- Тая, зачем ты вообще туда сунулся, во дворец этот? Ты понимаешь хоть, что ты
натворил?
- Мам, пожалуйста, не капай мне на нервы, - огрызнулся Тайнар. - И так плохо...
- Боги, что с тобой сделала эта девчонка? Я тебя не узнаю! Ты готов любой ее
каприз выполнить, как я понимаю! Ты подкаблучником становишься! Неужели ты в нее
влюбился?!
- Мам, успокойся. Да, влюбился. Ни разу слова такого не слышала?
- Ты как со мной разговариваешь? Это все она... Если она мне попадется...
- Только тронь ее. Никогда больше матерью не назову.
- Не надо так, Тайка, - сразу сникла хели-Крейд. - Не надо. Я же беспокоюсь за
тебя, я желаю тебе только самого лучшего...
- Мам, хочешь сделать мне что-то лучше - пожалуйста, не отзывайся больше об
Анари в негативном тоне. Уважай мой выбор.
- Ты что?..
- Да, мама, я на ней женюсь рано или поздно. Вот только она не хочет за меня
замуж, да и не любит тоже...
- Ты? женишься? На ней?!
Тайнар с некоторым удовольствием проследил за реакцией матери.
- Ты... знаешь что, сынок, люби кого хочешь, это твое дело, но жениться...
- Ага, люби, кого ты хочешь, а женись, на ком мама захочет, да? - Тайка вспылил.
- Мама, я не последовал за ней только из-за вас с отцом и сестрой, потому что
вам нужна моя помощь! И ты еще меня тут нервируешь?!
- О боги... Ну ты хоть скажи что-нибудь! - в отчаянии воскликнула хели-Крейд,
увидев остановившегося в дверях мужа.
Хел-Фарен лишь небрежно пожал плечами.
- А что я могу сказать? - бросил он. - Сейчас вообще не время что-либо ему
навязывать. Пусть своей жизнью живет, а эти браки по расчету... Тайнар, не
повторяй моей ошибки.
Тайка понял, что отец имел в виду и со смешком сказал:
- Хорошо, отец.
- ЧТО ТЫ СКАЗАЛ?!
Все, мама взбесилась. Но не на Тайку, а на отца.
- Да как ты смеешь так обо мне отзываться?! Я тебе не домработница, я твоя жена!..
Отец не делал никаких попыток возразить что-либо, он только едва сдерживал смех.
Привык к фокусам и характеру дорогой хели-Крейд. "Да уж, если дом решат взять
штурмом, а нас - в заложники, то можно не беспокоиться. Мама сама кого хошь в
заложники возьмет", - с гордостью за мать подумал Тайнар и, удобно устроившись в
кресле, стал с великим удовольствием следить, как матушка чихвостит батюшку. Он-то
знал, что победа останется за батюшкой.
Пацаны уже давно видели десятый сон, а Анари ни одного. Ей просто не давала
уснуть мысль о том, что придется отдать меч, и не кому-то, а Императору. Надо у
него поподробнее выяснить историческую тайну распада Империи, и какую роль в
этом распаде сыграл Таркен...
Кстати, о Таркене. "Если бы он был жив и приполз на карачках за прощением, может,
я и вернул бы меч..." Ну, в том, что Таркен более-менее жив, Анари не
сомневалась и не видела проблемы в том, чтобы сказать ему об утрате меча. Но она
видела проблему в том, как сказать ему об этом...
"А может, и не надо ему ничего говорить? - подумала Анари. - И так ведь
наверняка каждый мой шаг записывает и видит все... Нет, спать я больше не буду!
Никогда!"
Анари в первый раз за долгое время ощутила панику. Таркен ей этого не простит.
Будет мстить долго, нудно и противно.
С другой стороны Анари очень хотелось, чтобы кто-нибудь сбил с дедушки спесь, а
то как зарывался в молодости, так и продолжает зарываться.
Вдруг ей пришла в голову блестящая мысль. Но Анари не подозревала, как жестоко
ошибется сейчас...
Она аккуратно подползла к вовсю дрыхнущему Мерколу и, стараясь не разбудить его,
вынула у него из-за голенища кинжал. "Проклятые обстоятельства... У меня сейчас
ни стилета, ни кинжала, ни даже ша-или! У Меркола таскаю, тьфу ты, срам какой..."
Да, Анари в этот момент Таркену завидовала очень и очень сильно. Дедушка не
подстраивался под обстоятельства, а подстраивал обстоятельства под себя так, как
ему было удобно. Нет, его таланта Анари не нажить никогда...
Осмотрела Мерколов кинжальчик. "Ух ты, класс, - восхищенно подумала она. -
Стребую, чтоб подарил".
Да уж, такая красотень вполне отвечала вкусам и запросам Анари. Широкий, немного,
но устрашающе изогнутый кинжал из аттилийской матовой стали, плюс по всей
режущей кромке шли острые зубцы. Потрошить кого-нибудь таким произведением
искусства сплошное удовольствие...
Кровожадно хихикая про себя и не желая вставать на ноги по причине лени, Анари
по-пластунски полезла вглубь пещеры. Там должен спать Император.
Да, он спал как дитя, крепко, сладко и без задних ног. Анари, хищно усмехаясь,
занесла руку с кинжалом для того, чтобы попасть точнехонько в сердце...
Внезапно коротышка открыл глаза. У Анари дрогнула рука, и она тут же поплатилась
за эту слабость. Император перехватил ее запястье и, бодренько вскочив,
опрокинул девчонку на обе лопатки.
Впрочем, Анари в долгу не осталась - лбом она треснула неприятелю прямо по носу.
Тот дернул головой, а Анари этим воспользовалась - теперь уже она опрокинула
Императора на спину, со всей дури нажала ему на живот коленом и попыталась-таки
пырнуть его кинжалом.
"Ух ты, хрыч старый, силушка-то как у молодого..." - мимоходом подумала Анари,
вкладывая всю свою силу, чтобы все же переломить сопротивление коротышки,
который продолжал сжимать ее запястье и не позволять острию кинжала дотянуться
до своего лица.
Анари все надеялась, изо всех сил давя на ладонь Императора, что он устанет, что
отпустит запястье, что даст ей себя убить...
Ага, размечталась.
- Что здесь проис... О БОГИ!!! Вы оба, че спите?!
Анари почувствовала, как сильные руки схватили ее за плечи и оттащили от
Императора, и, разумеется, такой беспардонной наглостью она была разозлена до
состояния Демона Хаоса.
- Успокойся, Неласи! - прошипел над ухом голос принца.
- Ах, это ты... А ну пусти!
Аймарру пришлось приложить все усилия к тому, чтобы хотя бы удержать ее.
Девчонка оказалась почти по-мужски сильной и рвалась из его рук так, что он уже
начал бояться за вывернутые пальцы. Черт, а у нее еще и нож...
К счастью, на помощь принцу любезно подоспел химмириец, и вдвоем бороться против
разъяренной рыжей фурии стало намного легче. Асинай этим временем успел отобрать
у нее кинжал.
- Пустите, волки позорные! - рычала она, металась так, что двоих парней штормило
из стороны в сторону за ней, и порывалась пнуть кого-нибудь из них.
Тут уж Меркол не выдержал и, широко замахнувшись, наотмашь влепил Анари звонкую
пощечину. Ее голова мотнулась в сторону, и некоторое время Ани просто бестолково
стояла, пьяненько пошатываясь и тяжело дыша. Потом она все же подняла взгляд на
Меркола...
- Мразь!
Принц и тэнр едва успели ее удержать, иначе жизнь Меркола была бы в огромной
опасности. Об Императоре, которого она так хотела зарезать, Анари уже и позабыла.
Теперь она была одержима желанием убить Меркола его же кинжалом, мстя за
пощечину...
Император уже давно поднялся с пола, отряхнулся и принял самый невозмутимый вид
на всей земле, в то время как Анари бесилась из-за неосуществленного желания
замочить его.
- Что ж, молодые люди, вы поступили очень правильно, уняв эту неуравновешенную
девушку, - спокойно проговорил он. - Но она бы все равно ничего не добилась.
Смешанная кровь эльфов и гномов даровала мне бессмертие. Ее дедушка убедился в
этом почти сто лет назад.
Повисло неприятное тягучее молчание. Анари все еще тяжело дышала и метала
злобные взгляды на малорослого гибрида.
- Твое решение? - спросил Император.
- Забирай, - прошипела Анари.
- Я знал, ты умная девочка. Можешь распознать выгоду и воспользоваться ею. Что ж,
пришла моя очередь выполнять обещания. Отныне ни вас, ни ваших друзей не будут
преследовать ваши враги. Можете свободно передвигаться по миру. Только в
Арнаринн вам нельзя. На вообще всю Колинею мой заговор не распространяется.
Будет лучше, если вы вообще не будете там появляться некоторое время. Ради вашей
собственной же безопасности.
Анари кое-как успокоилась. Лицо принца застыло каменной маской, Асинай поджал
губы, а Меркол с выражением, словно его ничего не касается, деловито проверял
кинжал. А то мало ли, вспыльчивая илле-аннэр могла сделать с этим шедевром все
что угодно в порыве ярости.
- Благодарим, - кивнул принц.
- Мы тоже, - ответил Император. - Вы теперь в относительной безопасности.
Доброго пути.
Анари с ненавистью проследила, как Император демонстративно обошел ее и поднял
ее (ЕЕ!) меч.
- Анари, пойдем, - прошептал Асинай, прекрасно осознавая накал страстей в Неласи.
Как ни странно, она глубоко вздохнула и послушно поплелась за своими пацанами.
- Какого ... ты вообще захотела его убить? - прорычал Меркол, когда они отошли
уже порядочное расстояние от пещеры. - Понимаешь хоть, что ты б сейчас трупиком
валялась, если бы не принц!..
- Мерин, успокойся, - процедил Асинай.
- Че успокойся? Че успокойся?! У нас, между прочим, связь кровная, и я еще жить
хочу!
Анари это добило до предела.
- Тебе-то вообще какая разница, чего я хотела его убить?! Умный такой, да?! Да
пошел ты на ...! - заорала она в ответ. - У тебя меч забрали?! Нет?! тогда сопи
в обе дырочки и молчи в чистую тряпочку! Мне еще дед на мозги капать будет...
- Кто? - спросил Асинай.
Все, нервы сдали.
Анари сощурилась, ее зрачки расширились, а челюсть медленно отвисла. Глубокий
вдох, и девчонка с воплем схватилась за голову и грохнулась в снег.
Этот вопль, еще чуть-чуть и дошедший бы до ультразвука, мгновенно подкосил
пацанов. Они разом позажимали уши и рухнули на колени. Только даже зажатые уши
не спасали от невообразимой боли, резко полоснувшей по барабанным перепонкам и
по всему телу тоже. Этот вопль не воспринимался как звук - больше как сотрясение,
удар молнии, только ощущение от него было гораздо более длительное и уж вряд ли
менее смертельное.
Анари прекратила кричать абсолютно неожиданно, на самом пике крика. Она
судорожно, алчно, хрипло схватила ртом воздух. Поперхнулась и, откашлявшись,
уткнула лицо в ладони и навзрыд зарыдала.
- Анари, о господи... Прости меня, прости, прости...
Анари ничего не слышала. Ни извинений Меркола, ни встревоженных возгласов Асиная,
предупреждавшего об опасности лавин. Да, опасное это дело - орать в горах. Тем
более так орать.
Она не слышала ничего. Она лишь завалилась на бок и, не переставая реветь,
начала колотить кулаками по земле, сгребать в горсти снег, бормотать что-то про
меч, отца и некоего Таркена. Все, это уже опасно.
- Меркол, куда сматываться? Тут нас щас накроет вообще! - воззвал Асинай.
- В Нарциану, - ответил тот. - В Триллу! В южный пригород...
Он сумел все-таки подхватить на руки бьющуюся в истерике Анари и успел шмыгнуть
за пацанами в портал.
В Нарциане сейчас тепло, несмотря на зиму, которая здесь гораздо теплее, чем в
колинейских горах. Поэтому Меркол безбоязненно положил Анари прямо в снег и
повернулся к Асинаю:
- Промахнулся ты немного. Надо было бы поближе...
- Ну промахнулся я, бывает, - раздраженно всплеснул руками Асик.
- Ладно, не бузи. Анари! Анари...
Она уже успокоилась и абсолютно трезвым взглядом оглядела пацанов.
- А мы где сейчас? - спросила она непонимающе.
- В Нарциане мы. Недалеко от Триллы.
- В Нарциане? Как это - в Нарциане? - Анари вскочила на ноги. - Нет! Меркол, мне
надо обратно, срочно! Вернее, не совсем, мне на самую-самую границу Колинеи и
Иртании...
- Мерин, не слушал бы ты ее - горячечный бред... - фыркнул Асинай.
- Так, слышь ты, горячечный бред! - взвилась Анари, а Меркол укоризненно
посмотрел на Асика. Тот не замедлил отпарировать:
- И не надо на меня так смотреть! Я больше силы на портал тратить не буду...
Анари заскрипела зубами, а Меркол процедил сквозь зубы:
- Асик, пожалуйста, повесь портал. Ты не видишь, чем это может обернуться?
- А как вы потом вернетесь, если она не умеет портал вешать?
- Да не боись ты так, - усмехнулась Анари. - Вернемся. Это уже не твоя забота.
Асинай еще минуту постоял в раздумье, потом махнул рукой, открыв портал:
- Идите.
- Это точно на границе? - приподняла бровь Анари.
- Точно, точно. Тебе не нужно волноваться.
- Спасибо.
Они прыгнули в портал.
- И как же ты все-таки собралась возвращаться? - иронично поинтересовался Меркол,
оглядев гористые окрестности.
- Это уж позволь мне решать, - откликнулась Анари. - А теперь иди погуляй. Тебя
тут что-то ждет... такое. Главное, подальше утопай, и будет тебе счастье. Я
чувствую.
- Ну ни фига себе! погуляй иди!..
- Не возникай, - посоветовала Анари. - Иди гуляй.
Меркол некоторое время постоял, не сводя негодующего взгляда с илле-аннэр, потом
все-таки счел целесообразным не связываться и легким бегом пустился бежать вниз
по склону.
Анари глубоко вздохнула и оглянулась вокруг. Горы здесь не очень высокие,
поэтому тут свободно росли ели и сосны. Лесистые склоны.
Почему-то Анари знала, что именно здесь находится граница двух государств. Что-то
чувствовалось здесь, какая-то энергетика витала в воздухе, обозначая грань между
двумя разными народами. Даже вот камешки, не скрытые снегом, тянутся темной
полосочкой в белоснежном море снега...
Анари, чувствуя, что что-то сейчас может произойти, подняла ногу и сделала шаг,
переступив полоску камешков. Пересекла границу Иртании и Колинеи, хотя Император
предупреждал, что нельзя в Колинею...
Произошло.
Анари мельком глянула на сосны неподалеку, да так и замерла с открытым ртом, не
сводя потрясенного взгляда с явившегося зрелища. "Нет. я сплю. Этого не может
быть в принципе. Все. Это глюк. Дедушка, мстя, морок навел..."
Из-за сосен вышло самое прекрасное существо, какое только можно себе представить.
Отливавшая чистейшим серебром лоснящаяся шкура, серебристо-белая грива и такой
же роскошный хвост, горящие голубым пронзительным светом глаза, недлинный витой
рог посередине лба...
Анари поневоле захотелось склонить голову перед явившимся видением. Она уже
поняла, кто это и что предвещало его появление...
Храм Сумадэра.
Слышу, флейта играет сама собой
В темной гуще деревьев.
Мацуо Басё "Флейта Санэмори"
Спуск был недолгим, но это короткое время у Меркола умерло больше половины
нервных клеток из-за постоянных Анариных капризов. Пошли туда-то, пошли сюда-то,
нет, мы не туда пришли, нужно было туда... Если умная такая, пусть сама бы в
портал и прыгала, без него, естественно. А так за каким фигом он ей здесь
понадобился, если отослала подальше?
Меркол остановился и прислонился спиной к стволу дерева, прикрыв глаза. Да,
далеко в еловую рощу зашел, далеко. Как бы не заблудиться, хотя заблудиться
здесь и довольно трудно.
Постояв немного около сосны, он, слегка пошатываясь неизвестно от чего, потопал
вниз, спотыкнувшись о камень и помянув последнего нехорошим словом. Ухватился за
ветку очередной сосны и привалился к стволу. "Да что со мной?" - разозлился он.
Вдруг замер, заслышав нечто очень интересное.
Это была самая прекрасная флейтовая мелодия, какую только довелось слышать парню.
Она чем-то отдаленно напоминала колинейские распевные мотивы, но явно была не
колинейской. Меркол точно мог сказать, только подойдя ближе. Он, руководствуясь
тонким, почти эльфьим слухом, кое-как отлепился от дерева и пошел на мелодию.
Чем ближе он подходил, тем лучше вырисовывалось мастерство музыканта и красота
музыки. Нет, точно не колинейская, но нечто схожее все же присутствовало. Текст
мелодии был наполнен нежными трелями и переливчатыми форшлагами, отчего
создавалось ощущение воздушности и невообразимого изящества. Еще этот загадочный
холодный звук флейты добавляет таинственности и нереальности.
Меркол все шел на звук и ощущал его приближение, но все равно не мог почему-то
никак на него набрести. "Это что, морок какой-то? Странное место. Анари тоже
странная. Не в связи ли с ней это место стало странным?" - почему-то подумал
Меркол и тут же вспомнил одно колинейское поверье: "Если в горах заслышишь звук
флейты - грядут огромные перемены".
Вот вам и заслышал. Интересно, какие перемены могут произойти? Неужели Анари
вдруг станет образцовой девочкой, и ее больше ничего не будет заботить в этом
мире кроме уборки и готовки? Здорово, если было бы именно так. Но с другой
стороны это было бы просто кошмарно скучно...
Солнце уже встало и покрасило дальние зубцы гор в нежнейший розоватый цвет. Из-за
множества старых деревьев в роще все еще царил полумрак. И в этом полумраке
Меркол заметил очертания кое-чего крайне интересного.
Руины.
Похоже, что это то, что осталось от старого святилища колинейской Алали, богини
леса и всего живого в мире. Чье ж еще святилище можно возвести среди деревьев?
Уж не Хромосу, ясное дело.
В принципе, сохранилось святилище неплохо, только обвалилась крыша да упали
некоторые столбы. Можно было еще разглядеть растительный орнамент на обветренных
и мшистых стенах, кое-где треснутых и обсыпавшихся.
Меркол понадежнее спрятался за дерево, стараясь ничем не выдать своего
присутствия. Он надеялся, что шаги его тоже не были сильно громки - полуэльф же
он, как-никак.
А на одной из поваленных колонн сидела сама музыкантша - тоненькая молоденькая
девушка, на вид не больше пятнадцати лет, и виртуозно наигрывала на
посеребренной флейте. Даже едва заметного, характерного для флейтового звука
легчайшего шипа не улавливалось. Это было просто поразительно чистейшее звучание.
Роскошные длинные снежно-белые волосы свободно разметались по плечам,
мечтательный взгляд был направлен куда-то вдаль. До Меркола вдруг дошло, кто это
небесное создание.
Аллити - одна из подданных богини Алали, Хранительница рощ и деревьев. Горная
нимфа.
Меркол стоял смирно, ничем не выдавая своего присутствия, чтобы не дай бог не
спугнуть прекрасное существо. И нарушить собственное очарование.
Музыка все равно прекратилась. Нимфа почувствовала его присутствие.
- Меркол, ты чего там прячешься? Выходи! Можно подумать, я тебя не слышала...
Меркол абсолютно не удивился, когда аллити назвала его по имени. Высшим духам
природы всегда все откуда-то известно.
Он смиренно вышел из-за сосны и подошел к аллити.
- Зачем ты сюда пришел? - спросила нимфа.
- Ты... играла красиво, - сказал Меркол, чувствуя невообразимое благоговение
перед этой с виду нежной и беззащитной девой.
- Только ли из-за этого? - засмеялась аллити серебристым, переливчатым точно
хрустальные колокольчики смехом. - А мне сестры говорят, что играть я не умею
совсем. Хотя вы, смертные, не так уж искушены... Так зачем ты здесь? Что привело
тебя в эти места?
- Ты же сама все знаешь, - ответил Меркол.
- Верно, знаю, - легко согласилась нимфа. - Но мне хотелось бы услышать именно
от тебя, зачем ты последовал за Неласи сюда. Это поможет мне лучше осознать все
происходящее в этом мире...
- Неужели наше присутствие здесь так влияет на мир?
- Сейчас все имеет значение, даже мелочи. Так зачем?
- Не хотел связываться, вот и последовал за ней сюда.
- Да, так и было, не лжешь. Знай: большие перемены произойдут от вашего
появления здесь. Но это хорошо - миру и жизни на нем давно пора обновиться.
Ничего не бойся. Следуй за Анари.
С этими словами аллити встала с колонны и легкой походкой направилась в гущу
деревьев. Меркол стоял, завороженный, не в силах двинуться с места, и смотрел
вслед нимфе. "Не уходи..." - билась в мозгу одна лишь мысль.
Аллити услышала ее. Она обернулась и посмотрела на парня.
- Не зови меня.
Ее голос невесомо прошелестел над землей, убаюкивая и умиротворяя все вокруг.
Меркол почувствовал, что еще чуть-чуть, и он заснет...
- Мерин! Вот ты где.
Анари.
Меркол вздрогнул и тупо посмотрел на свою илле-аннэр.
- Че надо? - бросил он.
- Грубиян, - надула губки Анари. - Возвращаться в эту, как ее, Нарциану. О,
красавчик мой! Ты тоже со мной пойдешь...
Меркол глянул на "красавчика" - и, похоже, его потоки восприятия всего
окружающего замкнуло напрочь и надолго.
Само воплощение красоты. Колинейцы его называют Леус-Иррейши - Зимний зверь,
нарцианцы - Илела-Энидар. Перевод аналогичен колинейскому.
Но самое странное (и, возможно, страшное) заключается в том, что случаев
подобного подчинения за всю мировую историю было только четыре, и то, Леус-Иррейши
подчинялись лишь только монархам да героям легенд. А тут рыжая мошенница,
мокрушница и воровка в одном флаконе, и такая честь ей выпала...
Меркол от всего пережитого не выдержал, привалился к стволу дерева и медленно
сполз по нему. Анари сразу обеспокоенно забегала вокруг "брата".
- Эй, Меркол! Мерко-о-ол! Ты нормально? - она не очень-то деликатно похлопала
его по щекам.
- Лучше некуда, - буркнул тот, ленясь открыть глаза и встать на ноги.
- Тогда домой!
Анари засунула два пальца в рот и пронзительно свистнула. Меркол от испуга сразу
вскочил и отчаянно заозирался по сторонам. Анари на это проявление чувств
хихикнула, и в этот же момент над землей сам собой раскрылся низкий портал,
словно специально предусмотренный для их ситуации.
Анари (Меркол чуть было не хлопнулся на месте в бабский обморок), не имея при
себе ни седла, ни уздечки, ни какой-либо еще сбруи, легко запрыгнула на спину
единорога и пустила того в галоп, с разгону влетая в портал. Меркол, стряхнув
опофигей, поспешил за ними.
Да, портал привел в то же самое место, куда они высадились, то есть неподалеку
от Триллы. И что же Меркол увидел? Асинай с Аймарром стоят в одной и той же позе
на одном колене, низко опустив голову и согнув спину перед стоящим перед ними
величественным зверем, хоть и с всадницей на спине. И что самое интересное -
стоят-то они абсолютно неподвижно! Только колышущиеся на ветру волосы говорили,
что это живые люди.
Анари, глядя на этот каламбур, насмешливо рассмеялась:
- Какая честь! Передо мной сам принц на колени опустился! Рассказать кому - не
поверят ведь!
Принц сразу вскочил, заслышав оную фразочку. До него дошло, перед кем он стоял
на коленях...
Анари не выдержала и расхохоталась так, что единорог начал прядать ушами. "Ой,
зачем я это только сказала! - кое-как думала Анари. - Понаслаждалась бы, что сам
прынц передо мной на коленях стоит...".
До Асика как назло тоже допетрило, перед кем он кланяется, и он вскочил на ноги
вслед за Аймарром. Теперь Анари созерцала не менее очаровательную картинку: два
симпатичных парня стоят, как каменные изваяния, и с отвисшими челюстями смотрят
единорога и важно восседавшую на нем девушку.
Нет, этого быть не может в принципе. Такие существа почти никому не подчиняются,
а тут такой фортель... По сравнению с теми, кто обычно был хозяевами Леус-Иррейши,
Анари просто никто. А тут...
Теперь уж это офигелое внимание было целиком и полностью направлено на Анари,
которая упивалась им по самые уши. Хоть ей приходилось купаться и в более
объемистом уважении, все же сегодняшнее не стояло и рядом в хорошем смысле.
Принц и тэнр. Больше всего душу греет, конечно, внимание принца...
- Ну, чего встали, мальчиши? Нам вперед надо, в Триллу или как ее там! Вот один
уже оправился, берите пример! - хмыкнула она, кивая на Меркола.
- Знаешь, Ани, тебе, конечно, я перечить не очень хочу... - начал тот.
- И правильно не хочешь! - великодушно согласилась Анари.
- ...но с Леус-Иррейши ты будешь сильно бросаться в глаза! - все-таки закончил
Меркол. - Знаешь, не очень часто в столицу с единорогами заходят...
- Так, цыц, козявка, - высокомерно бросила Анари со спины единорога. - Я все
улажу, если кто будет там вякать.
- Только, пожалуйста, цивилизованными методами! - попросил Аймарр голосом,
полным ехидства.
- Вот именно! - встрял Асик.
- Это кто тута меня учит? - скривилась Анари и демонстративно спрыгнула со спины
единорога. - Как посчитаю нужным, так и буду действовать. И всякие козявки типа
прынцев и тэнров пущай не выступают. А то я тоже выступить могу.
Аймарр воспринял более-менее спокойно то, что его обозвали козявкой - наверное,
примирился с ролью простолюдина и с тем, что Анари будет находиться постоянно
рядом и подкалывать его. Но никуда от этого не денешься. Его бы ожидала и еще
более страшная участь.
- Так, Трилла тут недалеко? - деловито осведомилась Анари. - Пешком быстро
дойдем?
- Ну, до ее пригорода не очень далеко, можно зависнуть там у одного знакомого
чувачка, - задумчиво проговорил Меркол. - Он кабак держит, так что остановиться
у него безопасно.
- Надежный чел? - с подозрением прищурилась Анари.
- Надежней некуда, - заверил Меркол. - у него нет нужды нас выдавать.
- Замечательно, - с облегчением вздохнула Анари.
- Кстати говоря, стервочка, - сладеньким голоском пропел Асинай. - Что ж ты мне
тут лапшу телепатическую вешала, что тебе опасность угрожает, что времени нет,
что срочно нужен портал?
- Ну соврала, ну бывает, - безмятежно пожала плечами Анари. - Куда ж без этого?
- Действительно, куда? - фыркнул Асик.
- А я-то думал... - протянул Меркол. - Она свистнула, и портал открылся, а это
ты, оказывается! Вот хитрющая...
- Да куда вам, студентам, до меня любимой? - с самодовольством вскинула голову
Анари. - Ну, чего? Пошли?
- Пошли...
Дело было к вечеру, делать было нечего, как говориться...
Да, делать в кабаке действительно было нечего, вот Анари, маясь от безделья,
решила понаблюдать за посетителями кабака, которых было довольно много, что
удивительно для положения в пригороде. Но Анари это было в определенном смысле
на руку, поскольку есть из чего выбирать.
Она сидела около стойки и ненавязчиво вглядывалась в лица приходящих и уходящих,
определяя, кого легко развести, а кого не очень или вообще не разведешь.
Наверняка среди них были завсегдатаи, которых можно поймать в любое время суток.
Да вот только говорят, что нарцианцы - народ недоверчивый, а это отягощающее
обстоятельство.
"Да и правда, нарцианцы такие страшненькие", - с чисто женским "фи" думала Анари.
Ей было немного непривычно видеть вместо родимых высоких и статных белокурых
колинейцев маленьких и юрких темноволосых, сплошняком загорелых до цвета бронзы
нарцианцев, слушать незнакомую речь. Хотя в кабаке несколько раз попадались
иностранцы, даже колинеец один раз попался. Он признал в Анари соотечественницу,
она в свою очередь тоже признала его. Они перекинулись парочкой милых, ничего не
значащих фраз, и Анари решила выведать немного информации у него насчет
положения в Колинее.
- Я живу здесь месяц, поэтому ничего особо не знаю, - пожал он плечами, а Анари
ощутила горькое разочарование.
- Жаль, - вздохнула она. - А то я слышала от знакомых тэнров, что вчера
переворот в стране произошел, хел-Иларн у власти теперь...
- Кто?! - выдохнул пораженно соотечественник.
- Хел-Иларн. Скользкий субъект, бррр...
- Да уж, скользкий, ничего не скажешь...
Еще немного попереобмыв косточки дорогим членам царской семьи Колинеи, они
расстались.
Особого внимания Анари не привлекала к своей персоне, разве что косились изредка
на роскошные рыжие волосы, и все. Часа два назад Меркол притащил откуда-то
рубаху, длинную юбку и пояс.
- Маскироваться надоть, - наставительно сказал он. - И теперь ты зовешься Андера
Мин-Лисса, и ты моя двоюродная сестричка.
- Да пожалуйста, - великодушно передернула плечами Анари.
Несколько минут спустя, переодевшись, она крутилась перед зеркалом, с
любопытством разглядывая себя в новом прикиде. "А я очень даже ничего!" - с
самодовольством подумала Анари. Да, длинная рубаха с запахом и обширными
рукавами, перехваченная широким поясом, очень выгодно подчеркивала узкую
красивую талию, а большие рукава как раз резко с ней контрастировали и еще
больше стройнили. Да, знает нарцианский народ, как подчеркнуть женскую красоту!
"А рукава эти прям для меня и созданы! - с ликованием думала Анари. - Сколько
сюда всего затарить можно: и кошельки, и кинжалы, и еще что-то! Шик! Спасибо,
Нарциана!".
Вот только Меркол косы расплести заставил.
- Нам светиться никак нельзя, а по твоим косичкам сразу видно - колинейка, -
терпеливо вдалбливал он ей эту простую истину. - Здесь все девки с распущенными
волосами ходят, так что делай как они. Полезно.
Анари и сделала как они. Действительно полезно. Только непривычно. Она
чувствовала себя как-то... несобранно, что ли. И это ощущение преследовало ее до
сих пор и мешало чувствовать себя свободно.
Почему-то хотелось спать, но, памятуя про Таркена и его мстю, Анари не позволяла
себе даже подумать об этом. Она встала со стула и грациозно прошла к двери,
провожаемая восхищенными и страстными взглядами присутствующих в кабаке мужчин.
"Я все еще в форме", - довольно подумала Анари.
Вечерело. Солнце только-только коснулось горизонта, окрасив небо на западе во
все теплые тона. Анари было очень непривычно в этой степной стране. Слишком уж...
голая поверхность здесь. Слишком уж все явно, видно и понятно. И вообще
неприятно.
Девушка накинула на голову капюшон плаща и медленно пошла по улице. Как ни
странно, никто из прохожих ей не попался на пути, поэтому скрип снега под
подошвами ее сапог одиноким эхом разносился по всей широкой улице.
Шла она долго, где-то полчаса в одну сторону и, заскучав от бессмысленного
времяпровождения, развернулась обратно. "Да ну на фиг, - подумала она, пройдя
половину. - Не хочу в комнату".
Свернула к ближайшему дереву и прислонилась к нему. Та-а-ак, единорог стоит в
конюшне, спокойно причем стоит и не фыркает на окружающих его лошадей. Ничего
такого не возникло при его устройстве на конюшню, только вот всю прибывшую
четверку смерили таким офигелым взглядом, что все становилось понятно, что о них
думают. Правда, лишних вопросов никто не задавал, это уже жизнь здорово
облегчило.
Пока Анари бродила по улице, солнце уже совсем село, и над городом повис
полумрак. Анари хорошо видела в темноте, поэтому он не представлял для нее
особой помехи для зрения.
- Я нашел тебя... - вдруг прошептал голос прямо над ухом.
Анари вздрогнула, но не обернулась.
- Кто ты? - пробормотала она.
- Никто. И зовут никак...
Незнакомец резко стащил с ее головы капюшон, развернул к себе, крепко схватив за
плечи, и прильнул к ее губам, подарив ей долгий жаркий, совсем не снежный
поцелуй.
Анари сначала опешила, но поцелуй неприятия не вызвал. Она ласково обняла
незнакомца за плечи, запустив ладонь в длинные жесткие волосы.
- Нарат... - отцеловавшись, прошептала Анари.
- Угадала, - со смешком ответил эльф, нежно поглаживая Анари по щеке.
- Зачем ты пришел?
- Не рада? - его голос чуть дрогнул.
- Да нет, рада. Но... почему?
- Попрощаться.
- По... что? Нет! - воскликнула Анари. - Нет... не уходи. Не уходи!..
Она вцепилась Нарату в плечи и прижалась лбом к его груди. Нет, она не должна
его отпускать, он не должен уходить, так как он - единственная ее связь с
прошлым неласовской семейки, многое может прояснить... Почему она медлила тогда,
когда был шанс узнать все! Теперь он уходит...
- Я бы рад не уходить, - грустно проговорил Нарат. - Да вот только надо. Тем
более я не могу оставаться рядом с тобой.
- Почему?
- Мучаюсь. Ты похожа на нее, но ты - не она...
Рика. Больше некому. Да уж, оставила девчонка след в сердцах двух таких классных
мужиков: Таркена и Нарата...
Анари промолчала. Нечего было ответить. Да и не хотелось.
Эльф тоже молчал. Через некоторое время он поднял руку и провел ладонью по
волосам Анари.
- Я вижу, что-то не дает тебе покоя. Гложет тебя. Расскажи, что?
Анари не могла сформулировать, что именно. Она хотела знать все, но все Нарат
вряд ли сможет рассказать быстро. Да и вряд ли захочет.
- Да нет, ничего не гложет, - пожала Анари плечами. - Непривычно просто здесь, в
Нарциане. Степь, степь... Мне кажется, что все здесь насквозь видно.
- Понимаю. Горцы здесь долго приживаются, - усмехнулся Нарат.
- Нарат...
- М-м?
- Ты... не мог бы рассказать, какая была Рика? Так ли похожа на меня, как ты
говоришь? - Анари старалась всеми силами оттянуть расставание.
- Очень. Удивительно просто через столько поколений внешность передать. Только
она была ниже тебя примерно сантиметров на десять, и волосы каштановые, до
лопаток.
- Такие короткие? - удивилась Анари. Она сама, всю жизнь прожившая с очень
длинными волосами ниже бедер, не представляла себе волосы до лопаток. Как можно?..
- Угу. Никогда никаких косичек не заплетала, только хвост, и то в крайнем случае.
Платья тоже не признавала, сплошняком в штанах ходила.
Анари это странным не показалось. Ее бы воля, так все время в штанах бы ходила,
если бы не заведенные порядки и понятие конспирации в ее "нелегком труде". Но
Рике, похоже, было чихать на все порядки и традиции. И поплатилась за это своей
свободой впоследствии. Один умник просто нарисовался там, в Ордене, и замуж
заставил...
- Ты любил ее?
- Почему любил? Люблю до сих пор, ничуть не меньше - откликнулся Нарат. - Ты
прости меня за поцелуй этот, просто ты...
- Да знаю я, на Рику похожа.
Анари представила себе невысокую темноволосую пацанку с изумрудными глазами,
лицо которой как две капли воды похоже на ее собственное. "А ведь ничего прям
такого-растакого в нас с ней и нету, - рассудила она. - И тем не менее мужики на
нас так и вешались. Пардон, на меня продолжают вешаться - я-то еще не умерла!".
А если она похожа и на отца, и на Рику, значит, Рантан тоже был очень похож на
свою прабабушку...
Она прожила где-то восемьдесят лет, а у них никто до тридцати не доживал...
Значит, она застала рождение Рантана! Вот так догадка, ничего не скажешь.
Повисло молчание. Потом Нарат склонил голову и поцеловал Анари в лоб.
- Прощай, - прошептал он.
- Может, еще мы увидимся? - робко предположила Анари.
- Может быть. Но я сомневаюсь.
- А я - нет. До свидания.
Нарат развернулся и пошел вперед по дороге. Анари долгим взглядом проводила его,
легчайшей, чисто эльфийской походкой идущего вдоль по улице. В душе повисла
тяжелая гнетущая пустота, словно бы оторвали от сердца кусок и уничтожили его.
Анари словно лишилась чего-то несоизмеримо дорогого и нужного ей, того, что она
пронесла бы через всю свою жизнь. "Неужели я в него влюбилась? - удивленно
подумала она. - Нет! Теня..." "Ой, вот только не надо тут соплей разводить. Не
любишь ты Теню. Уж себе-то не ври. Другого-то ты шутя обдуриваешь, но не себя" "Сгинь,
противный" "Правда-матка глаза колет, да? Ты его не любишь с тех пор, как
известие о его смерти пришло. Так что не особо волнуйся. Я - это ты, а себя не
обманешь. Вот".
Противное эго сказало эти речи и ушло. Анари еще больше поплохело от оных речей.
И еще больше хотелось спать. "НЕТ! только не спать! - в отчаянии подумала Анари.
- Только спячки еще не хватало! А если усну и не проснусь? Мерколу плохо будет...
Ну дедушка, ну ты козел старый! Чтоб тебе обделаться ночью, и воды тебе не было!"
Тем не менее девчонка уже чувствовала, как начинают зябнуть кончики пальцев.
Надо бы в комнату. "Ладно, пойду в комнату, но спать не буду! Себе дороже".
Она добежала до кабака, едва не наступив на полы юбки, кивнула кабатчику и
взбежала вверх по лестнице, на второй этаж, где комнаты.
Залетела в свою и увидела такую картину: Меркол с Асинаем сидят за столом и
рубятся в карты, в подкидного дурака! Замечательно! Причем Меркол явно был чем-то
обижен. Похоже, Асик лихо использует в игре тэнрские прибамбасы.
Около его стула Анари сразу подметила черные сапоги. Глянула на босые ноги
Меркола. "На раздевание играют", - догадалась она и громко фыркнула.
Похоже, это пацаны заметили ее приход только по этому фырканью.
- Пришла, - подытожил Меркол и уткнулся в карты.
- Представьте себе, бывает и такое, я иногда домой прихожу, - съязвила в ответ
Анари. - На раздевание играете?
- На разувание, - хитро прищурился Асинай. - Я тут у Мерина уже два сапога
выиграл, а он у меня - ни одного, мастер!
- Кое-кто тута тэнрские заковырки применяет! - не остался в долгу Меркол.
- Присоединяйся, - Асик пропустил замечание Меркола мимо ушей.
- Нетушки, знаю я ваши разувания. Потребуете еще рубаху, юбку, когда сапоги
закончатся...
- Ничего такого, Ани! У нас все пристойно! - как бы простодушно развел руками
Асинай. Но Анари его уже раскусила.
Она поудобнее уселась на кровать, обняв подушку и внимательно наблюдая за игрой
пацанов. Тусклый огонек свечи и неясное бормотание парней убаюкали ее. Она так и
уснула, сидя и уткнувшись лицом в подушку...
Любовь старика.
Только он думал: "Забуду", -
Осенний дождь.
Ёса Бусон
"О нет... Я же давала зарок не засыпать! Все, кабздец. Дедушка пришел".
Анари маялась на одной из самых последних ступенек, не решаясь подняться к
средней. Потому что там будет дедушка.
Легок на помине, как говорится. Еще говорится, вспомнишь говно - а вот и оно.
Уже привычно пробежала по стене длинная быстрая тень - и вот Таркен собственной
персоной спускается вниз, склонив голову и... держа в руке меч! ИХ меч! "А... а
где он его взял-то?" - немного обалдело подумала Анари.
Он остановился на средней ступеньке и глянул прямо на любимую внученьку. Лучше
бы он этого не делал - от оного взгляда хищно сощуренных разноцветных глаз у
Анари пробежали мурашки по спине.
- Таркен...
- Ты хоть знаешь, что мне пришлось сделать, чтобы вытащить тебя из этого дерьма?
- хрипло прорычал Таркен, буквально просверливая злющим взглядом дырку в любимой
внученьке.
- У меня выхода не было!
"А чего я вообще перед ним должна оправдываться? С какой стати вообще?" -
подумала Анари, приподняв бровь.
- Ах, выхода у нее не было. А ко мне обратиться за помощью никак не резон?
- Да до тебя не доорешься, чтобы к тебе за помощью! И ты думаешь, я тебя на знаю?
да ты бы послал меня подальше, типа, сама разгребайся! Че, не так, что ли? Хотя,
может, ради дражайшего меча ты бы и пошевелился немного?..
- Я уже пошевелился, - бросил Таркен. - И не бойся, не ради тебя. Ради меча.
Он взялся за рукоять и уверенным движением вынул Дрын из ножен.
Глядя на то, каким привычным жестом Таркен держал меч, как легко взмахнул им,
Анари отметила, что действительно ЕГО меч. И он правда прошел с ним огонь, воду,
медные трубы и женитьбу на Рике. При последней мысли Анари хихикнула, а Таркен
настороженно посмотрел на нее.
Оглядев меч от гарды и до острия клинка, Таркен с надеждой спросил у внученьки:
- Слушай, может, он тебе не нужен, а?
Анари громко и немного безумно рассмеялась.
- Не нужен? Мне? А может, он тебе не нужен? Нет, ну представь, зачем жмурику меч?
Нет уж, дедок, ты свое отвоевал, так что не забирай шансы у молодых, здоровых и
подающих надежды тэнров, угу? Так что меч мне, пжалста!
Таркен еще с минуту постоял с обнаженным мечом в руке, потом засунул его обратно
в ножны и бросил Анари.
- Благодарствую, - хмыкнула Анари, радуясь, что меч наконец-то у нее. А каким
образом он оказался у дедушки, ее почему-то в этот момент не очень интересовало.
- Ты знаешь, что мне пришлось попросить у него прощение?
Все, Таркен опять начал истекать злобой. Причем по отношению и к Анари, и к
Императору.
- У кого? У меча? - безмятежно поинтересовалась Анари.
- Ага, щас. У нашего дорогого правителя, - язвительно откликнулся Таркен. -
Правда, бывшего.
Было видно, что Таркена неимоверно разозлила необходимость просить прощение.
Причем не у кого-нибудь, а у бывшего Императора...
- Ну и как он? Обрадовался?
- Что-то типа того. Только вряд ли он уже будет радоваться.
Анари не пришлось догадываться, почему. Тон Таркена говорил сам за себя.
- Кстати, дедушка, а как же моя просьба увидеть Рику? Я ж с колечком диверсию
закончила, так что ты давай выполняй свою часть обещания.
- Припоздала ты. Выполнил, - прохладно откликнулся Таркен. - Жди завтра ночью.
- Хорошо, буду ждать. Только это... Ты чего, без кольца не мог ее позвать?
- Не мог.
- Почему?
- Покачену.
...Рика резким движением сняла с пальца кольцо и бросила его на стол.
- Захочешь извиниться - вернешь, - с ненавистью прошипела она прямо ему в лицо.
Развернулась и вышла из комнаты.
Таркен молча смотрел ей вслед, нервно кусая губы. Потом взял кольцо со стола и
пошел в противоположную сторону, прочь из дома...
- Ладно, может, от Рики узнаю, - пожала плечами Анари.
Молчок.
- Кстати, а что это там у вас история с Императором? Ты что... был владыкой мира?
Увы, увы, увы...
- А тебе-то что? Че в душу лезешь? Больше ни на что отвечать не буду.
- Ой, ну и пожалуйста, - не выдержала Анари. - Не хочешь - не говори. Все равно
узнаю.
- Узнавай, мне фиолетово. Только попробуй еще что-нибудь с мечом сделать - убью.
Поняла?
- Кишка тонка! - зло кинула Анари вслед уходящему дедушке. Что-то ей
подсказывало, что Таркен уходит надолго, коль не навсегда. Жаль, скучно будет.
Но и спокойней тоже будет. А то дедушка такой непредсказуемый, мало ли...
- Анари, Анари! Проснись, тудыть твою растудыть...
- Че надо? - прохрипела она, оторвав лицо от подушки и осоловело посмотрев на
Асиная и Меркола, тревожно вглядывавшихся ей в лицо.
- Что это?
- Где?
- Вот!
Анари посмотрела на свою руку и не успела поймать челюсть. Она, оказывается,
сжимала в руке меч! ЕЕ меч, Дрын! Ай да дедушка, ай да чей-то сын! Обрадовал так
обрадовал...
- Опаньки, - вырвалось у нее. - Неожиданно, однако...
- Откуда он?
- А я знаю? от верблюда, наверное.
- Кончай паясничать!
- Я не паясничаю! Я реально не знаю! вас что, не радует, что я меч обратно
получила? Меня радует, и как я его получила, меня не волнует! Главное, что я его
сейчас в руках держу. А теперь отвалите, оба!
Асик покачал головой, Меркол проворчал что-то нелицеприятное в адрес илле-аннэр,
а Анари привалилась спиной к стене и прикрыла глаза. Интересно все-таки, почему
без колечка Таркен не мог попросить Рику увидеться с Анари? И почему оно,
женское обручальное кольцо, вообще оказалось на его руке, а не на руке Рики? Ой
дурдом на выезде...
Любил ли Таркен Рику? Любил, сильно причем. Да и сейчас любит вряд ли меньше.
Уж что-что, а любовь Таркен не умел скрывать никогда, это Анари просекла сразу.
Он мог надежно скрыть любые чувства: ненависть, злобу, ярость, радость, печаль,
горечь и др.
Но не любовь.
То, что Лис влюблен, наверняка было всегда написано у него на лбу, причем
крупными буквами: "ВЛЮБЛЕН". И все орденские (да и не только орденские) с
интересом читали, что написано у Таркена на лбу.
Но девушкам явно это не нравилось. Как же, такого классного парня окрутила и
увела у них из-под носа какая-то пришлая детдомовка, хотя они были несоизмеримо
лучше нее! И начхать, что у нее получилось это не специально...
Анари при этой мысли хмыкнула. Да уж, с такой здоровской внешностью Таркен
просто не мог быть обделен женским вниманием. Анари прекрасно понимала всех тех
неудачливых соискательниц, которые устраивали засады перед дверью в комнату
Таркена. "Эх, родилась бы я на сто двадцать четыре года раньше! - мечтательно
подумала Анари. - Он бы никуда от меня не делся!.."
И ничего, что такие мечты никак не должны быть применимы к собственному предку...