- Алтир, я тебе колинейским языком гутарю - я выхожу из дела!
- Анари, ну не дури! Только все хорошо пошло! Я ведь без тебя не управлюсь!
- Управитесь, господин хороший! И вообще, разве не чуешь, что жареным запахло?
- Чую, но...
- Никаких "но", уважаемый! Протест не принят!
- Анари!
- Я уже пятнадцать лет Анари! Все. Я высказалась.
Худенькая рыжеволосая девчонка гордо вздернула подбородок и исчезла в дверном
проеме маленького каменного домика, демонстративно громко хлопнув дверью.
- Ну и фиг с тобой. Сам разберусь, - хмуро и обиженно буркнул в дверь загорелый
темноволосый парень, развернулся и легким бегом направился по дороге к замку
клана Гриндар. "Я еще столько деньжат огребу, что тебе и не снилось", - зло
думал он, обращаясь к Анари.
Весь замес в очередной авантюрной затее, идею для которой и подкинула Анари.
Вместе с Алтиром, сыном джаирра? - главы клана Гриндар, две недели назад они
открыли поставку через почту маленьких амулетиков из обсидиана, который можно
легко найти неподалеку от ущелья Тарти на склоне бывшего потухшего вулкана.
Алтир, будучи мастером в этом деле, вырезал из обсидиана фигурки, привязывал
шнурки, Анари шила мешочки, и все - псевдоамулет готов. Даже в горной стране
Колинее, где они и жили, не так-то просто найти обсидиан, поэтому два юных
афериста заламывали цену, скрывая, разумеется, "легкое" местонахождение такого
большого количества этого камня. Но, к сожалению, Анари из своих источников
узнала, что ими заинтересовались милиция и профессиональные изготовители
амулетов, поэтому заблаговременно сообщила об этом Алтиру. Тот, против
обыкновения, не обратил внимания на это обстоятельство и захотел продолжить
нелегальную поставку обсидиановых фигурок, что и послужило поводом для этого
разговора.
Уже вечерело, и скоро должны были поднять мост на ночь. Алтир с облегчением
заметил, что успел. Проскользнув мимо стражников, он пробежал по двору, едва не
споткнулся о курицу, но, к счастью, птица, негодующе кудахча, не пострадала и
лихо удрала от обидчика.
Полчаса беготни по винтовым лестницам, покрытым красными ковровыми дорожками - и
Алтир очутился в своей комнате в одной из башен. На резном столе за день выросла
гора писем и посылок с денежными переводами. Молодой Гриндар самодовольно
ухмыльнулся и первым делом полез в тайник - поглядеть на игру света на золотых
монетках, которых за время сотрудничества с Анари набралось немало.
- Так, че нам тут прислали? - пробормотал он, сел на стул и сломал печать
первого письма. - "Ваши амулеты мне не помогли...". Ну и хрен с тобой... так, а
здесь... "После того, как я приобрела у Вас эту обсидиановую фигурку, моя жизнь
неимоверно улучшилась! Спасибо Вам!..". Что ж, я рад за вас. Так, а здесь
денежки... ого! Двойная стоимость! Щедро, однако.... А здесь... че за фигня? Ой!
Ай! МАМА! А-А-А-А!..
Анари оглядела свое небольшое жилище с крупными слюдяными окнами, умело
сложенной покойным отцом печью, лавкой, рядом с которой стояла прялка, сундуком,
маленьким стулом и столом с ткацким станком. Вспомнила Алтира, и брови сердито
сошлись на переносице. "Проблемы все равно будут, если не прекратить, - подумала
она. - Пусть не обижается потом". Анари подошла к сундуку, достала пяльцы с
нитками и, поудобнее устроившись на настеленных на широкую лавку шкурах,
принялась вышивать на бледно-зеленом полотне, которое доткала утром и которое
перекочует через джаирра Галмора Гриндара на рынок в качестве простыни. "Пусть
не обижается", - снова подумала она.
С первого раза глянешь на эту Анари - ну ангел во плоти! Румяная, миловидная, с
невероятно красивыми и большими изумрудно-зелеными глазами в обрамлении длинных
темных ресниц, с двумя густыми длинными рыжими косами, стройненькая, но
худоватая, на вид кроткая и скромная. Но нет! Кто ее знал, обязательно скажет,
что эта девица - неуправляемый демон в прекрасном теле. По характеру вспыльчивая,
драчливая, авантюрная, хитрая и временами даже коварная - вот какая Анари на
самом деле. Жизнь без приключений и адреналина для нее скучна, ей давно хотелось
умотать из этой нудной деревни под названием Тарти куда-нибудь - например в
Арнаринн, столицу, - и там, наконец, получить свободу действий. Она там
несколько раз побывала по особо важным и не особо законным делам и осознала, что
нужно срочно переезжать туда из-за кучи возможностей. Но, к сожалению, такой
случай представится нескоро, а пока приходится проживать молодую жизнь в этом
обсидиановом захолустье.
Анари последние лет семь жила в деревне около замка Гриндар. Замок и деревня
возникли почти одновременно в центральной части горной страны Колинеи, а
конкретно - в небольшом удобном ущелье среди относительно невысоких скал на
уровне примерно полверсты над уровнем моря.
...Издавна все страны Мировой Сферы были объединены в единую Империю под началом
Великого Императора. Надо сказать, Император был несколько странным как по
внешности, так и по поведению, что очень пугало приближенных. Никогда нельзя
было предугадать наверняка, когда и после какого приема полпредов начнется
очередная вспышка ярости или приступ апатии. Окружающие боялись его, но
старались не особо подавать виду - ведь с ним еще работать. Тем более что на
управление миром оные обстоятельства не влияли ровным счетом никак.
Все бы ничего, да вот только после очередной психованной выходки Императора
между некоторыми странами из состава Империи начались мелкие раздоры. Кто-то
территориальные претензии к кому-то имел, кто-то политических преступников
покрывал, а кто-то и госпереворот готовил в соседней стране. Да еще напряжение
внутри населения возросло - некромантские отродья (личи, инферналы, вампиры и
прочая нечисть) не давали покоя мирным жителям. Дошло до того, что эта гадость
начала собираться в полчища. Мероприятия Императора никаких результатов не дали,
в результате чего народ завозмущался и принялся истреблять нечисть своими силами.
Да что нечисть! Тут Демонов Хаоса на свободу выпустили! Один бродячий маг
вычислил того, кто напустил на людей нежить и высвободил Демонов Хаоса. Это
оказалась некая особа по имени Риллис - человек не человек, эльфийка не эльфийка,
черт знает. Магичка сильная, ничего не скажешь, так ведь и маг этот бродячий
тоже не лыком шит оказался - блокировал он Риллис силы и снял с себя ее
проклятие, да еще и одного из Демонов убил. Только умер он через месяц после
этого.
Вроде поутихло все. А через несколько лет страна Аттилия развязала войну между
семью наиболее сильными государствами Империи. Впрочем, Императору довольно
быстро удалось уладить конфликт, да вот очередная напасть - абсолютно неожиданно
нарисовалась Риллис и провозгласила свою персону Темной Королевой. Хотя осела
она на безжизненным пустошах Юга и править ей особо нечем и некем было, да вот
не смутишь такой мелочью стервозную бабу - Риллис требовала к себе отношения как
к королеве. Впрочем, шайку она себе сколотила быстро - из сброда всякого,
кочевников, орков, аттилийский народ под себя подгребла, да мало ли? Попыталась
снова Демонов Хаоса выпустить, да не получилось. Делать нечего ограничилась
орками и нежитью, причем количество их ужасало. Ладно орки - Риллис на их
территории обосновалась, наобещала им "золотых гор", они и рады за нее воевать,
но нежить... Количество нежити просто вводило всех в ступор. Все задавались
вопросом без ответа: "И где она столько некромантов берет?" Кто б еще знал...
В результате вышесказанного приказом Императора была разделена магическая школа
на два крыла: Орден Магов и Орден Тэнров (магов-воинов). В общем магические
данные магов и тэнров не очень различались, различалась система обучения - магов
обучали как раньше, с разделением на стихии, а в обучении тэнров делали упор на
боевую магию и боевые искусства, плюс сопутствующее: нежитеведение, яды,
психология, искусство интриг, стратегия и прочие полезные вещи. Надо сказать,
что тэнры ценились прямо-таки на вес золота. Они были защищены "законом от
закона", так сказать. Даже если тэнр будет замечен в каких-либо противоправных
действиях, то со стороны закона предъявлять ему любые претензии запрещено. Вся
надежда на воспитательные работы в Ордене.
Еще тэнры, равно как и Глобальные (сильнейшие маги страны) были ведущей силой в
политической жизни государства. Так, сто пять лет назад Император неожиданно и
бесследно исчез, Империя, естественно, распалась. Перед его исчезновение Риллис
похлопотала основательно - многие имперские страны натерпелись от ее нежити как
следует. Может, Империя распалась как раз из-за этого. А вот исчезновение
Императора произошло не без участия некоего молодого тэнра, чья роль была весьма
туманна, но, безусловно, решающая. Его имя сохранилось лишь в кругах Ордена, и
никто ничего не знает про его жизнь, про его занятия и вообще кто он. Но все
знают, что он жил...
***
Кованые узорчатые двери бесшумно и величественно распахнулись. Тенекин чуть
поправил меч на спине и хладнокровно легким бесшумным шагом направился вглубь
зала. "Щас выговор предъявят", - устало подумал он.
Зал внушал невольные опаску и уважение. Потолок высотой примерно локтей пятьсот,
сделанный в виде купола. Стены широкие, выложенные крупными гранитными блоками.
На стенах закреплены факелы, в многочисленных нишах находились масляные
светильники, но даже такое обилие света никак не могло развеять тревожного
полумрака.
Тенекин остановился в кругу, начерченном белой краской в середине зала. Вокруг
круга мгновенно вспыхнула светильники на подставках. Юноша благодаря этому
увидел сидящий полукругом Совет Глобальных. Глобальные были одеты в темно-фиолетовые
просторные робы со скупым золотым шитьем, на головы их глубокие капюшоны
накинуты так, чтобы было видно лица.
- Тенекин Шандра-Нер, мне не довольны Вашим поведением, - начал говорить хел-Странгар?,
сидящий чуть выше остальных глава Совета Глобальных.
- Я знаю, - коротко бросил Тенекин.
- Вы также должны знать, что приказы Ордена Тэнров должны выполняться
беспрекословно! - с нажимом продолжал хел-Странгар. - Неделю назад на пике
Свободы Вы повели себя глупо, чем едва не провалили операцию по поимке беглого
демона. Вам грозит трибунал.
- Я знаю, - повторил Тенекин.
- Но, - поднял вверх палец глава, - Вам предоставлен шанс исправить положение.
Предстоит недолгий путь в ущелье Тарти, где находится замок Гриндар, знаете, да?
Задание простое: надо доставить в столицу жительницу тамошней деревни Анари Неласи.
Вы в курсе, кто она.
- И все? - удивился Тенекин.
- Согласен, задание наипростейшее, но подобные задания лично Вам мы почти не
поручаем, и Вы понимаете, почему, - усмехнулся хел-Странгар. - Анари обладает
талантом тэнра, а доставка учеников - дело самое обыденное для нас. Но все же с
головы Анари не должен упасть не один волосок. Данное задание очень ответственно.
- А почему такая ответственность?
- За Анари в Темном Королевстве Заррин ведется скрытая слежка. Мы ее вычислили,
и предмет наблюдения нужно обезопасить. Ведь если Темные за кем-то следят, это
не просто так, Анари зачем-то понадобилась королеве Риллис. А у нас в стране
идет борьба за каждого человека.
- Когда идти в Тарти? - спросил Тенекин.
- Сначала зайдите в здание Ордена Тэнров, там Вас ждут выделенные Орденом
помощники, - ответил хел-Странгар. - Это Тайнар Хейнайон и Миид Киррадин.
- Как, эти идиоты?.. - поперхнулся Тенекин.
- Приказы Ордена Тэнров не подлежат обсуждению! - чуть повысил голос хел-Странгар.
- Эти двое, как и Вы, считаются очень талантливыми тэнрами, так что отпираться
Вам бесполезно, учитывая то, как Вы справляетесь с подобного рода заданиями,
которое только что получили. Не задерживаю Вас.
Светильники вокруг Тенекина разом потухли. Тенекин развернулся и быстро вышел из
зала.