Островной город-государство в Юго-Восточной Азии, одна из ведущих столиц мира, которая является уникальной экзотической смесью европейского шика и азиатских обычаев. Сингапур отличает сложная инфраструктура и самый высокий в мире уровень жизни. Здесь мирно сосуществуют представители нескольких народов, царит смешение религий (господствуют буддизм и даосизм), языков и культур. Сегодня в городе проживает более 3 млн человек – это единственное государство в мире, где численность туристов (более 7 миллионов в год) значительно превышает количество местных жителей. Приезжих обычно поражает гармония традиций тысячелетних культур и достижений суперсовременных технологий нового века. Удивительная чистота Сингапура, комфорт, целый список ярких праздников и фестивалей, великолепные магазины и торговые центры, отменная кухня и полная безопасность превращают эту бывшую «жемчужину британской короны» в настоящий рай для туристов.

Сингапур, город-государство на юго-востоке Азии, состоит из большого острова и 63-х мелких. От полуострова его отделяет узкий Джохорский пролив, а в северной части город соединен с Малайзией километровой дамбой-дорогой. С юга между ним и Индонезией проходит Сингапурский пролив, который соединяет Индийский океан и Южно-Китайское море. Считается, что город был основан в XIX веке как британская колония на пересечении важнейших торговых и транспортных путей. На самом деле первыми этот клочок земли еще в III в. н. э. облюбовали китайцы. (Они и по сей день составляют самую активную и богатую часть населения Сингапура.) Спустя несколько столетий на этом месте был построен поселок, который служил перевалочным пунктом для судов, совершавших рейсы между Китаем, Индией и островом Суматра. Его населяли китайцы, выходцы из Индии и Малайзии. Собственно, именно индийцы и основали нынешнюю столицу. Им же мы обязаны ее названием.

…Яростно бушевали волны, с ревом обрушиваясь на небольшое судно. Дерево стонало и гнулось от их злобных ударов. Совершив отчаянный рывок, корабль на миг вырвался из плена рассерженной стихии, завис на гребне очередной гигантской волны и… исчез в пучине. И тут из воды поднялся чудовищный зверь с головой льва и рыбьим хвостом. Он свирепо заревел на неистовствующие волны, и те, испугавшись, мгновенно присмирели.

Утреннее солнце гладило мокрый прибрежный песок, а лазурная водная гладь была спокойной и как будто пристыженной вчерашним буйством. Возле воды лежал человек. Как он попал сюда? Сам ли, собрав последние силы, добрался до спасительного клочка суши, или его бросили на песок волны, когда игрушка им наскучила? Вот бедняга поднял голову, огляделся и встал на ноги. Отойдя немного от воды, он снова увидел в море удивительного зверя, чем-то похожего на льва. Потерпевший кораблекрушение индийский принц тоже носил это имя – Синг (Лев)…

Так говорит предание. А индийская колония, заложенная на острове еще в XII веке, стала называться Сингапур – «Город Льва». (Ранее остров носил имя Темасек.) Странный же зверь, замеченный принцем, послужил прототипом статуи, которая сейчас украшает Мерлайон-парк. Эта причудливая тварь опирается на рыбий хвост, а из ее львиной пасти струя воды падает прямо в море. Увеличенная копия изваяния установлена на острове Сентоза, в парке аттракционов. Во рту зверя находится смотровая площадка, откуда можно посмотреть на окружающий пейзаж через зубы хищника. Отдаленные и вполне реальные родственники мифического существа – разноцветные бродячие кошки – и поныне в невероятном количестве проживают в городе. И причем прекрасно себя чувствуют: усатых-полосатых здесь очень любят, украшают их бронзовыми подобиями все окрест, а самих мурок кормят с блюдечек китайскими вкусностями.

Первые жители острова не оставили памятников своей письменности, завещав потомкам лишь устные легенды. Правда, в устье реки Сингапур долгое время находился огромный камень, испещренный непонятными символами. Но загадочным письменам не суждено было открыть человечеству свою тайну: валун мешал строительству дома знатного англичанина, так что его попросту взорвали…

Британия сыграла в судьбе Сингапура положительную роль. Ведь тот азиатский город, который был основан первопоселенцами, более 600 лет назад разграбили и разорили войска суматранского княжества Маджапахит. После этого здесь долгое время селились только малайские рыболовы и гнездились пираты. В результате пролив приобрел печальную славу одного из самых опасных мест в тропических морях.

Сэр Раффлз Стамфорд, губернатор малайских владений Британии, в 1819 г. решил выкурить с острова «джентльменов удачи» и сделать здешние воды свободными от их вольницы. С этой целью он от лица королевы поддержал одного из местных султанов, который все никак не мог поделить власть и спорный клочок земли с соседом. Благодарный правитель позволил англичанину основать здесь торговый порт на месте пиратских причалов. А еще через пять лет англичане решили, что остров султану не так уж и нужен, и в результате переговоров получили его в собственность, превратив новые владения в форпост империи у экватора, «жемчужину британской короны». Губернатор начал с того, что назначил премию за каждую убитую крысу, распорядился устанавливать пятифутовые козырьки вдоль домов, чтоб защитить улочки от нещадного зноя, а потом решил выделить три квартала для враждовавших тогда представителей китайцев, малайцев и индийцев. Город стал стремительно расти и богатеть. Позднее Сингапур пережил осаду воинственных жителей Страны восходящего солнца, а затем был включен в состав Малайской федерации. Самостоятельность город-государство обрел только в 1965 г., пройдя всего за 40 лет тот путь, на который другим государствам потребовались столетия.

Экономический взлет, запрограммированный англичанами, удался. Бывшие европейские хозяева острова заботились о том, чтобы повсеместно внедрить технические и социальные достижения метрополии, хотя, подстегивая прогресс в колониях, они тем самым приближали момент, когда Англия потеряет эти земли.

Созданный Стамфордом индо-китайско-малайский метрополии город будущего, продолжает процветать и развиваться как финансовый, транспортный и туристический центр, с благодарностью вспоминая англичанина, который окончил свои дни в Лондоне, в нищете… Памятник Стамфорду высится в устье реки Сингапур. А через реку, напротив него, установлено изваяние еще одного англичанина. Бронзовая работа Сальвадора Дали дает полное представление о буйной фантазии испанского мастера – это голый мужчина с круглыми сквозными дырами в голове и груди. Местные власти, понимая, что воображение местного населения и приезжих не столь могуче, решили снабдить сей монумент подробной пояснительной табличкой. Оказалось, Дали таким образом представлял себе Исаака Ньютона…

Сегодня этот остров, царапающий тропическое небо своими гранеными верхушками и утопающий в зелени, производит впечатление королевства рядом с раем.

Вчерашние обитатели джонок и кампонгов в наши дни не просто пользуются комфортом, а наслаждаются каждой деталью благополучия – и за себя, и за своих далеких предков. Их город-государство является одним из самых экономически стабильных и развитых стран Азии. И это при отсутствии природных ресурсов (даже питьевую воду сюда приходится ввозить)! Кроме туризма и строительства, остров получает немалый доход от предприятий легкой промышленности (вот только отыскать в здешних магазинах одежду и обувь достаточно больших размеров – на европейца – очень непросто!), электронной и химической промышленности, торговых и финансовых предприятий, кораблестроения. Главными зарубежными партнерами Сингапура являются такие страны, как США, Япония, Малайзия и Корея. Ультрасовременный международный аэропорт Чанджи, который считается одним из лучших в мире, и гигантский порт, по грузообороту стоящий на четвертом месте, служат мостом между этой морской жемчужиной и остальным миром. Страна не имеет внешнего долга, а уровень технической оснащенности населения превышает показатели многих развитых государств. Здесь даже маленькие дети давно пользуются специальными мобильниками для малышей, сделанными в виде забавных зверюшек: на их корпусе укреплены четыре фотографии родственников, и чтобы позвонить кому-то из них, ребенку требуется только ткнуть пальчиком в нужное изображение. Вызов такси тоже автоматизирован: на тротуарах установлены табло с картой города; от вас требуется найти то место, где вы находитесь, нажать нужную кнопку, и уже через три минуты спокойно усесться в белый автомобиль.

Предельно терпимые к чужим верованиям, склонные к заимствованиям, эти потомки торговцев и пиратов, похоже, воспринимают окружающее их марево из стекла и бетона как овеществленное царство Будды Майтрейи (Будущего) на земле. Жители Сингапура продолжают создавать удивительный мир оживших легенд. И при этом карают астрономическими штрафами каждого, кто осмеливается нарушить чистоту их рукотворного мира Сукхавати (Рая), сломать ветку дерева или убить птицу. Только здесь фармацевт, разбогатевший на торговле мазью «тигровый бальзам», мог вложить огромные деньги в… создание городского парка, в котором яркие и слегка наивные идолы в самой наглядной форме учат отличать добро от зла. В «Саду тигрового бальзама» можно увидеть ад с демонами и мучения грешников, животных, которых нужно сберечь от вымирания, поучительные сценки из современной жизни, диснеевских героев, которые, развлекая, исподволь учат жить в мире с собственной совестью.

Главные туристические достопримечательности Сингапура расположены в основном в трех районах: Центральном бизнес-округе, о. Сентозе и Джуронге. Бизнес-округ (центр города) включает в себя деловой, китайский и колониальный районы. Его символом стала главная торговая улица Орчард-роуд. Здесь в застройке преобладают высококлассные отели и дома сингапурской элиты, современные торговые центры и ночные клубы, рестораны и бары. Наиболее интересными местами центра являются Здание Императрицы (1865 г.), построенное в викторианском стиле, – здесь расположились музей, художественная и антикварная галереи, прекрасный ресторан; отель «Раффлз», ставший символом восточной роскоши; большое количество церквей прекрасной архитектуры, среди которых особо выделяются соборы Святого Андрея и Доброго пастыря; Парламент; Верховный суд; муниципалитет. Рядом с ними – напыщенно-элегантное здание… крикетного клуба. (Представьте подобное соседство у себя на родине!) Но основное, что определяет характер центральной улицы и прилегающих к ней районов, – это, безусловно, магазины. Многоэтажные гипермаркеты, в которых представлены разнообразные товары со всего мира, по своим размерам превышают десяток наших ЦУМов и «Детских миров»… К тому же, Сингапур считается продуктовой столицей Азии, так что дегустация блюд местной кухни – дело чести каждого приезжего и настоящее удовольствие. Кстати, в городе легализован такой «вид деятельности», как проституция – она облагается официальным налогом и находится под строгим контролем местных властей.

В китайском квартале можно полюбоваться на старинные разноцветные двухэтажные постройки, украшенные изразцами. Их традиционный вид меняют привнесенные на остров англичанами капители и пилястры, свойственные архитектуре Запада. Климат в Сингапуре очень жаркий и влажный, так что сегодня на улицах города установлены кондиционеры (именно на улицах, а не только в помещениях!), а сто лет назад строители боролись с жарой другим образом: они выкладывали кирпичом решетчатые окна сложной конструкции, и воздух, проходя через них, охлаждался. Напротив такого окошка вы в самый жаркий день почувствуете дуновение прохладного ветерка.

Сингапур заполонили сотни ресторанчиков и кафе, самые современные фешенебельные отели, а северо-восточная часть центра была задумана как новый образцовый город XXI века. Его строительство еще не завершено, но планируется, что здесь будут органично сочетаться пляжи, спортивные и общественные клубы, парки, магазины, торговые центры, супермаркеты, рынки, рестораны, театры и кинотеатры.

На острове Сентоза находится самый замечательный местный курорт, где действует парк развлечений и аттракционов для всех возрастов (особой популярностью среди отдыхающих пользуется Вулканоленд), есть красивейшие аквариумы и пляжи с привозным песком, спортивные сооружения, прогулочные маршруты. Желающие покататься верхом также не остались забыты. А уставших гостей поджидают бары, кемпинги, гостиницы и отели экстра-класса. На этом острове вас встретят музыкальные фонтаны и три музея. Наиболее популярный способ добраться сюда – прокатиться на подвесной канатной дороге, проходящей на высоте 70 метров над акваторией порта.

Один из них, «Лики Сингапура», надолго запомнится посетителям. Его «население» состоит из механических кукол высотой в человеческий рост, управляемых при помощи компьютера. Они движутся, разговаривают, моргают. Зал «Пионеры Сингапура» познакомит вас с историей заселения острова и периодом британской колонизации. Зал «Капитуляция» расскажет о наиболее важных моментах истории времен Второй мировой войны, когда Сингапур дважды переходил из рук в руки. Куклы, одетые в мундиры той эпохи, шевелят пальцами, курят, водят пером по бумаге, ставя подпись под актом о капитуляции. В третьем зале – «Фестивалях Сингапура» – представлены праздники местных народностей.

Кроме того, стоит посмотреть на экспозиции Музея редких камней и Морского музея. Здесь же находится крупнейший в Юго-Восточной Азии океанариум – «Подводный мир». Он предлагает посетителям окунуться в скрытую от людских глаз жизнь царства Посейдона, совершив прогулку по прозрачному подводному туннелю длиной 100 м.

Вы хотите побывать в сказке, в волшебном сне? Тогда отправляйтесь в Парк бабочек. Вся его уникальная коллекция не замерла под стеклами стеллажей, а свободно порхает на воле, ограниченная только натянутой высоко вверху тонкой сеткой.

В Джуронге, огромной промышленной и жилой зоне, которая является основой экономики Сингапура, самым интересным является Парк птиц, где собрано свыше 8000 представителей пернатых со всех уголков земного шара (более чем 600 видов). Интересно, что вольеры для пернатых «постояльцев» максимально адаптированы под привычную для них среду обитания. Например, совы живут среди елей, сосен и снега – совсем как дома, в Европе. В саду «Хау Пар Вилла Тайгер Балм» можно полюбоваться на сотни статуй героев китайских мифов и легенд, «оживших» благодаря электронике. А в культурно-историческом парке «Деревня династии Танг» приезжие становятся свидетелями уникальных театрализованных представлений – обрядов знакомства и свадьбы, сражения воинов. После этого можно побродить по Музею восковых фигур, пощекотать нервы в комнате страха, посмотреть на терракотовых воинов, найденных при раскопках в китайском городе Сиань.

Здесь также действует центр исследовательских и научных технологий «Дискавери». Прекрасные растения из местного Ботанического сада, который раскинулся на 52 гектарах рядом с городским центром, заставят любителей живой природы не один раз схватиться за камеру или фотоаппарат. Интересен и Лесной заповедник, который представляет собой 81 гектар бережно охраняемого пышного тропического леса. А зоопарк «открытого типа», имеющий международную репутацию, предусматривает не только знакомство с 2000 представителей фауны, но и шоу с участием дрессированных морских львов и орангутангов. Однако самое невероятное зрелище, которое предлагает вам зоопарк, – ночное сафари, в ходе которого со специального трамвайчика можно наблюдать за жизнью диких зверей в их естественной среде обитания. Разумеется, местные власти не обидели и рептилий, отведя для них собственный парк. В нем основное «население» составляют крокодилы – небольшие, но достаточно агрессивные. Здесь собрана и прекрасная коллекция змей, вот только наблюдать за этими «экспонатами» не столь интересно – по большей части они дремлют в своих вольерах, свившись в пестрые клубки. Более яркие впечатления можно получить, рассматривая черепах и ящериц. Из Джуронга желающие могут отправиться в путешествие на настоящей джонке.

Китайский парк невелик, но зато в нем можно стать свидетелем различных шоу с крокодилами и змеями, а в Сингапурском центре открытий все экспонаты можно трогать руками.

Наиболее интересные районы города – Чайнатаун, «Маленькая Индия» и Арабская улица.

В китайском городе до сих пор остались дома с закрученными углами крыш, каменные львы-стражи у ворот, зеркала на перекрестках, которые призваны отпугивать злых духов. Интересное зрелище в этом квартале вас ждет утром: китайцы занимаются гимнастикой тай-цзи-цюань («бой с тенью»), а за их движениями внимательно наблюдают… птицы из клеток, которых хозяева прихватили с собой на улицу – подышать свежим воздухом.

Здесь вам встретятся предсказатели и каллиграфы, а местная кухня превратит любого в законченного и безнадежного гурмана. Не стоит упускать возможность послушать китайскую оперу. Это древняя форма театра, достигшая пика развития в XIV–XVII веках, представляет собой колоритное сочетание диалогов, музыки, пения и танцев. Вот только для непривычного европейского уха эта музыка часто звучит как какофония… Во время многих национальных праздников здесь проходят уличные представления и фестивали. Танцы льва и драконов, парады, фейерверки, ночные базары – Чайнатаун не позволит вам скучать. В день рождения Будды китайцы проводят различные церемонии, особенно зрелищной из которых является выпускание на волю из клеток птиц. Стоит побывать также на фестивале лодок-драконов. 1 мая здесь отмечается праздник в честь дня рождения Третьего принца Лотоса, бога-ребенка: в китайских храмах города в этот день собираются медиумы и спириты; находясь в состоянии мистического транса, они протыкают себя шпагами или кинжалами. Листы желтой бумаги, которыми устилают полы в храмах, покрываются кровью – их затем используют в качестве талисманов для сильных мира сего. Фестиваль Голодных духов настолько своеобразен, что запоминается надолго. По верованиям китайцев, в сентябре духи умерших получают возможность спуститься на землю, чтобы поесть и повеселиться. А их потомки специально к очередному «появлению» родственников ставят оперы и готовят еду. И уж конечно, пропустить местный фестиваль национальной кухни желающих найдется не много.

Индийский квартал предложит гостям приобрести материал для сари и свежемолотые специи, ароматом которых, кажется, пропитано все вокруг – даже музыка из индийских фильмов, постоянно звучащая на улицах, и развешанные повсюду цветочные гирлянды. Каждый может здесь подыскать для себя изображение или статуэтку своего любимого индуистского божества. Кстати, в «Маленькой Индии» ежегодно проходит фестиваль Тайпусам – один из самых драматических в индусской традиции. Во время него приверженцы бога Субраманиама прокалывают длинными иглами и крючками различные части тела и подвешивают к ним грузы. В таком виде они и совершают ритуальное шествие из храма Шри Шриниваса Перумал в храм Четтиар Хинду. (Надо заметить, что это зрелище не рассчитано на людей со слабыми нервами!)

Арабская улица сразу напомнит вам, что это – место, где живут правоверные: услышав крики муэдзина с мечети Султана (самой большой в городе), все здешнее население спешит на молитву, оставив дома и лавки незапертыми. Правда, за всю историю этой улицы никто не помнит случая кражи. Это – текстильный центр Сингапура, где можно найти индонезийский батик, шелк, саронг или кофточку по вашему вкусу. Еще здесь торгуют великолепными цветами, корзинами и головными уборами. Среди местных мечетей самой красивой считается Малабар Муслим Джама-ат, а самой необычной – мечеть Хаджа Фатима. Она носит имя султанши, совершившей паломничество в Мекку и в память об этом соорудившей это здание. Его проектировкой занимался англичанин, влюбленный в Италию. Так в Сингапуре появился единственный в мире «падающий» минарет.

Но культуры, сосуществующие на этом сказочном острове, не изолированы друг от друга, так что в китайском квартале можно обнаружить святилища индуистов, а в индийском – китайские и буддийские храмы. Например, храм 1000 огней: внутри него установлена статуя сидящего Будды высотой 15 метров; ее обрамляет множество лампочек, которые создают мерцающий ореол вокруг изваяния Просветленного.

В Сингапуре есть еще одно удивительное место – парк орхидей. Самые изысканные в мире цветы, полосатые и пятнистые, разнообразнейших, ни с чем не сравнимых расцветок, окутывают все пространство навязчивым, порочно-сладким ароматом. Странные насекомые, райские птицы и фантастические существа словно только выжидают удобного момента, чтобы вспорхнуть с надоевших стеблей и устремиться ввысь, подальше от земли. Но так и не могут его дождаться… И продолжают тесниться вдоль тихих аллей. А менее везучие их собратья превращаются в самые оригинальные в мире сувениры. Купить их можно здесь же, в павильоне посреди парка. Живые орхидеи покрывают тонким слоем напыленного золота. Лепестки при этом истаивают, оставляя только изящное золотое подобие прекрасного цветка. Драгоценный металл, увековечивший хрупкие изгибы нежных лепестков, хранит воспоминания об этом удивительном островном городе. Лишенные своего цвета и аромата, они постепенно тускнеют, оставляя сожаление, что праздник закончился…