У входа в пещеру Адгур остановился, бросил прощальный взгляд вокруг. Низко-низко, над самой головой, нависло облако, и кажется, оно вот-вот опустится, окутает тебя сыростью, скроет весь мир. А в стороне, в ущелье, застряла тучка, снизу — буро-синяя, мрачная, готовая рассыпаться дождём, а сверху — белая, залитая солнцем, пушистая.

В пещере всё было по-старому. В глубине уже кипела работа. Пал Палыч и ребята разбивали рулеткой пол пещеры на метровые квадраты. Одни ребята забивали колышки по углам, другие отмечали с помощью отвесов углы квадрата на своде, третьи бродили от стены к стене, засовывая руки под каждый уступ в надежде обнаружить лаз в какой-нибудь грот, где ещё не ступала нога цивилизованного человека.

Адгур остановился, раздумывая, стоит ли начинать поиски нового грота или нет, и тут он вспомнил: ведь у Алика припасён аккумулятор и разноцветные лампочки. А что, если?!

Адгур нашёл Алика-Архимеда и сразу же приступил к делу:

— Тебе нравятся прохиндеи?

— Длинный прохиндей — нет. А прохиндейка вроде хорошая.

— Как по-твоему, Джо трус?

— Кто ж его знает.

— Проверим?

— А как?

И Адгур рассказал, какую штуку он надумал сыграть с Джо. Затея была очень интересная, и ребята сразу же принялись за практическое осуществление её.

Прежде всего надо было найти в пещере такой уголок, куда никто не заглянул бы и куда можно было бы заходить, не привлекая ничьего внимания.

Ребята хотели было отпроситься у Арсена под предлогом, что у Адгура от сырого воздуха голова очень болит, а у Архимеда разыгрывается застарелый ревматизм, но всё повернулось проще и лучше, чем можно было даже ожидать.

Распределяя квадраты между кружковцами, Арсен сказал:

— Пусть Алик, Нелли и Адгур займутся гротом Адгура. Задача — расширить лаз, чтобы можно было выносить из грота землю вёдрами по цепочке.

Это было настоящее везение! Грот Адгура находится в стороне, заглядывать туда никто не станет, а если кто и заглянет, то ничего не увидит. В гроте хоть жги бенгальские огни, хоть фейерверк пускай, никто не заметит. Одна беда — с ними будет Нелли, а от одного только взгляда на эту попугайскую чистюлю становится тошно. А главное, завтра она выболтает всё отцу об их проделке. Проделка же такова, что Леониду Петровичу лучше не знать о ней ничего, чтобы не расстраиваться. Доносить она, может быть, и не станет, а выболтать — обязательно выболтает, так уж устроены эти девчонки. И Адгур сказал:

— Мы и без Нелли справимся. Там и двоим делать нечего.

— Отставить разговоры! — скомандовал Арсен. — Да, смотрите, поосторожнее. Нелли, ты пойдёшь с Адгуром и Аликом?

— С удовольствием, — сказала Нелли с видом пай-девочки. Она смотрела во все глаза на Адгура и Алика, которые махали руками и так и эдак, показывая, что незачем идти с ними, и делала вид, что не понимает, чего от неё хотят.

Приходилось соглашаться — споры могли вызвать подозрения.

По пути к гроту Адгур спросил Нелли:

— Ты выбалтываешь отцу всё или не всё? А то, смотри, лучше не ходи с нами.

— Нет. Я не всё выбалтываю. А вы что задумали?

— Да так… Ничего особенного. Хотим для смеха одну штуку сотворить. Чтоб прохиндеи не задавались.

— Какую?

— Тогда увидишь.

У входа в грот Адгура Архимед высоко поднял свечу и осветил стену:

— Видишь эту стрелу? Это тебе не простая стрела. Если бы не эта стрела, то Адгур нипочём не открыл бы грота.

Нелли была ещё совсем неопытным археологом и к тому же девчонкой, и она посмотрела на стрелу без особого восхищения.

— Ты потрогай её пальцем, — разрешил Алик-Архимед. — Не стесняйся!

— А что её трогать? Только руки выпачкаешь.

— Да ты не бойся, потрогай, — ободрил её Алик. — Её, может, сам кроманьонец выбил, не кто-нибудь!

— Кроманьонец? А кто это? Я его знаю? — спросила Нелли рассеянно, словно дело шло о каком-то незнакомом пареньке из адлерской школы.

Известно, Алика хлебом не корми, а дай возможность поговорить о технике или науке. Он сунул лопатку в руки Нелли, достал из кармана три шпаргалочки — карманы его всегда были набиты гвоздями, шурупами и шпаргалочками. Приготовившись к длинному объяснению, он прислонился к стене плечом.

— Лекции потом! Полезай в грот, — скомандовал Адгур.

— Рассказывай про кроманьонца! — не менее повелительно приказала Нелли.

Если бы дело шло о каком-нибудь пустяке, вроде идти сегодня на море или же на реку, Алик-Архимед скорее всего послушался бы Адгура. Но сейчас предстояло объяснить про кроманьонца девочке, которая считает, что кроманьонец — это ученик из соседней школы. И Алик-Архимед заглянул в шпаргалочку:

— Кроманьонец — это человек позднего палеолита. А палеолит — это древний каменный век. Кроманьонец отличался массивным черепом, широким лицом, высоким ростом. Получил своё название от местечка во Франции Кроманьон, где впервые нашли его останки. Потом кости кроманьонца находили во многих местах Европы и Южной Азии. И, может, в нашей пещере жил такой кроманьонец.

— Всё? — спросил Адгур.

— А кто ещё жил в пещере? — потребовала Нелли.

— Я не знаю, кто ещё жил. Зато могу сказать, кто не жил. Питекантроп не жил. Синантроп не жил. Неандерталец не жил.

— Англичанин не жил. Синегалец не жил, — продолжил Адгур. — И Миша Капелюха не жил. Я не жил. Всех перечислять будешь, кто здесь не жил?

— Рассказывай про питекантропа! — приказала Нелли.

Архимед взял другую шпаргалочку:

— Питекантроп происходит от двух слов: «пите», что значит «обезьяна», и «антропос» — «человек». Питекантроп — по-гречески «обезьяночеловек» — жил даже раньше синантропа. Голландский учёный Дюбуа нашёл на острове Ява черепную крышку, фрагмент нижней челюсти и бедренную кость питекантропа. Судя по строению бедра питекантропа, он уже ходил в вертикальном положении, хотя и сильно сгорбившись. Позднее нашли ещё много других костей питекантропа. Многие люди доказывали, что это человек с ненормальным черепом, а не промежуточное звено между обезьяной и человеком. Другие же говорили, что он просто обезьяна. Им хотелось, чтобы люди думали, что человек произошёл от Адама. Но питекантроп самый настоящий обезьяночеловек. Ёмкость мозговой коробки у него девятьсот кубических сантиметров. А у самой крупной обезьяны мозговая коробка не превышает шестисот кубических сантиметров.

— А сколько у современных людей? — спросила Нелли.

— У Алика не больше двухсот, я так думаю! — сказал Адгур.

— У современного человека от тысячи двухсот до тысячи пятисот, — сказал Архимед с невозмутимым видом. — А сколько у меня, не знаю. У живых людей ещё не умеют определять ёмкость мозга. А вот у ближайшего потомка питекантропа — синантропа — ёмкость черепной коробки тысяча пятьсот кубических сантиметров. Синантропа нашёл англичанин Блэк недалеко от Пекина, в пещере. Вначале он нашёл одни только зуб. По этому зубу он восстановил внешний вид черепа. А потом китайские учёные находили черепа и кости других синантропов. Эти синантропы жили четыреста или пятьсот тысяч лет назад. А кроме того, наука знает ещё неандертальца. Назван он так по реке Неандер, где впервые нашли челюсть. У него ёмкость мозгового отдела тысяча четыреста кубических сантиметров.

— Значит, он такой же умный, как современный человек? — спросил Адгур.

— Вовсе не значит. Просто неандерталец был гораздо крупнее современного человека по своим размерам. А ум зависит от мозговых извилин и качества клеток. А не от объёма мозга. Чем больше мозговых извилин, тем умнее человек.

— Слушай, ты, мозговая извилина! — прорвал его Адгур. — Давай закругляйся. А то мы не успеем приготовиться. Ты что, забыл, что ли?

Тяжело вздохнув, Алик-Архимед стал на четвереньки и полез в грот вслед за своим предводителем, ноги которого уже скрывались в лазе.

Ребята показали Нелли грот, указали место, где надо будет копать, и тут возник вопрос: а как бы всё-таки отделаться от Нелли? Не брать же её с собой на волю! Она только помешает. И Адгур нашёл способ, который действовал в таких случаях безотказно.

— Ты трусиха, да? Как все девочки? — спросил он.

Нелли возмутилась:

— Кто трусиха? Я? Да если хочешь знать, я раз в Ленинграде на кладбище целых два часа ночью просидела! Да я…

— Подумаешь! На кладбище всякий может… А вот ты в пещере одна и пяти минут не просидишь.

— В этом паршивом гроте! Да хоть целую неделю! Хоть сто лет!.. А вы что? Хотите меня оставить одну?

— Да мы только на минуточку.

— А вы меня с собой возьмите. Я мешать не буду. И папе не скажу.

— А кто будет лаз расширять?.. А ещё говорила: «Не боюсь!»

— А мне будет скучно одной.

— Ты покопай одна. Зато мы такой смех сотворим!

— Ладно, идите. Только ненадолго.

Ребята из вежливости потоптались немного у лаза — негоже оставлять девочку одну в гроте, где попадались человеческие кости, — но потом всё-таки двинулись к выходу. Адгур уже стал на колени перед лазом, и тут он вспомнил. Он вернулся и сунул Нелли туристский топорик:

— Вот. Если какой-нибудь синантроп сунется, двинь его по голове! Чтоб знал своё место! — Сказано это было так, как будто появление пещерного человека в наше время такое же обычное дело, как, например, посещение директором школы урока географии.

— У него череп слишком толстый! — ответила Нелли очень серьёзно. — Топорик не возьмёт. Я лучше завизжу. Вот так! — И Нелли завизжала так пронзительно, что если бы девочки устраивали состязания по визгу, то первое место по школе, без сомнения, досталось бы ей.

— Ух ты! — Адгур зажал уши и покачал головой.

— А ты ему не верь! — сказал рассудительно Архимед. — Он же ничего не знает про синантропа. «Сине» — это «Китай», а «антропос» — «человек». Синантроп водился в Китае, а не здесь. Так что синантроп не придёт.

— Ну, не синантроп, так джих. А джихи здесь водились, — сказал Адгур.

— Ничего! — бодро ответила Нелли. — Я джиха натравлю на синантропа, а синантропа — на джиха.

Услышав такую несусветную чепуху, Архимед рассердился:

— Я же объяснил, что джихи жили две с половиной тысячи лет назад. А синантропы — четыреста или пятьсот тысяч лет назад! Нелли простительно. Она начинающий археолог. А ты…

Тут уж и Нелли и Адгур рассмеялись, и Алик-Архимед замолчал, должно быть сообразив наконец, что всё это шутка.

Как только ребята ушли, Нелли взялась за лопату — пусть увидят, что она тоже кое-что умеет, хоть и директорская дочка.

Покопав минуты две, она остановилась и прислушалась.

Где-то рядом сыпался тонкой струйкой потревоженный песок. Звенела тишина в ушах двумя натянутыми струнами. Казалось, не было больше на белом свете ни земли, ни птичьего пения, ни людей.

Молчать дольше было просто невозможно. Нелли осторожно пропела:

— До-ре-ми! — и замерла, прислушиваясь.

Стало немного веселей, как будто она уже была здесь не одна.

Набравшись смелости, она спросила негромко:

— Эй, питекантроп! Где ты?

Темнота не ответила. Тогда Нелли встала и, размахивая топориком, закричала во весь голос:

— Эй вы, питекантропы и синантропы! Неандертальцы и кроманьонцы! Джихи и все, кто там есть! Вызываю вас на страшный бой, на последний бой!

Но ни те, ни другие, ни третьи не ответили. Лишь металась тень от топорика и сыпалась тонкой струйкой земля.

Нелли уселась у лаза, оперлась подбородком на лопатку и сказала сама себе:

— Бросили, забыли… Не ребята, а питекантропы какие-то! Но не думайте, не рассчитывайте! Мне ни капельки не страшно, а просто скучно. И никуда я не уйду отсюда. Сами небось в волейбол режутся, а меня в пещере оставили. Что я вам, синантропка, что ли?

Тут Нелли даже всхлипнула. Чтобы не было так страшно, она тряхнула головой и постаралась представить себя синантропкой. Вот сидит она одна-одинёшенька в тёмной пещере и ждёт своих братьев — кроманьонца и неандертальца, а они все не идут и не идут. Что бы стала делать при подобных обстоятельствах настоящая синантропская девочка? Конечно, прежде всего занялась бы добычей огня.

Строго говоря, добывать огонь особой необходимости не было, учитывая, что в руках у неё была горящая свеча, а в кармане — спички. И к тому же, уж если добывать огонь, то следовало бы прежде всего потушить свечу… Нелли вначале так и хотела сделать, но у неё не хватило духу остаться в полной темноте, и она ограничилась тем, что отодвинула свечу подальше от себя.

Так как пещерные люди добывали огонь трением, то Нелли положила себе на колени лопатку и стала тереть ручку её рукояткой топорика. Неизвестно, как долго она занималась этим делом, — время ведь в пещере течёт по-особенному, потому что пещеры стоят в стороне от общего потока жизни. Одно можно сказать с уверенностью: Нелли тёрла лопатку с большой добросовестностью. Когда же она попробовала её, то ручка была холодной. Видно, пещерные жители тёрли как-то иначе.

Отложив лопатку, Нелли пошла в обход пещеры, держа топорик наготове, — должна же она осмотреть свои владения! Освещая свечой стены, она осматривала каждый выступ, каждое углубление — а вдруг попадётся какая-нибудь стрела, которая укажет на клад? Хоть археологи кладами не занимаются, но всё-таки…

В одном месте она заметила, что стена гладкая, как если бы кто-то срубил на ней все выступы. И тут Нелли вспомнила, что все пещерные жительницы очень любили украшать стены своих жилищ рисунками. Сидит себе в пещере какая-нибудь пещерная девочка и думает о том, что делают на воле её близкие. Думает и выбивает кремнёвым топором рисунок — и как они мамонта в яму загоняют, и как рыбу ловят, и как за медведем охотятся.

Кремнёвого топорика у неё не было, но зато был очень хороший туристский.

Нелли ударила топориком по стене. На стене осталась борозда.

Тогда Нелли укрепила свечу на выступе стены и стала выбивать рисунок, бормоча себе под нос, чтобы не было так страшно и скучно:

— Ну, держитесь теперь!.. Хотите разыграть прохиндеев, а ваша синантропка разыграет вас. Будете знать, как оставлять бедную синантропку одну.

Прежде всего она выбила огромный круг — солнце. Из круга пустила в разные стороны лучи. Под кругом нарисовала прямоугольник — волейбольную сетку. По сторонам сетки расположила своих пещерных братьев — неандертальца и кроманьонца с поднятыми руками.

Чтобы придать бороздам древний вид, она запорошила их землёй.

Когда ребята вернулись, Нелли старательно углубляла лаз лопаткой, напевая пещерную песенку, слова которой приходили к ней тут же бесконечным потоком. А мотив, скорее всего, был доисторическим.

Услыхав эту нелепую песню, ребята поморщили носы. Когда же они увидели, что Нелли не теряла времени и лаз, хотя не так-то много, но всё-таки расширила, они смилостивились и показали ей то, что принесли с воли, — аккумулятор, палки, трёхлитровую жестяную банку из-под томатного соуса, выпрошенную у водителя, старые штаны и рубаху, сунутые в последний момент в рюкзак Архимеда его чересчур заботливой мамашей на случай, если её сыночек промокнет в закрытой брезентом машине, и гирлянду электрических лампочек. Они даже разрешили Нелли принять участие в окончательном монтаже этих, столь несовместимых друг с другом предметов. А когда монтаж был закончен, они выбрались на свет, чтобы позвать прохиндеев.