- Уф, оторвались... Мерин, ты как?
- Средней паршивости.
Меркол с трудом приподнялся на локтях, и его чуть перекосило от боли. Из его
правого плеча торчало сломанное древко стрелы.
Асинай с легким беспокойством поглядел на Меркола.
- Не отравлена стрела-то? - спросил он.
Меркол посмотрел на него, как на придурка. Асинай все понял и смутился. Да,
глупо задавать такие вопросы, если ты тэнр.
- Стыдитесь, ваше тэнровское благородие, - хмыкнул Меркол, выдергивая из плеча
стрелу. Кровь заструилась по куртке с новой силой. Асинай полез в свой мешок,
достав оттуда старую-престарую застиранную рубаху. Мерин оторвал от нее рукав и
приложил его к плечу, начав рассматривать тип стрелы, которая его настигла.
- Чисто химмирийская работа, - заключил он со знанием дела. Наконечник был узким
и тонюсеньким, но острым на славу, да еще и зазубренным с обеих сторон.
Химмирийцы всегда славились во всем мире как непревзойденные лучники. Ну разве
что эльфы могли с ними посоперничать, что светлые, что дроу...
- Опасные это стрелы, - подытожил Асинай. - Дай я тебя залечу...
- Нет уж! - замахал руками Меркол. - Знаю я, как ты лечишь!
Асинай закусил губу. Сколько можно терпеть эти насмешки? Ну и что, что он не
самый талантливый целитель? Плакать, что ли?
- Ну, ладно, - пожал плечами Асинай. - Лучше уж мы умрем от потери крови, чем
что-то предпримем, да, Лошачок?
- Да я пошутил, - примирительно хихикнул Меркол.
- Плохие шутки, - сверкнул глазами Асинай, но прикрыл глаза и начал что-то
напевно шептать на неведомом Мерколу языке. "Интересно, из дурдома недавно никто
не сбегал?" - думал он насмешливо, и не заметил, как прошла боль в плече и
прекратила идти кровь.
Асинай закончил напевать и покосился на Мерина. Потом усмехнулся.
- Вот твоя благодарность, Мерин! - пафосно изрек он. - Вот и лечи его после
этого!
- Ой, - ухмылка сразу сползла с лица Меркола. Взгляд стал недоуменным. -
Серьезно, что ль?
- Нет, блин, прикалываюсь!
Меркол убрал с плеча рукав и посмотрел на рану. Она чуть зудела и покрылась
коростой.
- Окстись, братан, - каясь, ноющим тоном проблеял Меркол.
- Да ладно, - отмахнулся тэнр. - Кстати, в Колинее одна рыжая привлекательная
краля из тамошнего Ордена остро в тебе нуждается.
- На фиг? - приподнял брови Меркол, но заинтриговался.
- Да вот не на фиг, - повел плевом Асинай. - Обсидиан у нее есть необработанный,
хочет сбагрить. Стоимость ближе к трем тысячам рублей.
Меркол еле поймал отвисшую от неописуемого удивления челюсть.
- Обсидиан? Три тыщи? - пролепетал он. - А ты откуда знаешь?
- Забыл, кто я? - самодовольно сощурился Асинай. - Я многое знаю. Так что учи,
Жеребенок Инт-Невор, вернее, повторяй колинейский язык!
Меркол поджал губы. Этот колинейский, с постоянными буквами "А" и удвоенными как
согласными, так и гласными, успел потрепать ему нервишки из-за небольшой
картавости, присущей нарцианцам, от которой Мерин так и не сумел избавиться. Все
бы ничего, да вот только сами колинейцы, которые хоть и не славятся
пронырливостью, но часто тыкают на эту чертову картавость.
Но привлекательная краля...
Недолго думая, Меркол намотал на руку свои длинные черные волосы, собранные в
хвост, вытащил кинжал и коротким уверенным движением обрезал их до плеч по
колинейской моде.
- Ты... ты че творишь? - глаза Асиная были схожи с пятикопеечной монетой.
- А че не так? - невинно поинтересовался Меркол. Он отделил прядь волос на
правом виске и наискось подрезал ее, после проделав эту операцию с левым виском.
Иначе говоря, соорудил ступенчатую стрижку. - В Колинее так всегда ходят.
- Но ты же не колинеец!
- А кто спорит? Я вообще непонятно кто. Наполовину нарцианец, наполовину эльф.
Вот и попробуй определить мою нацию! Поэтому-то волосы отрастут в считанные
недели.
Асинай покачал головой, но с последним доводом вынужден был согласиться. Эльфья
кровь Меркола все же возымеет свое, и волосы отрастут - оглянуться не успеешь.
- Наши пацаны где? - спросил Мерин.
- Встретят нас около деревеньки Иннэ, - пояснил Асинай, поднимаясь и выглядывая
из укрытия.
- Не пасут нас? - с беспокойством спросил Меркол. - А, тэнр?
- Не, не пасут, - мотнул темной головой Асинай. - Так что подымай задницу,
уважаемый! Че развалился? Не больной уже!
Меркол терпеть не мог, когда с ним говорили насмешливо-снисходительным тоном. От
расправы Асиная спасло лишь то, что он являлся другом этого опасного человека,
человека настроения. А Меркол за свою недолгую восемнадцатилетнюю жизнь успел
нажить репутацию очень опасного и очень непредсказуемого врага, так что
связываться с ним не хотелось никому. Себе дороже. Но к друзьям он относится с
безграничными уважением и привязанностью, обращение с девушками было схоже с
преклонением перед богинями (черта от отца-эльфа!).
А Асинай осмелился тут же прочитать ему нотацию:
- Придурок ты, Мерин. Ну, кто тебя просил прикарманивать этот ... кинжал? За
каким ... он тебе всрался? Неприятности на свою жопу нашли!
Меркол мысленно сосчитал до десяти, глубоко вздохнул и изобразил искреннейшее
раскаяние:
- Да действительно, как же я, псих такой, осмелился стащить эту штуку? На
гильотину таких, как я, надо!
Асинай понял, что его не приняли всерьез, пожал плечами и вылез из-за бурелома.
Меркол легким изящным движением опытного лучника выскочил за ним.
Никогда еще Меркол не ненавидел себя так, как в укрытии, когда полулежал под
поваленным стволом дуба со стрелой в плече. Как можно было попасться на таком
пустяке, как получение какого-то занюханного кинжальчика! Облава произошла как
раз при передаче оного холодного оружия. Еле-еле удалось ускользнуть с помощью
тэнра Асиная, но стрела ментов все же настигла Меркола. Вот теперь хошь не хошь,
а прятаться надо.
- Эй, тэнр! - окликнул Меркол Асиная. - А сразу в Колинею через портал нельзя?..
- Не-а, - отрицательно покачал головой Асинай, чуть сбавив скорость бега. - Горы
же, надо только знать места, с которых можно попасть точно на место назначения.
- Чей-то не дошло...
- Тормоз ты! Не туда попасть можно, дошло теперь? А я географию Колинеи не знаю!
- А-а! - протянул Меркол.
- Бэ-э! - передразнил Асинай. - Это тебе не Нарциана, которая степь голая...
- А до Иннэ хоть можно?
- Вот до Иннэ можно! - согласился Асинай и на бегу махнул рукой. Впереди
замерцал и задрожал воздух, потом появилась, постепенно увеличиваясь, дыра.
Асинай с разбегу сиганул в нее, Мерин постарался не отставать и прыгнул в портал
следом.
- Ну, как? - хихикнул Асинай откуда-то сверху.
Меркол определил, что лежит на земле, чудом не вляпавшись физиономией в свежую
коровью лепешку.
- Не очень, - крякнул Меркол, вскакивая с земли и яростно обтряхивая со штанов
пыль. - А вообще-то... сойдет.
- Ну пошли, раз сойдет, - буркнул Асинай.
***
На следующий день после визита дяди Лиэта Анари пребывала в невообразимо
дерганом состоянии, что выматывало окружающих и ее саму. Но причина была веская
для дерганья.
С утра, перед тем, как идти в Орден, Анари зашла в ближайший кабак, запастись
квасом. Для ранних посетителей она представляла немного странное зрелище:
худенькая рыжая девчонка опасливо вжимает голову в плечи и испуганно
оглядывается по сторонам, словно ожидая какого-то подвоха. Который, впрочем, не
замедлил явиться.
Анари только-только получила свою бутылку с квасом, как в кабак завалились где-то
семеро здоровенных верзил с откровенно бандитскими мордами.
- Ну, лапушка, по-хорошему отдашь или нам помочь? - ласково поинтересовался
самый здоровенный - похоже, главный.
- Вы меня с кем-то спутали! - пискнула Анари, стараясь крадучись пробраться к
выходу. Эта попытка была замечена.
- Ку-у-уда?! - рыкнул главный, оттолкнув ее от выхода вглубь кабака.
От его напора Анари едва удержалась на ногах. Драки не миновать.
Поставив квас на свободный столик и подбоченясь, Анари обратилась к ним довольно
мирным тоном:
- Мальчиши, вы меня с кем-то спутали, повторяю!
- Ты мне тут ваньку не валяй! Отвечай, ты стащила у меня кошелек? - главный
начал терять терпение.
- Как стащила? Почему у тебя? Зачем кошелек? Ничего не знаю! - проблеяла Анари,
стараясь подкосить под психически не вполне здоровую. Но ей это не удалось.
- Будем выбивать? - сощурившись, обратился к своим главарь. Те молча кивнули и
двинулись на Анари.
Анари попятилась и натолкнулась задницей на стол. Путь к отступлению был
перекрыт. Придется кое-как сопротивляться.
Главный махнул кулаком, целя Анари по скуле. Та увернулась, нырнув у него под
рукой, и ногой съездила ему по мягкому месту. Такого эта образина не стерпела -
развернулась и сделала своим какой-то знак. Те поняли и пошли в наступление.
Анари, маленькая и гибкая, с легкостью прошмыгнула у них под руками, в
результате чего образовалась свалка, и эти бандюганы набили морды не Анари, а
друг другу. Виновница же потасовки забралась на стол и взирала на происходящее с
двухсполовинойметровой высоты.
Ее заметили, но ничего не сказали. Только молча вынули ножи из-за поясов и
голенищ. Посетители, до этого момента с интересом следившие за происходящим,
всполошились. Кое-кто побежал вызывать милицию, а один из залез на стол и
попытался пырнуть Анари ножом, хоть и не умел обращаться с ним. "Придется
показать, что умею драться", - вздохнула Анари, поэтому, сделав сальто над
головами противников и приземлившись за ними, выхватила свой стилет и прошипела:
- Только троньте, скоты!
Те удивленно переглянулись, не ожидая ничего подобного. Вроде мелкая наглая
девчонка, а тут на тебе - нож и угрозы. Непорядок.
- ЧТО ТУТ ПРОИСХОДИТ?! - раздался гневный вопль на весь кабак.
Посетители, дебоширы и Анари притихли, глядя, как высокий тэнр вальяжной
походкой зашел в помещение и оглядел место драки. Глаза его сузились и вперились
в Анари. "Боги, пошлите мне быструю смерть!" - в отчаянии думала она.
- Я ее по всему Арнаринну ищу, а она тут драки затевает! - процедил хел-Хаттор
сквозь зубы. - Все, хватит. Пошли.
Анари понурилась, засунула стилет обратно за голенище, взяла со стола свой квас
и поплелась за учителем. Но не преминула полюбоваться на обдуренные рожи: они
стояли с безвольно отвисшими челюстями и в тех позах, в каких их застал приход
хел-Хаттора. "Будете знать, как в следующий раз нападать на тэнери!" -
самодовольно думала она, прекрасно понимая, что в этом ее заслуги нет ни грамма.
Она еле догнала учителя, который напустился на нее с упреками.
- Чему я тебя учу? О боги, неужели я такой плохой учитель? Это ведь не достойно
поведения тэнра и, тем более, тэнери!
- Да я... дык, елы-палы... - промямлила Анари, чувствуя жгучее желание упасть к
ногам учителя и вымаливать прощения.
- Молчи! - рявкнул учитель. - Кто тебя учил перебивать?! И вообще, отдаешь ли ты
себе отчет, чем тебе может это грозить? Все в Ордене знают, кого я учу, но не
выдают принципиально! А простой народ? Они же не тэнры, выдадут и будут довольны!
Ты этого хочешь, привлекая внимание?
- Нет, но...
- Тогда какого хрена, если нет?! знаешь что, если такой номер повторится, то я
не знаю, что сделаю! Поняла?
- Поняла.
- Молодец. Я сказал, а ты услышала.
- Хорошо, - буркнула Анари, пытаясь поспеть за учителем. В душе разливалась
обида и негодование. А что она такого сделала? Подумаешь, с хачиками сыграла в
карты крапленой колодой! Преступление, что ли, было выиграть у них кошелек с
сороками рублями золотом, добротный кортик и черного живого котенка? Тем более
что они были бухие в доску и помнить ничего не должны. Ан нет, вспомнили,
говнюки! Вот только кот за каким фигом им всрался? И вообще, честно все было
выиграно? Честно! Тогда какого?..
- Покажи свой стилет, - внезапно попросил хел-Хаттор.
- Какой? Ах, этот, - Анари, немного удивленная этой просьбой, вынула стилет из-за
голенища и протянула учителю.
Тот долго разглядывал его со всех сторон, что-то про себя прикидывая. Потом
остановился и внимательно посмотрел на ученицу из-под густой темно-русой челки
- Откуда он у тебя? - негромко спросил учитель.
- Дык... отцовский это!
- Отцовский, - повторил учитель и снова глянул на стилет. - А ты в курсе, что
это эльфья работа?
- Чего? - Анари едва поймала челюсть.
- Эльфий это стилет, - пояснил хел-Хаттор. - эльфы-дроу делали. Очень древний,
но в добротном состоянии. На нем выгравированы руны по старинной технологии,
которая, увы, давно утрачена... Береги его. Он в единственном экземпляре.
- Хорошо, - закивала Анари и засунула стилет обратно.
Обалдеть. Эльфий стилет, да еще древний! Ай да папа! Нет, Рантан, конечно, при
своем занятии имел кучу знакомых в самых, пожалуй, неожиданных местах, но чтобы
эльфы... Уважаю, папа!
Учитель и ученица молча дошли до Ордена Тэнров.
- Хел-Хаттор, а как вы оказались около этого кабака? - нарушила тишину Анари.
- Мимо проходил, - пожал плечами учитель. Анари не поверила. Он искал ее.
- Ой, ты уж прости, я не предупредил, - спохватился хел-Хаттор. - Подожди часа
два, до тренировки, сразу с тренировки начнем. Просто у меня дела...
- Ничего, я подожду на площадке.
Учитель легко взлетел по ступенькам к главному входу, а Анари поплелась на
площадку. Для этого приходилось обходить замок, поэтому вряд ли возможно не
встретить кого-либо.
И правда, три девчонки, с которыми Анари состояла не в самых приятных отношениях,
отпустили ей вслед нечто нелицеприятное. Анари же, не оборачиваясь, показала им
в ответ похабный жест и ничего не ответила. Только задрала повыше подбородок.
"А стилет-то эльфийский!" - ни с того ни с сего прозвучала ехидная мыслишка. Так
она неожиданно возникла, что Анари даже остановилась. Причем здесь стилет, когда
я иду на площадку ждать учителя? - подумала она. Только все равно стилет эльфий...
Площадка была не пуста. Хоть человек и стоял к ней спиной, по длинным светлым,
почти белым волосам Анари определила, что это Тенекин. Его только не хватало...
Девчонка, демонстративно не замечая тэнра, начала пересекать площадку - на той
стороне стояли скамейки.
- А где твое "привет", а, хели? - ехидно поинтересовался Тенекин, когда Анари
поравнялась с ним.
- Я тебе не хели, - зло прошипела в ответ Анари.
Тенекин только повел плечом.
- Комплимент не удался, - изрек он.
- Для меня это не комплимент.
На Тенекина это заявление не произвело ни малейшего впечатления. Он невозмутимо
примерился к балансу метательного ножа, потом согнул руку в локте и отвел ее
назад. Незаметное и резкое движение - и ножик блестящим шмелем вонзился в самый
центр мишени. Кончик рукояти его чуть подрагивал.
Тенекин усмехнулся одними глазами и покосился на Анари. Та это заметила и теперь
волком смотрела на него.
- Слушай, че ты на меня так пялишься, будто я демон какой-то? - раздраженно
осведомился он, приманив пальцем нож. Тот послушно прилетел ему в руку.
- А кто ты?
- Я - тэнр, твой товарищ и коллега, хошь не хошь! - блеснул глазами Тенекин. - И
чего ты дичишься - не пойму!
- Я дичусь?! - зашлась истерическим хохотом Анари. - Да ты на себя глянь! Я
дичусь...
- А что во мне не так?
- Да все хорошее не так!!! Послушай, - продолжила Анари уже нормальным голосом,
- ты... можно высказаться?
- А мне-то с это че? - В пофигизме Тенекину не занимать.
- Че ты все время хамишь всем подряд? - Анари прорвало. - Ты еще удивляешься,
почему я якобы дичусь! Да с тобой никто общаться не хочет из-за твоих хамств!
- Мне насрать.
- Тебе насрать, а другим нет! В том, что твоя краля за другого вышла, окружающие
не виноваты!
Тенекин мгновенно стряхнул с себя завесу безразличия. Резко повернувшись к Анари,
он схватил ее за плечи и крепко тряханул.
- Не смей даже упоминать о ней в моем присутствии! - прошипел он с такой
ненавистью, что Анари на мгновенье стало холодно. Но она вскинула подбородок и
поинтересовалась с вызовом:
- А то что будет? Убьешь, да? Можешь прям щас убить, лично мне хуже не будет!
Тенекина это будто отрезвило. Он отпустил Анари, отошел на несколько шагов и
отвернулся.
- Ты знаешь... Тайнар растрепал? - не дождавшись ответа, бросил: - Прибью...
- Это тебя гложет? - внезапно тихим голосом спросила Анари. Тенекин молча кивнул.
Она продолжила. - Тогда, может, расскажешь мне? Я ж хочу, как лучше! Я хочу
уладить конфликт!
Тенекин помотал головой.
- Рассказал уже, хватит. Ты и так уже все знаешь.
- Только в общих чертах, - возразила Анари. - Я хочу услышать это от тебя. Пойми,
я не выдам! - заверила она, глядя, что Тенекин не собирается идти ей навстречу.
- Я никогда никого не выдаю! Клянусь!
Последнее заявление заставило Тенекина заинтересованно повернуть голову.
- Так-таки клянешься? - сощурился он. Анари твердо кивнула.
- Пока что верю, - предупредил он.
- Можешь всегда верить, - заверила Анари.
- Ну, тогда пошли на лавку сядем, а то посреди площадки беседовать неудобно, -
предложил Тенекин.
По щиколотку увязая в песке, они дочикиляли до скамеек. Тенекин подождал, пока
Анари усядется поудобнее, потом только пристроился рядом.
- Что именно тебя интересует? - спросил он.
Вот какая постановка вопроса.
- Просто расскажи о себе, - попросила Анари. - По внешности ты - колинеец, имя-фамилия
нарцианские, и картавишь совсем по-ихнему. Как так вышло, что ты попал в наш
Орден?
Тенекин вздохнул, заложил за голову сцепленные пальцы рук и потянулся. В этот
момент лицо его посветлело, вступив во власть романтических воспоминаний о
родине. Угрюмая складка между бровей исчезла, в глазах теперь не было и намека
на мрачные мысли, уступившие место легкой дымке грез и мечтаний.
Анари впервые признала его красивым. Нет, до этого она допускала мысль, что,
возможно, он довольно привлекателен, но отгоняла ее при виде вечно кислой мины
Тенекина, а сейчас была готова просить у этой мысли прощения.
Он был поразительно похож на эльфа: лицо его имело высокие нечеткие скулы и
мягкие, почти женственные черты, темные брови резко контрастировали с белокурыми
волосами, что, впрочем, придавало лицу особое очарование, большие серые глаза
безупречнейшего миндалевидного разреза ностальгически взирали куда-то вдаль, а
на полных, обычно плотно сжатых губах играла едва заметная косая усмешка. В
принципе, Тенекин и Тайнар имели одинаковый тип лица, но, как выяснилось только
что, Тайнар был какой-то... не такой, хотя назвать его менее симпатяшным язык не
поворачивается. Просто немного другой.
- В нарцианский Орден Тэнров меня не приняли, - начал, наконец, Тенекин. -
Сказали, колинеистый сильно, выделяться будешь (хотя какое это имело значение?).
Мы тогда с мамой жили в пригороде Триллы, нашей столицы, а недалеко жил хел-Серайан,
мой будущий учитель. Ты же его видишь иногда, да? - Анари кивнула. - Вот, тогда
он предложил моей матери отправить меня в колинейский Орден, все равно же где-нибудь
придется учиться. Мама сначала протестовала, но потом учитель ее уломал, и вот я
здесь. Мне тогда было десять лет.
- И ты с тех пор ни разу не видел мать?
- Почему же? когда научился вешать порталы, чуть ли не каждый месяц в Нарциану
наведывался. Она жила там, как обычно, только уже без меня. Как обычно вазы
делала, хозяйством занималась и все такое.
- Она была обычной? В смысле, не тэнери?
- Нет, - удрученно покачал головой Тенекин. - Похоже, это у меня от отца.
Которого, впрочем, не знаю. - При этих словах он снова помрачнел, и Анари поняла,
что говорить на тему об отце сейчас бесполезно и небезопасно. Можно сделать
молчаливый вывод: однозначно папаша - колинеец.
- А как к тебе относились сверстники?
Тенекин мрачно усмехнулся.
- Без сомнения можно сказать лишь одно - не очень, - ответил он. - Сама же
знаешь, дети - существа жестокие, кто хоть чуть отличается, тому сразу спуску не
дают. А меня, белобрысого, вообще чуть не убили в один прекрасный момент.
- Как это?
- Лупили, вот как! Еле тогда до дома дополз. Мама плакала, выхаживала, и это был
всего один раз. В основном предпочитали не замечать, в игры не пускали, так что
я был совсем один. Совсем.
Анари его понимала. Ее одно время тоже заклевали этими рыжими волосами, но в
скором периоде обидчики ее начали сторониться, особенно после железной хватки ее
отца, которая чуть не оторвала ухо. Но у Тенекина такого папы не было...
- Знаешь, только ей нравилось со мной общаться, - после недолгого молчания
продолжил Тенекин. - Да. Мирава была очень доброй девчонкой, хоть и дочкой
богатых родителей. Только она старалась мне помочь, поддержать, поговорить со
мной, даже если ей и было это запрещено. Видно было, что Мираву бесили все эти
уроки этикета, поведения за столом и прочая мура. Она мне рассказывала про все
это с таким трогательным гневом и так носик забавно морщила, как сейчас помню, -
в глазах Тенекина вновь заиграли веселые чертенята. Но он не улыбнулся. - Нда.
Мама ее любила, но боялась, что мне попадет за общение с ней.
Анари поняла, что эта самая Мирава и есть его пассия.
- Сколько ей лет? - спросила она.
- Сейчас шестнадцать. Она на год младше меня. - Помолчав, продолжил: - Когда в
первый раз через портал пришел, ее семьи уже там не было. Они переехали в Триллу,
но иногда зачем-то возвращались. Я, конечно, разочарован был, что не застал, да
долго не хандрил - некогда было.
- Но ведь когда-то же ты ее увидел?
- Естественно, и не один раз и не один год. Мои пожизненные недруги детства как-то
раз даже в кольцо меня зажали, морду за Миру все пытались расквасить. В
результате кто кого, ты и сама поняла.
Анари прыснула.
- Примерно год мы не виделись. Мне недосуг было, да и ей тоже. А через год я
начал понимать тех сволочей, которых я раскидал. Она в пятнадцать лет уже очень
красивая была ("И ты тоже", - подумала Анари). Мы начали под луной гулять, на
скамейках сидеть, цветочки-лютики и все такое. Папахен ее узнал, что я вернулся,
устроил и ей, и мне разнос на полную катушку. Поначалу мне было непонятно, чего
он на меня так взъелся? А потом дошло: он всего-навсего всех граждан колинейской
наружности не переваривает, белобрысые его просто бесят. Морда шовинистская.
- А потом?
- А что потом? Вернулся в Колинею, переписываться начали. Я, конечно, мог бы и
мысленно, но Мира же не тэнери и даже не простая волшебница, и это могло ей
повредить. Потом она перестала отвечать на мои письма, а потом,... а потом
пришло последнее письмо. Содержание ты примерно знаешь.
Тенекин замолчал и склонил голову. За время всего рассказа Анари не могла
оторвать восхищенного взгляда от его лица. "Вот это любовь!" - удивленно
подумала она и сказала:
- И ты ее все еще любишь?
Тенекин вскинул голову.
- Ну, люблю. И что? Все равно никакого значения это уже не имеет. У меня теперь
даже нет никого, ради кого стоит жить.
- А мама?
- Она погибла два месяца назад. Умерла у меня на руках. Ты, наверно, слышала,
что демоны тогда чуть Триллу не захватили. Не получилось у них, слава богам, а
вот пригороды разворотили, в том числе и тот, в котором мы жили.... Эх, трудно
вспоминать. Куча трупов везде, у кого животы вспороты, у кого ноги, руки или
головы нету, а мама еще жива была. Дом разрушили, ее и придавило. Не получилось
у меня ее вылечить. Поздно было.
Анари поняла, что расспрашивать его дальше бесполезно.
- Я тебе уже доверяю, - бесцветным голосом сказал Тенекин. - Прошу, постарайся
не уподобляться Тайнару, не сплетничай. Я этого не вынесу.
- У меня такой привычки нет, даже не думай! - поспешно замахала руками Анари. -
я ни-ко-му не скажу!
Тенекин на эти заверения лишь вздохнул.
- Ты не представляешь, как я хотел кому-нибудь высказать все, - проговорил он с
оттенком грусти в глубоком голосе. - Но не мог. Меня бы не поняли.
Этой простой фразой последний лед в сердце Анари растаял окончательно. Да уж,
нелегко пережить детство без отца, насмешки сверстников, смерть матери и
предательство любимой. Еще и кучу чужих смертей. При таких обстоятельствах не
упасть в депресняк и не замкнуться в себе очень трудно. "А я-то хороша! Думала,
что он назло выпендривается!" - зло подумала Анари.
- Ничего не бойся! - внезапно твердым голосом велела она. - Я тебя защищать
теперь буду!..
И заткнулась.
Тенекин некоторое время ловил челюсть, потом, старательно кривя, кусая и
поджимая губы, тщетно пытался побороть безудержный хохот, первый за несколько
недель.
- Ой, защитница ты... ик!.. моя... не могу...
Широкие плечи Тенекина подрагивали, когда он, ткнувшись физиономией в колени,
пытался унять смех. Анари сидела красная, как помидор. Нет, ну надо же такую
ерундистику ляпнуть! Защищать собралась того, на чьих руках поганая кровь отнюдь
не одного демона! Ой, ужас-то какой! Что он о ней подумает? Хотя до недавнего
времени ей было глубоко начхать на его мнение, но сейчас что-то надломилось...
Наконец Тенекин выпрямился, тщательно вытирая навернувшиеся от смеха слезы.
- Что же мне сделать, чтобы заслужить защиту такой отчаянной тэнери? - прямо-таки
сочащимся иронией тоном поинтересовался он.
- Перестань дуться на окружающих, как мышь на крупу, тогда, может, и заслужишь,
- хлопая длинными ресницами, хмыкнула Анари.
- Вот уж постараюсь, - посерьезнел Теня.
- Ты на новоселье сегодня приходи, - предложила Анари.
- Да? - вскинул брови Тенекин. - А кто куда переселился?
- Я переселилась от вас на 3 Улицу Строителей, дом N25, квартира N12! - ответила
Анари. - Еще будут Тайка с Миидом и мой дядя.
- Всех собрала.... Кстати, Тайку поздравь - у него днюха сегодня! Семнадцать лет!
- Серьезно? - подскочила Анари. - Ой, а где он?
- На занятии. Да погоди ж ты! На тренировке поздравишь. Все равно скоро начнется...
- Нет уж, я пойду и найду его!
Анари вскочила с лавки и бегом пересекла площадку, увязая в песке и при этом
громко матерясь.
Тенекин долго и задумчиво смотрел ей вслед, потом потянулся до хруста в
позвоночнике и понял, что жить стало легче. Эта рыжая злючка внушала доверие,
даром что уголовница. Может, внести ее в список немногочисленных друзей? Наверно,
против она не будет.
И засмеяться заставила простой, но до дурости тупой фразочкой: "Защищать буду!".
А то ж меня без тебя воробьи заклюют! - подумал Теня, почувствовав, как уголки
губ снова приподнимаются в улыбке.
Да уж, как старались его за этот месяц развеселить Тайнар с Миидом, так уже
смешно становится. То анекдоты, пристойные и не очень, то драки, то разговоры о
девушках, то пьянки-гулянки на весь мир, то свежайшие сплетни.... Эх, Тайка! Кай-джаирр
ведь! И не стыдно клан позорить?
А может, принять предложение Анари и отпраздновать с ней новоселье? Развеяться и
все такое? А если Тайнар начнет выпендриваться, пинка ему - да и с концами. И
начхать, что кай-джаирр.
Анари все-таки не отважилась отвлекать Тайнара во время урока, а потому приняла
решение сбегать в ближайший винный ларек. Не получится купить - значит, придется
стырить. К счастью, имел место первый вариант, и Анари, не выставляя на всеобщее
обозрение запечатанный кувшин с замечательным крепленым красным вином из
Галлании, побежала обратно к замку Ордена.
Но какая-то неясная тревога закралась в душу по пути в ларек и оттуда. Анари
заозиралась и заметила фигуру в черном, которая, едва почуяв взгляд Анари,
поспешила раствориться в толпе. "Че за нафиг?" - встревожено подумала она,
стараясь как можно скорее добежать до Ордена.
- Теня, подержи-ка эту хрень! - выдохнула Анари по возвращении на площадку, где
застала Тенекина.
- А... чего это? - опешил тот, когда ему в руки впихнули какой-то кувшин.
- Да так, надо.
- Что это, я спрашиваю?
- А, это.... Тайку же поздравить надо, вот и...
- Пьянчуга!
- Цыц!
Тенекин глянул в нахальные зеленые глаза, пытаясь отыскать в них хоть капельку
стыда. Но тщетно. Анари лишь хмыкнула.
И убежала.
Тенекин пристально обозрел кувшин у себя в руках. Галланийцы обычно делают такие
кувшины для вина, с длинным узким горлышком, следовательно... "Боги, откуда у
нее такие деньги?" - удивленно подумал он, ощущая тяжесть дорогой терпкой
жидкости внутри кувшина. Потом обматерил себя за такую глупую мысль. Род же
деятельности, вот в чем ответ... "Побухаем и оттянемся сегодня по полной
программе!" - вдруг закралась грешная мыслишка в ставший за последнее время
чересчур целомудренным ум. Тенекин аж вздрогнул. "А чего тут такого? - ответил
он этой мыслишке. - Конечно, оттянемся!..".
Анари оббежала все этажи Ордена в поисках учителя. Не обошлось без происшествий
- так как мраморные полы, и без того скользкие, были вымыты, то Анари весьма
удачно поскользнулась и приземлилась на мягкое место. Мата было... мама не горюй,
плюс еще в спешке отдавила ноги нескольким прохожим сан-тэнрам. Теперь матерные
формулировки были посланы в адрес Анари, но та не обратила внимания на них. У
нее сейчас была лишь одна цель - найти учителя. Который, в принципе, оказался не
так далеко - всего лишь стоял на пороге чьего-то класса и яростно с кем-то
спорил.
- Хел-Хаттор, учитель! Простите, что отвлекаю, но вы мне нужны срочно! -
затараторила Анари, потянув за рукав Анарсона, который продолжал что-то
доказывать.
- В чем дело, сан-тэнери? - холодно поинтересовался он, когда Анари оттащила его
от двери на противоположный конец коридора. - Я же говорил, что занят. Какие
такие дела у вас?
Учитель назвал ее "сан-тэнери". Значит, он недоволен.
- Меня пасут, - без обиняков заявила Анари.
Учитель переменился в лице. Скулы побледнели, в глазах полыхнули страх и тревога
одновременно. Он схватил ученицу за плечи и, слегка тряханув, выдохнул:
- Где? Когда?
- Недавно, - пояснила Анари. - Я выходила в город и заметила чмыря в черном.
- И что?
- Мне показалось, что он за мной приглядывает. Еще заметил, что я на него
посмотрела, и был таков.
Хел-Хаттор еще секунды три испытующе взирал на ученицу, потом отпустил ее и стал
нервно расхаживать из стороны в сторону.
- Змей подери, я же должен был это предполагать.... Короче, девочка, одна в
город не выходи ни в коем случае, поняла? Ни в коем! Если надо будет, попроси
Миида или Тайнара, они проводят.
- Ага, станут они со мной возиться! - возразила Анари, но прикусила язычок,
когда учитель сердито зыркнул на нее.
- Будут! - уверенно отрезал он. - Я знаю их очень давно, тебя они любят и
помогут с удовольствием.
- Я еще хочу узнать, что это за слежка...
- Я тебе потом объясню, но скажу, что это очень серьезно.
- Че? Неужели милиция?..
- Не, милиция здесь ни причем, - отмахнулся хел-Хаттор. - Да и милиции я бы тебя
под страхом смерти не отдал.... Сказал же, потом объясню.
Анари пришлось довольствоваться лишь таким обещанием, и она прекратила расспросы,
тем более что учитель начал ее торопить.
- А теперь марш на площадку, - велел он. - Тренировка скоро, чтобы я знал, что
ты на месте.
Он развернулся и пошел обратно к тому кабинету, откуда ученица его вытащила.
У оной же ученицы в голове царил полный сумбур. Хел-Хаттор что-то знает насчет
этой слежки и упорно не хочет говорить. Но что? Почему она должна выходить в
город лишь с Тайнаром или Миидом? Неужели это так серьезно? "Ладно, потом
разберемся", - махнула рукой Анари и побежала на площадку.
Тенекин почти неподвижно сидел на лавке и рассеянно взрыхлял носком сапога
влажный песок.
- Теня, ну как? Все нормально?
- А что должно случиться? - он удивленно поднял светловолосую голову и посмотрел
на Анари.
- Да, это... - Анари чуть замялась.
- Ты про кувшин? Вот елы-палы, а я-то подумал... - Тенекин облегченно рассмеялся.
- На, держи свое бухло. Тока если че, я не при делах!
- Гарантирую! - прищурилась Анари, принимая заветный кувшин. - А вот куда его
спрятать, не подскажешь?..
- Могу телепортировать его в свою комнату, - предложил Тенекин. - Ты ж еще не
телепортируешь?
- Нет, - покачала головой Анари. - Только я только что слышала, будто кто-то
хочет быть не при делах...
- Хочу, - согласно склонил голову Тенекин. - Но помочь же надо другу...
"Это с какого перепоя я вдруг тебе другом стала?" - подумала донельзя удивленная
девочка, как почувствовала, что пальцы сжимают не кувшин, а пустоту.
- Предупреждать надо, - укоризненно буркнула Анари.
Вдруг Тенекин встал и, обняв Анари за талию, резко прижал к себе. Та едва не
задохнулась от возмущения.
- Какого хрена? - рявкнула она, пытаясь высвободиться из его объятий, но тщетно.
- Не дергайся и обними меня, - прошипел Тенекин, не разжимая зубов. - На нас
смотрит Цамати.
Анари замерла и склонила голову ему на плечо. Она едва доставала Тенекину до
носа, поэтому из-за его плеча она едва могла видеть, как высокая крепкая девушка,
мельком глянув на них, чуть согнула спину и, прижав ладонь к лицу, быстро прошла
мимо.
Когда она скрылась, Тенекин и Анари синхронно отстранились друг от друга.
- Отшивал? - криво ухмыльнулась Анари.
- Отшивал, - согласился Тенекин. - Достала уже...
- Может, не надо было такими радикальными методами? - предположила Анари. -
Обидится еще. Уж я-то знаю.
- А я че, тупой, тоже не знаю? Они с Тайкой два сапога пара, так что будет
сплетничать - пасть порву.
Да, доносились слухи, что эта Цамати - сплетница почище дворовых досужих кумушек,
и если ее разозлить, то она может такое про тебя сочинить, что просто в голове
не уложится. И главное, все поверят.
- Кстати, ты Тайку поздравила?
- Не-а. Поленилась.
- Скажи еще: побоялась.
Анари не ответила. Он опять превращался в желчного и язвительного вредину, каким
был почти два часа назад. Тенекин почувствовал ее мысли и хихикнул.
- Не бойсь, не буду больше обижать, - примирительно сказал он.
- А я не обиделась!
- Да ладно, я же вижу.
- Всем привет, кого не видел! - вмешался чей-то бодрый звонкий голос.
Анари обернулась. Это Миид собственной персоной.
- И тебе не кашлять! - ответила она.
- Вот спасибо! Кстати, Тайку не поздравляла?
- Нет.
- Предупреждаю сразу - за уши его не дергать!
- Это почему еще?
- Ему их чуть не оторвали, так что воздержитесь. Он сейчас готов всех убивать за
свои покалеченные уши. Анари, намотай на ус!
- У меня усов нету. А когда он сюда подойдет?
- Да скоро должен. Отбивается сейчас от поздравляющих, - Миид хихикнул.
- Что ж ты другу-то не помогаешь? - подковырнул Тенекин. Миид лишь махнул рукой.
- Да бесполезно. Меня один разок послали так далеко и так надолго, что я
испарился оттуда.
Площадка постепенно заполнялась спешащими на тренировку сан-тэнрами. Тайнар
появился одним из последних. Видок у него был изрядно потрепанный, а уши так и
пылали ярким багрянцем.
- Тайка, солнышко ты мое златовласое, с днем рожденья! - пискнула Анари,
бросившись имениннику на шею и расцеловав в обе щеки, которые тут же покрылись
обжигающим румянцем.
- Желаю удачно выучиться на тэнра, жениться и прожить долгую и счастливую жизнь!
- восклицала она в перерывах между поцелуями. - Ах, дай за ушки подергаю!..
- НЕЕЕТ! - раздался демонический вопль, от которого Анари резко отпрянула и
схватилась за сердце.
Ор принадлежал Тайнару, который готов был бежать куда угодно, лишь бы подальше и
где бы не дергали за уши.
- Щаз! Никуда ты не убежишь!
Миид и Нэффел Амати-Лаэр, нарцианец, с которым Анари была знакома лишь мельком,
крепко схватили именинника и вывернули ему руки под немыслимым углом. Анари
показалось, что трещат швы на колинейском форменном мундире тэнров, сшитого из
тончайшей белой кожи. Тайнар даже не мог пошевелиться, находясь в железной
хватке рук товарищей.
- Давай, Анари, действуй, - подбодрил Анари Нэффел.
У Тайки был такой несчастный вид, что Анари стало его жаль до слез. "Довели
человека, изверги!" - зло подумала она и села на корточки около согнутого в три
погибели Тайнара, который затравленно глядел на нее из-под густой челки.
- Не боись, я тихонько, - шепнула она, легкими движениями убрав за красные
измученные уши темно-русые с золотистым отливом пряди, и семнадцать раз, едва
прикоснувшись, подергала за уши. В начале этой процедуры Тайнар зажмурился и на
скулах его заходили желваки. Видно, он вновь ожидал изуверских действий,
призванных оставить его инвалидом, но, не дождавшись, открыл глаза.
- И на том спасибо, - буркнул он и, оглянувшись на отпустивших его Миида и Амати-Лаэра,
зло прошипел: - Уроды.
Он отошел от них, матерясь сквозь зубы. Анари метнула гневный взгляд на
незадачливых доброжелателей, и тут же ей в руки прилетела ее сабля, которую она
едва успела поймать.
- Не торопимся, ждем, пока соберутся все! - громко вещал голос подоспевшего
учителя. - Тогда и начнем тренировку!..
Тайнар наотрез отказался закатывать пир на весь мир - помешало препаршивое
настроение, вызванное едва не оторванными ушами. Но просто посидеть у него в
комнате в обнимку с кувшином хорошего вина и гитарой он все же согласился.
Тенекин тоже решил присоединиться к торжеству, чем вызвал немалое удивление со
стороны товарищей, которые, впрочем, не возражали. При этом Теня незаметно
притащил достопамятное галланийское вино, вид которого поверг присутствующих в
неописуемую эйфорию, а после первого же бокала и продрало на песни. Анари с
усмешкой наблюдала за произведенным эффектом. Сама она никогда не пьянела,
поэтому только одна оставалась в полнейшем рассудке.
Гостей было не так много в небольшой, чисто прибранной комнатке в общаге, но эти
немногие все до единого умели петь, и петь чрезвычайно хорошо. Анари это
определила как человек, тоже весьма неплохо владеющий навыками вокала. У Миида
оказался высокий и очень звонкий голос, который порой можно принять за женское
сопрано. Тайнар же имел невероятнейшее горло: его легкий, сильный и невообразимо
подвижный голос мог так внезапно взлетать от раскатистого баса-профундо до
пронзительного альтина, что это просто не поддавалось никакому объяснению.
Пели все, что угодно: сначала звучали темпераментные нарцианские песни с острыми
синкопами и штрихом стаккато, потом нежные и страстные колинейские романсы, а
закончили петь грустными и заунывными иртнанийскими балладами. Анари была не в
настроении петь, Тенекин тоже, что никого не удивило. Но когда Миид закончил
песню красивым аккордом, он вдруг потребовал:
- А ну-ка дай сюда гитару!
Миид еле-еле поймал челюсть, но музыкальный инструмент Тенекину все же протянул.
Тот положил гитару на одно колено и плавным движением взял несколько аккордов.
Потом его пальцы заиграли вступление самого любимого романса Анари.
Взгляд Тенекина в который раз за этот день затуманила ностальгическая пелена. Он
вскинул голову, и запел:
В лунном сиянии снег серебрится,
Вдоль по дороге троечка мчится.
Динь-динь-динь, динь-динь-динь -
Колокольчик звенит.
Этот звон, этот звук
Много мне говорит.
В лунном сиянии ранней весною
Помнишь ли встречи, друг мой, с тобою?
Колокольчиком твой голос юный звенел:
Динь-динь-динь, динь-динь-динь -
О любви сладко пел.
Вспомнился зал мне с шумной толпою,
Личико милой с белой фатою.
Динь-динь-динь, динь-динь-динь -
Звон бокалов гремит.
С молодою женой
Мой соперник стоит.
В лунном сиянии снег серебрится,
Вдоль по дороге, вдоль по дороге,
Вдоль по дороге троечка мчится.
Динь-динь-динь, динь-динь-динь -
Колокольчик звенит.
Этот звон, этот звук
Много мне говорит.
Снова проигрыш - и прекрасный финальный аккорд. Тенекин обвел присутствующих
насмешливым взглядом. Оные же присутствующие не в силах были захлопнуть варежку
от удивления. Раздались неуверенные аплодисменты, кто-то выдал: "Бис!", и был
прав, ибо Теня не пел уже месяца три. Сначала случайно сорвал голос, потом
настроения не было - так немного погодя объяснил Тайнар.
А голос у блондинистого нарцианца был необычайный, хоть и не такой подвижный,
как у Тайки - тенор с бархатистыми нижними нотами и сильными верхними.
- А чего это у нас рыженькая молчит? - вдруг прищурился Нэффел.
- Правда, Ани, спой! - подхватил Миид.
Анари вздохнула и приняла у Тенекина гитару. Но почувствовала, что пальцы ее не
слушаются.
- Ой, пацаны, не могу, - призналась она. - Не в голосе нынче.
- Какого хрена? - возмутился Нэффел. - Обещала же!..
- Завтра я вам столько напою, что надоест, - вскинула голову Анари. - А теперя
расходим-м-мси, расходим-м-мси, уважаемые! А ты, именинничек, обещался со мной
новоселье справить! И не ты один! Теня, Миид! Пойдемте гулять на полную катушку!..