- Змей бы вас побрал всех! Я же велела: убери Меркола с нашего пути! А теперь
марш все отсюда! Это тебя не касается, Рнес! Рнес, мать твою, куда пошел!?
Балахонистая фигура остановилась как вкопанная прямо перед дверью, в которую как
раз хотела выскользнуть.
- Это не я.
- ?
- Меня подставили!
- Опять эти твои шутки-нанайки, спасу от них нет... Так я не поняла, Рнес: я же
велела замочить этого контрабандиста с самого начала...
- А то я не в курсах прям. Не получалось ничего. Вот.
- Это с какого перепоя не получалось?
- С большого и толстого! Эх, дура ты, Риллис. Неужели не чуяла, что рядом с ним
тэнр?
- То есть сан-тэнр?
- Говорю же - дура. Не сан-тэнр, а именно тэнр, настоящий, выученный как
подобает и в нагрузку очень даже сильный! Правда, целительство у него барахлит...
- Что ж ты мне раньше не сказал, ...?!
- Цыц! Самой думать надо было.
- Ладно, ладно. Проехали. Значицца, будем искать другие пути...
Приграничные районы Иртании.
- А говорил - не могу, не могу! - недовольно пробурчал Меркол.
- Случайность, - в который раз ответил Асинай.
- Случайность, мать твою... У всех случайности, а выходит, что порталы и в горах
вешать можно!
- Баран ты тупорылый, господи прости! Говорю же - случайность!
- Случайность, тьфу!..
В кои-то веки у Асиная получилось повесить портал в гористой местности. До
Колинеи не дотянул - сложно, а вот в горных районах Иртании, ближе к границе с
Колинеей, высадка прошла вполне благополучно. Неделя пути - и они будут в
Арнаринне.
Рядом по камням звонко переливался маленький кристальный ручеек. Меркол
облегченно вздохнул и поспешил к нему.
- Пей до дна, пей до дна! - подковырнул Асинай, наблюдая, как Меркол жадно пьет
ледяную воду из сложенных лодочкой ладоней.
- Я те ща выпью!
- Ой, как страшно!
Мерин щедро полил воды себе на башку. Черные обрезанные волосы нагло топорщились
в разные стороны, создавая ощущение ощетинившегося ежа. Это обстоятельство
изрядно выводило Меркола из себя, поэтому он решился на сей ход.
- Лучше б ты этого не делал, - хмыкнул Асинай.
- А чего? - поинтересовался Меркол, освобождая из тугого узла необъятные рукава,
коим те были практично завязаны.
- На лоха смахиваешь.
- На себя посмотри!
Студеная вода потоком бежала по скуластым загорелым щекам и черной рубахе,
заставляя бежать сотни тысяч бешеных мурашек по озябшей спине. Волосам она
помогла мало - теперь непокорная челка вся легла на глаза.
- Кстати, у рыжей хели через неделю день рождения, - медленно проговорил Асинай,
глядя, как Мерин остервенело зачесывает мокрые патлы назад.
- Че, серьезно? - Меркол поперхнулся и начал шарить по бесчисленным карманам. -
Ой, слышь, лавэ у нас случайно не осталось?
- Да есть немного. А на фиг тебе?
- Дык, а подарок? - Меркол посмотрел на тэнра, как на придурка. - Нельзя же к
девке без подарка!
- Не тратился бы, - посоветовал Асинай. - Подарок у тебя уже есть.
- Это какой?
- Догадайся!
- Не хочу. Скажи лучше!
- Этот ножичек, из-за которого тебя стрелой пырнули. Не возражай! - рявкнул
Асинай, видя, что Меркол собирается отвергнуть предложение. - Девка эта
необычная. Хочешь сделать приятное Анари Неласи - подари ей какое-нибудь
холодное оружие вроде кинжала. - При оглашении имени тэнр не заметил, как
побледнел Меркол.
И поплатился. Мерин сграбастал его за грудки и резко тряхнул.
- А ну повтори, как ты сказал?..
О-о-о-ой-й-й, башка...
То есть извиняюсь. Башка не болит.
Анари утром открыла глаза и от неожиданности подпрыгнула на стуле, обнаружив
себя в непривычном месте, т.е. за столом. Вопреки всем законам похмелья Анари
все прекрасно помнила. И оглянулась.
За столом... кгхм, картинка еще та. Четыре русых башки в ряд сидели, согнувшись,
и сопели в восемь дырочек, причем мордами в весьма экзотических местах - в
тарелках. Упс, извиняйте, одна башка темно-каштановая, с собранными в хвост
волосами. Эх, дядя Лиэт, трезвенник, елы-палы, а так нарезался! Обещал же...
Анари кое-как поднялась со стула. В глазах потемнело, покачнулась. Эх,
сладостные воспоминания...
- ... Первый тост - за хозяйку жилища! Да пусть у нее всегда кошелек будет тугим,
а внешность - цветущей! - разливался соловьем Миид, подняв высоко над головой
бокал с красной игристой жидкостью. Все присутствующие повторили его жест.
Выпили.
- Пр-р-редлагаю втор-р-рой тост - за именинника! - вставил Тенекин. Когда он
пьянел, его язык начинал все больше и больше р-р-рычать.
Несогласных не нашлось. Тяпнули за Тайку.
Потом все явно начали входить во власть зеленого змия (опричь хозяйки). Хозяйка
же попыталась спеть, но язык не слушался, и она оставила эту затею.
Вскоре гости один за другим начали тяжело бухаться физиями в тарелки с пловом,
причем Теня громко требовал подать ему для этой цели салат, но салат слопали еще
в самом начале банкета, так что ему светит проснуться там же, где и остальным
собутыльникам - в плове! Впрочем, отсутствие салата его ничуть не расстроило, и
он без базара вляпался мордой в тарелку. Сама же Анари потянулась и, подложив
локоть, уснула головой на столе. Но, слава богам, не в плове.
"Так, кого отрезвлять будем первым?" - размышляла Анари, глядя на вольготно
развалившихся гостей. Дядю Лиэта придется отрезвлять последним, ибо чересчур
тяжелый, Миид слишком далеко сидит, Тайнар тоже. Придется переть на своем горбу
Теню.
- Вставай, какого ... развалился? - ворчала Анари, пытаясь стащить в лоскуты
бухого Тенекина со стула. Тот стаскиваться никак не хотел, бурчал что-то
нечленораздельное (похоже, посылал хозяюшку далеко и надолго) и норовил со
стуком грохнуться на пол. "Так, придется действовать альтернативным методом", -
рассудила Анари, возвращаясь из кухни с кувшином ледяного рассола, четвертая
часть которого благополучно ушла на поливку тяжелой Тениной башки.
Незадачливый собутыльник широко открыл глаза и резко вскочил, бешено озираясь,
чем изрядно испугал "отрезвительницу".
Кое-как сфокусировав блуждающий хмельной взгляд на Анари, Тенекин хрипло
поинтересовался:
- Ну и фигли?
- Пить меньше надо, - ответила Анари. - Помоги-ка мне...
Надо сказать, что самая неадекватная реакция на холодный рассол в морду была у
Миида. Он сразу же замотал головой, вперил взгляд в Теню, зарычал и бросился на
него. Через мгновенье Теня был распластан по стенке, раскинув руки в стороны и
боясь сделать хоть какого-либо лишнего движения. Миид же с бешеным выражением
лица держал его за грудки и, оскалив зубы, пялился на него.
- Э, болезный! - аккуратно вмешалась Анари, одновременно плетя и накидывая на
Миида успокаивающее заклятие. - Ты того, осторожней!
Миид резко повернул голову, но Тенекина отпустил и сел на стул. Теня невозмутимо
поправил воротник.
- Прости, Теня, - покаялся Миид. - Сон...
- Да уж понимаю, - фыркнул Тенекин. - Сон не в руку случайно?
- Че? - не дошло до Миида.
- Проехали, - отмахнулся Теня.
Анари была удивлена не в меру при опохмелке Тайнара. "Так он же умеет пить!" -
опытным глазом определила она. Тайка, проснувшись, лишь помотал головой, потом
без лишних разговоров выдернул у Анари кувшин с остатками рассола и невозмутимо
опустошил его. И это Тайка, всегда немного изысканный и манерный кай-джаирр...
кто бы мог подумать!
Дядя Лиэт под шумок смылся, ибо у него как раз начался рабочий день.
- Ой, пацаны, нам же в Орден надо! - спохватилась Анари и принялась раздавать
указания. - Вы давайте улетучивайтесь через портал, а я подойду чуть позже.
Передайте хел-Хаттору, что я задержусь. Вопросы есть?
Вопросов не поступило. Теня повесил портал прямо в комнате, и трое чувачков
исчезли в нем. Анари же, не теряя времени даром, взялась убирать со стола посуду.
Свалив все в кадушку, она махнула рукой: "Вечером помою". Глянула в зеркало.
Белый кожаный камзол с квадратным узорчатым воротником, сшитый специально на
женскую фигуру, сидел неплохо и даже ни капельки не смялся. Отлично. Вот только
очелье сбилось набок, а она и не заметила.
Вдруг посреди комнаты снова открылся портал, и оттуда вывалился Миид, явно чем-то
испуганный.
- Ты чего? - удивилась Анари.
- За тобой послали, - пояснил сан-тэнр. - Хел-Хаттор так взбесился, когда тебя
не застал, что Теня с Тайнаром чуть не покрылись, бедные, инеем!
"Ну, все, надо заказывать панихиду и организовывать поминки!" - обреченно
подумала Анари. Ей предстоит головомойка за то, что не послушалась учителя и
хотела выйти в город без сопровождающих, она была в этом уверена на все сто
пудов. Учитель - номер принципиальный, припомнит по полной.
Недолго думая, Анари согласно кивнула.
- Открывай портал, пойдем!..
Да, головомойка Анари предстояла, во-первых, за опоздание, во-вторых, за
невыполнение приказа. Учитель обладал удивительным и опасным даром: когда
ругается, то заставляет чувствовать ученицу виноватой, а это похлеще иных
нотаций. Короче, на тренировку Анари прибыла в хреновом настроении, и из-за
этого поймала на себе довольный взгляд Цамати.
Вечером домой ее провожал опять Миид. Причем с такой серьезной миной, что Анари
не выдержала - всю дорогу подъелдыкивала его. Миид смеялся вместе с ней и
говорил, что если бы вместо него сейчас шел Тенекин, то от Анари и мокрого места
не осталось бы. Анари, конечно, возблагодарила богов за то, что рядом с ней
юморной Миид, а не Тенекин, и с легким сердцем продолжала подшучивать над
приятелем.
За шуточками и смехом они прошли полдороги, но тут перед ними возникли три
темных силуэта. Анари почувствовала, что Миид рядом с ней напрягся, но когда
один из них сказал пароль, Анари пихнула его локтем.
- Свои, - шепнула она и обратилась к среднему. - Здорово, Бритый. Че надо?
- Анари, Мерин прибудет через неделю, - кратко сообщил он.
- Как... через какую такую неделю? - Анари удивилась. - Вроде ж через месяц...
- Дык рядом с ним тэнр... как его там бишь зовут? - Бритый обратился к стоящему
справа от себя. - Ладно, ... с ним. Вам, тэнрам, видней, как быстро
переместиться.
Ясно. Портал.
- А... спасибо, Бритый, - обронила Анари.
Три фигуры бесшумно исчезли - как их и не было.
- Че за Мерин? Признавайся! - толкнул ее локтем Миид.
- Да так, есть тут один... - ответила Анари, не вдаваясь в подробности, тем
более что Миида удовлетворил и такой ответ.
Всю неделю до дня рождения Анари пребывала в каком-то нервозном состоянии,
хамила всем подряд, в чем, собственно, отдавала отчет. "А я еще Теню упрекала!"
- думала она.
Накануне дня рождения в штаб-квартире ночного братства полным ходом шла
подготовка к величайшей бухаловке в истории Арнаринна. Анари не участвовала в
этом, а просто сидела в углу и наблюдала за беготней в комнате. К ней подсел
пацаненок - один из ватаги Бритого.
- Че, Ани, скучаешь? - поинтересовался он.
Она коротко кивнула.
- Меня просили передать, что Меркол уже здесь, - понизив голос, просипел пацан.
Анари оживилась.
- Уже? - выдохнула она.
- Он говорит, чтоб ты с грузом часам к восьми подходила в кабак "Копытом в харю".
Знаешь такой?
- Кто ж его не знает? - криво ухмыльнулась Анари. Названьице то еще...
Пацан ждал ответа. Анари глянула в окно. Сейчас часов шесть.
- Передай, что я приду, - велела она.
Кабак "Копытом в харю", надо сказать, был не самым лучшим заведением на окраине
Арнаринна. Только безнадежный кретин или непосвященный не в курсе, что это
излюбленное место тусовок братвы, в целях конспирации не снимавшей глубоких
башлыков с лиц. Анари не удивлялась, почему Меркол выбрал именно это место. Там
все свои, а если кто и захочет ненароком заложить, то не успевает по причине
скорой смерти. "Умный парниша", - думала Анари, не забывая предусмотрительно
нашаривать мешочек с ценным грузом, привязанный на поясе под плащом. Сама она
немного замаскировалась на всякий пожарный: нарисовала сурьмой витиеватый
рисунок, тянущийся по левой щеке от виска до подбородка по нарцианскому обычаю,
а на голову водрузила темный парик. Вряд ли стоит вытворять еще что-то, кто там
пристально проверять будет...
Анари заняла один из столов ближе к правой стене и огляделась. Нда. Большие
дубовые столы, испрещенные многочисленными царапинами и бороздами от ножей,
огарки дотлевающих свечей, грязный земляной пол, темные личности, хоронящиеся по
углам, жеребячье ржание за кружкой доброго пива... Короче, неплохо.
Она почувствовала, что кто-то на нее смотрит. Уже сносное тэнровское чутье ее не
подвело. Секунда - и смотрящий оказался у нее за спиной.
- Трусы на голове, - шепнул он пароль.
- А должны быть на жопе, - ответила Анари. Меркол (а это был именно он)
одобрительно хмыкнул и обошел стол, чтобы сесть напротив Анари.
"Что-то на моем веку какие-то ненарцианские нарцианцы попадаются. Интересно,
этот хоть не белобрысый?", - подумала она, отдав себе отчет, что да, Меркол для
нарцианца чересчур высок.
Она без лишних разговорчиков отцепила от пояса мешочек с обсидианом и под столом
тихо передала его в заботливые руки нарцианца. Тот сказал:
- Доход - поровну, когда вернусь. По рукам?
- Разумеется, - пожала плечами Анари.
Хлопок по рукам - и все.
- Теперь линяем к нам, - сказала Анари. - Тебя хочет видеть Бритый.
Меркол согласно кивнул, ибо не раз бывал в штаб-квартире здешней братвы. Поэтому,
выйдя из душного прокуренного помещения кабака, они окольными путями дотопали до
небольшого ничем не примечательного домика среди точно таких же халуп. Впрочем,
это была только видимость, и Меркол знал, что там кипит работа по полной. Но в
честь чего?
Они зашли, и Меркол стянул с себя необъятный плащ. "Пригож!" - восхищенно
подумала Анари, мельком оглядев нарцианца. Высокий, где-то метр девяносто, он
выглядел несколько старше своих восемнадцати лет. Густые черные волосы длиной
чуть ниже лопаток, лицо скуластое, загорелое до бронзы, глаза даже не карие, а
янтарно-желтые. Взгляд их был быстрым и острым, что придавало этому по-своему
красивому лицу выражение хищной птицы.
Одет Мерин был по моде своей нации: в длинную черную рубаху с запахом длиной до
колен, скупо вышитую на очень широких рукавах, черные штаны и высокие сапоги.
Анари тоже скинула плащ и позвала:
- Эй, Бритый!
- Че все суетятся? - поинтересовался Меркол.
- У меня завтра днюха, - довольно заявила Анари. - Приходи, буду рада!
- Неужели приглашаешь? - дернул темной бровью Меркол.
Анари кивнула, и в этот момент подоспел Бритый.
- Ну, бывайте, - махнула она рукой. - А я делишки некоторые улажу...
С самого начала Меркола мучили любопытство и вопрос: "А похожа ли Анари на
своего отца?". Посмотрел на нее в штаб-квартире и убедился - похожа. Но как...
Более красивого существа он еще не встречал. Как у ее отца, глаза были огромные,
зеленые и миндалевидные, в обрамлении густых длиннющих ресниц. Сама по росту
едва ли достает ему до подбородка, фигурка стройная, а движения наполнены такой
грацией и изяществом, что сделали бы честь любой придворной даме. Сразу видно -
сан-тэнери.
Чуть разомкнув губы от удивления и восхищения, он смотрел ей вслед, пока хлопок
по плечу не вывел из состояния оцепенения.
- Понравилась? - насмешливо поинтересовался Бритый.
Меркол покачал головой, нервно постукивая по полу носком черного щегольского
сапога.
- Просто в Рантана удалась, - ответил он, хотя мыслишка в голове билась: "Да,
понравилась".
- Не говори, - махнул рукой Бритый. - Вся в Раника - ей-богу, характер такой же,
и внешность, и все...
Мерин удивленно приподнял брови. Это ж какая она мегера, если в отца характером?..
- Ну, давай к делу, - прервал размышления Бритый.
- РНЕ-Е-Е-Е-Е-ЕС!
- Че орешь, дура?
- Это я-то дура? Да ты на себя посмотри...
- Так, цыц! Че опять случилось?
- Я тебе велела убить этого малолетнего барыгу еще черт-те когда, а теперь мы в
огромной опасности...
- Он уже не малолетний...
- ... кинжал будет передан Анари в качестве деньрожденного подарочка...
- ... ему целых восемнадцать с копейками лет! он совершеннолетний!
- Уй-юй-юй, он еще спорит со мной! Так, все. Кинжал будет возвращен, а на
мостовой в Арнаринне будут почивать два трупа.
- Ты этого не сделаешь!!!
- Так, кто здесь королева, я или ты? Я это сделаю, и на тебя мне начхать!..
- Господа тэнры и Глобальные, мы просто обязаны увеличить нагрузку на учеников,
- стоя внутри пентакля, начерченного белой краской в середине Главного зала
Ордена, объявил хел-Серайан, обводя взглядом черных глаз сидящих полукругом
представителей начальства. Свет масляных ламп окрашивал его белые с черной
прядкой волосы к оранжевый цвет. Из-за вот этого сочетания черных глаз, черной
прядки и белых волос его часто за спиной ученики, да и коллеги называли "черно-белым".
- Почему Вы так считаете? - спросил хел-Странгар, главный Глобальный.
- Дело в том, что вести с границ Нарцианы не обнадеживают, а только повергают в
уныние, ведь набеги нежити увеличились как количеством, так и качеством, -
продекламировал хел-Серайан.
- Это не новость.
- В таком случае тэнры недоумевают, почему от Совета Глобальных не поступает
никаких заданий для учеников! - блеснул взглядом "черно-белый". - Совет же
чувствует, что рано или поздно мир будет стоять на пороге новой войны! Небольшие
увеличения отрядов нежити - лучшее тому подтверждение!
- Мы полностью согласны с Вами и с Орденом, хел-Серайан, - кивнул главный
Глобальный. - Только мы не можем давать новые задания сан-тэнрам именно сейчас.
Надо подождать несколько месяцев, тогда может быть...
- Почему? Почему не сейчас?
- У Совета есть на то свои причины.
- Гибнут люди, а у вас свои причины!..
- Хел-Серайан, не Вам судить действия Совета. Будьте добры освободить пентакль,
если у Вас все.
Тэнр скрипнул зубами и вышел из пентакля.