Столица Чехии, занимающая площадь 510 кв. км, расположена на р. Влтава близ ее впадения в Лабу (Эльбу). Население ее составляет 2 млн чел., большинство из них католики. Это административный, торговый, учебный, промышленный и культурный центр. Так, для ценителей театрального искусства здесь более 20 театров, Чешская филармония и Пражский симфонический театр; всевозможные экспозиции и выставки предлагают более 160 галерей и выставочных залов. А еще гостей ждут клубы, бары, дискотеки, казино, варьете, рестораны и таверны с кухней на любой вкус. И, конечно, сотни музеев, дворцов, замков и других уникальных и единственных в своем роде достопримечательностей.

Прага – чарующий город, в котором великолепно сочетаются история и современность, сказка и реальность. Великий немецкий поэт Гёте сравнивал ее с самым драгоценным камнем в короне европейских городов. По одной из легенд, название столицы происходит от чешского «праг» – что значит «порог», т. е. город на пороге реки. Когда-то здесь был брод, служивший для безопасной переправы через бурную Влтаву. Это место, где пересекались пути торговцев, было прямо-таки создано для торгового поселения. Первые исторические сведения об этой местности относятся к IV–V вв. и связаны с появлением на пологих богемских холмах славянских племен. Примерно через три столетия они заселили территорию современных Градчан, и с этого времени Прага начинает отсчет своей истории. Строительство будущей чешской столицы в центре пересечения торговых путей началось в VIII в. с крепости Вышеград и Пражского Града. К 965 г. относится первое свидетельство купца Ибрагима ибн Иакова о городе. В 1091 г. упоминается рынок на правом берегу Влтавы (на месте теперешней Староместской площади), ставший ядром новых поселений. Здесь сходились дальние торговые пути: восточная дорога, ведущая в Баварию, лужицкая и сербская дороги. Неподалеку от рыночной площади находился княжеский двор – Тын, используемый в качестве таможни и для охраны останавливавшихся здесь купцов. В 1348 г. был основан первый в Центральной Европе университет, а также учреждена архиепископальная кафедра, что значительно повышало статус города. К Вышеграду и Пражскому Граду постепенно добавились Градчаны, Малая сторона, Старый город, Новый город. В 1784 г. они объединились под общим названием – Прага.

Неспешная прогулка по историческим местам города откроет любознательному путешественнику много интересного. Начнем с главной реликвии страны – Пражского Града, представляющего собой законченный крепостной ансамбль и являющегося резиденцией королей, императоров и президентов. У главных ворот со стороны площади Градчан выставлен почетный караул. Его смена – каждый час с 5.00 до 23.00 (зрелище это незабываемо!). За воротами – Пражский замок, «Двор Чести», фонтан в стиле барокко, капелла Святого Петра, дворец Рудольфа, клиновидный пассаж и галерея, церковь Всех Святых, романская церковь Святого Георгия и статуя Святого Георгия, сражающегося с драконом. Вацлавский зал – самый красивый в Центральной Европе и самый большой светский зал в средневековой Праге. Не менее интересны Тронный и Испанский залы. Перед Королевским Летним дворцом находится поющий фонтан. Если присесть под чашу фонтана, можно услышать «пение»: эти музыкальные звуки издает вода, ударяясь о бронзу. Картинная галерея Пражского Града была построена на месте бывших конюшен специально для коллекции живописи. В ней экспонируются полотна Рубенса, Тициана, Тинторетто и др.

Первый дворец Града был возведен в XII в. в романском стиле. Наибольшего расцвета город достиг в годы правления чешского короля, римского императора Карла IV (1346–1378 гг.) и в 1378–1419 гг., когда правил его сын Вацлава IV. После сильного пожара в 1541 г. Пражский Град был восстановлен и расширен.

Кафедральный собор Святого Вита – гигантское монументальное сооружение, в котором гармонично сочетаются готика, ренессанс и барокко. Работы по его строительству начались в 1344 г. под руководством Петра Парлержа, а были завершены только в 1929 году. Парлерж также создал капеллу Святого Вацлава, украшенную фресками и полудрагоценными камнями; в Чехии это место считается самым святым. Здесь хранятся коронационные регалии чешских королей. Однажды была попытка похищения короны, к счастью, неудачная. В 1346 г. при Карле IV старая корона династии Пршемысловичей была отреставрирована. Золотая диадема украшена 91 драгоценным камнем и 20 редкими жемчужинами. Карл IV посвятил эту корону святому Вацлаву, короли должны были надевать ее только по праздникам и только в Праге. Говорили, что тот, кто наденет корону, не имея на это права, умрет.

В подземной усыпальнице находятся останки королей Чехии, их жен и пражских епископов. Особого внимания заслуживает надгробие святого Яна из Непомук: скульптурная часть гроба с коленопреклоненной фигурой святого сделана из серебра. Карл IV велел перенести в этот собор мощи христианского мученика Вита, чтобы они охраняли усыпальницу богемских королей.

На склонах растут Дворцовые сады: Малый Палфиовский, Большой Палфиовский, Ледебургский, Коловратский и Малый Фюрстенбергский. Они представляют собой уникальную достопримечательность, стоящую в одном ряду с самыми знаменитыми барочными памятниками в Европе. Виноградники начали закладываться на месте Малого и Большого Палфиовского садов еще в 1454 году. В XVIII в. был заложен Ледебургский сад с террасами в стиле барокко.

А вот Лорета – Святой Ковчег, построенный в 1626–1631 гг., и барочный костел Рождества Господня (1734–1735 гг.). В Л орете хранится бесценная коллекция литургических сокровищ, самый ценный предмет которой – 12-килограммовое «Пражское Солнце», украшенное шестью тысячами бриллиантов. Музыкальный механизм Лореты насчитывает 27 колокольчиков, которые с 8.00 до 18.00 каждый час исполняют мелодию священного песнопения.

В монастыре Святого Йиржи бенедиктинского ордена размещается экспозиция чешской живописи и скульптуры. В бывшем Бургграфском дворце (XVI в.) находится Музей игрушки.

Злата улочка представляет собой живописный ряд маленьких разноцветных домиков, встроенных в крепостную стену Пражского Града в XVI веке. Первоначально эти помещения предназначались для королевских стражников и стояли по обеим сторонам улочки так, что расстояние между ними было всего один метр. По легенде, в эпоху императора Рудольфа алхимики занимались тут поисками философского камня и эликсира вечной молодости. А сегодня в сувенирных лавках-мастерских туристам охотно предлагают различные поделки.

До наших дней сохранились две башни – Далиборка и Пороховая. Первая построена в 1496 г. Бенедиктом Ридом и свое название получила в честь ее узника – рыцаря Далибора. Вторая – Прашна брана (Пороховые ворота) – это готическая башня с воротами, построенная архитектором Матиасом Рейсеком в 1475 г. в подарок королю Владиславу Ягелло, а позже превращенная в пороховой склад. Сегодня здесь размещается музейная экспозиция Средних веков. Недалеко от Пороховых ворот, на углу Фруктового рынка, находится бывший Монетный двор, мемориальная доска которого гласит, что здесь в 1420–1784 гг. чеканили чешские деньги.

Есть в Праге еще одна башня – обсерватории Клементинума. Она ничем не примечательна, но без нее в столице в Средневековье никто не знал бы, когда наступает полдень. На ее галерею выходил служитель и махал краснобелым национальным флагом, и после этого раздавался артиллерийский залп. А полдень в старину определяли так: в стене на южной стороне башни было маленькое отверстие, сквозь которое проходили солнечные лучи; внутри находились три натянутые струны, и в момент, когда средняя струна разделяла кружок солнечного света пополам так, что он не касался ни одной из боковых струн, наступал полдень. Представьте: при проверке по современному хронометру оказалось, что погрешность составляет всего несколько секунд!

Выше Пражского Града на горе стоит Страговский монастырь. В Средние века он охранял подступы к Королевской крепости. Ансамбль монастыря составляют костел Девы Марии и здание Страговской библиотеки, где хранится одно из богатейших библиотечных собраний мира. Сейчас здесь открыт Музей национальной письменности с настенной росписью конца XVIII в. «История человечества».

На скале над Влтавой возвышается Вышеград – старейшая резиденция легендарных князей Пршемысловичей. С крепостной стены открывается великолепный вид на Прагу, расположенную на террасообразных склонах и холмах вдоль широко разливающейся реки. Это поистине отличные панорамные виды для съемок. Архитектура романская и готическая, барокко, рококо и эпохи Возрождения сочетается со стилем модерн начала века и оригинальными кубистическими зданиями – словом, уникальные строения окружают туристов со всех сторон.

Достопримечательности Вышеграда – это древняя романская ротонда Св. Мартина, собор Св. Петра и Павла, подземные казематы, парк и мемориальное кладбище Славин, где похоронено более 600 видных деятелей чешской культуры, среди которых писатель Карел Чапек, композиторы Бедржих Сметана и Антонин Дворжак, художник Альфонс Муха. В центре находится саркофаг, над ним распростерла крылья скульптурная фигура Гения Родины. По сторонам расположены статуи, символизирующие Родину скорбящую и Родину торжествующую. Над именами погребенных высечены слова: «Умерли, но говорят».

Жемчужиной столичного города является Карлов мост – один из красивейших в мире, сооруженный по проекту архитектора Петра Парлержа. Он был заложен в 1357 г. по указу Карла IV. Это настоящий музей под открытым небом – такому разнообразию и великолепию скульптур могли бы позавидовать многие музеи мира. Если вы приложите ладонь к изображению святого Яна из Непомук и загадаете желание, то, по заверению местных жителей, оно обязательно сбудется. Мост никогда не бывает пустым – одновременно здесь находятся десятки экскурсионных групп, и чтобы не растерять «своих», многие гиды несут над головой на длинных флагштоках маленький флаг своей группы. Вместо флажка у некоторых экскурсоводов может быть бантик, старинный герб, смешная маска или что-то в этом духе. Гид обязательно расскажет, что Карлов мост возводился около 100 лет. Одна из легенд гласит, что при строительстве в связывающий раствор добавляли яичные белки – иначе опоры не выдерживали бурных потоков Влтавы и разрушались. Возведение моста закончилось в начале XV века. Он был сложен из песчаника, имел длину в 520 м и стоял на 16 опорах. Здесь проходила королевская дорога, выносились судебные приговоры, устраивались конные турниры и ярмарки. Сейчас тут тоже идет бойкая торговля самыми разнообразными сувенирами и картинами местных мастеров кисти. По Влтаве неторопливо ходят прогулочные теплоходы с оркестрами и ресторанами на верхней палубе.

Через ворота в башне мы попадаем с моста в Старый город. Его центр – Староместская площадь – это уникальный комплекс памятников истории и архитектуры. Посредине находится памятник Яну Гусу, магистру Пражского университета, выдающемуся проповеднику и реформатору церкви, сожженному 6 июня 1415 г. реакционерами. Он проповедовал в Бетлемской (Вифлеемской) часовне, которая во время Второй мировой войны была полностью разрушена, и только в 1950–1953 гг. ее восстановили по картинам и гравюрам.

На фоне роскошных фасадов на Староместской площади нередко разыгрывались кровавые события. Так, в 1422 г. здесь был казнен Ян Желивский, предводитель радикальных гуситов. А в 1621 г. императорские католики жестоко расправились с протестантами: под барабанную дробь 27 бунтарей были публично обезглавлены. Крест перед ратушей обозначает место, где тогда находился эшафот.

Городская ратуша была заложена в 1338 г., а ее уникальные башенные часы, Орлой, относятся к XV веку. На внешнем циферблате отмечается время суток, на меньшем внутреннем диске – положение созвездий Зодиака, Солнца и Луны. С 9.00 до 21.00 окошки в верхней части раскрываются и под мелодичный перезвон проходят фигурки 12 апостолов. Их появление предваряет скелет – как символ бренности жизни, он дергает одной рукой за веревку колокольчика, а во второй держит песочные часы. Кстати, завороженные необычным зрелищем туристы частенько не замечают, что в это время профессиональные воры облегчают их сумочки и карманы. Поэтому деньги лучше носить в нескольких местах, пользоваться кредитной карточкой (банкоматы здесь на каждом шагу) и, конечно, не зевать. Достаточно часто встречаются русские карманники, которые втираются в доверие к соотечественникам. Для них снять с руки часы незаметно для хозяина или вытащить его портмоне, паспорт, сотовый телефон – пара пустяков. И это касается не только Праги.

Там же, на площади, находится церковь Девы Марии под Тыном (Тынский храм) с двумя 70-метровыми шпилями. Левый чуть тоньше и ниже правого, поэтому остроумные пражане прозвали их «Адам» и «Ева». В храме находится надгробие жившего здесь датского астронома Тихо Браге.

В галерее Рыцарского ордена крестоносцев выставлена экспозиция произведений искусства из коллекций ордена крестоносцев. Подземная капелла XVII в. украшена искусственными сталактитами и сталагмитами.

Монастырь Святой Анежки Чешской, заложенный в 1234 г. королем Вацлавом II, представляет собой ансамбль церковных и жилых зданий. Теперь здесь находятся коллекции Национальной галереи.

В древнем еврейском поселении – Пражском гетто – сохранилось пять синагог. Юбилейная – самая новая и вместительная в Праге. В ней проходит религиозная служба. Испанская, Клаусова, Майзлова и Пинкасова синагоги отданы под музеи жертв нацизма, истории евреев Чехии и Моравии, экспозицию «Еврейские традиции и обычаи». Ратуша и Старое еврейское кладбище считаются одними из наиболее значительных в Европе. На кладбище находятся захоронения с XV в. и, в частности, надгробие рабби Лёва, создателя легендарного Голема. В Праге есть еще и старейшая в Европе Староновая синагога (XIII в.), которая относится к ранней готике.

Храм Святого Микулаша (1704 г.) примечателен тем, что его колокольня была местом для глашатая, а во время коммунистического правления, вплоть до «бархатной революции» 1989 г., ее использовала для своих наблюдений Государственная служба безопасности. Ценнейшими украшениями в храме являются фрески Яна Лукаса Кракера, картины Карла Шкреты, которые он написал специально для преподавателей иезуитской школы, и скульптурные украшения Игнаца Платцера.

В костеле Девы Марии Торжествующей (1611 г.) главная реликвия – восковая фигура Пражского Младенца Христа, привезенная в конце XIV в. матерью испанской принцессы Поликсены Лобковиц.

Мы продолжаем путешествие по Праге. Совершенно необычным уголком города является Кампа. Этот зеленый остров, образованный Влтавой и речкой Чертовкой, называют «Пражской Венецией». Раньше на Чертовке стояло несколько мельниц, две из которых сохранились.

На Вацлавской площади возвышается статуя Св. Вацлава в окружении четырех покровителей Чехии: Св. Прокопа, Св. Войтеха, Св. Людмилы и Св. Анежки. Ансамбль этот великолепен, но голуби…

Новоместская ратуша представляет собой комплекс готических зданий XIV века. Сюда относится башня с часовней Святой Девы, два готических зала с крестовыми сводами, а также ренессансный зал. С 1377 по 1784 г. в ратуше заседала администрация Нового города, а 30 июля 1419 г. здесь было положено начало Гуситскому движению, и католические отцы города были выброшены повстанцами из окна.

Эмаузский монастырь в 1347 г. основал Карл IV с целью возобновления богослужений на славянском языке. Увы, в конце Второй мировой войны он сгорел при бомбежке. Строительство двух новых асимметричных башен было завершено лишь в 1967 году.

Заманчиво посмотреть на Прагу сверху. Можно воспользоваться подвесной канатной дорогой и подняться на Петршин. Там возвышается обзорная башня (1891 г.) – уменьшенная в пять раз копия парижской Эйфелевой. Сооружение стоит на высоте 324 м над уровнем моря, его вес – почти 168 т, высота 60 м. Смотровая кабина находится на высоте 50 м, к ней ведет винтовая лестница с 299 ступенями. Сверху открывается захватывающая панорама «златой» и «стобашенной» Праги: красные черепичные крыши, золотые шпили костелов, средневековые замки и башни, узенькие мощеные улочки, по которым в августе 1968 г. советские танки, посланные на удушение чешской демократии, к счастью, так и не смогли пройти. Заодно в этой части города не мешает зайти в Петршинский лабиринт с зеркальными коридорами, изначально задуманный для юбилейной выставки и диорамы «Битва пражан со шведами на Карловом мосту в 1648 г.».

Еще один экзотический штрих Праги – конные экипажи. Старинные кареты стоят на площадях в местах скопления туристов и по вашему желанию совершат поездку по городу и даже могут отвезти к знаменитому ресторану «У Швейка». Пивные, кафе, бары, таверны, ресторанчики расположены буквально на каждом туристском шагу. Традиционные блюда чехов – кнедлики, начиненные фруктами, творогом или мясом, жареный в сухарях сыр, свиное жаркое с кнедликами и квашеной капустой или жареный гусь с тем же гарниром, ветчина («шунка»). Из напитков – десятки сортов темного и светлого пива, сливовица и целебный ликер «Бехеровка». Магазины и киоски тоже рады покупателям, особенно денежным. Некоторые витрины напоминают музейные экспозиции – глаза разбегаются: всемирно известный чешский хрусталь, гранат, антиквариат и т. д. и т. п…

Среди бесчисленных сувенирных лавок можно встретить настоящую кузницу под открытым небом, где куют счастье, а заодно и деньги. Под навесом стоит наковальня, здесь же расположен горн, который, как и в старину, раздувается мехами, но снабжен современной вытяжкой. Вот кузнец в черном фартуке длинными щипцами достает из углей ярко-красную заготовку и в присутствии заказчика кует на наковальне подкову. Затем снова раскаляет ее в огне и помещает в воду для закалки. Остывшую подкову передает девушке через окошко в соседний отсек. Та помещает ее вместе с товарным чеком в пластиковую упаковку и с улыбкой вручает туристу: «На счастье!» Здесь же на витрине кроме самых разных подков и чеканки выставлены кованые подсвечники, пепельницы, абажуры, кинжалы и многое другое.

Дальше уличные музыканты, образовав оркестр из десяти, а то и больше человек, наяривают зажигательные мелодии. Некоторые туристы, не удержавшись, начинают плясать, подбадриваемые окружающими. Другие снимают этот импровизированный концерт. Запаситесь дополнительной пленкой для фотоаппарата и видеокамеры: кадры встречаются потрясающие.

А на другом краю площади туристов ждет шпагоглотатель. Для начала он втыкает себе в ноздри два длинных гвоздя с большими шляпками, перед этим постучав один о другой. Присутствующие слышат металлический звон и убеждаются, что гвозди настоящие, шиферные. Покрутив головой с торчащими из носа гвоздями и посмотрев во все нацеленные на него объективы, йог-фокусник вытаскивает из ноздрей посторонние предметы и как бы невзначай показывает на коробку. Присутствующие дружно бросают в нее монеты, причем не только кроны. Затем мастер оригинального жанра опрыскивает чем-то из пульверизатора шпагу, вернее шашку длиной около метра, запрокидывает голову, открывает рот и потихоньку засовывает холодное оружие в себя. Или это только кажется? Меньше чем через минуту изо рта торчит только рукоятка. Потом он медленно вытаскивает шашку обратно, широко улыбается, стучит по сабле гвоздем, чтобы слышен был металлический звон, и позирует перед аплодирующими зрителями. В коробку снова сыплются монеты.

Приятно летним днем посидеть в парке у фонтанчика с водопадом, посмотреть на уличных артистов, «глотающих» бильярдные шары и жонглирующих… мороженым. Правда, при ближайшем рассмотрении оказывается, что вместо мороженого жонглер пользуется муляжом. На аллеях полно прогуливающихся людей разного возраста. Хозяева собак ходят со специальными одноразовыми пластмассовыми совочками-коробочками. Убрав за своим питомцем, емкость тут же отправляют в урну, часто украшенную затейливым узором. К слову сказать, в жилых массивах каждый вид мусора жители аккуратно складывают в отдельные контейнеры: для пищевых отходов, пластмассы, стекла, тряпок, бумаги, дерева, металла. Да и в пригородных дизель-поездах намного чище и комфортнее, чем в наших электричках: четыре мягких удобных сиденья в каждом отсеке, столик, под ним – ящик для мусора, в каждом вагоне есть работающий туалет. А в поездах дальнего следования купе строго разделены: для курящих и некурящих пассажиров.

Но вернемся в Прагу. Столица очень органично вплела в свое богатое убранство все стили эпох, вплоть до вкраплений ультрасовременных построек в ансамбли старинных улиц и площадей. Куда ни завернешь, всюду средневековые костелы и мостовые, ажурные металлические узоры оград и фасадов, неспешность, умиротворенность и размеренность. В многочисленных кафе часами сидят и неторопливо беседуют за кружкой пива и приезжие, и коренные жители. Складывается впечатление, что здесь никто никогда и никуда не спешит, все делается спокойно и с улыбкой.

Полицейские в пешеходных зонах передвигаются на велосипедах в спортивной форме. Издали их не сразу отличишь от остальных велосипедистов, снующих по улицам и паркам. На поясе – кобура с пистолетом, резиновая дубинка, газовый пистолет, наручники, на груди и на спине надпись «Полиция». На голове обязательно велосипедный шлем – все, как положено по правилам дорожного движения (перед законом все равны). В Чехии даже малыши на трехколесных велосипедах катаются только в шлемах, не говоря уже о взрослых велосипедистах. Уважение к закону прививается с детства.

Вот такая она, Прага.