Сегодня Сашке должен исполниться месяц. И по этому поводу я решил устроить небольшой праздник. Заскочив с утра на работу, подписал пару документов, закрыв тем самым контракт с иногородними коллегами, а затем заехал в цветочный магазин. Подарок для Саньки я купил еще на днях. День обещал быть радостным. Пока Аня с Женей будут гулять, мы с Соней украсим квартиру. Еду я уже заказал в одном из ресторанов и её доставят к нужному времени. Мне осталось доехать всего два квартала до моего дома, когда в груди зашевелилось какое-то нехорошее предчувствие. Тут же на телефоне высветился входящий звонок. Звонил Анюткин муж. Нахмурившись, включил гарнитуру:

— Да, Дим, я уже подъезжаю.

— Егор! Срочно подключай всех! Женю только что насильно усадили в машину с номерами соседнего региона. Черный Ниссан, стекла тонированные. Ребенка усадили во вторую такую же. Запоминай номера…

Я нырнул в бардачок за блокнотом, когда прямо передо мной из переулка выскочил злополучный Ниссан и, чуть не врезавшись в меня, резко свернул в проулок. Димка продиктовал номер, и я тут же повернул за пролетевшей мимо машиной.

— Дима, позвони Серёге! Езжай за машиной с ребенком, он подтянется к тебе, и он знает кого подключить. Я поеду за Женей!

В груди разрастался ледяной ком. Кому понадобилось вот так, среди белого дня похищать мать и малыша? Тем более из района с элитными новостройками, утыканного видеокамерами. На что надеются эти отморозки? Почему именно моя Женька? Тревога и страх за жизнь пары заставляла мою звериную сущность метаться под кожей. Не сейчас. Сначала догнать, а потом уже перекинуться и разорвать на клочья. Через пару минут на соседнем сиденье вновь зазвонил телефон. Это уже был Серёга.

— Егор, где ты?

— Летим по проспекту Пионеров. Что с ребенком?

— Я отправил за ним Лёху. Я уже выехал, поеду за тобой. Не отключайся. Будешь говорить если куда-то свернете.

— Хорошо.

Лёха — наш давний друг, держит небольшое охранное предприятие и прекрасно разбирался во всех аспектах своей работы. За ребенка можно теперь не беспокоиться. Да и вряд ли его забрали чтобы причинить вред. А вот мне подмога не помешает. Кто знает сколько их в машине. Пока я буду разбираться с одним, кто-то может навредить Жене.

Машина неслась по улицам нарушая все правила. Я старался не отставать и не забывать оповещать Серёгу о поворотах.

— Егор, я вас вижу. — Раздался голос Серёги в гарнитуре.

— Набери Лёхе, пусть с тобой держит связь. Я не хочу отвлекаться.

Серёга отключился, пообещав вскоре вновь позвонить. Пролетев спальные районы на окраинах мы выскочили на загородную трассу. Через пару десятков километров и пятнадцать минут преследования мне позвонил Серёга.

— Егор, ребенок у нас. Я не успел проскочить за вами и отстал на одном из перекрестков. Вы сворачивали куда-то?

— Направляемся в сторону Соленого озера. Уже проехали половину коттеджных поселков.

— Я отправил Димку с ребенком к тебе домой. Мы с Лёхой едем за вами. И да, мы узнали кто это и почему забрали именно твоих. Это отец ребенка. Он выяснил, что Женя не в курсе кем на самом деле является ребенок и решил уладить эту проблему по-своему.

Чтобы не врезаться во впереди мчащуюся машину и не столкнуть её с дороги мне понадобилась вся моя выдержка. Только опасность навредить Женьке останавливала меня. Не сложно догадаться до чего додумался этот новоявленный папаша — забрать ребенка и убрать Женю.

Впереди замаячил железнодорожный переезд. Из-за сужения дороги в две полосы и встречного потока машин я не успел всего на минуту. Загорелся красный свет и передо мной встали еще три машины. Шлагбаум опустился и автоматические барьеры поднялись. Ниссан успел проскочить буквально в самый последний момент. Из груди вырвалось яростное рычание. Объехать переезд нет ни малейшего шанса, и даже если я сейчас брошусь к смотрителю переезда, это не поможет — пока я его буду уговаривать поезд уже подъедет. От бессилия мне оставалось только сильнее стискивать руль и изо всех сил удерживать рвущуюся наружу сущность. Кисти уже покрылись характерной рыжей растительностью. Черная машина, успевшая проскочить, стремительно превращалась в точку, а затем её и вовсе закрыл проходящий мимо товарняк.

В окно постучали. Поглубже вдохнув, медленно повернулся. Надеюсь глаза хотя бы человеческие. Увидев неожиданного собеседника, расслабился. Серёга попросил жестом открыть окно.

— Я могу оставить машину здесь и сесть к тебе. Ты точно в состоянии удержать сущность?

Он говорил не громко, да и шум поезда достаточно глушил наш диалог. Прислушавшись к себе, отрицательно покачал головой:

— Я в порядке, но твоя машина понадобится. Мы сейчас не знаем свернут они куда-то или нет. Придется разделиться. — Мой голос с трудом можно было узнать. Он больше походил на скрежет ржавых петель в двери и при каждом произношении буквы Р практически переходил на рык.

Кивнув, Сергей вернулся к себе. Его машина стояла через две от меня. Мне казалось, что поезд едет бесконечно долго и скоро вообще остановится. Не знаю сколько прошло времени, на мой взгляд больше десяти минут. Как только проехал последний вагон, я, нарушая правила, перестроился на встречную полосу и рванул самым первым после того как поднялся шлагбаум. Мне было глубоко плевать на сигналящие машины.

Серое полотно дороги уходило далеко вперед, но ни черной машины, ни поворотов пока не было. Злость постепенно угасала, сменяясь отчаянием и страхом. Неожиданно зазвонил телефон. Это был Лёха.

— Слушаю!

— Егор, здесь съезд с дороги, ты его проскочил. Нам проверить его или ехать за тобой?

— Проверь…

Как я мог не увидеть съезд? Невнимательность сейчас может мне дорого обойтись. Вдавливая педаль в пол, я продолжал гнать машину, с каждой минутой всё больше теряя надежду догнать Женьку. Через несколько десятков километров я проскочил припаркованную на обочине машину. Резко нажав на тормоза, сдал назад. Водитель, стоявший возле открытого капота недоуменно на меня смотрел, пока я выходил из машины. Я же в свою очередь поглубже вдыхал холодный морозный воздух, чтобы успокоиться и не рычать.

— Давно стоишь? — Поинтересовался я, кивая на раскрытый капот.

Мужчина средних лет пожал плечами:

— С полчаса.

— Не видел, черный Ниссан не проезжал здесь, внедорожник? Возможно, на большой скорости.

— Неа, мало машин было. Сам зятя жду, поэтому каждую машину провожаю взглядом. Черных внедорожников точно не было.

— Спасибо! — Кивнул в ответ и побежал обратно к машине. Уже усевшись за руль, ответил на входящий:

— Да!

— Егор, мы нашли его. Машину видим, но еще не подъехали. Разворачивайся, съезд будет как раз по правую руку. Серега поехал обратно, будет ждать тебя на повороте, чтобы ты не проскочил.

— Еду!

Дождавшись, когда машины освободят дорогу, развернулся и помчался обратно.

— Женя, маленькая моя, я скоро буду. Потерпи, малышка. — Бормотал себе под нос.

Серёгина машина замаячила на обочине, доставляя мимолетную радость моему напряженному сознанию. Ещё немного, и я буду на месте. Свернув с основной дороги, стало понятно почему я не заметил этот съезд. Мало того, что он был на другой стороне, так еще и заснеженная грунтовка сливалась с белизной раскинувшихся вокруг полей. Миновав посадку кустов вдоль трассы, я заметил вдалеке небольшой лесок и очертания двух машин. Пара бесконечных минут и я уже на месте. Выскочив из машины, бегло осмотрелся. Стоя спиной к своей машине и прижимая когтистую лапу к Женькиному горлу стоял Сашкин отец. В том, что это он, у меня не было сомнений. Ветер дул как раз с его стороны и взрослый запах со знакомыми нотками дразнил моё обоняние. Пума. Так вот какая сущность у моего приемного сына. Между тем взгляд метнулся к девушке, помечая и расширенные от ужаса зрачки, и бледное лицо с дорожками слез, и ссадину на щеке, переходящую в гематому. Шапки на ней не было, и взъерошенные распущенные волосы трепал холодный ветер. Зарычав, уже готов был броситься на него, но меня перехватил Лёха.

— Стой на месте! — Крикнул мужчина и, видимо, крепче сжал руку на Женькиной шее. Она вздрогнула и всхлипнула.

— Отпусти девочку. — Твердо произнес Лёшка. — Я же объяснил, что она пара оборотня. Ребенок всё равно у нас. Она больше не твоя забота.

— Ага, я её отпущу, а он меня на ленточки порвет. — Нервно кивнул в мою сторону мужик.

Мне уже было всё равно что он думает. Я внимательно следил за происходящим, готовый в любой момент перекинуться и наброситься на него. Женькин страх витал в воздухе как взрывоопасные пары, заставляя моего зверя скрести когтями и толкая на убийство.

— Отдай её нам. Мы тебя отпустим, если ты навсегда забудешь и о девушке, и о ребенке. — Лёха говорил спокойным, уверенным голосом. В отличии от меня он был собран и с холодной головой. Хотя уверен, если бы его паре вот так же угрожала опасность, то его леопард тоже сейчас бесновался бы под кожей.

Я предпочитал сосредоточить всё свое внимание на мужчине, удерживающем сейчас мою пару, а не на самой девушке. Мне не хотелось думать над тем, что боится она в том числе и меня, потому что мой нынешний вид вряд ли можно назвать успокаивающим и уж тем более привлекательным. Я точно знаю, что человеческие черты лица в таком состоянии смазываются, перетекая в звериные, клыки удлиняются и отчетливо проступают рыже-черные полоски шерсти. Мужчина нерешительно переводил взгляд с меня на Лёху, оценивая свои шансы.

— Мне не нужны проблемы, — наконец выдавил он, — я вынужден был забрать её. Она не хотела отдавать ребенка. Вы знаете, нельзя оставлять ребенка-оборотня человеку. Если бы она сказала, что является парой оборотня, я бы не делала этого! — На последней фразе он нервно дернул рукой, тряхнув заодно и Женьку. Я дернулся, из последних сил сдерживая зверя. Если он дернет рукой чуть сильнее, то запросто разорвет её сонную артерию и далеко не факт, что мы успеем её спасти. Мужчина заметил моё напряжение и перевел взгляд на Лёху. — Я отпущу её и уеду. Они теперь ваши. Вы должны меня отпустить.

— Хорошо. Этого мы и хотим.

— И он меня не тронет. — И кивок в мою сторону.

— Отдай ему девушку, и он тебя не тронет. — Лёха откуда-то был в этом уверен, но так как он до сих пор придерживал меня одной рукой, то почувствовал, как я напрягся после его слов. — Егор, ты же не хочешь еще больше напугать свою пару? Заберешь её и уедешь.

Я был категорически против такого решения, но всё же послушно кивнул. С черта с два я отпущу его отсюда живым. Пару секунд между всеми нами висела напряженная тишина, а потом мужчина с силой оттолкнул Женю в мою сторону. То ли специально, то ли от нервозности он так сильно её толкнул, что она пролетела пару метров и упала на припорошенную снегом землю, не успев даже сгруппироваться. Но я уже сосредоточил своё внимание на мужчине, полностью оборачиваясь в прыжке. За спиной послышались два слаженных матерка от друзей, а я уже подмял под собой наполовину обернувшуюся пуму. Силы были не равны, и спустя пол минуты я уже вцепился мертвой хваткой в горло противника, перекусывая позвонки и вырывая куски мяса. Адреналин бурлил в крови, и я не испытывал раскаяния или сожаления о содеянном, не смотря на то, что это было первое, и надеюсь последнее, убийство на моем счету. Тело подо мной обмякло, не оказывая больше сопротивления. Ещё оставаясь вполне вменяемым, я с трудом заставил себя отойти от трупа. В таком состоянии лучше не оставаться в своей второй ипостаси дольше чем нужно. Тигриная сущность еще хотела продолжения, ощущая в крови звериный азарт хищника, но я отвернулся, ища глазами Женьку и стараясь переключить свое внимание на заботу о ней. На земле её уже не было, кто-то унес её. Кинувшись было по следу, наткнулся на преградившего мне дорогу Сергея:

— С ума сошел в таком виде к ней сейчас соваться? Перекидывайся и умойся.

Обратный оборот был дольше и неприятней, в основном потому, что в звериной сущности в данный момент мне было комфортнее. Лёшка принес полуторалитровую бутылку с водой и полил на руки, помогая умыться. Из одежды не выжили только футболка и нижнее белье, а куртку я еще в машине снял. Женю положили на заднее сиденье мой машины, и одевшись, я открыл дверку.

— Женя?.. — Позвал её осторожно.

— Она в обмороке скорее всего, — Серёга протянул мне часы, вероятно слетевшие с меня во время оборота. — Но я бы на твоем месте показал её врачу.

Я осторожно прикоснулся к её щеке, убирая в сторону прядку волос. Её кожа была прохладной и немного бледной.

— Да, вернемся в город — покажу.

— Ты как? — А это уже Лёха. Я неопределенно пожал плечами. Сумбур мыслей в голове мешал сосредоточиться на чем-то одном. — Что будем делать с этим? — Кивок в сторону машины и трупа.

— С машиной не знаю, хоть здесь бросить. А вот труп однозначно либо зарыть, либо забрать. Он полуобернувшийся.

Мы все втроем задумчиво молчали, раздумывая над ситуацией.

— У кого жужжит телефон? — Лёха прислушался, а затем пошел на звук, раздающийся из чужой машины. На переднем сиденье лежал звонящий телефон. — Алло… Нет, это не Стас… А вы, собственно, кто?.. Да… Нет… Нет, мы её забрали. Нам нужен кто-то из его родни, пусть заберут машину и… его самого… По северной трассе доезжаешь до железнодорожного переезда. Он здесь один. После него первый поворот налево. Я буду здесь ждать.

Закончив разговаривать, Лёха вернулся к нам:

— Егор, ты езжай домой. Ей, возможно, действительно, нужен врач. Мы всё уладим.

Кивнув, я обнял друга:

— Спасибо, я в долгу не останусь.

— Сочтемся. — Улыбнулся он по-доброму.