Я помню чудное мгновенье:
Передо мной явилась ты,
Как мимолетное виденье,
Как гений чистой красоты...
А. С. Пушкин
Нарат неторопливо прохаживался по центральной улице Арнаринна, Главной улице, и
осматривал достопримечательности. "Ведь ничего не изменилось! - думал он. -
Только люди другие...". Из-за крыш домов блестели позолотой шпили царского
дворца и центрального храма. В воздухе едва заметно трепетал нежный аромат
лаванды и альпийских цветов, пробуждая давно и прочно похороненные мечты и
надежды, похороненные еще в прошлой жизни...
Каково же было Нарату, когда ему сказали, что прошло сто пять лет со дня его
смерти! Это значит, что Рикатаны уже нет в живых. Боги, ну почему, почему так
везет всяким сволочам вроде Таркена? "А ты сам кто?" - ехидно пискнул внутренний
голос, заставив прервать размышления.
Воскресенье. Базарный день. Столичные жители суетятся, спешат на рыночную
площадь, чтобы повыгоднее урвать какую-либо новинку "от кутюр", или поскандалить
с торговцем или же просто обменяться последними сплетнями. "Мне бы ваши насущные
проблемы!" - с усмешкой думал Нарат, скользя взглядом по прохожим. "Еще одна
озабоченная самка!". Нарат смерил высокомерным взором белокурую девицу, которая
так и пожирала его плотоядными глазами.
Да и неудивительно, такого заметишь и захочешь, едва взглянув: высокий, статный,
гибкий словно леопард, с большими миндалевидными, чуть раскосыми глазами цвета
агата, с безупречным овалом лица, прямым носом и тонкими губами правильной формы
он мог очаровать и влюбить кого угодно, недаром что эльф-дроу. Только вот
влюблять в себя всех барышень мира он не собирался.
Внезапно сильный порыв ветра ударил в спину. Длинные, блестящие, черные как
смоль волосы хлестнули по лицу, заставив зажмуриться. И в этот коротенький
момент Нарат увидел ее. Глаза округлились, челюсть медленно, но верно начала
отпадать. "Нет, - твердо сказал он себе. - Нет. Этого быть не может".
Она стояла около входа на рынок и махала кому-то рукой, прощаясь. Улыбнулась.
Сердце взяло бешеный ритм. Умом Нарат понимал, что ее уже нет, что это
невозможно... но чувства пересилили разум. Он бегом бросился к девушке, на ходу
выкрикнув:
- Рика!
Девушка удивленно и испуганно посмотрела на него. Нарат остановился как
вкопанный.
- Извините. Обознался, - пробормотал он, опуская глаза.
- Ничего, бывает, - отмахнулась девушка, придя в себя.
Ну естественно, это не Рика, хотя так на нее похожа... Те же огромные ярко-зеленые
глаза, пухлые губки, вздернутый носик с веснушками. Только волосы у Рики гораздо
темнее, а сама Рика была чуть ниже и чуть плотнее телосложением.
И еще. У нее улыбка ненавистного Таркена и его же голос, только в женском
варианте: высокий, с бархатистыми нотками.
- Прошу простить меня, хели, но не могли бы вы сказать мне свое имя? - решился
Нарат.
Девчонка недоверчиво посмотрела на него. Нарат знал, что колинейцы не любят
открывать имена чужакам, поэтому особо не надеялся на успех. Но девушка,
отбросив на спину две тяжелые рыжие косы, посмотрела ему в глаза и сказала:
- Я - Анари Неласи.
- Неласи? - переспросил ошарашено Нарат. Что ж, теперь все точно становилось на
свои места...
И говорок у Анари типично таркеновский, с твердой раскатистой буквой "Р".
- А что? - поинтересовалась Анари, знакомым жестом изящно склонив голову набок.
- Просто, - вздохнул Нарат.
- Тогда уж и вы скажите свое имя! - потребовала она.
Нарат прикинул: говорить не говорить. "А, ладно. Скажу свое колинейское, а то в
эльфьем запутается...".
- Нарат Арэйн.
- Очень приятно! - обаятельно улыбнулась Анари.
- И мне, - ответил Нарат.
Говорить больше было не о чем, но эльфу не хотелось уходить.
- Что ж, еще раз извините, Анари, - неохотно развел он руками.
- Да ладно. Ничего страшного.
Слегка поправила заплечные ножны с длинным мечом. При одном лишь взгляде на
рукоять, видневшуюся из-за плеча Анари, Нарат признал этот меч.
Меч Таркена Неласа.
"Все-таки она тэнери", - подумал он, окинув задумчивым взглядом стройную фигурку
в белом кожаном женском камзоле.
- Анари.
- Я!
- Мы... не могли бы встретиться?
Анари казалась немного удивленной, но окинула Нарата оценивающим взглядом снизу
вверх.
- Давай только на "ты", хорошо? А то от этих "выканий" у меня скоро чесотка
начнется...
- Давай, - усмехнулся Нарат. - Около фонтана, завтра и в это же время. Занятий в
Ордене не намечается?
- Да нет, вроде, - Анари не удивилась, что Нарат признал в ней тэнери.
Спохватилась. - Кстати, мою прапрабабушку звали Рикой, прикинь, а?
"Ого! И это за такой короткий срок прошло столько поколений?" - изумленно
подумал дроу. Дела-а-а...
- Давай, до завтра, - махнула рукой Анари и растворилась в толпе.
Нарат все еще был немного растерян, что встретил девушку, так похожую на его
любимую. Вот только его смущало то, что она праправнучка Рики.
А в Таркена, похоже, характером...
"Поживем - увидим!".
Хел-Хаттор внимательно наблюдал за учениками, за их успехами и слабостями.
- Тайнар, блин! - прикрикнул он на парня. - Не жалей ты ее, а то она никогда не
научится!..
Анари метнула на учителя негодующий взгляд. Тайка это заметил и хихикнул,
подзадоривая. Замахнулся жердиной. Ученица мгновенно отразила удар.
Хел-Хаттор удовлетворенно отметил это.
Со вчерашнего дня в его душе вновь поселился давно забытый страх. Страх перед
непредсказуемой ученицей. "Жизнь моя жестянка", - грустно подумал он и ударился
в воспоминания...
...Вся их семейка какая-то непонятная. Он знал лишь ее отца и прапрадеда, но
подумал, что одни и те же черты передаются у них по наследству. И почему-то
только отрицательные.
Рантан был хоть и не подарочком, но все же получалось его как-то терпеть и даже
нормально общаться. Одно время хел-Хаттор и он были друзьями не разлей вода. Они
и Лиэт Тьянн. Рантан был очень хорошим другом, верным и искренним, но в то же
время язвительным, насмешливым и оскорбительно самовлюбленным. Но Хаттор
умудрялся его терпеть. Он дорожил этой дружбой.
А вот Таркен... Это демон, по ошибке родившийся человеком. Хел-Аттор долго
проклинал себя за то, что вообще заметил мелкого наглого пацана, пытавшегося
самым беспардонным образом стырить у него кошелек. Да он бы и не заметил, а
отвел бы в милицию - пусть сами со шпаной разбираются. Нет, вот обязательно все
происходит как в сказке - все оказывается не так, как видишь в первый раз. Из
шустрого бойкого пацаненка с разноцветными глазами била такая огромная
магическая Сила - именно Сила с большой буквы! - что оставлять ее без внимания
было бы самым страшным грехом, когда-либо совершенным человеком. Делать нечего,
пришлось взять пацана в Орден на правах ученика. Остальные тэнры только головами
качали, мол, вам, хел-Аттор, это еще аукнется.
И аукнулось. Таркен оказался самовлюбленным просто невообразимо, почти до мании
величия (учитель тогда еще подивился, как в десятилетнем мальчишке может
умещаться столько самомнения), хамоватым, необязательным, бессовестным,
горластым, нахальным и проч. и проч., и это при таком таланте. Ясно было, что
парнишка встал на преступную стезю явно не от хорошей жизни, но Таркен не хотел
об этом рассказывать - сразу демонстративно отворачивался, если вдруг кто-то
осмеливался его спросить о прошлом.
Но Таркен не всегда был таким. Попадались моменты, когда и с его физиономии
сходило самодовольное выражение...
... Тогда на крепость Арм было совершено одно из крупнейших набегов орков (или
чморков, как любил говаривать Таркен, а вместе с ним и половина Колинеи). Победа
над ними далась Ордену очень тяжело. Убито было много сильных и талантливых
учеников и опытнейших мастеров. Даже Таркена и того весьма болезненно задели по
спине.
Выжившие не смели радоваться по возвращении в Арнаринн. Семь вдов оплакивали
своих мужей, четырнадцать матерей рыдали по своим сыновьям и дочерям, отдавших
жизни во имя Света при штурме Арма. Таркен стоял необыкновенно хмурый и
подавленный - у него хватило совести не выпендриваться. Да дело, похоже, было не
в совести - просто он тоже умел переживать за других. Когда хотел, естественно.
Рика же убивалась по погибшей подруге. Она украдкой утирала слезы, ручьями
бежавшие по смуглым щекам. Старалась делать это незаметно, но горя не скроешь.
Хел-Аттор забеспокоился, когда поймал расчетливый взгляд Таркена, устремленный
на Рику. Уже тогда учитель стал подозревать, что у Лиса какие-то планы насчет
нее...
- Хели-Хасаари, как вам идет это платье! - слащавенько улыбнулась Анари,
обращаясь к учительнице магии, направлявшейся через площадку к хел-Хаттору.
В этом была доля правды. Хели-Хасаари всегда славилась своим дурным вкусом, но
сегодня в лесу явно сдохло что-то не меньше слона - в первый раз одежда идеально
сидела на стройной фигуре тридцатисемилетней тэнери, хотя в вышивке был явный
перебор. "Никак к хел-Хаттору на свидание собралась!" - ехидно подумала Анари,
едва не пропустив удар от Тайнара.
- Ой, лиса, ой лиса, - пробурчала хели-Хасаари, но видно было, что она довольна.
До ушей хел-Хаттора донеслась глухая реплика коллеги, и неожиданно он вздрогнул.
"Все повторяется, - растерянно и одновременно испуганно подумал он. - Все
повторяется... Ой, что-то произойдет..."...
- Лис, самый натуральный, - ворчал Магистр Глобальных. - Отовсюду вывернется...
Шестнадцатилетний Таркен самодовольно ухмыльнулся и склонил голову набок.
Было в этой миленькой мордашке что-то лисье. То ли хитрый прищур разноцветных
глаз, то ли еще что-то неуловимое. Одно слово - настоящий Лис, только
золотоволосый, а не рыжий...
"А его праправнучка - вот уж истинная лиса, - мелькнула мысль в голове. - И
характером, и волосами...".
- Так вы че... это... узы крови? - вдруг неожиданно спросил Алтир.
Анари и Меркол подняли головы.
- Здрас-с-с-сьте, я ваша тетя! - насмешливо фыркнул Меркол. - только додумался?
- Честно сказать - да, - признался Алтир. - И кто илле-кассар? Хотя погодите,
дайте сам определю...
Несколько минут кай-джаирр сидел, переводя испытующий взгляд с Анари на Меркола.
Мерин едва сдерживал смех.
- Ты - илле-кассар, - убежденно сказал он, глянув на Меркола.
- Какое великое открытие, - скривился тот и уставился в кружку с легким вином.
- Не ожидал от тебя такого самопожертвования...
Меркол раздраженно закатил глаза и откинулся на спинку стула.
- Да что ж все так не ожидают? - процедил он. - Асинай не ожидает, этот тоже не
ожидает...
- Асинай здесь? - подскочил Алтир.
- Добрый день, - едко кивнул Меркол.
- Добрый, - глуповато ответил Алтир. - Мне надо с ним увидеться. Он мне обещал
что-то передать...
- Сиди уже! - гаркнула Анари и подошла к окну.
Сидели они в кухне, за кое-как починенными после вчерашнего столом и стульями.
За окном темнело, по окрестностям Арнаринна раздавалось пение талори,
призывавших к вечерней молитве.
Уже ранняя осень, скоро наступит долгая и суровая горная зима с обильными
снегопадами и метелями. Арнариннская долина всегда славился самыми прекрасными
зимами на всем материке. Не очень холодные, вступающие в свои права в середине
ноября, они радуют взор живописными сугробами и прикольным инеем на ветвях
деревьев. "Как я зиму хочу! - мечтательно подумала Анари. - Особенно я
арнариннскую не видала...".
- Кстати, Меркол, твою маму восемь раз, какого фига ты меня не познакомил с
Асинаем, а? - вперила взгляд Анари в своего илле-кассара.
- Боюсь, что тебе это знакомство не понравится, - пожал плечами Меркол.
- Позволь мне решать, - подбоченилась Ани.
- Он тебе не понравится. Вредный, - вставил Алтир.
- Не таких обламывали, - накуксилась Анари. - Ну че, познакомишь?
Меркол вздохнул, почувствовав, что илле-аннэр сейчас перечить бесполезно.
- Уломала. Познакомлю, - буркнул он.
Нарат все неприкаянно бродил по Арнаринну и сравнивал настоящую жизнь Колинеи и
прошлую. Отметил, что тогдашняя жизнь была намного жестче и опаснее, нежели
нынешняя. Сейчас люди не обнажали оружие по любому поводу, хотя и предпочитали с
ним не расставаться. Движения людей стали раскованней и свободней, лица утратили
былую угрюмость и приобрели открытое выражение.
Изменения весьма порадовали эльфа, но не претерпевшая изменений черта
национального характера колинейцев его немного огорчила.
Врожденное ехидство и насмешливость остались прежними, коль не стали еще хлеще.
Слава богу, способность реагировать легко на подначки у горцев еще никто не
отбирал, а значит, что жизнь Нарата значительно облегчилась. Не пришлось менять
манеру поведения.
Вдруг Нарат прищурился. В толпе на площади он увидел медно-рыжую голову Анари,
яростно с кем-то спорящей. Пригляделся.
"Полукровка?! Узы крови?! Что-то мне это напоминает...".
Эльф рассмотрел илле-кассара Анари. Несомненно, полукровка - наполовину
нарцианец, наполовину эльф-дроу (похоже, что по отцу). Для нарцианца он чересчур
высок и широкоплеч, иссиня-черные длинные волосы, прямые и блестящие, собранные
на затылке в слабый хвост, кожа светлая, но загорелая, нос прямой, губы тонкие,
высокие скулы, большие глаза светло-карего цвета. На вид полукровке можно дать
лет эдак двадцать два...
Стоп!
Двадцать два?
Нет, не может быть такого.
Нарат с удивлением признал, что мальчишке всего-навсего восемнадцать лет. Потом
вспомнил, что в первой половине жизни полуэльфы, выбравшие дорогу людей, всегда
выглядят старше своего возраста, а во второй половине - наоборот, младше.
Но и не это поразило его. Нарат увидел в нем родственника, причем довольно
близкого: самое дальнее - племянник.
Но кто же из его родни сошелся с людьми? Найлик говорил, что их старший брат лет
двадцать назад ушел к людям и, похоже, женился. Что ж, теперь хоть что-то ясно.
Полукровка невзначай оглянулся, не дослушав что-то вдалбливавшую ему Анари, и
встретился взглядом с черными глазами Нарата. Янтарно-карие вежды полукровки
расширились, в них мелькнули благоговение, радость и даже некоторый страх. Нарат
не удержался и громко фыркнул. Даже создания одной с тобой крови боятся эльфов-дроу,
то есть народ, непосредственно связанный с тобой...
- Эй, очнись, болезный! - Анари трепала за рукав Меркола. - Гигантского
акромантула увидал?
- Хуже. Родственника, - коротко бросил Меркол.
- Чего? - Анари с непониманием уставилась туда же, куда и илле-кассар.
Нарат?
- Дык, - вырвалось у нее. - Мы ж знакомы!
- С ним?! - резко повернулся к ней Мерин.
- А чего такая реакция? - удивилась Анари.
- Да ничего, - стушевался Меркол. - Просто, как я определил, он мой дядюшка.
- Ври-ври, только не увлекайся! - хмыкнула Анари. - Дядя выглядит младше
племянника! Не смеши мои носки, мне щекотно...
- Тем не менее ему больше ста лет, а мне только восемнадцать, - невозмутимо
ответил Меркол.
- Много вы, эльфы, можете понять друг о друге с первого взгляда...
- Я - не эльф, - как-то слишком ласково поправил Мерин. - Я всего лишь
полукровка. А полукровки в первой половине жизни всегда выглядят старше, чем они
есть...
- Возьму на заметку, - беззаботно отозвалась Анари и помахала Нарату. Тот
ответил легкой улыбкой и учтивым кивком.
Повернулась к Мерколу.
- Ну, идем к Асинаю?
Князь всея Аттилии Лериэл IX хмуро оглядывал тронный зал своего дворца, вертя в
руках золоченый оловянный кубок с лучшим вином, доставленным из Галлании.
Сегодня князь организовал бал, посвященный дню рождения княжны Селейры. Глядя,
как придворные танцуют полонез - великолепный и роскошный танец-шествие - их
сиятельство думал о величии, которого добьется Аттилия, когда он сумеет заново
объединить Империю...
- Не дело ты задумал, княже, - негромко проговорил на ухо преданный советник.
Князь меланхолично покосился на массивный сапфировый перстень-гололит?,
красующийся на его левой руке.
- Молись, советник, чтобы у тебя никогда не было забот правителя, - молвил их
сиятельство. - Хотя тогда бы ты меня понял...
- Не понял, - возразил советник. - Путь, выбранный Вами, княже, очень рискован.
На кону - судьба нашей страны.
- Я прекрасно знаю, что стоит на кону, - отозвался Лериэл. - И все же я рискну.
Сколько лет Аттилия может быть в стороне, когда решается ее судьба? Со времен
распада Империи с нашим мнением не считаются, наши интересы притесняются. Какой
уважающий себя правитель смирится с этим?
- Никакой, княже, - заверил советник. - Только создавать альянс с Темными
Королевствами немного... м-м-м... неразумно.
- Это почему? - заинтересованно спросил князь.
- Не забывайте, Риллис очень вероломна, - понизил голос советник, как бы
опасаясь, что королева может его услышать. - Она может в своих целях предать вас,
и тогда об Аттилии химмирийские поэты могут слагать былины как о безвременно
почившей державе...
- Она этого не сделает, - убежденно заявил правитель. - У нас уже есть некоторое
соглашение. К тому же я ей кое-что пообещал...
- Боги, что?.. - Советник побледнел. У князя старческий маразм, это без сомнения...
- Даже не что, а кого, - коварно усмехнулся князь. - Не могу пока тебе сказать,
кого именно. Вот когда стану Императором, тогда, может быть, открою тайну.
- У вас так далеко идущие планы? - удивился придворный.
- О да, - мечтательно протянул Лериэл и поудобнее перехватил великолепный меч,
покоившийся у него на коленях. В Аттилии, как и в Колинее, не признавали короны
и скипетра. Символы правителя в этих двух странах - шлем и меч.
- Уж тогда-то и заносчивая колинейская династия будет у меня в подчинении при
всем своем влиянии и могуществе! Уж тогда-то Аймарр, этот высокомерный мальчишка,
попляшет под мою дудку!..
Продолжить честолюбивые излияния у князя не получилось. Распахнулась дверь, и
знать расступилась перед именинницей, княжной Серейлой.
Княжна была сказочно, просто невероятно как прекрасна. Стройную фигуру облегало
платье из голубого тяжелого бархата с серебряной вышивкой, на обнаженных до
локтей руках ослепительно сияли драгоценные браслеты, на стянутых в тугой узел
черных волосах поблескивала золотая сеточка.
Но весь лоск и красоту княжны очень искажало истинно аттилийское выражение лица,
выражение жестокости и озлобленности, так некстати поселившееся на прекрасном
нежном лице.
Князь поднялся с трона и слегка поклонился дочери.
- Шаке зен гет, Серейла, - величественно улыбнулся он.
- Гет зун, отец, - княжна присела в реверансе. - И это все ради меня?..
- На следующий день рождения праздник будет много, много больше, нежели сейчас,
- пообещал князь.
Советник печально вздохнул.