Анари не удержалась. Только протянуть руку и незаметно стянуть так
соблазнительно висящий на поясе толстого торгаша увесистый кожаный кошелек...
"Ой, папуля, - в отчаянии думала Анари, ощущая в руке приятную тяжесть. -
Наверное, ты сейчас плюешься и срамишь меня, что я обворовываю разжиревших
боровов-торгашей...". Да, Рантан за подобное уши бы надрал. Но некоторые
материальные затруднения... Да еще Алтир, предатель, заершился, мол, завязываю с
этим. Что ж, дело его, но Анари отпускать от себя Алтира не собиралась. Тем
более что друга в его лице она терять совсем не хотела.
Меркол смылся-таки в Аттилию неделю назад, причем до отъезда он был таким
галантным, вежливым, осторожным и обходительным, что Анари начинала беситься. "Ну
вернись только, братишка, - зло думала она. - Такой допрос с пристрастием устрою,
что мало не покажется". Асинай в спешном порядке умотал в город Феррпрахен,
расположенный не очень далеко от Арнаринна. "Всем куда-то надо. Одна я, как
полная лохушка, сижу, блин, в Арнаринне, и учусь на тэнери!".
К Тайнару еще раз приезжала мать и прочищала ему мозги по полной программе. В
конце концов Тайка не выдержал и отослал матушку далеко и надолго (в цензурной
форме, разумеется!). Хели-Крейд обиделась на невоспитанное чадо и умотала домой.
Миид вместе с Анари долго и заливисто ржали над этим случаем, а Тайнар лишь
презрительно кривил губы, наблюдая за их стараниями.
Вот, собственно, и все новости за этот месяц.
Придя домой, Анари в который раз в неприличной форме помянула изменившуюся
погоду. Уже начало октября, еще вроде не холодно, и Анари свободно разгуливала
по Арнаринну в штанах и рубахе, но студеный горный ветер пронизывал насквозь.
Деревья наполовину скинули коричневые и желтые листья, набухающие тяжелые тучи
говорили о том, что в очень скором времени обязательно пойдет дождь, и очень
сильный причем.
Анари обратила свой ясный взор на заветный сундук со всякой всячиной, на котором
сейчас самозабвенно дрых мелкий черный котенок. Ани обломала коту кайф, открыв
крышку и бросив в сундук кошелек. Кошан недоуменно переминался с лапы на лапу,
сонно взирая на вреднющую хозяйку. Анари захихикала, взяла кота за шкирку и
расположила у себя на руках.
Она эту животинку выиграла у тех лошариков, которых выставила в кабаке. А что?
животинка эта такая забавная. Весь черный-черный, только на грудке белая
медалька и на лапках белые тапочки.
Анари почесала котенка за ухом. Тот довольно замурчал и сощурил зелено-желтые
глазики. Девчонка сбросила кота обратно на сундук, а сама полезла под диван за
любимым мечом. "Стоп! А это что?" - недоуменно подумала она, протягивая руку за
неизвестным объектом.
- Дура! Как же я забыла? - воскликнула Анари.
Вместе с мечом на свет божий явился широкий кинжал в ножнах из твердой рябины,
обтянутых черной матовой кожей.
Деньрожденный подарок Меркола. "Как же я про него запамятовала?".
Поверхность клинка оказалась жемчужно-матовой. Сталь такого свойства изготовляют
в Аттилии, поскольку аттилийцы, прирожденные воины, полагали, что подобная
сварка лучше передает внутренний узор металла. Плюс по всей плоскости лезвия
были отчеканены молитвы к Хромосу, Верховному Богу, но отточен кинжал до остроты
совершенно безбожной. Как, собственно, и фамильная драгоценность - меч.
- Неожиданно, однако, - подытожила Анари и, по-старчески кряхтя, снова свесилась
вниз. - Вдруг еще чего окажется...
И оказалось. Ее эльфийский стилет в единственном экземпляре. "Чехол, что ли,
какой-никакой заказать или ножны, - думала Анари, смахивая пыль с тонкого лезвия.
- Нельзя же так! Дура".
Отец бы ее обвинил в заниженной самооценке.
Вдруг она заметила в стилете что-то странное. Нахмурившись, Анари кое-как
выудила меч и положила рядом со стилетом, сравнивая.
У обоих видов холодного оружия на клинках были одинаковые узоры, выполненные,
безусловно, одним и тем же способом травления. Рукояти тоже были очень похожие.
До Анари начинало кое-что доходить...
"Мать вашу за ногу восемь раз с прихлопом и метрономом! Все, хел-Хаттор, вы мне
все-все расскажете!".
Как же она не обращала раньше внимания!
Запхав меч обратно в ножны, Анари закинула его на плечо и засунула стилет за
голенище. Кинжал Меркола просто заткнула за широкий ремень.
Особо неожиданного зрелища Анари для арнариннцев не представляла. Ну подумаешь,
ну идет тэнери на занятия, ну и что? Тем более что колинейские девушки тоже
весьма неплохо мыслят в оружии, как и мужчины, и даже недурственно владеют им.
Но вот если бы Анари сейчас шла по улице Иртании, то это было бы нечто из ряда
вон выходящее. Ведь в Иртании что может делать женщина? Да ничего. Сидеть дома,
готовить обед, нянчить детей да не сметь высовывать носа из дома до прихода мужа,
не то чтобы мечами размахивать. "Ни за какие бабки не поеду в Иртанию! - думала
зло Анари. - Может, к вам, дядя Лиэт, погостить съезжу, а жить - фигу!". Кстати,
надо к нему в гости сходить...
Анари вспомнила про Нэффела Амати-Лаэра. "Попадись мне только - всю душу вытрясу!".
- Хел-Хаттор! Учитель! - позвала Анари, когда достигла Ордена и зашла в замок.
Высокая фигура учителя остановилась и обернулась.
- Что случилось? - спросил он. - Я же тебе выходной сегодня дал...
- Проблема есть, - заявила Анари и схватила учителя за рукав. - Пойдемте в класс.
Хел-Хаттор слегка опешил от такой наглости, но все же послушно пошел за ученицей.
- Что ж, говори, сан-тэнери, в чем заключается твоя проблема? - поинтересовался
учитель с чуть заметной насмешкой, когда ученица деловито прикрыла за собой
дверь кабинета.
Анари без лишних разговоров скинула с плеча ножны и неловко вытащила меч.
Размаха рук едва хватило на его длину.
- Объясните, - потребовала Анари, положив на стол параллельно меч и стилет.
Хел-Хаттор посмотрел сначала на клинки, потом на Анари.
- Что именно объяснить? - мягко спросил учитель.
- Почему они так похожи? Они что, из одного набора или как это называется?
Хел-Хаттор скривил губы и прикинул: говорить не говорить. "Лучше скажу, а то она
меня в фарш превратит".
- Да, они из одного набора, - бросил он.
- Что ж вы сразу не сказали? - в огромных глазах Анари заплясали опасные искорки.
"А правда - почему?".
- Ожидал, что ты сама допетришь, - пожал плечами учитель.
- А все-таки? - Анари склонила голову набок так, как это делал когда-то Таркен.
- Что все-таки? Я сказал, а ты услышала, - равнодушно ответил хел-Хаттор. Почему-то
подумал: "И все же самооценка у нее подозрительно адекватная. Для Неласи,
естественно".
- И это все? - вскинула брови Анари. - а как так получилось, что стилет всегда
был у меня, а меч появился только недавно?
- Вот так, - коротко сказал учитель. - И, знаешь, я удивлен, что ты никогда
этого не замечала.
- Прямо можно подумать, я помнила до настоящего времени узор папенькиного меча!
- закатила глаза Анари.
- Вот и все, - развел руками хел-Хаттор. Бросил взгляд на заткнутый за ремень
кинжал в черных ножнах. - А это у тебя что за чудо?
- Где? - Ани проследила за взглядом учителя. - А, это... подарок на день
рождения.
- От кого?
- А не важно! - с вызовом вскинула Анари голову. Никто, кроме Алтира и пацанов,
не должен знать, что Меркол - Инициатор кровной связи.
- Ладно, не хочешь - не говори. Можно посмотреть?
- Естественно.
Учитель долго и пристально изучал клинок и рукоять.
- Хм, любопытно, - бормотал он. - Аттилийская работа, хотя и не совсем...
Странный он какой-то...
- Да фиг с этими странностями! - нетерпеливо воскликнула Анари. - главное, что
аттилийский.
- И все-таки аккуратнее с ним, - предупредил учитель, вернув кинжал Анари.
- Ладно, - беззаботно бросила Анари. - До свидания, учитель.
- До завтра, - задумчиво ответствовал хел-Хаттор.
- О, пацаны! - довольно улыбнулась Анари, бросившись на шею Мииду и Тайнару. - А
я вас ищу...
- У тебя ж выходной, - заметил Миид.
- Выходной, - согласилась Анари, отпустив обоих. - Кстати, где Теня?
- Хрен его знает, - неопределенно ответил Тайка.
- А Амати-Лаэр?
Анари заметила, что золотисто-карие глаза Тайнара приобрели какое-то странное
расчетливое выражение, а четко очерченные овальные губы скривились в хищной
усмешке. Явно что-то не так.
По гладкому полу из ацила и мрамора ступали легкие шаги, причем одна из ног явно
хромала.
Анари обернулась. "О! вспомнишь говно, вот и оно! Долго жить будет!", - весело
подумала она.
Нэффел выглядел не лучшим образом: под глазом красовался здоровенный фонарь,
бровь и губа рассечены, а движения какие-то скованные. Похоже, и на остальном
теле у Амати-Лаэра куча повреждений.
Анари устремила весьма выразительный взгляд на Тайнара. Тот опустил голову и
начал невинно насвистывать какую-то мелодию, как бы невзначай шаркая ножкой. "Надо
потом выяснить, какого хрена", - решила Анари и махнула Амати-Лаэру.
- А ну стой!
Нарцианец остановился как вкопанный, не решаясь подхромать поближе.
- Че встал? У меня к тебе базар! - возмутилась Анари, направляясь к Нэффелу.
Тот опасливо попятился.
- Знаю я ваши разговоры, - настороженно ответил он.
- Да не боись, не буду я тебя мутузить, - Анари подбежала к нарцианцу и накрепко
ухватила его за рукав. Нэффел дернулся, но остался на месте.
- Че надо? - с едва сдерживаемой дрожью в голосе спросил он.
- Ничего, - спокойно ответила Анари. - Просто расскажи мне, с чего ты взял,
будто этот перец связан с "плохими"?
- Сам слышал!
- Расскажи, что ты слышал! - потребовала Анари.
Подошли Тайнар и Миид. Анари метнула на кай-джаирра испепеляющий взгляд и
обратилась к Амати-Лаэру:
- Начинай.
Тот накуксился, вперив взгляд в Тайку.
- Я буду говорить только в присутствии своего адвоката! - заявил он.
Тайнар громко хохотнул, Миид тоже. Анари цыкнула на них, и парни послушно
заткнулись.
- Валяй, тут все свои, - ободряюще улыбнулась она.
- Ну... не жалуйтесь, если вести плохие, - гробовым голосом промолвил он.
К концу рассказа у пацанов челюсти были до пола, а у Анари брови едва не слились
с рыжими волосами... и все от удивления...
***
- Ну все... Я терпела слишком долго... пришла пора!
Королева подошла к огромной чаше около трона и провела над поверхностью жидкости
раскрытой ладонью. Из поверхности вырвалось эфемерное подобие одного из демонов
льда, столь нелюбимых в Колинее.
Изображение поклонилось королеве и пробасило:
- Да, государыня.
- Начинай обрабатывать Колинею, - велела Риллис. - Встретишь девчонку - передай
ей от меня горячий привет...
- Не тронь.
Ледяной спокойный голос этот принадлежал советнику. Демон льда замер, не зная,
кому подчиниться. Над ним Рнес и королева имели одинаковую власть.
Риллис оглянулась на советника.
- Что это еще за фокусы? - угрожающе прошипела она.
- Такие вот фокусы, - безмятежно ответил он.
- У тебя клятва, - едва не рыча от внезапно нахлынувшего гнева, вскинула
черноволосую голову с двумя закрученными за ушами косами королева. - Ты не
сможешь ее переступить. Ты умрешь...
- Давно уже жизнь не мила, - пожал плечами Рнес.
- Вот как? - с подозрительной нежностью спросила Риллис. - что ж, советник, воля
твоя. - Повернулась к демону: - Насылай чуму на Арнаринн. Быстро!
Изображение демона кивнуло и, дрогнув, исчезло. Королева с удовольствием
представила горькие чувства, которые сейчас испытывал советник, но не хотел
выказывать.
- Ты ведь помнишь чуму шестилетней давности? - мягко спросила она у него. -
Хорошие от нее воспоминания остались, а, Рантан?
Советник дернулся.
- Какая же ты мразь... - с бесконечной ненавистью прошипел он.
- Приятно сознавать, что я по-прежнему славна и знаменита, - весело откликнулась
королева. - Очень приятно... Что ж, если что в Арнаринне случится - я непременно
сообщу!
Советник молча развернулся и вышел, не сказав ни слова.
Королева возликовала. Она прекрасно знала, как больно можно ударить не касаясь...
***
Была полночь.
Меркол шел, абсолютно ничего и никого не опасаясь, хотя в этом рассаднике
головорезов, по недоразумению именовавшемся страной Аттилией, его были рады
вздернуть на первом же попавшемся суку. Ночное зрение, доставшееся от отца-эльфа,
позволяло увидеть малейшее движение между деревцами и в темных подворотнях, а
нынешнее положение просто обязывало Меркола к осторожности.
Вот между двумя домами мелькнула неуловимая темная тень, причем мелькнула с явно
не дружелюбными намерениями. Что ж, этого следовало ожидать. Может, оно и к
лучшему.
Меркол криво усмехнулся и, расслабившись, остановился. Он даже знал, кого сейчас
послала ему богиня Хорлит в противники, поэтому особо не напрягался. Мерин был
уверен в своей победе, тем более что пристегнутый к руке и абсолютно невидимый
под широкими рукавами кинжал приятно успокаивал.
- Здорово, Мерин, - прошелестел насмешливый шепот. Его обладатель выскользнул из-за
узкого поворота.
Меркол усмехнулся. Очень нехорошо усмехнулся.
- И тебе не кашлять, Надил, - ответил он.
Из-за угла вышли еще четверо. Так противников стало пятеро.
- Ты никак к нам насовсем, а, Жеребчик? - едко поинтересовался Надил.
- Возможно. Зачем пришел?
Меркол оглядел тощего мужичка лет тридцати - тридцати пяти. Он знал, что,
несмотря на хлипкое телосложение, Надил очень сильный и опасный противник,
недаром аттилиец. Но Меркол его ни капельки не боялся. Он был уверен, что
справится с Надилом.
- Ну, не куксись, мальчиш, - успокаивающе сказал Надил. - Мне бы только
поговорить с тобой как мужик с мужиком, да и отпущу с миром...
- Сомневаюсь, что отпустишь, - повел плечами Меркол.
- Зря сомневаешься. Знаешь, а я ведь простил тебе, что ты увел у меня кучу
заказчиков, и простил даже ту девчонку, которую ты прямо у меня из рук вырвал...
Поэтому давай жить дружно, как говорится!
Меркол разочарованно вздохнул. Этот Надил не изменился вообще. Даже неинтересно
становится.
- Не дождешься, - коротко бросил он.
Скорее Трилла уйдет под землю, чем я буду с тобой сотрудничать, зло подумал
Мерин. Эта похотливая сволочь не должна топтать землю.
Меркол вспомнил ту шестнадцатилетнюю нарцианку, которую доставили к Надилу.
Тогда Меркол понял, кто этот ублюдок на самом деле. Мерзопакостный похотливый
насильник, недостойный ничего хорошего в этой жизни, и в той тоже. Слава богу,
парню тогда удалось вытащить девчонку и отвезти ее в Нарциану, на их общую
родину. По дороге случилось непредвиденное - девушку угораздило влюбиться в
Меркола. А ведь она была такая красивая, что его равнодушным не оставила. Но он
очень сильно сожалел, что при всем желании не мог полюбить ее. Ну не тянется
душа, и все! Но... былого не вернешь, а невозможного не совершишь.
- Знаешь, кент, а я-то считал тебя умным, - проговорил Надил. - Думал, что ты
оценишь, какое подспорье нам будет...
- Ты ошибся.
- Знаю. Теперь знаю. Ты помнишь, как опозорил меня перед корешами? - мстительно
прошипел Надил. Его благодушие как ветром сдуло. - Помнишь?
- Еще как помню, - с удовольствием усмехнулся Меркол. - И как, быстро из желудка
все говно выблевал?..
Это удар прямо по больному месту. Надил зашипел и выхватил нож из-за голенища.
- Ты заплатишь за это, щенок, - прорычал он. - Я долго ждал этого момента...
Он принял стойку - чуть втянул живот, уложил большой палец на крестовину вдоль
плоскости лезвия и левую руку держал чуть выше правой, готовясь в случае чего
перехватить правое запястье противника. Эта боевая стойка полностью отвечала
канонам, принятым у аттилийских мастеров фехтования на ножах.
Меркол же стоял смирно, не отрывая насмешливого взгляда от взбешенной рожи
Надила.
- Что ж, с..а, сейчас ты будешь плясать...
Удар был невероятно быстрым. Быстрым настолько, что глаз просто пропускал его
мимо сознания. Но там, куда бил Надил, Меркола почему-то не оказалось.
Тот просто, несмотря на немаленький рост и мускулистое телосложение, аккуратно и
гибко наклонясь, шагнул под руку противнику и чиркнул выуженным из-под рукава
кинжалом по животу Надила. Не сильно - ровно настолько, чтобы распороть ткань
рубахи и кожу на ребрах.
Надил непроизвольно взметнул руку к набухавшему кровью боку и, не говоря лишних
слов, снова бросился на Меркола.
Меркол же смекнул, что теперь одними увертками не выиграешь, просто опрокинул
нападавшего наземь и уперся коленом ему в грудь. Кинжал со звоном грохнулся в
пыль.
Все-таки годы Надила берут свое. Весь его опыт - теперь ничто против молодости и
силы Меркола.
- Бей! - пыхтя, велел своим корешам Надил.
Вот уж тут худо дело. "Эх, не хочется на это силы тратить, да придется...".
Меркол вспомнил исконно эльфийское, а позднее и тэнровское заклятие, позволяющее
в один миг отрубить человека. Он глянул прямо в серые глаза Надила и мысленно
велел: "Усни".
Буравчики противника захлопнулись, и тело его сразу обмякло. Все. Спит.
Меркол мгновенно вскочил и ринулся в драку с четверыми противниками. Нда, опыт в
рукопашной еще надо немного набрать, поскольку сразу же какая-то прошмандовка
врезала ему по челюсти. Рот наполнился солоноватым вкусом крови вперемешку с чем-то
твердым. Похоже, ошметками выбитого зуба. "Интересно, на Анари это никак не
отразится?" - подумал Меркол.
Вдруг раздалась яркая синяя вспышка - и четверо лохов рухнули как подкошенные.
Меркол резко повернул голову в сторону вспышки.
Асинай только что прибыл из портала.
- Мог и предупредить, - укоризненно сверкнул глазами Меркол и сплюнул кровь. "Слава
богу, не передний выбили", - с облегчением подумал он.
- Не мог, - возразил Асик. - только что высадился.
- Че с ними будет? Надеюсь, ты их не укокошил?
- Не. Отлежатся к утру. В чем конфликт-то, собственно, разгорелся?
- Надил кулачки почесать захотел, - непринужденно ответил Меркол. - А я не
позволил. Вот и все.
- Везде в историю какую-нибудь влетишь, - покачал головой Асик.
- Да в Аттилии и ты влетел бы, - заметил Мерин.