Анари плечом толкнула застекленную деревянную дверь, которая открылась с мерзким
скрипом. Девчонка сжала зубы от отвращения. Она терпеть не могла скрипучие двери.
Особенно сейчас, когда нервы натянуты до предела.
Громко звякнул колокольчик, заставив вздрогнуть от неожиданности. Хозяин вот-вот
должен был подойти на этот звон.
"Да, а неплохо дядюшка Лиэт устроился!" - между делом отдала должное Анари и с
кислым подобием усмешки начала рассматривать помещение антикварной лавки и все
представленное в ней.
А чего тут только не было: и старинное оружие, и сервизы из золота, и украшения,
и дорогие нарцианские вазы, и монеты древние, причем попались даже эльфийские
ираны старой чеканки, которые вряд ли можно где просто так достать... Рай для
коллекционера!
- Секундочку, уже иду! - прозвучал из двери в углу бодренький голос, отвлекший
Анари от нахлынувших на нее тяжелых размышлений о жизни своей жестянке.
Девушка тут же обернулась и посмотрела на дядю Лиэта, от неожиданности замершего
у порога соляным столбом.
- Привет, дядюшка, - со вздохом произнесла она и подошла к нему. - Я к тебе...
- Так, пошли-ка в кабинет, а то мало ли, - мгновенно очнулся дядюшка и, приобняв
Анари за плечи, повел ее в дверь, где находилась лестница на второй этаж.
- Итак, дорогуша, изволь объяснить мне, почему ты находишься здесь? - в лоб
спросил Лиэт, по прибытии в кабинет усевшись за стол и внимательно уставившись в
лицо Ани, усевшейся напротив него.
- В смысле? Где? - вроде бы удивилась Ани, хотя все прекрасно поняла.
- В Арнаринне, где! - всплеснул руками Лиэт. - Ты не понимаешь?.. Ты забыла?..
- Не береди душу!
Дядюшка мгновенно сбавил тон, увидев, что у Анари опасно задрожала нижняя губа.
Не ровен час, разревется в голос.
- Ну... ладно, прости дурака! - раскаялся Лиэт, ибо знал, что Анари в слезах -
это страшная сила. - Но ты же не будешь на это глаза закрывать, да?..
- Да уж куда мне от этого деться?! - с чувством воскликнула Анари и сглотнула.
Глубоко вздохнула, загоняя внутрь души прорывающиеся наружу слезы. Боль утраты...
"Плохо будет ей. Любила отца, а так вышло", - подумал Лиэт и спросил:
- Ну, и что ты теперь собираешься делать?
Анари пожала плечами.
- Не знаю. а ты, случайно, не в курсе... кто-нибудь из наших остался? Здесь, в
Арнаринне?
Лиэт поджал тонкие губы и пытливо заглянул в глаза Анари, которые она, впрочем,
предусмотрительно отвела в сторону. Уж не собирается ли идти по стопам отца?..
Не сказать - убьет если не в прямом, так в моральном смысле. Сказать... А мало
ли?
- Двое остались, - резюмировал он секунд через пять. - Артан и Дидун. С их
учениками, кажется. Или нет?..
Анари уже не слушала. Она при упоминании имени Артана мгновенно вскинула голову.
Изумрудно-зеленые глаза расширились.
- Артан? Так это ж хорошо!
Девушка вскочила со стула и принялась быстрыми широкими шагами мерить
пространство кабинета, безжалостно стаптывая подошвой сапог дорогущий
химмирийский ковер, в ворсе которого ноги утопали по щиколотку. Только Анари как-то
не очень обращала внимание на роскошь, щедро расстеленную до самых углов.
- Я пойду и найду их, - громко пробурчала она себе под нос.
Через миг подскочила от неожиданности, когда добрый дядя со всей силы хватил
кулаком по столу так, что задребезжали окна.
- А ну-ка сядь! - взревел Лиэт. Анари непроизвольно отступила назад от такой
внезапной вспышки ярости. - Пойдет она!.. Тебя для того отец растил, чтоб ты
закончила, как он?!..
Его последние слова повергли Анари в шок. Она неподвижно застыла посреди комнаты,
слегка выставив вперед ногу и безвольно опустив руки. Глаза ее были расширены,
пусты и смотрели в никуда, губы от шока не могли вымолвить ни слова - они просто
беззвучно шевелились, словно проговаривая что-то про себя. Повторяли все, что
только что сказал Лиэт...
- Ты... только попробуй упомянуть о смерти отца! - сощурившись, прошипела Анари,
немного отойдя от ступора. - Я... я не...
- Молчи! И не думай начинать все заново! - дядюшка немного сбавил тон, но не
сбавил напора. - Хотя бы сейчас, пока все не уляжется...
Анари глубоко вздохнула. Наклонила голову набок.
- А это уже мне решать, - обманчиво спокойным тоном проговорила она. - Моя жизнь,
и я ей распоряжаюсь, как хочу!
И в тот же момент метнулась к двери, намереваясь уйти, не задерживаемая
нотациями дядюшки.
- Стой! А ну вернись!
Но ответом было молчание.
...Яркий солнечный свет пробивался сквозь высокое стрельчатое окно, заливая
собою все пространство комнаты. За стеклом открывался вид на главную площадь
Арнаринна, столицы горной Колинеи. На этой самой площади уже третий день кипела
пора ярмарок, праздников и развлечений, посвященных середине лета: люди
толкались, переговаривались, торговались; кто-то покупал, а кто-то продавал, кто-то
с воплями и руганью тянул за собой навьюченных ослов, которые ни в какую не
хотели идти за хозяевами...
А за долиной Арнаринна возвышались заснеженные неприступные зубья гор. Гор,
которые ни в какие времена никому не удавалось подчинить...
Резкое движение руки - и тяжелые плотные черные шторы оградили комнату от
окружающего мира. Постоялица не переносила света.
Невозможно было определить национальность женщины, снявшей комнату в этой самой
дорогой арнариннской гостинице. Практически невозможно было определить даже ее
возраст: ей можно было дать сколько угодно лет от двадцати до сорока. Без
сомнения можно было определить только одно - женщина эта была прекрасна. Но
красота ее была холодна и навевала ощущение невообразимого страха, исходящее из
безупречной правильности тонких и изящных черт овального лица, нежной и бледной
прозрачной кожи, из пронзительно-синих льдинок миндалевидных глаз. Антрацитово-черные,
длинные, идеально прямые волосы были ровно подстрижены над слегка изогнутыми,
чуть сужающимися к вискам бровями, образуя широкую блестящую челку. Остальная же
масса волос неподвижно покоилась на спине, лишь височные пряди были перекинуты
на грудь.
Черным было и тяжелое бархатное одеяние женщины длиной до пола, расширяющееся от
подмышек до низа и перехваченное на тонкой талии широким поясом. Из украшений у
госпожи было лишь тоненькое серебряное колечко с агатом на среднем пальце правой
руки.
Неслышно ступая, женщина начала медленным шагом мерить комнату. Густые черные
ресницы приспущены, тонкие губы что-то шепчут тихонько...
"Кун, ты узнал про демона?"
"Да, госпожа".
"Говори".
"Увы, но он Земное создание..."
"Как Земное?"
Женщина подумала, что ослышалась. Но она услышала правду... Она нервно заломила
руки
"Я говорю, что узнал".
"Да... да, конечно. Продолжай".
"Вам надо в горы. В колинейские. Он там прячется последнее время".
"Горы...Заклинание вызова то же самое?"
"Да, госпожа. То же. Только в конце идет изменение слогов..."
"Да, это я помню. Спасибо, Кун".
Женщина слегка помотала головой, выходя из состояния транса по окончании
мысленного диалога со своим незаменимым помощником. Вот ведь бывают иногда такие
весьма неприятные неожиданности в жизни...
Дама подошла к окну и слегка откинула штору. Лучи солнца мгновенно осветили
бледное лицо, заставив неприязненно поморщиться его обладательницу.
Синие глаза, слегка поморгав на свет, сразу же вперились в толпу, кишащую внизу.
И если конкретнее, то в рыжеволосую голову, мелькающую среди людей...
"Неласи... Какой сюрприз", - резюмировала женщина и криво усмехнулась...
- Ширррррааакоооо шагаюююю... и не унываююю...гхи-хи-хи...
- Тааак, а ну-ка дай-ка мне косячок! Ишь ты, жлоб, сам курит, а с друзьями не
делится!
- Да на! На...
Асинай принял косяк и с завистью посмотрел на вовсю веселящегося Меркола. Этот
плут может протрезветь в любой момент безо всяческих заклинаний, когда захочет -
кровь отца-эльфа помогает. А вот Асику приходится отходить минуты две-три, а то
и больше. Для тэнра это довольно-таки долго, а уж с его-то дохлым и недоразвитым
целительским даром...
Меркол с чувством невообразимого счастья откинулся на спину и прикрыл глаза.
Эйфория так и переполняла его так же, как переполняет ароматный дурманящий дым
воздух вокруг, заглушая все посторонние чувства и ощущения так же, как
пресловутый дым заглушает аромат леса и теплого ветра...
И тут же ощущение идиллии было прервано самым кощунственным образом. Какая-то
мерзкая и горячая, дурно пахнущая капля плюхнулась ему на лоб и потекла вниз по
виску...
Асинай, приметив сие безобразие, уже не хихикал. Он ржал так, что вся лесная
живность наверняка попряталась по своим убежищам, дабы не слышать этого ужасного
звука.
- Ме... ме... ме... Ууууахха-ха-ха-ха!.. - распинался Асик, весьма и весьма
развеселившийся от гримасы Меркола, на которого в самый неподходящий момент
решила облегчиться птичка.
Впрочем, Меркол тут же уселся и помотал головой, сгоняя дурман. Невозмутимо
вытер висок и пристально уставился на смеющегося Асиная, до которого начало кое-что
доходить.
- Дык, Меркол... Ты чего? Я ж просто...
Зная, что Меркол опасен в гневе, Асик начал трезветь гораздо быстрее обычного
под тяжелым взглядом янтарно-карих миндалевидных глаз.
- Да змей с тобой, - махнул рукой полуэльф и снова плюхнулся на спину, не
обратив внимания на больно впившийся в спину камушек, находившийся под
постеленным на землю плащом.
Веселиться с помощью конопли больше не хотелось - гиблое дело. Выветривается
быстро, а плохие воспоминания не заглушишь никакими наркотиками.
Например, воспоминание, как был убит Рантан Нелас. Опытный фальшивомонетчик, но
сам по себе, в принципе, неплохой человек, только вот погряз в преступной жизни
и оброс слишком толстой шкурой, чтобы оставаться просто человеком. Меркол помнил,
как он спас пять лет назад его отца, эльфа-дроу, при набеге нежити. А неделю
назад, когда умирал Нелас, полуэльф поклялся на крови защитить его дочь, если
найдет ее. Он был тогда в Арнаринне, как раз на зачистке злачных мест...
Девчонка была жива, это стопроцентно. Иначе Меркол тоже был бы не жилец.
Меркол щурился, когда солнце пробивалось между листьями и ветвями деревьев,
колышущихся от теплого ветра. Недолго приходится наслаждаться прекрасной погодой
- надо бы начать собираться в Колинею, а то дела не ждут. Надо наведаться к
оставшимся ребятам, чтобы решить, что делать дальше.
Вот только Асик не сможет доставить его сразу в Колинею. Порталы туда сразу не
доходят, надо места знать, видите ли...
Все бы ничего, да вот только кое-кто вздумал взбодрить его добрым литром ледяной
воды, обрушившимся прямо на его физиономию.
- Щас кое-какая наглая рожа получит от меня огромный втык! - процедил Меркол
сквозь зубы, утершись рукавом.
Асинай невозмутимо хмыкнул, продолжая собирать пожитки.
Этот мог воду не экономить - тэнр и маг воды одновременно, о чем
свидетельствовали лукаво блестящие большие голубые глаза, характерные для
водников.
- Кто-то меня как-то раз торопил, да? - невинно вопросил он. - Так вот не
разлеживайтесь, господин контрабандист, а поднимите пятую точку и последуйте за
мной!
Меркол поморщился от высокопарного тона, но поднялся и уселся на плаще, сонно
хлопая глазами. Потом невозмутимо собрал в руку длинные черные волосы и, достав
из-за голенища кинжал, обрезал их до лопаток.
Асик дернул бровью, но ничего не сказал. Все равно у него они недели через две
снова отрастут. Полуэльф же. А эльфья кровь порою творит чудеса...
- Эй, тэнр! - окликнул его Меркол для пущей уверенности. - А сразу в Колинею
через портал нельзя?..
- Не-а, - отрицательно покачал головой Асинай. - Горы же, надо только знать
места, с которых можно попасть точно на место назначения.
- Чей-то не дошло...
- Балда! Не туда попасть можно, а я географию Колинеи не знаю!
- А-а! - протянул Меркол.
- Бэ-э! - передразнил Асинай. - Это тебе не Нарциана, которая степь голая...
- А до Иннэ хоть можно?
- Вот до Иннэ можно! - согласился Асинай. Взвалив на плечо меч и котомку, махнул
рукой. На месте взмаха замерцал и задрожал воздух, потом появилась, постепенно
увеличиваясь, дыра. Асинай немного отошел, напоровшись спиной на Меркола, и с
разбегу сиганул в нее, Меркол повторил его манипуляции и прыгнул в портал следом.
- Ну, как? - хихикнул Асинай откуда-то сверху.
Меркол определил, что лежит на земле, чудом не вляпавшись физиономией в свежую
коровью лепешку. Да что за день...
- Не очень, - крякнул Меркол, вскакивая с земли и яростно обтряхивая со штанов
пыль. - А вообще-то... сойдет.
- Ну пошли, раз сойдет, - буркнул Асинай.
Да, руки в карманы, сгорбленная спина, взгляд в землю, размашистая шаркающая
походка - этот образ явно не для такого изящного создания, как Анари. Но той
было явно наплевать, какой у нее образ и почему он ей не идет.
Нет, за собой она следила всегда, и за внешностью, и за походкой, и за осанкой -
но только не в последнее время. Какое тут самолюбование, когда отца уже как
неделю нет с ней рядом!
Она осталась одна. Совсем. Без родных, без друзей, без каких-либо еще близких
людей. Нет, Артан - это исключение, он всегда к ней хорошо относился, но все
равно...
Конечно, грешно так думать, но все же Анари была бы рада, чтобы Дидуна не было.
Пусть бы его даже убили во время зачистки или в драке - она не пожалела бы, даже
если бы именно он остался один, без Артана...
Нет, она признавала, что этот скользкий аттилиец всегда уважал ее отца, помогал
ему и вообще был предан его персоне. Но все равно Анари его очень не любила хотя
бы за то, что он аттилиец. Дидун при всем уважении к ее отцу отвечал ей тем же.
Ух и жизнь теперь начнется, когда она осталась без отца и мысленно уже вступила
с Дидуном в жестокое противоборство...
Анари уже пожалела, что зашла на площадь. Слишком много толкотни, слишком много
шума, слишком много движения... Она не могла сейчас спокойно переносить этот
поток жизни. Надо быстро отсюда выбираться.
Толкаясь и напрямик ломясь сквозь толпу, Анари все-таки выбралась с рыночной
площади (чего греха таить, попутно утащила с одной арбы плохо лежавший огромный
кусь шербета, который просто обожала с детства). Но и вне площади было шумно:
все главные улицы, пересекавшиеся на площади, были оживлены и уж конечно не
столь тихи и безлюдны. Анари нашла успокоение только в небольшом, но удивительно
чистом проулке и привалилось спиной к холодной каменной стене дома. Флегматично
отломила кусочек шербета и сунула в рот.
Приторная сладость коричневого сахара вперемешку с орехами принесла долгожданное
успокоение. Постояв так где-то минут десять, Анари все же решила выбраться из
переулка.
Да, это только в районах, приближенных к центру города, попадаются такие чистые
проулки и улочки. А на окраинах, которые Анари повидала за свою жизнь немало, по
пятам и всюду следуя за отцом, бог весть знает, что творилось: запах людских
отходов, грязи и зловонный аромат трупов... Это была темная сторона великого
города; злачные местечки, про которые в народе ходят столько ужастиков, баек и
душещипательных историй. Мало кто знал, что днем именно в таких злачных
местечках и совершается большинство убийств, а ночью проулки становятся притоном
для "темных" существ. Необратимые оборотни, прокаженные вампиры, нелюди, каймы,
хинги - это еще самые милые существа, которых есть большая вероятность встретить.
Но ведь недаром же они там водятся - с ними вполне можно найти общий язык, а
если найдешь общий язык, то так же легко можно привлечь оных на свою сторону и
вполне благополучно сотрудничать с ними.
Анари вспомнила нескольких каймов, которые у отца буквально по струнке ходили и
выполняли малейшие приказания. Вот только слушались они лишь одного Рантана, а
на Анари, в которой хоть и чувствовали близкое родство с шефом, не обращали
никакого внимания. Надо ли говорить, что Анари это бесило до невозможности? Как-то
неосторожно брякнула об этом отцу. Тот в весьма доходчивой форме ей разъяснил,
чтобы не лезла туда, раз не слушаются. Анари и замолчала в тряпочку.
Сейчас она опасалась идти в те трущобы, где обычно зависали все их братки. Ведь
в данный момент наверняка именно эти самые трущобы находились под бдительным
надзором милиции и стражи. Рискованно, очень рискованно...
Более чем вероятно, Артан и Дидун перекантовывались где-то в другом месте, менее
опасном. Вот только где?..
"Искать? Или не искать?.."
Искать можно было. Но возможности искать попросту не было.
Так уж получилось, что уродилась Анари бездарностью. То есть вопреки всем
ожиданиям никаких абсолютно, даже самых захудалых магических способностей у нее
не было. Совсем.
Позор рода, так сказать.
Рантан был очень сильным тэнром, Прирожденным Воином с теоретическим уклоном к
Огненной стихии. Мать была без способностей. В таких случаях, когда отец с Даром,
а мать - без, всегда рождаются дети с Даром. Ладно бы и отец, и мать были магами,
тогда велика вероятность блока генов, но при таком-то благоприятном раскладе...
Рантан всю жизнь был в растерянности от феномена дочери. Он утешал, говорил, что
так бывает, и довольно часто, что, возможно, способности еще проявятся, надо
только подождать...
Но они не проявлялись. Тогда отец опешил вообще. Он начал выяснять, в чем
причина, пытался найти возможный блок на способностях... и не нашел его.
Ибо способности были.
Но казалось, что их не было.
И ни пробудить, ни развить их не представлялось возможным.
Пришлось папе взойти до причин в прошлой жизни. Такое бывает, как он объяснил.
Но Анари уже ничему не верила.
Мало того, она начинала завидовать отцу. Завидовать его Силе, его Магии, не
похожую на чью-либо еще, завидовать просто потому, что у него Дар. Дар, которого
Анари оказалась лишена.
Но отца теперь больше нет...
Какая зависть теперь? Когда осознаешь, как на самом деле дорог был родной
человек, которому по глупости своей завидовала?
Вспомнив обо всем этом, Анари зажмурилась, пытаясь сдержать поток слез при
возникшем в голове образе отца.
Но не получилось - слезы заструились по щекам, стекая с подбородка на ворот
рубахи. Громко всхлипнула и выдохнула... Главное - не зарыдать...
- Анари?
Вот тебе и раз.
Анари, внезапно устыдившись слез, упрямо утерла щеки рукавом и с вызовом
посмотрела на позвавшего ее.
Высокий мужчина лет тридцати пяти-сорока стоял напротив нее и пристально
вглядывался в ее лицо. Взгляд темно-серых глаз немного смутил немного
успокоившуюся Анари, и она против воли переступила с ноги на ногу.
Она где-то уже видела этого человека. Видела густые темно-русые волосы с длинной
челкой, слегка удлиненное лицо с резкими чертами, прямым носом и широкими
прямыми бровями...
И тут глаза ее слегка прищурились и сразу расширились. Она вспомнила...
...Ничего нельзя было уже сделать. Мама умерла.
Девочка не привыкла плакать уже в пять лет, но сейчас слезы так и струились по
бледным щечкам - пришло осознание чего-то страшного и непоправимого. Того, что
даже папа не может исправить...
- Мамочка? - едва слышный сдавленный шепот из сведенного судорогой горла. - Мама...
Но мать уже не отзывалась. Тело еще хранило живое тепло, великолепные медно-рыжие
волосы разметались по подушке, глаза спокойно закрыты... Словно бы мама заснула
ненадолго, чтобы проснуться через некоторое время и сонно улыбнуться своему чаду...
Но нет.
Пульс не бился на запястье, а грудная клетка не поднималась в такт размеренному
дыханию. Теперь все закончилось.
- Ани... девочка... пошли со мной... - прошелестел хрипловатый голос.
Девочка даже не оглянулась на него. Она лишь упрямо вцепилась пальчиками в край
простыни и ни в какую не хотела отпускать его.
Рядом послышался шорох - человек опустился на корточки. Коснулся слегка рукой
рыжей головы ребенка, пустив через ладонь успокаивающую волну.
Анари чуть-чуть съежилась под прикосновением незнакомого человека, но в ту же
секунду от недоверия не осталось и следа. Она поняла, что он ничего плохого ей
не желает.
Она медленно повернула голову и посмотрела на пришельца. Им оказался молодой еще
человек лет двадцати пяти - двадцати шести, русоволосый, сероглазый, смешно
смотревшийся, когда сидел на корточках.
Поняв, что девочка уже не испытывает к нему недоверия, он протянул руку и снова
погладил ее по голове. Глянул в большие зеленые глазки.
- Пойдем со мной, - негромко проговорил он. - Папа ждет...
- Мамы уже не будет, да? - нижняя губа девочки дрогнула. Да, она не умела
плакать. Но не сейчас.
Парень непроизвольно отвел глаза. Незачем врать. Несмотря на пять лет жизни,
маленькая Неласи уже все слишком хорошо понимает...
Он поднял глаза и покачал головой.
- Нет.
Слезы снова потекли из глаз Анари.
- Пошли со мной, - прошептал парень. - Отец ждет...
В тот день она, поддерживаемая сильными руками этого человека, тихо плакала,
уткнувшись личиком в его плечо. Удивительно просто, как, находясь два с лишним
часа около умирающей матери, умудрилась не заразиться. Ведь эпидемия бубонной
чумы на то время была просто на редкость страшной...
Она так и не смогла все последующие десять лет вытрясти из отца хотя бы слово,
почему он не был рядом с матерью, когда она умирала. Он поджимал губы и
отворачивался, не желая разговаривать с дочерью на эту тему.
Если бы Анари только знала, с какой болью он, жестоко наступив на горло своей
гордости, упрямству и принципам, унижаясь, прося, вымаливал жизнь любимой
женщины...
Только тщетно...
- Вы?.. - прошептала Анари, не веря своим глазам.
Взгляд серых глаз на мгновение вспыхнул, отреагировав положительно на то, что
человек узнан.
- Я, - ответил мужчина. - Я так и не назвался - хел-Хаттор Анарсон. Мы с твоим
отцом вместе в комнате в общаге жили, когда учились, вот... К сожалению, в
последний раз мы с ним так и не увиделись...
Анари ничего не ответила на это. Она лишь молча смотрела в глаза тому, кто
близко знал отца.
Он тоже замолчал.
Не звучало банальных слов типа "мне так жаль... мы все скорбим... надо
продолжать жить" и так далее. Не звучало бесполезных попыток поддержать или
успокоить. Слова - это такая вещь, которая может вершить историю, управлять
сверхъестественными силами и судьбами людей. А иногда слова - всего лишь
сотрясение воздуха, не более. Которое ничем не может помочь, а может только
усугубить ситуацию.
Тэнр прекрасно осознавал сие. И молчал.
А может, он просто не привык произносить такие слова? Не умеет их использовать?
Не привык питать иллюзорных надежд и всегда говорит то, что есть на самом деле?..
- А я искал тебя, - проговорил хел-Хаттор.
Анари приподняла темную бровь.
- Зачем? - спросила она с подозрением. Хоть тэнр и производил всем своим
существом впечатление лица, которому можно доверять, но все-таки привычная
недоверчивость взяла верх.
- В качестве ученицы.
Оп-па.
Вот уж чего не ожидали, того не ожидали.
Анари почувствовала, как глаза становятся размером с монету по пять рублей,
брови почти сливаются с волосами, а челюсть неумолимо падает вниз.
Она? Ученица тэнра? Бездарность? Без малейшего проявления способностей, которые,
возможно, никогда и не проявятся в ее существе?
- Вы... уверены? - осведомилась Анари осторожно.
- Абсолютно, - кивнул хел-Хаттор.
- А вы адресом не ошиблись?
- Не понимаю, о чем ты.
Он что, издевается?! Он не понял, кто она? Или как?..
- Я же бездарность! - в отчаянии выкрикнула Анари.
Хел-Хаттор взметнул брови в неподдельном изумлении.
- Кто, ты бездарность? - вопросил он удивленно.
- А кто ж еще? - съязвила Анари. Она понимала, что не надо бы этого делать - не
тот момент, но волю мерзкому характеру она уже дала.
- Ни в коем случае. Я объясню, почему. Но тогда пройдешь со мной в Школу? - тут
хел-Хаттор чуть усмехнулся.
Анари не могла переварить все вылившееся на нее из уст этого человека. Но...
почему бы и нет? вдруг он правда сможет что-нибудь с ней сделать.
Она кивнула.
- Пройду.
И она проследовала за своим новоиспеченным учителем.
Чего уж греха таить, не любила Риллис тэнрскую магию, особенно магию Земли,
ритуал которой она сейчас собиралась совершить. Но сил на какие-либо еще
премудрости у нее попросту не было - слишком долог был срок ее бездействия и
несвободы. И теперь, когда она наконец-то вырвалась, надо бы начинать с самых
простых вещей типа тэнрской волшбы. А уж потом, когда она поднаберется сил,
будет играть по-крупному... Как сто пять лет назад...
Фигура в черном стояла сейчас на уступе скалы в центре начерченного черной
краской пентакля. Горный студеный ветер упруго бил в лицо, развевая широкие
складки одежды и вынося их далеко за спину. Под уступом была пропасть - стоять
надо было очень устойчиво, не то полетишь вниз, на весьма негостеприимные
каменные клыки, - а вокруг расстилался горный пейзаж: облака повисли так близко,
что если протянешь руку, то непременно коснешься их белого тумана, а из молочно-белой
поверхности этих облаков вдалеке выглядывали заснеженные громады горных хребтов,
без которых горцы-колинейцы не представляли своей жизни...
Почему выбраны именно горы? А к чему же, как не к горам, обращаются маги Земли,
прося даровать им силу для заклинаний? Именно древняя порода гор Колинеи,
хранящая память и силу многих поколений людей и прочих рас, живших среди
каменных громад, служила неиссякаемым источником энергии для совершения
различных магических действий Земных магов...
Женщине было не до красот природы, простирающихся вокруг нее. Напротив, она
зажмурилась, чтобы они не отвлекали ее от главного - магического действия. "Почему
нельзя использовать для этого дела Водную или Воздушную магию? Почему именно
Земля? Как связан результат и источник магии?.." - такие мучительные мысли
витали в черноволосой голове бывшей Темной королевы. Но отступать некуда. Раз
взялась проводить этот ритуал, то будь добра довести его до конца.
Она медленно развела руки в стороны. Ветер мгновенно подхватил широкие рукава, в
результате чего руки приходилось сильно напрягать, чтобы зафиксировать их в
одном положении. Одежда громко хлопала складками, волосы развевались где-то
далеко за спиной... не больно-то сосредоточишься в такой обстановке...
И отгородиться от ветра нельзя - иначе потеряешь связь и с Землей. Риллис
скрипнула зубами. Ничего, начать - труднее всего, во время пения все станет
нипочем...
Полуэльфина набрала в грудь побольше воздуха и запела...
...Этот низкий, грудной, прекрасный голос, казалось, проникал внутрь всех
существующих субстанций. Воздух содрогался от напора тембра, воды в горных
ручьях волновались и бежали по скальным каналам быстрее обычного... Дрогнул даже
камень, к которому и была предназначена песня с мольбой о помощи. Только эта
мольба была выдавлена с огромным отвращением к Земной магии, и камни восприняли
ее только из-за гигантской магической силы просящей...
Каменный уступ мелко задрожал под ногами. Чувствовалось, как от него
отколупываются камешки с мелкой пылью и падают вниз. Риллис все пела...
"О великая и непобедимая Королева Риллис... Что подвигло тебя на такой отчаянный
поступок - использование тэнрской магии Земли?.."
Голос женщины вывел последнюю дрожащую ноту заклинания и опустила руки.
- Шртеио... Разве ты связан с землей?
"Конечно, госпожа, я - создание Земли. Ты только сейчас ощутила это? После того,
как всегда общалась со мной через чашу с водой, которую ты сделала воротами в
наш мир?"
Риллис поморщилась. Она хотела бы обернуться и глянуть демону в глаза... но
чувствовала, что не выдержит. Теперь уже не выдержит.
"И вообще, зачем ты меня позвала?"
- Помоги мне, - попросила Риллис, непроизвольно поежившись от холода. Да, каким
бы нечеловеком она ни была, а горный ветер все же пронизывает до костей.
"Ах, вот даже как... Ну, не знаю, не знаю, королева. После всего, что ты сделала...
Сомневаюсь в своем великодушии. Да и смотря в чем заключается помощь..."
- Верни мне мою Силу! - взмолилась Риллис. - Ту, которую забрал, чтобы управлять
нежитью после меня...
Молчание.
"А что взамен?"
Тонкие губы слегка разомкнулись. Подлец, он еще и торгуется...
- Обговорим. Мне надо посмотреть по обстоятельствам.
Молчок.
"Тебе нельзя верить. Я в этом уже убедился почти век тому назад... И не только
век, а тысячелетия... Когда в первый раз..."
- Шртеио! - вскричала Риллис в отчаянии, пойдя на отчаянный ход, который хотела
пустить в самом конце. - Ты помнишь хоть, что мы все планировали эти самые
тысячелетия до того, как я королевой стала? Да, я признаю, я предала вас всех,
но я хочу все вернуть! Эта наша совместная идея... Она была лучшей идеей! Лучше
всяких личных амбиций...
Такой тирады демон явно не ожидал. Он не отвечал минуты две.
"А чем вызвано такое решение?"
- Здравым смыслом.
"Играешь в благородство? У тебя это всегда неплохо получалось..."
- Ни в коем случае! Шртеио... Поверь! Сейчас наверняка переломный момент...
И замолкла.
Демон пребывал в размышлениях. "Шртеио... Соглашайся! Соглашайся..." -
непроизвольно молила Риллис.
"Коли такой расклад получился, то да, соглашусь, пожалуй..."
Женщина почувствовала, как ей на плечи легли горячие ладони демона. Она
расслабилась, принимая в себя выходящую из них Силу.
Ее Силу, принадлежавшую ей по праву...
- Слышьте, пацаны, а у нас тут сенсация! - бодро провозгласил Миид, врываясь в
комнату с закинутым на плечо полотенцем, взъерошивая ладонью мокрые жестковатые
волосы.
Интал недовольно высунул сонное лицо из-под одеяла. Ну сенсация, ну и че? Люди-то
спят! А хотя и вставать-то пора уже...
- Какая сенсация? - хрипло вопросил взлохмаченный Тайнар, усевшись на кровати и
пытаясь теперь зафиксироваться в вертикальном положении.
- Это тебя, кстати, касается, - хитро прищурился Миид, глядя на сонного Тайку.
- Меня? - Тайка заинтересованно приоткрыл один глаз. - И в чем оно заключается?..
- У хел-Хаттора Прирожденный ученик завелся, - усмехнулся Миид, искоса наблюдая
за реакцией Тайнара. Уж этот конкуренции не потерпит - он же единственный
Прирожденный на всю Школу! Был...
Как и было предсказано, Тайка проявил живейший интерес к "брату по дару".
- Ну и кто он? И откуда ты знаешь? - поинтересовался он.
Интал снова выглянул из-под одеяла. Специально, чтобы посмотреть на Тайку.
- Вернее, не так выразился, - помотал головой Миид. - Не Прирожденный, а
Прирожденная.
- ЧЕГО??!!
Интал мгновенно проснулся и вскочил. Прирожденная... девушка?!
А уж на Тайнара было одновременно и жалко, и страшно смотреть. Отвисшая челюсть,
глаза беспомощно бегают... Но тут же челюсть встала на место, в глазах заплясали
веселые искорки, а губы растянулись в предвкушающей усмешке.
- Познакомь, а? - подмигнул он Мииду.
- Не могу, - простодушно развел тот руками, заправляя кровать. - Только сегодня
сам узнал.
- Как она выглядит? - теперь Тайка проснулся окончательно и, сбросив одеяло на
пол, начал натягивать штаны. - Она сильная? Какая у нее стихия?
Интал опять накрылся с головой. Все, Тайка заинтересовался девчонкой... Что за
наказание, а?
- Ничего на знаю! - отрезал Миид. - Не видел ее. Знаю только, что ооочень
сильная. А стихия... Огонь, вроде...
- Огонь? - словно бы не веря, спросил Тайнар. Он ведь тоже огненный...
- Да не знаю я! Вроде Огонь, а может, и Воздух. Мне-то какая разница? Мне с ней
не соперничать, я просто стихийник! - подковырнул Миид.
Тайка, задетый последней репликой, с досады запустил в Миида подушкой. Тот в
знак протеста выматерился и бросил ее обратно. Тайка, впрочем, увернулся.
- А ты че лежишь? - теперь он уже обратился к Инталу. - Вставай уже! Спит...
- Хочу и лежу! - огрызнулся, не откидывая одеяла, Интал. В ответ он почувствовал,
как Тайкина подушка ощутимо приземлилась на его бок. Но сам Тайка ничего не
сказал более по поводу лежачего положения соседа по комнате.
Послышался топот и хлопок дверью. Миид выбежал из комнаты - похоже, носки в бане
забыл.
- Слышь, Интал, ну как такое могло случиться, а? - почти ноющим тоном вопросил
Тайнар. - Девка... во сюрпризик, а...
- Действительно сюрпризик...
Интал все-таки скинул с себя одеяло и перебросил подушку обратно на койку Тайки.
Потом откинулся обратно на простыню, искоса наблюдая за соседом.
Тайнар стоял около окна, скрестив руки на груди, и задумчиво глядел сквозь
стекло.
В свете утреннего солнца светлая кожа и темно-русые волосы отливали легчайшим
золотым оттенком, что создавало впечатление словно бы некого сияния вокруг
стройной, уже вполне оформившейся фигуры. Тайка невзначай поднял руку и провел
ладонью по волосам, еще больше взъерошивая их. Интал невольно залюбовался игрой
натренированных с детства мышц под золотистой кожей, словно бы лоснящейся от
солнечного света... Даже какая-то зависть проснулась при виде при виде этой
классной фигуры - сам Интал по жизни, с детства, отличался сухощавостью и
жилистостью. А тут еще и с ориентацией не повезло...
В груди немедленно начал распространяться нездоровый жар, нахлынувший через
мгновение на все тело. Сердце бешено заколотилось, заставив непроизвольно
сжаться руки в кулаки. Кончик языка быстро облизнул пересохшие губы...
Интал, мгновенно разозлившись на самого себя, резко перевернулся на спину,
усилием воли переведя взгляд в потолок.
И с каких это пор?.. А если все узнают?.. Это же все... это конец спокойной
жизни! И на девушек-то не переключишься просто так, сколько ни пытайся...
- Интал! Интаа-а-ал! Ты че как мумия лежишь?
Интал повернул голову вбок. Тайнар смотрел одновременно и с насмешкой, и с
беспокойством.
"Он знает... - лихорадочно думал он. - Ну, не знает - догадывается..."
- Да так... - уклончиво проговорил он, пытаясь заставить голос не дрожать. -
Фигею потихоньку, что девка - Прирожденная...
- А, ну это да, - тут же с энтузиазмом согласился Тайка. - Двое... ненормальных
теперь в Школе. - Он хихикнул.
- Будешь с ней соперничать? - легонько подколол Интал.
Тайнар посмотрел на него, как немного сдвинутого. И от этого взгляда светло-карих
с золотистыми искорками глаз по спине мощно прошлись мурашки, а желудок сделал
лихое сальто-мортале...
- Ты че, Миида не знаешь? - фыркнул Тайка и отошел от окна. Начал натягивать
рубаху. - Все переврет! Вот если б пацан был - посоперничали... А девка? Тут уж
подружиться надо! А то соперничество меня в глазах девушки не поднимет...
Он обернулся с лукавой усмешкой. Интал раздраженно подумал: "Да уж знаем, как ты
подружишься..."