Праздник ничем не отличался от предыдущих.
«Нет фантазии у жрецов Арины, — ядовито иронизировала Зоя, — неужели нельзя придумать новый сценарий. Изменить, добавить. У них жрец от слова жрать. Только и умеют жрать и пить, пить и жрать. Животы, как подушки, еле двигаются. И Арина такая же. Покажет фокус с переодеванием и к столу, как будто месяц голодала. Метёт со стола всё подряд. Чавкает. Свинья». Тарновский засмеялся:
«Дорогая Зоя! Как ты ненавидишь Арину и её компанию. Ты же разведчица, почему все твои эмоции на лице. Жрецы по выражению твоего лица определят, что ты ненавидишь Арину больше других».
«Извини, Орурк, ты прав. Беру себя в руки».
Наконец, вынесли кубок с напитком. Жрец завёл нудным загробным голосом старую песню об очищающем и карающем напитке. В конце призвал добровольцев к кубку, но добровольцев не было. Люди сжались в страхе, молились, чтобы их обошла злая доля. Маленькие, заплывшие жиром глазки жреца, шарили по толпе, выбирая очередную жертву.
«Дайте мне священный напиток! Я хочу испытать своё сердце, — выкрикнул „Красная Рука“, поднимаясь со своего места, — готов выпить до дна, чтобы доказать преданность богини».
«Неужели ты, — воскликнул ошарашенный жрец, — который хулит богиню в сердце, желаешь покуситься на священный обряд? Или ты замыслил подвох? Или стремишься превратить в посмешище нас жрецов и великую богиню?» Богиня поняла, что в церемонии произошла какая-то заминка, но ей не хотелось отрываться от хорошо прожаренного сочного куска молодого кабанчика, она махнула жрецу рукой, дескать, пусть пьёт, если вызвался. «Красная Рука» направился к алтарю, выпил залпом содержимое кубка и с улыбкой на лице, понимая, что не должно случиться ничего страшного, отошёл на своё место. Папуасы остолбенели, в их сознании «Красная Рука» утвердился в качестве человека, не почитающего богиню, не желающего ей поклоняться. По их понятиям туземец должен был мгновенно рухнуть наземь, корчиться от невыносимых болей и умереть здесь же в страшных мучениях. Ничего подобного не произошло. Праздник был сорван, гимны и молитвы пели вяло, танцы не получились, так как все не спускали глаз с «Красного Руки» — все с ужасом ждали, когда же богиня накажет его за неверие и наглость. Когда испустит на наглеца свои огненные стрелы. А богиня пила и ела. Жрецы в растерянности не знали, что делать.
Всю ночь Зоя и Тарновский лечили своего друга: растопили баню по типу финской, высокая температура и низкая влажность. Печь раскалили до красна. Вода в баках кипела. Зоя давно поняла, что инфекция погибает от действия высокой температуры. Особенность же заболевания в том, что сам организм почему-то лишается возможности повышать температуру тела естественным путём, и болезнь протекает при нормальной температуре тела пострадавшего. Повышение температуры извне уничтожает вирус и наступает выздоровление. Проще пареной репы. Причём, заразившийся или уже больной сам чувствует, когда надо температуру воды повысить «Погорячее, погорячее», говорила и Зоя, когда её лечили и сейчас «Красная Рука». Оба сами осознали выздоровление. «Я здоров, спасибо, друзья, — через час после начала лечения сказал туземец». И это была правда. Все вздохнули с облегчением. Не может быть лучше новости, если друг выздоровел. Радовались, что на других дикарей инфекция не успела распространиться. А вопросы остались: зачем жрецы инфицируют аборигенов, куда уволакивают жрецы умирающих детей? Снова в подсознании возникала лужайка для гольфа и жёлтое слизистое пузырчатое большое существо, из-за которого разразился скандал в посёлке. Есть ли связь между этими действиями? Что-то внутри говорило — есть. Может быть скармливают детей этой жёлтой скотине, но почему инфицированных, а не здоровых, почему только детей? Жёлтая скотина переваривает только больных? Возникала уверенность, что все спектакли жрецы устраивали ради жёлтой пузырчатой массы.
Через день один из охотников принёс в посёлок весть, что люди со священной части острова появились вблизи стойбища обезьян, устроив там небольшие шалашики.
«Интересно! — сказала Зоя».
«Обезьян заражать будут, — уверенно констатировал Тарновский, — где-то горит у них и сильно. Инфицированные приматы нужны срочно. Сегодня в ночь я ухожу к стойбищу обезьян, „Красная Рука“ остаётся в посёлке и усиленно демонстрирует своё крепкое здоровье перед жрецами и соплеменниками, Зоя остаётся в посёлке следить за жрецами».
Утром, проводив Тарновского, Зоя вместе с другими женщинами пошла к океану мыть котлы. Из разговоров она поняла, что папуасы крепко верят, что исцеление все больные получили от великой богини, которая всех простила, потому что добрая и милосердная. А жрецы — злые, они скрывают от людей волю богини. Богиня не знает о подлости жрецов и поэтому их не наказывает. Естественный вывод следовал из этих мнений: нужно молиться, воспевать и восхвалять богиню ещё усерднее. Двое жрецов: один сиплый, а другой со скрипучим голосом, целыми днями толклись в посёлке, стараясь выяснить, почему исцелились больные дети и почему «Красная Рука» здоров и невредим после выпитого им напитка. Никто ничего не знал, все хором благодарили богиню и перестали её бояться «потому что она добрая». «Красная Рука» ходил по посёлку, он богиню не благодарил и не воспевал. Он говорил:
«Каким я был раньше, таким остался и сейчас. Мнения свои не изменил. И богиня здесь непричём. А жрецы — подлецы и твари. В океане их топить надо». Все ждали грома, молнии за такое святотатство, но ничего не происходило. «Красная Рука» смеялся в лицо жрецам.
Вернулся Тарновский. Как он и предполагал, жрецы заразили приматов тем же напитком, что и жителей деревни. Они расставили мисочки с ним в стойбище обезьян, и те выпили содержимое. Через день началась эпидемия. Болело всё стадо, началось вымирание. Больных детёнышей жрецы хватали и увозили в коттеджный посёлок. Зоя и Тарновский понимали уже друг друга без слов.
«Желтая масса?» — сказала Зоя.
«Думаю, да. Действия жрецов не обычны. А что есть необычного в их посёлке? Только эта живая жёлтая пузырчатая биомасса, на которую почему — то озлоблена дама в бикини и над которой работает её собеседник. Но, не добивается нужного результата. А результат нужен, потому что, если результата не будет, всем жителям посёлка грозит большая неприятность. Так говорил собеседник дамы в бикини».
«Уничтожение?» промолвила тихо Зоя.
«Возможно. Жрецы вырывали больных маленьких детёнышей обезьян у самок, связывали за хвосты в пучки, кидали в машину. Стон и звериный плач стоял в стойбище, но кроме меня его никто не слышал. Сердце моё разрывалось от их жестокости. Я пережил стресс и до сих пор не могу от него отойти».
На другой день надо было идти на охоту, так как запасы мяса и кореньев в хижине закончились. Собрались идти Зоя и Тарновский, но «Красная Рука» уговорил взять его с собой, так как ему надоело слоняться по посёлку, демонстрируя своё здоровье. Пошли втроём. Когда отошли километров пять «Красная Рука» насторожился и сказал:
«Впереди таятся люди. Злые. Мы с Зоей спрячемся в кусты, а ты поговори с ними, выясни, чего хотят».
«Приготовьте оружие» — коротко скомандовал Тарновский и медленно пошёл вперёд. Почему-то замолкли птицы, облако закрыло солнце. Стало страшно. Из-за поворота показались вооружённые жрецы, их было пятеро, но похожи они были больше на исламских террористов. Полуголые, здоровые, они смеялись, показывая крепкие, как у крокодила зубы. Они двигались навстречу Тарновскому словно танки, готовые растереть любого встречного. Кто-то из них крикнул, надрываясь от злости:
«Наши люди в посёлке донесли, что именно ты, твоя баба и „Красная Рука“ занимаются незаконным лечением тех, кого покарала великая наша богиня. Мы решили казнить вас, как нарушителей воли богини, вы подговариваете людей к бунту, хотите поколебать чистую веру, посеять в умах сомнение».
«Вы ошибаетесь, великий жрец, — лепетал, как бы в ужасе Тарновский, — это богиня исцеляет своих верных подданных за преданность. Она добрая…»
«Заткнись, богохульник и готовься к смерти», — и стал объяснять жрецам, что этого убьём здесь, потом пойдём в посёлок и там убьём его бабу и «Красную Руку». Мигом в Тарновском проснулся военный: «семь патронов у меня, семь у Зои, кинжал у „Красной Руки“». Громко крикнул:
«Нападаем первыми! — и выстрелил в упор в ближайшего жреца, тот упал, как подкошенный, — готов!» В молодости его считали лучшим стрелком, он не мазал и не промахивался. ОН не утратил этой способности и вторым выстрелом быстро уложил второго служителя богини, который бросился вперёд. Оставшиеся трое бросились на Тарновского, но на одного из них, как пума, выскочил из кустов «Красная Рука», прыгнул ему на спину и заколол одним ударом своего кинжала. Зоя выбежала из кустов, выстрелила, но только ранила жреца, который повис на Тарновском, тот упал и выстрелил в Зою дважды. Зоя упала и закричала от боли.
«Живых не оставлять» — крикнул Тарновский и кинжал «Красной Руки» быстро заставил замолчать оставшихся двоих жрецов.
«Хорошо, что ты пошёл с нами, — сказал Тарновский „Красной Руке“, — Спасибо тебе, ты спас наши жизни. Этих надо закопать. Пусть никто не узнает, что здесь произошло. За кустами прикроем их ветками, звери быстро с ними разберутся».
Зоя была ранена: одна пуля пробила левое плечо, другая попала в ногу. С точки зрения медицины раны средней тяжести, опасности не представляли, но лечения и покоя требовали. «Красная Рука» остался с Зоей, они закопались в кустах подальше от места битвы со жрецами, а Тарновский пошёл за джипом. Путь был не близкий, и только после полудня сначала папуас, а затем и Зоя услышали вдалеке гул мотора. Минут через десять Зою погрузили в машину и отправились к тайнику, где находились антибиотики и медикаменты.
Тарновский был сильно обеспокоен. Столкновение, перестрелка и убитые жрецы, если их вдруг найдут, создадут много проблем. Трудно скрыть и ранение Зои, не столько от папуасов, сколько от жрецов. Беспокоили и раны Зои, они могли загноиться. «Красная Рука» успокоил его: жрецы не заходят в джунгли, бояться заблудиться и диких зверей. Зоя «полезла на пальму за плодами и упала неудачно», забинтуем раны листьями по местному обычаю, никто не заподозрит. Джип ехал на приличной скорости, прыгая на ухабах. И вдруг! Внезапно на дорогу выскочил то ли человек в лохмотьях, то ли зверь и ловко запрыгнул на капот. Машина резко затормозила. Густая борода у непонятного человека свисла едва ли не до пояса, грива из волос застилала спину. Одет он был в банановые и пальмовые листья, привязанные к телу лианами. Похож он был на древнего охотника на картинках в учебнике истории. Человек продолжал стоять на капоте, а путники остолбенели от неожиданности, утратив дар речи и действий. Немая сцена продолжалась около минуты. Человек на капоте сначала зарычал по-звериному, а затем громко закричал на чистом английском языке:
«Не ждал такого поведения. Зачем не стреляете? Если думать логично, вы должны избавиться от меня, как от ненужного свидетеля».
«Уважаемый, — тихо и вежливо ответил Тарновский, — я даже не понимаю, что вы имеете в виду. Вы нас перепутали с кем-то. Какой же вы свидетель, мы вас первый раз в жизни видим».
«Бдительность усыпляете? Убивайте здесь. Даже через 20 лет не хочу видеть ваши рожи!»
«У нас сейчас срочное дело. Видишь, женщина ранена? Нужно помощь ей оказать».
«Каким образом женщина могла получить огнестрельное ранение? В какой передряге она побывала? Или вы уже передрались внутри своего посёлка?
Началась война между учёными и эдельвейсами? Кому дорогу переехал?»
Тарновский начал понимать: откуда взялся этот Робинзон Крузо.
«За нами охотятся те люди, которые хотят убить вас, как свидетеля», Тарновский начал рассказывать про людей в коттеджном посёлке, эпидемии среди папуасов, про жрецов и богиню. Он чувствовал, что дикий человек расслабился и хорошо понимает, о чём идёт речь. Пришла в себя Зоя. Она и «Красная Рука» рассказывали необычному человеку, каким образом попали в перестрелку, как ранили Зою и что они хотят сделать сейчас.
«Более всего вероятно, — говорил уверенно Тарновский, — за нами охотятся те же люди, которые желают убить вас, скорее всего, как свидетеля».
Постепенно обросший человек начал понимать, что эти люди не желают его смерти, наоборот хотят помочь и поддержать несчастного. Он начинал верить криминальному рассказу и согласился ехать с ними в хижину, где должны были оказать медицинскую помощь Зое.
«Мы представляем, — сказала Зоя, — кого вы так боитесь уже больше двадцати пяти лет, сейчас они считают вас погибшим в джунглях. Но если встретят случайно — пощады вам не будет».
«О чём вы? — тревожно спросил обросший человек. Ответил ему Тарновский:
„История произошла где-то в шестидесятых годах. Вы и ваши коллеги прибыли на остров, где была создана высокотехнологичная лаборатория, для решения какой-то научной проблемы. Какой? Я того пока не знаю. Ваша работа успешно продвигалась вперёд. Результаты и методики вносились в компьютеры. Вы были на пороге великого открытия, а, может быть, даже уже сделали его. Но вам помешали, скорее всего, от вас требовали полного подчинения, вы должны были стать рабами от науки. Ваш коллектив разделился на, скорее всего, на две части: не покорных — уничтожили, покорные подчинились злой силе. Вы были среди не покорных, но сумели скрыться. Вас ловили, но не поймали. Вы были дикарём более двух десятилетий, умело скрывались, терпели голод, холод и угрозу от диких зверей. Вы устали от такой жизни и, выскочив на мотор джипа, приговорили себя к смерти. Ваши враги должны были расстрелять вас в упор. Но в машине оказались не враги, а друзья. Присоединяйтесь к нам, потому что мы враги ваших врагов“.
Подъехали к схрону с медикаментами. Оказывать медицинскую помощь здесь было негде, везти раненую Зою в деревню папуасов — опасно. Неожиданно необычный человек предложил вести раненую в его хижину и там оказать ей медицинскую помощь. Забрав всё необходимое, путники отправились к хижине обросшего человека. Она была тщательно замаскирована и абсолютно незаметна для чужих глаз. Зою уложили в постель из веток и листьев. Стали готовиться к операции: пуля застряла в плече, надо было её удалить. Рана у Зои болела и кровоточила. Пулю надо было извлечь, и роль доктора была отдана Тарновскому.
„Текилы бы ей, не выдержит она“, — робко сказал „Красная Рука“.
„Так у нас же спирт есть, для обеззараживания. Из схрона взяли, целый литр“. Развели спирт водой градусов до восьмидесяти. Лучше было бы применить красное местное вино, которое по крепости не уступало коньяку или водке и изготавливалось из плодов и фруктов. Зоя пить спирт не хотела, но её заставили и она, выпив бокал, сразу почувствовала сладкое опьянение, какое давно уже не испытывала. После второго, а затем третьего бокала Зоя опьянела окончательно. Её лианами привязали к лавке, лохматый человек сел на её ноги, туземец на грудь, так была обеспечена неподвижность Зои, и Тарновский приступил к извлечению пули. Он никогда не делал этого, но сумел извлечь пулю с помощью острого кинжала. Все вздохнули с облегчением, а Зоя мгновенно уснула.
„Не думал, что это делается так быстро“ — сказал „Красная Рука“
„Вы отличный хирург“- поддержал его необычный человек, — ей нужен покой и сон. Я предоставляю вам свои апартаменты для временного госпиталя. Вести её в ваш посёлок нельзя, об огнестрельном ранении сразу узнают жрецы. Я знаю, что среди папуасов полно сексотов, они с радостью доносят жрецам о всех необычностях в посёлке».
Путники извлекли припасы, и после сытного обеда расположились на отдых. Необычный человек начал свой рассказ:
«Меня зовут Пулково Александр Леонидович, учёная степень доктор наук. Мой отец работал по проблемам атомного ядра. Великий Резерфорд был с ним на ты. Он пользовался авторитетом в научных кругах. В 1937 году, не без участия разведки, был направлен в Германию, в специальную лабораторию по изучению энергии ядер тяжёлых элементов с целью, якобы, обмена опытом. Он смог получить политическое убежище в США, чем навсегда разорвал связь со страной Советов. Я родился в России, в 1926 году. В 1938 году получили разрешение навестить отца в Германии. В СССР мы не вернулись, вместе с отцом стали гражданами США. Я получил блестящее образование и пошёл по стопам отца, но меня интересовали несколько другие проблемы. После войны жил во Франции, преподавал в Сорбонне, в 50–60 годы перебрался в Германию. В это время у меня возник интерес к вопросам, которые официальная наука не признавала и считала весьма сомнительными: я изучал возможность перемещения во времени и в пространстве. Написал ряд статей, которые доказывали относительность времени и возможность перемещения в другие эпохи, как в сторону прошлого, так и в сторону будущего. В научных кругах к моим статьям отнеслись скептически и за моей спиной крутили у виска указательным пальцем, начитался де профессор романов Брэдбери. Итак, статьи мои называли околонаучными, меня не желала принимать всерьёз европейская наука, а советская с наслаждением смешала с грязью. Я был сыном эмигранта, в СССР такого не прощают. Но я вздохнул с облегчением, увидев, что есть немало людей, которые разделяют мои убеждения. В большинстве это молодые учёные, стремящиеся отойти от упрощённого миропонимания и опровергнуть, стоящие на пути прогресса постулаты. Нас собралось около пятидесяти шести человек. Самому младшему было двадцать пять, старшему около шестидесяти восьми. Тогда нас объединяла лишь общая идея, и мы быстро нашли общий язык. В 1968 году нами заинтересовалась некая благотворительная организация, которая поддерживает материально прогрессивные научные изыскания и называется „Эдельвейс“. Организация начала выделять нам некоторые суммы денег для проведения экспериментов, и мы готовы были „прыгать от радости“. Так прошёл год, а осенью 1969 года произошло значимое для нас событие: „Эдельвейс“ предложил нам переехать в современный и оборудованный по последнему слову техники научный центр, расположенный где-то в районе острова Мадагаскар. Мы ликовали. Все расходы организация брала на себя, каждому из нас был открыт счёт в швейцарском банке. Теперь наши близкие были материально обеспечены, а мы могли спокойно работать. Окончательно мы поверили в это чудо только на теплоходе, когда из Гавра мы отплыли к безымянному острову, расположенному где-то около Мадагаскара. Мы пребывали в эйфории: есть люди, которые сочувствуют нам, предоставляют полигон для проведения испытаний, не ограничивают научную фантазию. Тогда в осенний хмурый день, смотря на исчезающий вдали Гавр, никому даже в голову не пришло усомниться, разобраться, что это за организация, щедро бросающая деньги на сомнительные проекты. Мы, не признанные, мечтали о мировой славе, Нобелевских премиях, научном лидерстве.
Прибыв на остров, мы были приятно удивлены комфортными условиями быта и современно оборудованными лабораториями. Работа воспринималась, как сплошное удовольствие. Мы работали над темой перемещения в пространстве и времени. За работу взялись с жаром энтузиастов. На острове не было препятствий для смелых экспериментов. Мы трудились столько, сколько желали и над чем желали. Работа воспринималась нами, как сплошное удовольствие. Ни раз в прошлой жизни мы не испытывали аналогичную свободу, какой пользовались на острове и уже через три месяца получили определённые результаты.
Два года пролетели незаметно, мы сумели доказать правильность своей теории. К 1971 году мы доказали возможность перемещения во времени и в пространстве. Такие перемещения происходят в природе постоянно, и многие люди испытали это на себе, но косность современной науки зубами держится за старые постулаты, потому что, если их разрушить многие знаменитости рухнут со своих пьедесталов. В нашем открытии нет ничего страшного, как может показаться на первый взгляд. Можно попасть в любое время прошлого или будущего — результат зависит от места. В определённых местах попадаешь в недалёкое прошлое или будущее. Таких мест больше всего на земле, а примеров перемещения масса, люди не говорят об этом, бояться, что их засмеют или объявят психически больными. Мы создали способ модулирования перемещения в определённое место и в определённую эпоху по желанию „путешественника“. Мы разработали и методику возвращения в своё время и в своё место. Это была работа колоссальной сложности, но мы справились. Мы начали составлять карту мест, в которых возможно перемещение. В будущем люди будут перемещаться во времени и пространстве так же, как мы сейчас путешествуем в автомобиле: куда хотим и когда хотим. Но, вспомните, что более двух тысяч лет назад, люди получили первые знания об электричестве, а реально применять его стали только последние двести лет. Если развивать эту теорию, особенно путешествия в будущее, то сколько открытий можно уже не открывать, а просто переместить из будущего в настоящее. Вы, конечно, слышали об аномальных зонах: люди там не только погибают, а иногда пропадают бесследно. Что это по — вашему? А они просто переместились в другое время или место. Страшна не возможность перемещения, а не знание, не умение вернуться в то время и место, откуда путешествие началось. Способ вернуться — вот главное в этой проблеме. Про людей таких говорят: „пропал без вести“. А он вернётся, только когда и куда? Никто не поймёт его объяснений и не сумеет помочь ему. Все отчёты и выводы мы заносили в компьютерную память, но не методики активизации аномальных зон, боялись, что ими может воспользоваться дилетант. Владели этими методиками три человека и я, ваш покорный слуга, один из них. Должен сказать вам, что на острове есть аномальная зона и мы часто отправлялись путешествовать во времени. Не расскажешь в двух словах насколько это увлекательно. Мы были и в прошлом и в будущем. Мы побывали даже в середине XXII века. Но, самое главное, мы сумели посетить и установить тесные контакты с планетой Меркурий. Я был очарован меркурианами, их высочайшим интеллектом, развитием науки и техники. Я планировал перебраться туда на постоянное место жительства. Не успел, о чём очень сожалею. А затем мы совершили трагическую ошибку: в 1974 году привезли на остров в качестве гостей троих меркуриан. Мы считали это величайшим достижением в нашей работе и сразу сообщили об этом руководству „Эдельвейса“.
Вечером на острове появилась группа боевиков, которые ввели военное положение на острове, нас арестовали, обезоружили и приказали выполнять все их приказания».
«Зачем вы не уехали в будущее?»
«Разве мы ожидали того, что случилось потом? Мы свято верили „Эдельвейсу“».