а другой вечер мы сказали Хансаву: — Хозяин, мы благодарим тебя за гостеприимство. Всё было хорошо. Но нам пора уезжать. Завтра получим письмо от Пипкии и уедем.
— Завтра воскресенье, — сказал Хансав, — уезжать нельзя.
— Почему нельзя?
— Можно-то можно, — сказал хозяин задумчиво. — Но у меня до сих пор не было времени походить с вами. Косить вы при желании могли научиться и в долине. А вот охотиться за турами вы там не научитесь. Их в долине нет. Они дети наших гор!
— Туры в зоопарке есть, — сказал Гиги.
Бачо улыбнулся, глянув на него.
— В зоопарке охотиться не научишься. А я хочу взять вас завтра утром на настоящую охоту, — проговорил Хансав.
— На охоту?! Что ты говоришь, Хансав?! — обрадовался Абесалом. — Но охотиться за турами запрещено, и не только в зоопарке…
— Знаю, — сказал Хансав. — Вам-то что? Утром мы должны быть в горах, высоко, поэтому сейчас ложитесь спать. Я рано вас разбужу.
— Может, археологи тоже пойдут? — спросил я. И не успел ещё отдать никаких распоряжений, как Табэк, Гиги и Бачо уже мчались к археологам. Но профессор в ответ на приглашение сказал:
— Мы пришли сюда охотиться за древними наконечниками от копий, за стрелами, за кремневыми винтовками, за всем, что прячется в земле. Туры нас не интересуют. Завтра мы продолжим раскопки…
— Что поделаешь? — сказал я, выслушав ребят. — Если для них ковырять землю лучше, чем охотиться за турами, то пусть ковыряют.
В эту ночь нам никак не спалось. Хотелось скорее на охоту. И, кажется, мы только-только уснули, как нас разбудил хозяин:
— А ну, охотники, подъём! Если малышам вставать лень — пусть остаются.
— Нет, нам не лень! — крикнул Гиги. — Бачо, вставай!
Бачо кое-как открыл слипающиеся глаза и, пока не умылся холодной водой, ходил, как пьяный, спотыкаясь.
На дворе было холодно. Кругом плавал тихий туман.
— Ну, пойдём быстрее, разогреемся, — сказал Хансав и повесил ружьё на плечо.
Другое ружьё мне одолжил Хансав. Абесалом взял своё ружьё. Мы направились к белому леднику, почти не видному из-за тумана. Перевалили одну, другую гору, разогрелись и сели передохнуть.
Сзади послышались шаги.
— Кто-то бежит! — прошептал Гиги. Все прислушались, но никто не показывался.
— Эх вы, трусишки! — сказал Хансав, и мы пошли дальше. Спустились по склону и потом пошли круто в гору, хватаясь за камни и кусты. Сделалось жарко. Когда перевалили ещё одну гору — уже со всех лил пот. Мы снова остановились передохнуть.
Опять шаги сзади. Кто-то приближался.
— Говорил же! — сдавленно прошептал Гиги.
— Это, наверно, Табэк, — тихо ответил Бачо.
— Табэка я не будил, — разъяснил Хансав.
— Табэк! — позвали мы.
— Сейчас догоню, — послышался в ответ голос Табэка.
— Мы не трусы! — заявил Гиги.
— Да, не трусы! — поддержал его Бачо. Хансав с улыбкой отвернулся.
Табэк присоединился к нам. Отец молча погрозил ему пальцем.
Перевалили ещё три горы. Поднялись почти под облака. Ноги наши уже едва двигались.
— Сейчас идти осторожно! — предупредил Хансав и пошёл впереди всех. — Табэк, иди сзади!
Мы уже еле бредём. Хансав то и дело останавливается, с едва заметной улыбкой подаёт ребятам руку, помогает забраться на кручу. Только Табэк идёт сам, и отец не подаёт ему руку. Упрямый парень Табэк — в отца.
Вот ледник встал над самыми головами. От него тянет холодом. Поля и кустарники остались внизу.
— Скоро рассветет, — сказал Хансав. — Будем ждать здесь.
Мы так и повалились на камни. Хансав с усмешкой покачал головой. Табэк сидел на камне, тоже чуть-чуть улыбался, глядя на нас. Хансав закурил, пустил струйку дыма и проводил её взглядом:
— Хорошо! Ветерок из ущелий струится на нас, а не от нас.
Мы ничего не поняли, но согласились: раз Хансав говорит — хорошо, значит, хорошо.
— Вон за теми скалами, — показал Хансав впереди себя, — живут туры, и на рассвете они спускаются сюда к россолам. Это такая кисло-солёная вода, сочится там вон, у подножия скал. — Хансав указал каждому из нас место и попросил не шевелиться, не разговаривать и, если покажутся туры, ни в коем случае не стрелять без его знака. — Ни в коем разе! — повторил он строго.
— Откуда покажутся туры?
— Сверху, сверху, — махнул рукой на горы Хансав. — Тише!
За скалами небо слегка окрасилось зарёю, и луна стала линять. Вверху делалось всё светлее, но внизу, у россолов, всё ещё лежала темнота, и в ней сонно бормотал родник.
— Скоро сойдут туры! — прошептал Хансав. — Мы должны ждать, пока приблизится вожак туров и приготовится к прыжку. Хорошо смотрите и запомните это место.
— Ладно.
Мы ничего не видели и не слышали, а Хансав насторожился:
— Идут!
У меня сердце начало биться быстро-быстро, и я напряжённо смотрел вперёд, на скалы, которые с восточной стороны осветились зарёю — но ничего там не увидел.
— Не вижу, — сглатывая слюну, прошептал я.
— Выше смотри! Ещё выше! Между выступами вершин…
Я ещё пристальней всмотрелся в выступы и различил что-то согнутое, наподобие ветки. Эти ветви чуть покачивались.
— Идут! — уронил Бачо.
— Вижу! — чуть не крикнул Гиги.
— Ч-ш-ш-ш!..
Сердце у меня так стучало, что я боялся, как бы осторожные туры не услышали этот стук, и задерживал дыхание. Вот показалась и голова тура-вожака. Он стоял на освещённой зарёю вершине неподвижно. Он слушал, и раздвоенные рога его касались алой зари.
И тут я понял, почему запрещают охотиться на туров. Это же красота гор! Красота ледника! Алой зари и восходящего солнца! А красоту убивать нельзя!
Тур стоял величаво, с раздвоенными рогами — гордый сын гордых гор! И казалось, гора тоже была величавая и гордая. И ледник был гордый. И всё было ещё красивей и осанистей, и никто, наверное, не видел такого восходящего солнца и зарева, горящего на рогах у тура!
«Нет! — сказал я себе. — Я не выстрелю в тура, если даже Хансав прикажет, всё равно не выстрелю. И Бачо не должен стрелять в тура, и Гиги, и Табэк тоже. Если убить тура — скалы потеряют красоту, ледник потеряет красоту. Солнце потеряет красоту!»
Тур спрыгнул со скалы и остался на выступе. Следом за ним из-за скалы, сейчас же, высеклось несколько турьих рогатых голов. Ещё ниже спустился вожак-тур и остановился. Слушает! За ним спускался табун. Но замирал вожак — замирал табун.
Когда туры устремились к кисло-солёной воде, уже заметно потеснилась темнота из ущелий и источник стал виден.
Туры долго, с наслаждением пили. Маленькие дети туров, дети гор, напились первыми и стали бодаться, играть, прыгать. Не пил только вожак. Он стоял подняв голову, чутко вслушивался. Но вот напилось всё стадо. Вожак наклонился, сделал несколько глотков и быстро пошёл вверх, в горы.
— Тура, который идёт следом за вожаком, видишь? — осторожно прикоснувшись к моему плечу, тихо спросил Хансав.
— Вижу!
— Возле его головы маленький выступ с трещиной видишь?
— Вижу.
— Хорошо запомни это место.
— Запомню, — ответил я, но про себя подумал: «Всё равно не буду стрелять!»
Туры поднимались всё выше и выше. И вот они уже на самой вершине. Там, на высоте, радуясь утру и солнцу, которое они увидели первыми, туры стали играть, ударяясь рогами в рога. Джах! — разнёсся звук по ущелью. — Джах! Джах! Джах! — щёлкали рога. Туры резвились. Они были хорошо видны.
«Хансав, не стреляй! Пожалуйста, не стреляй! — кричало моё сердце. — Утро ослепнет, источник высохнет, горы замолчат в печали… Не стреляй!..»
Взошло солнце. Вожак туров мотнул головой, и табун словно бы растворился в камнях, исчез.
— Хансав! — вскочил я.
— Хансав! — крикнул Абесалом.
— Ч-ш-ш! — остановил нас Хансав. — Помните, что я сказал?
— Помню, — сказал я и отыскал взглядом маленький выступ с трещиной, то место, где стоял тур.
— А ну, хорошо прицельтесь!.. И-и! Огонь!
Ружья разом и весело грохнули.
— Бу-бу-бух! — рявкнули горы.
— У-у-у-ух! — понеслось по дальним скалам.
— У-у-у-у! — откликнулся ледник.
Но они тут же успокоились. Видно, поняли, что дети их, туры, успели скрыться.
— Хорошо попали! — сказал Хансав, показывая на выступ, от которого отвалился камень и улетел в пропасть. — Не думал я, что люди из долины могут так хорошо стрелять. Считайте, что трёх туров вы уложили! — с хитроватой улыбкой закончил он.
Мы засмеялись.
— Почему смеётесь? — обиделся хозяин. — Правду говорю. Если б туры стояли там — убили бы? Убили! Так чего ж смеяться?
— Правильно, правильно, — поддержал я Хансава. — Мы добыли трёх туров. Но у гор не убавилось ни одного, и завтра они снова придут к водопою, украсят эти горы, будут радоваться новому утру. И мы тоже будем радоваться утру и этим горам, у которых есть красивые дети — туры!
— Так! — сказал Бачо.
— Правильно! — сказал Хансав и Абесалом, а Табэк ничего не сказал. Он-то лучше нас знал, что туров запрещено убивать законом, но если голод застигнет путника в горах, тогда он может добыть тура для того, чтобы не умереть. Но ни один сван не убьёт тура от безделья и озорства.