... я... я же... Я

ЖЕ УБИЛА ЧЕЛОВЕКА!".

По щекам потекли слезы. Анари почувствовала, что сильные руки Меркола схватили

ее за плечи.

- Анари! Анари, елки зеленые! Ты в порядке!? - громко допытывался Мерин.

Тихие всхлипы перешли в неудержимые рыдания. Анари, не отдавая себе отчета,

обняла Меркола за шею и ткнулась носом между ключиц. Темная ткань рукавов

нарцианской рубахи обволокла ее спину и подействовала успокаивающе.

Послышался топот множества ног и недоуменные возгласы типа "Что тут произошло?",

"Что за шум, а драки нет?" или "Анари, где она? Мерин, мать твою!..".

Единственными нормальными людьми, как обычно, оказались Тенекин, Тайнар и Миид,

протрезвевшие в рекордно короткие сроки. Они без лишнего шума обступили два

трупа в черном и осмотрели их. Остальные заткнулись, наблюдая за действиями

тэнров.

- Анари, - в театральной тишине голос Тайнара звучал слишком громко. - Как у

тебя получилось блокировать силы?

Узкая рука дрогнула на жестких черных волосах.

- Я... я не блокировала ничьи силы, - выдавила Анари и снова зашлась в истерике,

крепче обхватив шею Меркола. - Да че вы вообще ко мне прицепились? Я человека у-убила,

мне хреново, а вы мне про блокировку сил...

- Человека?! - внезапно рявкнул Меркол. Анари подпрыгнула на месте. - а ну

пойдем посмотрим, человека ли ты убила!

Он оторвал ее от себя и за руку попытался подвести к одному из тел. Анари не

двинулась с места.

- Нет-нет-нет, ты посмотришь! - напористо стоял на своем Меркол. Анари медленно

подошла к телу.

- Садись, а то не разглядишь, - велел Мерин.

Она, слегка шелестя юбками, опустилась на корточки подле него. Миид тоже

устроился рядом, держа над телом ладонь с огоньком.

Меркол задрал черный рукав и указал на клеймо на внутренней части предплечья -

три ромба, заключенные в круг. Миид дернулся.

- Ты знаешь, чей это знак? - мягко поинтересовался Меркол у Анари.

- Энбар, - тихо просипела Анари.

- Верно, энбар, - с вздохом подтвердил Мерин и отпустил безвольную руку с

клеймом. - Хоть и смертные, но уже не люди...

- А ты откуда знаешь? - выпалил Миид.

Меркол внимательно поглядел на тэнра.

- Ты забыл, что я - нарцианец, Миид, - сказал он. Глянул на труп. - А это - мой

двоюродный брат.

- Как?.. - вскочила Анари, но Меркол резко прервал ее:

- Вот так! Господа хорошие, расходимся, расходимся! Именинница не в настроении,

да и события к веселью не располагают. Несогласные есть?

Несогласных не нашлось. Все стали потихоньку расходиться, вполголоса обсуждая

события, произошедшие только что.

- Да, и утащите куда-нибудь вот это, - Мерин кивнул на два бездыханных тела.

Два хачика отделились от толпы и послушно подхватили трупы под мышки. Анари

услышала недовольную мысль Тайнара: "Раскомандовался!", и это ее немного

развеселило. Она почувствовала, что защиты - от заклинаний и от оружия - дались

ей слишком дорого, и опустилась обратно на корточки. "Странно, - думала Анари. -

Защита никогда меня так не изматывала...".

Меркол протянул ей руку. Анари оперлась на нее и, покачнувшись, тяжело встала.

Подбежал Алтир. В его глазах горели теперь испуг и тревога вместо алкоголя и

веселья.

- Анари! Ты в порядке? - обеспокоено спросил он, заглядывая ей в лицо.

Анари, в последний раз утерев влажные глаза, ощерилась.

- Да че вы все как один?! В порядке я, не видно, что ли? Отпусти, - она дернула

плечом, стряхнув руку Меркола. - Я не немощная. И домой дойду сама!

- Нет уж, мы тебя проводим! - не терпящим возражений тоном отрезал Тайнар.

- Я сама в состоянии...

- Нет, ты не в состоянии! - встрял Теня ("Офигеть!" - удивилась Анари). - Лично

мне неохота бегать по всему Арнаринну и собирать то, что от тебя останется!

- А тебя не заставляет никто!

- Меня Орден заставляет!

- И нас тоже! - подал голос Миид. - Так что, хошь не хошь, а домой пойдешь с

нами!

- И со мной. У меня своя причина, - добавил Меркол, глядя, как брови тэнров

поднимаются вверх. У Тайнара заходили желваки.

Все бы ничего, да вот только весь путь до дома Анари Тайнар с Мерколом

переругивались, да так громко и противно, что Анари, до этого хранившая молчание,

рявкнула:

- Да заткнитесь вы уже, оба! Заколебали хуже горькой редьки...

Парни послушно захлопнули варежки. "А у нее губа не дура!" - восхищенно подумал

Меркол, оглядев улицу, где жила Анари.

До дома дошли молча и без происшествий.

***

- Рнес, лапочка, поди-ка сюда, дорогой! Ты что-нибудь видишь?

- Вижу.

- Что ты видишь?

- Много хорошего.

- ЧТО НАМ ТЕПЕРЬ ДЕЛАТЬ?!

- Во-первых, не орать, как недорезанная свинья. Это к тебе относится, Риллис...

- Кто, я - недорезанная свинья? Ах, ты...

- Во-вторых, - продолжал Рнес, чуть повысив голос, - слушаться умных советов, а

не выпендриваться. И, в-третьих, действовать по ситуации.

- По ситуации? - завелась королева. - По ситуации? А если...

- Что "а если"?

- То! Ты хоть знаешь, что меч уже у девчонки?

- Знаю, и это ничего не меняет. Она еще не тэнери.

- И тем не менее с этим мечом она доставит нам кучу хлопот! Ты посмотри, как она

поставила блок на силы энбаров! А защиты какие у нее! Высший уровень! Прямо хоть

начинай восхищаться! А тут еще этот пронырливый мальчишка...

- Какой?

- Меркол, какой же еще? Но я найду управу и на него, и на нее. А ты, Рнес,

отзови из Нарцианы наши отряды и попридержи их. Да, и заодно проследи за

подготовкой новых. Возможно, скоро нам понадобится сильная армия...

- Не стоит спешить...

- Делай так, как я говорю!

- Ладно. Слухаюсь...

Рнес чуть поклонился и вышел. Королева медленным изящным шагом обошла кругом

тронный зал, слегка шурша юбкой из тяжелого черного бархата, вышитого серебром.

Она остановилась около круга в середине зала и, раскинув руки в стороны, пропела

своим восхитительным голосом заклинание Вызова.

Из центра круга вырвался столб огня, из которого возник демон. Был он высок,

хорошо сложен, мускулист, за спиной имел два широких перепончатых крыла, по виду

напоминающих драконьи. Из одежды на нем была лишь набедренная повязка из

красного шелка. И все его тело отливало жутковатым красным цветом.

- А я все ждал, когда ты меня вызовешь, государыня, - оскалился демон, обнажив

довольно длинные и острые глазные зубы.

- Сейчас не время сопли жевать, - холодно откликнулась Риллис. - Ты помнишь о

деле, в котором, возможно, тебе придется поучаствовать...

- С радостью, королева.

- Пожалуйста, убери девчонку! - Риллис подалась вперед, оказавшись с демоном

лицом к лицу. От него шел невообразимый жар, но королева не обращала на него

внимания. - Пойми, это важно для нас всех! Ты - наш последний шанс обойтись без

потерь!

- Я привлеку нескольких своих родственников, - пообещал демон. - Девочка очень

сильна, я могу не справиться один...

- Привлекай! Привлекай кого угодно, лишь бы это принесло плоды!

- До свидания, королева, - демон облизнул кончиком длинного острого языка губы и

исчез в огненном столбе.

- Удачи, - произнесла королева вслед.

 

Глава 8.

Арнаринн.

На следующий день Анари получила нагоняй по полной программе - учитель рвал и

метал, узнав про произошедшее минувшим вечером. Ученице казалось, что хел-Хаттор

готов ее убить, как те два энбара. "Я тебя предупреждал, чтобы ты не выходила

одна, тем более ночью?! - дурниной орал он. - Я тебя предупреждал?! Я тут чуть

от инфаркта не окочурился, а она своевольничает!..". Настроение испорчено в

тысячный раз.

На тренировке Анари заметила, что и трое ее товарищей не в лучшем настроении.

Похоже, тоже влетело, как следует.

Меркол куда-то исчез. По крайней мере, Анари с утра его не видела, но ей сказали,

мол, уехал из столицы по неотложным делам и через некоторое время вернется.

Алтира она тоже не застала, но он хоть понятно куда ушел - в школу магии. "Хоть

в гости ходить будет, - думала девчонка. - Не забудет. А забудет - пасть порву".

В четверг неожиданно объявился Мерин - набраться сил перед долгой вылазкой в

Аттилию, где обсидианчик ценится довольно высоко. Они с Анари сидели во дворе

штаб-квартиры и разговаривали. Анари отметила, что волосы Меркола, в воскресенье

едва доходившие до лопаток, уже достигли пояса. Вспомнилось, как Меркол

остановился на бегу. Тут до Анари дошло.

- Меркол, ты, случаем, не полуэльф? - напрямую спросила она.

Меркол грустно посмотрел куда-то вдаль.

- Полуэльф, - подтвердил он и снова принялся за заточку меча.

У него имелись парные, чуть изогнутые недлинные клинки, в которых узнавалась

эльфья работа. Сейчас он рассеяно водил по одному из них тонким бархатистым

точильным камнем, которым обычно правят бритвы.

- Как это случилось? - осторожно спросила она.

- Законный брак, - пожав широкими плечами, ответил Меркол. - Пять лет назад отца

убили.

- Он эльф?

- Да.

- Эльф-Отступник? Дроу??

- Да.

Анари поняла, что на эту тему полукровка разговаривать не намерен, и прекратила

расспросы.

- Твой отец спас ему жизнь. Только моего отца убили все равно, - промолвил

Меркол.

- Что? - Анари вскочила. - Ты видел моего отца?!

- Видел, - кивнул удрученно Меркол. - Хел-Рантан умер у меня на глазах.

- Он не мучался? - тихо спросила Анари, повесив голову.

- Нет. Он был счастлив. Сказал, что теперь у жены и дочери все будет хорошо.

Анари утерла кулаками глаза, загоняя обратно непрошенные слезы. Если бы отец

знал, что мама не пережила его потери...

- И в тот момент ты стала моей илле-аннэр?, - сообщил Меркол.

- ЧЕГО?!! - заорала Анари. ТОЛЬКО ЭТОГО НЕ ХВАТАЛО!

- Того! - невозмутимо ответил Мерин, не отрывая взгляд янтарно-карих глаз от

блестящего клинка. - Я поклялся на крови, что буду защищать тебя с тех пор, как

только встречу. И если умрешь ты, то я тоже дуба врежу.

- Ну какого хрена, Меркол? - простонала Анари. - Ну не случится со мной ничего

такого...

- Не знаю ничего! - обрубил Меркол. - Хотя бы ради своего отца терпи нашу

кровную связь. Кстати, теперь ты можешь считать меня своим братом.

- Ну... - замялась Анари. - Ладно, буду считать.

"Братец" удовлетворенно хмыкнул и с легким скрежетом взялся точить второй меч. "А

ведь я всегда братика хотела, - подумала вдруг Анари. - Старшего или младшего...".

***

Помню страх...

Помню боль...

Помню темноту...

Помню до-о-о-о-олгое беспамятство...

Он медленно открыл глаза.

Было темно.

Обведя мутным взглядом черных глаз помещение, он подумал: "Это рай или ад?".

Вроде ни на то, ни на другое место, где он находился, не было похоже.

Было прохладно.

Он лежал на чем-то жестком, вытянув руки вдоль туловища. Студеный горный ветер

врывался через высокое стрельчатое окно, чьи искусные створки-витражи были

распахнуты настежь. От стылого холодка по коже побежали мурашки.

Внезапно он все вспомнил. "Так я же дома! Но ведь меня убили...". Он мгновенно

вскочил. От резкой перемены положения закружилась голова, но он зажмурился и

прогнал минутное недомогание. "Голова кружится. Значит, я жив. Но как такое

возможно?". Подумав так, он принялся вспоминать, что было до "посмертия". Таркен

Нелас ("Сволочь! Мразь! Тарёк паршивый!.." (Далее следуют непереводимые на

литературный язык нецензурные формулировки), Майрок (Реальный пацан! Жаль только,

что убили...), Талайра ("Дрянь! Это она меня убила! Как же я мог ее любить?"),

Кара ("Предательница!"), Рикатана...

Рика?! Любимая...

"Нет! Я ее не убил! Но за это убили меня...".

Ее надо найти, раз он оказался жив. Рика должна быть в Арнаринне. Но Таркен,

похоже, уже запудрил ей мозги, не терял зря времени...

Вдруг он заметил молодого эльфа с блестящими черными волосами, прислонившегося к

косяку двери и внимательно смотрящего на него. Он уже понял, кто это. Всего-навсего

младшенький братишка.

- Поздравляю, Нарат, - сказал братишка. - Ты наконец-то очнулся.

Он все понял. Его вылечили и дали еще один шанс. Значит, осталось незаконченное

дело, а именно - спасти Рику от Темной Королевы.

Названный Наратом вывернул шею и попытался посмотреть на свою спину. Вместо

зияющей раны от кинжала теперь был лишь бледный шрам.

Схватив рубаху, он выскочил из комнаты, не обратив внимания на опешившего братца.

***

Городские ворота распахнулись. Отряд всадников стрелой пронесся по главной улице,

держа путь к царскому дворцу. Прохожие спешили поскорей уступить дорогу

кавалькаде, тем более что по виду воинов было ясно видно - случилось что-то

ужасное.

Во главе скакал великолепный вороной жеребец, неся на своей спине двоих: один

правил лошадью и придерживал сидящего спереди второго. Второй казался очень

измученным и валился с коня. Если бы не сидящий сзади брат, то непременно упал.

Молоденькая девушка стояла на крыльце дворца и видела, как на царскую территорию

заехал пресловутый отряд. Царевна Рейнани почувствовала недоброе и забежала

обратно в помещение - дожидаться брата.

Брат зашел минут через пять. Рейнани подбежала к нему и обняла.

- Че? Как?.. - обеспокоено спросила она.

- Плохо, - буркнул младший царевич Аймарр. Помолчав, добавил: - Майтера ранили.

Сильно ранили.

- Боги! - ахнула Рейнани. - Где он?

- Пойдем, - поманил Аймарр сестру скрепя сердце.

Рейнани все рвалась вперед, но брат удерживал ее за руку. Негоже ей на это

смотреть. За жизнь еще насмотрится.

Дверь покоев Майтера раскрылась, и Рейнани бросилась к широкой кровати старшего

брата.

- Майтер! - тихо и безнадежно позвала она. Коснулась недвижного широкого плеча.

Разумеется, он не ответил. Румянец еще не сошел со щек, а тело не успело остыть.

Но он умер.

Царевна почувствовала, как обожгли глаза горячие удушливые слезы. Сквозь мокрую

завесу она видела, что под левым глазом у неподвижного брата красуется

внушительный синяк, густые светлые волосы посерели от дорожной пыли, а на щеке

нашла место огромная ссадина. Кожу в этом месте стесали до мяса.

Но причина смерти была не в этом. Рейнани откинула простыню, прикрывающую правый

бок Майтера и крепко зажмурилась. Ей стало плохо от увиденного зрелища.

- Сестра! - обеспокоено позвал Аймарр. - Ты нормально?

Рейнани глянула в ярко-синие, чуть раскосые большие глаза брата и пробормотала:

- Нет... не очень.

- Майтера не вернешь, - шепнул Аймарр. - Постарайся смириться.

- Я постараюсь, - пообещала Рейнани и опустила голову.

- Отец сегодня опять бухал? - помрачнев, спросил Аймарр.

- Да, - удрученно кивнула царевна. - Кашпранг где-то раздобыл...

- Гномью самогонку? - лицо Аймарра так перекосилось от нахлынувшей злобы, что

Рейнани отпрянула, испугавшись внезапной вспышки. - Кашпранг? Нет, я узнаю, кто

спаивает отца... Сначала Майтер, потом отец... Да я знаю, кто за этим стоит!

- Кто?

- Сама Королева Риллис! Это имя тебе о чем-нибудь говорит, сестра? Вот и Майтер

узнал, да поплатился...

- Еще бы! - пробормотала Рейнани, побледнев как полотно.

- Здорово, Асик, - приветливо бросил Меркол, наклонив голову, чтобы не

стукнуться о притолоку.

- Здравствуй-здравствуй, лох ушастый, - задумчиво пробормотал Асинай, глядя в

одну точку.

- А за лоха положено давать по харе, - деланно ленивым тоном протянул Меркол и

сбросил на лавку мечи. - И я не ушастый.

Асинай тихо хмыкнул. Да уж, ушки у Меркола были самые обычные, человеческие,

только вот в левом ухе красуются две серьги из черненого серебра. А так Асинаю

было прикольно поддевать Меркола длинными и острыми ушами народа его отца.

- Кто бы говорил, - буркнул Асик.

- Плесни, - Мерин кивнул на графин, стоящий на столе перед тэнром.

Асинай молча налил Мерколу полный стакан недешевого белого вина.

- Что-то ты частенько стал к Ордену Тэнров бегать, - прищурился он, наблюдая,

как Мерин одним глотком осушил стакан.

- А тебе чего? - недружелюбно поинтересовался тот.

- Да нет, ничего, - тэнр пожал крепкими плечами. - Просто мало ли...

Меркол понял, куда клонит Асинай. "Пошляк", - подумал он и смерил насмешливым

взглядом сидящего перед ним парнишку-химмирийца лет восемнадцати с прямыми

темными волосами, стянутыми в хвост, несколько длинноватым носом, озорными

голубыми глазами и немного косым ртом. Ровесник самому Мерколу, только Меркол

выглядит на-а-а-амного старше. Минимум на двадцать два года.

- А ну колись, - потребовал Меркол, глядя Асинаю в глаза.

- Я вот боюсь, не втюрился ли ты в Анарэль, или как там ее по-эльфийски... -

широко зевнул Асик.

- За базар ответишь?

- Отвечу.

- Не втюрился я, не беспокойся, - сварливо проворчал Меркол. - Подумаешь,

встретил свою илле-аннэр и решил ее защищать...

- ИЛЛЕ-АННЭР?!

"Боги, как же приятно удивлять Асиная!" - со злорадным торжеством подумалось

Мерколу, когда он наблюдал за вытянувшейся физиономией Асика.

***

- Хел-Хаттор, вы... вы... вы садист! - гневно выдохнула Анари на бегу. - Все...

не могу...

- Могёшь! - рявкнул хел-Хаттор. - Еще два круга, живо! И только попробуй перейти

на шаг!

- А вот перейду! - огрызнулась Анари, но послушно затрусила дальше, хватая ртом

разреженный горный воздух.

Хел-Хаттор любезно препроводил ученицу в излюбленное для тренировок место -

гористую округу с крутыми обрывами, недалеко от деревни Ненли. Иногда площадка

Ордена становится слишком мала для масштабных тренировок, вот учителя и гоняют

своих сан-тэнров "на природе".

Анари, еле-еле добив последние два круга из десяти, под конец уже исчерпала весь

свой небедный запас ненормативной лексики на год вперед. Хлопчатобумажная

безрукавка промокла насквозь, хоть выжимай, волосы, короной уложенные вокруг

головы, тоже.

Анари на негнущихся ногах дочикиляла до сумки и вяло выудила оттуда чистую сухую

рубаху.

- Осторожно! - неожиданно предупредил учитель.

Анари резко замерла. Среди камней и травы завораживающе блеснула черная чешуя.

- Поймай, - коротко велел учитель.

Ани прошептала короткий наговор, успокаивающий змей, и резким неуловимым

движением схватила змею. Черная горская гюрза, известная на весь материк своей

смертоносной ядовитостью, беспомощной плетью повисла в руке.

- Давай сюда.

Анари передала змею хел-Хаттору, гадая, за каким фигом она ему понадобилась.

Спустя несколько минут Анари уже сидела в чистой рубахе на постеленном плаще,

потягивая отвар, восстанавливающий силы. Безрукавка и кожаный полукорсет

сушились неподалеку.

На колинейских рубахах пуговицы находятся почему-то сзади на спине. Анари бесило,

что вдоль позвоночника тянется что-то тяжеловатое.

- Расстегни-ка рубаху, - рассеяно велел учитель, отпустив змею, из которой выжал

порядочное количество яда.

- Не хочу, - буркнула Анари, переводя подозрительный взор с учителя на плошку с

ядом.

- Быстро!

- Это противоречит моим моральным принципам! - ощетинилась Анари.

- Что ж ты такая озабоченная? - покачал головой учитель. - Мне нужна только твоя

спина, ясно?

- Куда уж яснее. Так бы и говорили, - вздохнула Анари с некоторым облегчением и

кое-как расправилась с пуговицами.

Учитель жестоко расцарапал ей спину концом сухой палочки и обработал ссадины

змеиным ядом, садист проклятый, причем абсолютно никакого снисхождения к

страданиям ученицы проявлено не было. Анари громко шипела от боли и материлась

сквозь зубы, игнорируя присутствие хел-Хаттора. Когда же истерзанной спины

коснулся яд, она не выдержала, и очень нехорошее слово охватило своим звуком все

прилежащие склоны гор.

Учитель и на это возмутительное обстоятельство не обратил никакого внимания, а

лишь прикрыл испрещенную больными ссадинами спину ученицы куском мягкого сукна и

застегнул пуговицы.

Минут через десять Анари стало совсем хреново. Спина распухла и горела

нестерпимо, начался жар и бестолковый бред. Сначала было какое-то дерьмо про

войну: то дохлый чморк с осклабившейся зеленой харей, то поле брани, усеянное

трупами, среди которых Тенекин... "Нет, Теня!.. Только не это!.. Не оставляй

меня, Теня!.. Я же люблю тебя!" "Как любишь? А кто говорил, что он тебя бесит?"

"Ой, правда... Бесит, очень бесит!"...

Потом шла вообще невообразимая мурня: огромные, просто невероятно громадные

домища, спертый вонючий воздух, много людей с пустыми бессмысленными лицами, и

какие-то существа, блестящие как молния и на колесах... Было трудно дышать из-за

этих тварей...

После - явь: хел-Хаттор обеспокоено склонился над ученицей, суя в зубы кружку с

неким отваром. Анари выпила и снова провалилась в мир беспорядочных образов и

видений. В один из быстротечных моментов редкой яви она почувствовала переход

через портал, потом опять беспамятство...

...Семь демонов, распространяя вокруг себя красный свет и жаркие искры, взвились

над черным силуэтом великолепного замка и в мгновенье ока скрылись в тяжелых

черных тучах, сплошь покрывающих небо над Темными Королевствами...

"Ты должна их уничтожить. Я не могу их остановить, хоть и отдал бы за это многое.

Мое время еще не пришло, но я тебе помогу. Главное - опои их! Желательно

кашпрангом! Ты же помнишь, знаешь, как он действует на демонов...". "Да, я помню.

Я попробую...". "Не пробуй! Действуй сразу!". "Хорошо...". Анари казалось, что

это был голос отца...

Анари открыла глаза и тут же зажмурилась от яркого солнечного луча, светящего

прямо в лицо. Она поерзала на кровати. Спина уже почти не болела, от галюнов и

горячки не осталось и следа.

- С добрым утром, сан-тэнери, - произнес голос хел-Хаттора.

Притворяться спящей уже бесполезно. Анари оглядела помещение и закусила губу.

Ее квартира. Только как стыдно перед учителем за бардак в комнате. Девушка

называется...

- Хел-Хаттор, какого х... э-э-э, фига вы меня ядом травили? - клацая зубами,

спросила Анари.

- На следующей тренировке еще раз смажем, - пожал плечами учитель. - Во второй

раз легче будет.

- Вы меня так осчастливили, аж жуть! - ехидно скривилась Анари. - Мне, между

прочим, и без первого раза легче было бы...

- Не легче, - отрицательно покачал головой хел-Хаттор. - Настоящий воин и

настоящая воительница не боится ни земли, ни воды, ни железа, ни стрелы. Яда

тоже не боится.

- Значицца, вы мне иммунитет к яду прививали, - протянула Анари. - Спасибо, что

хоть не к отрубанию башки!!!

На учителя последняя реплика не произвела никакого впечатления. Он только

прищурился и спросил:

- Хочешь, чтобы я тебя научил пришивать голову?

- Нетушки, спасибо! А вот заклинанием защититься от яда ну никак нельзя, да?

Хел-Хаттор прикрыл глаза, на скулах прошлись желваки.

- Вот оно, распространенное заблуждение, - изрек он. - Сила тэнра не только в

заклинаниях и магии, запомни. Бывают моменты, когда магия бессильна, например,

когда демон блокирует силы (бывают такие демоны, я тебе про них потом расскажу),

что ты делать будешь? Правильно, полагаться на физическую силу, а ведь у тэнра

она должна быть даже больше и лучше, чем у самого обученного и тренированного

кмета. Так что делай выводы, девочка. Вставай и пошли на тренировку. Горазда ж

ты спать, однако...

Анари выводы сделает, только не из сказанного только что учителем, а из

последнего галюника...

- Ну, че зенки вылупил? Про илле-аннэр ни разу не слыхал? - фыркнул Меркол, едва

сдерживая смех, так и накатывающий от созерцания охреневшей Асинаевой рожицы.

- Да нет, слышал я, только вот... - Асик замялся.

- Что только вот?

- Не думал просто, что у тебя может быть илле-аннэр, - ответил Асинай.

- Не думал, а вот так получилось, - грустно подытожил Меркол и кулаками потер

глаза.

Асинай внимательно посмотрел на друга и тихо спросил:

- Рантан?..

- Рантан, - согласился Меркол и, поморгав, пробормотал: - Слушай, химмирийская

морда, ты, случаем, не подмешал в вино какой-нибудь дряни?

- А чего? - Асик сощурился и приготовился отпускать ехидные комментарии.

- Спать хочу.

- Ну так ты поспи, поспи. Я будить не буду...

- Запомни: если захочешь опять убить меня подушкой - кишки пущу. Я понятно

выразился?

- Сойдет, - буркнул Асинай и передернулся. Несмотря на то, что он имел

тэнровское образование, молодой химмириец был на редкость брезгливым.

- Меня не будить, не складировать и не кантовать! - зевая, пропел Меркол и тут

же заснул, растянувшись на лавке во весь свой немалый рост.

Асик вздохнул и обвел взглядом временное жилище - небольшую комнатушку на

постоялом дворе с серыми голыми стенами, двумя застеленными шкурами лавками,

столом и стулом.

Ему, уроженцу лесистой Химмирии, было плохо в сплошь каменных городах горной

Колинеи. Асинаю иногда казалось, что он задыхается, что гнетущий камень давит на

него, стремясь извести медленно и мучительно...

Асинай мотнул головой и налил еще вина. Покосился на посапывающего Меркола. "Илле-аннэр,

надо же...".

Анари все утро дулась на хел-Хаттора. "А если бы я копыта двинула? - думала она.

- Чтобы вы тогда делали? Я, между прочим, илле-аннэр Меркола и прихватила бы его

с собой, если че... А я этого не хочу! Он тоже хорош. Братан, блин...".

Анари помнила такие же глюки, которые как-то раз напали на нее в девять лет.

Ничего такого, просто девочка из здорового любопытства решила хлебнуть нежно-зеленоватой

прозрачной жидкости из изящного графина, по недомыслию оставленного папой на

столе. Приходы были - мама не горюй. Являлись в основном детские страхи: то

страшный дядька-милиционер в погонах, то мухоморы с человеческими лицами, то

огромные пауки, то еще какая-нибудь ахинея. В момент реальности Ани видела

обеспокоенное и одновременно испуганное лицо отца, слегка приподнявшего ей

голову и напоившего тем же отваром, что и хел-Хаттор. В стороне стояла мама и

сердито посматривала на отца покрасневшими ярко-синими глазами. Похоже, папуле

тогда здорово досталось от нее.

Анари хорошо запомнила один из галюнов, но до сих пор не могла понять, что же он

означает. А галюник представлял собой какое-то странное темное место навроде

пещеры, вдоль стен которого стояли каменные статуи в виде крылатых женщин с

воздетыми вверх руками. В середине зала (или чего-то там еще) на полу находилось

какое-то огромное отверстие, похожее на колодец. Около отверстия, опершись на

его край, стояла сгорбленная высокая и плечистая фигура. С потолка зала сыпалась

каменная крошка и пыль, пол под ногами ходил ходуном. Глюк продолжался всего

несколько мгновений, но настолько прочно вошел в память Анари, что спустя семь

лет в это самое утро даже вспомнилась еще одна деталь - куча крови. Пол был

сплошь залит кровью, и Анари даже не сомневалась, чей. Той самой согбенной

фигуры, стоявшей у края колодца. Интересно, кто это был? Но найти ответ на этот

вопрос Анари не было дано. Хотя...

Что такое она хлебнула в девять лет? Да ничего. Подумаешь, кашпранг вперемешку с

конопляной настойкой - эдакий "ерш" для демонов, который изобрел папа, и

действие которого испробовала на себе дочка папы. Отошла она от этого быстро, но

Рантан после сего происшествия стал надежно прятать "зелья".

Анари усмехнулась и вытащила меч из ножен. Клинок ответил легким скрежетом и

невообразимо тяжелым весом, но у Анари получилось вытащить его достаточно изящно.

Она положила его себе на колени и залюбовалась. Красивая витая рукоять, гарда, к

которой крепились шипы, была выполнена в виде переплетенных между собой змей.

Широкий и очень длинный клинок с голубоватым свечением украшен прихотливым

растительным узором более светлого тона. Анари заворожено провела пальцем по

плавным тонким линиям, составляющим рисунок, стараясь не упустить ни одной

черточки или завитка. Такой меч явно на дороге не валяется, а значит, его надо

беречь. "Я буду! - пообещала Анари. - Я его никому... никогда... МОЕ ДОБРО!!!".

Ани встала с лавки и, едва удерживая меч перед собой, прошлась вверх взглядом по

великолепному клинку. "Интересно, как ты служил моему папаше? Надо бы тебе имя

дать..." - подумала она. Внутренний голос напомнил о себе репликой: "Ну все, у

тебя крыша после вчерашней травли би-би окончательно! Уже с мечами разговаривает!".

"Заткнись, тварь!". "Хи-хи-хи...".

- Нарекаю тебя Дрыном! - негромко сказала Анари.

Меч ярко блеснул в оранжевых лучах только-только взошедшего солнца. Похоже,

прозвище ему понравилось.

Анари попыталась описать им петлю, как делала на сабле или на жердине, но Дрын

не послушался и вознамерился ткнуться острием в песок площадки. Анари едва

успела подхватить его.

За спиной раздался тихий смех. Анари резко развернулась и встретилась взглядом с

заинтересованными золотисто-карими глазами Тайнара.

- Здорово, - выдохнула Анари. - Не пугай больше так, хорошо?

- Неужели такой страшный стал? - обаятельно улыбнулся кай-джаирр. - Ладно, буду

предупреждать о своем появлении.

"Ох уж эта аристократическая пафосность!" - зло подумала Анари и взяла с лавки

ножны.

Тайнар подошел и встал рядом с ней, скрестив на груди руки и с легкой завистью

глядя на меч.

- Все, прощай сабля? - поинтересовался он.

- Дык я уже давно с ней попрощалась, - удивилась Анари. - Не видел что ли?

- Нет, - покачал головой Тайка и протянул руку. - Позволишь?

- Естественно.

- Иэх, тяжелый, - признал юноша, но взмахнул "восьмеркой" с такой легкостью,

будто длиннющий двуручный меч весил не больше сабли. Вернул Дрын Анари. - Хел-Хаттор

- идиот. Сам подымет ли?

- Подымет, - убежденно сказала Анари. - Если уж я его держу, то он и подавно.

- От кого достался?

- От папули, от кого ж еще. А папуле достался от деда, деду - от прадеда, а

прадеду - от прапрадеда. Вот.

Анари и Тайка одновременно прыснули. Анари немного неловко засунула меч обратно

в ножны.

Тайнар заворожено следил за каждым ее движением, от природы изящным и грациозным.

Даже закралась мысль: "Почему она не из моего круга?..".

- Анари.

- Я! - она вскинула голову.

- У меня к тебе деловое предложение...

Продолжить Тайке не дал приход хел-Хаттора.

- Тайнар, тебя ищет твой учитель, - будничным тоном объявил он. - Бегом на урок,

а то он в нехорошем настроении...

Тайнар недовольно скривил губы, но усмехнулся и, махнув Анари рукой, пошел в

замок.

 

Глава 9.

- Будь осторожней. Они придут завтра к ночи. Запасайся кашпрангом. Пригодится!

Да, и приготовь чего-нибудь повкуснее. Они до жрачки охочие...

Анари распахнула глаза и вскочила. Подушка была мокрой от холодного пота. Анари

закрыла лицо ладонями и усомнилась в своем психическом здоровье. Представила,

как выгоняют из-за этого из Ордена Тэнров...

"НЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ! Я не хочу,... я здорова!". Но эти доводы показались Анари

неубедительными. Ладно, со временем выяснится, здорова Ани или же нет.

Девочка глянула в окно. Сквозь плотные бархатные шторы едва пробивался тусклый

утренний свет. Пора в Орден. "Если только не попрут оттуда в первый же момент",

- с грустной усмешкой думала Анари, медленно расчесывая частым деревянным

гребешком роскошные рыжие волосы.

- Анари, стой! - позвал голос Миида, когда Ани бегом летела по коридору, норовя

сбить с ног всех, кто шел ей навстречу.

Анари резко остановилась. К сожалению, не получилось так красиво, как у Меркола,

но Анари не обратила на это внимания.

- Миид, я тороплюсь, - быстро сказала она и хотела продолжить путь, но Миид

схватил ее за руку и не отпустил.

- Успеешь, - пацан потянул ее за собой к окну. - У меня к тебе базар.

Анари прислонилась плечом к стене и вздохнула:

- Валяй.

- Мне сон приснился. Послушай.

Анари прикрыла глаза...

"...Будь с Анари. Не оставляй ее. Вместе вы с демонами сладите. Вы связаны между

собой. Вы..."...

Далее туманная речь прервалась.

Анари встретилась с вопросительным взглядом Миида.

- Интересно, как мы с тобой связаны? - задумчиво спросила она скорее у самой

себя, чем у Миида.

- Я бы тоже хотел узнать, как, - кивнул собеседник. - Какие еще демоны, вот что

мне интересно?..

- А теперь слушай, что мне приснилось, - буркнула Анари, подумав: "Не, все-таки

не у меня одной шифер поехал. Интересно, Миида ядом не травили, как меня?..".

- Дела, - подытожил Миид, выслушав сон приятельницы. - Надо найти Теню и Тайку...

- Не надо нас искать, мы уже здесь, - обеспокоено провозгласил Тайнар,

подошедший вместе с Тенекином. Перевел взгляд с Анари на Миида, угадывая мысли.

- У вас тоже?..

Те одновременно кивнули. Тайнар задумчиво закусил губу и прошелся пятерней по

густым темно-золотым волосам.

- Ну-с, - Анари хлопнула в ладоши, - если сегодняшней ночью всем приснились сны

на одну тему, значицца, парни, надоть действовать. Сегодня вечером у меня,

хорошо? Никто нигде не занят? - не дождавшись ответа, заключила: - Значит,

решили. До вечера!

- Может, это все вообще чей-то прикол? - засомневался Миид, когда вечером все

собрались и удобно расселись в квартире Анари. - Цамати, например...

- Ага, и что ж мы тогда за тэнры, если не можем отличить имитацию от настоящего

предупреждения? - фыркнул Тенекин, свободно рассевшись на диване. - К тому же у

Цамати мозгов на такое не хватит...

- А умный вряд ли станет тратиться на такую фигню, - поддакнул Тайнар и нервозно

забарабанил тонкими пальцами по подлокотнику кресла. - Нет, кто-то реально нас

предупреждает. Вот только кто?..

- Сейчас нас это вообще не колышет, ясно? - нетерпеливо хлопнула по коленям

Анари. - Мы должны демонов замочить, а не сопли жевать. Причем замочить их не

заклинаниями, а чем-нибудь, э-э, простым.

- Вообще-то правильно, - согласился Тайка. - Их семь, а наших сил на них не

хватит.

- Тогда ваши предложения! - развела руками Анари и поудобнее поджала под себя

ноги. Сидела она на большой подушке рядом с креслом Тайнара.

Повисла тишина.

- Ну-у, демоны обычно на женщин западают, - нарушил тишину Миид.

Все прыснули.

- Во всяком случае, я не в их вкусе, - задрала подбородок Анари.

- Да уж, - хихикнул Тайнар и тут же сдвинул темные брови. - Тогда придется кому-то

из нас троих сыграть девчонку...

Все как-то решилось само собой... Миид, Тайнар и Анари, не сговариваясь,

покосились на Тенекина. Из троих парней лишь он мог бы изобразить барышню. А что?

Волосы у него длинные, черты лица очень мягкие и нежные, а при должном

использовании косметики...

- Че вылупились? - подозрительно буркнул Теня, заметив устремленные на него

взгляды.

- А то, что кралей будешь ты! - не терпящим возражений тоном провозгласил Тайнар.

- Перетопчетесь, - Тенекин демонстративно поерзал на диване, как бы говоря: "С

этого места вы меня не сдвинете!".

- Нет, ты будешь! - с нажимом обрубил Миид. Теня недовольно поджал губы.

- Кстати, че у меня есть, - спохватилась Анари, вскочила с подушки и бегом

направилась в кухню.

Тенекин наградил Тайку и Миида взбешенным взглядом. Те сделали вид, будто не

заметили.

Анари тем временем приперла из кухни здоровенный узел из какой-то полосатой

материи.

- Не обессудьте, господа, торопилась, тащила все, что под руку попалось, -

выдохнула она.

На свет божий явились: несколько кусков белого льна приличной длины,

внушительного размера платье (разумеется, юбка традиционно в несколько слоев!),

вышитое золотом очелье, пара сережек-клипсов с сапфирами и кое-какие мелочи из

хавчика.

Сосредоточенную атмосферу в комнате прервал гневный возглас Тенекина:

- А это что такое, негодница?!

В руках он держал красивый граненый графин и прозрачной как слеза жидкостью.

- А что не так? - удивилась Анари.

- Это же кашпранг! Пятикратно перегнанный!

- Обычная гномья самогонка. Настоянная на эдельвейсах, - пожала плечами Анари,

не понимая, почему столько шума из-за такой фигни.

- Нет, ну ты бухачка!..

Как ни старался Теня придать голосу негодования, нотки восхищения все же звучали

в нем.

- Я не себе.

- Теня, добрый вечер! - насмешливо подколол его Тайнар. - Где ты, интересно, был,

когда хел-Серайан говорил тебе про действие алкоголя на демонов?..

- ТОЧНО! - воскликнул Миид так неожиданно, что трое его товарищей нервно

подскочили на месте. - Ведь демоны не переносят алкоголь! Ты молодец, Ани!

- Я знаю, - скромненько потупила глазки Анари и обратилась к Тенекину. - Вставай.

- На фиг? - напрягся тот.

- Живо!

Анари достала из дорогого сундука две огромных подушки навроде той, на которой

она сидела, и подхватила с пола льняные отрезы

Теня без энтузиазма встал с дивана, и Анари взялась перевоплощать его в лицо

противоположного пола. На физиях Тайнара и Миида играли такие довольные

выражения, что и мысли-то читать не надо: "Ща повеселимся!..".

Две подушки превратились во внушительный бюст и попу. Притыренное платье

оказалось велико в талии, но после того, как Анари умело собрала его на спине

булавками, сидело оно на Тенекине просто изумительно.

- Чего у меня не так? - проворчал Теня, когда Ани, цокая языком, разделила его

волосы на две части.

- Ничего...

Анари достала из того же сундука связку фальшивых белокурых волос.

Миид хмыкнул и хлопнул себя по ляжкам.

- Ну Анари, ну коробочка! - весело хохотнул он. - Все у нее найдется!

Анари криво усмехнулась. Все-таки у мужчин волос всегда меньше, чем у женщин,

поэтому ей пришлось использовать искусственные пряди. Но зато две тугие светлые

косы по толщине были приближены к ее собственным.

Когда Анари потянулась за баночкой с румянами, Теня стоял с таким видом, будто

его ведут на эшафот.

Но, тем не менее, пара мазков сурьмой по бровям, румяна и губная помада сделали

свое дело - Тенекин стал максимально похож на представительницу прекрасного пола.

Тайка и Миид от хохота сползли на пол.

Анари водрузила на Тенекина очелье и подвела к зеркалу.

- Любуйся, краса Колинеи!

Сказать, что Тенекин был удивлен - значит не сказать ничего. Вид у него был,

когда он увидел вместо себя любимого прекрасную незнакомку, словно ему воочию

предстал весь пантеон колинейских богов. Тем уж паче, что широко распахнутые

большие серые глаза и чуть приоткрытые напомаженные губки как девушке придавали

Тенекину невообразимое очарование.

Миид кашлянул и со смешком спросил:

- Простите, хели, что вы делаете сегодня вечером?

Тенекин резко повернул голову в сторону Миида и заскрежетал зубами. Взметнулась

вышитая юбка, раздался грохот - и Миид оказался на полу, накрепко прижатый

коленом "очаровательной хели".

- Если хоть еще раз, с...а, хоть разок напомнишь... - зло шипел Теня, но

озвучить, что бы он сделал с Миидом, не успел, ибо вмешался Тайнар.

- Так, спокуха! - отрезал он, подхватив Тенекина под мышки и подняв его. Как ни

странно, Теня поднялся легко, как будто был готов. - Жопа ведь съедет, дура. А

ведь знаешь, куколка, если будешь кидаться без повода, то бросим тебя демонам в

койку! - Теня побледнел даже сквозь румяна. - Они, говорят, к колинейкам

неравнодушны...

- Чего? - вспылил Тенекин. - Да тебя сам им в койку... чтоб они тебя... того-этого...

вместо меня...

- Да не боись, - фыркнула Анари. - Все равно бы никакого "того-этого" не было. Я

лично не позволю! Моя фирма веников не вяжет...

- Кто веников не вяжет? - хором опешили все трое.

- Никто, - отмахнулась Анари и вдруг заметила, что кто-то держит путь к ее дому.

Настроив сквозное зрение, Анари убедилась в верности своей догадки. "Меркол", -

подумала она, отметив неизменную нарцианскую рубаху, два меча за спиной и легкую

пружинистую походку, характерную для горцев и эльфов.

Тайнар тоже его заметил и хищно сощурил миндалевидные глаза цвета золота.

- Вякнешь - прибью, - коротко, но доходчиво бросила Анари, сопроводив слова

выразительным жестом.

Тайка обиженно и высокомерно вскинул подбородок.

Раздался стук в дверь. Анари крикнула из комнаты:

- Залетай, Мерин!

Чуть скрипнула дверь, легкие шаги едва слышно прошелестели по коридорчику.

- Анари, блин, что ж ты мне про демонов ничего не сказала? Обо мне бы подумала,

илле-аннэр... - Меркол осекся, заметив, что Анари не одна, но растянул губы в

усмешке. - Здорово всем, кого не видел! А где Теня?

В этот момент повернула голову "хели", и Меркол прищурился, оценивая.

Когда же оценил... Красивые темные брови поползли вверх, челюсть едва не упала

наземь. Потом Меркол громко прыснул и заливисто расхохотался. Смех у него

оказался на редкость заразительным. Даже Тайка улыбнулся, а Миид и Анари так

вообще катались по полу в обнимку, не в силах справиться с ржачкой. Лишь

Тенекина смех соотечественника оставил абсолютно равнодушным.

- Врежьте ему кто-нибудь по зубам, - хмуро промолвил он, когда Меркол осел на

пол и начал хрюкать от смеха.

Тайнар понажимал на пальцы. Захрустели суставы.

- С удовольствием, - прошипел он, но Миид прикрикнул:

- Цыц! - повернулся к Анари. - Слышь, а нам одной крали мало...

Анари намек поняла, Тенекин тоже.

- Вставай, - без предисловий потребовала Анари.

- За-за-за-за... за-а-ачем? - выдавил Меркол, держась за живот.

- Затем! А ну-ка, парни, подымайте эту тушу!

До Меркола дошло, в кого его хотят превратить. Смех мгновенно прекратился.

- Вы это... - начал он, подозрительно скользя взглядом по Анари, Мииду и Тайнару.

- Фиг вам... вот!

Попытался отползти задом в коридор.

- Куда пополз?! - рявкнула Анари. - Пацаны, живо!..

Миид и Тайка схватили Меркола под мышки и привели в вертикальное положение.

Меркол трепыхнулся, но стальная хватка тэнров в который раз доказывала свою

надежность. Глянул затравленно на свою илле-аннэр.

Анари оценивающе прошлась взглядом по высокой и сильной фигуре Меркола. "Не, за

девку не сойдет, - думала она. - Рожей не вышел. Надоть постараться...".

- К зеркалу его. А ты не дергайся, если хочешь помочь нам в ловле демонов! -

зыркнула Анари на Мерина.

Меркол поймал на себе торжествующий взгляд Тенекина.

"Да уж, нелегко будет скрыть такие габариты. Ладно, ща на аттилийский манер тебя

сделаем!..".

Еще две подушки ушли на создание женских прелестей, которые, впрочем, тут же

прикрыл бесформенный балахон, какой обычно носят замужние дамы в Аттилии.

Длинные черные волосы Анари заплела в косу, а карие глаза густо подвела сурьмой,

опять же следуя аттилийским канонам. Убор завершил кусок черного шифона, надежно

скрывший лицо и волосы, оставив лишь интригующе поблескивающие глаза.

- Не знал, что из меня такая... э-э-э... соблазнительная аттилийка получится! -

хихикнул Меркол, разглядывая себя в зеркале. Благо чувство юмора у него

оказалось получше, чем у Тени.

Тайнар с Миидом в сто первый раз катались по полу, безнадежно задыхаясь от

истеричного хохота. Теня не катался - задница же съедет! - но тоже принимал

участие в веселье, а именно ржал не хуже других, прислонившись спиной к стене.

Меркол остался вполне доволен собой и произведенным эффектом. Анари без лишних

слов побежала в кухню накрывать на стол. Кашпранг решили разлить в комнате,

чтобы потом эффектно преподнести.

- Ну, и где эти чертовы демоны? Встретим их, как подобает! - хищно ощерился

Тайка. Все пятеро стали ждать в напряженной тишине.

...Уже совсем стемнело. В горах всегда темнеет раньше, чем везде, ибо солнце

стремится скрыться за каменными вершинами гор. Жрецы-талори уже давно отпели

свою песнь с высокой башни храма, призывавшую верующих граждан на вечернюю

молитву. Звезды бесчисленными адамантами высыпали на темно-синий бархат неба,

завораживающе подмигивая пушистыми краями. Луна внимательно смотрела на землю,

как бы отмечая то, что произошло днем за ее отсутствие. Ароматный горный ветерок

слегка щекотал разлапистые листья каштанов и нежно касался искусно сплетенной

тюли на отворенном окне...

Идиллическую картину портили семь странных силуэтов, идущих по мостовой. Эти

силуэты были абсолютно разные. Среди них присутствовал и белокурый колинеец, и

патлатый нарцианец, и иртаниец с заплетенными в косички усами, и еще черт-те кто.

Шел тоже каждый по-своему: кто-то вышагивал нормальным шагом, кто-то семенил

мелкими и быстрыми шажками, кто-то шествовал вприпрыжку, кто-то шел с иголочки,

а кто-то - с помойки. Но нечто схожее явно присутствовало во всех семерых, а

именно жуткий красноватый отблеск в глазах и заметно теплеющий воздух вокруг них.

Демоны.

Говорят, твари подобного рода не брезгуют человечинкой - нелюдь и нечисть, как

никак! В основном же специализируются на крупных пакостях, заказных мокрухах и

все такое прочее.

Сейчас у них одна цель - заколбасить одного или даже двоих тэнровских выскочек,

которые могут помешать воцарению Тьмы над всем миром!..

- Идут, - мрачным голосом провозгласила Анари.

- Дамы, на выход, - прохладно велел Тайнар и хлопнул по накладным задницам. Теня

возмущенно фыркнул, а Меркол выпростал руку из-под балахона и ткнул под нос

Тайке совсем неженский кулак. Тайнар высокомерно не обратил внимания на этот

недружелюбный жест и захлопнул дверь за "барышнями".

Тайнар сел обратно в свое кресло. Ему почему-то казалось, что Анари и Мииду,

неведомо как связанными между собой, по словам загадочного доброжелателя, грозит

опасность, и нешуточная. Какие уж тут шутки, когда посланы семь крутых демонов,

которые пришли с явно намеченной целью - примочить кое-кого, не будем показывать

пальцем!

Тайка не стыдился признаться самому себе, что он боится. Да и мудрено ли не

бояться, когда в первый раз выходишь в противоборство с сильными демонами без

верных заклинаний и помощи учителя?.. Одно прозаическое оружие - кашпранг.

Он сидел подавленный и тихий, и только выдержка кай-джаирра не позволила ему

бешено дрожать. Бледность проступала даже сквозь золотистый загар, когда Тайка

сквозным зрением видел из-под косо подстриженной челки семерых мужиков,

неторопливо поднимающихся по лестнице к квартире. Но, тем не менее, Тайнару не

хотелось выказывать свой страх. Особенно перед Анари.

Анари тем временем взяла графин с кашпрангом и разлила пахнущую спиртом и

бергамотом алкогольную эссенцию по граненым рюмкам. И тут...

- Ты опять что-то задумала? - заинтригованно спросил Миид, когда Анари, не

донеся до очередной рюмки графин, хищно оскалилась.

Анари слегка сузила большие изумрудные глаза и покосилась на Миида.

- Готовьтесь, - проговорила она. - Сейчас будет и третья краля.

- Откуда?.. - вскинулся Тайка, но Анари жестом попросила заткнуться.

Она запрокинула голову и раскинула руки в стороны.

- ВАЙ-ВАЙ-НАЛИВА-А-АЙ! - громогласно позвала она.

Ничего не произошло, если не считать появления в комнате тощего маленького

мужичка с красным носом пропойцы. У Миида и Тайнара одновременно отпали челюсти.

Это был Вай-Вай, колинейский божок пьянства собственной персоной.

- Еще одна Неласи, - проворчал Вай-Вай, крякнув. - Спасу нет от вашей семейки...

- Но-но-но! - взвилась оскорбленная Анари. - Ты мою семейку не трогай!..

- Ладно, ладно, проехали, - отмахнулся бог пьянок. - Говори, чего надоть?

- Сейчас должны к нам зайти семеро чмырей, - Анари многозначительно покосилась

на стену. - Их нужно опоить кашпрангом. Нам одним не справиться, так что

потребовалась твоя помощь. Доступно объясняю?

- Более чем, - задумчиво согласился Вай-Вай. - Да уж, вам без меня не справиться.

Демоны. Сильные. Может, мне еще что-нибудь сделать, чтобы вам помочь? У меня с

одним из них давние делишки...

- Превратись в красавицу! - попросила Анари. - И еще. Цена...

- Никакой цены! - помотал кудлатой башкой Вай-Вай. - Единственное - доложи об

исходе операции. Хорошо?

- Хорошо.

Вай-Вай исчез. Вместо него теперь стояла невероятно красивая колинейка,

настолько прекрасная, что Мииду и Тайнару показалось, будто они ослепли. Точеная

фигурка с невообразимо тонкой талией и округлыми бедрами, огромные сапфировые,

чисто колинейского миндалевидного и слегонца раскосого разреза глаза, маленький

прямой носик и пухлые губки. Короче, мечта мартовского мурзика и тайные грезы

мужской половины населения Мировой Сферы.

Красавица тряхнула золотыми косами и поинтересовалась у Анари:

- Сойдет?

Голосок ее был похож на перелив хрустальных колокольчиков.

- Вполне! - кивнула довольная Анари. - А теперь хватай кашпранг, и живо на дело!

Тока я все вижу! Попробуй только стырить хотя бы одну рюмку!..

- Да понял я, - проворчал Вай-Вай, поглядывая алчными глазами на поднос с

гномьей самогонкой, культурно разлитой по стаканчикам.

- Ни пуха ни пера, - пожелала Анари.

- К черту, - буркнула красотка и невероятно как просочилась сквозь стену.

Тенекин и Меркол этим временем рассадили "дорогих гостей" за стол. Причем на

этих самых "гостей" две восхитительные девушки почти гренадерского роста

произвели неизгладимое впечатление. Особенно когда поглядывали на внушительный

бюст колинейки, и глаза их начинали масляно поблескивать. Хотя аттилийка тоже

очень даже ничего...

Тенекин от этих взглядов начал уже слегка паниковать, Меркол же не обратил на

это абсолютно никакого внимания.

- Не кажется тебе, что пора за аперитивом? - шепнул он.

- Погоди, - отмахнулся Теня. - Рано еще...

Демоны с некоторым недоумением поглядывали на предложенное угощение: борщ, плов,

салат, сухофрукты, яблочный сок. Потом один из них, который с усами в косичках,

осклабился.

- Вот спасибо!

Сожрать ничего не успели, ибо вошла она... "Нет, этого быть просто не может! -

убежденно подумал Меркол и тут же усомнился. - А может, я все-таки сегодня пил?

Нет, не помню такого...". Покосился на Теню. Тот тоже слегка растерялся, но взял

себя в руки, тем более что понял, кто эта красотка и по чьему почину она

появилась.

- Будьте благословенны, гости дорогие! - громко вещала золотоволосая хели. - Не

спешите вкушать пищу, ибо сейчас вы отведаете божественный нектар, от которого

ваши зубки покрепчают, а душа возрадуется!

- Нектар? - мгновенно повеселели демоны. - Это хорошо! Пить будем, это нас

достойно!

- Куда лапы потянул, гад? - гаркнул Тенекин. - А тост? Короче, первый тост - за

хозяйку квартиры!

- Кто не выпил - тот козел! - подхватил Мерин. - Махом - и до дна!

Надо сказать, что, к чести нечисти, козлов среди демонов не оказалось. Они с

видом самого душевного удовольствия запрокинули стопочки...

Меркол и Тенекин переглянулись с противненькими ухмылочками. Нет, это не

мухоморовая настойка, столь любимая демонами всех рангов, это - гномий кашпранг,

настоянный на эдельвейсах и пятикратно перегнанный! Гости, похоже, это уже

заметили, т.к. с офигелыми рожами пялились оловянными глазками в одну точку,

держась за челюсти и не дыша. Нет, они и раньше не дышали, но сейчас это

недыхание было выражено особенно сильно. Вдруг "колинеец" вскинул голову и

потребовал:

- Еще!

- Да пожалуйста, дорогие мои! - пропел сладким голосом Вай-Вай, а сам стрельнул

взглядом в сторону переодетых нарцианцев, мол, ахтунг, гости не спаиваются.

Они намек поняли и прошмыгнули в комнату.

- Анари, говори, что делать дальше! - потребовал Меркол.

- А чего? - удивилась та, вскинув голову и удивленно посмотрев на своего

Инициатора.

- А то, что Вай-Вай спаивает их по второму кругу! - ответил Тенекин.

- Быть того не может! - заявил Миид. - они уже после первой должны скопытиться...

- Но это есть! - уперто стоял на своем Меркол. - Они еще и добавочки попросили...

- Вот те раз! - вырвалось у Анари. Подумав, вскочила на ноги. - Погодите, пацаны,

я скоро...

Она залезла на подоконник и спрыгнула с высоты двух этажей так легко, как

обычные люди ступают с низенького порожка. Тайнар дернулся, но, когда глянул

вниз, увидел, что Анари живая и здоровая пружинистым упругим бегом неслышно

направилась в сторону ближайшего винного ларька. Подивился, хотя сам умел

прыгать ничуть не хуже.

- Давайте идите, - сказал он. - Она за добавкой побежала.

- Боюсь только, что это не подействует, - развел руками Теня.

Тайка махнул рукой, типа, идите уже.

Прошло пятнадцать минут. Демоны под чутким руководством Вай-Вая изрядно опьянели,

ибо выдули весь кашпранг, но не более того. Вай-Вай, конечно, добавил им от себя

"хмеля", но делу это не очень-то помогло. Тем более Анари не возвращалась.

- Ну где она там? - нетерпеливо шипел Тенекин. - Не могу ждать. Один меня уже,

ей-богу, за ляжку ущипнул...

- А ты ему понравился как симпатичная девушка! - в своем репертуаре подковырнул

Меркол, но на душе у него тоже скребли кошки. Его илле-аннэр жива точно, но

вдруг с ней что-то случилось...

Тенекин увидел, что слегка приоткрылась дверь в комнату, и оттуда, активно

жестикулируя, подзывает к себе Миид.

Демоны не заметили их ухода, потому что вовсю распевали песенку: "Напила-а-а-ася

я пьяна...", и Тенекин с Мерколом сумели беспрепятственно проникнуть в комнату.

Прибывшая Анари держала в руках графин уже другой формы и с прозрачной жидкостью

светло-коричневого цвета. Меркол от облегчения чуть не заключил свою илле-аннэр

в объятия, не удостоив вниманием злобный взгляд Тайки, явно почувствовавшего его

намерения.

- Ну слава богам, вернулась! - выдохнул Тенекин. - Че опять притащила?

- Тоже кашпранг, - откликнулась Анари, - только настоянный не на эдельвейсах, а

на драконьем помете. Редкая штука, между прочим!..

Последние слова потонули в дружном хохоте.

- Да уж кто бы спорил, что редкая, - выдавил Мерин, чуть не размазав сурьму по

всему лицу. - Давай разливай, а то тут до кое-кого уже домогаются...

Тенекин негодующе фыркнул, но смолчал. Анари спешно разлила гномью самогонку по

стаканчикам, кое-где даже пролила, но не обратила внимания. Лишь выпрямилась и,

держа поднос в руках, заявила:

- Теперь пойду я!

Заявление ввело в ступор всех. Меркол ласковым бархатистым голосом пропел:

- Моя дорогая илле-аннэр, на том свете я обязательно поговорю с тобой в

оптимистичных тонах...

- Так, у меня все под контролем! - нетерпеливо оборвала Ани излияния Меркола. -

Я хочу посмотреть на этих чуваков.

- Смотри, только на том свете не жалуйся, будто бы мы тебя не предупреждали, -

напоследок вставил Меркол.

"Вумач тут выискался", - недовольно подумала Анари и прошла на кухню.

Надо сказать, что Вай-Вай обработал демонов по полной программе. Только вот,

даже невзирая на это, они были очень трезвы для выхлеставших целую бутыль

кашпранга.

Вай-Вай поднял хорошенькую золотоволосую головку и посмотрел на вошедшую Анари с

таким видом, будто бы хотел сказать: "Дура рыжая, какого х...?".

Анари не видела Вай-Вая. Она видела лишь такую злобу и ненависть демонов по

отношению к себе, что язык прилип к гортани. Внезапно она все поняла.

Эти семеро посланы сюда по приказу Темной Королевы ("Хотя какого фига, непонятно".).

Только почему семеро? Разве одного не хватило бы? Анари растерялась совсем. Им

явно был нужен и Миид тоже. "А вот хрен вам с маслом!" - с внезапной яростью

подумала она. - Не видать вам вовеки ни Миида, ни меня!".

Только вот почему они не нападают сейчас? Что их держит, когда она стоит вот,

прямо перед их носом? Ани почему-то подумала, что их что-то держит и не велит

нападать. Опять же - кто и почему?..

Возможно, Анари и высказала бы все это демонам прямо в наглые морды, но

положение спас Вай-Вай. Он изящно взял у Анари поднос, смерив неодобрительным

взглядом, и вновь рассыпался в комплиментах демонам. Гости разомлели нафиг от

присутствия такой милашки и мгновенно переключили свое внимание на нее.

Анари, закрыв за собой дверь, прислонилась к ней спиной. Почувствовала, что ноги

плохо держат, и бессильно опустилась на корточки. Пацаны мигом захлопотали

вокруг нее.

- Анари! Ты как? - тряс ее за плечи Тайнар.

- Миид, они пришли за нами с тобой, - прошептала она склонившемуся к ней с

правой стороны тэнру.

Миид удивленно посмотрел на нее из-под выгоревшей рыжевато-русой челки.

- С чего ты взяла?

- Почувствовала.

Внезапно дверь открылась. Анари, сидевшая около нее, отлетела в сторону и

заматерилась на вошедшего Вай-Вая, который явно был обеспокоен.

- Они не спаиваются! - едва не плача, простонала красавица. - Я бы смог бы их

вумат опоить, но моя деятельность ограничена.... Мне б тогда вообще пипец бы

пришел от Хромоса?! Ну почему они не спаиваются?..

Было видно, что Вай-Ваю такую подлянку еще не устраивали никто и ничто.

- Похоже, их защитили, - пробормотала Анари и вскочила как ошпаренная. Ее

осенила блестящая мысль.

- Опять щас какая-нибудь дрянь выплывет, - буркнул Теня.

- Я те покажу дрянь! - рявкнула Анари, роясь в сундуке. - Вот так и старайся

ради них...

Присутствующие помалкивали. Наконец Анари встала на ноги.

- Вот! нашла, - бодро провозгласила она, быстро развязывая ловкими пальцами

маленький льняной мешочек. В оном мешочке оказался светло-желтый порошок со

сладковатым ароматом. - Угадайте с трех раз - что сие такое?

Заинтересовавшийся Меркол взял щепотку этой загадочной субстанции и внимательно

рассмотрел. Попробовал на язык. В густо накрашенных глазах полыхнуло

безграничное удивление, перемешанное с восхищением и беспокойством.

- Аттилийский опиум! Высшего качества! - провозгласил он и покосился на Анари. -

Моя дорогая илле-аннэр, ты хоть знаешь, что бывает за хранение такого количества

наркоты?

Сам Меркол знал не понаслышке, что бывает с наркоторговцами. Одного такого

лихача насмерть запороли на глазах у него на площади в центре Триллы. Благо

Мерин сумел смыться, а то бы и его постигла бы та же участь.

При воспоминаниях об этих событиях Меркола передернуло. Такого жребия своей илле-аннэр

он не пожелал бы под страхом смерти.

- Я знаю, - отмахнулась Анари, умолчав, для какой же цели она хранила у себя

дома несколько граммов высококачественного опиума. - Извиняйте, господа хорошие,

но это наш единственный выход.

- И как же ты собираешься его использовать? - спросил Миид.

- Вай-Вай, жаровня на месте?

- Да вроде.

- Так вот подожги ее и сыпани туда этой хреновни. Хорошо?

- Ладно, - сварливо согласился бог пьянства и взял у Анари мешочек.

- Только без выпендрёжа! - крикнула вдогонку Ани.

Из кухни донесся пьяный гомон - гости требовали, чтобы восхитительная хели

осталась с ними. Судя по недовольным выкрикам, виновница торжества отказалась

остаться.

- Фух, все, - выдохнул Вай-Вай, довольно потирая руки. - Сейчас опий начнет

действовать по полной программе!

- Да он уже начал, - заметил Тенекин, принюхиваясь. - Вон уже чем-то сладковатым

потянуло...

- Закройте немедленно дверь! - спохватился Меркол и сам захлопнул дверь, в

спешке оставленную открытой Вай-Ваем.

Потянулись тягучие минуты долгого ожидания. Анари тихо сидела на своей подушке,

Меркол и Тенекин стояли по стойке "смирно", Тайнар молча наблюдал сквозным

зрением за демонами, сидя в том же кресле, Миид дремал, а Вай-Вай явно

разрабатывал план похищения из винного ларька ящика кашпранга, настоянного на

драконьем помете.

- Все, - подытожил Тайка, когда неясное бормотанье, доносившееся из кухни,

прекратилось.

- И че теперь делать? - хрипло поинтересовался Миид.

- Мочить их, че делать! - гаркнула Анари. - Итак, кто идет?

Надо сказать, что желающих сойтись в поединке с семью бухими, злобными, да плюс

еще и обкуренными демонами поначалу не нашлось. А спустя мгновение...

- Давайте я! - этот возглас вырвался из Тайки словно против его воли. Но как

говорят - назвался груздем, полезай в кузовок!

Все взгляды устремились на него. Анари выудила из-под дивана свой меч (у тэнров

это вызвало шок: никто еще не позволял себе хранить подобные мечи в таких

небрежных условиях!), тяжело вытащила его из ножен и велела:

- Дрын, слушайся во всем Тайнара, ясно?

Меч слегка покачнулся в руке. Анари протянула его Тайке. Миид завистливо

проследил за прекрасным травленым клинком длиной больше метра.

На чужую руку Дрын никак не отреагировал. Тайка все же чувствовал себя неловко с

не своим мечом.

- Ну, хел-Тайнар, ни пуха вам, ни пера! - насмешливо хмыкнул Миид.

- К черту, - бросил Тайнар и с душераздирающим воплем: "ВСЕХ ЗАРЭЖУ-У-У!"

бросился в кухню.

Донеслись звуки великого побоища: звон бьющейся посуды, треск ломаемой мебели и

глухие удары безвольных тел об пол. Анари поморщилась. "Все соседи щас сбегутся",

- обреченно подумала она.

Странно, но никто из соседей не сбегался с воплями, матом и проклятиями. Также

почему-то не возвращался Тайка...

- Пойду гляну, где застрял наш буденовец с саблей... - крякнул Меркол и вышел из

комнаты.

Исчез и Мерин. Тут уж троица, состоящая из Анари, Миида и Тенекина,

забеспокоилась по-настоящему. Вай-Вай, как заметила Ани, тоже испарился. "Предатель!"

- с раздражением подумала она.

- Че они там застряли? - пробормотал Миид и лениво сполз с дивана на пол.

- Я за то, чтобы посмотреть! - вскочила Анари и бросилась к двери, тем более что

из кухни стали доноситься какие-то странные звуки.

"Трое избранных" переглянулись и одновременно бросились в одном направлении.

- Я первый! - вызвался Миид и, прижимая к носу ладонь с натянутым на нее рукавом,

отважно шагнул в "обитель зла".

Спустя несколько мгновений он вывалился оттуда, таща на себе изрядно

нанюхавшегося опиумного дурмана Меркола.

- Гоп-стоп... мы подошли из-за угла-а-а... гоп-стоп... ты много на себя взяла-а-а...

- с расслабленной лыбой во все тридцать два зуба пытался напевать счастливый в

зюзю нарцианец. Черная вуаль сползла с лица, многострадальная сурьма была

размазана по вискам, щекам и подбородку. Но Мерина это, похоже, нимало не

колыхало.

- Я... ик!.. какие вы тут все краси-и-ивы-ы-ые-е-е!.. - довольно бормотал

обкуренный Меркол, порываясь конкретно повиснуть на Мииде.

- А ну-ка живо его на воздух! - спохватился Тенекин. - На лестничную площадку

хотя бы!..

Анари, поймав момент, прыгнула в кухню с восклицанием:

- Стоять-бояться!

Ее ясным зеленым очам предстала такая картинка: семеро демонов со счастливыми

рожами сидят прямо на полу в обнимку с не менее счастливым Тайнаром посреди

осколков посуды и обломков мебели. Анари порывисто вздохнула, глотнув приторного

дыма...

"Боги!.. Великий Хромос!.. Бывает же блаженство на земле!.. Как легко живется на

этом свете!..".

...Просыпаться не хотелось. Такое блаженство, что невозможно описать словами!

Тем более что ты лежишь на солнышке, и кто-то ласково обнимает тебя за сильные

плечи... Но вот только некто еще очень противный поливает тебя из кувшина водой!

Тенекин недовольно разомкнул тяжелые веки и обнаружил, что над ним склонился

Меркол и сосредоточенно поливает его из пузатой дорогой вазы мерзкой тепленькой

водичкой, причем настолько сосредоточенно, что соотечественник аж крепко закусил

губу!

Теня повернул голову, чтобы посмотреть, кто же его обнимает.

"Анари?!".

Она тоже разлепила глаза и явно силилась понять, что произошло и где она

находится. Глянула на Тенекина.

- ТЫ????!!!!

Оба синхронно отстранились друг от друга, отбуксировав задами в разные стороны.

Раздался переливчатый звон разбивающегося фарфора и оглушительный хохот,

наполнивший своим звуком все окрестности.

- УБЬЮ ЗА ВАЗУ!!! - заорала Анари, поняв, что за предмет нарцианского искусства

расколошматил Меркол. - Да я за нее сто золотых выкинула!..

Тенекин, не говоря лишних слов, вскочил и, едва не запутавшись в бесчисленных

юбках, метнулся к вовсю веселящемуся соотечественнику и накрепко ухватил его за

грудки.

- Ну и фигли? - как-то слишком ласково поинтересовался он.

Меркол на миг успокоился, глянул на Теню - и снова зашелся в истерических

всхлипах. Видок у Мерина был, мягко говоря, полубезумный: роскошные черные

волосы разметались по раскрасневшейся физиономии, светло-карие глаза сощурены до

невозможности, стройное тело подрагивало в такт безудержному смеху.

Но, впрочем, если взглянуть на Тенекина, то Меркола можно вполне понять. Косы

растрепались, румяна, сурьма и помада слились в такую жуткую маску, что Демонов

Хаоса можно распугивать одной улыбочкой, платье перекосилось и перекрутилось

вокруг туловища и ног. Короче, картинка.

Анари тоже глянула на Теню и в полной мере поняла своего нарцианского "братца".

Теперь в дополнение к громогласному ржачу Меркола присоединился звонкий хохоток

Анари.

- Еще одна, - прошипел зло Тенекин и опять тряханул Меркола, чтобы тот хоть

немножечко успокоился.

-А-а-ай-й-й-й, отпусти рубаху, она у меня последняя...

- Какого фига водой поливал, гнида?!

Вот уж теперь Меркол успокоился. Даже очень успокоился.

- Вот такая благодарность за спасенную шкуру? - в голосе его лязгал металл.

Небрежным движением плеч стряхнул с рубахи руки Тенекина и выпрямился. Анари

отметила, что Меркол уже освободился от балахона и вуали, а сурьму смыл. Только

на виске осталось чуть-чуть.

"За спасенную жизнь? Она че, была в опасности?" - вдруг осенило Анари.

- Расскажи, братишка! - попросила она, подлетев к Мерколу и обняв его за шею.

Глянула в глаза.

Мерин, еще секунду назад злой как тысяча спинозубых стрелохвостов, при взгляде в

эти невозможно-прекрасные изумрудные очи своей илле-аннэр растаял и готов был

растечься лужицей у ее ног.

- Ну, ладно, - сдался он.- Чего тут Анари творила...

- ЧЕГО!?

Тенекин начал хихикать, потом хихиканье плавно перешло в ржач.

- Ничего особенного, - поспешил заверить Меркол свою илле-аннэр. - Подумаешь, на

халяву решила устроить бесплатный стриптиз для Тайнара и демонов...

- КАК? - Анари не могла поверить своим ушам. Она - и стриптиз? Это что-то

новехонькое.

Тенекин ржал ничуть не тише, чем Меркол.

- Вот так, - кивнул последний. - Однако спасибо Тене и Мииду. Они, надо сказать,

прям спасли меня, обкуренного, когда на воздух выставили... Вот. Короче,

очухался я, вернулся, а тут вы оба, - он глянул на веселого Тенекина, - с Миидом

аж хлебала свои поразевали, когда на Анари пялились...

- Бог с тобой! - отмахнулся Тенекин.

- Это было! - уперся Меркол. - я, в отличие от некоторых, не будем показывать

пальцем, был не под кайфом. Доступно выражаюсь? Вот. Потом вы втроем и все

демоны поперлись куда-то к храму. Я побоялся как-то вас трогать, да и, думаю,

правильно сделал. Анари какую-то песенку пела, про централ какой-то, а Миид

пытался подпевать. В принципе, песенка прикольная была, но не помню, про че... А

потом демоны начали с вашей подачи с башни падать! Краси-и-иво так летели,

загляденье просто...

- А че с ними становилось? - задала Анари риторический вопрос.

- Не поверишь! - воодушевленно подхватил Меркол. - В пепел превращались! Вот

тресь об землю - и пипец! А кое-кому понравилось, захотели полетать точно так же...

- Кто?

- Товарищ ваш под названием Миид! Раскинул лапки - и вниз...

- ЧЕГО?! - заорали хором Анари и Тенекин. Анари пробормотала: - и он... насмерть?..

- Да прям уж! - с некоторой завистью хмыкнул Меркол. - Фартовый пацан, ничего не

скажешь... зацепился воротником за какую-то статую, которые там у вас под крышей

пристроились, да и задрых благополучно...

- А сейчас он где?

- Да там же, наверное, - небрежно пожал плечами Меркол.

Анари обменялась с Тенекином офигелыми взглядами. Анари спросила:

- А мы сейчас вообще где?

- Да все там же - на заднем дворе храма. Вы тут так расположились уютненько...

- ГДЕ МИИД??!!

- Два придурка... Снял я его, теперь ясно? Оттащил к тебе, они с гламурным

подонком теперь отсыпаются!

- С кем?

- Боги, с Тайнаром! Теперь дошло?!

- Вполне.

Они расслабились.

- Хотите - покажу то, что осталось от демоников, - предложил Меркол.

- Сделай милость, - ответил Тенекин.

Меркол обошел стену и за углом указал на кучу серого пепла и пыли вперемешку с

грудой нормальной одежды. Тенекин запрокинул голову и присвистнул.

- Приличная высота, - заключил он. - Бедный Миид. Не поздоровилось бы.

- Не говори, - прошептала Анари и вздрогнула. Похоже, представила себе разбитое

в лепешку тело...

- Вот. А вы спустились и заснули так, как я вас и разбудил, - подытожил Меркол.

Анари подавила смешок. Тенекин слегка покраснел.

- Яс-с-сненько, - протянул он. - А водой-то зачем поливал?

- Дык... - глаза Меркола забегали. - Знаешь... от зависти! Ты тут, главное, с

моей рыжей илле-аннэр так расположился, а я... как не знаю кто... с этими двоими...

тьфу!

 

Глава 10.

- Рнес, разговор есть.

- Валяй.

Риллис слегка поморщилась от тона советника, но промолчала. Привыкла. Все равно

ведь почтительности не дождешься.

- Признавайся - ты навел морок на демонов, чтобы они забыли о цели визита? И не

юли! Смотри в глаза!

Из-под широкого капюшона блеснули ярко-зеленые глаза. Твердо выдержали взгляд

ледяных пронзительно-голубых.

- Я навел морок, - уверенно признался Рнес.

- И не ты ли подсказал девчонке, что делать и как их спаивать?

- Я.

- И УЖ НЕ ТЫ ЛИ ПОСОВЕТОВАЛ ЕЙ ВЫЗВАТЬ ВАЙ-ВАЯ??!!

- Нет. Тут она сама додумала.

Риллис почувствовала, что большего от советника не дождется. Вздохнула:

- Твоя школа, а, Рнес?

- Моя, - в голосе балахонника послышались самодовольство и гордость.

- Собирай армию, - бесцветным голосом велела королева. Ей-богу, советнику стало

начхать на клятву. Ради глубоких чувств он готов пожертвовать и ею...

С самого утра в Ордене Тэнров царил ажиотаж. Как же, во дворе храма обнаружены

останки семерых демонов! Приходили на "место преступления" и ребята из Школы

Магии, и эльфы-дроу, и милиция... Но кто "народный герой", увы, установить не

удалось.

Анари же ходила с невинным выражением лица, Тенекин, Миид и Тайнар - тоже. У

Тайки, помимо всего прочего, жутко кружилась голова после опиума. Да и

неудивительно - кай-джаирр же...

С утра прибежал на всех парах Алтир.

- Анари, признавайся - это ты? - без обиняков спросил он.

- Я, - просто поставила та друга перед фактом. - Потом расскажу. Долгая история.

А как ты догадался?

- Это нетрудно, - усмехнулся уголком губ Алтир.

Анари подошла к нему и запросто обняла.

- Почему ты так долго пропадаешь в своей школе? - задумчиво промолвила она.

- А почему ты так долго пропадаешь в своем Ордене? - вопросом на вопрос ответил

Алтир.

- Приходи вечером, поболтаем. А то я соскучилась, блин...

- Я не блин, я Алтир. А так приду. Обязательно. У меня же така-а-ая мысля пришла...

Зато в Ордене неприятности, казалось, так и выжидали удобной минуты, чтобы

обрушиться на Анари.

И обрушились.

Зайдя в класс, Анари прямо-таки напоролась на ледяной взгляд темно-серых глаз

учителя.

- Не хотите объяснить произошедшее, сан-тэнери? - поинтересовался он.

- А... а че объяснять-то? - Анари притворилась непонятливой, но на самом деле

она все прекрасно поняла. Хел-Хаттору в очередной раз не понравилась бурная

деятельность ученицы вне стен Ордена.

- Объяснить, какого черта вы подвергли опасности свою жизнь и жизни нескольких

человек? - в голосе учителя слышались рычащие нотки.

Анари начала раздражаться.

- А что вы мне предлагали? - с вызовом вскинула она голову. - Сесть и дожидаться,

пока демоны явятся и сожрут меня с костями?

- Вам ведь снился сон с предупреждением, не так ли, хели-Анари? - хел-Хаттор с

удовольствием проследил, как перекосилось лицо Анари при вежливом обращении. -

Почему, в таком случае, вы ничего не сказали мне? Я же ваш учитель!

"Как меня достала вся эта опека! И ВСЕ ДОСТАЛИ!".

Хел-Хаттор глянул на ученицу и внезапно отпрянул. "Нет. Это глюк. Или я все-таки

старею?".

У Анари в этот момент было такое знакомое выражение лица, что родство

становилось явным. "И все-таки она похожа на Таркена!" - с внезапным ужасом

отметил хел-Хаттор.

Сощуренные в ярости глаза, плотно сжатые в твердую линию губы... Голос,

понизившийся до рычащего хриплого шепота...

Хел-Хаттор взметнул руку к волосам...

- Знаете что, учитель, вы мне не указ, ясно? Буду делать то, что хочу, и мне на

всех насрать, и на вас тоже!

- Да что вы, хел-Таркен! Нет уж, взрыв в алхимической лаборатории я вам не спущу!

Хел-Аттор в очередной раз запаниковал, когда необычные разноцветные глаза

Таркена яростно сощурились при приставке "хел-", а твердые губы плотно сжались.

- Только попробуйте еще раз назвать меня так... - прорычал он хриплым низким

шепотом.

Хел-Аттор знал: за этим последует мощная буря. Но отогнал подальше сомнения и

страх. Давно пора показать этому наглому своенравному мальчишке, кто тут, в

конце концов, главнее.

- Ой, а то что мне будет? - издевательски спросил хел-Аттор. - Да мне ничего от

тебя не будет! Ты всего лишь...

Гневную отповедь хел-Аттора прервал оглушительный грохот, доносившийся, судя по

всему, из Северной башни, где алхимическая лаборатория.

Хел-Аттор машинально скосил взгляд в окно. Так и есть, дым валит из окна

Северной башни.

Глянул на Таркена.

Ученик стоял в той же позе, скрестив на груди руки, и такими же суженными

глазами следил за учителем из-под насупленных бровей. Только по изящным губам

зазмеилась злорадная усмешка.

Тут уж хел-Аттор не выдержал. Сам не понимая, что делает, запустил ладонь в

волосы и выдернул один волосок. Седой.

Заскрежетал зубами. "Я ему сейчас устрою...".

- Видишь, Таркен, тудыть твою растудыть! ТЫ МЕНЯ ДО СЕДИНЫ ДОВЕЛ, ПОСТРЕЛ!!!

Скоро вообще в могилу сведешь! ТЫ ЭТОГО ДОБИВАЛСЯ, ЛИС?

Таркен, похоже, такого размаха не ожидал. В расширившихся миндалевидных глазах

больше не было злобы, лишь бесконечное изумление. Красивые прямые брови едва не

слились от удивления с золотистыми волосами, челюсть безнадежно отвисла.

Учитель не знал, увидит ли он еще у ученика на лице такое же изумленное

выражение вместо извечного самодовольного.

Но тут Таркен собрался и прикинул, что к чему. Похоже, ловкий аналитический ум

признал ситуацию уж очень комичной. Хел-Аттор, злой как собака, с седым волоском

в руке...

Сначала Таркен громко хихикнул, потом смех становился все громче и громче. В

конце хохот перешел в истерические всхлипы, которые и смехом-то назвать сложно.

Но, тем не менее, Нелас веселился на всю катушку. Он медленно осел на пол, не в

силах держаться на ногах.

До хел-Аттора дошло, что в глазах ученика он стал посмешищем. Но сердитости от

этого только прибавилось.

- Будешь у меня десять кругов наяривать! Нет, сорок!.. Нет...Целый день бегать

по всей Колинее будешь!..

Но Таркена этим уже было не запугать - он попросту за сумасшедшим хохотом

пропустил угрозу мимо ушей.

"Это надолго", - обреченно подумал хел-Аттор.

Этот эпизод ясно промелькнул в голове хел-Хаттора. Только сейчас Анари не

рассмешишь - нечем смешить, да и вряд ли получилось бы.

- Вот так и жертвуй собой ради других, - гортанно прохрипела она. Совсем по-таркеновски.

Развернулась и вышла. По всем этажам пронесся грохот - это Анари Неласи со злобы

валила стоящие в коридоре нарцианские доспехи. Встречные матерились - Анари

отвечала такими загибами, что те старались скрыться как можно быстрее...

- Боги, что это? - испуганно вжала голову в плечи Рика.

По всем этажам прозвучали невообразимый грохот, вопли и громогласный басовитый

мат, чрезвычайно забористый и с сочными насыщенными выражениями.

Хел-Аттор и бровью не повел.

- Ничего особенного, Рика, - пожал он плечами. - Просто Таркену кто-то что-то не

то сказал...

Рика поняла, о чем речь, и как будто успокоилась, но все равно с опаской

поглядывала на потолок - мало ли, вдруг обрушится...

Анари в ярости не замечала ничего и никого. "Да что он себе позволяет? - гневно

думала она. - Нос сует во все щели, мать его перемать... Можно подумать, сам был

пай-мальчиком... Терпеть не могу...".

Какая-то доля здравого рассудка все-таки оставалась в затуманенной злостью

голове - Анари прошептала успокаивающий наговор, и по телу стала потихоньку

расползаться свинцовая тяжесть.

Выйдя из замка через черный ход под лестницей, она бессильно прижалась спиной к

стене и откинула голову, стукнувшись затылком об холодный камень. Вдохнула

прохладный воздух, понемногу успокаиваясь. "И чего это я? - подумала Анари. -

Никогда такого не было!..".

- Я тебя нашел, красавица, - неожиданно раздался голос Миида. - Целый час уже

ищу... Че такая смурная?

- Достали все, - глухо буркнула Анари, искоса глянув на товарища.

- Понимаю, - искренне проговорил Миид. Он действительно понимал. Кивнул головой

куда-то за площадку и предложил: - Пойдем со мной.

- Зачем?

- Там интересно! К Тайке его мама приехала, как она его пилит, просто

обхохочешься! Пойдем, там интересно! - он схватил ее за руку и потянул за собой.

Анари уступила, тем более что ей вдруг захотелось посмотреть на высокородную

хели.

- ...Я тебя предупреждала, сын: выбирай круг общения! Ты меня и слушать не хотел,

и что? Клан остался бы без наследника!

- Мама, ты видишь, чтобы со мной что-то случилось? я живой и невредимый, стою

перед тобой!

- Еще не хватало, чтобы с тобой что-то случилось! обо мне бы подумал, кай-джаирр!

- Да я только и делаю, что думаю!..

Вот такой содержательный и конструктивный диалог донесся до ушей Анари и Миида,

стоявших неподалеку.

"Так вот вы какая, хели-Крейд Хейнайон!".

Даже с некоторого расстояния Анари признала, что Тайнар очень похож на мать,

только глаза у хели-Крейд были не карие, как у сына, а серо-голубые. А так - те

же густые волосы редчайшего темно-золотого цвета, заплетенные в длинную толстую

косу, перекинутую на грудь, правильные овальные губы, прямой аристократический

нос (только у Тайки нос чуть длиннее) и безупречнейшая осанка. Похоже, хели-Крейд

знала себе цену и старалась вести себя соответственно. Только не очень

получается с таким-то характером.

- ...Я тебя воспитывала, ночей не спала, а ты только и думаешь о том, как

осиротить меня! ты мой единственный сын, я всю душу вложила, чтобы вырастить

достойного наследника! А ты... ты...

- Ну мама-а-а-а! - бессильно простонал Тайнар. - Ну пожалуйста!..

- Ну... ладно, - сдалась хели-Крейд. - Я завтра еще зайду, проверю...

- Да-да, мама, идите, идите...

На мордашке Тайки читалось такое облегчение, что Анари в который раз не

выдержала - повисла на Мииде, обхватив его за шею и громко всхлипывая от

бешеного хохота, вызванного только что увиденной сценой.

- Тайна-а-а-ар! - протяжно позвал Миид. - помоги успокоить припадочную!..

У Анари по щекам струились слезы, ржач так и распирал глотку. "Да уж, хели-Крейд

не первый раз так сына обрабатывает!" - мелькнула мыслишка, вызвав еще большее

веселье.

Тайнар подбежал к ним. Золотистые щеки его мучительно покраснели, когда он понял,

чем вызван смех Анари. "Чтоб вам пусто было, матушка! - в бессильной злобе

подумал Тайка. - Выставили перед девушкой...".

Миид поддерживал Анари за узкую талию, когда она была готова навзничь повалиться

на землю и колотить по ней кулаками. "Вот хохотушка-то! - подумал он. - Тайке бы

с ней весело было...".

Он прекрасно видел, что с некоторых пор его высокородный друг переменил свое

отношение к этой мелкой рыжей мегере, особенно когда на горизонте замаячил илле-кассар

Анари - Меркол. "Уж не влюбился ли Тайнар?" - думал иногда Миид.

А предмет размышлений тряханул за плечи веселящуюся тэнери и хлопнул пару раз по

щекам.

Ржач как рукой сняло. Анари вздрогнула, будто очнувшись. Оглядела присутствующих

и, вперив взгляд в Тайку, сузила восхитительные глаза.

- Еще раз меня по морде хлопнешь... - прошипела она.

Обстановка накалялась. Миид почувствовал - жареным запахло, и поспешил вмешаться:

- Ани, помнишь, ты говорила как-то, что у тебя заклинание щита не получается?

Может, потренируемся тогда?

- А? ах да, точно. Вот башка дырявая, - Анари небрежно отбросила с плеча косу и

неприязненно покосилась на Тайнара.

Тот поджал губы, но ничего не сказал.

 

Глава 11.

Я помню чудное мгновенье:

Передо мной явилась ты,

Как мимолетное виденье,

Как гений чистой красоты...

А. С. Пушкин

Нарат неторопливо прохаживался по центральной улице Арнаринна, Главной улице, и

осматривал достопримечательности. "Ведь ничего не изменилось! - думал он. -

Только люди другие...". Из-за крыш домов блестели позолотой шпили царского

дворца и центрального храма. В воздухе едва заметно трепетал нежный аромат

лаванды и альпийских цветов, пробуждая давно и прочно похороненные мечты и

надежды, похороненные еще в прошлой жизни...

Каково же было Нарату, когда ему сказали, что прошло сто пять лет со дня его

смерти! Это значит, что Рикатаны уже нет в живых. Боги, ну почему, почему так

везет всяким сволочам вроде Таркена? "А ты сам кто?" - ехидно пискнул внутренний

голос, заставив прервать размышления.

Воскресенье. Базарный день. Столичные жители суетятся, спешат на рыночную

площадь, чтобы повыгоднее урвать какую-либо новинку "от кутюр", или поскандалить

с торговцем или же просто обменяться последними сплетнями. "Мне бы ваши насущные

проблемы!" - с усмешкой думал Нарат, скользя взглядом по прохожим. "Еще одна

озабоченная самка!". Нарат смерил высокомерным взором белокурую девицу, которая

так и пожирала его плотоядными глазами.

Да и неудивительно, такого заметишь и захочешь, едва взглянув: высокий, статный,

гибкий словно леопард, с большими миндалевидными, чуть раскосыми глазами цвета

агата, с безупречным овалом лица, прямым носом и тонкими губами правильной формы

он мог очаровать и влюбить кого угодно, недаром что эльф-дроу. Только вот

влюблять в себя всех барышень мира он не собирался.

Внезапно сильный порыв ветра ударил в спину. Длинные, блестящие, черные как

смоль волосы хлестнули по лицу, заставив зажмуриться. И в этот коротенький

момент Нарат увидел ее. Глаза округлились, челюсть медленно, но верно начала

отпадать. "Нет, - твердо сказал он себе. - Нет. Этого быть не может".

Она стояла около входа на рынок и махала кому-то рукой, прощаясь. Улыбнулась.

Сердце взяло бешеный ритм. Умом Нарат понимал, что ее уже нет, что это

невозможно... но чувства пересилили разум. Он бегом бросился к девушке, на ходу

выкрикнув:

- Рика!

Девушка удивленно и испуганно посмотрела на него. Нарат остановился как

вкопанный.

- Извините. Обознался, - пробормотал он, опуская глаза.

- Ничего, бывает, - отмахнулась девушка, придя в себя.

Ну естественно, это не Рика, хотя так на нее похожа... Те же огромные ярко-зеленые

глаза, пухлые губки, вздернутый носик с веснушками. Только волосы у Рики гораздо

темнее, а сама Рика была чуть ниже и чуть плотнее телосложением.

И еще. У нее улыбка ненавистного Таркена и его же голос, только в женском

варианте: высокий, с бархатистыми нотками.

- Прошу простить меня, хели, но не могли бы вы сказать мне свое имя? - решился

Нарат.

Девчонка недоверчиво посмотрела на него. Нарат знал, что колинейцы не любят

открывать имена чужакам, поэтому особо не надеялся на успех. Но девушка,

отбросив на спину две тяжелые рыжие косы, посмотрела ему в глаза и сказала:

- Я - Анари Неласи.

- Неласи? - переспросил ошарашено Нарат. Что ж, теперь все точно становилось на

свои места...

И говорок у Анари типично таркеновский, с твердой раскатистой буквой "Р".

- А что? - поинтересовалась Анари, знакомым жестом изящно склонив голову набок.

- Просто, - вздохнул Нарат.

- Тогда уж и вы скажите свое имя! - потребовала она.

Нарат прикинул: говорить не говорить. "А, ладно. Скажу свое колинейское, а то в

эльфьем запутается...".

- Нарат Арэйн.

- Очень приятно! - обаятельно улыбнулась Анари.

- И мне, - ответил Нарат.

Говорить больше было не о чем, но эльфу не хотелось уходить.

- Что ж, еще раз извините, Анари, - неохотно развел он руками.

- Да ладно. Ничего страшного.

Слегка поправила заплечные ножны с длинным мечом. При одном лишь взгляде на

рукоять, видневшуюся из-за плеча Анари, Нарат признал этот меч.

Меч Таркена Неласа.

"Все-таки она тэнери", - подумал он, окинув задумчивым взглядом стройную фигурку

в белом кожаном женском камзоле.

- Анари.

- Я!

- Мы... не могли бы встретиться?

Анари казалась немного удивленной, но окинула Нарата оценивающим взглядом снизу

вверх.

- Давай только на "ты", хорошо? А то от этих "выканий" у меня скоро чесотка

начнется...

- Давай, - усмехнулся Нарат. - Около фонтана, завтра и в это же время. Занятий в

Ордене не намечается?

- Да нет, вроде, - Анари не удивилась, что Нарат признал в ней тэнери.

Спохватилась. - Кстати, мою прапрабабушку звали Рикой, прикинь, а?

"Ого! И это за такой короткий срок прошло столько поколений?" - изумленно

подумал дроу. Дела-а-а...

- Давай, до завтра, - махнула рукой Анари и растворилась в толпе.

Нарат все еще был немного растерян, что встретил девушку, так похожую на его

любимую. Вот только его смущало то, что она праправнучка Рики.

А в Таркена, похоже, характером...

"Поживем - увидим!".

Хел-Хаттор внимательно наблюдал за учениками, за их успехами и слабостями.

- Тайнар, блин! - прикрикнул он на парня. - Не жалей ты ее, а то она никогда не

научится!..

Анари метнула на учителя негодующий взгляд. Тайка это заметил и хихикнул,

подзадоривая. Замахнулся жердиной. Ученица мгновенно отразила удар.

Хел-Хаттор удовлетворенно отметил это.

Со вчерашнего дня в его душе вновь поселился давно забытый страх. Страх перед

непредсказуемой ученицей. "Жизнь моя жестянка", - грустно подумал он и ударился

в воспоминания...

...Вся их семейка какая-то непонятная. Он знал лишь ее отца и прапрадеда, но

подумал, что одни и те же черты передаются у них по наследству. И почему-то

только отрицательные.

Рантан был хоть и не подарочком, но все же получалось его как-то терпеть и даже

нормально общаться. Одно время хел-Хаттор и он были друзьями не разлей вода. Они

и Лиэт Тьянн. Рантан был очень хорошим другом, верным и искренним, но в то же

время язвительным, насмешливым и оскорбительно самовлюбленным. Но Хаттор

умудрялся его терпеть. Он дорожил этой дружбой.

А вот Таркен... Это демон, по ошибке родившийся человеком. Хел-Аттор долго

проклинал себя за то, что вообще заметил мелкого наглого пацана, пытавшегося

самым беспардонным образом стырить у него кошелек. Да он бы и не заметил, а

отвел бы в милицию - пусть сами со шпаной разбираются. Нет, вот обязательно все

происходит как в сказке - все оказывается не так, как видишь в первый раз. Из

шустрого бойкого пацаненка с разноцветными глазами била такая огромная

магическая Сила - именно Сила с большой буквы! - что оставлять ее без внимания

было бы самым страшным грехом, когда-либо совершенным человеком. Делать нечего,

пришлось взять пацана в Орден на правах ученика. Остальные тэнры только головами

качали, мол, вам, хел-Аттор, это еще аукнется.

И аукнулось. Таркен оказался самовлюбленным просто невообразимо, почти до мании

величия (учитель тогда еще подивился, как в десятилетнем мальчишке может

умещаться столько самомнения), хамоватым, необязательным, бессовестным,

горластым, нахальным и проч. и проч., и это при таком таланте. Ясно было, что

парнишка встал на преступную стезю явно не от хорошей жизни, но Таркен не хотел

об этом рассказывать - сразу демонстративно отворачивался, если вдруг кто-то

осмеливался его спросить о прошлом.

Но Таркен не всегда был таким. Попадались моменты, когда и с его физиономии

сходило самодовольное выражение...

... Тогда на крепость Арм было совершено одно из крупнейших набегов орков (или

чморков, как любил говаривать Таркен, а вместе с ним и половина Колинеи). Победа

над ними далась Ордену очень тяжело. Убито было много сильных и талантливых

учеников и опытнейших мастеров. Даже Таркена и того весьма болезненно задели по

спине.

Выжившие не смели радоваться по возвращении в Арнаринн. Семь вдов оплакивали

своих мужей, четырнадцать матерей рыдали по своим сыновьям и дочерям, отдавших

жизни во имя Света при штурме Арма. Таркен стоял необыкновенно хмурый и

подавленный - у него хватило совести не выпендриваться. Да дело, похоже, было не

в совести - просто он тоже умел переживать за других. Когда хотел, естественно.

Рика же убивалась по погибшей подруге. Она украдкой утирала слезы, ручьями

бежавшие по смуглым щекам. Старалась делать это незаметно, но горя не скроешь.

Хел-Аттор забеспокоился, когда поймал расчетливый взгляд Таркена, устремленный

на Рику. Уже тогда учитель стал подозревать, что у Лиса какие-то планы насчет

нее...

- Хели-Хасаари, как вам идет это платье! - слащавенько улыбнулась Анари,

обращаясь к учительнице магии, направлявшейся через площадку к хел-Хаттору.

В этом была доля правды. Хели-Хасаари всегда славилась своим дурным вкусом, но

сегодня в лесу явно сдохло что-то не меньше слона - в первый раз одежда идеально

сидела на стройной фигуре тридцатисемилетней тэнери, хотя в вышивке был явный

перебор. "Никак к хел-Хаттору на свидание собралась!" - ехидно подумала Анари,

едва не пропустив удар от Тайнара.

- Ой, лиса, ой лиса, - пробурчала хели-Хасаари, но видно было, что она довольна.

До ушей хел-Хаттора донеслась глухая реплика коллеги, и неожиданно он вздрогнул.

"Все повторяется, - растерянно и одновременно испуганно подумал он. - Все

повторяется... Ой, что-то произойдет..."...

- Лис, самый натуральный, - ворчал Магистр Глобальных. - Отовсюду вывернется...

Шестнадцатилетний Таркен самодовольно ухмыльнулся и склонил голову набок.

Было в этой миленькой мордашке что-то лисье. То ли хитрый прищур разноцветных

глаз, то ли еще что-то неуловимое. Одно слово - настоящий Лис, только

золотоволосый, а не рыжий...

"А его праправнучка - вот уж истинная лиса, - мелькнула мысль в голове. - И

характером, и волосами...".

- Так вы че... это... узы крови? - вдруг неожиданно спросил Алтир.

Анари и Меркол подняли головы.

- Здрас-с-с-сьте, я ваша тетя! - насмешливо фыркнул Меркол. - только додумался?

- Честно сказать - да, - признался Алтир. - И кто илле-кассар? Хотя погодите,

дайте сам определю...

Несколько минут кай-джаирр сидел, переводя испытующий взгляд с Анари на Меркола.

Мерин едва сдерживал смех.

- Ты - илле-кассар, - убежденно сказал он, глянув на Меркола.

- Какое великое открытие, - скривился тот и уставился в кружку с легким вином.

- Не ожидал от тебя такого самопожертвования...

Меркол раздраженно закатил глаза и откинулся на спинку стула.

- Да что ж все так не ожидают? - процедил он. - Асинай не ожидает, этот тоже не

ожидает...

- Асинай здесь? - подскочил Алтир.

- Добрый день, - едко кивнул Меркол.

- Добрый, - глуповато ответил Алтир. - Мне надо с ним увидеться. Он мне обещал

что-то передать...

- Сиди уже! - гаркнула Анари и подошла к окну.

Сидели они в кухне, за кое-как починенными после вчерашнего столом и стульями.

За окном темнело, по окрестностям Арнаринна раздавалось пение талори,

призывавших к вечерней молитве.

Уже ранняя осень, скоро наступит долгая и суровая горная зима с обильными

снегопадами и метелями. Арнариннская долина всегда славился самыми прекрасными

зимами на всем материке. Не очень холодные, вступающие в свои права в середине

ноября, они радуют взор живописными сугробами и прикольным инеем на ветвях

деревьев. "Как я зиму хочу! - мечтательно подумала Анари. - Особенно я

арнариннскую не видала...".

- Кстати, Меркол, твою маму восемь раз, какого фига ты меня не познакомил с

Асинаем, а? - вперила взгляд Анари в своего илле-кассара.

- Боюсь, что тебе это знакомство не понравится, - пожал плечами Меркол.

- Позволь мне решать, - подбоченилась Ани.

- Он тебе не понравится. Вредный, - вставил Алтир.

- Не таких обламывали, - накуксилась Анари. - Ну че, познакомишь?

Меркол вздохнул, почувствовав, что илле-аннэр сейчас перечить бесполезно.

- Уломала. Познакомлю, - буркнул он.

Нарат все неприкаянно бродил по Арнаринну и сравнивал настоящую жизнь Колинеи и

прошлую. Отметил, что тогдашняя жизнь была намного жестче и опаснее, нежели

нынешняя. Сейчас люди не обнажали оружие по любому поводу, хотя и предпочитали с

ним не расставаться. Движения людей стали раскованней и свободней, лица утратили

былую угрюмость и приобрели открытое выражение.

Изменения весьма порадовали эльфа, но не претерпевшая изменений черта

национального характера колинейцев его немного огорчила.

Врожденное ехидство и насмешливость остались прежними, коль не стали еще хлеще.

Слава богу, способность реагировать легко на подначки у горцев еще никто не

отбирал, а значит, что жизнь Нарата значительно облегчилась. Не пришлось менять

манеру поведения.

Вдруг Нарат прищурился. В толпе на площади он увидел медно-рыжую голову Анари,

яростно с кем-то спорящей. Пригляделся.

"Полукровка?! Узы крови?! Что-то мне это напоминает...".

Эльф рассмотрел илле-кассара Анари. Несомненно, полукровка - наполовину

нарцианец, наполовину эльф-дроу (похоже, что по отцу). Для нарцианца он чересчур

высок и широкоплеч, иссиня-черные длинные волосы, прямые и блестящие, собранные

на затылке в слабый хвост, кожа светлая, но загорелая, нос прямой, губы тонкие,

высокие скулы, большие глаза светло-карего цвета. На вид полукровке можно дать

лет эдак двадцать два...

Стоп!

Двадцать два?

Нет, не может быть такого.

Нарат с удивлением признал, что мальчишке всего-навсего восемнадцать лет. Потом

вспомнил, что в первой половине жизни полуэльфы, выбравшие дорогу людей, всегда

выглядят старше своего возраста, а во второй половине - наоборот, младше.

Но и не это поразило его. Нарат увидел в нем родственника, причем довольно

близкого: самое дальнее - племянник.

Но кто же из его родни сошелся с людьми? Найлик говорил, что их старший брат лет

двадцать назад ушел к людям и, похоже, женился. Что ж, теперь хоть что-то ясно.

Полукровка невзначай оглянулся, не дослушав что-то вдалбливавшую ему Анари, и

встретился взглядом с черными глазами Нарата. Янтарно-карие вежды полукровки

расширились, в них мелькнули благоговение, радость и даже некоторый страх. Нарат

не удержался и громко фыркнул. Даже создания одной с тобой крови боятся эльфов-дроу,

то есть народ, непосредственно связанный с тобой...

- Эй, очнись, болезный! - Анари трепала за рукав Меркола. - Гигантского

акромантула увидал?

- Хуже. Родственника, - коротко бросил Меркол.

- Чего? - Анари с непониманием уставилась туда же, куда и илле-кассар.

Нарат?

- Дык, - вырвалось у нее. - Мы ж знакомы!

- С ним?! - резко повернулся к ней Мерин.

- А чего такая реакция? - удивилась Анари.

- Да ничего, - стушевался Меркол. - Просто, как я определил, он мой дядюшка.

- Ври-ври, только не увлекайся! - хмыкнула Анари. - Дядя выглядит младше

племянника! Не смеши мои носки, мне щекотно...

- Тем не менее ему больше ста лет, а мне только восемнадцать, - невозмутимо

ответил Меркол.

- Много вы, эльфы, можете понять друг о друге с первого взгляда...

- Я - не эльф, - как-то слишком ласково поправил Мерин. - Я всего лишь

полукровка. А полукровки в первой половине жизни всегда выглядят старше, чем они

есть...

- Возьму на заметку, - беззаботно отозвалась Анари и помахала Нарату. Тот

ответил легкой улыбкой и учтивым кивком.

Повернулась к Мерколу.

- Ну, идем к Асинаю?

Князь всея Аттилии Лериэл IX хмуро оглядывал тронный зал своего дворца, вертя в

руках золоченый оловянный кубок с лучшим вином, доставленным из Галлании.

Сегодня князь организовал бал, посвященный дню рождения княжны Селейры. Глядя,

как придворные танцуют полонез - великолепный и роскошный танец-шествие - их

сиятельство думал о величии, которого добьется Аттилия, когда он сумеет заново

объединить Империю...

- Не дело ты задумал, княже, - негромко проговорил на ухо преданный советник.

Князь меланхолично покосился на массивный сапфировый перстень-гололит?,

красующийся на его левой руке.

- Молись, советник, чтобы у тебя никогда не было забот правителя, - молвил их

сиятельство. - Хотя тогда бы ты меня понял...

- Не понял, - возразил советник. - Путь, выбранный Вами, княже, очень рискован.

На кону - судьба нашей страны.

- Я прекрасно знаю, что стоит на кону, - отозвался Лериэл. - И все же я рискну.

Сколько лет Аттилия может быть в стороне, когда решается ее судьба? Со времен

распада Империи с нашим мнением не считаются, наши интересы притесняются. Какой

уважающий себя правитель смирится с этим?

- Никакой, княже, - заверил советник. - Только создавать альянс с Темными

Королевствами немного... м-м-м... неразумно.

- Это почему? - заинтересованно спросил князь.

- Не забывайте, Риллис очень вероломна, - понизил голос советник, как бы

опасаясь, что королева может его услышать. - Она может в своих целях предать вас,

и тогда об Аттилии химмирийские поэты могут слагать былины как о безвременно

почившей державе...

- Она этого не сделает, - убежденно заявил правитель. - У нас уже есть некоторое

соглашение. К тому же я ей кое-что пообещал...

- Боги, что?.. - Советник побледнел. У князя старческий маразм, это без сомнения...

- Даже не что, а кого, - коварно усмехнулся князь. - Не могу пока тебе сказать,

кого именно. Вот когда стану Императором, тогда, может быть, открою тайну.

- У вас так далеко идущие планы? - удивился придворный.

- О да, - мечтательно протянул Лериэл и поудобнее перехватил великолепный меч,

покоившийся у него на коленях. В Аттилии, как и в Колинее, не признавали короны

и скипетра. Символы правителя в этих двух странах - шлем и меч.

- Уж тогда-то и заносчивая колинейская династия будет у меня в подчинении при

всем своем влиянии и могуществе! Уж тогда-то Аймарр, этот высокомерный мальчишка,

попляшет под мою дудку!..

Продолжить честолюбивые излияния у князя не получилось. Распахнулась дверь, и

знать расступилась перед именинницей, княжной Серейлой.

Княжна была сказочно, просто невероятно как прекрасна. Стройную фигуру облегало

платье из голубого тяжелого бархата с серебряной вышивкой, на обнаженных до

локтей руках ослепительно сияли драгоценные браслеты, на стянутых в тугой узел

черных волосах поблескивала золотая сеточка.

Но весь лоск и красоту княжны очень искажало истинно аттилийское выражение лица,

выражение жестокости и озлобленности, так некстати поселившееся на прекрасном

нежном лице.

Князь поднялся с трона и слегка поклонился дочери.

- Шаке зен гет, Серейла, - величественно улыбнулся он.

- Гет зун, отец, - княжна присела в реверансе. - И это все ради меня?..

- На следующий день рождения праздник будет много, много больше, нежели сейчас,

- пообещал князь.

Советник печально вздохнул.

 

Глава 12.

В принципе, по мнению Анари, Асинай оказался не противным, как расписывали его

Алтир и Меркол. Прикольный пацан, веселый, общительный и, как всякий уважающий

себя химмириец, был склонен к пышным цветистым фразочкам. Колинейским он владел

бесподобно, только вот явственно сквозил в речи легкий шепелявый говорок, но

впечатления это не портило.

Меркол с весельем наблюдал, как Анари, запрокинув ноги на стол, пыталась

подловить Асика на незнании тэнровских терминов и заклинании. Может, самого

Меркола она бы и подловила, потому что он был полным лохом в вопросах тематики

воинов-магов, но Асиная подобным допросом было не смутить. Зато он сам намеренно

злил новую знакомую, умничая про особо сложные песенные заклинания, изучать

которые Анари должна будет только года через три.

Несмотря на непринужденный тон приятеля, Меркол все же подметил, что тот казался

словно бы растерянным, робким и даже немного благоговеющим, и все не мог понять,

почему. Не похоже сие на Асиная.

Истина решила показаться, когда Анари, смеясь над очередной удачно отпущенной

Асинаевой шуточкой, выскочила из комнаты по естественной надобности (ведь литр

вина - жидкость, как никак), и Асинай помотал головой, как бы отгоняя назойливую

муху.

- Асик, - ласково спросил Мерин, повернувшись к своему до сих пор слегка

обалдевшему приятелю-тэнру. - Что ж ты такого увидел в Анари, что пялишься на

нее, как на химмирийскую прынцессу?

- Ревнуешь? - с заметной шпилькой поинтересовался Асик.

- Никак нет, - возразил Меркол, проигнорировав шпильку. - Просто она моя илле-аннэр,

и мне интересно, почему ты перед ней вдруг готов распластаться ковриком.

Асинай хотел было отбрехаться, но, напоровшись на внимательный взгляд ястребиных

глаз, передумал.

- Она и есть прынцесса, - сказал он наконец.

- Чего? - недопонял Меркол.

- Того. - Асинай очень и очень внимательно посмотрел Мерину прямо в глаза,

стараясь не опустить взгляда. Это было трудно, поскольку взгляд Меркола еще

никому не удавалось выдержать. - Она относится к Химмирийской правящей династии,

той, которая новая. На полном серьезе говорю.

- Брешешь, - убежденно сказал Меркол.

- Не-а. Ты приглядись повнимательнее и все поймешь. Ты же видел коронацию и

видел всю семью. Главное - приглядись к Анари, и до тебя дойдет.

А Мерколу и приглядываться не надо, до него и так все дошло. Он только

представил нахальную мордашку своей илле-аннэр...

Для Асиная не существовало большего удовольствия, чем созерцание в тот момент

вытянувшейся рожи Меркола.

- Расскажи мне, Илимаат, что хоть в мире происходит, - задумчиво попросил Аймарр,

опершись подбородком на сцепленные в замок пальцы рук.

- Было бы что хорошее, о чем стоило бы рассказывать, - развел руками кай-джаирр

клана Перртар.

- Расскажи, что есть, - бесцветным голосом попросил наследник колинейского

престола. Все-таки потеря брата не прошла незамеченной. Нельзя сказать, что

царевич озлобился, но что-то было похожее.

- Только, хел-Аймарр, не жалуйся, что вести не очень хорошие, - пожал плечами

Илимаат и сел за стол напротив Аймарра. - На Нарциану начали совершаться

нешуточные набеги орков. Королева вообще с ума сошла...

- Стерва, - процедил Аймарр.

- Стерва, - подтвердил Илимаат . - Да и не только на Нарциану. Химмирийцы

жалуются и галланийцы. Скоро и до Колинеи очередь дойдет, без всяких уверток

говорю.

- А почему такая убежденность?

- На Арм уже совершено нападение. Небольшое, но неожиданное и из-за этого весьма

ощутимое.

- Что-нибудь делалось, чтобы его отразить?

- Увы. Жители отбивались сами, как могли. Не исключено, что может быть совершено

еще несколько набегов. Надо готовиться.

- Откуда такая осведомленность? - чуть прищурившись, поинтересовался Аймарр.

- Забыл, кто я и кто мой папаша? - усмехнулся Илимаат. - Я в курсе всего

происходящего. А Аттилия, как всегда, не при делах.

- Плевать на Аттилию, - бросил наследник. - Меня Колинея беспокоит. Ей-богу, я

не послушаюсь никого, ни тебя, ни Рейнани, ни отца - хотя, что отец сейчас

соображает? - и соберу армию сам. Чхать я хотел на отсутствие полномочий! -

рявкнул он, видя, что Илимаат собирается возразить.

Вскочил из-за стола и выбежал из комнаты.

- Асик, а с какого перепою ваше тэнровское благородие решило, будто моя илле-аннэр

- химмирийская прынцесса? - растягивая слова, поинтересовался Меркол.

- Потому, что мы - тэнровское благородие, - хихикнул Асик.

- А если серьезнее?

- А если серьезнее, то у нее волосы рыжие.

- Я вижу, что у нее волосы рыжие. И что с того? она химмирийка только наполовину,

по матери, а похожа на отца. Рантан, ты знаешь, чистокровный колинеец. Может, в

глубине веков что-то аттилийское в нем намешалось...

"Боги, эту аксиому я не докажу ему никогда!" - в отчаянии подумал Асинай и

терпеливо ответил:

- Да, похожа она на отца...

- А то, что она рыжая, еще не доказывает, что она из королевской семьи. У вас

ведь в Химмирии рыжий на рыжем и рыжим подгоняет. Разве не так? - перебил Меркол.

- Истинно так, - согласился Асинай. - Но волосы...

- Да че ты к ее волосам привязался?

- Ты дашь мне объяснить или нет? - взорвался Асик.

- Ладно, ладно, успокойся, - поднял руки вверх Меркол. - продолжай.

- Вот, короче, такого цвета волос, как у Анари и королевской семьи, больше нет

нигде, даже в Химмирии. Знаешь, - добавил он, когда заметил скептический взгляд

Меркола, - даже у нас в стране не так много рыжих, как все думают, и уж поверь

мне, такой медный оттенок можно выделить из общей толпы.

Меркол припомнил коронацию в Химмирии и королевскую семью. Припомнил цвет волос.

Память у него очень хорошая, и через секунду он мысленно согласился с Асинаем.

Да, оттенок такой же, но Меркола это все же не убедило. Мало ли где еще такой

попадется?

- Наша служба и опасна, и трудна... - раздался голос Анари, напевающий песенку

на абсолютно незнакомый мотив.

Парни мгновенно напряглись, как струны, и вперили взгляд в новоприбывшую. Анари

это заметила и подозрительно прищурилась.

- Че вылупились? - напряженно осведомилась она, переводя взгляд с Меркола на

Асиная. - На мне что-то нарисовано?

Замечание не смутило Меркола, внимательно оглядывавшего ее и пытавшегося

отыскать в илле-аннэр хотя бы малейший признак принадлежности к правящему дому

Химмирии. Присмотрелся повнимательнее к движениям. Изящные до невозможности,

плавные, женственные... и очень аристократичные! Простая девушка не владеет

такой грацией. "Идиот, - думал Меркол. - Как я, тормозильфная башка, не

догадался сразу?".

И как теперь реагировать - непонятно...

Анари сидела рядом с Наратом у бортика фонтана. Меркол с Асинаем куда-то смылись,

причем Меркол как-то резко постраннел - прямо готов был стелиться у нее под

ногами, в противном же случае сдувать пылинки. Анари подивилась, но разгадать

эту загадку решила потом. А сейчас ей срочно надо расспросить Нарата, откуда он

взялся.

- Так получилось, что меня убили, - рассказывал эльф таким будничным тоном,

словно говорил о погоде. - Две очень и очень нехорошие и стервозные дамочки под

названиями Риллис и Талайра.

- А кто такая Талайра? - спросила Анари.

- Моя бывшая пассия, - спокойно ответил Нарат, но в черных глазах его заплясали

гневные огоньки. Похоже, ненавидел он эту самую пресловутую, как ее, Талайру не

на шутку. А по имени, видать, она аттилийка.

- Чем же ты им насолил? - осведомилась Ани.

- Да так, не замочкарил кое-кого для Риллис, а она со злобы и подговорила Тару,

чтобы та замочкарила меня, - нехорошо усмехнувшись, ответил дроу.

Разумеется, он не стал говорить о том, что убить он должен был Рику,

прапрабабушку Анари, но не сделал этого, потому что любил ее. Мало ли, как Анари

к этому отнесется. Таркен ведь был очень непредсказуем, а по характеру, как

определил Нарат, Анари была очень похожа на него. Так что лучше не рисковать.

- Ясно.

Нарат еще раз смерил взглядом сидящую рядом с ним тэнери. Чем дольше он на нее

смотрел и разговаривал с ней, тем меньше она казалась ему похожей на Рикатану. И

манерой поведения, и манерой разговора, и движениями, которые были очень

женственны. В Анари угадывалось химмирийское происхождение по материнской линии,

а также колинейское (что само собой) и аттилийское. Причем химмирийское явно не

простонародное...

Анари стащила с рук полуперчатки из выделанной драконьей кожи и потерла ладони,

уже изрядно загрубевшие от ежедневного общения с мечом. А рука-то

аристократическая, узкая и с длинными тонкими пальцами. Кое-что проясняется...

Про себя усмехнувшись, Нарат почему-то вспомнил компанию Рики, причем весьма

колоритную: мокрушник (сам Нарат), мошенник+мокрушник (Таркен) и вампир (Майрок).

- Анари! - раздался возглас.

Сквозь толпу торопливо пробивался парнишка лет шестнадцати-семнадцати, наступая

на ноги прохожим. Прохожие матерились, но пацану явно было начхать.

- Тайка? Че надо? - вскочила на ноги Анари.

- Анари, там на Скелетной улице... - начал парень, но заметил Нарата и вперил в

него нехороший взгляд.

Эльф отметил, что глаза у парня очень и очень красивые и редкие: большие,

необычно удлиненные, светло-карие с золотыми искорками. Такие сделали бы честь

любой эльфийской придворной даме.

Анари заметила взгляд товарища и поспешила представить корешей друг другу:

- Нарат, знакомьтесь - Тайнар Хейнайон, наш доблестный и благородный кай-джаирр,

- при перечислении достоинств парень поморщился. Похоже, устал от подковырок

Анари. - Тайка, знакомьтеся - Нарат Арэйн, наш восставший из зада и успешно

воскрешенный эльфенок-дроу!

Нарат не обиделся совершенно. Просто был готов к любой пакости со стороны Анари.

Вот если бы подобное он услышал из уст Таркена, то лязг мечей звучал бы на весь

Арнаринн. Да подобного от старшего Неласа он и не дождался бы. Дождался

непременно че-нить похлеще.

- Каари-най, - максимально вежливо сказал Нарат, коснувшись рукой сердца.

Подумал, что с этим парнишей у него будет много проблем.

- Меай-эн, - сквозь зубы отпустил Тайнар, все так же недружелюбно и высокомерно

глядя на Нарата. И правда кай-джаирр, что также видно по подстриженной наискось

темно-русой челке.

- Тайка, - дернула его за рукав Анари. - Че хотел сказать что-то?

- Амати-Лаэр с кем-то дерется, - ответил мальчишка, схватил Анари за руку и

потащил за собой.

- Нэффел, что ль? - уточнила Анари и кивнула Нарату, мол, пойдем с нами.

Нарат заинтересовался и пошел за ними. Что-то он отвык от мирской жизни, надо бы

уже вливаться в общество.

- Хел-Хаттор! - позвала кого-то Анари. - Вы уже знаете?

- Знаю, - ответили ей. - Разбираться будем...

"Хел-Хаттор? - удивленно подумал Нарат. - Хел... ЧТО?!".

Анари, Тайнар и Нарат присоединились к толпе на углу, что-то оживленно

обсуждавшей. Из гущи людей вылез еще один парень, по внешности нарцианистый, но

темные волосы подстрижены по-колинейски.

- Вы видели? - спросил он.

- Я - нет, - заявила Анари, подпрыгивая и вытягивая шею, стараясь узреть хоть

что-нибудь. - Слушай, Алтир, расскажи, из-за чего весь сыр-бор...

Алтир только открыл рот, чтобы объяснить, как его прервал возглас:

- Что тут происходит?!

Нарат увидал, что хел-Хаттор и еще какой-то мужик растащили двоих парней, один

из которых был одет в тэнровский камзол, уже изрядно запылившийся.

- С...а, - прошипел тот, который в мирской одежде.

- На себя посмотри, б...дь, - парировал тэнр, пытаясь вырваться из крепких рук

хел-Хаттора.

- Так, будьте добры выражаться цензурно! - прикрикнул хел-Хаттор. - и расскажите,

Амати-Лаэр, из-за чего произошла драка!

Некоторое время парень молчал, тяжело дыша. Потом тряхнул растрепавшимися

длинными вьющимися волосами цвета воронова крыла и заявил:

- Эта ш...а шестерит под Темных!

В толпе оживленно загудели. Это очень серьезное обвинение, которое надо доказать.

- Откуда такие сведения? - сухо поинтересовался хел-Хаттор.

- Сам слышал, - на загорелой роже юного нарцианца поселился хищный оскал. Он

бросил прямо в лицо противнику: - Только тронь Анари - порву!

Повисла тишина. Только мухи, громко жужжа, кружили над толпой, но они, к

сожалению, существа слишком неразумные для того, чтобы поддерживать театральную

тишину.

- Где-то прозвучало мое имя? - бойкий голосок Анари эхом раздался на половину

улицы.

Все головы повернулись к ней, а Тайнар с гневным ехидством поинтересовался:

- Это кто там такой вумный, что за Анари порвать готов?

Нарат убедился окончательно в том, что паренек влюблен в младшую Неласи. "Эх,

пацан, не повезло тебе! Она ж твою жизнь в ад превратит!".

Анари поглядела на того, с кем подрался Амати-Лаэр. Безусловно, она видела его в

Ордене. Щупленький, невысокий, носатый и со светло-голубыми зенками-буравчиками.

Этими самыми зенками он с вызовом уставился на рыжеволосый предмет дискуссии.

- Объясните, хел-Нэффел, - потребовал хел-Хаттор.

- Информация строго конфиденциальная, - заявил Амати-Лаэр.

- Тогда живо в Орден! - скомандовал хел-Хаттор, и вдруг его взгляд остановился

на Нарате, стоящем рядом с его ученицей. "Нет, его же убили, - растерянно

подумал тэнр. - Или это галюны, как говорит Анари? Ну, все, старею точно...".

Нарат тоже заметил взгляд учителя Анари и чуть поклонился. "Все, кто меня знал в

прошлой жизни, слишком удивлены, когда видят меня живым сейчас", - сделал вывод

Нарат.

Двоих драчунов в спешном порядке увели. Толпа, уже в полный голос обсуждая

произошедшее, стала расходиться.

- А где Миид с Тенекином? - спросила Анари у Тайнара.

- Тенекин в Нарциане, Миид в Ордене, отрабатывает чары щита, - Тайка хихикнул.

- А че Теня в Нарциане забыл? - недоуменно спросила Анари.

- Здрасьте! Там же родина его. На могилу матери вроде как собирался...

- Понятненько. Ну давай, Тайка, до завтра.

- До завтра.

Тайнар еще раз неприязненно глянул на эльфа, но едких реплик отпускать не стал.

Только молча развернулся и пошел по улице к Ордену.

- Пойдем обратно к фонтану? - безмятежно предложила Анари.

- Пойдем, - глухо обронил Нарат.

Девчонка, похоже, не сознавала, в какое дерьмо вляпалась. Если Амати-Лаэр

говорит правду и его соперник в самом деле связан с Темными, да еще в этом деле

фигурирует Анари, то тогда все, пиши пропало. Пророчество должно сбыться в

скором времени.

Эльф понял, что теперь равнодушным к судьбе Анари он не останется по-любому.

Теперь он последует за ней всюду, не отставая ни на шаг, даже опережая, дабы

своевременно закрыть от нежданного удара или предупредить. Даже с таким истинно

неласовским характером она слишком слаба, чтобы противостоять в одиночку Темной

королеве. И какой бы сволочью Анари не была, как бы ни похожа она была на

Таркена, Нарат всегда будет рядом с ней. Хотя бы ради памяти Рике.

Бедняжку так жаль!

Сама на глаза навернулась

Непрошенная слеза.

Напрасно зовет ребенок

Свою умершую мать.

Минамото-но Санэтомо

Тенекин уселся около покрытого ровным зеленым ковриком холмика, вытянув длинные

ноги. "Хоть ненадолго бы почувствовать себя сыном своего народа", - подумал он и

сжал в горсти широкий рукав красно-коричневой нарцианской рубахи. Посмотрел на

могилу матери.

Как будто все произошло вчера.

Будь они все прокляты, твари!

Чморки и демоны оставили после себя разруху и руины вместо блистательного и

богатого города. Много людей погибло, еще больше осталось без крова. И все были

одержимы жаждой мести за свою семью, за детей, за родителей. Это было страшное

зрелище.

Тенекин вытащил из руин их небольшого домика умирающую женщину.

- Мама! - шептал он, убирая с ее лица растрепавшиеся черные волосы. - Матушка,

очнись!

Нет, она не должна умереть! Это нечестно, это неправильно!..

Мать медленно открыла темно-карие глаза. Ее губы тронула легкая, но очень

счастливая улыбка.

- Тенекин, - проговорила она, вглядываясь в лицо склонившегося над ней сына.

Коснулась рукой его щеки. - Как ты вырос... Моя мечта сбылась... в самый

последний момент...

- Мама, я отомщу!.. - начал Тенекин, но мать жестом прервала его.

- Не надо мстить! Месть - это ужасное деяние, поверь мне, даже если оно

совершается из лучших побуждений. Раз я умираю - что ж, значит, так и надо.

- Нет, не надо! - горячо возразил Тенекин. В его голове просто не укладывалось,

как мать может его покинуть навсегда. Он ведь и жил-то ради нее, с ее смертью

умрет и смысл его жизни.

Странно. Тенекин ведь считал, что, став тэнром, он крепко и надежно оброс

толстой шкурой и не думал, что потеря матери так отразится на нем. Но он

просчитался.

Он не плакал, нет. Только одна-единственная крупная слеза сбежала по гладкой

загорелой щеке, когда тело мамы расслабилось в его руках, и голова ее с толстой

черной косой потяжелела и откинулась на руке сына...

Тенекин мотнул головой, отгоняя горестные воспоминания. Скоро пора в Орден.

Парень посмотрел долгим взглядом на далекие стены Триллы, уже начинающей

восстанавливаться. А кругом - благоуханная степь, еще ярко-зеленая, так как зима

в Нарциане обычно наступает позднее, чем в Колинее. Но скоро и великая степь

пожелтеет и покроется ровным снежным ковром ровно на один месяц...

"Колинея, Колинея... Хреновые воспоминания связаны с тобой!".

 

Глава 13.

Анари не удержалась. Только протянуть руку и незаметно стянуть так

соблазнительно висящий на поясе толстого торгаша увесистый кожаный кошелек...

"Ой, папуля, - в отчаянии думала Анари, ощущая в руке приятную тяжесть. -

Наверное, ты сейчас плюешься и срамишь меня, что я обворовываю разжиревших

боровов-торгашей...". Да, Рантан за подобное уши бы надрал. Но некоторые

материальные затруднения... Да еще Алтир, предатель, заершился, мол, завязываю с

этим. Что ж, дело его, но Анари отпускать от себя Алтира не собиралась. Тем

более что друга в его лице она терять совсем не хотела.

Меркол смылся-таки в Аттилию неделю назад, причем до отъезда он был таким

галантным, вежливым, осторожным и обходительным, что Анари начинала беситься. "Ну

вернись только, братишка, - зло думала она. - Такой допрос с пристрастием устрою,

что мало не покажется". Асинай в спешном порядке умотал в город Феррпрахен,

расположенный не очень далеко от Арнаринна. "Всем куда-то надо. Одна я, как

полная лохушка, сижу, блин, в Арнаринне, и учусь на тэнери!".

К Тайнару еще раз приезжала мать и прочищала ему мозги по полной программе. В

конце концов Тайка не выдержал и отослал матушку далеко и надолго (в цензурной

форме, разумеется!). Хели-Крейд обиделась на невоспитанное чадо и умотала домой.

Миид вместе с Анари долго и заливисто ржали над этим случаем, а Тайнар лишь

презрительно кривил губы, наблюдая за их стараниями.

Вот, собственно, и все новости за этот месяц.

Придя домой, Анари в который раз в неприличной форме помянула изменившуюся

погоду. Уже начало октября, еще вроде не холодно, и Анари свободно разгуливала

по Арнаринну в штанах и рубахе, но студеный горный ветер пронизывал насквозь.

Деревья наполовину скинули коричневые и желтые листья, набухающие тяжелые тучи

говорили о том, что в очень скором времени обязательно пойдет дождь, и очень

сильный причем.

Анари обратила свой ясный взор на заветный сундук со всякой всячиной, на котором

сейчас самозабвенно дрых мелкий черный котенок. Ани обломала коту кайф, открыв

крышку и бросив в сундук кошелек. Кошан недоуменно переминался с лапы на лапу,

сонно взирая на вреднющую хозяйку. Анари захихикала, взяла кота за шкирку и

расположила у себя на руках.

Она эту животинку выиграла у тех лошариков, которых выставила в кабаке. А что?

животинка эта такая забавная. Весь черный-черный, только на грудке белая

медалька и на лапках белые тапочки.

Анари почесала котенка за ухом. Тот довольно замурчал и сощурил зелено-желтые

глазики. Девчонка сбросила кота обратно на сундук, а сама полезла под диван за

любимым мечом. "Стоп! А это что?" - недоуменно подумала она, протягивая руку за

неизвестным объектом.

- Дура! Как же я забыла? - воскликнула Анари.

Вместе с мечом на свет божий явился широкий кинжал в ножнах из твердой рябины,

обтянутых черной матовой кожей.

Деньрожденный подарок Меркола. "Как же я про него запамятовала?".

Поверхность клинка оказалась жемчужно-матовой. Сталь такого свойства изготовляют

в Аттилии, поскольку аттилийцы, прирожденные воины, полагали, что подобная

сварка лучше передает внутренний узор металла. Плюс по всей плоскости лезвия

были отчеканены молитвы к Хромосу, Верховному Богу, но отточен кинжал до остроты

совершенно безбожной. Как, собственно, и фамильная драгоценность - меч.

- Неожиданно, однако, - подытожила Анари и, по-старчески кряхтя, снова свесилась

вниз. - Вдруг еще чего окажется...

И оказалось. Ее эльфийский стилет в единственном экземпляре. "Чехол, что ли,

какой-никакой заказать или ножны, - думала Анари, смахивая пыль с тонкого лезвия.

- Нельзя же так! Дура".

Отец бы ее обвинил в заниженной самооценке.

Вдруг она заметила в стилете что-то странное. Нахмурившись, Анари кое-как

выудила меч и положила рядом со стилетом, сравнивая.

У обоих видов холодного оружия на клинках были одинаковые узоры, выполненные,

безусловно, одним и тем же способом травления. Рукояти тоже были очень похожие.

До Анари начинало кое-что доходить...

"Мать вашу за ногу восемь раз с прихлопом и метрономом! Все, хел-Хаттор, вы мне

все-все расскажете!".

Как же она не обращала раньше внимания!

Запхав меч обратно в ножны, Анари закинула его на плечо и засунула стилет за

голенище. Кинжал Меркола просто заткнула за широкий ремень.

Особо неожиданного зрелища Анари для арнариннцев не представляла. Ну подумаешь,

ну идет тэнери на занятия, ну и что? Тем более что колинейские девушки тоже

весьма неплохо мыслят в оружии, как и мужчины, и даже недурственно владеют им.

Но вот если бы Анари сейчас шла по улице Иртании, то это было бы нечто из ряда

вон выходящее. Ведь в Иртании что может делать женщина? Да ничего. Сидеть дома,

готовить обед, нянчить детей да не сметь высовывать носа из дома до прихода мужа,

не то чтобы мечами размахивать. "Ни за какие бабки не поеду в Иртанию! - думала

зло Анари. - Может, к вам, дядя Лиэт, погостить съезжу, а жить - фигу!". Кстати,

надо к нему в гости сходить...

Анари вспомнила про Нэффела Амати-Лаэра. "Попадись мне только - всю душу вытрясу!".

- Хел-Хаттор! Учитель! - позвала Анари, когда достигла Ордена и зашла в замок.

Высокая фигура учителя остановилась и обернулась.

- Что случилось? - спросил он. - Я же тебе выходной сегодня дал...

- Проблема есть, - заявила Анари и схватила учителя за рукав. - Пойдемте в класс.

Хел-Хаттор слегка опешил от такой наглости, но все же послушно пошел за ученицей.

- Что ж, говори, сан-тэнери, в чем заключается твоя проблема? - поинтересовался

учитель с чуть заметной насмешкой, когда ученица деловито прикрыла за собой

дверь кабинета.

Анари без лишних разговоров скинула с плеча ножны и неловко вытащила меч.

Размаха рук едва хватило на его длину.

- Объясните, - потребовала Анари, положив на стол параллельно меч и стилет.

Хел-Хаттор посмотрел сначала на клинки, потом на Анари.

- Что именно объяснить? - мягко спросил учитель.

- Почему они так похожи? Они что, из одного набора или как это называется?

Хел-Хаттор скривил губы и прикинул: говорить не говорить. "Лучше скажу, а то она

меня в фарш превратит".

- Да, они из одного набора, - бросил он.

- Что ж вы сразу не сказали? - в огромных глазах Анари заплясали опасные искорки.

"А правда - почему?".

- Ожидал, что ты сама допетришь, - пожал плечами учитель.

- А все-таки? - Анари склонила голову набок так, как это делал когда-то Таркен.

- Что все-таки? Я сказал, а ты услышала, - равнодушно ответил хел-Хаттор. Почему-то

подумал: "И все же самооценка у нее подозрительно адекватная. Для Неласи,

естественно".

- И это все? - вскинула брови Анари. - а как так получилось, что стилет всегда

был у меня, а меч появился только недавно?

- Вот так, - коротко сказал учитель. - И, знаешь, я удивлен, что ты никогда

этого не замечала.

- Прямо можно подумать, я помнила до настоящего времени узор папенькиного меча!

- закатила глаза Анари.

- Вот и все, - развел руками хел-Хаттор. Бросил взгляд на заткнутый за ремень

кинжал в черных ножнах. - А это у тебя что за чудо?

- Где? - Ани проследила за взглядом учителя. - А, это... подарок на день

рождения.

- От кого?

- А не важно! - с вызовом вскинула Анари голову. Никто, кроме Алтира и пацанов,

не должен знать, что Меркол - Инициатор кровной связи.

- Ладно, не хочешь - не говори. Можно посмотреть?

- Естественно.

Учитель долго и пристально изучал клинок и рукоять.

- Хм, любопытно, - бормотал он. - Аттилийская работа, хотя и не совсем...

Странный он какой-то...

- Да фиг с этими странностями! - нетерпеливо воскликнула Анари. - главное, что

аттилийский.

- И все-таки аккуратнее с ним, - предупредил учитель, вернув кинжал Анари.

- Ладно, - беззаботно бросила Анари. - До свидания, учитель.

- До завтра, - задумчиво ответствовал хел-Хаттор.

- О, пацаны! - довольно улыбнулась Анари, бросившись на шею Мииду и Тайнару. - А

я вас ищу...

- У тебя ж выходной, - заметил Миид.

- Выходной, - согласилась Анари, отпустив обоих. - Кстати, где Теня?

- Хрен его знает, - неопределенно ответил Тайка.

- А Амати-Лаэр?

Анари заметила, что золотисто-карие глаза Тайнара приобрели какое-то странное

расчетливое выражение, а четко очерченные овальные губы скривились в хищной

усмешке. Явно что-то не так.

По гладкому полу из ацила и мрамора ступали легкие шаги, причем одна из ног явно

хромала.

Анари обернулась. "О! вспомнишь говно, вот и оно! Долго жить будет!", - весело

подумала она.

Нэффел выглядел не лучшим образом: под глазом красовался здоровенный фонарь,

бровь и губа рассечены, а движения какие-то скованные. Похоже, и на остальном

теле у Амати-Лаэра куча повреждений.

Анари устремила весьма выразительный взгляд на Тайнара. Тот опустил голову и

начал невинно насвистывать какую-то мелодию, как бы невзначай шаркая ножкой. "Надо

потом выяснить, какого хрена", - решила Анари и махнула Амати-Лаэру.

- А ну стой!

Нарцианец остановился как вкопанный, не решаясь подхромать поближе.

- Че встал? У меня к тебе базар! - возмутилась Анари, направляясь к Нэффелу.

Тот опасливо попятился.

- Знаю я ваши разговоры, - настороженно ответил он.

- Да не боись, не буду я тебя мутузить, - Анари подбежала к нарцианцу и накрепко

ухватила его за рукав. Нэффел дернулся, но остался на месте.

- Че надо? - с едва сдерживаемой дрожью в голосе спросил он.

- Ничего, - спокойно ответила Анари. - Просто расскажи мне, с чего ты взял,

будто этот перец связан с "плохими"?

- Сам слышал!

- Расскажи, что ты слышал! - потребовала Анари.

Подошли Тайнар и Миид. Анари метнула на кай-джаирра испепеляющий взгляд и

обратилась к Амати-Лаэру:

- Начинай.

Тот накуксился, вперив взгляд в Тайку.

- Я буду говорить только в присутствии своего адвоката! - заявил он.

Тайнар громко хохотнул, Миид тоже. Анари цыкнула на них, и парни послушно

заткнулись.

- Валяй, тут все свои, - ободряюще улыбнулась она.

- Ну... не жалуйтесь, если вести плохие, - гробовым голосом промолвил он.

К концу рассказа у пацанов челюсти были до пола, а у Анари брови едва не слились

с рыжими волосами... и все от удивления...

***

- Ну все... Я терпела слишком долго... пришла пора!

Королева подошла к огромной чаше около трона и провела над поверхностью жидкости

раскрытой ладонью. Из поверхности вырвалось эфемерное подобие одного из демонов

льда, столь нелюбимых в Колинее.

Изображение поклонилось королеве и пробасило:

- Да, государыня.

- Начинай обрабатывать Колинею, - велела Риллис. - Встретишь девчонку - передай

ей от меня горячий привет...

- Не тронь.

Ледяной спокойный голос этот принадлежал советнику. Демон льда замер, не зная,

кому подчиниться. Над ним Рнес и королева имели одинаковую власть.

Риллис оглянулась на советника.

- Что это еще за фокусы? - угрожающе прошипела она.

- Такие вот фокусы, - безмятежно ответил он.

- У тебя клятва, - едва не рыча от внезапно нахлынувшего гнева, вскинула

черноволосую голову с двумя закрученными за ушами косами королева. - Ты не

сможешь ее переступить. Ты умрешь...

- Давно уже жизнь не мила, - пожал плечами Рнес.

- Вот как? - с подозрительной нежностью спросила Риллис. - что ж, советник, воля

твоя. - Повернулась к демону: - Насылай чуму на Арнаринн. Быстро!

Изображение демона кивнуло и, дрогнув, исчезло. Королева с удовольствием

представила горькие чувства, которые сейчас испытывал советник, но не хотел

выказывать.

- Ты ведь помнишь чуму шестилетней давности? - мягко спросила она у него. -

Хорошие от нее воспоминания остались, а, Рантан?

Советник дернулся.

- Какая же ты мразь... - с бесконечной ненавистью прошипел он.

- Приятно сознавать, что я по-прежнему славна и знаменита, - весело откликнулась

королева. - Очень приятно... Что ж, если что в Арнаринне случится - я непременно

сообщу!

Советник молча развернулся и вышел, не сказав ни слова.

Королева возликовала. Она прекрасно знала, как больно можно ударить не касаясь...

***

Была полночь.

Меркол шел, абсолютно ничего и никого не опасаясь, хотя в этом рассаднике

головорезов, по недоразумению именовавшемся страной Аттилией, его были рады

вздернуть на первом же попавшемся суку. Ночное зрение, доставшееся от отца-эльфа,

позволяло увидеть малейшее движение между деревцами и в темных подворотнях, а

нынешнее положение просто обязывало Меркола к осторожности.

Вот между двумя домами мелькнула неуловимая темная тень, причем мелькнула с явно

не дружелюбными намерениями. Что ж, этого следовало ожидать. Может, оно и к

лучшему.

Меркол криво усмехнулся и, расслабившись, остановился. Он даже знал, кого сейчас

послала ему богиня Хорлит в противники, поэтому особо не напрягался. Мерин был

уверен в своей победе, тем более что пристегнутый к руке и абсолютно невидимый

под широкими рукавами кинжал приятно успокаивал.

- Здорово, Мерин, - прошелестел насмешливый шепот. Его обладатель выскользнул из-за

узкого поворота.

Меркол усмехнулся. Очень нехорошо усмехнулся.

- И тебе не кашлять, Надил, - ответил он.

Из-за угла вышли еще четверо. Так противников стало пятеро.

- Ты никак к нам насовсем, а, Жеребчик? - едко поинтересовался Надил.

- Возможно. Зачем пришел?

Меркол оглядел тощего мужичка лет тридцати - тридцати пяти. Он знал, что,

несмотря на хлипкое телосложение, Надил очень сильный и опасный противник,

недаром аттилиец. Но Меркол его ни капельки не боялся. Он был уверен, что

справится с Надилом.

- Ну, не куксись, мальчиш, - успокаивающе сказал Надил. - Мне бы только

поговорить с тобой как мужик с мужиком, да и отпущу с миром...

- Сомневаюсь, что отпустишь, - повел плечами Меркол.

- Зря сомневаешься. Знаешь, а я ведь простил тебе, что ты увел у меня кучу

заказчиков, и простил даже ту девчонку, которую ты прямо у меня из рук вырвал...

Поэтому давай жить дружно, как говорится!

Меркол разочарованно вздохнул. Этот Надил не изменился вообще. Даже неинтересно

становится.

- Не дождешься, - коротко бросил он.

Скорее Трилла уйдет под землю, чем я буду с тобой сотрудничать, зло подумал

Мерин. Эта похотливая сволочь не должна топтать землю.

Меркол вспомнил ту шестнадцатилетнюю нарцианку, которую доставили к Надилу.

Тогда Меркол понял, кто этот ублюдок на самом деле. Мерзопакостный похотливый

насильник, недостойный ничего хорошего в этой жизни, и в той тоже. Слава богу,

парню тогда удалось вытащить девчонку и отвезти ее в Нарциану, на их общую

родину. По дороге случилось непредвиденное - девушку угораздило влюбиться в

Меркола. А ведь она была такая красивая, что его равнодушным не оставила. Но он

очень сильно сожалел, что при всем желании не мог полюбить ее. Ну не тянется

душа, и все! Но... былого не вернешь, а невозможного не совершишь.

- Знаешь, кент, а я-то считал тебя умным, - проговорил Надил. - Думал, что ты

оценишь, какое подспорье нам будет...

- Ты ошибся.

- Знаю. Теперь знаю. Ты помнишь, как опозорил меня перед корешами? - мстительно

прошипел Надил. Его благодушие как ветром сдуло. - Помнишь?

- Еще как помню, - с удовольствием усмехнулся Меркол. - И как, быстро из желудка

все говно выблевал?..

Это удар прямо по больному месту. Надил зашипел и выхватил нож из-за голенища.

- Ты заплатишь за это, щенок, - прорычал он. - Я долго ждал этого момента...

Он принял стойку - чуть втянул живот, уложил большой палец на крестовину вдоль

плоскости лезвия и левую руку держал чуть выше правой, готовясь в случае чего

перехватить правое запястье противника. Эта боевая стойка полностью отвечала

канонам, принятым у аттилийских мастеров фехтования на ножах.

Меркол же стоял смирно, не отрывая насмешливого взгляда от взбешенной рожи

Надила.

- Что ж, с..а, сейчас ты будешь плясать...

Удар был невероятно быстрым. Быстрым настолько, что глаз просто пропускал его

мимо сознания. Но там, куда бил Надил, Меркола почему-то не оказалось.

Тот просто, несмотря на немаленький рост и мускулистое телосложение, аккуратно и

гибко наклонясь, шагнул под руку противнику и чиркнул выуженным из-под рукава

кинжалом по животу Надила. Не сильно - ровно настолько, чтобы распороть ткань

рубахи и кожу на ребрах.

Надил непроизвольно взметнул руку к набухавшему кровью боку и, не говоря лишних

слов, снова бросился на Меркола.

Меркол же смекнул, что теперь одними увертками не выиграешь, просто опрокинул

нападавшего наземь и уперся коленом ему в грудь. Кинжал со звоном грохнулся в

пыль.

Все-таки годы Надила берут свое. Весь его опыт - теперь ничто против молодости и

силы Меркола.

- Бей! - пыхтя, велел своим корешам Надил.

Вот уж тут худо дело. "Эх, не хочется на это силы тратить, да придется...".

Меркол вспомнил исконно эльфийское, а позднее и тэнровское заклятие, позволяющее

в один миг отрубить человека. Он глянул прямо в серые глаза Надила и мысленно

велел: "Усни".

Буравчики противника захлопнулись, и тело его сразу обмякло. Все. Спит.

Меркол мгновенно вскочил и ринулся в драку с четверыми противниками. Нда, опыт в

рукопашной еще надо немного набрать, поскольку сразу же какая-то прошмандовка

врезала ему по челюсти. Рот наполнился солоноватым вкусом крови вперемешку с чем-то

твердым. Похоже, ошметками выбитого зуба. "Интересно, на Анари это никак не

отразится?" - подумал Меркол.

Вдруг раздалась яркая синяя вспышка - и четверо лохов рухнули как подкошенные.

Меркол резко повернул голову в сторону вспышки.

Асинай только что прибыл из портала.

- Мог и предупредить, - укоризненно сверкнул глазами Меркол и сплюнул кровь. "Слава

богу, не передний выбили", - с облегчением подумал он.

- Не мог, - возразил Асик. - только что высадился.

- Че с ними будет? Надеюсь, ты их не укокошил?

- Не. Отлежатся к утру. В чем конфликт-то, собственно, разгорелся?

- Надил кулачки почесать захотел, - непринужденно ответил Меркол. - А я не

позволил. Вот и все.

- Везде в историю какую-нибудь влетишь, - покачал головой Асик.

- Да в Аттилии и ты влетел бы, - заметил Мерин.

 

Глава 14.

Компашка, угрюмо повесив головы, три дня спустя сидела у Анари. Миид флегматично

таскал сахар из сахарницы и, используя заклинание жара, переплавлял его на

леденцы для младшей сестренки. Да уж, рассказанное Амати-Лаэром может повергнуть

в уныние даже самого оптимистичного человека. По его словам, тот перец, с

которым он подрался, мысленно общался с Темной королевой, и в разговоре мелькала

Анари и ее некий брат. Миид с Тайнаром тогда очень удивились, услышав про брата,

но Миид подумал: "Может, это Меркол?". Ведь связанные узами крови становятся по

сути кровными родственниками. А что? вполне вероятно, что и Меркол.

А тут плюс еще и очень крупная напасть. По Арнаринну прошли ужасающие слухи: в

городе начинается эпидемия чумы. Пять человек уже умерли, остальные горожане

старались лишний раз не высовываться из дому, только если сходить в храм.

Занятия в Ордене на время отменили, чем Тенекин не преминул воспользоваться и

умотать в Нарциану, где чумы не предвиделось. Так что ему было лучше всех.

- Ну-с, молодые люди, что делать будем? - спросила Анари, по обыкновению

усаживаясь на большую подушку.

- Смотря что, - бросил Тайнар, следя за ней взглядом из-под длинной челки.

- Хотя бы то, как относиться к сказанному Амати-Лаэром, - нахмурилась Анари.

- Предлагаю такой вариант, - вмешался Алтир, с утра введенный в курс дела. - Мы

сидим тише воды, ниже травы и никуда не рыпаемся, а Анари не лезет в

сомнительные мероприятия. Ясно?

Последнее слово Алтир произнес с нажимом и сопроводил очень выразительным

взглядом в сторону Анари. Та все поняла и насмешливо фыркнула.

- Ой-ой-ой, какие слова, какие слова, мать вашу перемать! Пай-мальчик, тудыть

твою...

- Ани, я серьезно, - скривился Алтир, а сам подумал: "Что в лоб, что по лбу".

- Я тоже! - вскинула острый подбородок Анари. - Так говоришь, словно бы вот щас

прямо появится Темная королева и замочит нас!

- Я так не говорю!

- Нет, ты говоришь!

- А вот и не говорю!

- Так, прекратили дискуссию! - прикрикнул Тайнар. - Надо по-нормальному думать,

как вылезти из этого дерьма.

- Я полностью поддерживаю вариант Алтира! - заявил молчавший до сих пор Миид. -

Поняла, Анари? Без выпендрежей и все такое!

- Ой, ты ваще молчи. Вумач, блин, - проворчала Анари и вдруг заорала: - Не могу

я на месте сидеть, не могу, ясно?! В городе чума, а мой илле-кассар неизвестно

где! Мне, между прочим, жизнь и здоровье дороги! И его смерть мне ни к чему,

ясно, вы, БОЛТОЛОГИ ХРЕНОВЫ??!!

Пацаны такой заявы не ожидали, поэтому слегка опешили. Тайнара в очередной раз

передернуло от упоминания о полуэльфе.

- Да понимаем мы, че ты орешь, - поморщился Алтир. - Но и ему не поздоровится,

если ты скопытишься...

- Кто? Я? Скопычусь? Да ты за кого меня держишь? - вспылила Анари.

- За хели-Анари, - спокойно ответил Алтир, не боясь того, что последует за этим

словом.

Тайнар посмотрел на Алтира как на придурка и цепко схватил Анари за плечо, когда

она дернулась, чтобы как следует отмутузить друга детства за ненавистное

обращение "хели". Зеленые глаза яростно сузились и вперились в Тайку.

- А ну пусти! - хрипло прошипела она, тщетно пытаясь стряхнуть с плеча хватку

кай-джаирра.

- Перебьешься, - равнодушно зевнул Тайнар, но плечо отпустил и вместо него

схватил Анари за одну из рыжих кос. Анари притихла, потому что была в курсе, что

может быть с ее волосами, если вдруг дернется.

- Отпусти косу!

- Щаз.

Тайка для верности намотал косу на руку и сделал вид, что ничего не произошло.

Алтир хихикал, наблюдая, как Анари мгновенно присмирела, но метала на него

злобные взгляды.

- Итак, что мы решили? - как ни в чем не бывало спросил Тайка.

- Будем сидеть тихо, - подытожил Миид.

- Что скажет хели-Анари? - поинтересовался Алтир.

- Да пошли вы все... - процедила сквозь зубы виновница торжества, но, памятуя о

надежно намотанной на руку Тайнара косе, сидела смирно.

- Ответ неверный, - хмыкнул Тайнар.

Дружный смешок - и пауза.

- Че заткнулись? Давайте в карты, что ли, скинемся... - предложила Анари.

Молчок.

- Я с ней играть не буду! - заявил Алтир. - облапошит, как лоха, а потом ржать

будет...

- Тебя облапошишь, как же, - протянула Ани. - Бедная несчастная жертва обмана,

мать твою...

- Не трогай мою мать, - отозвался Алтир.

- Тайнар, отпусти, - спокойно велела Анари.

- Не дождешься.

- Я карты возьму.

- Скажи, где, я сам возьму.

- Ты че здесь, хозяин, что ли?

- Ой ну ладно, - Тайка начал деловито разматывать косу с руки.

Миг - и раздался звук глухих ударов, сдавленные матюки и проклятия. Тайнар понял,

что наделал, и присоединился к Мииду, активно разнимающему Анари и Алтира.

- Уберите... А-А!.. спятившую! Она меня прибьет!.. А-А-А-А!

- Че ждешь?! - заорал Миид. - Разнимай давай!

Тайка без лишних напоминаний скрутил за спиной руки Анари и оттащил ее от Алтира.

- Отпусти! - прорычала Анари, с деликатностью тарана пытаясь вырваться из рук

товарища.

- Да щас прям, бегу и спотыкаюсь, - насмешливо ответил Тайка, прилагавший все

больше и больше усилий, чтобы удержать Анари. "Сильная, стерва, - подумал он

раздраженно и одновременно восхищенно. - Эх, и почему на моем пути не попалась

тихая и скромная девчушка?". "Тогда б ты на нее и не посмотрел!" - пискнул

внутренний голос.

Миид набросил на Анари успокаивающее заклинание, под влиянием которого она

прекратила бешено дергаться.

Тайка осторожно отпустил ее руки и, слегка приобняв ее за плечи, усадил в кресло.

- Под диваном карты, - медленно произнесла она, сидя спокойно.

Миид метнул на Алтира торжествующий взгляд, мол, знай наших.

Тайка выудил из-под дивана изрядно потрепанную колоду карт и, задорно сверкнув

глазами, сказал:

- Ну-с, во что играем?..

***

- Асик!

- Че?

- Вашему тэнровскому благородию не кажется, что на дороге как-то странно?

- Кажется, ваше ушастое превосходительство!

- Чем эта странность обусловлена, ваше тэнровское благородие?

- Чумой, ваше ушастое превосходительство!

- ЧЕГО?!

Меркол едва не свалился со спины напуганного его восклицанием коня. Лошадь едва

не встала на дыбы, но, одернутая опытной рукой Меркола, присмирела.

- Того, - спокойно ответил Асик. - Чума в Арнаринне беснуется, ты че, не знал?

- Не-а, - покачал головой Меркол. - Что ж ты не сказал?

- Я думал, сам допетришь.

Дела. Только чумы не хватало на их головы. Интересно, как там Анари? Наверное,

жива, если он еще землю топчет.

Меркол расслабился и задремал под мерную рысь коня.

- сколько нам еще ехать? - пробормотал он

- К завтрашнему утру приедем, - отозвался Асик.

Ладно. К завтрашнему утру так к завтрашнему утру.

Пацаны, матерясь сквозь зубы и проклиная "наглую рыжую мошенницу", ушли через

портал, потому что их обуревал вполне понятный страх перед чумой. Анари,

довольно хихикая, сгребла карты обратно в стопку.

- Они тебе этого не простят, - заметил Алтир, наблюдая за Анари.

- Да прям там, - отмахнулась Анари. - пообижаются, да и забудут. Не на деньги же

играли! Ой, я щас...

Раздался стук в дверь. На вопрос Анари из-за двери ответили:

- Ани, выручай, пожалуйста! Это Батик.

Девчонка открыла дверь и кивнула, пропустив парня в квартиру:

- Заваливай.

Они зашли в комнату. Алтир вскочил с дивана.

- Кого это я вижу! Сколько лет, сколько зим! - воскликнул он.

- И тебе не кашлять, Алик, - откликнулся новоприбывший и уселся в кресло.

- Говори уже, - велела Анари, устраиваясь на подушке. - В чем выручать-то?

- Короче, - начал Батик, - Дидун удумал послать ребят на дело.

- Чего? Чума же в городе! Какое на хрен дело? - мгновенно возмутилась Анари. -

Он придурок или как?

- Похоже, что первое, - удрученно качнул головой Батик. - Мы и решили, что

только ты сможешь его образумить.

- Это вы правильно сделали, - одобрительно сказала Ани. - Пойдем сейчас же. Я

ему такое дело покажу, на всю оставшуюся жизнь запомнит... Алтир, пошли с нами!

- Я же сказал - я завязываю!..

- Участвовать в этом тебя никто не обязывает! - заверила его Анари. - Ты так, за

компанию.

- Ну, если только за компанию...

***

- Знаешь что, Дидун, морда ты аттилийская, мы не для того тебя нашим главным

выбрали, чтоб ты пацанов на верную смерть посылал! - негодовал Бритый. Никто

давно не помнил его имени, поэтому к этому чуваку и приросла кликуха - Бритый.

Вот Бритый и все. Что хошь с ним делай.

- Будут осторожнее - верной смерти не будет, - равнодушно пожал плечами Дидун. -

Никто же не заставляет их идти в зараженные дома.

- Заставлять не заставляют, но многие недовольны, - напирал Бритый.

- Да кто их спросит?

- Анари спросит.

Аттилиец закатил глаза. Эта девчонка вечно была ему помехой во всем только

потому, что она ныне присная дочь Рантана Неласа! Ее мнение почему-то

учитывается больше, чем его, а ведь он главный. Но решение, кажется, давно

созрело.

- Я не понял, Бритый, - мягко сказал он, - здесь кто главный - она или я?

- Безусловно, ты, - заверил Бритый. - Но только пока.

- С какой это радости "пока"?

- С такой. У нее прав больше, чем у тебя. Вот будет ей восемнадцать лет, тогда

она будет главной, а ты будешь, как и мы тебе сейчас, подчиняться. Ты не злись,

я правду говорю, - хмуро ответил Бритый.

Дидун скривил губы, увидев, что Анари в сопровождении Батика и Алтира вошла в

зал. "Долго жить будет, зараза, - зло подумал он. - Ничего, скоро я это исправлю".

***

- Я не пойму, он че себе здесь позволяет? - зло прохрипела Анари, выслушав

Батика с докладом об обстановке в штабе. - Он совсем пацанов не бережет! Тут

чума на дворе, а он...

- Все недовольны, - шепнул Батик. - Не ты одна.

- Вот, сидит, - ощерилась Анари. - Щас мы ему слегка подгадим... Эй, паря! -

подозвала она проходившего мимо пацана. - Тебе Дидун давал какое-нибудь задание?

Парень недовольно скривился.

- Давал, - процедил он.

- Значицца, так. Передай тем, кто получил задание, что все сегодня сидят дома и

вяжут носки. Понятно?

Парниша выглядел озадаченным.

- А как же?..

- Я неясно выразилась? Сегодня никуда не высовываетесь! - прикрикнула Анари и

скосила взгляд на сидящего в дальнем углу Дидуна. - Хотите чуму словить, да?

Парниша покачал головой. Анари, к своему стыду, пропустила момент, когда за его

спиной бесшумно появился нынешний главарь. Анари гордо вскинула голову и,

прищурившись, глянула главарю в глаза.

- А не много ли птичка на себя берет? - негромко поинтересовался Дидун.

- Нагрузки не ощущаю, - отчеканила Анари и любезно кивнула пацану. - Топай и

отдыхай. И предупреди остальных!

- А ты кто тут такая? - угрожающе прорычал Дидун.

- Я - Анари Неласи, если это имя что-то говорит вашему беззаконию, - клацнула

зубами Анари. - А вот кем себя возомнила аттилийская с..а, которая сейчас стоит

передо мной, я не знаю...

- Ты!.. - главарь от злобы позабыл все слова, которые хотел высказать наглой

рыжей бестии.

- Я! - подзадорила бестия.

- Ты... да мне начхать, что ты Неласи! - бросил Дидун гневно. - Я всю вашу

семейку ненавижу, начиная с Таркена и заканчивая тобой!

- Я так этому рада, слов нет... А прапрадедушку не трогай - он хороший чувак!..

- А ты такая же, как и все твои предки!

Ани уже начала зевать в открытую. О великий Хромос, как скучно!

- Ой, канай отсюда, - лениво махнула рукой она. - А то как дам пенделя...

- Попробуй! - мгновенно среагировал аттилиец.

Анари тоже оживилась.

- О-о, слушайте все! Мне забивают стрелку! - издевательски расхохоталась она. -

И где же?

- Здесь, сегодня в полночь, - прошипел Дидун.

- Я тебя жду... - обольстительно улыбнулась Анари.

Аттилиец повернулся и ушел, не сказав ни слова. "Не знаю, будет ли он таким

крутым в полночь?" - с осознанием собственного превосходства подумала Анари. По

крайней мере, в случае чего за нее отомстят, она уверена.

- Анари, - обеспокоено прошептал на ухо Алтир. - Не надо было тебе соглашаться

на стрелку...

- Позволь мне решать, - прервала его Анари. - И вообще, ты всерьез надеялся, что

тебя это все не затронет? Наивный. Будешь сегодня моим секундантом. Вместе с

Батиком.

Батик с готовностью кивнул, а Алтир как-то сник. Но деваться ему уже некуда.

***

В назначенный час Анари стояла в расслабленной позе около стола в зале штаб-квартиры.

Света было совсем немного: пробивавшееся сквозь окно легкое сияние луны, неяркое

пламя свечи да еще кое-как тлела лучинка. Матово поблескивал в отсветах пламени

свечи аттилийский кинжал, чья рукоять была зажата в ладони Анари.

Вдруг девчонка напряглась как тетива лука и с коротким "Ха!" резко выставила

руку раскрытой ладонью к стене, перед огоньком лучины. Крошечное пламя дрогнуло

и погасло, оставив после себя тоненькую серую ленточку дыма. Ани довольно

хмыкнула и снова приготовилась ждать.

- Не меня ли дожидаешься, красавица? - прошелестел из темноты хриплый голос.

- Тебя, аттилиец, - ответила Анари, слегка сузив глаза, чтобы получше

рассмотреть Дидуна.

Да уж, это действительно опасный противник и опытный воин. Кинжал так и порхал

из руки в руку, невесомо плясал между сильными пальцами, поди пойми, куда пырнет

в следующий момент...

А ведь пригожий парень, жаль только, что на смерть согласился. Высокий,

плечистый, сильный, волосы, густые и черные как смоль, были длиной чуть ниже

плеч, темно-карие глаза смотрели пронзительно и кровожадно. Анари в этот момент

порадовалась своей тэнровской выучке, с помощью которой она теперь могла

предугадать любые намерения противника.

- Смотри мне, без всяких тэнровских уверток!

Выпад аттилийца был неуловимо стремителен, но там, куда он бил, Анари не

оказалось. Нет, тэнровские штучки типа заклинаний она не употребляла, он бы это

почуял. Обернулся.

Рыжая горянка стояла позади него, непринужденно подкидывая в ладони кинжал.

Аттилийский причем.

Так, Дидун просчитался. Девчонка оказалась не так проста, как он думал.

От последующих нескольких атак Анари благополучно увернулась, решив немного

поиграть с аттилийцем, потом ей это наскучило. "Все, пора".

Не заметив ложного выпада, направленного в лицо, она аккуратно шагнула вперед и

в мгновение ока оказалась за спиной противника. Анари хлопнула Дидуна по плечу,

и тот резко обернулся. Анари с мрачной решимостью всадила ему кинжал между ребер,

в сердце. Горячая кровь заструилась по рукояти и пальцам, заливая рубаху.

- Не сомневаюсь, Рантан Нелас все видел и слышал, - мстительно прошипела Анари,

глядя в подернувшиеся посмертной дымкой глаза Дидуна. - Желаю приятной встречи с

ним.

Она вынула кинжал и отступила. Тело аттилийца ничком рухнуло на пол, и под ним

начала медленно растекаться темная густая лужа.

Из двери выбежали Бритый, Батик и Алтир.

- Хромос! Ты все-таки его убила... - выдохнул Батик.

- Я не Хромос, я Анари, - сказала Анари так, будто ничего не произошло,

опустилась на корточки рядом с поверженным врагом и хладнокровно вытерла кинжал

об его рубаху.

- Нет. Я сплю. Этого наяву быть просто не может! - проговорил Бритый.

- Хочешь - ущипну? - предложила Анари.

- НЕТ! - в глазах Бритого читался такой ужас, что Ани не выдержала и хихикнула.

Она сейчас стояла с кинжалом в руке над телом конкурента, честно побежденного ей,

и ее внезапно заполнила неведомая доселе жажда власти. Она нахлынула неожиданно,

бесконтрольно и быстро, заполнив все уголки сознания и напоминая об истинном

предназначении. Анари упивалась мыслью, что теперь ОНА будет главной, и никто у

нее этого не отнимет, что ОНА теперь может воплощать мечты в жизнь, что у НЕЕ в

подчинении будут люди, и они будут исполнять ее веления...

Если бы кто-то глянул в этот момент в глаза Анари, то ему показалось бы, что он

видит вместо зеленых глаз красные, а вместо зрачков - узкие щелочки, как у

демонов. Но голова девчонки была склонена, а внимание приковано к лежащему на

полу телу.

- Уберите это и вымойте пол, - бесстрастно произнесла Анари, засунув кинжал в

ножны на поясе. - А то не красит как-то пейзуж... Алтир, проводи меня домой, а

то я что-то устала...

Алтир покачал головой и пошел следом за ней.

 

Глава 15.

- Мерин! Ну наконец-то, - всплеснул руками Бритый.

- То-то вижу, в лесу что-то большое сдохло, - заключил Меркол, принимая во

внимание поведение жильцов штаб-квартиры. - Говори, что случилось? И где Анари?

- Вот! - поднял палец вверх Бритый. - Вот! В самое яблочко попал!

- Говори уже, - потребовал Мерин. Похоже, действительно произошло что-то из ряда

вон выходящее.

- Меркол, прошу - проследи за Неласи! - с видом многодневных мучений попросил

Бритый. - Я ее знаю, и только ты сможешь на нее повлиять!

Меркол между делом усмехнулся про себя. Бритый, пожалуй, единственный шулер (и

мокрушник по совместительству), кто еще сохранил способность общаться без

матюков, на нормальном колинейском языке. Это явление в своем роде уникальное.

- А чего случилось-то? Бзик ее укусил? - насмешливо поинтересовался он.

- Не то слово! - сделал страшные глаза Бритый. - Она тут у нас теперь по праву

главная, вот и взяла бразды правления в свои хорошенькие пальчики.

- Она? Главная? А ты ничего не путаешь? - осторожно спросил Меркол. - А как же

Дидун?

- Так она его... - Бритый чиркнул по своей шее ребром ладони.

- Че, серьезно?

- Серьезно! Он ей стрелку забил, а она его твоим кинжалом прямо в сердце!

- Его? Гонишь!

- Не гоню! Если честно, правильно она его. А то больно зарывался. Как-то даже

жениться на ней подумывал, прикинь, а?

Сказать, что вытянувшуюся, загорелую до бронзы рожицу Меркола малость перекосило

- значит, не сказать ничего. "Жениться? На Анари? Не знал, что он такой придурок",

- растерянно думал Мерин.

- Канай уже! - раздался из соседней комнаты раздраженный возглас.

- Да подожди ты...

- Я сказала - канай! Потом доделаешь, или че там у тебя...

В комнату зашла недовольная Анари, но, заметив Меркола, она улыбнулась и

бросилась ему на шею.

- Ну, наконец-то, - шепнула она.

- А далеко твой подчиненный поканает? - осведомился Меркол.

- Далеко поканает! И пусть канает! - яростно тряхнула головой Анари. - а то тут

с аттилийцем этим вообще обнаглели...

Она отстранилась от него. Мерин случайно заметил на большом пальце ее левой руки

нечто... интересное.

- А ну-ка ручку левую покажь! - попросил он.

- На фиг? - насторожилась Анари.

- Покажи, покажи. Да не боись, я не кусаюсь, - с едва заметным раздражением

сказал Меркол.

Анари с кислой миной протянула Мерину руку. Тот внимательно начал изучать

массивный перстень из черненого серебра на большом пальце. Анари терпеливо ждала.

На перстне вытеснен, безусловно, чей-то геральдический знак - дракон с

великолепными крыльями, держащий в зубах длинный меч. В геральдике Меркол мало

чего кумекал, поэтому про себя решил поинтересоваться у Асика, какой герб у

королевской семьи Химмирии.

Асинай же и рассказывал, что знатные химмирийские семьи носят кольца с гербами

на среднем пальце правой руки, а отрекшиеся от рода - на большом пальце левой

руки.

Анари, разумеется, не знала об этом обычае и носила перстень на большом пальце

левой руки только потому, что он ей был явно великоват и что она - правша.

- Много ли высмотрел? - насмешливо спросила Анари.

- Достаточно, - отозвался Меркол и отпустил ее ладонь.

- От мамы колечко досталось, - обронила Анари. - Мне давно казалось, что не

простое оно. Мама про него никогда не рассказывала. Просто носила, и все.

- Слушай, а не одолжишь мне его на некоторое время? - спросил Меркол и добавил:

- Оно мне нужно. Ненадолго.

- Если ненадолго, то одолжу, - великодушно расщедрилась Анари и сняла перстень с

пальца.

Перед тем, как убрать кольцо в карман, Меркол его еще раз внимательно осмотрел.

Да, красивое.

Через минуту Меркол как можно быстрее пересек зараженные арнариннские улицы и

залетел в комнату Асика на том же постоялом дворе.

- Асик, это то, о чем я думаю? - спросил он, протянув тому перстень Анари.

Асинай всмотрелся в геральдический знак на нем.

- Да, - с вздохом ответил он. - Это именно то, о чем ты думаешь.

- Как я сразу не додумался? - заламывая руки, скривился Мерин. - Ну почему мне

везет все время на что-то... эдакое?

- Это уж у богини Хорлит спрашивай, она судьбой повелевает, - развел руками

Асинай.

Меркол последовал его совету.

- Великая Хорлит, ну какая она прынцесса, елки-палки?! Она уже царица, только не

Колинеи и не Химмирии, а всей арнариннской братвы! - воззвал он, возведя глаза к

потолку.

- Эта пигалица теперь... главная? - удивлению Асика не было предела.

- Сам офигел, - признался Меркол.

- Что ж, тогда ты будешь советником царицы! - хмыкнул Асик.

- Да уж не надо мне такого счастья! - замахал руками Мерин. - Я как-нибудь и так

перетопчусь...

- Ну, смотри.

***

Между тем последующие две недели чума все разгоралась. Прошло две недели, а

слегли уже две тысячи человек. Делать нечего, пришлось городской управе начать

сжигать трупы на площади. Люди заперлись в своих домах, ибо боялись подхватить

заразу и нанюхаться смрадного дыма от сжигания заразных трупов, витавшего в

самых маленьких проулках и щелях. Въезд в город был запрещен, поэтому жизнь,

некогда бившая ключом, теперь замерла напрочь.

Анари и, как ни странно, Нарат тоже велели своим пацанам не лезть ни в какие

переделки, пока не отступит мор. Вот только он никак не хотел отступать.

Сие обстоятельство, а именно непосредственное участие Нарата в жизни

арнариннской братвы, вызвало у Анари целый перечень вопросов к его нескромной

персоне. Как-то, сидя в зале, Ани поинтересовалась у эльфа, при каких

обстоятельствах он окунулся в преступную жизнь.

- Знаешь, по молодости как-то приключений хотелось, вот меня и затянуло, -

просто отвечал Нарат, обводя взглядом своих прекрасных антрацитовых глаз

просторное помещение зала. Он чувствовал сильную тэнровскую магию, с помощью

которой весьма немаленький двухэтажный дом выглядел крошечной развалюшкой.

Анари поверила на слово.

- Слушай, а расскажи-ка про ту, с которой ты меня перепутал. Про Рику, -

попросила она.

Выражение лица Нарата изменилось. Он поджал и без того тонкие губы, опустил

черноволосую голову и, легко поднявшись, ушел, оставив Анари без ответа. "И чего

это он? - удивленно подумала та. - Я ж ничего такого не спросила!". Потом поняла,

что, похоже, эта любовь ни к чему хорошему не привела, и эльфу тяжко об этом

вспоминать. "Ладно, оставим это на потом", - решила Анари. Потом нашла некоторые

совпадения. Ее прапрабабушку звали Рика, и Нарат принял Ани за тезку

вышеназванной, на которую Анари похожа. "А за тезку ли?" - вдруг осенила

сознание неожиданная мысль...

Нет, мир от этой чумы определенно сошел с ума. В середине недели заявился Миид.

Один. Без Тайнара, что само по себе странно.

- Анари, у меня к тебе просто громадное дело, - хмуро сказал он, садясь на диван.

Анари устроилась напротив, на подушке. Она заметила, что Миид был как-то

необычно удручен. Явно у него что-то случилось, и это что-то весьма неприятное.

- Говори.

- Сегодня у меня отец умер, - глухим от горечи голосом сказал тэнр. - Мы с

сестренкой одни остались...

- Господи, - прошептала Анари. - И что ты собираешься делать?

- Вот и пришел я к тебе с просьбой о помощи, - ответил Миид, глядя на

собеседницу своими огромными ярко-синими глазами.

- Чем смогу, тем помогу.

- Только вот... не знаю, согласишься ли...

- Выкладывай.

- Научи меня... этим вашим... премудростям...

- Каким таким премудростям? - нахмурившись, недопоняла Анари. Но через миг до

нее дошло. - Ты че, хочешь...

- Ани, пойми, у меня нет другого выхода! - в отчаянии воскликнул Миид и запустил

руку в густые рыжевато-русые волосы. - Тут чума еще... Я должен вырастить сестру,

и какими способами это будет выполнено, меня не волнует!

- Дружок, это тебе не хухры-мухры и это не для тебя! - сощурилась Анари.

- А откуда ты знаешь? - выгнул бровь Миид. - Может, это мое призвание!

- Нет, это - мое призвание и моя жизнь! - обрубила Ани. - Тебе в такой жизни

делать нечего.

- Да мне чхать на свою жизнь! У меня сестра!

- Неужели ты не можешь заняться чем-нибудь легальным? Ты такой рукастый, ты все

сможешь! В конце концов, разве Орден не в состоянии помочь?

Миид насмешливо посмотрел на Анари.

- Милая моя, орденской помощи хватит лишь на то, чтобы не умереть с голоду, даже

при том, что я все буду вкладывать в сестру. А насчет рукастости ты малость

уклонилась с курса. Видишь ли, я не хочу всю жизнь проводить в трудах, как мои

отец и мать. Это ужасно. Жизнь однообразная, без всяких там неожиданностей, плюс

финансовые затруднения... Бррр! Конечно, это вариант, и я буду стараться искать

нормального места в обществе, но пока не могу - мелкий. Ну, так что? Научишь

меня? Хотя бы самую малость? - снова запросил он, видя, что Анари пребывает в

серьезных раздумьях.

Вышеназванная думала, как же нужно было переступить через себя, чтобы решиться

на такой образ жизни. Ей-то ничего, у нее это в крови, но Миид... Она честно от

него такого не ожидала. Похоже, он очень устал от злободневных проблем, захотел

адреналина, несмотря на опасность выбранного пути. В конце концов, сестру надо

поднимать на ноги, да и самому не пропасть. "И все-таки как он решился?".

- Добро, - наконец сказала Анари. - Научу. Завтра ты у меня самым матерым

картежником станешь. Но не больше! К воровству я тебя не подпущу, ясно? Будешь

специализироваться только на ненавязчивом мошенничестве.

У Миида внезапно прошел по спине озноб при неожиданной мысли: "Боги, ну куда ты

вляпался?". "Туда я вляпался! Мне сестру надо кормить!" - отогнал он ее. И все-таки

ему сделалось слегка нехорошо, когда Анари повседневным тоном определяла его

место в незаконном мире. А мир законный очень жесток. Слабому в нем нет места,

поэтому придется искать любые пути, чтобы выжить самому, да еще вырастить

маленького человечка, за которого ты ответственен. "В любом случае решение

принято! Пути назад не существует".

- Ну уж нет, сестричка, это ты уже немного недооценила меня. Небось давно

похоронила, да? Что ж, сделаю для тебя приятную неожиданность - аккуратненько

уберу чуму. Девчонка поможет мне, и ты ее не тронешь. К тому же мне нужно

потребовать у нее то, что она хранит и что принадлежит мне по праву...

- В нашем деле нужна точность и ловкость. Смотри.

Миид заворожено наблюдал, как карты танцуют между тонкими пальцами Анари, причем

каждая словно бы возникает из ниоткуда. Внезапно Анари сноровисто собрала их в

колоду и сжала между ладонями. Раскрыла руки.

Колоды не было и в помине.

- Магия? - осторожно поинтересовался парень.

- Ты чувствовал ее?

- Честно? нет.

- Тогда смотри, как надо правильно...

Честно говоря, Анари не ожидала таких невероятных успехов от товарища. Миид

освоил простейшие фокусы за час, а через четыре часа он уже мог так же спрятать

колоду, лишь зажав ее между ладонями, как и сама Анари. Ладно, она в пять лет

освоила этот трюк за полчаса, но у нее гены, и наблюдал за ее успехами лично

папа, но этот случай превзошел все ее ожидания. Даже встрепенулся дух

соперничества, но верх над ним возымел все же здравый смысл. "Какой он мне

соперник? Ему еще учиться и учиться!" - с успокоением думала Анари.

Странно, конечно, но буквально на следующий день чума резко начала уходить в

небытие, а через три дня люди начали выходить из дому. Разумеется, магистрат

Ордена немедленно велел всем сан-тэнрам явиться на занятия. Для Анари это яркий

солнечный день после долгого и противного сидения в четырех стенах. Она ждала

конца чумы с нетерпением, и вот желание сбылось. Но не для тренировок она ждала,

а чтобы поскорее приступить к своим обязанностями главаря братвы, а то пацаны

как-то тоже заскучали...

Но планам Неласи не суждено было сбыться полностью, и вот почему.

Пока Анари в полном боевом снаряжении покрикивала на пацанов, чтобы шевелились

быстрее, в Ордене произошло нечто экстраординарное.

***

- Он жив? - обеспокоено спрашивал хел-Хаттор у торопливо шедшего около носилок

хел-Серайана.

- Пока да, - бросил тот.

За ними постепенно вырастал хвост из заинтересовавшихся сан-тэнров, которые

хотели посмотреть, кто же на носилках. И то, что они увидели, не совсем им

понравилось.

На носилках лежал Тенекин, причем едва-едва живой, и вид его был определенно не

здоровый. Мертвенно-бледная щека украшена четырьмя параллельными глубокими

порезами, спутанные светлые волосы разметались по плечам, а бок был в буквальном

смысле разворочен - четыре вытянутые очень глубокие раны безжалостно распороли

кожу и мышцы.

Еще тэнрам было видно необычное заклинание, витавшее кроваво-красными

звездочками над их бессознательным товарищем, явно очень опасное и безысходное,

ибо контрзаклинания к такому номеру, похоже, не существовало. Идущие рядом

учителя на ходу пытались придумать его, но ничего не получалось - слишком уж

странным был данный вид заклинания. Но действовать надо было оперативно - иначе

ученику конец.

Теню внесли в его комнату, в которую из сан-тэнров пустили только Тайнара и

Миида. Хел-Хаттора порядком удивило отсутствие Анари, и он пообещал себе, что

непременно и в жестких тонах выведает причину из ученицы.

Вчетвером - два мастера и два ученика - успешно залечили ужасные повреждения на

теле Тенекина, но помогло это мало. Губительное заклинание осталось.

- Хел-Хаттор, я очень за него боюсь, - пробормотал хел-Серайан, не отрывая

взгляда от Тенекина. Его ученик лежал очень бледный, едва дыша от мучительной

слабости, под глазами залегли глубокие тени. - Никто не знает происхождения этой

дряни...

- Успокаивает то, что наслал эту дрянь демон. Хоть от чего-то можно оттолкнуться,

- ответил хел-Хаттор.

Тайнар и Миид сидели около Тенекина и делились силой, поддерживая угасающую

жизнь.

- Ваша ученица, - сказал вдруг хел-Серайан. Его коллега удивленно поднял на него

глаза. - Анари Неласи. Она сможет его вытащить.

- Не думайте даже, - процедил хел-Хаттор. - Она сан-тэнери только несколько

месяцев, и еще ничего серьезного не умеет!

- Хуже всего, что вы, дорогой тер-Анарсон, сами знаете, что она сумеет спасти

жизнь человека! - парировал учитель Тенекина. - Так почему же девочке не

раскрыть свои способности, хоть даже и преждевременно?

Тренер закусил губу, раздумывая. Хотя... а почему бы и нет?

- Где Анари? - спросил он у Тайнара и Миида, сидевших около Тени и не

пропустивших ни одного слова.

- Пропадает где-то, - буркнул Миид.

- Живо найти, - приказал хел-Хаттор.

Парни послушно вышли за дверь. Хел-Хаттор немедленно занял их место.

- Нам надо выяснить, при каких обстоятельствах Тенекин получил это заклинание, -

сказал он.

- Каким образом?

- Самым простым. Залезть к нему в сознание. Наверняка он все помнит.

- Хел-Хаттор, нет!

- Почему?

- Он может не выдержать! Он слишком истощен. И мало ли, как на это отреагирует

заклинание! - начал возражать хел-Серайан.

- А мало ли, вдруг мы отыщем разгадку этого самого заклинания? Я обещаю - с

Тенекином ничего не случится! Я буду предельно осторожен, - попытался заверить

его хел-Хаттор. - Вы мне не доверяете? - спросил он удивленно, видя, что хел-Серайан

сомневается.

- Почему же... доверяю, - негромко ответил он. - Просто я слишком беспокоюсь за

мальчика...

- Я тоже беспокоюсь. Но, может, это наш последний шанс вытащить его.

Хел-Серайан закусил губу. Потом кивнул:

- Давайте попробуем...

Анари нервно металась из угла в угол зала штаба, не в силах справиться с

раздражением. Ну, ладно, позволила она им сидеть дома во время чумы, но когда

болезнь уже почти закончилась - это уж извините! - будьте так добры растрясти

жирок и побегать по домам богатеньких буржуев. Нет, они начали нюнить: ой, ну

чума же, как ты можешь, мы же заболеем... Скажите, пожалуйста, нежные какие,

соплей напускали по колено, не ровен час, поскользнетесь...

Спохватившись, Анари перевила свои длинные косы между собой и закрепила их на

затылке ша-иль - особым ножиком-шпилькой, тоненьким, но чрезвычайно острым и

опасным. Меркол привез их из Аттилии, где ша-иль является незаменимой частью

туалета тамошних дам, целый набор. Все они были разной толщины и длины и с

различной формой украшений. Для Анари при ее теперешнем положении ша-иль просто

стали средством, значительно облегчающим жизнь. Оружие это такое ненавязчивое,

никто и не заподозрит...

- Оп-паньки! - удивленно воскликнула Анари, увидев вошедших в зал Тайнара и

Миида. - Вы как меня нашли? И как вас пропустили?

- Пропустили просто, - ответил Миид. - Пригрозили, он и пропустил.

- Так-таки и пропустил? - не поверила Неласи.

- Ага.

- Ах он, скотина...

- Да шутка, - хихикнул Миид. - Он нам допрос с пристрастием устроил, хотя мы

торопились... Короче, в Ордене нужна твоя помощь.

- Ой, не смеши мои носки, мне щекотно, - фыркнула Анари. - Это с какой такой еще

радости я нужна в Ордене?

Вместо ответа парни без лишних слов схватили ее под локти и привели в

вертикальное положение. Поволокли к выходу.

- Какого хрена? - возмутилась Анари, отбрыкиваясь. - Поставьте меня на землю!

Или объясните хотя бы...

- Это без базара, - сказал Тайнар, в этот момент напрочь забыв (да и до этого он

не очень-то вспоминал) о хороших манерах и речи. - Тене требуется твоя помощь.

- Тене? - мигом присмирела Анари. - А с какого перепоя...

- Доставлен из Нарцианы в тяжелейшем состоянии, - мрачно продолжил Тайка. - Кое-как

вылечили, но на нем демонское заклятие...

- Демонское заклятие? - озадачилась Анари. - Опять набег на Триллу?

- Похоже. Хел-Хаттор и хел-Серайан решили, что ты сможешь помочь ему.

- Да я!.. да я все сделаю... Что за заклятие?

- В том-то и оно, что непонятное какое-то, - продолжил Миид. - Высасывает все

силы в рекордно короткие сроки. Видать, тебя решили подключить к этому делу,

чтобы ты поддерживала уровень силы в Тене, а сами будут думать контрзаклятие.

Вот такая на тебе миссия.

- А я вот этим демонам покажу, что Анари Неласи разрушит их планы, - хищно

ощерилась Анари.

- Хм, любопытно... - пробормотал хел-Хаттор, сжимая руку Тенекина.

... вокруг руины. В некоторых местах от разрушенных домов клубами поднимался

черный удушливый дым. Хел-Хаттор чувствовал растерянность и боль Тенекина,

ожидавшего чего угодно, но только не этого.

Трилла опять превратилась в руины, разбросанные под натиском темных, противных

природе сил. Тенекин привычным движением руки вытащил из-за плеча меч, но не то

чтобы сделать, даже среагировать не успел на красный поток, совершенно

неожиданно вырвавшийся из-под разрушенного дома. Какой-то миг потребовался парню,

чтобы запечатлеть в памяти оскалившуюся коричневую демонскую рожу с красными

горящими глазами...

Тенекин судорожно вздохнул. Его рука дернулась в руке тренера.

- Ну, что там? - обеспокоено спросил коллега. - Как он?

- Не очень, - вынес свой вердикт хел-Хаттор. - Абсолютно новый вид демона,

который владеет этим заклинанием.

- Что-то можете о нем сказать?

- Только одно, - хел-Хаттор внимательно посмотрел на хел-Серайана. - Я понял,

как снять заклятие. Не спрашивайте, объяснять долго, расскажу потом. Вот

дождемся виновницу торжества, - при этих словах тэнр заскрежетал зубами, - тогда

и начнем.

Впрочем, виновница торжества не заставила себя ждать, как это ни странно. Она с

такой силой распахнула тяжелую дверь, что та с грохотом стукнулась об стену. Хел-Хаттор

с удивлением увидел у Анари на голове блестящую шпильку, подозрительно

напоминавшую ша-иль. "Откуда это у нее?" - с безмерным удивлением подумал он, но

решил узнать это позже.

- Короче, садись на пол и держи его руку, - распорядился он и поднялся, чтобы

подтолкнуть в спину гордую ученицу.

Но не понадобилось. Анари, не отрывая взгляда от Тенекина, послушно уселась

рядом с кроватью и сжала его холодную руку. "Правда, слишком непонятное

заклинание", - заключила она, наблюдая за красными звездочками, целыми стадами

витавшими над неподвижным телом.

- Спать, - велел учитель. - А то твоей силы понадобится много, очень много.

- Берите, черт с вами, - проворчала Анари.

Учитель взмахнул рукой над ее головой, и девушка почувствовала, что веки

тяжелеют. Она не сопротивлялась дреме и уронила голову на грудь.

Это был не сон, а больше транс. Анари смутно чувствовала, как сила скапливается

со всего ее тела в районе сердца и мощным потоком устремляется по правой руке к

Тенекину. Она ни в чем не отдавала себе отчета, лишь в том, что продолжалось это

состояние очень долго, бесконечно долго. И еще в том, что учитель сидел на

кровати и что-то напевал. Голос у хел-Хаттора был хороший, такой голос можно

было слушать долго и заворожено, не отвлекаясь ни на что и ни на кого. Сразу

понятно, что поет тэнр. Искусством песенных заклинаний Анари еще предстоит

овладеть. Не хочется как-то позорить неласовскую семейку...

Похоже, сила собиралась около сердца где-то девять раз. После этого Анари

медленно разлепила веки. Было такое ощущение, что она проснулась после очень и

очень долгого сна. Голова немного гудела, перед глазами плыло. До Анари дошло,

что до сих пор сжимает руку Тенекина. Она отпустила ее и протерла глаза.

Мигом раздался топот ног рядом с ней.

- Ты как? - участливо спросил Тайнар, помогая Анари встать.

- Как с бодуна, - буркнула Анари и начала озираться. Увидев хел-Хаттора,

заботливо поправлявшего простыню, которой был укрыт Теня, она спросила:

- Как он?

- Жить будет, - довольно ответил учитель. - Мне удалось снять это заклятие.

Теперь наши коллеги будут учить контрзаклятие к нему и заносить его в программу

обучения.

- На Тенекине это никак не отразилось? - спросил Миид.

- Нет, с полной гарантией говорю, - уверенно ответил хел-Хаттор. - Сейчас он

спит, потом, может, некоторое время будет восстанавливаться, и все. Будет как

новенький.

От красных звездочек не осталось и следа. Бледные щеки Тенекина уже покрылись

легким ровным румянцем, а дыхание выровнялось и стало глубоким.

- Дай-то Бог, - вздохнул Тайнар, не отрывая взгляда от Тенекина.

***

- Рнес, у меня маленький вопрос.

- Весь во внимании.

- Превосходно. Так вот, я спрашиваю, а ты отвечаешь.

- Говори уже.

- Не ты ли убрал чуму в Арнаринне?

- А разве она отступала? - в голосе советника чувствовалось удивление. Но

королева давно не доверяла подобным уловкам.

- Не делай из меня дуру, Рантан, - Риллис в очередной раз испытала удовольствие

от эффекта, производимого на советника при этом имени. - Ты прекрасно знаешь, о

чем я говорю. Зачем ты это сделал?

- Я не понимаю, о чем ты.

Королеву уже начало бесить это упрямство.

- Нет, ты понимаешь, о чем я. Итак, я слушаю.

- Клянусь, я ничего не делал, чтобы остановить эпидемию.

- Точно?

Риллис усомнилась. Если Рнес поклялся, значит, какая-то доля правды в его словах

определенно присутствовала. Следовательно, больше от него она ничего не добьется.

- Точно.

- Тогда кто же?

- А я откуда знаю? Тут уж сама разбирайся, а меня не вовлекай.

- Я-то разберусь. Не дай бог я узнаю, что ты в этом замешан... - не упустила

случая постращать советника королева.

- Не пугай. Не страшно.

С этими словами советник развернулся и вышел. Риллис начала проверять варианты,

кому пришло в голову мешать ее планам...

***

- Ну ты и фартовая, - покачал головой Бритый месяц спустя. - Да и всегда ей была,

Неласи.

- А как же ты думал, Бритый? - самодовольно вскинула подбородок Анари. - К тому

же, чтобы уйти от мусоров, большого фарта не нужно. Нужно большое умение!

С тех пор последние две фразочки стали девизом братвы, а прилагательное Фартовая

стало уважительной кличкой Анари Неласи. Как же, в очередной раз оставила ментов

с носом так, как присуще всем ее предкам - просто, изящно и красиво.

Высокая мужская фигура стояла, скрестив на груди руки, на каменистом, уже

покрытом снегом склоне горы и смотрела вниз, на Арнаринн. Порывистый ветер

трепал полы плаща, но не было видно, чтобы парень мерз. Напротив, на холоде он

словно бы чувствовал себя в своей стихии. На голову был накинут глубокий капюшон,

из-под густой золотисто-русой челки блеснули необыкновенно прекрасные

разноцветные глаза, полные удовольствия. Уголки твердых губ дрогнули в легкой

улыбке.

- Фартовая... Что ж, очень неплохо. Моя кровь, без сомнения.

Эти слова, кроме самого их обладателя, не мог слышать никто, даже если бы и

оказался рядом, да и видеть его тоже никто не смог.

Хоть Таркен Нелас давно был мертв, но все же он стоял на склоне горы, и никто об

этом не знал, никто. Даже хел-Аттор.

При последней мысли Таркен хмыкнул, напоследок мысленно пожелав праправнучке

удачи, повернулся и пошел вверх, на гору. Шел он легко и упруго, не оставляя

следов. Их и не должно быть, ведь он вроде как умер...

Часть 2. Лис.

Какой-нибудь предок мой был - скрипач,

Наездник и вор при этом.

Не потому ли мой нрав бродяч

И волосы пахнут ветром?

Не он ли, смуглый, крадет с арбы

Рукой моей - абрикосы,

Виновник страстной моей судьбы,

Курчавый и горбоносый?

Дивясь на пахаря за сохой,

Вертел между губ - шиповник.

Плохой товарищ он был - лихой

И ласковый был любовник!

Любитель трубки, луны и бус

И всех молодых соседок...

Еще мне думается, что - трус

Был мой желтоглазый предок.

Что, душу чёрту продав за грош,

Он в полночь не шел кладбищем.

Еще мне думается, что нож

Носил он за голенищем,

Что не однажды из-за угла

Он прыгал - как кошка, гибкий...

И почему-то я поняла,

Что он не играл на скрипке!

И было все ему нипочем,

Как снег прошлогодний - летом!

Таким мой предок был скрипачом.

Я стала - таким поэтом.

Марина Цветаева.

Интерлюдия.

Дежурная сидела за столом, что-то сосредоточенно записывая на лист бумаги.

Раскрылась дверь, и в нее ввалился коллега, ведя под локоть какую-то старушку.

- Оформляй задержание, Тасси, - бодро провозгласил вошедший. - Задержана с

поличным при сбыте паленой водки...

- Ты че плетешь? - взвилась бабулька. - Ты че плетешь, чтоб тебя! Какая паленая,

я лично проверяла...

- Гражданочка, вскрытие покажеть, - успокоил задержавший. - А сейчас сидите

спокойно и отвечайте на все наши вопросы. Вопросы есть?

- Касатик, может, отпустишь, а?

- Под подписку о невыезде - возможно, - лениво протянула Тасси. - А сейчас ваши

фамилия и имя...

- Итави Цингвал, - отчеканила бабушка.

- Ну и фамилия... Девичья?

- Какая девичья, красавица, что ты! - замахала руками старушка. - Это по мужу, а

по какому, щас скажу...

Бабуля принялась что-то кропотливо высчитывать на пальцах, морща лоб и бормоча

под нос какую-то муру. Наконец, приняв единственно верное решение, она сказала:

- По восьмому мужу у меня такая фамилия.

Задержавший присвистнул.

- Место жительства, хели-Итави?

- Улица Металлургов, дом N6, корпус N3, квартира N11, - ответила хели-Итави.

- С чем задержаны?

- Продавала качественную алкогольную продукцию. Домашняя заготовка, все по

высшему разряду! - заверила старушка. - Какие претензии, я не знаю...

Задержавший, симпатичненький такой, расхохотался и, достав из сумки пять бутылок

из черного стекла, поставил их перед офигевшей коллегой.

- Изъято пять бутылок некачественной продукции, - отрапортовал он и достал

листок. - Протокол с места задержания. Плюс изъятие оставшейся продукции

непосредственно в отделении милиции...

Бабуля оказалась сообразительной.

- О чем речь, касатик? У меня изымать больше нечего. А обыскиваться не дам.

Щупай молоденьких да смазливых, ясно?!

Служивые не ожидали такого подвоха, поэтому дружно уронили челюсти. Симпатичный

парень, впрочем, собрался и сказал:

- А мы и не будем, хели-Итави. Просто на лице у вас все написано. Давайте,

доставайте, что там у вас еще спрятано...

- О чем речь, касатик? - деланно удивилась пенсионерка.

- О паленой водке! - напомнил задержавший. - Давайте, давайте остальные бутылки,

где они там у вас еще затарены...

- Да ладно вам, служивые, - всхлипнула бабулька. - Не видите - я пенсионерка,

перевалила за седьмой десяток, пенсия мизерная, едва на жизнь хватает... Ну

разве прокормиться - преступление?

- Прокормиться - не преступление, - козырнула Тасси. - А вот что такое

преступление, мы сейчас посмотрим... А знаешь, Кан, мне тут в сводках кое-что

интяреснянькое попалось, думаю, возьму, пригодится... и ведь как в воду глядела!

Тасси выудила из тумбочки увесистую потрепанную папку и раскрыла ее. От

пожелтевших листов взвился столб пыли.

- Дела пятидесятилетней давности, - будничным тоном пояснила молодая женщина,

перебирая листы. - Тэк-с, что тут у нас... ага, Итави Цингвал, двадцать семь лет...

ля-ля-ля, ля-ля-ля... восемь разбойных нападений, одиннадцать заказных убийств,

двадцать одно ограбление, и все это под началом Атэра Неласа. Признаете, хели-Итави?

- Твоя взяла, девочка, - проворчала бабуся.

- Тогда, может, все-таки вы добровольно отдадите остаток? - поинтересовался Кан.

Бабуся закусила губу, но с усилием тряхнула рукой, и в ладонь ей скользнула

черная бутылка. Старушка поставила ее на стол.

- А еще?

- А больше нету!

- Да ладно вам, уважаемая. Давайте еще, нечего из нас дураков делать.

Так на столе появились еще четыре бутылки, три из которых возникли из невероятно

как вместивших их рукавов, а четвертая - из-за пазухи.

- А еще? - внимательно прищурился парень.

Хели-Итави поджала губы, но решилась на отчаянный шаг. Встав со стула, она

попросту поставила на него левую ногу и до колен задрала юбку. К ее ноге была

привязана еще одна бутылка, только маленькая и плоская.

Отвязав ее и поставив перед охреневшими милиционерами, она зло прошипела:

- Последнее забрали, изуверы...

- Проводим химический анализ состава алкогольной эссенции, изъятой у хели-Итави

Цингвал, - хихикнул Кан, откупоривая одну из черных бутылок. - Коллега,

пожалуйста, емкости для проведения экспертизы!

Тасси с готовностью полезла в тумбочку и извлекла из нее два стакана. Кан до

краев наполнил их водкой.

- Итак, начинаем экспертизу! Я провозглашаю тост...

- Э-э-э, товарищ капитан, не путайте экспертизу с пьянкой! - строго одернула

Кана Тасси.

- Ой, точно... Ну, начнем.

Тасси и Кан быстро и ловко запрокинули стаканы. С дружным шумным вздохом

одновременно вметнули руки к носам.

- Закуси, касатик, - наблюдавшая за этой сценой бабуся любезно протянула

проморгавшемуся Кану неведомо откуда взятый огурец.

Тот уже потянулся за ним, но Тасси менторским тоном удержала его от этого

действия.

- Товарищ капитан, после первой экспертизы не закусывают! - напомнила она.

Кан тряхнул русой головой и провозгласил:

- Итак, содержание этилового спирта - 42%.

- Ты че удумал? - возмущенно воскликнула хели-Итави и вырвала пустой стакан из

рук парня. - Да у меня этилового спирта никогда не бывает больше 40%! Я сейчас

сама все проверю...

Плеснула себе и выпила. Некоторое время размышляла, возведя глаза к потолку.

- Нда, малость переборщила, - неохотно призналась старушенция.

- То-то и оно, - подытожил Кан и, забрав у обескураженной старушки стакан,

наполнил его заново. - Итак, второй этап экспертизы - выявление летучих

водородных и прочих соединений.

Те же действия - и шумный вздох.

- Содержание денатурата натрия явно превышает норму, - моргая, буркнул Кан.

Тут уж старушка рассердилась не на шутку. Она в ярости вскочила и заорала:

- Какого денатурата, етить твою! Какого денатурата, я спрашиваю?! У меня его

сроду не водилось! Ладно там, перманганат калия или, на худой конец,

формальдегид, но это же допустимо в небольших количествах!

- Допустимо, - подтвердила Тасси. - А вот содержание этиленгликоля

непростительно высоко!

- Метанола, кстати, тоже, - подхватил Кан.

- Какого метанола? Какого этиленгликоля? Я что, самоубийца? - выпучила глаза

бабуся.

- Может, и не само-, но убийца, это точно, а если принять во внимание ваше

прошлое и, возможно, настоящее...

- Это произвол! Я буду челобитную царю писать на произвол правоохранительных

органов! Пустите меня немедленно!

- Пустим, только вы ответите нам на один вопрос, - хмуро посмотрел на хели-Итави

Кан.

Похоже, служивые бросили фигней страдать и перешли к решительным действиям.

- Как нам найти Анари Неласи? - вкрадчиво спросила Тасси.

Старушка остолбенела. "Нет, не скажу, - твердо решила она. - Сгубят ведь девку,

козлы, как пить дать сгубят!".

- А кто это? - притворившись непонятливой, поинтересовалась хели-Итави.

- Вы разве не знаете? - выгнула бровь Тасси.

- Не-а. Зуб даю, что не знаю! Отпустите, служивые, мне кошку кормить надо...

- Подписка о невыезде, - пожала плечами Тасси и достала листок. - Но вопрос

остается, имейте в виду.

Ух. Пронесло.

 

Глава 16.

- Шртеио.

- Давненько я не дожидался от тебя просьб, государыня. Что на этот раз?

- Нужно выпустить Демонов Хаоса.

- Опять?

- Да, Шртеио. Я не могу сама... у меня сил не хватит. А от Рнеса ничего не

дождешься.

- Ты о чем думала, когда вербовала его? Он же вероломен!

- Я знаю, что он может свободно сломаться. Но я не хочу его отпускать! Он

слишком ценен для меня!

- Ясно. И все-таки подумай на досуге о моих словах. А я сейчас пойду выполнять

твою просьбу...

Двое тэнров неторопливо прохаживались по заснеженной территории Ордена.

- Надо же, как ваша ученица быстро учится. Ей-богу, я ей восхищаюсь! - с легким

смешком сказал хел-Гарджил.

- Не дай бог вам такой ученицы, - глухо ответил хел-Хаттор.

- Жалеете? Но вы же сами взялись ее учить. Что на вас тогда нашло?

- Считайте это импульсом. Хотя, похоже, я наступил на одни и те же грабли.

Хел-Гарджил внимательно посмотрел на коллегу.

- Боитесь второго возвращения Таркена? - с намеком спросил он.

- Боюсь, - честно и твердо ответил хел-Хаттор. - Очень боюсь. Знаете, он

научился всему буквально за год, а держать его в сан-тэнрах мне пришлось целых

девять.

- Почему?

- Вы еще спрашиваете! Да весь Арнаринн был бы стерт с лица земли, отпусти я

Таркена раньше! Его бы силу, да в мирное русло...

- Да. Он был самым сильным тэнром за всю историю Колинеи. Неудивительно, что

Анари добилась таких успехов. Еще я слышал, как она поет. Великолепнейший голос!

Не думали еще обучать ее песенным заклинаниям?

- Упаси бог, коллега! Да она Орден тогда по камушку разнесет!

- Да будет вам, хел-Хаттор. Хотите, учениками поменяемся? Я вам Тайнара отдам, а

вы мне Анари. Уж у меня она враз шелковой станет...

- Сомневаюсь, что станет. Вы мне ее вернете в первый же день, да только боюсь,

что Тайнара я вам возвращать не захочу!

- Не зарекайтесь. Вы бы с ним умом тронулись.

- После Анари я все вытерплю.

К ближайшему дереву была протоптана узенькая дорожка следов. В густых,

припорошенных снегом ветвях виднелся чей-то силуэт, сидевший на самом толстом

суку и беззаботно болтавший свешенной ногой. Хел-Хаттор сразу догадался, кто это.

- А вот и рыжеволосый предмет разговора, - сквозь зубы прошипел он. Его коллега

заинтересованно посмотрел на дерево. - Из-за нее меня когда-нибудь попрут с

работы, клянусь именем Хромоса!

Он торопливо приблизился к дереву, проваливаясь по щиколотку в снег. Из кроны

слышался тихий свист, в котором угадывался какой-то незнакомый мотив незнакомой

песенки. При приближении учителя Анари прекратила свистеть.

- Доброе утро, учитель! - донеслось ехидное сверху.

- Доброе, - сухо откликнулся тот. - А теперь быстро слезла. Мне надо с тобой кое-чего

обсудить.

- А если мне здесь нравится, и я не хочу слезать?

- Тогда, клянусь всеми богами, я позову Высшего Глобального, и он тебя снимет,

хочешь ты того или нет!

- Сомневаюсь, - лаконично прозвучало в ответ.

- Я сказал, слезай немедленно, или я буду вынужден принять экстренные меры!

- Ой, ну ладно, ладно, не повышайте голос, тем более что я уже спускаюсь...

Анари проворно повисла на ветке, чуть раскачиваясь, и очень мягко и легко

спрыгнула на землю.

- Ой. Каари-най, хел-Гарджил, - слегка поклонилась она.

- Меай-эн, - учтиво ответил тэнр.

За этот месяц Анари изменилась просто до неузнаваемости. Исчезли угловатость

движений и последняя худоба. Теперь перед двумя тэнрами стояла очень красивая и

стройная девушка, казавшаяся еще более очаровательной в своей бесконечной

уверенности в себе и сомнении в других. Движения ее приобрели ту плавность и

экономность, которая присуща всем талантливым воинам, они завораживали

восхитительной грацией и женственностью, преумноженными на те, что были заложены

в Анари с рождения.

А вот характер потомственной Неласи месяц назад резко поплохел, отчего у хел-Хаттора

расстроились сердешные нервы. Если раньше с ней еще как-то можно было найти

общий язык, то на данный момент это решительно не представлялось возможным.

Хамство било из ученицы на каждом шагу, а хел-Хаттор уже давно проклинал себя за

недавнюю мысль об адекватной самооценке. Похоже, в ее жизни произошло что-то

такое, что резко изменило ее характер и мировоззрение в худшую сторону. Хорошо

еще, что до открытого неповиновения дело не дошло...

Анари стояла перед старшими в непринужденной позе, широко расставив ноги,

подбоченясь и озорно склонив голову набок. Крупные снежинки осели на толстых

рыжих косах, долгополом плаще на одно плечо и островерхой кожаной шапке с

роскошной оторочкой из лисьего меха. Хел-Хаттор давно отметил пристрастие

неласовской семейки, в частности Таркена и Рантана, к подобным головным уборам.

Анари, похоже, решила не отставать от достославных предков и хранить семейные

традиции.

- Вы хотели со мной что-то обсудить? - невинным тоном спросила она.

- Да-да, и это что-то совсем не прибавит тебе чести в глазах моего коллеги, -

сурово констатировал учитель. Хел-Гарджил же приготовился с интересом слушать.

Хел-Хаттор полез в карман, вынул оттуда маленький кожаный мешочек и потряс им.

- Не хочешь ли объяснить мне появление вот этой субстанции в стенах Ордена? - с

видом величайшего внимания осведомился он.

Выражение лица Анари резко изменилось. Она быстро шагнула к учителю, намереваясь

неуловимо вырвать у него из руки мешочек, но хел-Хаттор отдернул руку.

- Отдайте, - зло прохрипела Анари.

- Сначала ты мне объяснишь, что с тобой произошло.

- В чужих вещах рыться нехорошо!

- Да что ты? А, я, кажется, знаю, что в этом мешочке, - многозначительно выгнул

темную бровь хел-Хаттор.

Анари молчала, метая на учителя злобные взгляды из-под полуспущенных ресниц.

- Не для себя ли прикарманила?

- А вы как думали? - криво усмехнулась Анари. - Вот буквально вчера за углом

покуривала!..

- Оно и видно, - вздохнул учитель, и мешочек вновь исчез в кармане плаща.

- Верните мне это, - дрожащим от ярости голосом потребовала Анари.

- Не дождешься, - просто ответил хел-Хаттор.

- Тогда я все равно его верну, - ледяным голосом пообещала девчонка.

- Да пожалуйста. А теперь живо на урок. И только попробуй мне выкинуть какой-нибудь

номер.

Анари плотно поджала губы, что говорило о ее крайней сердитости, но она больше

ничего не сказала, а развернулась и, гордо задрав подбородок, пошла к зданию

Ордена. Походка ее, несмотря на глубокий снег, была столь изящна, что невольно

навела учителя на воспоминания семнадцатилетней давности...

- Вы правы, коллега, - раздался над ухом хмурый голос.

Хел-Хаттор оглянулся через плечо.

- А я вас предупреждал, - сказал он.

- Это не лезет ни в какие рамки. Как вы с ней управляетесь?

- Еще немного - и я буду вынужден обратиться за помощью к магистрату и даже к

Глобальным, - нехотя бросил хел-Хаттор. - Она меня прежде времени в могилу

сведет...

- Что в мешочке?

- Аттилийский гашиш.

Коллега присвистнул.

- Вот и я о том же, - подытожил хел-Хаттор. - Я, конечно, знал, что рано или

поздно она в этом увязнет по самые уши, но, поверьте, я не мог ее от этого

оградить. Анари - не Таркен и не Рантан, хотя это и к лучшему, и воздействовать

на нее, как приходилось воздействовать на Таркена, было бы неэтично... И вот все

вернулось на круги своя.

- Печально, что такая талантливая тэнери занимается черт-те чем, - с сожалением

в голосе сказал хел-Гарджил.

- А то не жаль? Надо бы поподробнее выяснить, что же такое с ней произошло, и

как далеко она зашла, хотя бы в наркоторговле, - рука хел-Хаттора непроизвольно

дернулась поверх кармана с мешочком гашиша, с помощью которого Анари, возможно,

поимела бы огромную прибыль...

***

Их высочество сидел в кабинете отца, опершись подбородком на сцепленные пальцы

рук, и задумчиво обводил взглядом помещение. Да, теперь он - наследник. Кто бы

мог подумать! Против старшего брата у Аймарра не хватило бы ни малейшего шанса.

Майтер всегда был противоположностью младшему брату: он был изыскан, элегантен,

хорошо воспитан, а также прослыл, несмотря на юный возраст, весьма талантливым

политиком. Отец всегда возлагал на старшего сына большие надежды и гордился им.

А Аймарр... Он с самого рождения заработал славу нахального и вздорного

мальчишки, презирающего все условности и правила хорошего тона. Его считали

позором семьи, ибо с таким характером в династии еще никого не было. Хоть

наследником колинейского престола Аймарра и не думали видеть, но воспитание у

него было самое жесткое. Науки ему, в принципе, не очень плохо давались, но вот

уметь держать рот на замке так и не получилось. Бывали такие прецеденты: Аймарр

на приеме вполне мог сморозить что-то такое, отчего дамы сразу отправлялись в

обморок, а кавалеры не знали, куда девать глаза. Нет, ничего такого, просто

младший принц не совладал с языком и высказал свое мнение в некорректной - с

точки зрения придворного этикета - форме. Отец злился, да все без толку. Эх, что

бы он сказал, выйдя из запоя и узнав, что младший сын - наследник?.. "Да уж, не

обрадовался бы", - при этой мысли Аймарр хихикнул. Что ж, делать нечего,

придется перевоспитываться назло всем врагам.

Раздался тихий стук в дверь.

- Войдите, - разрешил Аймарр.

В кабинет бесшумно скользнул Илимаат.

- Добрый день, хел-Аймарр, - сказал он.

- Добрый, - кивнул тот. - Садись. Есть какие-нибудь новости?

Кай-джаирр с сожалением поджал губы.

- Есть, и не очень хорошие, - ответил он. - Нарциана просит военной помощи,

потому что армии орков увеличиваются и бороться с ними труднее. На Арм совершено

еще одно нападение, но небольшое. Жители сумели отбиться.

- Час от часу не легче, - проворчал Аймарр.

- Боюсь только, что эти мелкие набеги перерастут в огромную рать, - поднял глаза

Илимаат. - Ты же знаешь Риллис...

- Да уж, знаю, - откинулся на спинку кресла Аймарр. - Отца сгубила, брата,

похоже, и за меня скоро примется. Я сегодня же начну собирать армию для обороны

Арма и военной помощи Нарциане. Не могу оставить это просто так.

- Кстати говоря, - оживился кай-джаирр, - арнариннская мафия начала действовать

открыто и, кажется, бросает вызов закону!

Принц напрягся.

- Вот как? - спросил он. - С этого места поподробнее, пожалуйста...

- Число грабежей за этот месяц возросло чуть ли не в десятки раз, - понизил

голос кай-джаирр, - причем грабят в основном зажиточных граждан. Также не

отстают и мелкие уличные мошенники. К счастью, убийств не происходило.

Раскосые синие глаза Аймарра расчетливо сощурились.

- Действительно, к счастью, - проговорил он. - Неплохой урожай они собрали за

месяц... И куда я смотрел? И куда смотрит милиция, черт подери?!

- Их не могут поймать, - развел руками Илимаат. - Так ловко на дно залегают, что

просто не поддается никакому объяснению.

- Главарь, - сказал вдруг Аймарр. - все дело в главаре. Если взять его, то

удастся повязать всех остальных.

- Но, ваше высочество, ведь главарь не был бы главарем, если бы не озаботился

собственной безопасностью, - возразил Илимаат.

- Не спорю. Тем более что, видимо, их главный просто невообразимо ретивый, раз

сумел провернуть столько дел за один месяц.

- Сумели взять одного неделю назад, но ему невероятным способом удалось сбежать.

Но интересно то, что на него наложено тэнровское защитное заклинание!

- Тэнровское? - поднял брови Аймарр. - Вот это да... Значит, среди них есть тэнр,

он же, скорее всего и главарь. Твою мать! - забыв про перевоспитание, хлопнул

себя по лбу он. - Неласовская семейка! Как я сразу не догадался!

- Рантан погиб шесть лет назад, - напомнил Илимаат.

- Да знаю я...

- Но, говорят, у него есть дочь.

- Дочь... дочь, конечно... То есть... - Аймарр удивленно вскинул голову. Похоже,

его осенила та же мысль, что и кай-джаирра. - Этим всем заправляет... девчонка?!

- Глубокоуважаемый Совет Глобальных! - начал хел-Гарджил. - Случилось то, что

случилось сто пять лет назад - Демоны Хаоса выходят на свободу.

Прерывистый массовый вздох - и оживленный шепоток, прошедший по всему полукругу.

Хел-Гарджил продолжил:

- Мы на распутье и не знаем что делать. В то время разрушение мира было

остановлено самопожертвованием некоего лица... - он многозначительно покосился

на хел-Хаттора. - Но сейчас вряд ли возможно отыскать такого же бескорыстного

человека.

- Мы чувствуем приход Великого Зла, - кивнул один из Глобальных. - Но Колодец

только-только открыли, значит, еще есть время подумать над действиями, которые,

возможно, будут весьма и весьма сложными. Все согласны?

Хел-Гарджилу ничего не оставалось, как склонить голову в знак согласия.

***

Анари пришла в штаб в по-настоящему хреновом настроении, которое было вызвано

наглым вмешательством учителя в ее приватную жизнь. Все, теперь всех на уши

поставит, и все будут ее стыдить. Здорово! Очаровательно! Спасибки вам большие,

хел-Хаттор! Мстя моя будет страшна!..

Анари раздраженно бухнулась на подоконник и закачала ногами, выплескивая в этом

жесте весь накопившийся негатив. Боковым зрением она заметила Батика,

пересекающего зал. Увидев Анари, он как-то странно замедлил шаг и прижал руку с

боку. Неласи это отметила и решила узнать, что же все-таки такое затарил Батик.

- Батик, здорово! - приветливо махнула она рукой.

- И тебе не кашлять, - отозвался Батик, но шаг ускорил.

- А что ты там затарил? - изящно склонив рыжую голову набок, поинтересовалась

Анари.

- Где? - вроде бы удивился Батик, но рука его еще сильнее прижалась к боку.

- А там, под рубахой.

- Нету там ничего!

Батик случайно отвел руку, и что-то небольшое упало к его ногам из-под не

заправленной в штаны рубахи. Анари поймала момент, а пока Батик наклонялся, она

щелкнула пальцами, и предмет прилетел к ней в руки.

Этим предметом оказалась маленькая потрепанная книжечка в обтянутой коричневой

кожей обложке.

- Как же нету? - хмыкнула она и раскрыла книжечку. - Ах, ты, сексуально

озабоченный извращенец! Затарить от меня такое!

Книжка оказалась сборником фривольных стишков, написанных разными поэтами.

Батик покраснел как маков цвет и двинулся к сидящей Анари.

- Отдай, - сказал он.

- А если не отдам? - Анари соскочила с подоконника и медленно, задом наперед,

отступала перед надвигавшимся Батиком.

- Тогда отберу!

- Кто, ты? У меня?! - ощерилась Фартовая и раскрыла книжку. - Так, что мы тут

читаем... "Я тебя давно хочу! Твои большие...хм...". Ну блин горелый, как ты

смог такое от меня укрыть? Ай-яй-яй...

Батик неуловимо попытался вырвать у нее из рук сборник, но Анари в долю секунды

среагировала и спрятала книжку за спину. Потом, как бы дразня, подбросила и

поймала.

- А вот отбери? - подмигнула она.

Батик оглядел Фартовую, ее милое насмешливое личико с прекрасными зелеными

глазами, стройную фигурку с красивой талией, длинные сильные ноги, и подумал,

сколько же мерзкого характера и изощренной жестокости помещается в этом небесном

существе. Вспомнил, как управлялся с братвой Дидун. Нет, конечно, он был

порядочной сволочью, но Анари оказалась еще большей сволочью. Стрелки,

устраиваемые аттилийцем, ни в какое сравнение не шли с кровавыми бойнями,

которые устраивала Анари на месте каждой разборки. Пацанов она не щадила, и без

дела у нее никто не смел сидеть. Если заметит, мгновенно находит, чем заняться.

При этом Фартовая часто исчезала в неизвестном никому направлении, а по ее

возвращении в подозрительно много раз увеличивался бюджет братвы. Некоторые из

старших вспоминали лучшие годы ее отца, Рантана Неласа, и предсказывали

повторение тех дел, которые происходили в те недалекие времена. А это значит,

что связываться с Анари себе дороже.

Ани еще пролистала несколько страничек, гаденько ухмыляясь.

- Ой блин, - буркнула она и остановилась.

Батик глянул на то, что завладело вниманием Неласи.

Два листа расклеились, и между ними оказался сложенный вчетверо листок

пожелтевшего пергамента. Анари схватила его, захлопнула книжку и вручила Батику.

Похоже, фривольные стишки больше Фартовую не интересовали.

Анари развернула листок. Его покрывала какая-то невообразимая мурня на

древнеколинейском языке. Все бы ничего, да вот только сплошь и рядом с текстом

нарисованы какие-то дурацкие картинки: сердечки, звездочки, рожицы, еще что-то

эдакое. Анари чувствовала, что листочек, несмотря на видимую бесполезность,

обладает чем-то притягательным и необычным. Она свернула его и блеснула глазами

на Батика.

- Сгинь, - твердо, но вежливо велела она. Тот мгновенно испарился, прижимая к

груди любимый сборничек весьма неприличной поэзии.

Естественно, к учителю после сегодняшнего Анари не побежит за разъяснениями,

слишком велика обида. Но по другим каналам вполне возможно откопать хоть что-нибудь

об этой фигульке. "Расспрошу Нарата, расспрошу Меркола, расспрошу дядю Лиэта, -

решила она, засунув пергамент за пазуху. - Может, пацанов расспрошу, но это вряд

ли".

Вздохнула и подняла глаза к потолку. "Папуля! - мысленно позвала Анари. - Как ты

там? Я вот тут лохов кидаю, с хел-Хаттором ссорюсь... хотя он сам виноват!

Подскажи, папа, как сделать так, чтобы он мне нервы не мурыжил? Может, сразу не

ответишь, но все же...".

- Из какой задницы ты этот листок вытащила? Это несерьезно! - заявил дядя Лиэт,

рассматривая древнеколинейские письмена.

- Вот именно, что из задницы! - подтвердила Анари, запрокинув ноги на стол и

любуясь начищенными до блеска черными кожаными сапогами. - Оказался он в

сборничке порнопоэзии.

Лиэт с весьма выразительным намеком посмотрел на Анари.

- Да не читала я это, не бойся, - махнула рукой она, заметив сей пронзительный

взгляд.

- Смотри, - протянул дядя Лиэт. - Узнаю - поставлю в угол.

- Попробуй, - хмыкнула Анари, рассматривая саблю на стене. - Красивая сабелька,

- заметила она. - Подари, а?

- Перетопчешься, - буркнул дядя Лиэт, все еще пытавшийся разобраться в тексте на

листочке. - У тебя вон меч какой. Неужто мало?

Анари любовным движением прошлась пальцами по серебряной, хорошо сделанной

изящной гарде.

- Ни в коем случае, - возразила она. - А сабля все же хороша...

- А кто спорит? - хитро прищурился Лиэт. - Только не для таких, как ты, ее

ковали...

- Да куда уж нам, сирым да убогим, до прынцев...

"Вылитый Рантан!" - вдруг подумал Лиэт, мельком глянув на насмешливую рожицу

Анари. Те же огромные и красивые зеленые глаза с хитрым прищуром, косая ехидная

усмешка, заостренный овал лица и, разумеется, препаршивый характер. Только

вздернутый носик она унаследовала, похоже, от матери. А вот из-за препаршивого

характера у нее могут быть большие проблемы, если его, конечно, не умерить.

Раник как-то раз не умерил, в результате чего бегал по всему миру, скрываясь от

правосудия, которое спало и видело его казнь. Тогда еще совсем молодого царя

Дайда V приводила в бешенство безнаказанность и нарастающая слава безбашенного

валютного афериста. Его ловкость и неуловимость стала притчей во языцех, его

зелеными глазами бредили девушки, его деяния воспевали у костров барды и

путешественники... И за что? Вопрос логичный, но ответа не находилось.

- К сожалению, я ничего в этой хреновине понять не могу, - развел руками дядя

Лиэт, протянув Анари листок. - И вообще, нашла к кому обратиться! Я по обычному-то

колинейскому через пень-колоду балакаю, а ты мне на древнем суешь...

- На счет пень-колоды ты кривишь душой, Лиэт, - заметила Анари, пряча листок в

кармане. - Лады, раз не могешь прочесть, значицца, пойдем к Алтиру. Он в

магической школе учится, их там всякому учат...

- Удачи, - бросил Лиэт.

Анари остановилась в дверях и слегка улыбнулась.

Она ехала на лошади бок о бок со всеми теми, кого обуревала жажда мести за

погибших родственников. Все, нет больше ни отца, ни матери, ни братьев...

Девушка не выдержала - склонила голову, и на луку седла упали блестящие горячие

слезы. "Почему? Почему? Почему так?" - бесчисленное количество раз задавала она

себе этот вопрос. Теперь она одна, и надо выживать. Только ради чего? Любовь,

похоже, начала уходить из ее сердца, так что ради нее тоже не стоит жить. Теперь

же - только месть за сломанную жизнь, за пережитое горе, за леденящий ужас...

Анари медленно вытащила из ножен меч. Дрын блеснул в проглянувшем из-за облаков

тусклом солнце. Анари поглядела на свое отражение в великолепно отполированном

клинке. "Как в зеркале!" - восхищенно подумала она.

Легко взмахнула мечом. Рукоять прекрасно лежала на ладони. Сколько сабель или

мечей Анари не перепробовала, все же поняла, что лучшей балансировки просто еще

не создали. Удивительно просто, сколько она достигла за эти несколько месяцев.

Никому еще (ну, может, папуле) не удавалось достигнуть таких высот в такие

рекордно короткие сроки. Сначала, в первые дни, не получалось совсем. Вместо

того, чтобы стать продолжением руки, меч становился, напротив, как бы довеском,

безнадежно ломающим безупречный баланс гибкого неласовского тела. С саблей еще

как-то получалось, но она легкая, а Дрын тяжеленный. То ли плечам и рукам Анари

просто не хватало еще силенок, то ли было трудно переступить барьер привычки -

неизвестно. Ведь свободу действий не особо стеснял кинжал, кастет или ша-иль, а

тут несколько килограммов серо-голубой травленой стали... Естественно,

непривычно. И вот из-за этой непривычки первые дни Анари не принесли ничего,

кроме кровавых мозолей на ладонях, от которых не защитили и полуперчатки из

плотной кожи. На ладони ей было, честно говоря, плевать - все равно огрубеют

рано или поздно. За дело обидно, да и проницательные насмешки учителя терпеть не

очень хотелось...

- Неплохо получается, - заметил чей-то голос.

Анари обернулась. Чуть поодаль стоял ухмыляющийся Теня собственной персоной. Он

довольно долго отходил от нового заклятия, из-за чего его освободили от занятий

до выздоровления. Сейчас же по его виду не скажешь, что он смертельно болен.

- Благодарю, - отозвалась Анари. - Только о своем появлении принято извещать.

- Хорошо, возьму на заметку, - беззаботно пожал плечами Тенекин и подошел к ней

поближе. - И вообще, спасибо тебе. Ты меня буквально с того света вытащила...

- Да будет тебе, - отмахнулась Ани. - Я как-то учителя спросила, почему именно я,

а он начал мне что-то плести про особые свойства моей силы, что я уникальна, что

мне прям хоть сейчас мир спасать можно, и все такое... А все-таки приятно

слышать о своей уникальности, - с нотками самодовольства в голосе добавила Анари.

- А по-настоящему уникален мой прапрадедуля. Крутой бы-ы-ыл!..

- Верю, - кивнул Теня.

- Как там пацаны поживают?

- Пацаны дурью маются. За Миидом девки бегают, а Тайнар нервозничает по поводу

скорого приезда его матушки.

- За Миидом? Девки? Вот это да! Что ж я не замечала? - хихикнула Анари.

- А они только сегодня начали.

- Ясно. Так, значицца, к Тайке матушка приезжает? Вот прикол-то будет! - звонко

засмеялась Анари.

- Да уж...

Теня не знал, что с ним случилось - повлияло ли так упоминание о Тайнаре из уст

Неласи, или еще что-то, но он слегка коснулся волос Анари, а потом подошел и

обнял ее за плечи. Та растерялась.

- Что?.. - хотела спросить она, но не смогла. Слова словно бы застряли в горле.

Тенекин прижался губами к рыжим волосам и глубоко вдохнул умопомрачительный

аромат высокогорной лаванды, исходивший от них. Голова на миг закружилась.

Хрупкое тело в его объятиях расслабилось. Меч с едва слышным звоном выскользнул

в снег из ослабевших пальцев Анари.

Башня медленно, но верно начала падать. Теня легкими поцелуями коснулся лба,

бровей и раскрасневшейся щеки девушки, которая была словно бы в трансе. Нежно

прошелся кончиками пальцев от виска к подбородку...

Анари неимоверным усилием воли и здравого смысла стряхнула с себя чары и

вывернулась из объятий Тенекина.

- Позвольте спросить, господин хороший, что с вами случилось? - спросила Анари

тоном, от которого между лопатками пробежал ощутимый морозец.

Теня и сам не мог внятно ответить на этот вопрос.

- Не знаю, - простодушно развел он руками.

- Не знаешь... Я где-то слышала, что ты будто бы влюблен...

- Она погибла, - коротко бросил Теня и отвернулся.

- А откуда ты знаешь?

- Оттуда. И поплатился за это пошатнувшимся здоровьем.

- Погибла, значит. А ты, как всякий уважающий себя бабник, решил утешиться со

мной, да?! - Анари закусила удила.

- Да успокойся ты! ни с кем я не решил утешиться, просто умопомрачение...

- Умопомрачение, хм!

- Да! И вообще, я... не люблю Миру.

- А вот это уже интересно. Стоило девушке погибнуть, так все, не люблю, да?!

- Нет. Я ее уже давно не люблю. Хочешь - верь, не хочешь - не верь.

Анари еще некоторое время постояла, глядя Тенекину в глаза самым злобным

взглядом, на который только была способна, потом молча подхватила меч и, гордо

вздернув подбородок, развернулась и направилась в замок, прочь от в сотый раз

проклинавшего себя Тени...

 

Глава 17.

- Хел-Хаттор, вы меня разыгрываете, - закатила глаза Анари, принимая от учителя

гитару. - Не мелковата ли я для песенных заклинаний?

- Никак нет, - возразил учитель. - Ты - нет.

- Ну борзеж. Как всегда Неласи самая крайняя, - проворчала Анари, но взяла

гитару.

- А как же? - подмигнул учитель и протянул ей пиалу. - На, хлебни.

Анари посмотрела на содержимое пиалы. "Надеюсь, на вкус окажется приятнее, чем

на цвет".

Не оказалось. Серо-коричневый декокт, наоборот, оказался гадостью несусветной.

Жгуче-горький, вяжущий как зараза, да еще по консистенции подозрительно

напоминающий сопли.

Глазки Анари немедленно собрались в кучку. Горло перехватило, и она закашлялась.

- Кхе-кхе... Ой... Че за дрянь? Это что, перепрелые бледные поганки или вино из

мухомора? - прокашлявшись, выдавила она.

- Нет. Это другие грибы, - совершенно серьезно ответил хел-Хаттор. - Не кривись.

Для голоса очень полезно.

- Да уж, уже чувствую, как полезно, - пробурчала Анари.

- Не ворчи. Пойдем в кабинет. Предстоит первая практика. Теорию ты уже знаешь,

так что практикуйся...

"То не кривись ему, то не ворчи... Вообще мне в этой жизни хоть что-то можно?".

- Я древнеколинейского не знаю! - продолжала упрямиться Анари.

- Не страшно, - через плечо бросил хел-Хаттор и подошел к столу, где стояла

пузатая ваза. - Вот, на этой вазе песенное заклинание. Сними.

Вот те раз - тещины блинки! Это называется - сэнсэй сказал! Вот так вот раз! - и

сними. Что ж, сэнсэй всегда прав, сэнсэю перечить нельзя. "Ладно, попробую".

Анари поудобнее перехватила гитару и расслабилась, прислушиваясь к колебаниям

магии, исходящим от вазы. Что ж, мелодия вырисовывается простенькая, а вот

регистр тональности низковат для ее голоса. "Учитель, по себе о людях не судят!

Лады, была не была".

Ее пальцы легкими порхающими движениями извлекли из струн гитары нежную мелодию.

Вдруг Анари почувствовала, что ЗНАЕТ, что именно надо петь и на каком языке.

И запела.

Даже учитель был не в силах пошевелиться, дабы не нарушить идиллию, которую

создавало прекрасное сопрано Анари. Простенькое заклинание вызвало в нем бурю

эмоций и воспоминаний, возносил к небу, даровал несравненное блаженство...

Учитель даже не ожидал, насколько прекрасным окажется голос ученицы в этот

момент. Нет, он, разумеется, был в курсе ее наследственных данных и слышал ее

голос, но и подумать не смел, что силы этого необыкновенного голоса раскроются

именно во время элементарнейшего заклинания.

Анари закончила песню на чистейшей си-бемоль.

- Молодец, - довольно похвалил учитель.

Анари от удивления замерла степным сусликом. Такой похвалы от учителя редко

когда дождешься.

- Благодарю, - сказала она. - А откуда я древнеколинейский узнала?

- Я в тебя заложил его знание, - пожал плечами учитель. - Ненадолго, часа на три.

Потом его знание сотрется.

- Офигеть, - подытожила Анари и положила гитару на стол.

- Я видел того эльфа, который с тобой... Нарата, кажется, - проговорил хел-Хаттор,

не отрывая взгляда от ученицы.

Та в безмерном удивлении вскинула голову.

- Ну видели, и хорошо. А что такое? И откуда вы его знаете? - приподняла она

бровь.

- Знаю, и все.

- А вы расскажите! - в этих словах было все: и просьба, и угроза, и требование,

и наезд.

- Потом.

- Нет, сейчас!

Хел-Хаттор вздохнул. Все же девочка имеет права знать.

- Если бы он убил твою прапрабабушку, ты бы передо мной сейчас не стояла бы, -

промолвил он.

- Я не понимаю, - хлопнула ресницами Анари. - Почему он должен был ее убить?

Она вспомнила слова Нарата: "...не замочкарил кое-кого для Риллис...". Так что,

Рика мешала Темной королеве?

- Это ты у него спроси, я сам толком-то ничего не знаю. Знаю только, что по

приказу этой стервы Риллис.

Что ж, догадка верна.

- Но у меня есть некоторые предположения, - продолжил учитель. Анари оживилась.

- Мне кажется, что таким образом Риллис хотела избавиться от Таркена. Но, похоже,

у нее ничего не вышло.

Не похоже, а точно. Нарат просто влюбился. В ту, кого надо убить.

- А почему именно через убийство Рики она хотела от него избавиться? - спросила

Анари.

- Потому что самого Таркена не так-то просто было убить, - криво усмехнулся хел-Хаттор.

- у него был самый мерзкий характер за всю историю Колинеи, и его возможно было

бы убить только при том условии, если он сам этого захочет.

- А при чем здесь Рика?

- А ты подумай.

- Не знаю.

- Любил он ее, бестолочь ты эдакая! - Анари при этих словах заскрежетала зубами.

- Хотя знаешь, это больше было похоже на соперничество с Наратом. Эти двое друг

друга терпеть не могли, мягко говоря, конечно же. Это была даже не ненависть, а

безумие какое-то. Короче говоря, это единственный случай ненависти между

человеком и эльфом за всю историю Мировой Сферы.

- Офигеть, - в который раз бросила Анари.

- Вот именно. Но я уклонился с курса. Короче, Таркен Рику любил, и если бы она

умерла, он бы сразу в петлю - и с концами.

Что ж, раз Анари стоит сейчас рядом со своим учителем, то у Таркена в свое время

отпала необходимость в самоубийстве.

- А что же все-таки произошло? Как все вышло? - Ани почему-то была уверена, что

новости ей не очень понравятся.

- Нарата вызвала к себе Риллис, а Рика в это время вышла замуж. За твоего предка,

которого одновременно и боялась, и ненавидела.

- Что-то много народу ненавидело дедулю, - заметила Анари. - А почему она тогда

за него вышла, раз терпеть не могла?

- Я и сам досконально не знаю. Похоже, Таркен был в своем репертуаре - или

запугал, или шантажировал ее. Она слишком боялась за Нарата, а уж я знаю своего

ученика - он по головам пройдет, а добьется того, чего хочет. Рика тоже это

поняла.

У Анари от злости потемнело в глазах. Она до боли сжала зубы, чтобы перекрыть

поток нецензурных выражений. Да уж, такой подлянки она от своего дедули еще не

ожидала. Представила себя на месте Рики, представила смятение, горечь, страх,

ненависть, презрение, и все это относится к одному человеку.

К Таркену Неласу, самому сильному тэнру за всю историю... и самой распоследней

самовлюбленной сволочи за всю ту же историю.

- Сколько лет ей было? - после некоторой паузы спросила она.

- Как и тебе сейчас. Шестнадцать.

Анари вскинула голову, ужаснувшись. Ровесница... Ей бы еще жить да жить...

- А Таркену?

- Девятнадцать.

Твою мать.

- Не удивляйся. Это сейчас нравы изменились, а тогда очень рано выходили замуж.

Лет в четырнадцать. Так что Рика еще не самый худший вариант.

Да куда еще хуже?!

Анари некоторое время постояла, в задумчивости покусывая губу, потом посмотрела

на учителя и неожиданно попросила:

- Можно мне ненадолго отлучиться?

- Куда это? - подозрительно спросил хел-Хаттор.

- Домой, - соврала она. На самом деле ей надо срочно найти Нарата и расспросить

его. Терпеть до окончания занятий сейчас не представлялось возможным.

- Только не ври мне.

- Я честно не вру! - глянула прямо в глаза учителю Анари.

Хел-Хаттор чуть заметно поморщился. Врет, как дышит. А если не врет? А, ладно,

черт их всех разберет...

- Беги. Только не долго, - махнул рукой он.

Анари, не теряя даром времени, развернулась и легким бегом направилась прочь из

замка.

Хел-Хаттор еще некоторое время стоял около стола, обводя взглядом кабинет, и

вспоминал те времена.

Сравнил Рику и Анари.

Ратири, как называл Рикатану Таркен. Нет, на Анари она не похожа точно так же,

как не похожа на Таркена. В Рике было врожденное благородство, чистая душа и

умение отвечать за свои поступки. Анари же, как и старший Нелас, временами

казалась абсолютно беспринципной, циничной и бессмысленно жестокой, и это при

том, что девчонка. Причем в такие моменты отметались даже малейшие сомнения

насчет наличия хоть какого-нибудь благородства. Но не все так однозначно, это

понятно. Анари слишком противоречивая личность. Она подолгу может переживать из-за

какой-либо мелкой ошибки, а может играючи перерезать глотки десятерым человекам

и не чувствовать при этом ничего, кроме хладнокровной расчетливости. Нет,

учитель, к своему стыду, и понятия не имел, успела ли она отправить кого-нибудь

на тот свет, поэтому, будучи хорошим психологом, судил лишь по внешним

проявлениям ее необычного характера.

Так, в недавнем времени что-то в ее жизни произошло, что кардинально изменило

Анари в худшую сторону. Похоже, она приобрела какой-то статус в преступном круге...

"Этого мне, конечно же, страшно не хватало!" - обреченно подумал хел-Хаттор. Все,

каари`най, хел-Таркен!

"Былое вернется, прах воскрешая,

И сон приснится, беду предвещая.

Уйти ей придется -

Смерть за спиной.

Назад обернется,

Прогонит рукой.

Преданный друг обратится в врага,

Все, что есть, поменяет места.

Замуж насильно возьмет герой;

Хуже быть не может - умрет любовь...

Свершится тогда великое зло,

Свершится все, чему суждено.

Только в жертву себя принеся,

Умрет человек, и спасется Земля.

Она одна с ребенком остается.

Через пять поколений все вернется.

Только девчонка все может спасти,

Но нужно ли это: ее спроси?"

Хел-Хаттор вздрогнул, внезапно вспомнив сие странное пророчество. Кем оно было

составлено и зачем - это до сих пор остается загадкой. Ясно только, что

относится оно к Рике. Вернее, уже относилось и исполнилось, а относится в данный

момент к Анари, а именно три последние строчки.

Почему-то подумал, что Анари - редкое имя. Им родители почти не называют своих

дочерей, ибо обладательниц этого имени всегда окружает аура слишком необычайной

судьбы. А какой здравомыслящий родитель захочет своему чаду опасной жизни?

Никакой. Только Рантан, похоже, не здравомыслящий. "А чего, собственно, от него

ожидать? Второй Таркен, вылитый просто".

- Хм... Клянусь муками Азуны, я ни-че-го не понимаю, - пробормотал он. - Все,

надо готовиться к переменам...

- Бабушка! - Этот жестокий мятеж

В сердце моем - не от Вас ли?..

Марина Цветаева.

Анари бегом направлялась к реке, беспардонно расталкивая недовольно ворчащих

прохожих. На них ей было чхать десять раз. Какое значение имеет окружающая жизнь,

когда такая подлость со стороны Таркена?! Как он мог... она же живой человек...

"Да прям можно подумать, ты не такая, как он!" - ехидно пискнуло подсознание. Да,

он был для Анари примером для подражания, ее кумиром, ее богом...

Вот именно, что был.

Анари наконец-то добежала до моста. Тяжело дыша от вставшего в горле комка, она

достигла середины и свесилась через перила. Перед глазами стоял туман, она как

через пелену видела мощное течение никогда не замерзающей темной воды Сезаира,

уносящее с собой мелких рыб и обрывки водорослей. "Надеюсь, великая река простит

мне то, что я в нее могу блевануть", - с некоторым весельем подумала Неласи.

К счастью ли, к сожалению, но блевануть не удалось. Анари глубоко вздохнула,

успокаиваясь. Ей все еще было нехорошо. Да и будет ли хорошо, если ты

представила себя на месте девушки, которую чуть ли ни силком заставили выйти

замуж? Анари сжала зубы.

Вдруг чья-то рука легко тронула ее за плечо. Анари резко развернулась всем телом

и увидела Нарата, удивленно взиравшего на нее.

- Ой, привет, - выдохнула она. - Не пугай так больше, хорошо?

- Ладно, - ответил Нарат. - Извини.

- Да, ничего, - отмахнулась Анари и вдруг вспомнила, что надо с ним поговорить.

- Нарат, у меня к тебе разговор, достаточно серьезный, - приняв соответствующую

мину, сказала Анари.

Тот склонил голову.

- Я слушаю.

Анари еще раз глубоко-глубоко вздохнула, отгоняя дурноту, и начала:

- Что случилось у вас с Рикой, и почему вы с Таркеном друг друга ненавидели? Не

делай такое удивленное лицо, я все знаю!

Да Нарат и не сомневался, что рано или поздно она все узнает.

Да, за этот месяц во внешности Анари очень изменилась. Нет, Рика была не такой.

Она была, можно сказать, "пацанкой", невысокой, подвижной и сильной. Ее

праправнучка же высокая, женственная и грациозная. Анари, похоже, и не сознавала,

НАСКОЛЬКО она прекрасна. Но она не Рика.

- Хорошо, что знаешь, - ответил он. - Только какой смысл рассказывать, если тебе

и так все известно?

- А я хочу от тебя услышать. Ты же непосредственный участник этих самых событий,

- логично покачала головой Анари. - К тому же мне интересно, почему Риллис

хотела именно через Рику убрать моего дедулю и почему.

Ах, вот какая постановка вопроса.

- Начнем с причины, - вздохнул Нарат. - Риллис чувствовала в Таркене соперника и,

разумеется, боялась за свое положение.

- Даже так? - удивилась Анари и подумала: "Вот это дедушка!".

- Даже так, - подтвердил Нарат. - сила у него была, дай бог всякому, да и

амбиции несколько нездоровые. Сначала Риллис думала на его учителя, потом до нее

дошло, что это сам Таркен Нелас.

Да уж, крутой дедок!

- Но она еще и рассчитывала его немного, но ощутимо помучить смертью Рики,

умершей бы от моей руки, - на этом месте Нарат поджал губы. - Но она не умерла,

а умер я. Не спрашивай, почему. Сама понимаешь и без меня.

Хм, еще бы не знать. Влюбился.

- А вы только из-за Рики так с Таркеном не ладили?

- В основном да. А так просто года за два до оных событий довелось нам с ним

встретиться, и от этой встречи мы не вынесли ничего, кроме взаимной личной

неприязни.

- Яс-с-сненько, - протянула Анари.

- Был с нами еще один чувачок, - продолжил Нарат. - Это Майрок, вампир, которого

с Рикой связывала клятва крови.

- Надеюсь, он в нее влюблен не был? - слегка прищурилась Анари.

- Нет, - отрицательно покачал головой Нарат. - Он любил Кару, подружку Рики.

Ушлый был на редкость. Помню, как-то с ним на площади около фонтана милостыню

просили... - при этих словах эльф весело захихикал.

- Вы? Милостыню? - от души поразилась Анари.

- Ага. Как-то на орденской пьянке кучу малу на весь Арнаринн закатили, ну, мы с

упырьком под утро были, естественно, все побитые, покусанные, с бодуна и все

такое. А Майрок предложил, типа, а давай небольшой куш сорвем песенками под

гитару. Я согласился. Вот мы около фонтана разлеглись и начали невпопад что-то

петь под гитару. А сама понимаешь, какой у нас видок был. Но ничего, исправно

так итого пять червонцев за утро...

Анари хихикнула.

- Вот только Кара эта оказалась сволочью той еще, - с внезапной ненавистью

прошипел Нарат. - Предательница. Просто без зазрения совести кинула собственную

подругу. Сдала Темной королеве!

- Не хило, - присвистнула Анари.

- Еще бы. А кинула она Рику потому, что в Таркена втюрилась. Риллис, похоже,

напирала именно на него, когда вербовала эту горе-подружку. Мол, если Рики не

будет, значит, Таркен твой. Вот и все. Бедный вампир, - с безграничным искренним

сочувствием промолвил Нарат. - Представляю, как ему хреново было...

Майрок сидел на лавке, сцепив пальцы рук. Нарат вздохнул и подсел к нему.

- Здорово, - сказал он. - Как делишки?

- Плохо, - коротко бросил вампир, не отрывая взгляда своих миндалевидных

пронзительно-желтых глаз от птички, сидевшей на камне.

Опять Кара!

- Да забей ты! сразу же понятно, что она тебя только жалеет, потому что ты

вампир...

- Жалеет, вот именно... А мне ее жалость не нужна. Я хочу лишь ее любви, и все...

Не перебивай! Я знаю, что она живая, а я нет, и что мне ничего не светит. Но

пойми меня!..

- Я понимаю, Майрок. Я все понимаю...

"Я же - эльф, а Рика - человек", - спустя столько лет подумал Нарат.

- Жизнь твоя жестянка, - подытожила Анари. Спохватилась. - У меня к тебе еще

одно дельце есть...

Она вынула из-за пазухи сложенный вчетверо листок постаревшего пергамента и

протянула эльфу.

- Может, попробуешь прочесть? - предположила она, пожав плечами.

Нарат развернул листок, и сразу его черные глаза недоуменно расширились.

- Где ты это взяла? - спросил он.

- В сборничке фривольных стишков, - без тени смущения ответствовала Анари,

проигнорировав выразительно выгнутую бровь Нарата.

- Понятно...

На самом деле эльфу было ничего не понятно. Откуда взялся текст Вир'Тай'А-Мони в

сборнике поэзии "легкого поведения"?

- Ну, что там? - нетерпеливо спросила Анари.

Нарат оторвался от чтения и поднял на нее взгляд.

- Это Вир'Тай'А-Мони, Высшее Светлое заклинание, - ответил он.

- Гонишь! - глаза Анари были сравнимы с двумя пятаками.

- Без дураков говорю.

- Как он тогда в эту книжечку попал?

- Я бы тоже хотел бы это узнать, - вздохнул эльф и вернул листок. - Береги его.

Авось пригодится.

- Как зеницу ока охранять буду! - пообещала Анари, сунула листок обратно за

пазуху и отвернулась, глядя на черную гладь воды.

- Ну, как зеницу ока - это лишнее, - усмехнулся Нарат и внезапно подумал: "Как

же она прекрасна!..".

Не в силах бороться с чувствами, он положил руки ей на плечи и, наклонив голову,

ткнулся носом в волосы, вдохнув чарующее благоухание лаванды.

Анари дернула плечами, стряхнув руки эльфа, и отстранилась. До ее обоняния

донесся терпкий аромат сандалового дерева, который на секунду вызвал легкое

головокружение. "Да что ж ко мне все липнут, как мухи на... на... на... на не

знаю что!" - зло подумала Анари.

- Извиняюсь, - покаялся Нарат, опустив голову.

- Больше так не делай, хорошо? - с нажимом произнесла Анари. Она не просила, она

велела.

- Естественно.

На некоторое время повисло молчание.

- Слушай, Нарат, - нарушила тишину Анари. - Расшифруй мне Вир'Тай'А-Мони.

- Тебе скажи, - хмыкнул Нарат. - Сама расшифруешь.

- Нэ поняла...

- Поймешь, - странно усмехнулся Нарат. - На инициалы в самом низу посмотри - и

поймешь. Прощевай до завтра.

С этими словами он развернулся и пошел прочь. Анари еще некоторое время смотрела

ему вслед, потом полезла за пазуху и достала листок.

Все его пространство было разрисовано машинальными рисунками, даже пустого места

не было. И где же тут инициалы?

Анари тщательно обследовала одну сторону листа, потом вторую. "Он че, меня

разыграл?" - недоуменно подумала она, не найдя ничего напоминающего инициалы.

Еще раз просмотрела края пергамента. "Ан нет, не соврал".

В самом низу, в уголке пристроились две маленькие буквы "Т.Н.".

Т.Н., Т.Н.... Кто же это? "Взгляни на инициалы - поймешь".

Т.Н. Кто же это?

Внезапно Анари все поняла. "Господи, неужели это?.."

Т.Н. - это Таркен Нелас!

Поразившись неожиданной догадке, Анари стала жадно вглядываться в почерк своего

прапрадеда. Твердый, уверенный, летящий, с крупными четкими буквами - чем-то

похожий на почерк самой Анари. Вот только бы понять древнеколинейский текст...

"Хел-Хаттору не покажу, - твердо решила Анари. - Пусть не догадывается, какая у

меня штучка есть!..".

 

Глава 18.

- Я тебя который раз прошу - убери девчонку с нашего пути! - произнесла Риллис с

нотками отчаяния в красивом голосе

Существо молчало.

- В этом нет необходимости, - изрекло, наконец, оно.

- Да что же это такое, в конце-то концов? А как же пророчество? В нем же ясно

сказано: "Только девчонка все может спасти"!

- "Но нужно ли это: ее спроси", - насмешливо закончил демон. - Нет, государыня,

не от нее тебе придется ждать угрозу.

- А от кого?

- В этом я тебе не помощник, - ухмыльнулся демон. - Сам не знаю потому что. Но

не она главная угроза. Имей в виду.

И исчез, оставив королеву наедине со своими мыслями.

***

С утра Орден был взбудоражен новостью - Теня подстригся! То есть сделал

абсолютно колинеистую стрижку, до плеч и наискось. Это был в своем роде нонсенс

- Тенекин всегда был ярым нарцианским патриотом и носил волосы до талии по

обычаям его родной страны. Все ломали голову, что же двинуло Теню на этот шаг.

Сам же Тенекин от комментариев воздерживался.

Тайнар и Миид прямо-таки истекли желчью по этому поводу, чем, впрочем, они

ничего от приятеля не добились. Анари, как ни странно, не выявила по поводу

Тениной стрижки абсолютно никаких эмоций - ну подстригся человек, ну и флаг ему

в руки. Тайка с Миидом изрядно озадачились, но потом бросили выяснять - может,

просто-напросто в лесу сдохла лиса.

С утра на тренировке хел-Хаттор был особо злой и беспощадный. Сан-тэнры ворчали,

но тренер был непреклонен. В результате к окончанию все стояли на ватных

дрожащих ногах. Анари кое-как доковыляла до Тайнара и любовным движением

облапила его за шею, порываясь конкретно повиснуть на нем.

- Хел-Хаттор, может, перекур устроим? Лично я не откажусь! - подала она голос,

неверный от усталости.

Рука Тайнара дернулась у нее на талии.

- Ты че творишь, дура? - прошипел он Тайнар ей в ухо.

Как в воду глядел. Хел-Хаттор яростно оглянулся и вперил злой взгляд в

невозмутимую ученицу.

- Я те щас такой перекур устрою, на всю жизнь запомнишь! - завопил он. Анари

старательно зевнула. - Ишь ты какая - перекур ей устрой! Да ты у меня двадцать

кругов по всей Мировой Сфере наяривать будешь!..

На Анари устремились укоризненные взгляды товарищей. Та скромненько опустила

глазки, невинно насвистывая мелодию романса. Да уж, хел-Хаттор с такой ученицей

далеко пойдет!..

Так бы и продолжалась нравоучительная испепеляющая тирада хел-Хаттора по поводу

мерзопакостной ученицы, если бы не оклик одного из старших, в спешном порядке

зачем-то прибывшего на площадку. Тренер подбежал к нему, и они несколько минут о

чем-то негромко переговаривались. Хел-Хаттор выглядел растерянным и непонимающим.

Наконец тэнр кивнул и отошел, а хел-Хаттор вернулся к ученикам и твердо сказал:

- Так, тренировка окончена. Всем по учителям, потому что случилось нечто из ряда

вон выходящее... Анари, за мной.

Вышеназванная обменялась с Тайнаром и Миидом непонимающим взглядом и поплелась

за учителем. Все остальные, изрядно озадаченные, начали расходиться.

Нда уж, информация была, мягко говоря, не очень...

"Все, производство сворачиваем и залегаем на дно", - сбивчиво думала Анари,

торопливо шагая по узким каменным переулкам Арнаринна, направляясь к штаб-квартире.

Всех - и старших, и сан-тэнров - оповестили о неблагоприятной обстановке на

границе, и большинству придется направиться туда для его защиты. Чморки-де

нападают, и надоть срочно их мочить.

Но при подходе к трущобам Анари заметила милицейское оцепление и громкие голоса.

Самые страшные подозрения закрались в голову. "Нет, - думала она. - Нет, этого

быть просто не может! Мои пацаны... О господи, только не на плаху!!!".

Но нет, на плаху пацанов, похоже, никто и не собирался отправлять - это Ани

определила, наблюдая сквозным зрением за суетой, царившей около домика. Ах вот

как. Сила внушения и успокоения, чья заклинательная аура витала в воздухе.

Поэтому пацаны и не сопротивлялись. Вот только куда их ведут и зачем?

Странно, но тэнровское чутье ее подвело в этот раз по полной программе. Кто-то

успешно и незаметно блокировал ей силы, а десять сильных ладоней накрепко

скрутили руки за спиной.

- Вот здорово-то! - удовлетворенно прохрипел чей-то голос над ухом. - Сама

Неласи! Вот это удача!

- А то, - подтвердил второй. - Теперь точно пойдет по этапу далеко-далеко!..

Анари вообще терпеть не могла, когда о ней говорят в третьем лице, тем более

какие-то ментяры...

- Пустите, волки позорные, - прошипела она, пытаясь вывернуться, но десять рук

держали надежно. Ладно.

- Ой, ну шустрят, ну шустрят... Дурдом на выезде! - хмыкнула она, вложив в голос

весь яд, который у нее имелся в этот момент.

Короткая пауза... и Анари с коротким "Х-хо!" согнулась пополам, пытаясь

отдышаться после безупречного ёка-гери, направленного под дых.

- Козлы...

- А ты еще козлее, - равнодушно прозвучало в ответ. - Эх, убил бы собственными

руками, если бы не приказ...

- Да забей. Все равно всех отправим в армию по приказу принца, а ее...

- А что ее? - перебил третий собеседник. - Насчет нее никаких приказов не

поступало!

- А на таких сволочей никаких приказов и не нужно! - патетически ответил первый.

- Она, то есть ее шестерки, грабили мое законное жилище раз пять, коль не больше!

Четверо его товарищей дружно присвистнули.

- Не хило, - признал четвертый. - Ну, что тут сказать - тэнери, она и в Казидуке

тэнери, че хошь провернет...

- Да уж...

Заберут ли в ментовку? Да нехай забирают. Анари не чувствовала ничего того, что

может хотя бы отдаленно напоминать страх. Это чувство в последнее время вообще

стало у нее до того дохлым и недоразвитым, что аж становилось стыдно. Может, это

и к лучшему?

Анари чувствовала рядом с собой взрослого тэнра, который вместе с остальными

мусорами держал ее за руки. "Предатель!" - подумала она. Нет, они не могут

забрать ее в милицию. Сан-тэнры испокон веков находились под защитой закона, и

не важно, чем они занимались. А этот не мог этого не знать!

- Отпустите девчонку, - раздался спокойный голос. Голос хел-Хаттора.

Анари с удовольствием прочувствовала замешательство тэнра.

- Добрый день, хел-Хаттор, - ровно ответил тот, словно ничего такого не сделал.

- Рад вас видеть, но я на задании.

- Вижу. Только тебе никто не говорил, что сан-тэнры находятся под защитой Ордена,

и никто не имеет права покушаться на их права, а, мой бывший ученик?

Что-о-о?!

- Я это прекрасно знаю, - ответствовал тэнр. - Но я не могу...

- Я тоже много чего не могу! - во время этой реплики Анари чуть не хихикнула -

точно таким же тоном хел-Хаттор разговаривал временами и с ней. - Отпусти. А

начальству скажешь, что Анари Неласи - сан-тэнери твоего бывшего учителя. Ясно?

Малость офигевшие дяденьки-милиционеры одновременно отпустили скрученные за

спиной руки Анари. Та покачнулась, но устояла на ногах и смерила ментов

презрительным взглядом, полным превосходства. Странная девчонка. Чисто

колинейская физиономия, а волосы по-химмирийски рыжие.

- Удачи, мой бывший сан-тэнр, - кивнул хел-Хаттор.

- И вам того же.

- Пошли, Анари, - кивнул хел-Хаттор. Анари уже чувствовала, что будет ей сейчас

полный пипец, но восприняла эту мысль абсолютно равнодушно. Ну придет, ну и чего?

Мало ли их было? Так что давно пора привыкнуть.

- Ну и за каким ты туда поперлась? - осведомился учитель, слегка оглянувшись на

Анари.

- Чтобы предупредить своих, что ухожу на задание, - меланхолично откликнулась

Анари. Ей было хреново из-за того, что люди, доверявшие ей, теперь, наверное,

проклинают ее за предательство. А что она такого сделала, из-за чего стоило бы

ее проклинать?

Она была готова упасть прямо на мостовую и разрыдаться в голос. Но врожденная

выдержка и гордость не позволили ей сделать это.

- Ну вот и все. Не предупредила, - подытожил хел-Хаттор и отвернулся.

- Что теперь с ними будет?

- А что будет? В армию пойдут, потом в Нарциану. Мир посмотрят, и все такое...

- А если их всех убьют?

- Все солдаты знают, на что идут. Так что, тери-Неласи, готовься к первым

потерям.

- Уже приготовилась. Отпустите меня. Я домой хочу.

Хел-Хаттор заметил состояние ученицы. Опять ударилась в сентиментальность, что

весьма характерно для ее семейки. А повергло ее в это состояние то, что ребят из

ее банды повязали и забрали в армию. Таркен или Рантан на ее месте сейчас рвали

бы и метали, разнесли по камушку все отделения милиции... да что там милиции!

Разнесли бы весь Арнаринн, коли не всю Колинею. А Анари - девчонка! - будет

переживать, корить себя, рвать волосы и говорить, что должна была это предвидеть...

Нет! - одернул себя тэнр. Это в данном случае была бы не Неласи. Ой... да бог с

ней! Ему уже все равно. Эта семейка высосала из него все соки.

- Иди домой. Проспись. Завтра тяжелый день.

А Анари чхать было в этот момент - тяжелый день, не тяжелый. Какое это имеет

значение, когда в один миг рухнуло все, что ты создавала с трудами и опасностями?!

Когда жизнь, считай, сломана?!

"Будь оно все неладно. Вместе со мной".

Подобное самоистязание не входило в сферу привычек Неласов. У папули сейчас

челюсть бы была до пола. Как же, дочь своего отца, и позволяет себе такое?..

- До свидания.

Анари повернула налево, в проулок, ведущий к кабаку "Копытом в харю". Горе надо

не заедать, а запивать. То есть топить в водке как блудливого котенка, что Ани и

собиралась сделать.

***

Королева встревожено вглядывалась в гладь воды, пытаясь отыскать что-то в

образах, мелькавших по ее поверхности. Внезапно ее синие глаза испуганно

расширились.

- Нет, - твердо сказала она себе. - Реинкарнация Тис-Аррана! Этого не может быть!

Я же его прокляла, он не мог...

- Что, Риллис, не ожидала такого подвоха? - раздался за спиной тихий насмешливый

голос.

Та резко обернулась.

- Ты... ты знал? - выдавила она, изо всех сил пытаясь заставить голос не дрожать.

- Почему ты не сказал?..

- Че я, лох, что ль? - демонстративно повел плечами Рнес. Выражения его лица не

было видно - его наглухо скрывал капюшон. - Да чтобы я от подлянки отказался?

Нет, госпожа моя свет Риллис, ты меня о-о-очень плохо знаешь...

Риллис заскрежетала зубами. Нет, она не позволит судьбе свершиться!..

- Ах, Анари! Добрый, добрый день, - засуетился хозяин кабака, увидев, кто

пожаловал в гости. - Что-то прям мало у меня посетителей из твоих ребят...

Совсем работой загрузила?

- Дай пять бутылок кашпранга, - пропустив излияния кабатчика мимо ушей,

потребовала Анари, обессилено плюхнувшись на стул около стойки.

- За... зачем столько много? - расширил глаза хозяин.

- Пожалуйста, - с нажимом сказала Анари, бросив на стол два золотых червонца. -

Сдачи не надо. Все равно разоришься скоро без постоянных-то посетителей...

- С чего ты взяла? Без каких постоянных? - малость запутался дядя.

- Без пацанов моих! - отрезала Анари. - Повязали их. Всех. До единого. И в армию.

Кабатчик от удивления замер соляным столбом.

- К-как? - пролепетал он. - Как в армию?..

- Раком, вот как! - рявкнула Анари. К соплям она на данный момент не была

расположена.

Встав со стула и сграбастав в охапку пять бутылок крепкой алкогольной болтушки,

она бросила:

- Подумай о смене места работы.

И вышла, оставив кабатчика с разинутым ртом.

"Черный во-о-о-орон, что ж ты вье-е-е-ешься над мое-е-е-ею голово-о-о-о-ой... Ты

добы-ы-ы-ычи не добье-е-е-ешься... Черный во-о-о-орон, я не тво-о-о-ой..."...

Вот такую песенку, неизвестно откуда взявшуюся в воспаленном мозгу, напевала

бухавшая в бесконечно гордом одиночестве неласовская дщерь, то бишь Анари. Два

литра отменной гномьей самогонки, настоянной на соцветиях эдельвейса, никак не

хотели сломить трезвое состояние страдающей Неласи, хотя любого другого и одна

рюмочка могла свалить вумат. Не зря Анари запаслась сразу пятью кувшинами, мало

ли, феноменальная стойкость к алкоголю у нее в генетической памяти, и могла

проявиться в любой момент, как правило, неподходящий.

Перед наполненными горячей влагой глазами пролетала вся жизнь, от рождения и до

данного момента. Странно, но первое время Анари начинала бояться самоё себя,

когда в ней только-только начинала просыпаться память предков. Боялась

неумеренной жестокости, плещущей через край оттого, что кто-либо мало-мальски

отказывался выполнять приказ, боялась ледяной расчетливости, под действием

которой она и вершила кровавые суды над перебежчиками и "кротами", боялась

повторения истории с отцом, когда он по окончанию учебы в Ордене вынужден был

бегать от виселицы по всему миру.... Анари не боялась многого, опричь самой себя

и судьбы отца. Но, в конце концов, если бы папа не скрывался в Химмирии и не

встретил там ее мать, то вряд ли Ани сейчас сидела бы и вкушала кашпранг. "Так

тебе ж все это по кайфу, девочка! - в один прекрасный момент пришла офигенная

мысля. - Не этого ли ты добивалась убийством аттилийца? Не ты ли хотела гремящей

кандалами от Арнаринна до диких степей славы Таркена Неласа? А? Конечно, я. А

кто ж еще? Нет, этого я не уступлю никому. Никаким толстомордым торгашам с

натыренными червонцами, ни ментярам, ни даже самому царю, если понадобится!

Уступлю только тому, кто реально круче. Такому, как отец. Или все мои дедули

разных поколений. А остальные пусть идут в .....!".

Пьяненькие размышления Неласи прервал стук в дверь.

- Смойтесь в ужасе... - простонала она, бухнувшись лбом на стол между бутылкой и

стаканом.

Стук становился настырным. Анари, помянув матушку стучащего нехорошим словом,

кое-как выползла из-за стола, попутно треснув коленкой по краю и смачно

матюкнувшись по оному поводу.

- Да иду я, мать вашу растак, - зло пробурчала Анари, приближаясь к двери и

пошатываясь от слабости. Похоже, гномья самогонка берет свое.

- Хели-Итави? - удивленно воззрилась немного осоловевшими глазками Анари на

неожиданную посетительницу.

- Да, хели-Итави, - хихикнула старушка, но тут же нахмурилась, заметив состояние

Фартовой. - Ой, девонька, что-то ты сегодня не в ударе...

- Я в курсе, - буркнула Анари и отошла от двери. - Вы проходите, проходите...

- У-у-у-у, красавица, нехорошо так... По какому поводу веселье? - приподняла

брови хели-Итави, посмотрев на творившееся на столе. - И почему без закуси?

Нельзя же так!

- Без закуси я вообще никогда не напьюсь, - вздохнула Анари и указала на место

рядом с собой. - Садитесь.

- Насижусь.

Анари намек поняла и исправилась:

- Присаживайтесь.

- Вот так-то лучше, - одобрительно сказала старушка и села рядом с Неласи,

которая пододвинула еще один стакан. - Я не буду. Не наливай.

- Как так не буду? - возмутилась Анари. - Я в одну харю не пью! Так что вы

обязаны просто меня поддержать!

- Нет.

- Вы меня уважаете?

- Да, но...

- Какие еще "но"? давайте, пейте. Хоть чуть-чуть!

- Ладно, черт с тобой. Наливай! Только капельку!

Анари плеснула полстакана. Хели-Итави проворчала: "Я же просила капельку!", но

от экзекуции воздержалась и махом выпила предложенное.

- Уф-ф! - выдохнула старушка. - Что ж ты творишь? Такую крепость, и без закуси!

- Неинтересно с закусью, - отмахнулась Анари.

- Неинтересно... Раник тоже говорил - неинтересно, так его потом так расплющило,

что откачивали дня два, коль не больше... Так я не услышала ответа: по какому

поводу веселье-то?

- А то ты не знаешь! - скривилась Ани.

- Не знаю, - заявила хели-Итави, но потом до нее дошло. - А-а-а! Пацанов в армию...

- Да, - горько кивнула Анари. - Как я теперь жить буду? Я их не уберегла, теперь

их со мной нет...

- Вот только не надо тут сопли развозить! - сморщилась хели-Итави, но в голубых

глазах ее отразился некоторый страх. Никогда еще Анари так не расклеивалась. От

привычной самоуверенности и довольства тем, что есть, не осталось и следа.

Осталась лишь горечь от потерянного привычного уклада жизни и громкий удар по

самолюбию. Последнее Анари было сложнее всего вынести. Похоже, что утопиться в

гномьей самогонке она решила именно по велению страдающего самолюбия.

- Еще ничего не потеряно! - продолжила пожилая мокрушница. - Можешь из кого-то

другого сколотить такую же шайку, и ничуть ни хуже!

"Боже мой, кому я это вдалбливаю?" - в безмерном удивлении самой себе думала

хели-Итави.

Анари молчала, хмуро глядя в стакан с остатками самогонки.

- Ну, так что?

- Ничего!

С этим возгласом Анари с досады так треснула кулаком по столу, что на нем,

укоризненно звякнув, подпрыгнули бутылки и стаканы. Хели-Итави, приподняв бровь,

слегка отодвинулась от Анари, которая совершенно неожиданно, уткнувшись лицом в

ладони, громко зарыдала.

- Ани! О, боги, да что ж с тобой такое-то? - обеспокоенно пробормотала старушка,

слегка обняв Анари за плечи. Та благодарно склонила голову ей на плечо,

продолжая вздрагивать от плача. - Нехорошо это, тем более тебе. Я твоего отца с

пеленок знаю, уж он бы никогда себе бы такое не позволил...

- Ну... а... а что я с-сделаю? Папа в такое дерьмо не попадал...

- Он в худшее дерьмо попадал, и Атэр, дедушка твой, кстати, тоже. Ой, что же

такое нам придумать...

Анари постепенно успокаивалась, лишь изредка ее била нервная дрожь. Хели-Итави

думала, как бы помочь Анари выйти из тупика.

- Вот что, - сказала она наконец. Неласи оживилась. - Ты должна перед получением

задания собрать всех пацанов и придумать с ними что-то такое... что-то такое

ядреное, чтобы тебя надолго запомнила вся Колинея. Они же не все время на

учениях будут, вот ты и воспользуйся моментом. Только вот сделай так, чтобы на

пацанов подозрения не пали. Тем более их же не всех забрали.

- Да будь побольше времени, может, и придумала чего-нибудь. Хорошо, буду

усиленно думать, как так можно сделать. Поможете мне? - у с виду равнодушной

Анари в глубине глаз заиграли искорки энтузиазма. Все, вроде сработало.

- Только завтра, - пообещала хели-Итави. - А теперь хватит бухать. Твой папа не

обрадовался бы...

У Анари, только-только успокоившейся, снова опасно задрожала нижняя губа. Хели-Итави

замолчала, не решаясь продолжать дальше разговор о Рантане.

Вдруг Ани резко обернулась и, прищурившись, уставилась на стенку.

- Меркол? - удивленно произнесла она.

- Где? - встрепенулась хели-Итави, но через секунду до нее дошло, что Анари

просто увидела Меркола сквозь стены. "Может, хоть он с ней сладит?" - подумала

она.

Чуть слышно скрипнула дверь, и Анари вскочила навстречу прибывшему из дальних

стран братцу.

- Ну наконец-то! - выдохнула она, повиснув у Меркола на шее.

Тот такого прилива нежности к своей персоне явно не ожидал, поэтому недоуменно

посмотрел на хели-Итави. Старушка развела руками, мол, сам разбирайся.

- Че случилось-то? - осторожно спросил Меркол, пытаясь ненавязчиво оторвать от

себя илле-аннэр.

Хели-Итави тихонько смылась. Лучше пусть Ани выплескивает злобу на Мерине, чем

на старой немощной женщине, которая за всю свою долгую жизнь и мухи-то не

обидела...

Анари пересказала названому брату все случившееся сегодня. Меркол тихо сидел и

слушал, нервно покусывая губу. Да, дело дрянь.

- И что ты собираешься делать? - спросил он.

- Мне хели-Итави посоветовала забабахать такую заваруху, чтобы весь мир меня

запомнил на всю жизнь, - меланхолично произнесла Анари, глядя в одну точку и

вертя в руках стакан.

- И ты согласилась, да?

- Естественно! Да чтоб я, да упустила такую возможность...

- Ой, ну ладно, не заводись. Сразу видно, что поддатая...

- Я не поддатая!

- Не спорь со сторонним наблюдателем! Ты же спать хочешь, я вижу. Так что давай

ляг и дрыхни. Для организма полезно. Я никуда не уйду, буду с тобой, чтобы ты

наконец-то уверилась, что со мной все ништяк...

- Да я и так верю, - зевая, пробормотала Анари и подумала: "Ой, и правда, так

спать хочется-а-а...".

Она улеглась поудобнее на диван и сжала руку Меркола, севшего рядом с диваном на

стул и облокотившегося о столешницу. Веки слипались нещадно, а в мозге уже

начали витать какие-то фантастические образы, отнюдь не связанные с реальной

жизнью и предвещающие глубокий здоровый сон.

- Колыбельную не спеть? - поинтересовался Меркол.

- Нетушки, спасибо, - отказалась Анари и с удовольствием закрыла глаза. Через

полминуты она уже спала.

Разве луна не та?

Разве ныне весна иная,

Чем в былые года?

Но где же былое? Лишь я

Вернулся все тот же, прежний...

Аривара-но Нарихира

"Говорила хели-Итави - закусывать надо! Вот теперь галюны штабелями ходят!".

Анари, как ни странно, отдавала себе отчет, что это сон, но то, что в нем

происходит, происходит на самом деле. "О белая горячка, забери меня скорее!".

Девчонке снилось что-то вроде длинной лестницы, уходящей далеко вверх. На

каменный стенах плясали отблески пламени факелов, но на лестнице все равно царил

легкий полумрак.

Внимание Анари привлекла длинная тень, быстро мелькнувшая по стене. Миг - и из-за

угла показался обладатель это тени.

Высокий - под 190 см - парень вальяжной неторопливой походкой спускался вниз по

ступенькам, склонив светловолосую голову. Густые, коротко подстриженные по

колинейской моде волосы отливали редчайшим золотым цветом. Даже волосы Тайнара

не производили такого впечатления.

Юноша остановился и поднял голову. На вид ему можно было дать лет восемнадцать-девятнадцать.

Лицо его нельзя назвать особо красивым, но очень симпатичным - вполне. Чуть

резковатые, но правильные черты лица, высокие скулы, прямой нос, твердые губы,

не полные и не тонкие, прямые темные брови, одна из которых рассечена шрамом, и

абсолютно необыкновенные глаза. Традиционно миндалевидные, чуть раскосые и в

обрамлении густых ресниц, они были разного цвета: один ярко-зеленый, а второй -

сине-фиолетовый.

Именно по этим глазам Анари узнала новоприбывшего.

Ее незабвенный прапрадедушка, Таркен Нелас.

"Все, в следующий раз усиленно закусываю! И привидится же такое!".

Но дедуля, похоже, галюном не был. Он лишь задорно склонил голову набок и, до

невозможности обаятельно улыбнувшись, сказал:

- Ну здравствуй, внуча.

- И тебе не кашлять, дедушка, - ответила Анари и подумала: "Вот это у меня

дедуля! Дай бог всякому",

Добавила:

- Слушай, а ты, случаем, не белая горячка?

Таркен среагировал мгновенно.

- Нет, - покачал он головой с совершенно серьезным видом. - Я твой предсмертный

глюк, так что трепещи!

- Сгинь, нечистая!

- Дожили, - в притворном сожалении всплеснул руками Таркен. - Не думал, что

сейчас так почтенных предков привечают...

- Зачем ты так поступил? - бросив придуриваться, сразу перешла на разговор о

наболевшем Анари.

На загорелой мордашке дедули отразилось удивление.

- Ты о чем? - спросил он, но тут же глаза его сощурились. - Ах, вот оно что. Хел-Аттор

растрепал?

- Ну, предположим.

- А Нарат добавил?

- Допустим.

- Все ясно.

- А откуда ты про Нарата знаешь? - Анари это показалось несколько странным. Ведь

убивали-то эльфа как раз во время Таркена...

- Я все знаю, - холодно ответил Таркен. - Ну, что ж, раз такая постановка беседы,

значит, придется ответить на твои вопросы. Правда, в мои планы это не входило...

Таркен спустился и остановился рядом с Анари. До ее носа дошел абсолютно

невообразимый аромат: смесь легкого вина, табака и - большей частью - мускуса.

Анари вдохнула его полной грудью, отчего по спине прошлись мурашки и слегка

закружилась голова, а в груди разлилось сладостное тепло. "Да уж, вот это дедуля...

м-м... моя прапрабабушка - форменная дура...". Но, вспомнив о "благородном"

поступке дедули, она мгновенно отогнала эту мысль.

Таркен уселся на ступеньку и, похоже, был полностью готов к кровопролитному

разговору. Анари пристроилась рядом с ним.

- Почему? - повторила она свой настырный вопрос, возвращая дедушку к сути

разговора.

- Почему, почему... Когда любишь, ты способен на многое, не то, чтобы заставить

замуж...

- Ты вообще кроме себя кого-нибудь способен любить?

Таркен вымученно закатил глаза и скривил губы. Похоже, в свое время его здорово

заколебали этим вопросом.

- Как видишь, способен, - ответил он наконец.

- Странная у тебя любовь.

- Батюшки-светы, от кого я это слышу? - насмешливо выгнул бровь дедуля. - Не от

своей ли любимой внученьки?

Его физиономия производила какое-то странное и в некоторой степени пугающее

впечатление. Такое же впечатление производило лицо Тенекина, Анари только сейчас

это заметила и не могла понять, в чем же оно заключается. Наверное, в необычном

контрасте темных бровей и светлых волос. Редко когда увидишь такое чудное

сочетание.

- От нее самой, - прохладно откликнулась Анари.

- Великолепно, - с сарказмом хмыкнул дедушка. - А сама-то, небось, только об

этом и думаешь...

- Мне нет нужды, - с некоторым превосходством сказала Анари, - он уже у меня в

кулаке.

- Да что ты? - выгнул бровь дедуля. - А мне казалось, что у тебя как-то не очень

складывается...

- Не все знаешь.

- Возможно. Кстати, внуча, у меня к тебе большое дело...

- У меня тоже! - заявила Анари. - Расшифруй Wir'Tay'A-Mony.

Разноцветные глаза чуть прищурились.

- Нафиг? - с подозрением на самое худшее спросил Таркен.

- Ну расшифруй! - хлопнула ресницами Анари.

- Зачем оно тебе? - вкрадчиво поинтересовался дедуля.

- Просто так.

- Просто так не может быть. Никак хел-Аттору решила подлянку сделать?

- Может, и для этого, - неопределенно повела плечом "внуча". - И вообще, для

чего это заклинание? Что означает название?

- Название означает "Высшее Светлое Заклинание" в самом буквальном переводе с

древнеколинейского, - скучающим тоном ответил Таркен, по склочности характера

переходя на безупречнейшего построения фразы.

- И для чего оно? - повторила Анари.

- А для чего служат светлые тэнровские заклинания? Для борьбы со злом. Вот и это

тоже для этого.

- А поконкретнее?

- А если поконкретнее, то для борьбы более крупного масштаба.

Анари поняла, что больше из дедушки и слова не вытянешь по поводу Wir'Tay'A-Mony,

и не стала настаивать. Вынуждена была признать, что это единственный человек во

всей Мировой Сфере, чье упрямство у нее не получится переломить во веки веков.

- Яс-с-сно, - протянула Ани, покусывая губу и глядя вниз, в полумрак ступенек.

Все негодование по поводу Рики куда-то подевалось, и причем безвозвратно. Еще

совсем недавно она готова была прибить собственного дедулю, если бы это

представлялось возможным, а сейчас Анари стало как-то все равно. Но неприятный

осадок все же остался.

- Дедуль, вот ты сумел прийти мне в сон, так? - спросила Анари, осененная

блестящей мыслию.

- Ну.

- А кто-то еще может прийти?

- Только по моему ходатайству. Если попросить, то кого-нибудь отпустят.

- Прррекрасно, - хитро улыбнулась Анари и вытянула ноги. - Тогда устрой мне

встречу с отцом.

- Исключено, - ничего не выражающим тоном возразил Таркен.

- Эт-то еще почему? - удивилась Анари. - Ты же сам сказал...

- Сказал, только Рантана среди наших нет, - ответил Тарек.

- Как это так?

- Вот так это так. Жив он. Не спрашивай, где он, сам хочу узнать. Так что ищи

его.

- дед, у тебя, случаем, не маразм развился? - осторожно поинтересовалась Анари,

на всякий случай отодвигаясь подальше от почтенного предка. Мало ли, вдруг

пришибить захочет.

- Да вот, уже лет эдак двадцать пять страдаю, - развел руками Таркен.

- Оно и видно. Так, значит... - Анари отодвинулась еще, от греха подальше, - ...ваше

превосходительство под названием хел-Таркен... - почтенный предок заскрипел

зубами, - ...утверждают, что его правнук жив?

- Да, наше превосходительство в этом абсолютно уверено, - ехидно кивнул Тарек.

- Тогда где он?

- Я же сказал - не знаю.

Как ишак упрямый.

- Так, ладно, - вздохнула Анари. - В таком случае позови сюда мою маму.

- Ишь ты, губу как раскатали... Тут тебе, знаешь ли, не дом свиданий...

- Да ладно. Ну дедуль, не упрямься! Нас всех на индивидуальные задания через три

дня направляют, мало ли что. Так еще и на границу всех направляют...

- На границу? - переспросил Таркен со странным задумчиво-расчетливым выражением

лица.

- Именно, - подтвердила Ани. - Так что вдруг меня убьют, а я еще в земной жизни

с родственниками хочу повидаться...

- Демон с тобой, устрою свидание, - как-то слишком легко сдался дедуля. Явно что-то

задумал.

- Я знала, что ты самый лучший в мире дед! - весело блеснула глазами Анари.

Таркен хмыкнул. - Ты самый добрый, самый законопослушный и самый чуткий!

Она с удовольствием проследила, как у дедушки брови едва не слились с волосами

от эпитетов, которые вылила на него родная праправнучка. Самый момент...

- И еще я хочу тебя попросить, чтобы ты устроил мне встречу и с Рикой.

Таркена словно бы окатили ушатом ледяной воды. Довольная усмешка сползла с его

физии, на скулах заходили желваки. Впрочем, он собрался и заявил:

- Выполнишь одно мое поручение - может, и устрою.

- А можно без вот этих выпендрежей? - закатила глаза Анари.

- Тогда Рики тебе не видать как своих ушей.

Анари сощурила зенки, верхняя губа поползла вверх, обнажив ровные белоснежные

зубы. Уголки губ дрогнули, образовав хищный оскал.

- На понт берешь, дед? - гортанным шепотом поинтересовалась Неласи-младшая.

- А то. Беру.

- А если я не хочу?

- А мало ли чего ты не хочешь? Не выполнишь - не увидишься с Рикой.

- Ну ты и мразь, дедок...

- Приятно слышать, - ядовито парировал Таркен.

- Че сидим, кого ждем? Валяй, че за поручение, - пошла на попятный Анари.

- Короче, принеси мне цветочек вяленький, что краше всех на свете, - едко

хихикнул дедуля.

Да он издевается!

- Знаете что, вашблагородие, я вам не Рика, у которой были силы вас терпеть, -

ледяным голосом отчеканила Анари. - Я вам, хел-Таркен, на том свете ад устрою.

Доступно излагаю мысль?

Таркен, которого перекосило при приставке "хел-", равнодушно ответил:

- Вполне.

- Тогда в чем суть поручения?

- Не, сразу не скажу, догадаешься. Вот пойдешь на задание, там уже и разберешься.

Я буду с тобой и буду говорить, что делать. Доступно излагаю мысль? - произнес

он последний вопрос с той же сердитой интонацией, что и Анари.

- Не доступно. Откуда я знаю, что ты заставишь меня сделать?

- Да не боись, ничего противоестественного, - заверил Таркен. - все очень просто,

но очень ответственно.

- Даже та-а-ак... Ну-ну.

Слова хели-Итави! А думать-то над ними времени нету...

- Дедушка! - спохватилась Ани. - у меня к тебе дело.

- Еще одно?

- Да. Короче, мне срочно нужен план действий такого дела, чтобы меня перед Армом

запомнила вся Колинея!

Таркен, без сомнения, уже знал, что случилось с братвой Анари. Растянул губы в

довольной усмешке.

- Вот это я понимаю - просьба! Короче, слушай...

Слушая деда, Анари сразу начала пакостно хихикать...

Анари распахнула глаза. Все. Реальность.

Вспомнила сон.

Поручение дедули.

Иди туда, не знаю куда. Найди то, не знаю что.

"Вот пенек трухлявый!" - зло подумала Анари, но вспомнила кое-что еще.

План действий. Теперь есть план действий! Держись, Арнаринн!

Хотелось вскочить и прыгать от радости. Анари почувствовала, что сжимает чью-то

руку.

- Меркол! Мерин! Просыпайся! - протяжно прошептала она, потянув названого братца

за руку.

Меркол спал на стуле, подперев голову кулаком и поставив локоть на стол. "Как,

наверное, хорошо иметь такую рубаху!" - подумала Анари, коснувшись длинного

рукава.

- Да просыпайся же! - снова потянула Анари Меркола за руку.

Тот застонал, шумно и глубоко вздохнул и приоткрыл глаза.

- Че надо? - хрипло поинтересовался он.

- Подари такую же рубаху, - сделав жалобные глаза, попросила Анари.

- Обойдешься, - буркнул Меркол.

- Жадина. Зато я тебе ща та-а-ако-о-ое расскажу, хоть ты и не заслужил...

Меркол мгновенно проснулся. По окончанию рассказа он довольно ухмылялся...

А Анари вспомнила такое, что надолго лишит ее сна. Отец жив. Его надо искать.

 

Глава 19.

На площади около фонтана стояли два воина в полном боевом снаряжении. По каким-то

неуловимым признакам было понятно, что парни в армии оказались совсем недавно, и

кольчуга все еще доставляет им неудобства.

- Блин, скоро обед, а мы тут торчим, - пробурчал один, тот, что повыше.

- Ух, влетит нам тогда по первое число...

- Батик! Ты ли? - раздался за спиной у высокого голос.

Батик обернулся, и на веснушчатом лице его отразилась несказанная радость.

- Не он это! - попытался встрять в разговор низкий, но Батик бесцеремонно

отпихнул его локтем.

- Сгинь, - коротко бросил он заимствованное у Анари слово и обратился к пожилому

мужчине: - хел-Амин! Какими судьбами?

- Да вот, приехали мы с сыном в Арнаринн по семейным делам... А ты, я вижу,

теперь солдат, - с удовольствием отметил хел-Амин.

- Ну... Пришлось, - замялся Батик. - Призвали вот...

- Понятно.

- Как там у вас дома?

- Да ничего. Нормально все. А ты как? Кем ты был до армии?

- Я? Э-э-э... - Парню было стыдно говорить, кем он был.

- Вор он.

Батик замер степным сусликом, а у хел-Амина от удивления едва не воспарила шапка.

Он оглянулся, чтобы высказать все, что думает о тех, у кого язык как помело.

За ним стояла молоденькая стройная девушка с необычно рыжими косами, весьма

самоуверенная на вид, и насмешливо смотрела на пожилого мужчину. По этой примете

сразу можно было сказать, что уважение к старшим у нее отсутствует напрочь.

- Знаете, девушка, я за такие шуточки уши пообрываю, - пригрозил хел-Амин.

- А кто шутит-то? - притворно вздохнула девчонка и обошла хел-Амина. - Пошли,

пацаны, там у одного барыги можно зависнуть, дело обсудить...

Батик беспомощно оглянулся на старого знакомого, но, наткнувшись на его холодный

взгляд, отвернулся и пошел следом за девушкой.

Хел-Амин еще некоторое время стоял около фонтана и смотрел вслед маленькой

процессии. Вор, ну надо же... Никогда бы не подумал. Интересно, кто же эта

нахальная девица, раз ведет себя таким образом?

- Кто это? Тот, с кем ты разговаривал? - спросил подоспевший сын.

- Помнишь Батика? Так вот это он.

Осеннюю мглу

Разбила и гонит прочь

Беседа друзей.

Мацуо Басё

Дядя Лиэт стоял под дверью кухни и слушал разговор Анари с пацанами. Знал, что

подслушивать нехорошо, но то, что он все-таки услышал, повергло его в некоторый

шок.

Анари собралась сыграть поистине по-крупному перед первым своим заданием. Причем

она была уверена, что справится и не допускала даже мысли о возможных промахах и

провалах, хотя в таком деле, безусловно, надо предусматривать все, абсолютно все.

Рантан в свое время тоже по такому же принципу попрощался со стольным градом

Арнаринном, и стольный град запомнил его на о-о-очень долгое время. Лиэту даже

вспоминать было жутко события семнадцатилетней давности...

- ...Короче, всем все ясно? - закончила разъяснения Анари.

- Не очень, - буркнул Батик.

- Что именно?

- Жертв не будет?

- Я же колинейским языком сказала - жертв не предусмотрено! По крайней мере,

крупных...

- И все-таки мне это не нравится.

Анари вспылила. Он смеет осуждать ее действия? Да что это вообще такое?

- Ты еще со мной пререкаться будешь?! - прорычала она. Батик испуганно вжал

голову в плечи.

- Э-э-э, Анари, я не сомневаюсь в твоей правоте, - тактично вмешался Тат, - но

вопрос один есть. Препятствий точно не будет?

- На счет этого не парься, - уверенно тряхнула головой Анари. - Все будет тип-топ.

Батик, ты перестал сомневаться?

- Да. Наверное.

- Вот и прекрасно. Передайте всем остальным, кто с вами в армии. Завтра к вечеру.

А теперь марш в казармы.

Дядя Лиэт поспешно отошел от двери.

Береги честь смолоду, а здоровье - от военкомата.

Армейский анекдот

Анари пребывала в крайней степени эйфории. Этой шикарной выходкой она живо

покажет всем этим добропорядочным, что бывает, когда трогают ее пацанов!

Звук ее пританцовывающих легких шагов заглушала мягкая подошва сапог, отчего шла

Анари абсолютно бесшумно. И сама она могла слышать каждый шорох в коридоре, не

то, что бы голоса, раздающиеся за углом.

Анари стремительно прильнула к стене и, крадучись вдоль нее, подкралась к

повороту на парадный вход. "О, Цамати, любовь моя! Какая встреча!" - кровожадно

подумала Анари, прислушиваясь к разговору Цами с какой-то фифой.

- А ты уверена в этом? - спрашивала фифа.

- Разумеется, - подтвердила Цамати. - Уже сегодня Неласи стала всемирно

известной.

- Что-то я не слышала...

- Зато я слышала! Видела бы ты Амати-Лаэра! Бедный, весь зеленый от горя ходит.

- А Тайнар?

- А что Тайнар? Он только "за". Но уж его Анари не простит точно.

"Про меня распускаются сплетни? И причем тут Тайка?" - подумала Анари,

преисполнившись самыми нехорошими подозрениями.

- Он же тебя убить должен за такое, - заметила вторая.

- Должен, не спорю, - согласилась Цами. - Только и он в этом фигурирует, так что

все обошлось.

"Это как это он в этих сплетнях фигурирует?.. Ох, Цами, я тебе устрою сладкую

жизнь! вот вернешься с задания, сразу к мамочке запросишься, сучка!" -

промелькнула в голове мстительная мысль. Ани уже как-то поняла, про что сплетни.

И каким образом в это замешан Тайка. "А тебе, дружок, не поздоровится отдельно!".

Между тем разговор продолжался.

- А как ты сама из своего положения выкручиваться будешь?

- А как еще? Буду продолжать учиться. Не надо вот только делать офигевшую рожу,

я буду беречься. Никто не узнает.

- А кто?..

- Амати-Лаэр.

Анари как наяву увидела отвисшую челюсть собеседницы. Честно призналась самой

себе, что сама близка к этому состоянию. Как можно незаметнее включила сквозное

зрение и посмотрела на Цами. "Ой, красавица, и это с такой-то защитой ты

собралась скрывать свою беременность?" - хмыкнула про себя Анари, глядя на

тонкое серебристое покрывало защиты, которое окутало туловище антагонистки на

манер корсета. Да ее снять проще простого, а вот заметить действительно трудно

простому магу или тэнру. А вот для Анари это не представилось сложным, она же

Неласи...

- За что ты ее так не любишь?

- А за что мне ее любить? Все у ее ног, особенно Теня...

- Ах, вот как. Тебе Тенекин нравится?

- Здрасьте, только проснулись. Давно уже.

"Ну, это не тайна", - подытожила Анари и саркастично дернула бровью. Это Тенекин-то

у ее ног? Это уже становится интересно. И с каких пор? "Надо понаблюдать на ним",

- решила Анари, неслышно проскользнула мимо поворота и легко пробежала к

лестнице. А вот на Тайнара следует обратить особое внимание.

Анари только шмыгнула на лестницу, как ее схватила под локоть чья-то крепкая

рука. Анари резко обернулась и встретила внимательный взгляд Тенекина.

- Отпусти, - велела она.

- Куда спешишь? - спросил он с какой-то странной интонацией в голосе.

- Никуда, - ответила Анари. - просто не люблю, когда меня хватают за руки из-за

угла...

- Это правда? - внезапно спросил Теня.

- Что именно? - Анари вконец запуталась в странном поведении парня и в его

неожиданном вопросе.

- То, что говорят все.

- А что все говорят? Я ничего не слышала, - Анари поняла, о чем речь.

- Что... что ты с Тайкой.

"И как теперь объяснить, что это враки?" - в отчаянии подумала Ани и все-таки

сказала:

- Брехня. Спроси Цами - она такое расскажет... Я кое-что от нее интересное

слышала. Только что. Они со своей подружкой еще там, - она кивнула на коридор.

- Я тоже думаю, что это Цамати постаралась, - задумчиво ответил Теня. Было видно,

что он слегка озадачен слишком адекватной реакцией Анари и одновременно с него

свалилось что-то тяжелое.

- Ну ладно, я побегу, а то хел-Хаттор орать будет, - помахала рукой Анари, но

Тенекин опять остановил ее.

- Ну что еще?

- Слушай, почему ты постоянно убегаешь? - напрямую спросил Тенекин.

Анари растерялась.

- В смысле?

- В прямом! Ты отдаляешься, а мы... мы же все были друзьями. А сейчас ты со

своими проблемами, Тайка со своими, Миид со своими...

- ...И ты, кстати, тоже! - добавила Анари.

- Да, и я тоже, - подтвердил Теня. - Моя проблема - ты.

- ???

- Да, ты! Я люблю тебя...

Анари при звуке оных слов замерла соляным столбом. Челюсть упала, а со щек сошел

румянец. "Теня у ее ног", - вспомнились слова Цами. Значит, это правда.

- Теня, я не уважаю такие приколы, - выдавила она.

- Я тоже. Это не прикол, - сказал Тенекин и отпустил руку. Легким, но

чувственным движением коснулся щеки Анари.

- Ты вообще должен Миру любить, - возразила Анари, отклонившись от руки.

- Забей, я тебя люблю.

- Перебежчик, - бросила ему в лицо Анари, неизвестно отчего преисполнившись

злобы. - Крыса. Вот если со мной что-то случится, ты и меня кинешь, да? Мире

сейчас на небесах плохо, что ты ее кинул...

- И что мне, не жить теперь?! - вспылил Теня.

- Не ори. Там Цамати, - прошипела Анари.

- Да насрать, - шепнул Тенекин, подошел вплотную к девчонке и привычным жестом

обнял ее за плечи.

Анари расхотелось дергаться, и она встала спокойно, стараясь не шевельнуться. "Зря

отпираешься, - пискнул внутренний голос. - Не этого ли ты хотела?". Анари

загнала "противного" обратно в подсознание.

Теня склонил голову и чуть коснулся легким поцелуем приоткрытых губ Анари. Та

сразу почувствовала опасность и вывернулась из кольца его рук. Пробормотав

невнятное: "Я пойду", она бегом бросилась вверх по лестнице, перепрыгивая через

три ступеньки. Не рассчитав силы, зацепилась носком сапога за край ступеньки и

зависла в состоянии свободного падения на пути к каменным порогам. Впрочем,

травм удалось избежать путем выставления рук вперед и мгновенного вскакивания на

ноги. Тенекин дернулся, но Анари уже была этажом выше.

Тренировка, как ни странно, состоялась вечером, часам к семи. Но до прихода хел-Хаттора

никому не влом было стоять на морозе, и все толпились в коридоре у парадного

входа. Анари кожей ощущала кучу взглядов, направленных на нее, и пересуды за

спиной. Разумеется, это бесило. "У дорогой Цами если на что-то и хватает мозгов,

то только на эту дрянь", - зло подумала Анари, с огромным трудом проигнорировав

очередной залп заинтересованных взглядов.

Тени нигде не было видно. Зато Тайнар во всей красе стоял около окна и как бы

невзначай косился на нее. "Скоро я тебя так уделаю, что твои благородные шнурки

загнутся от ужаса".

Анари хищно обвела взглядом всех присутствующих в коридоре. Цамати стояла с

закрытыми глазами, прислонившись к стенке и что-то жуя. Ани поняла, что это был

соленый огурец. Что ж, пора начать контрнаступление.

- Цами, дорогая, а как ты себя чувствуешь? - чуть изменив голос,

поинтересовалась она.

Все притихли, заинтересовавшись местью Анари.

- Сойдет, - сонно пробормотала Цами, не удосуживаясь открыть вежды и не ожидая

хоть какого-либо подвоха.

- Тошнит?

- Есть чуть-чуть. По утрам.

- А на солененькое не тянет?

- Тянет.

- Признаки токсикоза, - поставила диагноз Анари.

Цами вдруг резко распахнула серо-голубые глаза и вперила взор в Анари. Та с

удовольствием прочитала в нем, помимо злобы, еще и панический страх и невольную

мольбу. "Не фиг!" - торжествующе подумала Неласи.

- Кто крестным будет? - спросила она. - Кстати, а кто настоящий отец?

Анари как наяву видела мгновенно побледневшие щеки Амати-Лаэра, стоявшего справа

от нее. "На вору шапка горит".

Защита давно была заботливо снята с Цамати, и теперь сан-тэнры в полной мере

ощущали биоволны, исходящие от беременной девушки (хотя при нынешнем положении

вряд она уже девушка).

Цами, в отличие от Амати-Лаэра, покрылась густым обжигающим румянцем и

заскрежетала зубами. Спустя миг она с поразительной для ее положения и высокого

роста быстротой попыталась кинуться на Анари. Не получилось - Анари проворно

отскочила назад, а саму Цами успели схватить под локти Амати-Лаэр и еще один

парень.

- Ш...а, сучка рыжая, - зло шипела Цамати, остервенело дергаясь и тщетно пытаясь

вырваться из рук парней. - Я тебе бельмы-то выцарапаю...

- Нехрен было на меня лошить, - спокойно отпарировала Анари. - Никто бы сейчас и

не знал, что ты залетела... Так кто же папаша, кстати? - при этих словах она

устремила оценивающий взгляд на нарцианца. Тот стыдливо закусил губу и опустил

глаза под внимательными взглядами товарищей. По толпе пополз взволнованный

шепоток.

Впрочем, Амати-Лаэру удалось избежать дальнейших мучений, ибо пришлось уводить

взбесившуюся Цамати. Ани смотрела им вслед, самодовольно ухмыляясь. Потом, не

стесняясь присутствия сан-тэнров, метнула кровожадный взгляд на продолжавшего

спокойно стоять и наблюдать за экзекуцией Тайнара.

Кай-джаирр заметил взгляд Анари и слегка дернул бровью. Это напоминало как бы

безмолвный диалог: "Я тебя со свету сживу!" "Попробуй!". Уж Тайка был уверен в

своей победе на все сто пятьдесят процентов.

- ...Нет, ты представляешь? - возмущенно завершила свой рассказ Анари.

- Безобразие, - согласно кивнул Меркол и откинулся на спинку стула. - Я так и

думал, что когда-нибудь он такой номер выкинет.

- И ты не сказал?!

- А ты бы не поверила.

- Да прям там, не поверила...

Несколько минут помолчали.

- Слушай, поможешь мне его замочкарить? - с надеждой спросила Анари у Меркола.

- Не-е, тут уж сама крутись, как хочешь, - покачал головой тот. - Я завтра занят

буду.

- Предатель.

- Я зна-а-аю... только он же не про меня сплетничал на пару с этой, как ее,

Цамати...

- А вступиться за честь сестры тебе слабо?!

- Всему свое время. В будущем вступлюсь обязательно, а сейчас не тот повод.

- Да что ты, повод не тот! - рассердилась Анари. - А какой же повод будет тот?!

- Не ори, пожалуйста, - Меркола слегка перекосило. - С этим ты сама в состоянии

справиться, так ведь?

- Ну, предположим, - нехотя согласилась Анари.

- Вот. Так что я тебе не помощник. Уж не обессудьте, девушка.

Анари сдалась и махнула рукой. Черт с ним, не хочет помогать, и не надо. Тем

более что спорить она не была расположена.

Лишь ветер дохнет,

Покинет белое облачко

Вершину горы.

Ужель до того равнодушно,

Любимая, сердце твое!

Мибу-но Тадаминэ

"Только попробуй мне что-то соврать. Загрызу как мамонта".

Вот такой была первая мысль Анари на следующее утро. Настроение препаршивое. Во-первых,

Таркен не сдержал обещания, и свидания с матерью не было. Во-вторых, Меркол

смотался за город за неизвестным надом. И в-третьих, Тайнар вел себя так, словно

бы ничего не случилось.

- Хел-Тайнар, поговорить надо бы, - деланно спокойно обратилась она к нему,

когда он по своему обыкновению стоял около окна.

Проходящие мимо сан-тэнры мгновенно начали перешептываться и пихаться локтями.

Анари было не до них.

Тайка криво усмехнулся.

- Я весь во внимании.

- Не здесь, - Анари, не глядя на него, развернулась и взяла курс под лестницу.

Она слышала за спиной легкие шаги Тайнара и подумала, что наглости глядеть ей в

глаза у него немеряно.

- Итак, - начала Анари, остановившись около лестницы, - будьте добры объяснить

мне ваше поведение.

- Что ваше прекрасное беззаконие имеет в виду? - не спуская легкой усмешки, в

тон Анари ответил Тайка.

- Наше беззаконие имеет в виду сплетни о том, что мы якобы имеем счастье

встречаться, - теперь Анари была близка к открытому проявлению ярости. - Не

ваших ли усилий результат, а? или предпочтем свалить все на Цамати? Не по-мужски

это... В глаза смотреть! Вот так.

Тайнар пропустил мимо ушей гневную отповедь вздорной тэнери и спокойно выдержал

ее озлобленный взгляд.

- А что не так? - невинно спросил он. - Подумаешь, я тебя люблю и хочу, чтобы ты

была со мной. А в любви, как на войне, сама знаешь...

Раздался звонкий шлепок. Голова Тайнара мотнулась в сторону, и он непроизвольно

взметнул руку к щеке, на которой уже распространялся красный след от пощечины.

Золотисто-карие глаза сощурились.

Тайка в эту минуту узнал о себе много нового в нецензурной, срывающейся на визг

форме. Анари с удовольствием перечисляла действия с его благородными предками до

десятого колена, которые можно назвать, мягко говоря, весьма неприличными.

"Будь ты пацаном, Неласи, я бы тебя убил на дуэли за такие слова! А так...", -

мстительно подумал Тайнар и, шагнув ближе, поцелуем перекрыл поток нецензурных

выражений.

Анари же буквально окаменела от такой наглости, потом опомнилась и принялась

колотить кулаками по плечам Тайнара, да куда там. "Бесстыжий нахал, тудыть его!

Да что он себе позволяет, ...?!.. Но как целуется...".

Его рука легко соскользнула с плеча, прошлась по позвоночнику и обняла тонкую

талию. В отключившемся рассудке Анари билась лишь одна мыслишка: "Да что ж меня

все любят? Тенекин любит, Амати-Лаэр любит, Нарат любит... Вот еще и Тайка

навязался...". Не выдержав, запустила ладонь в роскошные темно-золотые волосы.

- АНАРИ, ГДЕ ТЕБЯ НОСИТ?! - пронесся по всему верхнему этажу вопль хел-Хаттора.

Анари и Тайнар не сговариваясь отстранились друг от друга. Ани с досады закусила

распухшую от поцелуя губу и, наградив Тайнара испепеляющим взглядом, побежала

наверх.

Тайка тихо и торжествующе засмеялся ей в след. Один - ноль в его пользу.

В Российской армии появился новый элитный вид войск.

Они быстрее всех бегают и лучше всех прячутся.

Они - дезертиры!

Армейский анекдот

- Значицца, так, - начала Анари, когда все собрались около храма. - Я творю

иллюзию, а вы все лазите по лавкам и вытаскиваете все ценное. И лавэ тоже. Вот

только попробуйте тронуть лавку с антикваром на Скелетной улице - убью. Доступно

объясняю?

- Нас точно не поймают? - осторожно осведомился один из братков.

- Да точно! - в который раз ответила Анари.

- Не верю.

Опять Батик.

Анари разозлилась - поджала губы, сощурила глаза и отчаянно засопела.

"Беги, Батик!", "Батик, делай ноги!" - раздались неуверенные голоса.

- Ты что, против меня играешь, хачик? - окрысилась Неласи. - А не ты ли все меня

просил, чтобы я аттилийца грохнула? А? Не ты?! А теперь ты мне еще и указываешь?!

Батик попытался что-то возразить, но Анари закусила удила. После того, что

произошло утром, она весь день была на взводе: нахамила хел-Хаттору, послала

Амати-Лаэра далеко и надолго, едва не заехала Цамати по морде... Да мало ли.

- Ани, успокойся... - начал Тат, но она его не слушала. Лишь, сжав кулаки,

надвигалась на Батика, который уже начал проклинать свой язык вместе с мнением и

потихоньку отступать.

- Анари, да успокойся!

Сразу несколько пар рук схватили ее под руки и за плечи и оттащили назад, прочь

от Батика. Впрочем, к немалому удивлению братков, Фартовая не стала отпираться,

лишь помотала головой и злобно посмотрела на перепуганного Батика.

- Х... с тобой, - прошипела она. - Но если ты хоть попробуешь...

- Я ничего не буду делать против тебя! - поспешно пообещал он, еще не до конца

поняв, от чего только что его избавили кореша.

- Короче, Фартовая, когда нам начинать? - спросил Тат.

- Когда начну петь, тогда и начинайте... А ну дай сюда косячок, я тоже хочу, мне

так лучше думается... Ишь ты, на рабочем месте...

Дружный щелчок падающих челюстей...

Анари с довольным видом затянулась сигаретой, наполненной первосортным

аттилийским гашишем. Выдохнула облако серого дыма.

- Че уставились? Косячка не видали? - вскинула она голову. - Давайте работайте!

Распределяйтесь, решайте, или что вы там еще делаете...

Пацаны поняли, что Фартовая направлять их больше не собирается (она другим

занята), поэтому с дружным вздохом принялись распределяться, кто куда пойдет.

Всего их собралось человек тридцать шесть, плюс еще примерно четырнадцать ждут

около Скелетной улицы. Итого - пятьдесят. А богатеньких кварталов в Арнаринне

около десяти... Какие циферки точные! Значицца, распределилися добры молодцы по

пять штук на каждый квартал, а в это время Фартовая будет песенки огня распевать...

Кстати, о Фартовой.

Раздался пьяненькое, немного безумное хихиканье. Пацаны со страхом переглянулись.

Фартовую "торкнуло".

- Че уставили-и-и-ись... Какие вы тут все зеле-е-е-ены-ы-ы-ые, да краси-и-и-ивые...

- протянула Анари и снова захихикала.

Пацаны переглянулись. Пора тащить Фартовую на крышу храма, чтобы наконец-то

запела. Только вряд ли в таком состоянии она хоть что-то соображает и помнит.

Два пацана ненавязчиво подхватили Анари под руки и подвели к двери в храм.

- Ой, Тат, я даже и не в курсе, что ты такой красавчик, - томно протянула та,

попутно бросив непотушенную сигарету в разбросанные по мостовой и около домов

охапки соломы. - Ой... мне че, наверх?

- Наверх, наверх, - закивали пацаны, поспешно отпустив Анари.

- Ладно, наверх так наверх, - пожала плечиками Анари, подогнула ноги и,

оттолкнувшись, взлетела на самую крышу храма.

Пацаны лишь завистливо присвистнули, глядя, как Фартовая ловко балансирует на

конке крыши. Она глянула вниз и махнула рукой. Это был знак к началу масштабной

операции. Через мгновение всех браткастых как ветром сдуло. Никто не хотел

попасться под горячую руку Анари.

А в это время солома начала потихоньку тлеть и разгораться...

Вся конопляная одурь выветрилась из головы Анари, когда она оказалась на крыше

храма. "Какая романтика, - насмешливо подумала она. - На крыше храма творится

историческое событие... Прям былина какая-то, чесслово!".

Попыталась вспомнить слова заклинания иллюзии огня, и вспомнила. Дня три назад

она нашла его текст в библиотеке и кое-как расшифровала с помощью Тайнара, Миида

и Тенекина, плюс выучила правила произношения и грамматику древнеколинейского

языка. Хел-Хаттор еще не учил ее песенным заклинаниям, и Анари с удовольствием

представляла себе его офигевшую физию, когда она докажет ему знание заклинания

иллюзии огня.

Да уж, мозги он ей сегодня прочистил по полной программе. Ничего такого, просто

наставлял по поводу задания. "Без фокусов там мне!" - пригрозил он, а Анари

заскучала. Ладно, без фокусов так без фокусов, кто ж спорит.

"Пой. Я помогу", - раздался в голове чей-то настойчивый голос. Или Рантана или

Таркена, непонятно...

Для Анари в этот момент перестало существовать все. Осталась лишь песня огня,

воздух и она сама.

Она раскинула руки в стороны и запела.

Миид уже собирался ложиться спать, как вдруг до его ушей донеслись какие-то

мелодичные звуки, причем это были звуки, до отказа наполненные магией. "Кто это

так поет?" - преисполнившись подозрений, подумал он и вгляделся в темноту вечера.

Зрение у него было достаточно хорошее, да и слух тоже, поэтому он сразу увидел и

услышал того, кто поет.

"Анари?".

Посмотрел на крышу храма. На оной, примостившись довольно-таки устойчиво и

раскинув руки в стороны, стояла тонкая фигурка девушки. Плюс по улицам начали

плясать сполохи всех теплых оттенков: от желтого до ярко-красного - и заметно

нарастающее напряжение в городе. Вот уже чьи-то панические вопли начали

распространяться по стольному граду Арнаринну. "Заклинание огненной иллюзии?

Зачем ей это?!".

Стряхнув с себя дрему, Миид прямо в рубахе и штанах выскочил на улицу и побежал

к храму.

Хел-Хаттор прислушался к звучанию иллюзии огня. Что-то больно знакомое...

- Анари, - процедил он сквозь зубы.

Анари все пела. Три раза пропела заклинание иллюзии огня, хотя вполне могло бы

хватить и одного.

Внизу бушевало адское пламя, которое охватило каждый дом, каждый сарай, каждую

лавку. Насмерть перепуганный народ высыпал на улицу, силясь понять, что же

произошло. Пожары в Арнаринне не такое уж частое событие, жители не привыкли,

вот и не знают, что делать. Даже не замечают, что пламя совсем не горячее...

В голове зазвенел тревожный колокольчик только тогда, когда внизу из-за угла

выбежал орущий благим (и не только благим) матом человек, чья одежда была объята

пламенем.

Настоящим.

"Твою мать, я что, что-то напутала?!" - мелькнула паническая мысль.

В это же мгновение кто-то облапил ее сзади за талию. Анари от неожиданности чуть

не навернулась с крыши. Если бы ни эта рука.

- Какого хрена ты тут творишь? - прошипел в ухо голос Миида.

- Миид? - удивилась Ани, прекратив пение.

- Да, к вашим услугам, - сварливо проворчал тот. - Давай слезай. Не хватало еще,

чтобы тебя хел-Хаттор по стенке размазал...

- Он знает?! - опешила Анари.

- Есть мнение, что да, - бросил Миид. - а теперь спускаемся и линяем...

Мягко приземлившись, Анари спохватилась.

- Мать твою, мои пацаны...

- Быстрее, - поторопил Миид.

Анари прикрыла глаза и просмотрела все районы, которые должны были обчистить ее

братки. Если судить по тому, что никого из них она не обнаружила на месте,

значит, они уже собрались около штаб-квартиры.

- Миид, нужна твоя помощь, - обратилась она к тэнру. Тот приготовился слушать. -

подвесь портал на мою штаб-квартиру. Ты помнишь, где это?

- Помню.

- Пожалуйста.

- Да без проблем.

- Только щас, щас, погоди! - замахала руками Анари и снова прикрыла глаза,

бормоча: "Так, ментов нет, засады нет, ничего нет, только пацаны...". Вскинула

голову и глянула на Миида.

- Пошли, - кивнула она.

Миид без лишних разговорчиков взмахнул руками.

- Ну, че встала? Быстрей прыгай!

Анари послушно запрыгнула в портал и приземлилась на заснеженную, плохо

проезженную дорогу, полегавшую как раз мимо трущоб, среди которых затерялась

штаб-квартира.

Еще раз проверила наличие стражей порядка.

Чисто.

Проваливаясь по щиколотку в снег, Анари поспешила к знакомому домику, который

явно пребывал в запустении со дня облавы. За ней, не отставая, следовал Миид.

Анари попутно подивилась тому, как он не чувствует мороза, пребывая в одной

рубахе. В принципе, Неласи сама без теплой куртки могла выдержать такую

температуру.

- Стоять-бояться! - воскликнула она, вбежав в зал.

Пацаны замерли степными сусликами, с отвисшими челюстями. Анари сразу приметила

черную рубаху с длинными рукавами. Меркол здесь!

- Не пугай так больше, - взмолился один из братков.

- Лады, не буду, - отмахнулась Анари и перешла к делу. - Итак, все утащили?

Пацаны немного помялись.

- Ну... сколько смогли...

- Так, замечательно, - к невероятному удивлению и облегчению пацанов Фартовая не

стала злиться. - Где спрятали?

Батик три раза стукнул каблуком по полу. Анари знала - на том месте, где сейчас

стоит Батик, под половицами находится погреб. Замечательно, умнички.

- Молодцом, - одобрила она. - А теперь - все быстро по казармам!

- А-а-а... как же...

- Бросайте все на хрен! - Анари почему-то вспылила, да так, что пацаны снова

перепугались не на шутку. - Я вас прикрою, и о вас никто не вспомнит!

Меркол, предчувствуя бурю и желая ее не допустить, подошел к названой сестре и

приобнял ее за плечи.

- Все, все, успокойся, - шепнул он, поглаживая ее по волосам.

Анари глубоко вздохнула и успокоилась.

- Я неясно сказала? - прошипела она, зло блеснув взглядом на своих из-за плеча

Меркола.

Пацаны спешно потянулись к выходу, а Анари тихим-тихим шепотом стала

проговаривать заклинание Запутанного Следа. Вроде бы несложное и короткое, но

энергии сжирает - будь здоров.

После прочтения заклинания Ани почувствовала, что ослабла здорово. Три раза

исполненное заклинание иллюзии огня, плюс еще это энергоемкое заклинание

Запутанного Следа... Короче, полная задница.

- Что теперь? - спросил Миид.

- Теперь ко мне, - сказала Анари и обратилась к Мерколу. - Ты мне понадобишься.

Пойдем со мной.

Тот кивнул. Миид подвесил портал, и через миг все трое оказались в квартире

Анари.

Та, не тратя времени, поспешила к сундуку и схватила с него плащ и меч. Также

полезла под диван и извлекла из-под него стилет, который тут же отправился за

голенище, и кинжал в черных ножнах.

- А... теперь че? - малость опешил Миид, да и Меркол тоже.

- А теперь валить отсюда! До завтрашнего утра хотя бы... - ответила Анари,

застегивая фибулу плаща, выполненную в форме листа конопли.

Несколько секунд пацаны находились в состоянии опофигея.

- Как валить? - наконец подал голос Миид.

- Бегом, елы-палы! - снова окрысилась Анари.

- Да ясное дело, блин! Куда?

- Куда... В Тарти! И ты подвесишь портал!

- Ну... - замялся Миид. - вообще-то это Теня вешал...

- Да хоть хел-Хаттор! Смог Теня, сможешь и ты. На, надевай плащ, там сейчас

холодно...

Анари извлекла из сундука объемный плащ, подбитый волчьим мехом.

- А от меня что требуется? - малость удивился Меркол.

- Ничего, - передернула плечами Анари. - пойдешь с нами. Нет, ты мне не

понадобился. Я тогда соврала.

Меркол глянул в прекрасные изумрудные глаза, тщетно пытаясь найти там хоть

полкапельки стыда или хотя бы совести. Не нашел.

- А как же я? Я без меча... - сказал Миид.

- Тебе моего мало? - с этими словами Неласи накинула на плечо ножны с Дрыном. -

Не боись, защита есть.

Миид скривил губы и снова взмахнул руками. Из разверзшегося портала на троицу

дохнуло зверским морозом, обычным для Тарти. Меркол внутренне порадовался, что

сейчас он в плаще.

Анари, перед тем как прыгнуть в портал, глянула в окно. На улице все еще плясало

иллюзионное пламя. Да уж, сейчас, наверное, на его устранение подняли весь Орден...

хел-Хаттор злится до невозможности... завтра будет взбучка...

Анари сейчас все до фени. "А контрзаклинание пусть сами поют! - великодушно

оставила она орденским оную честь. - А я так устала...".

Тонет в глубоких снегах

Горное наше селенье.

Заметена тропа.

Тот, кто пришел бы сегодня,

Тронул бы сердце мое.

Тайра Канэмори

Налли сидела на скамейке и смотрела в одну точку, слегка покачивая ногами и

уперев подбородок в сцепленные пальцы рук.

В ее жизни не было неразрешимых ситуаций. Только вот с недавнего времени

появилась такая, да еще в ультимативной форме... Была бы сейчас с ней Анари, она

мастер выкручиваться из таких вот ситуаций...

Чуть тлеет лучинка, за стенами домика вовсю выла метель, бросая пригоршни снега

в окно... и оглушительный стук в дверь, от которого Налли подпрыгнула. "Мать моя

женщина, - переводя дух, подумала она. - Кого приперло в такое время... и ко мне?".

Стук буквально через миг принял ужасающие масштабы - дверь едва не слетела с

петель. И внезапно... срывающийся на визг голос Анари:

- Налли, открой!

Второй раз повторять необязательно - девушка в доли секунды оказалась перед

дверью и отомкнула засов.

- Анари! Ты ли? - не веря собственным глазам, выдохнула Налли.

- А ты как думаешь? - радостно ухмыляясь, хмыкнула та и протиснулась в проем.

Оглянулась через плечо: - Пацаны! Заваливайте.

Вот уж чего Налли не ожидала, так это двух парней, пришедших вместе с ее

подругой.

- Ой, - смутилась она. - Как вас тут много...

- Это не к нам претензии, это вот, к ней, - один из них, высокий, смуглый, с

длинными черными волосами, кивнул на Анари.

- Кстати, знакомься, - спохватилась Анари и кивнула на чернявого, - это Меркол,

а это, - она указала на светловолосого, - Миид.

- Оч рада, - склонила голову Налли. А этот черноволосый красивый...

- Ты уж извини, не предупредили, - развела руками Ани и скинула с плеча ножны с

мечом. - Просто неожиданно так все...

- А что случилось?

- Скрываюсь я, вот что случилось. Дезертировала, то бишь, из Ордена тэнров, -

бросила Анари.

Налли остолбенела.

- Как?..

- Вот так, просто, а кореша мои, которых ты видишь - подтанцовка.

Парни как-то странно подобрались. Миид процедил:

- Подтанцовка значит?

- Да я тебе за подтанцовку... - Меркол заломил хрустнувшие пальцы.

- Ладно, ладно, пацаны, не гоните волну, - Анари в знак примирения подняла руки

вверх.

Налли вспомнила о роли домовитой хозяйки.

- Ой, как же вас тут разместить...

- Не трудись, хозяйка, - доброжелательно улыбнулся Меркол, от чего Налли

захотелось смотреть на эту его улыбку вечно. - Лично я на полу лягу.

- И я тоже, - подхватил Миид и демонстративно уселся на пол.

- Э-э, негостеприимно это...

- Да забей, хозяюшка. Нам не привыкать, - отмахнулся Меркол.

- Анари, мне надо тебе кое-что рассказать, - понизив голос, Налли препроводила

подругу к лавке.

- Валяй, - кивнула Анари, пока пацаны устраивались на полу.

- Алтир опять начинает, - опустив голову, тихо всхлипнула Налли.

- Опять? - воскликнула Анари. Меркол встревожено поднял голову. - Ты спи, спи...

Короче, когда это он успел?

- Да вот, недели две назад приезжал.

- Не боись. Я с ним поговорю. Пусть только попробует. Если что - шли письмо.

Разберусь лично.

- Не тратила бы время...

- Мне это проще простого.

- А... ну ладно. Так, - Налли поднялась, - я пойду к тете Таммени, переночую у

нее.

- На ночь глядя? - Анари подняла брови.

- А что? Не к тетке же на ночлег проситься?

- Твоя правда.

- Ну все, спокойной ночи, - Налли глянула на уже вовсю сопящих в обе дырочки

пацанов, задержав взгляд на Мерколе, и, накинув шубу, вышла.

Анари с наслаждением растянулась на лавке, но сон почему-то уже не шел. Похоже,

напряжение нескольких дней сказалось. Плюс еще отмазку какую-нибудь для них с

Миидом надо придумать, почему в Ордене не было.

Провалявшись так с часа два, Анари наконец-то села на лавке и вгляделась от

нечего делать в темноту. Лучинка давно погасла, поэтому мрак стоял кромешный.

- Миид? - шепнула она.

- Че надо? - был ответ.

- Спишь?

- Сплю.

- Врешь!

- Вру.

Анари хихикнула и улеглась на живот.

- Че спросить хотела... где ты был эти два дня?

- Да так... учитель припахал конкретно. Даже от тренировок освободил.

- Везуха, - вздохнула Анари. - а вот мне хреновато пришлось... Ты еще не знаешь?

- Что именно?

- Значит, не знаешь. Короче, слушай...

Анари пересказала ему случай про сплетни и участие в них Тайнара. Разумеется,

целомудренно промолчала про поцелуй.

Некоторое время Миид молчал. Слышно было, как посапывает во сне Меркол.

- Знаешь, я знал, что это скоро произойдет, - сказал он наконец.

- Откуда?

- Оттуда. Тайка, он же давно на тебя глаз положил, а уж я его знаю. Через день-два

в койке у него окажешься.

- Ага, щаз! - фыркнула Анари.

- Окажешься, окажешься. Поэтому смотри, особо с ним не играй в игрушки.

Анари некоторое время молчала, задумчиво покусывая губу.

- Знаешь, Алтир тебе этого не простит, - нарушила она хрупкую тишину.

- Чего это?

- А я видела, как ты на Налли поглядывал.

- Не поглядывал я ни на кого.

- Ну не ври. Плохо врешь. Раньше лучше получалось. Понравилась же, признайся.

- Ну ладно, признаюсь. Понравилась.

- Во-во. А Алик в нее влюблен с самого детства. Так что считай, что ты себе

врага нажил. Да и Меркол тоже.

- А Меркол тут при чем?

- А он ей понравился.

Миид тихо захихикал.

- Как ты все подмечаешь-то ловко, а...

- А то! - самодовольно заявила Анари.

- Мне бы так... Давай спи уже. Заболтала меня.

- Ой, можно подумать, что ты спал.

- Не спал, а теперь захотел.

- Ну давай, спокойной ночи.

- И тебе того же.

Анари не заметила, как через некоторое время уснула.

 

Глава 20.

Хел-Хаттор всю ночь и все утро был на взводе. Пропала ученица, устроившая

прощальную иллюзию пожара, да еще и сам пожар... Вместе с ней исчез еще один

ученик, причем абсолютно неожиданно... и теперь на него, самого доброго тренера

и учителя, посыпались шишки как из рога изобилия.

Хел-Хаттор даже знал, почему Анари Неласи устроила это безобразие. Эдакий

прощальный привет Арнаринну перед заданием. Уже к смерти приготовилась, рыжая

красавица. Весьма похвально, что не забывает о неминуемой судьбе. Только вот

учитель нашел верный способ сломать ей кайф, выражаясь по-молодежному. Правда,

это и верный способ раз и навсегда испортить отношения, но рискнуть стоит.

Слишком уж зарвалась девочка. Так и до уровня Рантана - а там уже и Таркена -

недалеко...

А Миида можно и не трогать. Вряд ли он в чем-то таком замешан. Надо и его

учителю сказать, чтобы не особо злился на парнишку.

- Анари, проснись! Да проснись же, тудыть твою...

- Я сплю! Отвали... - Анари демонстративно перевернулась на другой бок. Миид же

не оставлял надежды наконец-то разбудить свою коллегу.

- Не отвалю! Орден всю ночь искал нас с тобой! Нам обещают выволочку! Мне Теня

только что передал! Так что вставай, некогда тут разлеживаться...

Анари пробурчала что-то нелицеприятное в адрес Миида и медленно уселась на лавке.

Открыла глаза и встретилась с взглядом Налли.

- Может, расскажешь поподробнее? - приподняла бровь Налли.

- Долго рассказывать, потом как-нибудь...

- Мы же друг от друга никогда ничего не скрывали! - в голосе Налли слышалась

горькая обида.

- Налли, не бузи, - медленно, растягивая слова попросила Анари. Подруга

замолчала.

- Кстати говоря, я, кажись, придумал, как можно отсюда через портал попасть в

Орден! - торжественным голосом объявил Миид.

- Ну, меня в Орден не надо, меня где-нибудь по пути высадите, - вмешался Меркол.

- Квартира Анари сойдет?

- Вполне.

- Давай, вешай свой чудо-портал, а я посмеюсь, - сказала Анари.

Миид скорчил презрительную гримасу, как бы говоря о том, что он думает об Анари,

и взмахнул руками. Только к обычному взмаху он добавил замысловатый пасс.

Опустил руки.

Ничего не произошло.

Сосредоточенную тишину нарушило насмешливое хихиканье Анари.

- О великий тэнр, я преклоняюсь перед твоим мастерством! - фыркнула она. - Я же

говорила - посмеюсь...

Миид скривил губы и сердито глянул на продолжавшую веселиться Неласи.

- Между прочим, я думал, что так и получится, - буркнул он неизвестно зачем.

- Ну да, ну да...

Миид повторил попытку. В это раз портал открылся, но открывался он до того

медленно, что Анари начала думать, а не завалиться ли обратно на лавку и не

досыпать ли...

Налли, до этого не видевшая ничего подобного, во все глаза смотрела на

открывшийся портал. Анари тихо хмыкнула, накинула на плечо меч, пригладила

растрепавшиеся косы и подошла к порталу.

- Не уходи! - тихо пискнула Налли.

- Я скоро еще раз приду, - пообещала Анари с улыбкой и шагнула вслед за Мерколом

и Миидом.

Как Миид и обещал - они вышли в квартире Анари.

- Так, ну я потопал, - спохватился Меркол и погладил Анари по голове. - Удачи.

- Тебе того же.

Когда стихли шаги и хлопнула дверь, Анари переглянулась с Миидом.

- Ну, что, в Орден? - спросила она.

- На смертную казнь спешишь? - усмехнулся Миид.

- Да забей! Ничего мне не будет. И тебе тоже.

- Откуда знаешь?

- Оттуда. Знаю, и все. Давай, живенько портал...

Миг - и площадка Ордена. Анари, чуть потоптавшись по глубокому снегу,

направилась прямиком к замку, во власть воплей учителя. Миид отделился и потопал

куда-то в сторону. "Ну и правильно, - подытожила Анари. - Меньше свидетельств

моей казни будет".

Она только-только зашла через черный ход, и вдруг кто-то схватил ее под локоть.

"За мной что, следят?" - раздраженно подумала Анари.

- Да куда ты рвешься? - сварливо поинтересовался Теня. В полумраке его лицо едва

было видно. - Я, может, поговорить хочу.

- А ты че, следишь за мной? - вскинула подбородок Анари.

- Никак нет. Просто увидел в окно, как вы с Миидом из портала высадились, вот и

решил встретить первым.

- Как трогательно, - фыркнула Анари.

- Еще бы, - усмехнулся Тенекин. - А вы где были?

- В Тарти. Доволен?

- Вполне.

- Тогда я, может, пойду? Чтобы хел-Хаттор с глазу на глаз казнил, а не при всех...

- Забей, он сегодня добрый, - покачал головой Теня. - Сначала злился, а потом

успокоился и свернул поиски.

- Чего? - обомлела Анари.

Нет, на учителя это явно не похоже. Он что-то задумал, как пить дать задумал. И

это задуманное что-то может оказаться весьма и весьма неприятным для Анари.

- Того. Так что можешь не торопиться.

- А я и не тороплюсь.

- Торопишься! Нет, никакого бегства! Лучше толком скажи: что у тебя с Тайнаром?

- Да етить твою... - в сердцах бросила Анари. - Заколебали... Ничего нет, ясно?

- А он говорит, что есть.

- Да мало ли, что он говорит? Тебе-то что?

- А мне то! Знаешь, каково это слушать...

"Опять начинается!".

- Ты опять за свое? Ты Миру должен любить!

- Да что ты будешь делать... Мира мертва, и любовь к ней тоже мертва! Ясно? Не

надо на меня смотреть, как на демона! Я тебя люблю, и это не обсуждается!

Лицо Тенекина превратилось в каменную маску, в глазах не было и проблеска

слабости. "Надо же, какие мы суровые! А я тебя таким еще не видела ни разу".

Анари повесила голову и шаркнула ногой.

- Прости, - понизил голос Теня и подошел поближе. - Времена меняются, тебе ли

это не знать. С возрастом меняются ценности и все такое. Старые чувства тоже

иногда уходят, а новые приходят. Я это по себе знаю.

Полумрак и тихий голос Тенекина подействовали на девушку как-то странно.

Волнующе. Чувственно.

- Мы все на задания уходим. Для кого-то серьезное задание - первое, для кого-то

нет... Мало ли, вдруг меня убьют, или тебя, а может, и нас обоих. Знай: я люблю

тебя. Я тебя не брошу, даже если ты умрешь. Или если я умру. Ежели захочешь быть

с другим - я настаивать не буду, раз тебе так будет лучше.

Последний лед в сердце Анари растаял. Она вспомнила сны, галюны от гадючьего яда,

размышления, в которых так или иначе фигурировал Теня и мимолетные мысленные

послания к нему: "Я люблю тебя...". "Мамочки, неужели я тоже влюбилась?" - с

некоторой паникой подумала Анари и вынуждена была признать - да, влюбилась. И

давно причем.

- Ну так что? - последовал вопрос.

- В смысле?

- Веришь мне?

- Ладно, так уж и быть, поверю, - великодушно развела руками Анари.

- Вот и замечательно...

Он по обыкновению обнял ее за плечи и прижался губами к виску, где под тронутой

легким загаром прозрачной кожей билась синяя жилка. Анари доверчиво склонила

голову ему на плечо и закрыла глаза. Явственно чувствовалось его сильное

сердцебиение.

Как сквозь пелену она чувствовала, как Тенекин легким движением приподнял ей

подбородок и поцеловал полураскрытые губы. Его поцелуй был нежен, призван

ненавязчиво разбудить в ней страсть и чувства, был образцом любви и терпения.

Анари непроизвольно обвила руками его шею и ответила на поцелуй со всем рвением,

на которое была способна.

Совсем другим был поцелуй Тайнара. Он изобличал саму жажду поцелуя, выдавал

крайнюю степень страсти и желания, долго копившуюся и не знавшую исхода. Но

Анари в этот момент о Тайнаре не думала вообще.

А зря.

Сверху, с лестницы, раздалось цоканье языком и насмешливые слова:

- Матерь божья Эрейя, какая романтика...

Анари резко повернула голову в сторону языкастого.

Им оказался Тайнар собственной персоной. Он стоял на лестнице в свободной позе,

облокотившись о перила и насмешливо глядя на Тенекина с Анари. Сощуренные веки

не позволяли увидеть в карих глазах бурю ярости и злобы, которые бушевали сейчас

в его душе.

- Теня, а ты помнишь, что я тебе с утречка говорил? - спокойно спросил Тайка,

обращаясь к Тенекину.

- Не очень, - как всегда невозмутимо ответил тот.

- Как-нибудь напомнить? Ты обращайся, я обязательно напомню...

- Сочтемся, - бросил Теня.

- Сочтемся, - клацнул зубами в ответ Тайнар, спустился с лестницы и, не

оглядываясь, пошел в коридор. Анари заметила, что его легкая походка обрела

какую-то неуверенность, что ли...

- С самого утра поддатый, - буркнул Тенекин.

- А что он тебе утром-то говорил?

- Потом как-нибудь скажу, долго рассказывать.

Впрочем, Анари и так уже поняла. А ведь она считала Тайнара другом... Вот так "кидалово

с попадаловым", как поговаривал отец. Интересно, а как бы отреагировал Рантан,

узнав о стольких посягательствах на честь дочери? Думать об этом не хотелось.

Ясно, что не поздоровилось бы всем в нее влюбленным.

***

Анари...

Анари...

Нариаль, если по-эльфийски. Жаль, что внучка Таркена.

Нарат сидел за столиком в забегаловке и рассеянно вертел в руках стакан с вином.

Чем дальше все заходит, тем больше он запутывается. Он должен ее ненавидеть - но

он ее любит. А что такое любовь, как не обратная сторона ненависти? Да и любовь

ли это? Забыл ли он Рику?

Нет.

Рику он не забыл однозначно.

Вздорная человеческая девчонка, не такая уж и красивая, но все равно самая

лучшая. Жить вечно, подобно эльфам, она не могла бы, но зато Нарат смог бы

оставить свой народ и стать смертным. Никто бы не упрекнул. Это его выбор.

Он сейчас считал себя редкостным предателем и сволочью. Любит Рику, а сам думает

увиваться за ее праправнучкой.

Нет, чувство к Анари - лишь желание, не любовь. Но желание стойкое настолько,

чтобы испортить жизнь конкретно. И себе, и ей. Хотя ей-то что? Она ничего не

знает, ни о его чувствах, ни о его сомнениях. Сомнениях, что сможет ее полюбить.

Она все же только лицом напоминает Рику, зато характер - живой Таркен. Ясно,

такого сочетания ему не надо.

- О чем задумался? - поинтересовался хрипловатый голос, от которого Нарат

вздрогнул.

Напротив него сидел гном Фраг, старый знакомый еще из прошлой жизни.

- О странностях любви, - честно признался эльф.

Гном некоторое время внимательно смотрел на него, потом качнул головой.

- Ах, вот оно что. Ну все ясно, - он отхлебнул из кружки пиво и утерся густой

каштановой бородой. - Эх, доброе тут пивко...

- Понимаешь, шахтер, это такое состояние странное... - медленно начал Нарат. - Я

ведь люблю Рику. Всегда любил...

- Но тут появилась ее внучка, и ты разлюбил, - подковырнул Фраг.

- Не-е, - мотнул головой Нарат. - Тут другое. Понимаешь, я не могу... не могу

оставить Анари. Просто потому, что она внучка Рики. И похожа на нее. Я не могу

оставаться равнодушным к ее судьбе. А тут еще... привязался к ней... Теперь не

знаю: предал я ее бабушку или нет... Короче, фигня полная. Хреново мне.

- Вижу, - прищурился Фраг.

Нарат и бросил на стол золотой. А сейчас он должен помочь Анари, ведь ее

попросту используют...

- Расплатишься за двоих, лады? А я пойду...

Он вскочил и бросился к двери. Гном только пожал мощными плечами. "Вечно у этих

эльфов ветер в голове, что и дроу, что у светлых... - раздраженно подумал он. -

Эх, а пиво-то доброе все-таки!".

***

- Хел-Хаттор, вы решили оставить Неласи в Арнаринне? - спросил хел-Странгар у

стоящего в пентакле тренера.

- Да, великий Глобальный. Я еще помню, что творил ее дедушка.

- Вы боитесь повторения? Мы Вас понимаем. Но вот не боитесь ли Вы, что

приложенных усилий без поддержки Анари будет недостаточно?

- Боюсь. Но я не хочу рисковать. Вы в курсе, что она устроила ночью? Так вот я

придумал ей задание...

 

Глава 21.

Да уж, чего-чего, а такой подлянки от учителя Анари никогда не смела ожидать.

Все тэнры уже получили свои задания, когда хел-Хаттор подозвал ее к себе и

сказал:

- Было решено кардинально изменить твое задание.

- То есть? - Анари поняла, что учитель и Совет Глобальных что-то задумали.

- То есть свое задание ты будешь выполнять здесь, в Арнаринне.

- Что ж это за задание такое? - Анари чувствовала - грядет что-то такое...

- Ты должна вернуть все, что успела утащить во время иллюзии пожара, - хитро

усмехнувшись, сказал хел-Хаттор. - С блокированными силами, чтобы не выкинула

какой-либо фортель.

Анари поперхнулась. Блокированные силы? ВСЕ ВОЗВРАЩАТЬ??!!

- Да-да, ты не ослышалась, девочка! Будешь устранять последствия тех безобразий,

которые ты учинила ночью. Ясно? И без магии, заметь! Силы я блокирую, так что ни

о чем не беспокойся.

Анари по-прежнему не могла выдавить из себя ни малейшего звука. Уж такой

подлянки она от хел-Хаттора не ожидала...

- А чтобы ты не занималась там всякой ерундой и прилежно выполняла задание, с

тобой побудет Тайнар и последит за твоей персоной.

- ЧТО-О-О??!!

Вот уж теперь Анари ожила и осознала всю плачевность свого положения. В

Арнаринне, вдали от товарищей, с блокированными силами и... Тайнаром в нагрузку!

Такое и Цами не пожелаешь!

- А что, Тайнару делать больше нечего? - задалась закономерным вопросом Анари. -

У него своего задания нет?

- А это и есть его задание - следилка за твоей персоной, - хихикнул хел-Хаттор.

- Ну, что ж, сан-тэнери, желаю успешно пройти задание!

Он насмешливо потрепал ее по щеке и ушел, оставив ученицу с офигевшей миной.

...Тенекин тихо ступал по глубокому снегу, ни капли не проваливаясь в него -

особое умение, которое сначала было присуще эльфам, а потом и тэнрам в процессе

учебы. Крепкая горная вьюга норовила сбить его с ног, а то и подхватить и унести

с собой шагов на десять. К счастью, Теня сохранял баланс, чтобы не покачнуться и

не улететь.

И заданьице у него... ядреное: в горах в районе между деревней Ненли и городом

Феррпрахеном наблюдается какая-то странная энергетика. Похоже, новое гнездо

демонов. Вот только этого еще не хватало.

Но как назло Теня чувствовал это! Он чувствовал, что где-то, если чуть повыше на

какой-нибудь обрывчик забраться, вполне можно ощутить, как горячая темная

энергия охватывает вокруг тебя все пространство. И тебя в том числе.

Теня глубже надвинул капюшон, чтоб не позволить снегу запорошить лицо, и

стоически двинулся вверх, на гору, благо существует такое эльфье заклинание

Легкого Шага. Где-то здесь, где-то здесь...

Вдруг сквозь снега он почувствовал чей-то взгляд. Оглянулся.

Чуть поодаль, слегка пригнув лапы, стоял ирбис - снежный барс, и внимательно

смотрел желтыми глазами на пришельца. Шкура его была темно-серебряной, со

множеством темных пятен. Длинный пушистый полосатый хвост, служащий как бы рулем

при мощных продолжительных прыжках, слегка подрагивал.

Теня стоял как бы в оцепенении, не в силах оторвать взгляда от прекрасного

величественного зверя. Он не верил, что это именно он сейчас стоит и видит перед

собой Духа Гор...

- Я не причиню тебе вреда, Дух Гор, - одними губами просипел Теня. - Иди своей

дорогой.

Ирбис не тронулся с места и все смотрел на Тенекина, словно гипнотизируя

пронзительно-желтыми глазами. Теня не придумал ничего лучше, как уйти самому,

без оглядки.

Дурное предчувствие поселилось в душе. Встреча с Духом Гор по местным поверьям

сулит огромные перемены в жизни всего мира...

Вот. Очаг заражения.

Теня встал на каменный уступ и глянул вниз на всякий случай. Да нет, не особо

высоко, если вдруг получится грохнуться - метров тридцать в глубокий снег...

А так эта гора довольно приличная - два с половиной километра над уровнем моря.

Уже здесь ощущается нехватка кислорода - воздух-то разряженный...

Вдруг прямо у него под ногами снег фонтаном взметнулся вверх. Теня от такой

отдачи едва не потерял равновесие, но потом все же потерял его от мощного удара

в солнечное сплетение...

- Рнес, я Анари теперь не трону, - сказала королева, глядя в одну точку.

Советник нервно переступил с ноги на ногу.

- Я знал, что этим все и закончится. - В голосе его, тем не менее, звучала

привычная самоуверенность.

- Почему ты сразу не сказал мне про Тис-Аррана? - вперила в Рнеса злой взгляд

королева. - Ты же был бы спокоен за Анари!

- Я и был за нее спокоен. Ты же боишься ее...

- Замолчи!

Прозвучавшее выше заявление выбило королеву из колеи. Это был удар по больному

месту. Она действительно боялась Анари Неласи. И боялась ее отца, стоявшего

перед ней.

- Не замолчу, - фыркнул Рантан. - Ты же и меня боишься. Поэтому и затащила на

свою сторону. А уйти я не могу. Клятва. Если уйду - умру. А я еще молодой...

- Прекрати паясничать, - буркнула королева. Гнев уже сходил на нет. Все равно

советника не исправить.

- Рад служить, - слышалась едкая насмешка в красивом голосе Рантана.

"Внуча. Добрый день".

"Дедуля?!".

"Ага, дедуля. Знаешь, наш общий знакомый по кличке хел-Хаттор все-таки

оказывается иногда на удивление дальновидным. Он знал, что ты что-нибудь

обязательно напортачишь".

"С чего бы это? Может, я бы прилежно выполнила нормальное задание!".

"Спроси у него. Кстати, помнишь про мое поручение тебе?".

"Хорошо помню".

"Выйди за город, к главному кладбищу. Дальше сама поймешь".

"Эй, дедушка! Таркен!!! Вот пенек трухлявый...".

Этот диалог Анари прокручивала у себя в голове, когда проходила среди могил

главного кладбища за городом. Таркен все молчал. "Он за кого меня держит? -

возмущенно думала она. - Может, прикололся надо мной?". А что, вполне в духе

Таркена шуточка! В таком случае Анари решила придумать ему какую-нибудь гадость,

чтобы и на том свете дедушку пробрало.

Нет, похоже, что не прикалывался. Обойдя большинство могилок, Анари наконец-то

заметила ближе к ограде какое-то небольшое строение, по виду подозрительно

напоминавшее склеп. Она даже поняла, кто там почивает, и понадеялась узнать,

какого хрена понадобилось Таркену, чтобы внуча проникла в его могилу.

- Опа-на! Непонятки...

Склеп оказался буквально опутан защитными чарами, довольно старыми, но еще не

утратившими своей мощи. Анари остановилась в раздумье, идти в склеп или не идти.

"Че встала? Иди давай!". Анари от неожиданности матюгнулась, но все же подошла к

ветхой постройке поближе и протянула руку к засову.

Ничего не произошло. Чары попросту не отреагировали на Анари, воспользовавшуюся

этим и открывшую дверь.

Из склепа на нее дохнуло поистине могильным холодом, от которого Анари стало не

по себе. Воздух не казался спертым, напротив - он был чист и сух, что было

удивительно для столь старинного и маленького помещения. Ведь должна же быть

прорва всякой аромагии: пыль, тленная плоть, да и вообще...

Анари оставила дверь открытой и спешно подошла к возвышению в середине склепа.

- Таркен... - выдохнула она.

"Знаешь, так непривычно смотреть на себя со стороны, да еще и на мертвого себя...".

Анари вскинула голову. На миг ей показалось, что в полумраке у дальней стены она

заметила высокую широкоплечую мужскую фигуру, которая, заметив устремленный

взгляд, сразу растаяла...

"Дедуль, а ты здесь?".

"Все! Меня здесь нет! Я слинял, хе-хе...".

"Вот пердун старый...".

"Это кто пердун?!".

"Ты ж вроде слинял!".

"Я тебе это еще припомню".

- Ну-ну... - с сарказмом протянула Анари и посмотрела на тело.

"Офигеть!", - только и подумала девчонка.

Тело дедули оказалось совсем нетленным! Вот только изломанные в легком сумраке

помещения тени подчеркивали и без того сильно заострившиеся скулы, а кожа

казалась пергаментно-бледной. "Жаль. Такой молодой, такой красивый, и в двадцать

восемь лет..." - в искреннем сожалении подумала Анари.

Кстати, для двадцати восьми дедуля сохранился очень даже ничего себе - едва ли

ему можно было дать больше двадцати четырех. И все-таки Рика - дура. Такому

красавцу отворот-поворот...

Руки Таркена, как и положено, были ровно сложены на груди - правая поверх левой.

И на правой красовались три кольца, одно из которых необходимо снять. Серебряный

перстень с агатом, явно видавший множество переделок и сломанных носов (Анари

хмыкнула), обручальное из черненого серебра и...

"Та-а-ак, оно самое", - решила Анари и стащила с мизинца небольшое золотое.

Прислушалась - вдруг дедуля чем-нибудь о себе сейчас напомнит?

Нет, молчит.

Анари спешно вылезла на свет и заперла на засов дверь. Почему-то облегченно

вздохнула и посмотрела на добытое кольцо с чисто профессиональным интересом.

Безусловно, колечко женское, маленькое и тонюсенькое, выполненное в виде "узла

супружества", посередине которого блестел розоватый бриллиант весом эдак в

четыре-пять карат. Да уж, великолепная искусная работа и... стоящая невероятно

огромных денег. "Ну дедуля, не поскупился", - со смешком подумала Анари и сунула

кольцо в карман.

Чье оно, догадываться не приходилось. Вот только почему кольцо Рики оказалось на

руке Таркена?

А вот это уже не забота Анари. Главное для нее сейчас - это побыстрее вернуться

в город, пока стража не закрыла городские ворота.

- Не спеши.

Анари, только что вышедшая из калитки, от испуга так и замерла с поднятой ногой.

- Нарат? - кое-как отойдя от паралича, тихо крякнула она.

- Нарат, Нарат.

Эльф бесшумно вышел из-за толстого дуба, росшего около калитки.

- Че пугаешь так? - скрипнула зубами Анари, опустив ногу.

- Прости, - виновато улыбнулся Нарат.

- Зачем следил за мной?

- Кто, я следил? Нет, я не следил, - покачал головой дроу. - Я просто искал тебя.

Нашел...

- А зачем искал?

- Я хочу тебе кое-что показать. И предостеречь заодно.

- А что показать? - спросила Анари подозрительно. Ввалился из-за дерева, напугал,

так теперь еще и предостерегать взялся! Странно все это...

- Увидишь. Подойди ко мне.

Эльф взял ее за руку и притянул к себе. Анари хотела было возмутиться, но как-то

неохота было.

- Повернись ко мне спиной.

Анари повиновалась. Почувствовала, как Нарат обнял ее за талию и прикрыл ей

глаза ладонью.

- Расслабься... - шепнул он ей прямо на ухо.

Анари с глубоким вздохом отпустила из тела все напряжение, всю тяжесть, все

переживания, оставив лишь чувства, которые мгновенно обострились до предела.

И через эти самые обостренные чувства Анари всем телом ощутила яркий свет,

словно пронзивший ее тело насквозь. Глаза до сих пор остались прикрыты ладонью

эльфа, и свет не видели, но расслабленное тело ощущало его каждой своей

клеточкой...

Ничего, кроме появления этого света, не происходило. Нарат прошептал:

- Сделай глубокий вдох...

Анари вздохнула во весь объем своих легких и с безмерным удивлением обнаружила в

воздухе ароматы цветущих сирени, роз и многих других цветов.

- Где мы?.. - шепнула она.

В ответ Нарат убрал руку с ее глаз, и Анари широко распахнула веки.

- Ух ты...

Это самое необыкновенное место, где только доводилось побывать Анари. Небольшая

долина, со всех сторон окруженная невысокими заснеженными горами, причем облака

лежали как на самих вершинах, так и прямо в самой долине - до ближайшего

достаточно было пройти десять шагов.

Но не это поразило Анари, а природа. Вроде идет соответствие времени года, но

среди снегов там и сям попадаются проталинки... с изумрудно-зеленой травой! Но

ладно, это, но ведь по соседству с заснеженными елями растут кусты роз и сирени!

А кое-где пробиваются острые листья ирисов...

- Эльф... - пробормотала Анари, запрокинув голову и посмотрев в прозрачно-голубое

небо. - Нарат... Где мы, а?

- Догадайся, - мурлыкнул тот в ответ.

- Не могу...

- Слышала о Долине Зимней Весны?

- Что?!

Ни о каком чуде света не ходило столько легенд, сказок и догадок, сколько об

этой таинственной Долине. По сплетням, она была расположена, где Великие Вершины

- высокогорная, то бишь. Разумеется, во все времена и во всех странах находились

смельчаки, которые хотели найти ее, но увы - ни один из них не вернулся из

похода.

Говорят, что здесь с самого начала времен жили Крылатые и эльфы: дроу и светлые.

Наверное, только поэтому люди рвались в эту Долину, чтобы лишь увидеть эльфов...

ведь эльфы - такие редкие гости в человеческом мире...

- Мы серьезно в Долине Зимней Весны?

- Да.

- А как мы сюда попали? Это портал?

- Это секрет эльфов, - объяснил Нарат, все еще обнимая Анари за талию.

Та помолчала.

- Зачем ты меня сюда привел? - спросила Анари, наконец.

Рука эльфа соскользнула с талии и вместо этого стиснула ладонь девчонки.

- А вот пойдем со мной, - Нарат потянул Анари с собой, следуя куда-то покрытым

снежной шапкой камням.

"Блин, я как слон", - подумала Анари, заметив, что Нарат идет бесшумно и не

оставляет следов на снегу. под ее же сапогами снег безбожно хрустел и

проваливался. Вот учитель, предатель, не научил заклинанию Легкого Шага, и

теперь она тут позорится перед эльфом...

- Нарат... я случаем не нарушаю экосистему своим топаньем? - спросила Анари,

придав своему голосу оттенок вины.

Черноволосый оглянулся и хмыкнул:

- Нет, не нарушаешь. - Глянул на камни и остановился. - Вот-с, пришли.

Из щели между двумя самыми крупными камнями с веселым журчаньем выбивался

веселый родничок, стекая в глубокую чашу в земле, обложенную крупной галькой.

Эта родниковая вода явно обладала какими-то странными свойствами, раз место ее

выхода наружу - Долина Зимней Весны...

Нарат обошел чашу и уселся на корточки рядом с ней. Анари последовала его

примеру.

- Ты знаешь, почему твой учитель не дал тебе задание? - вдруг спросил Нарат.

Анари слегка передернуло. Такое божественное место... и такие насущные темы.

Кощунственно. Но ответить - ответила:

- Хрен его знает. У него спроси.

"Ага, кощунственно, - подало голос эго. - А ругаться здеся не кощунственно?"

- Значит, не знаешь... А тебе не кажется это странным?

Анари задумалась, глядя в прозрачное каменистое дно чаши. Действительно,

странновато...

- Может, и странно, - пожала она плечами, вдохнув запах цветов. - Я вообще порой

не понимаю его поступков каких-то. А что? Почему ты спросил?

- Просто слишком много странного творится в этом мире, - вздохнул эльф. - Война

неизбежна. Она не будет особо кровопролитной, но она будет переломной. Должно

произойти что-то... глобальное. И, сдается мне, что именно ты должна повлиять на

ход этой войны.

- Эт-то еще почему? - возмутилась Анари. - Сказок начитался? Типа, я - избранная,

да?

- Не избранная, - невозмутимо покачал головой Нарат, не обратив внимания на

иронию Анари. - Просто могущая повлиять на ход событий.

- И чем же могущая? И вообще, можно ли подобрать объяснение, почему учитель так

надо мной стебается? - поинтересовалась Анари.

- Скорее всего тэнры чувствуют, что ты можешь быть полезна, вот и берегут, как

могут, - усмехнулся Нарат.

- Гы-хы, как могут, - истерично хихикнула в ответ Анари. - Подрывают мое

психическое здоровье! И с чего взяли, что я вдруг возьмусь помогать? Пусть сами

разгребаются!

Нарат слегка скривился. Этот эгоизм слишком хорошо ему знаком даже спустя сто

пять лет забытья...

- Вот какие у них мотивы, я думаю, - проговорил дроу. - Во-первых, ты - одна из

сильнейших тэнров мира на данный момент (Анари присвистнула). Во-вторых, ты -

Неласи...

- И что, что я Неласи?

- Потом поймешь, - блеснул черными глазами Нарат. - И, в-третьих, они считают

тебя опасной.

- Правильно считают! - хищно ухмыльнулась Анари. - я чуть ли не самое опасное

существо в мире!

- А уж скромное, - заметил с усмешкой эльф. - Вот, и эту твою опасность они

вроде как хотят направить в нужное им русло.

- То есть как это? Меня что... используют?! - возмущению Анари не было предела.

- Нет. Просто хотят, чтобы твоя энергичность шла на благо этому миру.

- Не, ну каковы! - взвилась Анари. - И с чего они взяли, что я вдруг возьму и

буду им помогать?

Нарат знал, что эта бравада плещет из Анари только сейчас. Но после просмотра

того, что творится в мире, она испарится как утренняя дымка.

- А с того взяли, - странно глядя на Анари, сказал эльф. - Хочешь кое-что

любопытное увидеть?

- Ну хочу.

- Тогда в "тазик" смотри.

Эльф провел раскрытой ладонью над поверхностью воды, а Анари с интересом

смотрела в прозрачную воду.

- Ну и? какой смысл смотреть? - фыркнула Анари.

- Подожди...

Нарат убрал руки от родниковой воды, на которой начали вырисовываться смутные

образы.

- Это кто? - спросила Анари, невольно заинтересовавшись.

- Приглядись повнимательнее.

- Стоп! Это хел-Аймарр, принц наш... а рядом... хел-Хаттор? - Анари пристальнее

вгляделась в картинку на поверхности воды. - И где они?

- В Арме они, - пояснил Нарат. - Плетут защиту на случай нападения морской

нежити.

Да, приграничная крепость Арм - это такая вещь, что надо защищать ее именно от

моря, признала Анари. Разглядела Миида, копошащегося в массовке вместе со всеми

воинами, тэнрами и просто жителями крепости.

- И что? Защитят? - спросила Анари.

- Этот "тазик" показывает только настоящее, - чуть усмехнулся Нарат. - Смотри

еще...

Картинка переменилась. Теперь была видна заснеженная ровная местность. Никаких

намеков на малейшую неровность ландшафта не предвиделось. Разве что на этой

самой гладкой местности присутствовали остатки некогда цветущей деревни: черные

головешки от сожженных изб, мертвые истерзанные тела людей и скота, обломки

кровель...

Анари зажмурилась от крайне неприятного зрелища.

- Это где? - спросила она, не открывая глаз.

- Нарциана, - ответил Нарат. - приграничная деревенька. Ну, это закономерно.

Нарциана испокон веков самая первая подвергается набегам нежити.

- Угу.

- Смотри дальше.

Теперь на воде появилось изображение березовой рощицы, и тоже заснеженной.

Вернее, появилось изображение того, что осталось от этой рощицы. Выкорчеванные

стволы, обломанные ветви, щепки... и руины. Не деревни, а уже поселка или

небольшого городка. И те же самые признаки.

- Лираргия, - пояснил эльф, отметив про себя, что Анари притихла после

увиденного. - Страна мрамора и слоновой кости. И трудно найти страну удаленнее,

да? Она же дальше Химмирии, да вот только и она оказалась беззащитной перед

кознями Риллис... А вот это Дикие Степи. Уже и туда добрались, погань...

Как ни странно, в Диких Степях никогда не шел снег, только жухла трава и

оставалась в таком виде до весны. И сейчас на фоне этого удручающего пейзажа

следы сгоревших войлочных юрт, которые заменяют кочевникам дома, и обгоревшие

тела людей...

- Как нежить умудряется что-то жечь? - сглотнув комок в горле, спросила Анари.

- Толком не знаю, но, мне кажется, это искусственно привитая способность, -

повел плечами Нарат. - Все эти инферналы, личи, зомби, орки и прочая нечисть

были созданы с помощью неких запрещенных некромантских приемов, и, следовательно,

какие-то способности в них вложены.

Глуховатый голос эльфа, казалось, раздавался во всех уголках души. Анари

перекосило от предоставленных сведений.

- Гадость какая, - выдавила девушка.

Так и есть: бравада ушла далеко и надолго, уступив место тяжелым впечатлениям от

увиденного в "тазике".

- А это Галлания, - снова кивнул эльф на "тазик". - Граница с Тилинией.

Ну, нетрудно догадаться по раскуроченным виноградникам.

- А до Колинеи еще не докатилось? - тихо спросила Анари.

- Пока нет. Но твои сограждане все равно нервничают, да? Значит, я прав. А ведь

Колинея всегда была крепким орешком. Она всегда яростно и злюще сопротивлялась,

когда все остальные страны уже были повергнуты на колени. Гордость испытываешь,

да? А не хочешь ли оправдать колинейское мужество и национальный характер?

- В смысле? - удивленно подняла голову Анари и вдруг услышала чей-то голос в

голове (впрочем, тут же поняла, что это старается хел-Хаттор):

"Анари, у нас плохая новость - наш Тенекин пропал на задании. Скорее всего,

погиб при столкновении с новым гнездом демонов".

- Что-о?.. - одними губами шепнула Анари, не сразу уловив смысл сказанного.

Огромная потеря для всей Магической Школы, и в особенности для тэнрского Ордена.

Вот вам и задание, блин...

Что самое интересное, Анари думала, что влюблена в Теню. До его смерти. Да,

неприятный осадок в душе сейчас появился оттого, что его больше нет, но рыдать в

голос не тянуло. Посетила мысль о собственной подлости. Влюбила в себя пацана, и

теперь оплакать трудно, стерва...

Нет, Тайнару знать об этой душевной Анариной перемене ни в коем случае нельзя.

Потом ведь по пятам ходить будет...

"Ищи зеленый кулон", - вдруг раздался голос в голове Анари.

"Вот дуристика, уже голоса слышу... Все, мне пора в дурдом", - флегматично

подумала Ани. Нет, это не голос Таркена, определенно не его голос. Невозможно

даже определить, мужской он или женский. Какой-то... средний.

"Это какой такой кулон?".

"Зеленый".

"И зачем?"

Молчок.

Вдруг Анари посетила блестящая мысль. Все эти зверства должны быть остановлены -

это уже не подлежало никакому сомнению. И каким образом, она уже знала. Но перед

этим надо кое-что выяснить у Нарата.

- Слушай, эльф, а твои сородичи - дроу-отступники, то бишь - могут подняться на

войну? - спросила она.

- Мы всегда выступаем на стороне людей, - кивнул Нарат.

- Хорошо. А светлые?

- Насчет светлых я не знаю. Мы не поддерживаем отношения с ними, ты же знаешь,

что это исторически сложилось.

- Жаль. А если теоретически?

- Теоретически тоже могут повоевать за людей. Только не упустят свою выгоду.

Даже если она в ущерб людям.

"Так что же, все сказочки о благородстве светлых эльфов - полнейшие выдумки?" -

подумала Анари. Испокон веков у всех народов считалось, что светлый эльф -

образец благородства, чистоты намерений и самопожертвования. И что? Неужели это

все - полная брехня?! Или же это Нарат темнит?

Но выяснить это Анари решила немного попозже.

- Так, ясно. А гномы?

Теперь Нарат фыркнул чуть ли не с презрением.

- Гномы? Да они вообще ничего вокруг себя не видят! Их ничего не интересует,

кроме добычи и обработки своих дражайших металлов и камешков, - процедил он.

- Че, всех гномов, что ли?

- Я знаю одного, - ответил дроу. - Его Фраг зовут. Он спокойно живет среди людей.

Из-за этого его сородичи его недолюбливают.

- А они могут подняться на войну?

- Ты что, собралась поднимать на битву все расы? - усмехнулся Нарат, а Анари в

ответ кивнула. - Ладно. Отвечу. Попытайся обратиться за помощью к гномам-либералам.

- А к консерваторам?

- К консерваторам - дохлый номер. Им действительно все до фени.

- Ясно. А теперь скажи: чего ты хотел от меня, когда показывал все эти кошмарики?

- Добивался действий с твоей стороны.

- Добился, - склонила голову Анари. - Хочу закодировать царя.

- Точно? - прищурился Нарат.

- А что? - напряглась в ответ Анари.

- Да так, ничего. Просто именно таких действий я ожидал от тебя.

- Ясно.

Так легко, так непринужденно Анари меняет настроения, решения, отказывается от

слов и срывается с места. И все это сопровождает такая легкость, пофигизм и

некоторая абсурдность, что начинаешь сомневаться - а умирал ли Таркен?

- Конечно, Долина Зимней Весны - классное местечко, - подытожила Анари,

оглянувшись вокруг. - Но мне надо в Арнаринн. Царя кодировать.

- Доставлю, - кивнул Нарат и поднялся. Анари за ним. - Я тебя высажу где-то

недалеко от твоего дома.

- Ладно, - кивнула Анари.

Те же манипуляции - эльф облапил ее за талию и прикрыл ладонью глаза...

- Где мы? - спросила она.

- В Арнаринне.

Анари приподняла веки. Знакомая улица. Только вот придется на ней задержаться

немного.

- Спасибо.

- Иди домой. Принятое тобой решение никак не может терпеть отлагательств. И

никому ни слова об увиденном, - сказал Нарат.

Анари кивнула и, не оглядываясь, побежала к одному такому интересному домику,

который вполне может содержать в себе то, что интересует Анари...

 

Глава 22.

Тенекин ощущал, как тяжелым гномьим молотом бьется в висках кровь. "Я жив? Или

нет?" - мелькнула мысль. "Я мыслю. Следовательно, существую".

Пошевелил рукой. Пальцы тяжело и неохотно. Но повиновались. "Живу", - с радостью

подумал Тенекин. Кое-как разлепил тяжелые веки и наклонил голову направо.

- Очнулся, полукровка? - спросил хриплый сипящий голос. - Вот и славненько.

Перед глазами все плыло, и было трудно сфокусировать взгляд на чем-либо. Тенекин

поморщился от мерзкой слабости, заполнявшей его тело от кончиков пальцев ног до

белобрысой макушки.

- Че, парень, мутит, да? - хохотнул голос. - То-то же. Встреча с демоном - это

тебе не хухры-мухры... Ну-ка, пацан, голову приподними... Вот так. Пей.

Теня почувствовал, как чья-то широкая жесткая ладонь приподняла ему голову, а в

губы ткнулся край глиняной кружки.

Вот тут-то он ощутил, что пить охота просто неимоверно. Он начал жадно глотать

предложенное питье, почти безвкусное, только присутствует едва-едва уловимый

привкус шалфея.

- Эй-эй-эй! Ты поаккуратнее хлебай-то, паря, это тебе не вода! Еще разрыв сердца

заработаешь! - торопливо возмутился голос.

И правда, сердце сразу с места взяло бешеный ритм и норовило выпрыгнуть из

грудной клетки. Тенекину пришлось умерить жажду и оторваться от кружки. А то

правда, оторвется тромб в аорте, и все - белые тапочки, мы вас приветствуем!

Он откинулся на подушку, ленясь оглядеть помещение.

- Ну? Легче стало? - заботливо спросил хриплый голос.

- Есть немного, - глуховато ответил Теня и удивился контрасту между голосами: у

него самого голос высокий и ровный, а у неведомого благодетеля - хрипучий и

грубый.

- Ну вот и славненько, - удовлетворенно крякнул этот самый благодетель.

Тенекин все-таки обвел взглядом помещение.

Им оказалась просторная сухая пещера, довольно старая (сталактиты и сталагмиты

на месте), но содержавшаяся в божеском состоянии - сразу видно, что кто-то здесь

живет: около правой стены пылает кузнецкий горн, подле которого стоит наковальня

и все остальные приспособления для кузнечного ремесла; чуть поодаль, куда не

достает пламя горна, разместился массивный дубовый стол с трехлитровым кувшином.

Похоже, в этом самом кувшине и находится неведомый декокт, который сейчас

отведал Тенекин, лежавший на каком-то топчане, застеленном какой-то толстой

шкурой. Сам Теня тоже прикрыт шкурой такого же типа.

Хозяином пещеры оказался гном - невысокий коренастый невеличек с округлым

крепеньким пузом, которое обтянул закопченный суконный фартук. Сам же коротышка

был одет в свободные коричневые штаны и коричневую тунику, поверх которых и

разместился фартук. Борода удивительно подходила ко всей "экипировке": красно-коричневая,

длинная, спутанная (из-за этого походившая на моток медной проволоки), концы

заплетены в косу. Длинные усы тоже были заплетены в косички. "Интересно, как он

усы от бороды отделял?" - подумал Теня.

- А где я? Как я сюда попал? - первые закономерные вопросы, которые обычно

задают нормальные люди.

- Ты под горой, по которой ты ходил и искал на ней гнездо демонов, - небрежно

хмыкнул гном. - Если бы я тебя не подобрал, то ты б умер от переохлаждения -

погодка там разыгралась не на шуточку...

- Твою ма-а-ать! - все вспомнив, простонал Тенекин. - Я же задание провали-и-ил...

- Какое задание? - с любопытством спросил гном.

- Найти новое гнездо демонов, здесь, в горах... и по возможности обезвредить...

- Замечательно. Я не ошибся. Ты - тэнр, - торжествующе хихикнул подгорный житель.

- Только говорок у тебя не колинейский, хотя наружность похожа на ихнюю...

- Я в Нарциане родился и вырос.

- Родился и вырос, значит...

- Да. А почему вы называли меня "полукровка"? - спросил Тенекин.

- А, блин... Так и знал, что спросишь, паря, - нервно всплеснул руками гном. -

Кстати, а как тебя звать?

- Тенекин я.

- Да, исконно нарцианское имя... Что ж, Тенекин, зови меня Орвик.

- Ладно. Тока, Орвик, объясни мне все-таки, почему я полукровка-то? Потому что

наполовину нарцианец, наполовину колинеец? Так это все знают, и я в том числе...

- Не, тут другое, - покачал головой гном и ушел в тень. Вернулся уже с массивным

табуретом, на который он уселся подле Тенекина. - У тебя со спиной все в порядке?

Не болит, не чешется, беспокойств не доставляет?

- Нет, - Тенекин поерзал на шкуре и с непониманием уставился на Орвика. - А что,

должна разве?

- Вообще-то да, - с некоторым сомнением протянул гном и почесал затылок. - Ты

знал своего отца?

Теня покачал головой.

- Я его никогда не знал, - сказал он. - Я только знал, что он или колинеец или,

на худой конец, иртаниец. Если судить по моей внешности.

- Да, твой папаша из этих мест, - кивнул Орвик. - Только он не человек даже...

- С чего вы взяли? - Тенекин невольно заинтересовался всеми этими догадками об

отце. И, чего греха таить, ему, естественно, было интересно, кто его отец!

- Я его знал, - ответил гном. - Спинка все-таки не беспокоит?

- Нет! так вы его знали? Кто он? Откуда?..

- Подожди, не все сразу. Короче, перевернись на живот.

- Зачем?

- Перевернись! Так надо.

Тенекин повиновался и перевернулся на живот. Твердые кончики пальцев гнома

прошлись вдоль позвоночника и остановились под лопатками. Нажали...

Тут же Тенекин со свистом втянул в себя воздух и резко выгнулся дугой. Черт

подери... самое больное место на его теле...

- Неприятно, да? - хмыкнул гном. - Ну-ну...

- Зачем? - спросил Тенекин.

- Проверял, действительно ли ты сын своего отца.

- Ну и? проверил?

- Проверил. Самое больное место на твоем теле - под лопатками. Ведь так?

- Ну ты же сам только что сказал!

- Хотел услышать от тебя. Так вот твой отец - Крылатый. Один из последних.

- Ч...ЧТО??!!

- Так я и знал. Вот она, реакция...

Гном еще что-то бормотал, но Тенекин не слушал. Его отец - Крылатый? Да еще один

из последних? Бред полный... Но почему мама никогда не рассказывала про отца?

Ведь она должна была обеспечить, чтобы сын не чувствовал себя полным

безотцовщиной...

- Ты не обижайся ни на мать, ни на отца, - посоветовал Орвик, заметив состояние

Тенекина. - Они ни в чем не виноваты. Знаешь... отец-то твой жив.

- Как жив? - столько новостей, и все неудобоваримые...

- Вот так. Но сначала послушай. Знаешь, это всего лишь третий по счету случай

связи между человеком и Крылатым. Как он был влюблен в твою мать... - Орвик

задумался. - Да. Удивительно. Да вот только за право быть с ней его лишили

крыльев. Да он и рад был.

- Слушай, - Теня сейчас пребывал в полном ауте. - А вот ты мне спину обследовал...

че, значицца, у меня тоже могли бы быть крылья?

- Почему в прошедшем времени, да еще и в условном наклонении? Они будут,

поскольку ты еще не в том возрасте, чтобы они начали прорезаться, - Орвик

засмеялся, наблюдая вытянувшуюся рожицу Тени. - Да-да, кровь Крылатых неимоверно

сильна. Ты - вылитый отец, и жить ты будешь намного дольше остальных людей

благодаря именно его крови. А крылья... Крылья могут начать прорезаться где-то

годам к двадцати пяти. Ты сейчас реагируешь на прикосновение к твоей спине -

значит, процесс пошел.

- Мне будет трудно... - сказал Тенекин. - С крыльями-то среди людей как мне жить?

- Ну будешь первое время привлекать внимание, да вот тока потом привыкнут все, -

небрежно пожал плечами Орвик.

- Да? А ты знаешь, что значит жить среди колинейцев? - окрысился Тенекин. - Я

долго привыкал! А если я еще с крыльями буду? Ты хоть знаешь их характер?!

- Да ладно тебе, не бузи. Все будет хорошо. А колинейский характер я знаю -

ехидный народ, ничего не скажешь. Но ты же привык, да? Вот и они привыкнут. Не

обращать внимания на колинейцев трудно, да? Ну да ничего. К ним быстро

приспосабливаешься.

- Ну-ну, - с сомнением протянул Тенекин и спросил: - Слушай, Орвик, а можно ли

узнать все поподробнее о Крылатых? Это такая закрытая раса, а у меня отец -

Крылатый...

- А что тут рассказывать? - развел руками гном. - Тут нечего особо рассказывать

- о Крылатых и правда нечего рассказывать. Известно только, что они потомки

небожителей, которые за что-то провинились и были изгнаны на землю. Теперь

обитаются в Долине Зимней Весны, рядом с дроу. Правда, повыше. Ближе к вершинам

высочайших гор, рядом с которыми Долина и находится...

- Значит, она существует? Долина Зимней Весны? - приподнялся на локте Тенекин.

- Существует. Всегда существовала. Только путь туда заказан людям.

Теня опустился обратно на подушку.

- Меня наверняка ищут. Орвик, мне можно как-то выбраться отсюда?

- Можно, только на поверхности тебя, похоже, считают мертвым. Нет, ищут, конечно,

но в мыслях уже похоронили.

- Я им похороню... - пробурчал Теня. - Тока это, Орвик... и одежду верни!

Пожалуйста.

- Разумеется. Тем более наверняка уже высохла, - гном, кряхтя, поднялся с

табурета и проследовал к горну, над которым на стене были развешены одеяния Тени.

- Кстати, - начал оттуда гном, - у тебя меч неплохой, даже по нашим меркам.

Сразу понятно - тэнрский. Лучшие человеческие мастера делали...

"Только вот он не сравнится с Анариным", - хотел сказать Тенекин, но передумал.

- На, одевайся.

Тот медлить не стал, и уже через несколько секунд он натягивал сапоги.

- Здорово тебя в Ордене натренировали, тэнрик, - признал гном со смешком. -

Десять секунд, однако!

- А то. Ты не знаешь моего учителя и общего тренера, - буркнул Тенекин.

На топчан приземлились меч и кинжал.

- Благодарю. А можешь меня вывести на поверхность?

- Тебе в какую именно точку? Населенный пункт?

- А что, можно выбрать? - удивлению Тенекина не было конца.

Орвик хохотнул.

- О-о, парень, ты не знаешь способности гор! Даже колинейцы не знают. На самом

деле горы и горная порода куда более отзывчивая и податливая, чем думают люди.

Надо только найти к ней подход, и она выведет тебя туда, куда нужно. Но надо

знать секреты... Пойдем за мной.

Гном подбежал к горну и отодвинул наковальню, причем еще легко так, что Теня не

поверил своим глазам.

- Опаньки, а у нас в Ордене в Главном зале такой же нарисован! - цокнул языком

он, разглядывая пентакль, оказавшийся под наковальней. Та же белая краска и те

же размеры.

- Ну ясное дело, - небрежно пожал плечами Орвик. - Такие пентакли всегда придают

камням особую силу... Становись-ка сюда и закрой глаза, а я воззову к горам.

Куда тебе надо?

- Ну-у... - Тенекин задумался. Принц и хел-Хаттор должны быть в Арме, хел-Серайан,

по идее, тоже... Ладно. - В Арм надо.

- Хорошо, в Арм так в Арм. Глазки закрой... ой, забыл спросить. У тебя как с

давлением? Нормально?

- Да вроде бы.

- Отлично.

Тенекин прикрыл глаза.

Сначала ничего не происходило, а потом он поежился от внезапного порыва

холодного горного ветра, разметавшего волосы и раздувшего плащ.

Тенекин открыл глаза и огляделся. Он стоял на возвышенности, а немного внизу как

раз и виднелся Арм.

Надо сказать, что крепость Арм занимала довольно чудное положение: гранитная

стена ее располагалась полукругом, а главная башня казалась как бы вросшей в

скалу, образующую надежный тыл. Наверняка в оной башне имеется ход в какую-нибудь

пещеру, чтобы прятать там что-либо ценное, да и прятаться самим в случае чего-то

такого... нехорошего. Как сейчас намечается.

Теня чувствовал охранные заклинания, там и сям витавшие в воздухе. "Во всяком

случае меня заметят, если уже не заметили", - подумал он с радостью. Сделал шаг...

Инферналы, нежить, личи, орки... Вот начали уже гореть крайние дома, люди с

криками и паникой спешно убегают, и только самые отчаянные решаются вступать в

бой, зная, что все равно не выживут... и это в разных странах... не в Колинее...

"Ты - избранный!"

"Я - избранный?!"

"Да-да, ты! так что не расклеивайся, тебе много чего предстоит сделать..."

"Нет, с давлением у меня дела обстоят хреново", - пронеслась мысль.

От перемены высоты - из подземелья сразу на поверхность - у Тенекина сразу

закружилась голова, в глазах потемнело, и он покачнулся, чтобы зависнуть в

состоянии свободного падения на пути к твердой поверхности.

***

Да, сто пять лет назад все было почти так же...

За полукруглым столом собрались почти все тэнры. В этот раз на повестке дня

стояли показные выступления тэнров, в которых при желании могли участвовать все,

кто захотят. Надо было обсудить план будущих выступлений. Но самое важное было

не это, а то, что Риллис снова объявила о себе во всеуслышание. Ее отряды то и

дело нападали на деревушки, города и страны. Была захвачена уже вся южная

Нарциана, почти вся Химмирия, Аттилия встала на сторону врага. Вот уж удар так

удар ниже пояса.

- Собрание объявляю открытым. - Торжественно провозгласил хел-Фицерон, глава и

Ордена, и тэнров.

Все согласно закивали.

- Завтра будет открыты бои, ждать дольше не имеет смысла. - Сказал хел-Аттор.

Фицерон подтвердил кивком.

- Риллис...

Но хели-Кирава перебила:

- Да, Риллис и что теперь? Что делать то будем? Страны падают одна за другой,

благо остались те, кто держит оборону! Карирр, на юге Нарцианы, запросил помощи

от Ордена, Этим и Дилок находятся в осаде, помочь им нет никакой возможности...

Так что же делать будем? Положение отчаянное!

Фицерон откинулся на спинку мягкого кресла. Он прикрыл глаза и задумался на

несколько минут. Мертвая тишина прерывалась лишь редкими еле слышными

переговорами да треском факелов.

Наконец Фицерон оторвался от раздумий, и, тяжело оглядывая каждого члена совета,

произнес:

- Мы отправим отряд на помощь Карирру. Но Этим и Дилок обречены. Все. Все

свободны. Хел-Аттор, задержитесь.

Тэнры вышли, один за другим. Хел-Аттор вопросительно посмотрел на хел-Фицерона.

- Хел-Аттор, надеюсь, вы последуете моему настоятельному совету и отправите

Таркена Неласа с отрядом в Карирр.

- Что!? Вы не представляете, на что обрекаете город!

- Нет, представляю. Там он принесет хоть какую-ту пользу.

Хел-Аттор кивнул и четким рассерженным шагом вышел из помещения. Фицерон чуть

улыбнулся в темноту и двинулся к себе в комнату. Одной проблемой в Арнаринне

меньше...

- Хел-Хаттор, Вы меня слушаете? - укоризненно напомнил о себе чуть подрагивающее

голографическое изображение главного Глобального.

- А? Да, конечно, слушаю.

- Итак, после того, как Арм будет полностью защищен, вы с учениками должны

будете распределиться, по каким горячим точкам кого отправить, ибо в случае чего

оборона нужна каждому населенному пункту. Совет Глобальных по ходатайству хел-Серайана,

которое было три месяца назад, раздал сан-тэнрам свежие задания, а теперь уже

все будет на усмотрение магистрата.

- Хорошо, хел-Странгар.

- Никаких новостей про пропавшего Тенекина?

- Увы. Мы прочесали весь участок, на котором он должен был работать. Скорее

всего, он погиб.

- Жаль. Один из талантливейших сан-тэнров на данный момент... Да, хел-Хаттор, а

вы знаете, что ваша ученица исчезла из Арнаринна?

- Это как? У нее же блокированные силы! - хел-Хаттора начали мучить нехорошие

подозрения.

- Да, у нее блокированные силы. Но факт фактом: в городе ее нет. Хотя задание ее

выполнено на ура. Она все вернула. До последней копеечки.

- Серьезно?

- Абсолютно.

- Да, не ожидал от нее такого. Что ж, я ей рукоплещу. Только пусть попадется мне

на глаза...

- Хел-Хаттор! Хел-Хаттор! - в зал вбежал запыхавшийся Миид. - Хел-Хаттор,

Тенекина нашли! Он без сознания лежал, там, недалеко!

- Как нашли? Он жив? - сразу переключился на Миида тренер. Глобальный тактично

отключился.

- Да, жив! Без сознания только.

- Пошли...

- Он точно живой?

- Да стопроцентно...

- Тека, очнись!

- Заткнись, Цами. Не видишь, покой человеку нужен. Срочно.

- Интересно, как он выжил? И тем более пришел сюда...

- Так, заткнитесь все, и вымелись отсюдыва! Живо!

- Хел-Хаттор, не перегибайте палку! Ему сейчас общество нужно, и желательно

друзей!

- Хел-Миид, вам нежелательно препираться, тем более в таком деле! Так что всё,

вымелись, живенько, живенько!

- Я не уйду!

- И я тоже!..

Тенекин слышал эти голоса как сквозь толстый слой воды - глухо, тяжело и давяще.

Он только-только начал приходить в себя после такой нагрузки и не до конца

въезжал в происходящее. "Так, скорее всего, я в Арме... Да, я в Арме. Сюда и

направлялся. Загадка одна разрешена..."

Среди спорщиков он явно не слышал голоса Анари. Уж его бы он узнал везде.

Теня чуть качнул головой вправо. Все сразу примолкли.

- Очнулся! Пацаны, он очнулся! - раздался восторженный возглас Миида.

- Тихо! - громогласное веление хел-Хаттора.

- Сейчас надо... о помощи другим странам думать, - просипел Тенекин. - Колинея

пока... в безопасности...

- Откуда ты знаешь?

- Видение...

Все присутствующие с пониманием закусили губы.

- Это не иллюзия, - сказал Тенекин, заметив недоверчивый взгляд хел-Хаттора. - Я

ж всегда отличу иллюзию от истины...

- А где ты был? Почему мы не могли тебя отыскать? - напрямик задал вопрос Миид.

Теня вздохнул. Придется рассказывать. Только не о том, что узнал о своей семейке...

- И как, он реально тебя вот так, через пентакль сюда водрузил? - недоверчиво

спросил кто-то.

- Раз я здесь лежу, значит, водрузил, - хмыкнул Тенекин.

- Так, с этим все ясно, - хлопнул в ладоши хел-Хаттор. - что нам делать? Так все

складывается прямо под обстоятельства - Глобальные требуют, чтобы мы по горячим

точкам распределились. Тенекин, отлежись, и мы тебя ждем.