Пролог

Я начала свои поиски с письма, которое случайно попало мне в руки, Вы не поверите в то, о чем узнала я. Да я и сама до сих пор не верю...

Вот оно, письмо Эйдриан Локвуд.

Здравствуй,

Кто бы ты ни был, читающий это письмо.

Я пишу его, с надеждой, что оно будет прочитано и понято. Пишу его как послание и прошу - если таковое станет возможным - посетить Вас Британский музей и Британскую библиотеку, расположенную между Montague street и Bloomsbury street, возле Bedford square, недалеко от Дома-музея Диккенса, расположенного на Даути-стрит дом номер 48, в центральной части Лондона. Возможно, Вы спросите меня, кто такой Чарльз Диккенс... Я не буду отвечать на этот вопрос, а просто попрошу положить письмо туда, где вы его нашли, дабы его отыскали снова позже.

Но, если же вы все-таки знаете, кто такой Чарльз Диккенс и его музей уже стоит на Даути-стрит дом номер 48, и если же сам дом-музей близится к своему 80-летнему юбилею, то есть на дворе конец 20 начало 21 века, тогда, безусловно, это письмо адресовано Вам и Вашему поколению.

Вернемся к посещению Британского музея и библиотеки. В музее Вы найдете портрет, с изображенным на нем семейством некоего герцога, его жены и двоих детей - мальчика и девочки. Дети будут чинно сидеть вокруг матери на диване, а герцог будет стоять рядом, оберегая свою бесценную семью.

Внимательному наблюдателю удастся разглядеть за спиной герцога на каминной полке некий металлический предмет, особенно прорисованный художником. Хотя, я думаю, даже сам художник не знал, для чего он это сделал.

Разглядев, что это за предмет, вы в удивлении застынете, решив, что Вас обманывает зрение, но к худу ли, к добру ли, Вы все разглядели верно.

Просто этот предмет оказался там по моей вине. Хотя нет, даже не вине. Он просто оказался там вместе со мной.

А теперь прошу Вас пройти в библиотеку и попросить хранителя показать Вам дневник Эйдриан Локвуд, герцогини Дейстоун (Хочу заметить, что каждый хранитель библиотеки выбирается моей семьей и моими будущими наследниками, и только при наличии этого письма, даст Вам дневник).

Прочтите его, осмыслите и верните назад, так и не поверив, но зародив в душе сомнение. Кто знает, возможно, все это правда?

Искренне Ваша,

Эйдриан Доусон Локвуд, герцогиня Дейстоун.

P.S.

Родилась 13 января 1984 года, ныне здравствую в 1515 году. Мне 28 лет, уже более 7 лет как я замужем за Николасам Локвудом, герцогом Дейстоун, мать двоих его детей - Александра Орландо Джонатана Локвуда и Анжелины Аманды Локвуд, совершившая путешествие во времени и решившая остаться в прошлом навсегда. Вы не найдете в письме даты смерти, ибо я не знаю ее. Но все же надеюсь, что к ее моменту, я успела прожить достойную жизнь.

Как вы догадались, я посетила и музей, и библиотеку, и вот история, которую прочла я в дневнике...

 

Глава 1

Это был очередной пасмурный день. В Лондоне ты никогда не обращаешь на такие дни внимания - ведь они бывают такими большую часть года, правда, иногда они бывают еще хуже.

Низкий туман усложнил видимость на дорогах, поэтому машины вынуждены были тянуться медленной чередой по дорогам, пробираясь к своим будущим местам стоянки, на которых станут дожидаться, пока обладатель этого поистине полезного вида транспорта не вернется то ли с работы, то ли еще с тысячи мест, в которых он может находиться.

Пробираясь по запруженным машинами улицам Эйдриан Доусон не обращала на окружающее никакого внимания. Она как всегда была слишком занята, чтобы обратить внимание на такие мелочи, как туман. Говоря по мобильному телефону со своим секретарем, и отдавая распоряжения на ближайший час - перенести встречу, назначить встречу, отменить встречу... - она поминутно сверялась с данными своего ноутбука.

Истинная деловая женщина в самом рассвете сил - всего лишь двадцать один год.

Эйдриан принадлежала небольшая, но довольно прибыльная компания, занимающаяся ландшафтным дизайном, а также дизайном помещений, доставшаяся ей от отца. У нее была степень бакалавра по бизнесу, разряд по айкидо, она любила рисовать, но у нее не было на это времени, и был ряд поклонников, отвергаемых ею раз за разом, даже не столько по потому, что они ей не нравились, а потому, что у нее не было времени. Она была частью десятков благотворительных фондов. Многие вечеринки считались неудавшимися, если ее не было на них.

Но никто из знавших ее людей, не знал того, как ей надоела эта постоянная нехватка времени.

Вообще то, нехваткой этого самого времени страдает большая часть населения земного шара. Это уже стало своего рода болезнью. Практически на любую просьбу вы получите один и тот же ответ - у меня нет времени.

Вот и сейчас, едва поставив машину на стоянку, Эйдриан быстрым шагом направилась к лифту. Лифт как всегда был свободен, ибо это был частный лифт дирекции компании. Войдя и нажав на кнопку 14 этажа, она начала собирать документы, которые держала до этого в руках, в свой портфель. И едва она его закрыла, как лифт остановился.

Эйдриан взглянула на кнопки - ярко светились две из них с номером 12 и 13.

- О, черт..., черт, черт, черт.

Эйдриан в ярости стукнула кулаком по кнопкам. И в этот момент лифт вздрогнул. Сперва это напомнило легкое колебание, затем это стало похоже на судорогу. И вот он начал падать. Странно, но Эйдриан даже с места не сдвинулась, она в недоумении оглядывалась по сторонам, начиная всерьез задумываться над своей вменяемостью. Она посмотрела вниз, и увидела как пол под ней начал исчезать. «Я спятила» - успела промелькнуть у нее мысль, и в этот момент она услышала другой голос - и не женский, и не мужской. В последствии сколько бы она не пыталась вспомнить его, это у нее так и не получилось.

- Ты начнешь новую жизнь. И вскоре у тебя всегда на все будет хватать времени. Я отправляю тебя в 1507 год и даю шанс на то, чего ты давно ждала. Шанс, на любовь...

 

Глава 2

Когда Эйдриан очнулась, уже перевалило за полдень.

В голове тут же промелькнули картинки того странного падения, и она с удивлением обнаружила, что все еще жива. Приподнявшись на локтях, Эйдриан стала оглядываться по сторонам. И наконец она поняла, что не знает, где находиться.

Вокруг нее громоздились стволы деревьев, куча листьев и травы. Легкий шорох заставил ее оглянуться. И вздох облегчения вырвался из ее груди - рядом рыскала в поисках еды белка.

- Нужно отсюда выбираться.

Встав на ноги, Эйдриан снова огляделась, желая решить в какую сторону ей идти. И наконец пошла туда, где, как ей казалось, лес был не столь густым. Она успела поблагодарить высшие силы, надоумившие ее надеть сегодня туфли без каблуков и брюки, вместо обычной шпильки и юбки.

Эйдриан пыталась вспомнить, что же все таки произошло. Она абсолютно точно знала, что в лифте находилась одна, а значит оглушыть ее было некому. Никаких подозрительных запахов она тоже не ощущала - но всегда оставался шанс на то, что газ был без запаха, и поэтому она его не ощутила. В конце концов должно же быть какое-то логическое объяснение тому, как она оказалась в лесу.

Если ее похители, то она уж точно не видела никакого смысла в том, чтобы оставлять ее одну в каком-то лесу. Если ее не похитили, тогда как же, черт возьми, она здесь оказалась? Ей вспомнились слова, которые она услышала в лифте.

- Нет.

Эйдриан тряхнула головой и остановилась. Чушь какая-то. Чтобы принять те слова, нужно определенно потерять рассудок. Но с другой стороны - она жу как-то оказалась здесь.

Едва дойдя до края скрывающего ее леса, она услышала голоса, и замерла.

- Убьем ее сразу, или же сперва позабавимся?

- Убьем. Ты ведь видел, что один успел сбежать, сюда наверное уже едут.

Эйдриан выглянула из-за дерева.

Трое мужчин стояли, держа в руках мечи очень плохой работы. Перед ними, склонившись над распростертым телом мужчина, сидела женщина. Эйдриан хватило всего одного взгляда, чтобы заметить полуобморочное состояние женщины, понимающей всю безысходность своего положения. Недалеко лежало еще одно тело, должно быть кучера стоявшего рядом экипажа.

Шутка определенно затянулась, решила про себя Эйдриан.

Не вмешивайся. Тебя это не касается. Должно быть, это просто снимают какой-то фильм. - Начал твердить внутренний голос Эйдриан. - Не могу. Я должна помочь. - Тебя это не касается! - Закричал внутренний голос. Но было поздно.

Воздух разрезал резкий свист.

Все четверо - трое нападающих и одна жертва - обернулись в ее сторону.

- Здравствуйте, господа. Я, должно быть, немного заблудилась. Вы не подскажите, где мы сейчас находимся?

Первым пришел в себя мужчина самой неприглядной из них наружности. Он сделал шаг вперед, приподняв свой меч.

- Похоже, нам сегодня везет, ребята.

«Ребята» гнусно захохотали, а девушка у их ног побледнела, казалось бы, еще больше. Услышав свист, она ощутила прилив надежды, который сейчас быстро растаял. Ну чем ей может помочь эта женщина?

- А что здесь, собственно, произошло?

Продолжала как ни в чем не бывало Эйдриан.

- Да, видите ли, мисс, мы тут убиваем этих господ.

Урод небрежно махнул в сторону девушки, едва не задев ногу своего товарища, который тут же начал грубо ругаться.

- А... Что ж, тогда, боюсь, вынуждена попросить вас оставить девушку в покое.

Вся тройка снова расхохоталась.

Эйдриан поморщилась, так ей был омерзителен их смех. Не спеша она положила на землю свой портфель и направилась в их сторону.

- Черт, сегодня точно очень неудачный день. Сперва в пробку попала, потом этот чертов лифт, а сейчас это. Ох, мой учитель точно был бы против применения силы, но черт, учитывая все обстоятельства, он и сам был бы не прочь сорвать на ком-нибудь свое раздражение. Ох, и не поздоровиться же кому-то, если все это шутка.

Она остановилась в каких-то двух-трех шагах от этих мерзавцев.

- Повторяю, оставьте девушку в покое, и идите отсюда подобру-поздорову. У меня сегодня очень плохой день и я не советую портить его еще больше.

- Похоже, ребята, мы таки сегодня развлечемся на славу. Нечасто попадаются такие красавицы.

И, гнусно усмехнувшись, он протянул вперед руку.

В тот же миг, Эйдриан завернула ее ему за спину, перехватив второй рукой его меч и на отмаш ударив по одному из разбойников. Он мгновенно упал, как подкошенный. Размахнувшись, Эйдриан ударила эфесом того, что называлось мечом по голове удерживаемого ею разбойника. Удар пришелся по виску и от тут же рухнул. Третий, видя что двое его товарищей упали, поспешил запрыгнуть на коня и не долго думая, Эйдриан послала ему вдогонку меч, который пробил ему предплечье. Но страх перед смертью был слишком велик и он продолжил скакать, повалившись всем телом на спину лошади, а та, учуяв запах крови, немедленно рванулась вперед.

Эйдриан на мгновение замерла, пытаясь успокоиться и осмыслить все, что она натворила. Это была ее первая кровь. Она взглянула на свои окровавленные руки и не смогла отвести от них взгляда.

Вот черт, да за такое ей лет двадцать придется провести в тюрме, если не больше.

- Госпожа...

Эйдриан резко повернулась, насмерть испугав стоящую перед ней девушку. В разгар битвы, она напрочь забыла о ней.

- С тобой все в порядке?

Эйдриан надеялась, что девушка не заметит дрожи в ее голосе.

- Д-да, но мой муж...

И она указала на лежавшего у ее ног мужчину.

Эйдриан склонилась к нему, и начала искать пульс. Он был, но довольно нестабильный. Осмотрев его и не заметив никаких ран, кроме торчавшей из предплечья стрелы, она начала осматривать голову. На затылке у него была большая шишка.

- Нужно остановить кровь. Мне нужна чистая ткань и...

Эйдриан поднялась и направилась к экипажу. Подергав за спинку, и убедившись, что ее можно оторвать, она не стала долго думать над своим решением.

Через мгновение она уже улаживала мужчину на красный бархат спинки сиденья экипажа.

- Он не должен лежать на земле. - Девушка согласно кивнула. В ее глазах стояли слезы. - Как тебя зовут?

- В-виктория Сент-Клер. - От душивших ее слез она слегка заикалась.

- Прекрасно, мое имя Эйдриан. Так вот, Виктория, мне нужны полоски чистой ткани, любая выпивка, какую ты найдешь, и твоя помощь, так что не вздумай падать в обморок.

Виктория кивнула, наблюдая за действиями своей спасительницы. А та между тем вытащила первое попавшееся платье из валявшегося рядом сундука и оторвала от него длинную полосу. Подойдя к бандиту, который говорил с ней, она завернула его руки ему за спину и связала. Потом привязала к ним ноги.

- Его я не убила, кажется, так что эти меры не помешают.

Виктория кивнула и присела возле своего мужа. Просунув руку за обшлаг его сапога, она вынула оттуда небольшую флягу.

- Вот, здесь должно быть виски.

- О, замечательно. Если, дорогая моя, ты мне еще и нитки с иголкой найдешь, тебе вообще цены не будет.

Девушка недоуменно посмотрела на Эйдриан - она не привыкла к такой манере разговора, но решила, что сейчас не время для лингвистических размышлений. Быстро поднявшись, она поспешила к экипажу и отыскала там свою корзинку с рукоделием.

Эйдриан уже склонялась над ее мужем, когда та вернулась назад.

- Вот, нитки и иголки.

Эйдриан взглянула на них и нахмурилась. Да, на лучшее, похоже, рассчитывать не приходиться. Выбрав нитки и иголку, она повернулась к Виктории.

- А сейчас, дорогая, тебе ни в коем случае нельзя терять сознание. Я приподниму твоего мужа, и ты должна будешь его удержать, во что бы то ни стало. Я должна протолкнуть стрелу, иначе мне ее не вытащить. Ты понимаешь?

- Да.

Эйдриан кивнула. Она не стала добавлять того, что стрела может быть отравлена, и тогда все их действия бесполезны. Она знала, что нужно внушить ей надежду. Пусть и слабую.

- Хорошо, на счет три. Раз, два...

И она протолкнула стрелу. Тело мужчины под ее рукой содрогнулось, кровь хлынула с новой силой, но она не останавливалась. Обломив наконечник стрелы, она быстро вытащила его и залила рану виски. Тело вновь содрогнулось, но не так сильно, как предыдущий раз.

Смочив иголку и нитки в виски - она надеялась что подобной дезинфекции будет достаточно - она начала накладывать швы, время от времени поливая рану остатками виски.

Едва она закончила, как девушка, наконец, не выдержала, и потеряла таки сознание.

 

Глава 3

Эйдриан глубоко вздохнула.

Да, она знала что Виктория долго не выдержит, поэтому ее обморок не стал для нее неожиданностью. Спасибо и на том, что хоть дождалась, когда ее помощь уже не понадобиться.

Эйдриан поднялась и направилась к кучеру. Да, ему уже не поможешь. Она наклонилась и закрыла ему глаза. Потом пошла искать свой портфель. Черт, нужно срочно выяснить где она находиться. Если это шутка, то она определенно неудачная и слишком уж реальная. Мужчина, которого она зашила, определенно был ранен и довольно серьезно. Может, голос, который она слышала, был не таким уж и вымышленным?

Когда она, уже с портфелем, направлялась к девушке, с намерением привести ее в сознание любым способом, Эйдриан услышала топот копыт.

- О, Боже, что еще за новая напасть?

Она знала, что не сможет оставить раненного и эту славную девушку перед лицом неизвестности.

- Вот, черт.

Она положила портфель возле «постели» своего подопечного и повернулась в ту сторону, откуда слышался конский топом. Что ж, она еще не до такой степени устала, чтобы не намять еще кому-нибудь бока. Сложив руки на груди, и встав перед бессознательными телами, она ждала.

***

Едва лакей, сопровождающий его сестру и ее мужа показался во дворе замка, Николас Локвуд, герцог Дейстоун уже знал, что что-то случилось. И когда слуга сообщил, что на них напали, он незамедлительно приказал седлать лошадей и уже спешил на помощь.

Он погонял лошадей как можно быстрее, но разум твердил, что уже все равно поздно.

Поэтому, когда он и его люди на взмыленных лошадях вырвался из-за поворота, и был вынужден резко натянуть поводья, он не сразу сумел осмыслить всю ситуацию.

Перед ним стояла молодая женщина, бесспорно, очень красивая молодая женщина, в невиданном им ранее наряде, скрестив руки на груди и невозмутимо глядя на него снизу вверх.

На ней была непонятного покроя жакет, из-под которого проглядывала рубашка, и длинные свободные штаны. Он не мог бы сказать, что за цвет был у ее одежды, ибо он странным образом менялся, да и не это занимало его сейчас.

Справа от нее он увидел, он был уверен, мертвого кучера, а сзади - она как будто защищала их - тела своей сестры и ее мужа, оба были залиты кровью.

- Кто Вы?

Его голос прозвучал как удар грома в наступившей тишине.

- Могу задать Вам тот же вопрос. Кто Вы?

Глаза мужчины опасно сузились.

- Что с ними?

Он кивком головы указал на тела за ее спиной.

- Они живы, если Вас это интересует.

Николас с облегчением закрыл глаза, но тут же открыл их вновь, услышав негромкий голос, обращенный к нему.

- Хочу также заметить, что если Вы намереваетесь это исправить, то бишь убить их, то Вам это удастся только через мой труп.

И для подтверждения своих слов, она едва заметно кивнула головой. Он видел, что ее глаза внимательно наблюдают за каждым его действием. Да что там его, ему даже показалось, что она успевает следить за всеми его людьми сразу.

Эйдриан напряженно рассматривала всадников. Несомненно, этот - на вороном жеребце, с серыми как серебро глазами - был среди них главный. Ох, знать бы еще, зачем они приехали.

Выходя из лесу, она слышала, что разбойники опасались того, что скоро появиться помощь этим двоим, и Эйдриан оставалось только надеяться, что это и есть та помощь. Глядя на восьмерых сильных мужчин, она отчетливо сознавала, что ей с ними справиться будет очень сложно, если вообще она сможет это сделать.

Это не трое самонадеянных идиотов. Это воины, и она была в этом уверена. Приходилось признать, что где бы она не находилась, это определенно не ее двадцать первый век. Эйдриан постаралась как можно незаметнее вздохнуть.

Несмотря на заползающий в душу страх, она продолжала невозмутимо смотреть на их главаря.

В этот момент слева от нее раздался стон и она вспомнила о связанном разбойнике.

- Замечательно.

Пробормотала она себе под нос.

- Что Вы сказали?

Он тоже услышал стон, но увидев, что его издает не интересующий его человек, снова повернулся к женщине.

- Я спросила: кто Вы?

Соврала Эйдриан.

- Я Николас Локвуд, герцог Дейстоун. Я брат этой женщины.

И он указал рукой в перчатке куда-то за ее плечо.

Эйдриан даже глазом не повела.

- Значит герцог, да? Что ж, боюсь нам придется подождать, пока Виктория придет в себя и сама скажет, кто Вы. Если Вы ее брат, что ж, прекрасно, если нет...

Она не договорила, оставив ему самому догадываться, что же она хотела сказать этим своим «если нет».

Николас удивленно посмотрел на нее - она смеет угрожать ему?

- Советую Вам не делать резких движений, ваша светлость.

В ее словах сквозило таким спокойствием и легким презрением, что он даже опешил.

А Эйдриан тем временем развернулась к нему спиной, не переставая ожидать нападения в любой момент, и склонилась над Викторией.

Она слегка встряхнула девушку и позвала.

- Виктория. Виктория. - Повторила она громче.

Но та лишь вздохнула.

Не долго думая, Эйдриан отвесила ей звонкую пощечину, услышав, как сзади спешился один из всадником, и быстро зашагал в ее сторону. В тот момент когда она повернулась к нему, готовая в любой момент вступить в бой не на жизнь, а на смерть, Виктория пришла в себя.

- Что Вы себе позволяете?!

Николас схватил Эйдриан за руку и резко рванул на себя. Если бы не ее хорошая реакция, она бы ощутимо стукнулась об его грудь.

Два разъяренных взгляда скрестились в поединке.

Грудь Эйдриан высоко вздымалась, а на губах заиграла легкая улыбка.

- Полегче, красавчик, как бы не пожалеть о своих действиях.

- Ники...

Услышала она за своей спиной.

Он все еще ее не отпустил, но уже не держал так сильно и смотрел уже за ее плечо.

- С тобой все в порядке?

- Да, но Кристиан... Николас, отпусти немедленно Эйдриан. Она спасла нам жизни.

Его взгляд вновь переместился на Эйдриан, и она очень об этом пожалела. Ну как можно злиться на мужчину с такой внешностью, а уж тем более с такими глазами? А если учесть, что он все-таки не враг, благодарение Богу, так и подавно.

- Вот-вот, красавчик, послушайся леди.

Его рука сама собой разжалась. Эйдриан медленно отступила, и чтобы не мешать брату с сестрой, которая немедленно кинулась в его объятия, наклонилась над Кристианом. Хоть теперь она знала как его зовут, а то раненный - ей не очень хотелось это повторять.

Сейчас ее больше всего интересовала его голова. За нее то она и взялась. Да, шишка большая. Главное, чтобы при падении, а она понимала, что он получил эту шишку после того как упал от ранения стрелой, он получил только шишку, а не серьезное сотрясение мозга.

Краем уха, она слышала, как Виктория начала описывать ее подвиги, слышала, как она упомянула о связанном разбойнике. Когда же Виктория начала расписывать ее врачебные таланты, она не выдержала.

- Может, хватит этих разговоров. Его нужно срочно доставить в какое-нибудь теплое место, ему нужно сменить повязки, да и вообще, раненным не место на улице.

Она слишком поздно поняла, что ей следовало вести себя помягче.

Девушка тут же побледнела и подскочила к своему мужу. Понимая, что от нее больше никакой пользы, Эйдриан повернулась к герцогу.

- Его нужно осторожно перенести в карету. Верхом его нельзя везти.

Он кивнул и отдал распоряжение своим людям. Через несколько минут, Кристиан лежал на уцелевшем от ее рук кресле экипажа - с него она не сорвала спинку - а рядом возле него сидела Виктория, которая получила от Эйдриан приказ не давать ему двигаться.

Эйдриан вздохнула, решив, что теперь ее оставят в покое, и направилась за своим портфелем. Едва его подобрав, она услышала как у нее за спиной остановилась лошадь.

- Вы поедете со мной.

Эйдриан не веря уставилась на сидящего верхом герцога. Этого ей еще не хватало. В то время, когда ей нужно думать о возращении домой, он собирается тащить ее неизвестно куда.

- Нет уж, увольте. Я сделала все, что можно было, и даже больше. А теперь оставьте меня в покое, и езжайте себе домой.

Она вновь отвернулась, решив, что высказалась довольно ясно. Но уже в следующее мгновение у нее на талии сомкнулись руки в кожаных перчатках, и она воспарила в воздух, сразу же оказавшись сидящей перед этим несносным мужчиной.

Он забрал у нее портфель и передал одному из своих людей. Не сказав более ни слова, он дал команду трогаться.

Эйдриан вздохнула. А в ее голове снова раздался голос:

Ты начнешь новую жизнь. И вскоре у тебя всегда будет хватать на все времени. Я отправляю тебя в 1507 год и даю шанс на то, чего ты давно ждала. Шанс, на любовь...

 

Глава 4

Замок, к которому они подъехали, впечатлял своими размерами.

Да, даже на прошлогодней экскурсии в Шотландии она не видела таких громадин.

Мало Эйдриан было того, что всю эту дорогу она проделала прижатая к крепкой мускулистой груди этого герцога. Так еще и оказалась в конце пути в этой крепости.

Она откинула голову и в отчаянье застонала. Неужто этот голос не соврал?

- С Вами все в порядке?

Эйдриан готова была себя ударить. Как она могла настолько забыться?

- Да.

Более она не промолвила ни слова.

***

Николас провел всю дорогу в раздумьях. Кто эта женщина, отчего она так странно одета и почему она не испытывает перед ним страха? Последнее его интересовало особенно. Всю дорогу он вспоминал ее поведение при встрече с ним, и никак не мог его объяснить.

В те же мгновения, когда эта женщина настолько забывалась, что позволяла себе прислониться к нему, он осознавал, что хочет ее. И это никак не укладывалась в его голове. Он всегда умел контролировать свои желание, и то, что они сейчас проявляли подобный бунт, никак не вязалось с его обычным состоянием.

Да, он был благодарен ей за помощь сестре, ее мужу.

Но тем не менее не верил в то, что она оказалась на той дороге просто так. А что, если у его врагов возник новый план? Что, если ее задачей было подобраться к нему, и его сестра была лучшим способом.

Правда, он не совсем понимал, для чего было убивать одного из сообщников, и связывать другого, и уж тем более кидаться мечами в третьего, если верить его сестре.

Но ничего, у него еще будет время во всем разобраться. Главное, что она у него под присмотром. Ну, а все остальное, он решит позже.

***

Едва ступив на землю, Эйдриан стала раздавать приказания. И тон ее был таковым, что и слуги, и воины спешили их выполнять.

Под ее руководством Кристиан Сент-Клер был перенесен в замок и размещен в хорошо протопленной комнате. Хотя на дворе был только октябрь, на улице было довольно холодно, и просто чудом казалось уже то, что сегодня светило солнце.

Солнце. Эйдриан усмехнулась при этой мысли. В ее время в этот день над Лондоном висит густой туман и вполне можно ожидать дождя.

Тряхнув головой, она поняла, что ее прическа, еще утром такая строгая и элегантная, сейчас превратилась в черт знает что. Дабы не выглядеть пугалом, на фоне пусть и бледной, Виктории, Эйдриан распустила волосы, и они сразу же рассыпались по ее плечам.

Едва принесли горячую воду, она ополоснула свои руки, и начала смывать кровь с Кристиана Сент-Клера. Викторию она предварительно отправила отдыхать, хоть та и сопротивлялась довольно серьезно. Единственным посторонним в комнате, кроме служанок, был Николас Локвуд.

Но по правде говоря, его Эйдриан и не пыталась выгнать, зная, что это бесполезно. И хоть она и намекнула ему, что он сейчас больше нужен своей сестре, чем ей над головой, его это, похоже, нисколько не задело.

Он стоял и наблюдал за каждым действием Эйдриан.

И вот наконец появился лекарь.

Эйдриан вздохнула с облегчением, решив, что теперь ее заботы закончатся. Она едва успела устроиться в кресле возле камина, как услышала слова этого «доктора».

- Да, как я и думал, это неумелое вмешательство может стоить вашему родственнику жизни, ваша светлость. Нужно немедленно пустить ему кровь, пока не поздно.

Эйдриан едва сдержалась, чтобы не застонать. Ну как она могла забыть, что в эти дикие времена все лечили кровопусканием?

- Нет.

Все тут же оглянулись на нее. Эйдриан Доусон, жизнь которой протекала от одной стрессовой ситуации к другой, и сейчас она, наверное, вряд ли смогла бы вспомнить более стрессовый день, чем этот, не спеша поднялась из кресла. Даже день, в который она узнала о смерти отца, вряд ли сравнился бы с ним.

- Вы не будете пускать ему кровь.

Герцог спокойно смотрел на Эйдриан. Он, можно сказать, даже восхищался нею в данный момент. Волосы в божественном беспорядке разметались по плечам, будто бы она только что встала с постели любовника (а точнее его постели). Она давно сняла свой странный камзол (он имел в пиджак), и теперь блузка, та, что осталась на ней, не много скрывала. Под рубашкой он разглядел прекраснейшую грудь из тех, что он видел, на которой было что-то надето. Но он не знал названия этого предмета.

Ее штаны обтягивали стройные, округлые бедра. И отнюдь не скрывали длины ее ног. Да, он определенно сейчас нею восхищался. И желал.

- Если не пустить ему кровь, он умрет.

Она вздохнула, отчего ее грудь мягко поднялась и опустилась.

- Доктор, у меня нет никакого желания с Вами спорить. И объяснять Вам элементарные принципы медицины, мне тоже не хочется. Поэтому просто попрошу Вас удалиться.

Она молча посмотрела на него, и было в этом взгляде столько презрения, что доктор поежился, как от холода.

- Если не хотите объяснять ничего доктору, Эйдриан, тогда объясните мне.

Эйдриан повернулась к герцогу. Отчего-то, когда он произнес ее имя, у нее по телу побежали мурашки.

- Но ведь это элементарно. Он уже и так потерял много крови, и если потеряет еще, то умрет от ее недостатка. Господи, Николас, где Ваша логика? И вообще, это не доктор, а шарлатан. Вы только взгляните на его инструменты. Да я не дам ими дрова рубить, они настолько грязные и ржавые, что уж говорить о том, чтобы резать вены. Все, доктор. - Она вновь повернулась к лекарю. - Идите отсюда, по-хорошему. А то ведь я и разозлиться могу. И тогда кровь пустят Вам.

Она видела, как побледнел доктор. Потом, как бы ища поддержки, он повернулся к герцогу. Эйдриан, которая в тот момент уже подошла к Кристиану, как бы защищая его, вздрогнула, ощутив на талии руку Николаса, и напряглась еще больше, услышав его слова.

- Думаю, доктор, Вам лучше прислушаться к советам моей невесты. Вы свободны.

Доктора не нужно было долго уговаривать. Ему хватило одного взгляда на лицо его светлости, чтобы немедленно удалиться. Он так спешил, что даже забыл свои орудия пыток.

Эйдриан это заметила и обратилась к служанке, которая смотрела на нее со смесью страха, благоговения и неверия.

- Отдай их кому-нибудь из, черт, как же они называются..., в общем пусть почистят как следует. Когда закончат, принесешь и покажешь мне.

Едва за служанкой закрылась дверь, Эйдриан повернулась к Николасу лицом, которое, стоит отметить, просто искрилось от ярости.

- Невесты?!

Она более ничего не сказала, но сказанное прозвучало довольно выразительно.

- А чего Вы ждали? Вы раздаете всем приказы, и ожидаете немедленного их выполнения. Естественно, для этого у Вас должны быть основания.

- Я думаю, что хватило бы того, что Вы приказали бы им выполнять эти мои приказы. И говорить, что я Ваша невеста, я уверена, было излишне. Да я никогда бы в здравом уме не согласилась стать Вашей женой!

Последние слова она чуть ли не прокричала. Хотела кричать еще, когда вспомнила о своем пациенте. До боли сжав кулаки, она отвернулась от него.

- Уйдите.

Она потрогала лоб Кристиана, с облегчением отметив, что, хоть жар и есть, он не очень большой. Ну, по крайней мере, пока.

- Как он?

- Как обычно говорят в «Скорой помощи» (имеется в виду популярный сериал конца 20 века с Джорджем Клуни в главной роли), если он переживет эту ночь, значит будет жить.

- Я не знаю, где так говорят, но это все равно слабая надежда.

- Но по крайней мере она есть.

Дверь отворилась и на пороге появилась Виктория. Она выглядела лучше, но не намного.

- Я приказала приготовить Вам комнату, но как оказалась, Николас уже распорядился по этому поводу. Так что я распорядилась на счет ванной. У меня не нашлось подходящего для Вас платья, Вы ведь выше меня, но я приказала достать платья нашей мамы. Она была с Вами приблизительно одного роста. Правда они давно вышли из моды, но ведь это временно, пока швеи не перекроют для Вас некоторые мои платья...

Эйдриан поняла, что если ее не остановить, она так и будет продолжать говорить. Она понимала, что девушка просто боится спрашивать о своем муже, страшась правды. Так же она понимала и то, что ей очень тяжело оттого, что она ничем не может помочь. И решила ее остановить.

- Виктория, остановись, прошу тебя.

Девушка послушно замолчала.

- Ты права, ванна мне сейчас совсем не помешает. Поэтому, я оставлю Кристиана под твоим присмотром. Ты должна будешь смотреть за тем, чтобы у него все время на лбу лежали холодные компрессы. А так же за температурой его тела. Если жар подымится, ты должна будешь сразу же послать за мной. Поняла?

- Да.

- Чудесно. А теперь мне нужно найти кого-нибудь, кто показал бы мне, где же эта моя комната.

Виктория попыталась улыбнуться. Она так была благодарная этой прекрасной женщине, что не могла выразить этого словами.

- Я Вас проведу.

Услышала она голос герцога.

- И почему я не удивлена.

Пробормотала Эйдриан себе под нос.

- Эйдриан.

Она остановилась, услышав тихий зов Виктории.

- Спасибо Вам за то, что так помогли нам. Ведь, помимо меня и Кристиана, Вы сегодня спасли и нашего ребенка.

Эйдриан содрогнулась, осознав, каким мукам подверглась сегодня эта девушка.

- Если у меня родиться девочка, я назову ее в Вашу честь.

Эйдриан кивнула.

- Пока я здесь, Вы можете рассчитывать не меня во всем. И, дорогая, начтите, наконец, называть меня просто по имени.

Улыбнувшись, она вышла из комнаты. Когда за нею закрылась дверь, она пробормотала очень тихо.

- На сколько мне известно, средневековые пытки были весьма эффективны. Надеюсь, этот урод доживет до них.

Николас сделал вид, что не услышал этого.

Он просто двинулся вперед по коридору, предоставляя ей следовать за ним.

И она последовала, ведь ничего другого ей не оставалось.

 

Глава 5

Ей выделили одну из лучших комнат. И отчего-то у Эйдриан закралось подозрение, что эта комната находилась недалеко от комнаты герцога.

Кровать была просто огромной и у нее в ногах стоял огромный сундук, на котором скромно разместился ее портфель. Заметив его, Эйдриан облегченно вздохнула, хотя и не понимала, зачем он ей нужен здесь, в этом каменном веке.

Посреди комнаты стояла большая лохань. Должно быть слуги недавно ее втащили сюда и теперь пошли за водой. В комнате был большой, просто огромный камин, небольшой стол, предназначенный, как она поняла, для письма. Вообще комната производила довольно приятное впечатление, но Эйдриан все равно ощущала некую смутную тревогу.

- Спасибо, что показали, куда мне идти, а теперь, прошу...

И она легким взмахом руки указала на дверь.

- Прежде, чем я уйду, нам нужно кое-что обсудить.

Вошли слуги, которые с некоторым недоумением посмотрели на герцога. Налив воду в лохань, они немедленно покинули комнату, повинуясь безмолвному приказу его светлости.

- Что ж, прекрасно, я Вас слушаю.

Она прошла и села на кровать, решив избавиться от туфлей, которые ей уже порядком надоели. Ох, когда же еще она вновь увидит свои шикарные, сшитые под заказ итальянские туфли!

Едва сбросив туфли, она потянулась, от чего ее блузка натянулась, обрисовав тонкую талию и пышную грудь. Протянув руку к портфелю, Эйдриан извлекла из него расческу и начала расчесываться.

Николас не мог выговорить ни слова. В каждом ее жесте было столько женственности, что он напрочь забыл, зачем пришел сюда, отдавшись приятному созерцанию.

- Ну?

Эйдриан решила подтолкнуть его.

- Вы замужем?

Он сам не знал, зачем задал этот вопрос.

Рука, в которой Эйдриан держала расческу, замерла и она удивленно уставилась на него, забывшись на столько, что даже забыла закрыть рот.

- Что?

Он сглотнул. Начав, он не имел права отступать.

- Отвечайте на вопрос.

- Дорогой мой, а не пошел бы ты...

Она не договорила, так как он в два шага оказался прямо перед ней, обхватив одной рукой ее талию и притянув к себе, а другой удерживал ее лицо, чтобы она не могла отвернуться.

- Только попробуй закончить это предложение. Я убивал мужчин и за меньшее оскорбление.

- Так ты считаешь, что такая дешевая угроза испугает меня?

- А это не угроза, прелесть моя, это обещание.

Его лицо было слишком близко к ее лицу.

- Чего?

Спросила она тихо.

- Этого.

Ответил он также тихо.

Его губы впились в ее. Язык сразу же отыскал путь вглубь ее рта, обследуя его глубины. Руки Эйдриан скользнули к нему на шею, пальцы зарылись в его волосы. Этого она хотела с того самого мгновения, как увидела его.

Он повалил ее на кровать, его рука, удерживающая подбородок, скользнула к ней на грудь, и он не смог бы сказать, кто из них застонал. От нее пахло кровью, ведь она так и не переоделась, но его это не остановило.

Оторвавшись от ее губ, он в удивлении взглянул в ее глаза, затуманенные дымкой желания.

- Мой ответ на твой вопрос - нет.

Он не сразу вспомнил о чем спрашивал ее. А когда вспомнил, понял, что это не имеет особого значения. Но все же ответ «нет» заставил его улыбнуться.

Он поднял руку и провел тыльной стороной ладони по ее щеке.

- Пока ты ведешь себя смирно, я хотел бы кое-что выяснить.

- Что именно ты хочешь знать?

- Для начала, кто ты и откуда?

Она посмотрела ему в глаза.

- Ты все равно мне не поверишь, так какая разница?

- Не поверю. Но у тебя есть шанс меня переубедить.

- Если для этого мне нужно спать с тобой, тогда нет уж, увольте.

И она ловко вывернулась, высвободившись из-под него.

- Хочу также заметить, что поцеловал ты меня лишь потому, что я сама этого хотела.

Она подошла и взяла свой портфель. Вернувшись с ним к кровати, она села возле Николаса.

- Ты веришь в то, что существуют ведьмы?

Эйдриан не была уверена в том, когда же именно стало модным сжигать ведьм, поэтому решила все же уточнить и приготовилась при необходимости лгать.

- Нет.

- Уверен?

Он так на нее посмотрел, что она не сдержалась и улыбнулась.

- Чудно. Так вот, прежде чем ответить на твой вопрос, хочу сказать, что я не сумасшедшая.

Она особенно подчеркнула последние слова.

Он продолжал выжедательно смотреть на нее, полулежа на кровати.

- Так вот, хочу начать с самого начала. У меня сегодня выдался чертовски неудачный день.

И, сказав это, она вздохнула - да, день сегодня просто ужасный.

- Для начала представлюсь. Меня зовут Эйдриан Доусон, родилась 13 января 1984 года. Сейчас мне двадцать один год. И вплоть до сегодняшнего утра я вела размеренную жизнь в своем 2005 году. Я приехала на работу, вошла в лифт и он начал падать. Когда же я очнулась, то поняла, что нахожусь в лесу. Решив выйти из него, я наткнулась на Вашу сестру, дальше - Вы знаете.

На его лице читалось, мягко говоря, недоверие. И он точно уж решил, что она сумасшедшая.

- Я знаю, какой сейчас год, но вот на счет даты не уверена. Прежде, чем Вы начнете что-либо говорить, я хочу кое-что Вам показать.

Эйдриан открыла свой портфель и извлекла из него свой ноутбук, с надеждой, что он достаточно зарядился чтобы проработать хотя бы несколько часов на одной батареи. Открыв и включив его, она повернула монитор к герцогу. Что ж, его реакция ее не удивила. Он вскочил, изумленно уставившись на монитор.

Эйдриан включила запись одной из вечеринок, устроенной каким-то благотворительным фондом. Николас с трудом удержался от того, чтобы не перекреститься.

- Что это, мой Бог?

Да, такого изумления она еще ни разу не видела. Наверное, даже самые заброшенные племена Африки отреагировали бы не столь бурно. Когда же он увидел на экране лицо Эйдриан, он совсем лишился дара речи.

- Это всего лишь цифровая видео запись. То, что ты видишь, это технология 21 века. Это. - Она указала на ноутбук. - Называется ноутбуком. Если я начну объяснять, что это такое, на это уйдет несколько часов, и я сомневаюсь, что ты поймешь. Она снова потянулась к портфелю и извлекла из него свой сотовый телефон.

- Жаль, что здесь нет сети.

- Что?

- Не обращай внимания.

Она включила на телефоне свой mp-3 плеер. Комната заполнили аккорды песни Marc Terenzi "Love to be loved by you".

Когда песня закончилась, Эйдриан отключила телефон. Затем выключила компьютер. Ей не хотелось садить батарейки.

Более оба не произнесли ни слова. Эйдриан знала, что должна дать ему время для осмысления всего ею сказанного. Но во взгляде, которым он смотрел на нее, она не видела признаков понимания - одно лишь недоверие. Что ж, ничего удивительного. На его месте она смотрела бы также.

Радовало уже то, что он хотя бы пытается понять, а не помышляет об убийстве. Что-то еще было в его взгляде такого, чего она никак не могла понять. Но с решением этих вопросов можно подождать.

Герцог встал и прошелся по комнате, на мгновение задержав взгляд на ванне. После чего вновь повернулся к Эйдриан.

- Вам нужно принять ванную. Потом можете немного отдохнуть. Ужин в восемь, я пришлю служанку, она поможет Вам с переодеванием. Попрошу не опаздывать.

После этих слов, он быстро покинул комнату.

***

Николас не верил своим ушам. Она из будущего? Но разве может подобное повториться?

Он быстрым шагом шел к библиотеке. Нет, враги не могли зайти настолько далеко, что узнали об этой их семейной тайне. Она передавалась от отца к сыну вот уже более двухсот лет.

Войдя в библиотеку, он захлопнул за собой дверь и прошел к тайнику.

Он открыл его, с облегчением отметив, что все лежит на месте. Он протянул руку к хрупкому свитку, оставленным его предком очень-очень давно. Бережно развернув, он начал читать, хотя и так знал все наизусть.

***

Я уверен, что Бог прислал мне мою возлюбленную Александру, чтобы вырвать меня и мою семью из круговерти всех этих событий, которые, безусловно, закончились бы плачевно, если бы не она...

Как долго я не верил ее словам, ведь поверить - это признать, что я был не прав. Но я все же признал. В тот момент, когда у нее появилась возможность вернуться в свой 20 век, я ее удержал. Я не мог дать ей свободу, ведь я так ее любил, она была моей жизнью...

Я знаю, она любит меня, и счастлива здесь, со мной, но она тоскует по тому, что оставила...

Я написал об этом, чтобы мои сыновья и сыновья моих сыновей не совершали подобной ошибки, если подобное повториться. Если к Вам, дети мои, придет кто-то из будущего, поверьте ему, ибо он будет говорить правду. Это судьба нашей семьи получать помощь оттуда, откуда мы ее никогда не ожидали. Но, заклинаю Вас, предоставьте выбор нашему гостю, кем бы он или она ни был.

Родерик Гэйбриэл Локвуд, четвертый герцог Дейстоун.

***

Неужели все это правда? Неужели она - это и есть та помощь, о которой писал его предок?

Да, над его семьей висит опасность, и да, он молил недавно Бога о помощи. И разве не появилась она тогда, когда его семье угрожала непосредственная опасность?

Что ж, над этим нужно подумать.

Ну а пока, отчего же не насладиться обществом очаровательной леди?

 

Глава 6

Когда Эйдриан наконец облачилась в приготовленное для нее платье и посмотрела на себя в зеркало, у нее можно сказать, поднялось настроение.

- Ну, можно представить, что я собралась на маскарад.

Она покачала головой.

Что ж, это не самый худший период в мире моды. Квадратный вырез декольте, выгодно подчеркивал грудь, талия, благодаря корсету стала значительно уже, но Эйдриан показалось, что если бы ее затянули потуже, она бы перестала дышать. Что же касается юбки - ну, тут Эйдриан старалась не думать, как она станет передвигаться в ней. И для себя решила, что долго в этом ходить не будет, найдет швей, способных сшить для нее то, что она захочет.

Собрав волосы в элегантный пучок, она направилась вниз. Если они думают, что она наденет на голову ту штуку - ужаснейшее подобие головного убора, пусть и модного сейчас - то они глубоко заблуждаются.

По дороге вниз, она зашла к своему пациенту. Убедившись, что жар не слишком велик, она пошла дальше. Уж очень ей хотелось есть, чтобы она решила пропустить ужин.

Когда-то, около года назад, она устроила себе целый экскурсионный тур по разным уцелевшим замкам. Конечно, было весьма увлекательно, и, безусловно, та экскурсия позволила ей сейчас довольно свободно передвигаться по этим коридорам, но очутиться в замке в момент рассвета его величия - это совсем другое дело.

Конечно, утешало еще и то, что она попала к довольно состоятельно землевладельцу. Состоятельного, и чертовски обаятельного.

Даже в ее времени, он бы заставил вздыхать по себе десятки красивейших женщин. И Эйдриан, которая осознавала силу своей красоты, знала, что тоже не осталась бы равнодушной.

Да что душой кривить, она и не осталась. Ладно, нужно быть честной хотя бы сама с собой. Куда там всем ее ухажерам до него.

И стоило ей подумать о нем, как Николас предстал пред ней. Они встретились на перекрестке двух коридоров, и замерли, разглядывая друг друга.

Николас окинул ее фигуру оценивающим взглядом, особенно задержавшись на высокой груди. Что ж, если ее послали ему из будущего, то он уж постарается воспользоваться сложившейся ситуацией.

- Скажи, все женщины будущего такие как ты?

Эйдриан удивленно посмотрела на него.

- Какие?

- Прекрасные.

Она лишилась дара речи. Вот черт, может быть очаровательным, когда захочет.

- А все ли мужчины прошлого, такие как ты?

- Нет.

Он улыбнулся, и ее несчастное сердце подскочило в груди и пустилось в стремительный бег.

Она подошла к нему ближе, можно сказать, даже слишком близко. Глядя прямо ему в глаза, она прошептала.

- Даже если бы они и были такими, я бы не сказала.

- Почему?

- Потому, - Ее рука скользнула к нему на грудь. - Что мне нравиться быть прекрасной женщиной из будущего. И хотелось бы быть единственной прекрасной женщиной из будущего.

Он наклонился и поцеловал ее. Его руки крепко обняли ее, и Эйдриан в очередной раз подумала над тем, что не мешало бы переодеться - этот корсет обещал задушить ее.

Ох, это просто наваждение какое-то - она встретила его только сегодня, а уже готова ради него на все. Но будь она проклята, если признается в этом.

Он продолжал целовать ее, а она думала о том, что не так уж и плохо, это прошлое. Он оторвался от ее губ и посмотрел в глаза.

- О чем ты думаешь?

Его низкий голос проник в самую ее душу.

- О голоде.

Снова соврала она. А он лишь усмехнулся, и вновь припал к ее губам, по-своему истолковав ее слова. Когда он вновь освободил ее рот, она улыбнулась.

- Я есть хочу.

- Угу. Я тоже.

И снова поцеловал, только на этот раз уже хохочущую Эйдриан. Да, он и не думал о том, как это приятно целовать женщину, когда она смеется.

- Вообще-то, ужин в восемь, а уже начало девятого.

Эйдриан бросила на него снисходительный взгляд.

- Привилегия женщины в том, что ей простительно опоздание. - И, улыбнувшись, она посмотрела на него. - И вообще, Вам, ваша светлость, легко говорить. Вам ведь не приходить застегивать такое количество крючков.

И она зашагала дальше, к главному залу.

Николас смотрел ей вслед, и думал о том, как бы эти самые крючки ему расстегнуть.

***

Вечер прошел довольно спокойно. Было понятно, что слуги разнесли весть о том, что мисс Эйдриан Доусон не кто иная, как невеста его светлости. Отсутствие багажа объяснили тем, что мисс Доусон ехала вместе с четой Сент-Клер и тоже подверглась нападению, в котором и пострадал багаж.

Воины, присутствовавшие за ужином, вежливо обращались со своей госпожой, и все промахи списывали на счет пережитых волнений. К тому же они начали предполагать, что мисс Доусон вела очень обособленную жизнь, и поэтому не знала большинства последних новостей.

Естественно, всех обсуждаемых господ, Эйдриан не знала. Не знала она и о том, кто с кем был в ссоре, и когда заговорили о врагах самого герцога, она начала интересовать причиной возникновения этих распрей.

Ей снисходительно объясняли, хотя и удивлялись, что невеста герцога Дейстоуна не знает врагов своего будущего супруга.

Когда же начали обсуждать планы модернизации замка, все в удивлении заметили, что мисс Доусон проявляет к этому слишком сильный интерес. Эйдриан начали также снисходительно объяснять, что ей ни к чему столь утомительные вопросы.

О, Эйдриан замечала все это. И это ее бесило. Наклонившись поближе к герцогу, она прошептала.

- Если они не перестанут говорить подобным тоном, я за себя не отвечаю.

Никогда, никогда она не была так зла ни на одного мужчину, а вот теперь пожалуйста, злилась на всех сидящих за столом. И как вообще женщины в это время могли выжить? Она всегда гордилась своими умственными способностями, и вот теперь ей намекают на то, что она дура.

Герцог обернулся к ней.

- Николас, о фортификации я знаю больше, чем все они вместе взятые. Я с детства являюсь воплощение множества архитекторских идей. Я прочла все об архитектуре начиная еще с Древнего Рима. И если бы на моих плечах не лежала ответственность за фирму отца, я бы давным-давно открыла свою.

Он посмотрел на нее оценивающим взглядом.

- То что я тебе верю, не означает, что поверят они. Завтра я обсужу с тобой все, что ты захочешь, и рассмотрю твои предложения. Посмотрим, что лучше сделать. Но обсудим мы это наедине. Я обещаю.

И он посмотрел на нее таким взглядом, который не оставил у нее никаких сомнений в том, что они поговорят наедине. Вот только она очень сомневалась, что говорить они будут об архитектуре.

***

В комнату она поднялась ближе к полуночи и обнаружила дожидающуюся ее служанку.

- Как тебя зовут?

- Мари, миледи.

- Скажи мне, Мари, где хранятся старые вещи господ?

- На чердаке, миледи.

Служанка удивленно смотрела на нее.

- Прекрасно. Тогда немедленно принеси мне корзинку для рукоделия, проводи меня на чердак, и можешь идти отдыхать.

Служанка еще раз изумленно посмотрела на Эйдриан и вышла. Вернулась она спустя пять минут с небольшой корзинкой, в которой было множество ниток и иголок.

Проводив Эйдриан на чердак, служанка в первую очередь с опаской осмотрелась по сторонам, а потом быстро указала на несколько сундуков.

- Что-то не так?

- Мыши.

Коротко ответила Мари.

Эйдриан просто улыбнулась. Если здесь нет крыс, то о мышах можно не беспокоиться, они не пойдут на свет.

- Прежде чем пойдешь спать, загляни к леди Виктории, и скажи где меня искать в случае надобности.

- Да, миледи.

Служанка в очередной раз присела.

- А теперь иди.

Мари бросила на нее недоуменный взгляд, но, скользнув им еще раз туда, откуда доносился легкий шорох, поспешно вышла.

Едва служанка удалилась, Эйдриан огляделась по сторонам. Чердак был огромен. Подойдя к самому ближнему сундуку, она откинула крышку. Что ж, ей предстояло много работы.

 

Глава 7

Это утро выдалось пасмурным. Небо было серым от туч, и не предвещало ничего хорошего на день.

Спустившись к завтраку и не обнаружив никого за столом, Николас нисколько не удивился. Он знал, что сестра не уйдет от мужа, и скорее всего завтракать будет у него в комнате. Эйдриан, как он считал, еще не проснулась. Поэтому он очень удивился, когда слуга сообщил ему, что мисс Эйдриан уже позавтракала и сейчас осматривает замок.

Решив, что позавтракать он еще успеет, Николас направился на поиски Эйдриан. Сперва ему сообщили, что она осматривает конюшни. Там ему сообщили, что она пошла осматривать пристройки. Обойдя все пристройки он выяснил, что она пошла осматривать крепостную стену.

При этом он заметил, что и слуги, и воины, отвечая на его вопросы старательно отводят глаза и стремятся как можно быстрее исчезнуть из поля зрения.

Да, похоже он правильно поступил, решив отправиться на ее поиски. У стражи на стене он выяснил, что мисс Эйдриан решила осмотреть подъемный мост.

Когда же он наконец добрался до подъемного моста и увидел Эйдриан, от ее вида его небольшая раздраженность превратилась в слепую ярость.

Она расхаживала по мосту, делая какие-то заметки в какой-то книжке. То перегибаясь через край моста и осматривая ров, то приподымалась, поглядывая на крепление цепей. Но разозлило его не ее поведение, а то, как она была одета.

На Эйдриан были плотно облегающие тело штаны из оленьей кожи, высокие сапоги, доходившие ей до колен. Она была одета в синюю тунику, доходившую ей до середины бедра, на которую сверху одела подобие корсета. Волосы, которые были короче чем у большинства женщин - они опускались немного ниже лопаток - она заплела в косу.

Бесспорно, она была прекрасна. Но разгуливать в таком виде по всему замку!

Николас попытался глубоко вздохнуть, чтобы успокоиться. Но когда он огляделся по сторонам, и увидел лица своих людей, которые всеми силами пытались не смотреть на свою госпожу, он чуть не взорвался.

Но тем не менее, когда он заговорил, его голос звучал вполне спокойно. Даже слишком спокойно.

- Эйдриан.

Она сперва огляделась по сторонам, не расслышав, откуда идет голос. Но когда она наткнулась глазами на Николаса, перестала крутиться на месте.

На ее лице заиграла лучезарная улыбка. Она шагнула ему навстречу.

- Николас.

Когда он посмотрел в ее сияющее лицо, то подумал, что может она не специально так вырядилась. Возможно там, в ее веке, подобный костюм не вызывает никаких возражений у мужчин. Судя по выражению ее лица, она абсолютно не заботилась о том, сколько плотоядных взглядов на нее направлено.

- Я почти закончила. Еще немного и я предоставлю тебе полный список того, что нужно переделать и как. Уверена, ты со мной согласишься, особенно когда увидишь весь список. Он просто огромен.

- Ты хочешь сказать, что мой замок разваливается?

- Разваливается? Нет, не это. Он очень даже ничего. Но после всех моих нововведений, тебе будет завидовать сам король.

- Я бы предпочел обойтись без его зависти.

Она рассмеялась, и он, воспользовавшись моментом, взял ее под руку и повел в сторону замка.

- Эйдриан.

- Да?

Она начала замечать его раздражение, и была уверена, что причиной является именно она.

- Где ты взяла эти вещи?

- О, тебе нравится? Я вчера пол ночи провела за шитьем. - Да, определенно именно из-за нее он в таком состоянии. - Хочу заметить, что шить при таком плохом освещении - сущее наказание. Я что-нибудь придумаю, чтобы исправить это.

- Я даже знаю что.

- Правда? Я не думала, что у тебя столь революционные взгляды.

- Правда. - Он замолчал на мгновение, а потом добавил. - Ты немедленно переоденешься и больше не будешь разгуливать в таком виде по замку.

Слова были сказаны тихо, но довольно выразительно.

- Забудь об этом.

Он даже остановился. Николас никак не ожидал, что она станет перечить ему.

- Я не буду ходить в этих ужасно неудобных платьях. Не спорю, они по-своему красивы, и для каких-то там определенных вечеров вполне могут подойти, но на каждый день... Нет, я не собираюсь так над собой издеваться.

Перед мысленным взором Николаса предстала картина из его прошлого. Мать, одеваясь перед очередным званым ужином, жаловалась отцу на «эти неудобные платья».

- Артур, ответь, почему я не могу ходить так же, как Александра в годы своей молодости? Ведь, если помнишь, даже на картинах она одета в мужские костюмы.

- Потому что тогда была другая ситуация. И, я все равно думаю, деду не стоило позволять ей такие вольности.

- Вольности. - Фыркнула мать. - А по-моему, это была свобода...

Николас тряхнул головой. Что ж, по крайней мере ни один он сталкивался с подобными обстоятельствами.

- Эйдриан, ты понимаешь, что я не всегда буду рядом, и, хоть мои люди и преданны мне, не все смогут удержать себя в руках, когда ты разгуливаешь перед ними в таком виде.

Она снова улыбнулась.

- По-моему, таким мужчинам, о которых ты говоришь, все равно как одета женщина. Или ты хочешь сказать, что платье гарантирует мне неприкосновенность? - Она покачала головой. - Нет, Николас, это не причина. К тому же, дорогой, не стоит ревновать.

- Что?

Он, Николас Локвуд, герцог Дейстоун, ревнует? Эту наглую, вечно спорящую девчонку, которую к тому же совсем не знает? Никогда.

Он вздохнул, увидев, что она снова смеется. И у он внезапно понял, что не хотел бы видеть ее другой. Он не хотел бы, чтобы на ее лице были следы печали. Пусть уж она смеется, выводя этим его из себя.

Он не сразу осознал, что настроение у него улучшилось.

- Пойдем. В погоне за тобой, я не успел позавтракать.

Она взяла его под руку и они направились в замок.

***

- Забудь об этом. Я не стану переносить конюшню.

- Конечно станешь. Я вообще не знаю, у кого хватило ума построить ее в низине. Да она, можно сказать, находиться в настоящей яме.

Николас в очередной раз вздохнул.

- Эйдриан, ну как тебе объяснить, что там она лучше защищена от ветров.

- Угу. Зато после дождя у лошадей появляется своя ванная. Там такая сырость, что я вообще удивляюсь, как твои лошади еще ходят.

Он задумался. Об этом никто никогда не думал. Все считали защищенность от ветра главной задачей.

- Я сделаю несколько чертежей, и выберу подходящее место. Поверь мне, я позабочусь о том, чтобы там было и сухо, и тепло.

Он посмотрел на нее долгим взглядом. Он верил, что она знает, о чем говорит. Но ведь она женщина! Весь его жизненный опыт восставал против того, чтобы согласиться с нею. Но здравый смысл взял верх. Он снова мысленно повторил письмо своего предка.

- Хорошо, делай что хочешь. Но ты должна понимать, что скоро ударят первые морозы, и тогда работать никто не будет.

- О, я умею организовывать работу персонала. Мы со всем закончим к концу ноября.

- Эйдриан, я позволил тебе заняться конюшнями, но это не означает, что ты разгромишь весь мой замок.

Она вновь улыбнулась.

- Прости, но ты только что сказал, что я могу делать все, что захочу.

- Я...

Он замолчал, пытаясь понять, как она сумела вытянуть из него эти слова. Если он сейчас начнет все отрицать, то это будет означать, что он не держит свое слово.

Невозможная женщина, даже его слова она умудрилась повернуть в свою пользу, и, будучи человеком чести, он не мог теперь от них отказаться.

Эйдриан выжидающе смотрела на него. Она знала, какая борьба сейчас в нем происходит. О, все-таки были свои прелести и у шестнадцатого века. Понятие чести были весьма строги, и рыцарский кодекс был нерушим. И среди прочего джентльмен обязан был держать свое слово.

- Никак не пойму, как тебе это удалось. Ну что ж, делай что хочешь. Только прошу, не разрушь мой замок до основания.

Эйдриан поднялась со своего места и уже через мгновение сидела у него на коленях. Ей нравилось его шокировать, а тем более что в ее веке это никого не удивило бы.

Коротко поцеловав его, она начала болтать безумолку, пытаясь подлить масла в огонь.

- Поверь, ты не пожалеешь. Я перестрою конюшни, замощу камнем двор, проложу чудную канализационную систему, подправлю ров и заменю механизм подъемных ворот. Я...

Она так и не договорила.

Николас решил, что лучше ему не знать о ее планах.

И он знал прекрасный способ, чтобы заставить ее молчать, особенно, когда она сама предоставила такую прекрасную возможность, и устроилась у него на коленях. Он с легкостью завладел ее ртом, и не известно куда бы их завел этот поцелуй, если бы дверь в этот момент не открылась.

Он ожидал, что она немедленно вскочит на ноги, виновато потупив взгляд, как поступила бы любая из знакомых ему дам. Но он забыл, что она другая.

Эйдриан спокойно повернулась в сторону двери, и увидела Викторию. Та всеми силами пыталась скрыть свое изумление.

- Виктория, что-то случилось?

- Д-да. Кристиан пришел в себя.

Эйдриан немедленно поднялась, и пошла к двери.

- Завтра я сообщу тебе обо все, что мне понадобиться.

Не оборачиваясь сказала она Николасу. В следующее мгновение за ней уже закрылась дверь.

 

Глава 8

Похоже, голос, говоривший с нею в лифте, определенно немного приврал. Времени, обещанного им, ей совсем не хватало. Решив заняться небольшим ремонтом, она никак не предполагала, что ей также придется заниматься и врачеванием.

Люди, прослышавшие о том, что Эйдриан вылечила лорда Кристиана Сент-Клера, признали в ней великую целительницу, и начали приходить к ней с самыми разными хворями.

Большую часть этих болезней, как считала Эйдриан, вызывало отсутствие элементарной гигиены.

Вот и сейчас, перед ней стоял мужчина, с огромной язвой на руке, при одном виде которой Эйдриан становилось плохо, и ждал, когда же она ее вылечит.

- Хорошо, повтори еще раз, как это получилось?

Мужчина, его звали Грэгор, хотел было почесать язву, но остановился, увидев гневный взгляд госпожи.

- Ну, я работал на поле, и, уж не знаю как это произошло, но я порезался. Думал, все пройдет, а оно вот.

И он вновь протянул Эйдриан руку.

- Ты промыл рану, перевязал ее, или просто оставил?

- Ну как же, миледи, они ж обычно сами заживают. Зачем же мне ее мыть?

При слове мыть, он поморщился, и Эйдриан вскипела. Повернувшись к служанке, она спросила.

- Где его светлость?

- Он поехал осматривать владения, миледи.

Что ж, как и все мужчины, отсутствует, когда он нужен. Оглядевшись по сторонам, она заметила слугу, которого она, будучи просвещенной, называла лакеем.

- Немедленно собери всех людей во внутреннем дворе.

- Но миледи, сейчас многие в поле, и...

Она вздохнула.

- Всех, кого можно собрать, во внутренний двор, немедленно. Остальным передашь мои слова сам.

Слуга удалился. Эйдриан взялась за язву, едва сдерживая тошноту.

***

Через двадцать минут внутренний двор был забит до отказа. Позвали Эйдриан.

Стоя на верхней ступеньке лестницы, она могла легко оглядеть всю толпу. И, смотря на нее сейчас, она поняла, что не замечала ранее многих нюансов.

Люди, смотревшие на нее, безусловно были не самыми запущенными людьми этого столетия. Она знала, что большинству баронов было абсолютно все равно, что случиться с его поддаными. Лишь бы деньги поступали. А то, что люди герцога не жаловались на отсутствие еды и одежды, она знала.

Но, Господи боже мой, какой грязной была эта одежда. Казалось, они вообще не знали, что такое стирка. А их лица - лишь немногие были без толстого слоя грязи. И как она не замечала этого раньше?

Прочистив горло, Эйдриан решила сперва заставить их всех замолчать.

- Тишина!

Она всего лишь повысила голос, но толпа, в которой еще никто ни разу не слышал, чтобы прекрасная мисс повысила голос, начала замолкать.

Дождавшись, когда замолчит последний из собравшихся, Эйдриан начала свою речь.

- Приветствую вас. - Она подняла руку, пока никто не начал отвечать на ее приветствие, и не заговорил вновь. - Сегодня, я пришла к выводу, что ваша жизнь застоялась, и ее нужно менять. Попав сюда, я первым делом решила изменить замок, но сейчас вижу, что сперва должны измениться вы сами. - Она сделала паузу, надеясь, что хоть кто-то начнет слушать ее более внимательно. - Посмотрите на себя.

Все немедленно последовали ее словам и она чуть не застонала, увидев это.

За возникшей суматохой, Эйдриан не заметила, что к толпе прибавилось еще несколько слушателей - это вернулся Николас со своими людьми.

- Прекратите. - На этот раз ее голос сорвался почти что до крика. - Не стану объяснять своих решений, потому что объяснения займут слишком много времени. Итак, первое. Начиная с этой недели, вы, каждый четверг будете мыться.

Послышалось возмущенное бормотание.

Эйдриан выбрала, как ей показалось, самого смышленого из этой толпы.

- Подойди. - Когда молодой человек приблизился, она продолжила. - Ты будешь говорить от имени всех. Итак, я так понимаю, вас возмутил мой приказ. Почему?

Юноша смутился. На него смотрело сразу несколько десятков глаз, и конечно же сама госпожа. Он не знал, как поступить, боясь разгневать госпожу. Но и лгать не мог.

- Моя госпожа, прошу не гневаться Вас.

Он низко поклонился.

- А почему ты решил, что я гневаюсь? - И не дожидаясь, продолжила. - Я собрала вас не для того, чтобы гневаться. А поскольку я не могу говорить сразу со всеми, я буду говорить с тобой, как представителем всех собравшихся.

Юноша вновь поклонился.

- Ваш приказ, миледи. Мы, конечно же будем стараться выполнить его, но зимой...

- Хватит. Я поняла твою мысль. Похоже, что вы решили, будто бы я собралась посылать вас на озеро в разгар зимы. - Некоторые виновато опустили голову. - Поясню свою мысль. Во-первых, я уже распорядилась, чтобы были приготовлены дополнительные лохани. Я прекрасно понимаю, что вы не сможете купаться в ледяной воде. Зимою, и в особо холодные дни осени и весны, ванную будут ставить на кухне, за специальной перегородкой. Воду будут постоянно подогревать, а обсыхать вы будете в большом зале. Так как подобная процедура будет тянуться дольше, то она растянется на два, а то и на три дня.

Все молчали, пораженно уставившись на Эйдриан.

- Во-вторых, этот указ касается всех. И мужчин, и женщин, и детей. Тем же, кому по долгу работы необходимо более частое купание, выделяется еще один день - понедельник.

Она снова окинула взглядом толпу, на этот раз заметив сзади Николаса.

- Как вам известно, мы приступили к постройке часовни, и скоро в замок приедет священник.

Люди радостно заулыбались и закивали. Многих радовало то, что теперь они смогут чаще отпускать свои грехи. Ранее к ним раз в месяц приезжал священник, и он был так занят, что успевал разве что повенчать всех желающих.

- В связи с этим, мое второе распоряжение.

Люди вновь замолчали, не зная как касается распоряжения госпожи приезд священника.

- Все дети, старше семи лет, трижды в неделю по три часа будут заниматься со святым отцом. Он станет учить их письму, чтению и математике.

На этот раз никто не заговорил. Подобное не укладывалось в голове собравшихся.

Николас, стоя в задних рядах, лишь улыбался. Глядя на нее, на то, как она непререкаемо отдавала распоряжения, он уже и сам воодушевился от мысли, что в замке будет священник. Как только он появиться, он тут же возьмет ее в жены.

Она не боялась ничего, а его в первую очередь, и понимание этого, было для него на удивление приятным.

Сами ее распоряжение, хоть и вызвали у него некое недоумение, все же показались ему весьма разумными. Сейчас, оглядывая толпу своих людей, он, казалось бы, впервые заметил то, как убого они выглядят. Сам привыкший к частым купаниям, он не обращал внимания на то, как к этому относятся его люди.

Грязные, и, он принюхался, дурно пахнущие, они выглядели не как подданные герцога, а как обнищавшие шотландцы.

Николасу было неприятно это признавать, но он осознавал, что во многом из этого виноват сам.

Войдя в его жизнь, Эйдриан за каких-то три недели перевернула ее с ног на голову. По всему замку стоял вечный стук. Она, казалось бы, была везде, раздавая свои распоряжения. За две недели, она построила новую конюшню, и он не мог не признать, что она была и сухой, и теплой. Разгромила старую конюшню, и приказала все землю, которую снимали, «выравнивая» двор, скидывать туда. Зачем? Он не знал, да и не стремился расспрашивать, зная, что результат все равно будет потрясающий. Телеги целыми днями возили камни во двор, и она показывала как их разбивать и как укладывать, чтобы они лежали как надо. Она подобрала место для часовни, решив, что людям это будет приятно. Когда же он спросил о том, верит ли она в Бога, то она ответила, что раньше не верила, а сейчас совершенно ни в чем не уверена. Она устроила какую-то революцию на чердаке, но работы проводились там только тогда, когда бодрствовал Кристиан. Сперва ее очень беспокоила кухня. Но потом она нашла, как она сказала, прекрасное решение. Этим решением стала постройка крытого коридора, протянувшегося от замка к кухне. Такое гениальное решение она почерпнула из когда-то прочитанной книги.

Из раздумий его вывел голос одного из его воинов.

- Ваша светлость, Вы считаете эти распоряжения приемлемыми?

Николас бросил на него раздраженный взгляд и направился сквозь толпу к Эйдриан. Все поспешно расступались, решив, что теперь уж герцог во всем разберется.

Эйдриан очень надеялась, что Николас не вздумает сейчас спорить. Но по выражению его лица ничего сказать не могла. Поэтому, когда он подошел, она просто выжидающе подняла на него глаза.

Он видел, что в них горит вызов.

Что ж, он никогда с ней не соскучиться. Не сказав ни слова, он повернулся к толпе.

- Распоряжения моей невесты, не подлежат обсуждению и должны беспрекословно выполняться. Неуважение к ней, это неуважение ко мне, и караться будет соответственно. А сейчас возвращайтесь к своим обязанностям.

Он повернулся к Эйдриан и протянул ей руку.

- Пойдем. - Негромко сказал он. - Я хочу тебе кое-что показать.

Эйдриан вложила свою руку в его, и они направились к замку. Она была еще под впечатлением от его речи, так что ей было все равно куда они идут.

 

Глава 9

Они остановились у входа в библиотеку. Николас подозвал служанку и приказал принести им сюда закуски. Пропустив Эйдриан вперед, он вошел сам и закрыл за собой дверь.

Эйдриан села в кресло у камина и стала ожидать, когда же он скажет, что привело их сюда. Но он молчал, продолжая смотреть на дверь.

Но вот дверь открылась, и вошла служанка. За эти три недели, пока Эйдриан занималась всеми этими перестройками, она успела хорошо узнать всех девушек, работающих по замку. Поэтому с интересом стала разглядывать служанку, которая расставляла еду на столе.

- Как тебя зовут?

Спросила она девушку. Та вздрогнула и чуть не выронила поднос. Она как-то затравленно посмотрела на Эйдриан, потом перевела взгляд на еду, потом снова на Эйдриан.

Шестое чувство подсказывало Эйдриан, что что-то не так. Она сузила глаза, и вновь обратилась к служанке.

- Я успела познакомиться со всеми девушками из замка. Тебя я не знаю. Ты болела, и поэтому тебя не было, да?

Она сама предлагала ей выход из ситуации, но та похоже была слишком тупой.

- Я...

И она стала быстро расставлять еду, желая поскорее уйти.

- Иди, ты свободна.

Сказал ей Николас. Служанка торопливо направилась к двери.

- Нет.

Оба удивленно посмотрели на Эйдриан, причем во взгляде служанки проскользнул ужас.

- Подойди.

Она несмело приблизилась к Эйдриан.

Глядя на служанку, Эйдриан окончательно убедилась, что что-то не так. И отчего то у нее не возникало сомнений по поводу того, что же именно. Схватив служанку за руку, она подвела, а точнее подтащила, ее к столу.

- Ешь.

Николас изумленно смотрел на Эйдриан.

- Что происходит?

- Яд. В еде.

Служанка побледнела, и, казалось, сейчас упадет в обморок.

- Миледи, прошу...

- Просишь? Ты пыталась нас отравить и смеешь еще о чем-то просить?! Ешь.

Она сильнее дернула ее за руку.

- Ты настолько тупа, что даже не пытаешься ничего отрицать. Говори, кто тебя послал, и чью еще еду ты отравила?

- Ничью, клянусь, ничью.

Служанка рухнула на колени и разрыдалась.

- Значит яд предназначался только нам?

- Н-нет...

Рыдая выговорила она.

Эйдриан несколько секунд смотрела на нее, а потом к ней пришло озарение.

- Нет, конечно же, нет. Он предназначался мне, не так ли? Вы знали, что его светлость часто заставляет меня обедать, так как я слишком занята, чтобы об этом помнить. Вот и сейчас вы решили, что еда предназначается для меня. Это так?

Служанка судорожно закивала, даже не пытаясь ничего отрицать.

Эйдриан отшвырнула ее руку как что-то омерзительное, и отвернулась. Просто прекрасно - ее хотят убить.

Отравить? Николас просто не верил своим ушам. Схватив служанку за руку он хорошенько встряхнул ее, заставляя посмотреть на себя.

- Кто тебя послал?

Он спрашивал, а у самого в голове уже выстраивался список всех его недругов, и он пытался понять, кто же мог ненавидеть его до такой степени, чтобы пытаться убить всех его близких. Ну, или почти близких.

- Я не знаю.

Прошептала девушка.

- Как он выглядел?

- Не знаю.

Эйдриан повернулась к Николасу.

- Оставь ее. Она не знает. Тот, кто ее послал, не настолько глуп, чтобы доверить такие сведенья кому-либо, а уж тем более ей. Взгляни на нее. - С презрением сказала Эйдриан. - Да она настолько глупа, что не понимает, что как только она покинет стены замка, ее работодатель сам же ее и убьет. - Девушка зарыдала еще громче. - Не имеет значение - видела она его лицо, или не видела. Рисковать он не станет. Если помнишь, напавшие на твою сестру, тоже не знали, кто им заплатил.

Николас согласно кивнул, а потом направился к двери, приказав слугам позвать стражу.

Через несколько минут, в комнату вошли два стражника, слегка удивленные тем, что им приказали прийти в библиотеку.

- Посадите ее под стражу и никого к ней не пускайте. Я позже решу, как с нею поступить. И еще, - Он указал на еду. - Уничтожьте ее. Еда отравлена.

Стражники посмотрели сперва на еду, потом на служанку, и их глаза загорелись от презрения и гнева. Еще несколько минут после того, как они вышли, в комнате слышался плач несчастной.

- Ты могла погибнуть.

Эйдриан улыбнулась и обняла его. Она сама еще не отошла от случившегося, но показывать это не собиралась.

- Но ведь не погибла.

Николас стиснул ее в своих объятьях, как будто пытался защитить. Поцеловав ее в макушку, он прошептал где-то в ее волосы.

- Прости.

- Тебе не за что просить прощения. Это судьба.

Николас посмотрел в ее глаза, заметив, что ее взгляд как-то изменился. Как бы он хотел знать, что означает эта перемена.

Разжав свои объятья он прошел к тайнику и открыл его.

- То, что я тебе сейчас покажу, не видел никто, кроме меня и моего отца. А до этого отца моего отца.

- Я поняла.

Она улыбнулась, как бы предлагая ему продолжать.

- Вот, двести с небольшим лет назад, это принадлежало моей бабушке. Александре.

Он протянул Эйдриан небольшой сундучок. Когда она открыла его, то сперва не поверила своим глазам.

- Что за...

Николас внимательно смотрел на то, с каким изумлением рассматривает Эйдриан содержимое сундучка.

- Рация, револьвер, мобильник, ручка, блокнот... О, жевательная резинка. Хм, двухсотлетней давности. О, жетон. Полицейское удостоверение... Интересно. О, даже деньги остались.

Эйдриан отвернулась от сундука и посмотрела на Николаса.

- Именно поэтому ты так спокойно отреагировал на мои слова, да? У вас уже были гости из будущего.

Николас кивнул, и вынул из сундука послание своего предка. Передав его Эйдриан, он стал ждать, когда она его прочтет.

- Так она могла вернуться?!

Казалось, она была слишком изумлена этой новостью. Посмотрев на Николаса, она успела заметить как сжались его челюсти, прежде, чем он отвернулся.

- Я подумал, ты должна знать.

- Да, должна.

Сказала она тихо. Она долго смотрела на его спину, а потом встала.

- Ты простишь меня, мне нужно немного подумать, хорошо? Я пойду к себе. Увидимся за ужином.

Она вышла раньше, чем он успел что-либо сказать.

***

Эйдриан весь остаток дня провела у себя в комнате. Если бы в ней был ковер, она протерла бы его до дыр.

Вернуться. А зачем, что ждет ее там, в ее будущем? Здесь она нужна. И дело не только в ремонте. Он рано или поздно закончиться. Она чувствовала, что нужна ему. Или же по крайней мере, она хотела в это верить, потому что понимала, что уж он-то ей определенно нужен. Даже необходим.

Каждый вечер они ужинали вместе, обсуждая абсолютно все. Зная, что она не относится к числу отсталых женщин его столетия, он с легкостью обсуждал с ней все вопросы. Спрашивал ее мнение. Или же они просто болтали, и Эйдриан рассказывала ему о чудесах будущего. Он же в свою очередь рассказывал ей о настоящем и недалеком прошлом, так что теперь она уже знала имена его врагов, да и союзников тоже.

Да что там разговоры. Она стала замечать, что у нее проснулась необъяснимая потребность прикасаться к нему, видеть его, просто знать, что он рядом. Да, будучи сейчас наедине с собой, она могла признать, что любит его. Никогда до этого, она даже вообразить не могла, что может любить, и вот же. Полюбила.

Она постаралась вспомнить всех своих прошлых ухажеров, но их лица расплывались у нее перед глазами. Ни одного лица. Близких родственников у нее не осталось. Единственное, что связывает ее с будущим, это фирма отца. Но и о рабочих она позаботилась в своем завещании, на случай, если с ней что-то случиться. Что ж, перенесение в прошлое она предвидеть не могла, но спустя некоторое время ее все равно признают мертвой.

Так зачем же ей возвращаться?

И Эйдриан решила. Ей нужно знать только одно - любит ли ее Николас. Если да - она не станет рваться домой, как Александра. Если нет... Что ж, она переживала и большие потери... Кажется...

***

Позже, тем же вечером, она еще раз спустилась в библиотеку и забрала сундучок с вещами Александры к себе в комнату на повторный осмотр. Больше всего ее интересовал револьвер. После сегодняшнего покушения, ей предстояло задуматься об обороне.

Кто бы не желал ее смерти, он еще не знает, с кем связался.

На ее счастье, револьвер нужно было всего лишь почистить, в конце концов, им не пользовались 200 лет и ржавчина порядком поряботала над ним. Оставалось только надеяться, что он не взорветься в руках, если она все же решит им воспользоваться.

Провозившись около полу часа она осталась довольна результатами.

После этого она еще раз спустилась в библиотеку и поставила сундучок на место. Оставлять все это у нее в спальне было не безопасно...

***

И за все это время, она ни разу не обратила внимания на то, как оживились обитатели замка...

 

Глава 10

Когда Эйдриан наконец начала спускаться к ужину, в замке царил полнейший беспорядок. Слуги бегали по коридорам, и никто не останавливался даже для того, чтобы объяснить, что происходит.

И всего одного взгляда на переполненный зал хватило Эйдриан, чтобы понять что происходит. В замке было полно гостей. Женщины, мужчины - глядя на все это, Эйдриан показалось, что зал не такой уж и большой. Единственным знакомым ей лицом была Виктория, но даже ее Эйдриан заметила случайно.

И как в такой толпе ей отыскать Николаса?

Ну что ж, он хозяин дома, а значит, за ужином будет во главе стола. Именно туда она и направилась. Но, подойдя ближе, она так и замерла.

Николас, как она и ожидала, сидел во главе стола. Но ее место было занято. И кем? Какая-то разряженная девица, сидела с самым глупейшим видом, внимая любым словам Николаса, пусть они были обращены и не к ней, а к сидящему справа мужчине. Молодой, и очень привлекательный, он что-то возбужденно обсуждал с герцогом.

Брюнетка неторопливо накручивала на палец длинную жемчужную нить, привлекая своими, бесцельными, на первый взгляд, действиями внимание к пышной груди. Безусловно, она выделялась на фоне собравшихся женщин, но неужели она думает, что сможет тягаться с ней, Эйдриан? В этот момент Николас повернулся к ней и что-то сказал, отчего она весело рассмеялась, и игриво шлепнула его по руке, отрицательно покачав головой.

Эйдриан стиснула зубы и направилась к столу, не обращая внимания, на удивленные взгляды со стороны.

Чем ближе она подходила, тем горячее благодарила Бога за то, что надоумил ее надеть платье. А платье на ней сегодня было очень даже изысканным. Когда-то оно принадлежало Виктории, но с тех пор оно претерпело столько изменений, что его уже вряд ли кто-нибудь узнал бы. Во-первых, Эйдриан переделала корсет, и теперь он не душил ее, а подчеркивал все, что нужно подчеркнуть, а именно талию и грудь. Во-вторых, переделала юбку. Ранее она книзу расходилась колоколом, сейчас же она ниспадала прямыми складками, подчеркивая бедра. Сегодня Эйдриан особенно постаралась над прической, закрепив ее гребнем матери Николаса (его ей одолжила Виктория). Выпустив одну прядь из пучка, она пустила ее себе на грудь, подчеркивая их белизну. Волосы у Эйдриан были блестящего золотистого оттенка, смесь золота и пшеничных колосьев, кожа белой, и они замечательно сочетались. Воспользовавшись своими небольшими запасами косметики, Эйдриан подвела ресницы и подкрасила губы.

Что ж, она была готова встретить свою соперницу, кем бы она ни была, и кем бы себя не считала.

В тот момент, когда она проходила мимо камина, столкнулась с отходившим от него мужчиной.

- Простите, миледи.

У мужчины был легкий акцент и очень красивый голос. Да и вообще, он был очень хорош. Но было в нем что-то такое... Эйдриан не могла найти этому обьяснения, но от исходившей от него силы у нее по спине побежали мурашки. Одет он был во все черное, отчего его карие глаза казались темнее.

Чем больше Эйдриан смотрела на него, тем больше убеждалась, с ним шутки плохи. Она мельком бросила взгляд на пеструю толпу - да, он не тот мужчина, который затеряется в ней.

- Ничего, это скорее моя вина. Я не смотрела, куда иду.

Она наконец вспомнила, что до сих пор молчала, просто уставившись на него.

- Леди слишком снисходительна ко мне.

Он коротко поклонился, по крайней мере она восприняла это как покнол - быстрый кивок красивой головой.

- Дункан Маккейн. Лаэрд клана Маккейн.

Что ж, это по крайней мере объясняет его акцент. Шотландец.

- Эйдриан Доусон.

Он неспеша поцеловал протянутую руку.

Когда он отпустил ее, Эйдриан бросила еще один взгляд в сторону Николаса и его собеседницы и решила прекратить этот обмен любезностями.

- Надеюсь, вы простите меня, мне нужно занять свое место за столом.

Он посмотрел на нее и улыбнулся. О, что это была за улыбка. Если бы она не встретила Николаса... Да, она бы точно потеряла голову от этого горца.

- Прощаю, но лишь потому, что надеюсь на продолжение знакомства.

Он еще раз поклонился и Эйдриан проскользнула мимо него к столу. Ох, ну и мужчина.

Направляясь к столу, она чувствовала на себе его взгляд.

***

Николас заметил Эйдриан, едва она вошла в зал. Когда же он заметил, что она направилась к нему, но потом почему-то остановилась, он захотел пойти ей навстречу. И уже намеревался это сделать, извинившись перед своим другом, когда она вновь продолжила свой путь. В этот момент Николас вспомнил о сидящей рядом Анне.

- Анна, дорогая, займи свое место за столом. Это место уже занято.

Она рассмеялась и покачала головой.

- Конечно же, оно занято, мной.

- Анна...

Эйдриан не знала, о чем они говорят, да ей и было-то на это наплевать.

- Николас, дорогой, наконец я к тебе пробралась. Сегодня у нас так много гостей.

Он изумленно повернулся к Эйдриан, встретив ее непроницаемый взгляд.

- Простите меня, мой господин, но разве это не мое место?

Глаза Николаса удивленно уставились на Эйдриан. Мой господин?

Анна вскочила, привлекая таким образом к ним внимание. Она с яростью посмотрела на Эйдриан.

- Кто вы?

- Николас?

Эйдриан взглянула на Николаса, предлагая ему представить женщин друг другу.

Он тоже встал, с раздражением отметив, что в зале резко наступила полная тишина.

- Анна, позволь представить тебе мою невесту, мисс Эйдриан Доусон. - Он вновь повернулся к Эйдриан. - Дорогая, познакомься с мисс Анной Мертон.

Анна присела в почтительном реверансе, Эйдриан ответила ей коротким кивком головы, как бы говоря - герцогиней то буду я.

- Счастлива познакомиться с Вами, мисс Мертон, надеюсь, у нас будет возможность познакомиться поближе, пока вы здесь.

Та кивнула и направилась в другой конец стола.

Эйдриан, как ни в чем не бывало, уселась на свое место. Молодой человек справа от Николаса, с интересом смотрел на нее. Николас же уселся на свое место и схватился за кружку.

Видя его действия, Эйдриан лишь сильнее стиснула зубы. Что ж, милорд герцог, простите, что разрушила вашу идиллию. Пока она была единственной подходящей ему женщиной в замке, ему, безусловно, нравилось проводить с нею время. Сейчас же, когда здесь появились другие женщины, и у него появился выбор, ее появление испортило ему вечер.

Эйдриан, решив, что испортит ему вечер окончательно, начала осматриваться.

Женщины, женщины. Все они казались ей потенциальными соперницами. Ну, разве что кроме Виктории. Взгляд Эйдриан задержался на лаэрде Маккейне, который разглядывал ее с нескрываемым интересом. Эйдриан решила, что его взгляд слишком уж заитересовенный, можно даже сказать, оценивающий. И она была несказанно благодарна своему соседу, когда он сказал:

- Николас, неужели ты так нас и не представишь?

Оба повернулись к молодому человеку, справа от Николаса.

- Конечно, простите. Эйдриан, позволь представить тебе моего друга...

- Лучшего друга. - Вставил тот.

- Лучшего друга. - Поправился Николас. - Стивена Незерфилда, графа Пембрука. Стивен, моя невеста мисс Эйдриан Доусон.

- Мисс Доусон.

Она протянула ему руку прямо перед лицом Николаса, и тот с улыбкой ее поцеловал.

- Милорд.

Она одарила его такой улыбкой, что Николас поспешил вмешаться. Ему отчего-то вспомнилась репутация его друга.

- Думаю, пора начинать ужин. - Он вновь поднялся, привлекая к себе внимание. - Дамы и господа, я счастлив приветствовать вас в своем доме. Но прежде, чем мы начнем трапезу, я хотел бы представить вам одного человека.

Эйдриан снова бросила взгляд в другой конец зала, предполагая, что он говорил о Дункане Маккейне, с которым она уже познакомилась.

- Позвольте представить вам. - Продолжал он тем временем. - Мою невесту, мисс Эйдриан Доусон.

Эйдриан бросила на него удивленный и раздраженный взгляд, но, тем не менее, поднялась, и постаралась как можно искренне улыбнуться собравшимся. Николас продолжал что-то говорить, а Эйдриан, постояв еще несколько мгновений, опустилась на стул, и взялась за свой бокал.

Господи, это ведь только начало вечера.

Когда же все расселись, то разговоры переместились в свои узкие круги. И Эйдриан, наконец, смогла вздохнуть свободно.

- Что с тобой?

Она вздрогнула, услышав его голос.

- Все в порядке.

- Мне почему-то так не кажется.

- Тогда я могу уйти, а уходя позвать тебе Анну, с ней-то уж точно все в порядке.

- И что это должно означать, черт возьми?

- Может быть то, что для того, чтобы я стала твоей невестой, тебе сперва нужно сделать мне предложение? А то, знаешь ли, мне уже надоело слышать постоянно одно и то же, хотя на деле, это только твои слова.

И она подарила ему лучезарную улыбку.

Николас собирался уже ответить, когда ощутил толчок в бок от Стивена.

- Ты уже попросил прощения у своей прекрасной невесты?

- Что?

Да они что же, сговорились? Или он весь вечер должен выслушивать непонятно что?

- Николас, она вошла сюда, такая прекрасная и одинокая, сама прошла к тебе, презрев общественное мнение, стоически перенесла сцену с Анной, сцену, которую, хочу заметить, обсуждает пол зала, и при этом продолжает мило улыбаться, хотя сейчас, судя по ее взгляду, она тебя убить готова. И ты спрашиваешь, за что ты должен просить прощение? Да хоть за неучтивость и за нанесенное ей оскорбление.

- Ты не знаешь Эйдриан, она выше этого и не оскорбиться на подобную чушь.

Стивен снисходительно улыбнулся.

- Она женщина, Николас, к тому же влюбленная, так что не думай, что ей все равно.

- Она не...

Он замолчал, и повернулся к Эйдриан. Неужели это правда и она и вправду «влюбленная»? Именно в этот момент она говорила с Викторией, которая сегодня решила ненадолго спуститься вниз, чтобы не вызывать подозрений. Все считали, что Кристиан заболел и поэтому не может присутствовать за ужином. На самом же деле, это Эйдриан запретила ему спускаться вниз, так как он был все еще слаб.

Эйдриан была прекрасна. Тонкая шея была естественно украшена ее золотистым локоном, который свободно устроился в ложбинке между грудей. Низкое декольте, обтягивало грудь синим шелком. Он знал, что Эйдриан перешивает все вещи, но это платье ей, безусловно, удалось.

- Эйдриан.

Позвал он тихо.

Она услышала, он знал это, видел это по тому, как напряглась ее шея. Медленно, очень медленно она повернулась к нему и подняла к нему свои голубые глаза.

- Да?

Отозвалась она так же тихо.

- Прости меня.

Она вздохнула и опустила глаза. Затем снова их подняла и посмотрела на него очень внимательно. Он видел, как средь голубизны ее глаз, быстро мелькают эмоции, сменяя одна другую.

Вот она просто кивнула и отвернулась.

«Не простила» - мелькнуло у него в голове. Но ее рука уже накрыла его руку под столом и легонько сжала. Он готов был немедленно вскочить и унести ее наверх. А уж там то, он показал бы ей, насколько он ее любит...

Николас содрогнулся и резко перевел взгляд с их рук на ее лицо. Любит? Нет, он не может ее любить, он ведь знает, что когда придет время, она вернется назад в свое время. И их будут разделять пятьсот лет. Как он может любить ее, если со временем ему придется ее отпустить? Ведь он не его предок, и не сможет удержать Эйдриан здесь, как тот поступил с Александрой. К тому же Александра его любила, а Эйдриан...

Ее взгляд светился нежностью. И он не знал, что и думать. Сейчас он поставил бы на кон все, что имеет, сказав, что она любит его. Но что, если бы он проиграл?

Ужин подходил к концу. Эйдриан воспользовалась тем, что Виктория уходит, и отправилась наверх вместе с ней. Что ж, это был один из самых худших вечеров в его жизни.

Но больше всего его страшила предстоящая ночь в одинокой постели, с сознанием того, что единственная, кто ему нужна, уйдет из его жизни навсегда.

 

Глава 11

Эйдриан бесцельно бродила по своей комнате. Ох, это невозможно, она должна поспать. Завтра у нее куча работы, которой ей хватит на целый день, а она расхаживает здесь, вместо того, чтобы спать.

Эйдриан взглянула на часы - половина второго.

О, черт, это невозможно. Она решительно направилась к сундуку и достала свои вещи. Быстро скинув с себя это дурацкое бесполезное платье, она облачилась в свою повседневную одежду, и подошла к двери. Она прислушалась - из коридора не доносилось ни звука. Что ж, тем лучше. Похоже гости устали после дороги и сытной еды.

Выскользнув за дверь, она двинулась по коридору к служебной лестнице. Но замерла, услышав в одной из комнат голос Анны.

- Дорогой мой, я так рада, что ты пришел.

Она не слышала, голоса мужчины, но слышала то, как счастливо рассмеялась Анна.

- Конечно же, любовь моя, я знаю...

Эйдриан решила не дослушивать. Ускорив шаг, она уже через несколько мгновений сбегала по лестнице.

А она еще думала остаться здесь. Да ни за что на свете. Двадцать первый век - идеальный век. Там она ведет размеренную жизнь, ни от кого не зависит, никого не любит. О, да, она исчезнет от сюда, как только представиться такая возможность. Это ж надо, чтобы за три недели своего здесь пребывания, она стала такой дурой.

Нет, домой, домой и еще раз домой.

Ночь выдалась безлунной и тихой. Эйдриан видела, как некоторые из часовых дремлют на своих постах.

Она завернула за угол. Здесь, на месте старой конюшни, она намеревалась разбить живой лабиринт. Все уже было готово, и даже кусты были заготовлены. Осталось только рассадить и дождаться, пока они вырастут. Она прислонилась к стене. Ох, ну за что же ей это?

- Мы должны действовать быстро.

Эйдриан напряглась и нырнула поглубже в тень.

- Почему мне не сообщили, что он собирается жениться?

- Мы сами лишь недавно узнали, милорд.

- Так за что же я вам плачу? Вы должны были немедленно сообщить мне. - Голос говорившего стал громче, и осознав это, он тут же перешел на шепот. - Когда состоится свадьба?

- Мы не уверены. Официальной даты названо не было, но предположительно сразу же, как приедет священник.

Мужчины остановились в полутора метрах от Эйдриан, и она затаила дыхание.

- Значит, он спешит. - Мужчина, он был довольно высок, лишь немногим меньше Николаса, ненадолго умолк. - Что ж, его можно понять, она очень красива. Жаль, что придется ее убить. - Он повернулся к маленькому человечку, своему помощнику. - И умереть она должна до венчания. - Мужчина рассмеялся. - Ну а потом мы займемся самим Локвудом.

Мужчины пошли дальше, а Эйдриан никак не могла решить - остаться ей здесь, или пойти за ними. Она уже решила покинуть свое укрытие, когда из-за угла появился еще один мужчина. Эйдриан едва успела скользнуть обратно в тень, когда мужчина остановился недалеко от нее. Он поднял лицо к небу, и Эйдриан едва пришла в себя, от изумления. Николас?

Она сделала шаг вперед и он резко повернулся в ее сторону.

Николас не мог уснуть, поэтому решил пройтись. Он уже заканчивал обходить замок, когда остановился посмотреть на свой будущий лабиринт. И отчего Эйдриан это взбрело в голову? Лабиринт. Он поднял голову к небу и тяжело вздохнул. Теперь куда бы он не посмотрел, везде будет ощущаться ее присутствие.

Николас резко обернулся, услышав шаги слева от себя. Он ожидал увидеть приближающегося убийцу, стражника, да кого угодно, но только не Эйдриан.

- Что...

- Шшш.

Она прикоснулась пальцем к его губам, и только потом скользнула вдоль стены. Выглянув за угол, она облегченно вздохнула. Потом вернулась назад.

- Пойдем, нельзя чтобы нас здесь видели.

Она быстро зашагала к замку, и ему не оставалось ничего другого, как последовать за ней. Николас видел, что Эйдриан постоянно останавливается и оглядывается по сторонам, как бы ожидая чего-то. И ему определенно это не нравилось. Он понял, что она опасается того же, что и он, нападения. Но почему? Ранее она свободно расхаживала по замку не заботясь абсолютно ни о чем. Возможно, она ведет себя так из-за того, что ее пытались отравить?

Николас сжал челюсти. Если бы он знал, кто желал ей смерти, убил бы собственными руками. Неужели она боится? Она не боялась там, на дороге. Не боялась, даже тогда, когда перед ней предстали восемь всадников при полном облачении, и вот, боится сейчас.

Она не останавливалась до тех пор, пока не подошла к своей комнате. Взявшись за ручку, она уже хотела войти, но потом передумала и двинулась дальше. Возле его комнаты она не раздумывала. Быстро проскользнув внутрь, она обернулась и, как только он вошел, закрыла за ним дверь на засов.

- Он здесь.

Николас опешил.

- Кто?

- Враг.

Она прошла вглубь комнаты и уселась в кресло у камина.

- Черт, я могла бы узнать, кто он. Но прежде, чем я успела последовать за ним, появился ты и я вынуждена была скользнуть назад, в тень.

И Эйдриан рассказала ему все, что услышала.

Чем больше она говорила, тем больше он хмурился. Она же могла погибнуть уже там, на улице, если бы ее заметили. Но, что еще хуже, он знал, что сам подвергает ее жизнь опасности. Ее хотят убить, потому что он назвал ее своей невестой.

Эйдриан замолчала и выжидающе уставилась на него, ожидая услышать от него план действия.

Николас взглянул на обращенное к нему лицо. Что ж, он знает, что ему делать.

- Я знаю, что нужно делать.

- Прекрасно. - Эйдриан улыбнулась, глядя на него. - И что же?

- Ты уедешь отсюда. - Он отвернулся, поэтому не заметил, как изменилось выражение ее лица. - Я объявлю о том, что разрываю помолвку. Они не знают, что ты их слышала, а значит ничего не заподозрят и оставят тебя в покое. И...

- И стоп.

Николас удивленно повернулся.

- Что?

- Я никуда не поеду. - С расстановкой повторила Эйдриан и встала.

- Эйдриан, я не стану обсуждать этот вопрос. Я принял решение...

- И мне на него абсолютно наплевать.

Николас начал злиться. Неужели она не понимает, что он хочет защитить ее? Черт, кто из них двоих хозяин в этом доме?

- Ты не принимаешь здесь никаких решений, Эйдриан. - Сказал он и вздохнул. - Это мой замок, и я решу, кому здесь находиться, а кому нет.

- Прекрасно, дорогой. Ты можешь это решить, но хочу заметить, что этот замок я покину только в красивом дубовом гробу.

Он взорвался.

- Эйдриан, черт возьми, как ты не поймешь...

- Я все понимаю. Понимаю я и то, что эта ситуация, идеальный момент, чтобы их разоблачить и уничтожить. И тогда они перестанут угрожать тебе. Угрожать нам.

Ее глаза горели от гнева. О, в этот момент она была просто восхитительна.

Он не знал, кто сделал первый шаг. Они впились друг другу в губы, и, не замечая своих действий, начали срывать с себя одежду. Спустя несколько мгновений, Николас подхватил Эйдриан на руки, и понес к кровати.

О, Эйдриан парила в облаках. Наконец-то она этого дождалась.

- Эйдриан, я...

- Молчи. Не надо ничего говорить.

Она страстно поцеловала его, и он больше не хотел говорить. Его руки скользнули ей на грудь, за руками последовали и губы. Он втянул в рот сосок, сжав вторую грудь рукою.

Эйдриан выгнулась дугою ему навстречу. О да, именно это ей и нужно. Он ей нужен.

Его рука устремилась ниже, к средоточию ее женственности. Пальцы ощутили влагу, и скользнули вглубь тела. Она конвульсивно дернулась и подалась вперед, навстречу его руку.

Николас улыбнулся. Именно такой он всегда представлял ее себе.

- Эйдриан.

Тихо позвал он. Ее веки затрепетали и глаза открылись.

- Прости меня, родная, я не могу больше ждать.

Она хотела улыбнуться, но в этот момент он начал входить в нее, и все слова замерли у нее на губах, сменившись тихим стоном.

- Николас...

Он достиг преграды и замер на мгновение. Он никак и не надеялся на то, что она девственница. А потом устремился вперед, сминая ее девственную пелену со своего пути.

Ее глаза расширились от боли, но она лишь сильнее сжала губы. Николас остановился, дав ей возможность привыкнуть к новым ощущениям. И она привыкла. Он чувствовал, как она расслабилась. Ее руки скользнули к нему на плечи.

И он начал двигаться. Сперва медленно, постепенно набирая темп.

- Ник...

Еще никто не называл его так, и отчего-то ему это понравилось. Эйдриан забросила свои ноги ему на спину. Ей стало тяжело сдерживать рвущийся наружу крик. Как бы почувствовав это, Николас закрыл ей рот поцелуем, и в этот миг мир для Эйдриан перестал существовать.

Это ощущение было намного необычнее и прекраснее, чем-то, что она испытала при падении сквозь время.

Для Николаса освобождение пришло почти сразу же после этого. Оба несколько мгновений не могли пошевелиться. Боясь раздавить ее, он перекатился на бок, увлекая Эйдриан за собой.

Что ж, он был не прав. Это лучший вечер в его жизни.

 

Глава 12

Николас лежал, неторопливо поглаживая Эйдриан по спине. Он знал, что она не спит, и что она хочет поговорить. В этот момент он очень сожалел о том, что она настолько полна энергии. Ее рука неторопливо поглаживала его грудь, на что его организм не замедлил отозваться.

Николас перехватил ее руку, и, поднеся к губам, поцеловал.

- Николас.

Позвала она.

- Да, любовь моя.

И он слегка укусил ее за палец. Эйдриан освободила свою руку и, приподнявшись, удобно устроилась у него на груди, опираясь на нее локтями.

- Ты ведь не хочешь, что бы я уходила?

Он знал, что правильнее было бы солгать. Но как это сделать, когда совсем рядом, у тебя перед глазами томное лицо, удовлетворенной жизнью женщины, и два соблазнительных полушария грудей?

- Николас.

Повторила она.

- Нет, не хочу.

Она улыбнулась, да так, что его сердце пустилось в стремительный бег, а руки сами собой устремились в поход по ее телу. Эйдриан коротко поцеловала его и вновь приняла прежнюю позу.

- Ник...

Она поспешила перехватить его руки, пока они не заставили ее забыть тему разговора. На что он лишь усмехнулся. Ему нравилось осознавать то, что он действует на нее так же, как и она на него.

- Я ведь сейчас говорила не о нашем споре. - Он удивленно посмотрел на нее. - Хочешь ли ты, чтобы я вернулась в свое время?

Николас несколько секунд пытливо вглядывался в ее глаза. Что будет, если он скажет «нет», останется ли она? Как бы там ни было, он знал, что должен выяснить это раз и навсегда.

- Нет, Эйдриан, не хочу.

Она долго ничего не отвечала, но потом наклонилась и поцеловала его, да с такой нежностью, что он опешил от неожиданности.

- Я люблю тебя.

Прошептала она. Что ж, он и не надеялся не мог на это. Но едва услышал ее слова, он понял, что пропал. Единственной странностью было то, что он совсем не возражал против этого.

***

Проснувшись рано утром, Эйдриан быстро оделась и проскользнула к себе в комнату. Она уже давно поняла, что его и ее комнату соединяет между собой гардеробная, через нее то она и проскользнула в свою комнату.

Первым делом она тут же разделась и постаралась хоть как-то помыться с помощь воды в небольшом графине. Потом нашла заготовленные заранее вещи и переоделась. Она как раз начала расчесываться, когда в комнату вошла служанка.

- Доброе утро, миледи.

- Доброе утро, Мари.

И Эйдриан счастливо улыбнулась. Утро и вправду было добрым.

***

Эйдриан весь день счастливо избегала гостей, не задерживаясь подолгу на одном месте. Она сновала между рабочими, поторапливая и направляя их действия. Она ведь обещала закончить к концу ноября, а уже как никак прошла целая неделя от его начала.

На улице похолодало, но дождей пока не было, чему Эйдриан была несказанно рада. Главной ее задачей было замостить двор. Если она не успеет, и погода испортиться, то о том, чтобы выложить его камнем, можно будет забыть до весны. А ей совсем не улыбалась подобная перспектива.

Поэтому она переключила основные силы на то, чтобы они работали во дворе. Тех же, для кого эта работа была слишком тяжела, она забрала с собой на работы с лабиринтом.

Да, пересадкой подобных кустов лучше заниматься осенью, но Эйдриан опасалась, как бы ни было слишком поздно, поэтому собиралась закончить с этой пересадкой сегодня любой ценой. И все указывало на то, что она таки сумеет это сделать.

Огорчало лишь то, что за весь день она так и не увидела Николаса. Гости, которым не нравился шум от всех этих перестроек, захотели отправиться на охоту. Николас их сопровождал.

Обуреваемая своими мыслями, Эйдриан не сразу заметила, что к ней через весь двор спешит один из слуг. Он громко выкрикивал ее имя и махал руками. Решив узнать, что же это все означает, она оставила рабочих заниматься лабиринтом, и направилась к нему.

- Миледи. - Задыхаясь, прокричал слуга. - Леди Эйдриан.

- Что случилось?

- Его светлость, миледи. - У Эйдриан чуть сердце не оборвалось от этих слов. - Он ранен.

- Где он?

Ее голос прозвучал на удивление спокойно.

- Там, в лесу. Меня послали за врачом, но леди Виктория отправила меня к Вам. Его светлость ударился головой, и лорд Незерфилд, приказал его не двигать.

- Прикажи седлать коня. Я схожу за своими лекарствами и вернусь.

Казалось, слуга немного опешил, но уже спустя мгновение помчался к конюшне.

Эйдриан устремилась в замок, но не стала подыматься к себе в комнату. Вместо этого она направилась в библиотеку, и открыла тайник, который показывал ей вчера Николас.

Господи, неужели это было только вчера?

Эйдриан извлекла из сундучка револьвер. Что ж, несмотря на возраст, он был в отличном состоянии, и не далее как вчера перед ужином Эйдриан его почистила, прежде чем положить назад в тайник.

Если Николас и вправду ранен - в чем она искренне сомневалась, ну или хотела сомневаться - тогда она позаботиться о нем, и о том, чтобы он выжил. Если нет... Что ж, чем раньше она покончит с этим мистическим врагом, тем лучше будет для всех.

Спрятав револьвер себе под курточку, Эйдриан вышла назад в коридор и бегом пустилась в свою комнату. Взяв нож, виски и нитки с иголками, она побросала все это в корзину. Для чего-то Эйдриан взяла мобильный телефон и включила его. Зачем, она не знала, да и не стала задумываться над этим. Она уже во всю мчалась по коридорам на улицу.

Выйдя на улицу, Эйдриан сразу же увидела слугу, прибежавшего за ней, и двух оседланных лошадей.

- Указывай дорогу.

Она вскочила в седло, порадовавшись еще раз, что не согласилась на эти неудобные платья, и поехала за слугой.

***

Дорога, по которой они ехали, была, скорее всего мало известна, если же вообще о ней знал кто-нибудь кроме ее проводника.

Едва они въехали под сень деревьев, Эйдриан окончательно убедилась, что она была права, и Николас не ранен.

Слуга не переставая твердил, что это - короткая дорога. Эйдриан не стала указывать на то, что эту короткую дорогу немного удлиняет то, что они движутся со скоростью бешеной черепахи, как любил говорить ее отец, находясь в пробке. Она поудобнее переложила револьвер - благо еще никто не знал, что это такое. И взяла в руки мобильный телефон, зная, что стоит ему заиграть, и паника обеспечена.

Вот лес вокруг тропы начал редеть и у Эйдриан от нетерпения напряглись все мускулы. Скорее всего сейчас она увидит своего врага (она даже предполагала, что ним может быть вчерашний тип из другого конца зала, от взгляда которого у нее мурашки побежали по телу). И она невольно опешила, когда увидела своего врага.

- Вы?

- Добрый вечер, миледи.

Эйдриан на мгновение забыла даже о мобильном телефоне.

***

Охота шла своим чередом. День близился к концу, дамы стали уставать, и было решено возвращаться в замок. Николас, который за целый день зверски устал от нелепой болтовни Анны, был счастлив вернуться, пусть бы даже Эйдриан решила снести и заново отстроить замок. Звук молотков был ему сейчас во много раз милее.

Эйдриан. При одном воспоминании о ней, у него вскипала кровь, а желание выпроводить гостей вон из замка, становилось просто невыносимым. Если бы не они, он был бы сейчас с нею. И кто знает, чем бы они занимались...

Въехав во двор, он отметил, что рабочие продолжают трудиться. Что ж, значит и Эйдриан где-то здесь. Он не сомневался, что она умышленно пропустила завтрак под предлогом работы.

Оглядев двор в поисках ее золотистой косы, Николас с удивлением отметил, что мощенный камнем он стал выглядеть внушительнее. Гости стали продвигаться к замку, а он направился на задний двор к лабиринту. Но и здесь ее не было.

Мимо проходил слуга.

- Где леди Эйдриан?

Слуга опешил и огляделся по сторонам, в надежде, что она сейчас появиться.

- Простите, ваша светлость, но разве Вы не посылали за ней?

К нему обращался один из часовых, недавно сменивший пост.

- Что?

- Прибыл слуга, и мисс Доусон поехала с ним.

У Николаса все оборвалось внутри. Уехала?

- Когда они уехали? Куда?

Воин явно встревожился, видя, как изменилось лицо герцога.

- Где лорд Незерфилд?

- Он уехал немногим ранее мисс Доусон, как и сэр Дункан Маккейн.

- Маккейн?

Лицо Николаса превратилось в скалу.

- Кейнса ко мне, немедленно.

Кейнс был начальником его войска вот уже десять лет. И единственным, кто знал всю местность как свои пять пальцев.

У Николаса сердце болело за Эйдриан, но он знал, что сейчас не время для нервов. Сейчас он должен быть хладнокровным и готовым на все. Они знали, что враг среди гостей, но Маккейн? Николас был уверен, что хоть отношения между ними и были натянуты, но, тем не менее, не настолько серьезны. Но, как оказалось, он ошибся.

***

Эйдриан с недоумением смотрела на улыбающееся лицо Стивена Незерфилда, графа Пембрука. Он стоял перед ней с мечом наголо, с самым невозмутимым видом и имел наглость улыбаться.

- Признаться, не ожидала увидеть Вас здесь.

- Я в этом и не сомневался.

- Значит, это Вы желаете смерти мне и Николасу. Что ж, в этом есть своя извращенная логика. Самый близкий друг всегда является самым ярым врагом.

- Извращенная логика? Такие слова из такого очаровательного ротика. - Он покачал головой и сделал шаг вперед. - Вы поражаете меня, миледи.

Эйдриан поспешила спешиться, пока он не приблизился окончательно. Ее немного беспокоило отсутствие слуги, но оглядываться в его поисках она сейчас не собиралась. Тем более, что она заметила какое-то движение справа.

- Зачем Вам это? Что дадут Вам наши смерти?

- О, так Вас интересуют мотивы...

Он рассмеялся, а Эйдриан уловила еще движение слева.

- Безусловно. Никому не хочется умирать просто по чьей-то прихоти.

- Прихоти? - Он передернул плечами и отвернулся от нее, тем самым признав, что не ожидает от нее никакого сопротивления.

Эйдриан переложила мобильный в другую руку и задумалась о том, как бы достать револьвер.

- Когда все это началось, Вас вообще не было в моих планах, дорогая. Я и не предполагал, что Вы появитесь, и до сих пор не знаю, откуда он Вас откопал.

Он вновь повернулся к Эйдриан.

- Знаете, ведь по моему плану невестой Николаса должна была стать моя сестра. Ему было все равно, кого назвать своей женой, так почему же не ее?

- Похоже, я начинаю понимать, в чем суть. - Она сделала небольшую паузу. - Деньги. У Вас их нет, да?

- О, Вы продолжаете меня поражать, дорогая. Бесспорно, я начинаю сожалеть о том, что мне придется убить Вас.

- Вы хотели убить Викторию, так как она беременна. Кристиан пострадал, так как встал на ее защиту, ведь так? - Она не стала дожидаться его ответа. - А Вы знаете, что их спасла я?

Он удивленно посмотрел на нее.

- Что Вы хотите этим сказать?

- Только то, что сказала. Николас не успел бы к ним на помощь. Их спасла я. Хочу заметить, посланные Вами люди оказались весьма жалки.

- Это ложь. Вы всего лишь женщина.

- Боюсь, что нет. - И тут ее посетила гениальная идея. - Я - ведьма.

Поляну сотряс его громоподобный смех.

- Вы мне не верите? Что ж, смотрите.

И Эйдриан вытянула вперед руку с мобильным телефоном. Стивен удивленно уставился на него, не зная, что это. И вот она нажала клавишу. И как она забыла о том, что первым в ее списке идет Eminem? My band - что может быть лучшим подтверждением того, что она ведьма?

Эйдриан едва не расхохоталась, когда увидела, как один из приспешников Стивена бросился бежать, с диким криком ведьма. Сам же Стивен отступил назад, с расширенными от ужаса глазами. Пользуясь всеобщей паникой, Эйдриан достала револьвер. В этот момент она заметила, как к одному из бандитов подкрадывается мужчина, она с облегчением узнала в нем Дункана Маккейна. Он двигался легко и непринужденно. Быстро оглушив разбойника, он шагнул на поляну, оголяя шпагу.

Эйдриан выключила музыку и поляна резко погрузилась в тишину.

- Маккейн? - Стивен был явно поражен, и не только недавним представлением Эйдриан. - Господи, ты должен мне помочь, она ведьма. Вдвоем мы избавим от нее мир.

- Боюсь, лорд Пембрук, что мир мы избавим только от Вас.

И он отсалютовал ему шпагой. Эйдриан хотела остановить его, но шпаги уже скрестились, и в уши ударил звонкий звук удара металла о металл. Эйдриан хотела прицелиться, но они все время двигались и Маккейн закрывал ей цель.

И вот когда она сумела таки прицелиться, на поляну выехали всадники - Николас и его воины.

- Маккейн!

Голос Николаса раздался как гром среди ясного неба. Тот остановился и оглянулся, а Стивен решил воспользоваться временным замешательством врага.

В тот момент, когда он поднял свой меч над головой, готовый нанести решающий удар, над поляной пронесся звук выстрела.

Удивленный, Стивен Незерфилд опустил глаза на начавшее расползаться по груди кровавое пятно. Он выронил шпагу и поднял полный недоверия взгляд на Эйдриан.

- Как?

- Я же сказала, что я ведьма.

Он рухнул, так более и не промолвив ни слова.

Николас изумленно наблюдал за тем, как Эйдриан хладнокровно убила его лучшего друга. И не мог найти разумного объяснения ее действиям.

- Почему?

Его тихий голос был отчетливо слышен в наступившей тишине.

- Потому что именно он хотел твоей смерти, а не лорд Маккейн, как ты считаешь.

- Он? - Герцог медленно перевел взгляд на тело Стивена. - Этого не может быть.

- Я все объясню тебе по дороге домой. Ты ведь веришь мне, не так ли?

Все собравшиеся выжидающе уставились на Николаса. Его взгляд все еще был устремлен на тело бывшего друга. Потом, так и не посмотрев в сторону Эйдриан, он отвернулся и, вскочив назад в седло, исчез.

Для Эйдриан это стало началом конца.

 

Глава 13

Эйдриан закончила ремонт к концу ноября.

С того момента, как они вернулись с той поляны, она сказала Николасу всего лишь несколько слов, и те по крайней необходимости. Кристиан полностью поправился, и в течении всего ремонта разрывался между беременной Викторией и Эйдриан, которой стремился всеми силами помочь.

С каждым днем, Эйдриан становилась все угрюмее и угрюмее. Она все больше времени проводила одна, даже взялась за рисование, зная, что тогда ее никто не побеспокоит. Решив нарисовать икону для часовни, она сама поразилась глубокой печали, отразившейся на лице Богоматери.

Так же, Эйдриан осознала, что начала молиться. Она молилась каждый день, прося лишь об одном - чтобы ее отправили назад, домой. Еще больше ее угнетало то, что ее начало тошнить по утрам, а она прекрасно знала, что это означает.

Однажды, когда она стояла на крепостной стене, к ней подошел Николас.

- Что ты делаешь?

Она даже не оглянулась.

- Молюсь.

- О чем?

Он уже собирался прикоснуться к ней, когда услышал ее слова и замер.

- О том, чтобы вернуться.

Не проронив ни слова, Николас развернулся и ушел.

Он не понимал, что с ней происходит. И главное, ему не нравилось то, что, похоже, во всем виноватым считала она его. Главное было узнать, в чем же именно он виноват.

Вскоре из гостей в замке остался только Дункан Маккейн. Его присутствие не нравилось, похоже, никому, кроме Эйдриан. Она часто беседовала с ним о чем-то, стоя на крепостной стене и глядя куда-то вдаль. Порою, Николас замечал, как Эйдриан смеется какому-то из рассказов Дункана, и, не смотря на всю благодарность, которую он к нему испытывал, он хотел сбросить его с этой стены.

Однако, вскоре прибыл гонец из Шотландии, и Дункан вынужден был уехать. Эйдриан его отъезд совсем не радовал. Ведь тогда она останется совсем одна.

- Ты можешь поехать со мной.

Сказал он ей накануне отъезда.

- Если бы это было возможным.

- Я знаю, почему ты не хочешь ехать. Поверь, для меня это не имеет значения. И я дам ребенку свое имя.

Эйдриан посмотрела на него очень внимательно и улыбнулась. Она не говорила, что беременна. Но и не очень удивилась, узнав, что он знает.

- Дело не в ребенке, Дункан. Я больше так не могу. Я хочу назад, в свое время, к своим заботам и делам. Я так хочу забыть и этот замок, и это время навсегда.

- Но ведь ребенок не даст тебе этого сделать. Он будет живым напоминанием об этом, так не лучше ли остаться в этом времени и уехать со мной? Я буду хорошим отцом, и постараюсь быть хорошим мужем.

Эйдриан встала и обняла его.

- И почему я не встретила тебя раньше?

И вот, с ней случился первый из последующих моментов перепада настроения - она горько разрыдалась у него на груди.

Дункан подвел ее к креслу, и усадил назад.

- Эйдриан.

Тихо позвал он. Она подняла на него заплаканное лицо.

- Если ты не сможешь вернуться в свое время, и не сможешь оставаться здесь, обещай что приедешь ко мне. Я не стану принуждать тебя к чему-либо, в том числе и к замужеству. Ты сможешь спокойно жить в моем доме столько, сколько сама захочешь.

Эйдриан молчала.

- По крайней мере, обещай подумать над этим.

Она покачала головой.

- Если я не смогу вернуться назад, я приеду к тебе.

Он улыбнулся и кивнул. И, чтобы отвлечь ее от грустных мыслей, попросил.

- Расскажи мне еще что-нибудь о своем времени.

Эйдриан тоже улыбнулась и покачала головой.

- Подожди меня здесь, я скоро вернусь.

- Куда ты?

- За своим портфелем. Я не стану тебе рассказывать. Я тебе покажу.

И она выскочила из библиотеки.

Еще долго тем вечером они сидели, рассматривая чудеса будущих технологий. Дункан добился своего, и когда на следующий день пришло время прощаться, Эйдриан улыбалась.

Но едва он исчез за воротами замка, как она побежала в часовню, и, закрыв за собой дверь, разрыдалась.

Николас видел, что глаза Эйдриан, убегающей со двора, блестят от слез, и наконец не выдержал. Или они решат все сейчас, или забудут об этом навсегда. Больше он ждать не немерен.

***

Ох, меньше чем через месяц наступит новый год. А для нее этот год - новый или старый? Ну почему, почему она не может вернуться назад в двадцать первый век? Александре выбор предоставили - пусть ей и не дал его совершить ее будущий муж - но ведь предоставили. А чем она хуже?

Эйдриан спасла всем жизни, перестроила половину замка. Что еще нужно? Может, нужно было уехать с Дунканом? Он красив, богат, влиятелен. Из него был бы прекрасный муж. И пусть бы он любил ее ребенка не так, как их возможных общих, которые появились бы вследствие вполне объяснимых действий мужа и жены, но она не сомневалась, что ребенок бы этой разницы не чувствовал.

Но от одной мысли, что ей придется покинуть это место и уехать к другому мужчине, ей становилось плохо. Она не хотела другого. Она хотела Николаса, со всеми его недостатками и со всем его недоверием.

И стоило ей об этом подумать, как дверь в часовню открылась. Эйдриан обернулась и увидела Николаса, который стремительным шагом направлялся к ней.

Остановившись прямо перед ней, он заговорил.

- Нам нужно поговорить.

Эйдриан знала, что дальше откладывать этот разговор нельзя.

- Что ж, прекрасно, я Вас слушаю.

Он на мгновение забыл, что хотел сказать. Он вспомнил, что она уже однажды говорила эту фразу, но тогда в ее голосе слышалась легкая насмешка и даже презрение. Сейчас же голос прозвучал обреченно.

- То, что происходит, должно прекратиться.

- Согласна.

- Тогда, я надеюсь, ты так же согласишься объяснить мне, что же именно происходит.

Эйдриан изумленно посмотрела на него. И он еще спрашивает?

- С тех пор, как мы вернулись с той поляны, ты ведешь себя странно и неразумно, я бы сказал. Этому должно быть какое-то разумное объяснение. И я хочу его услышать.

- Ты издеваешься?

Голос Эйдриан прозвучал достаточно гневно, чтобы вытеснить из него прежние нотки обреченности. И Николас этому несказанно порадовался.

- Это не входило в мои намеренья.

- Не входило, значит. - Эйдриан поднялась и стала расхаживать вдоль алтаря. - Что ж, будь по-твоему. Я сыграю в твою игру, и объясню тебе, что происходит.

Она сделала ударение на слово «что».

- Помнишь ли ты вопрос, который я задала тебе тогда на поляне?

- Да. - Он слегка удивился тому, что она решила вспомнить об этом неприятном случая. - Признаться, я не ожидал, что ты об этом вспомнишь.

- Отчего же?

- Эйдриан, поверь, это все неважно. Я сразу же обо всем забыл и простил тебя.

Эйдриан потеряла дар речи.

- Простил?

Она не могла поверить своим ушам. Неужели у него настолько завышено самомнение?

Николас улыбнулся. Неужели она переживала по таким пустякам? Господи, она больше трех недель портила ему нервы из-за того, что чувствовала свою вину? Он приблизился к ней.

- Это единственна причина твоего странного поведения?

- У меня нет слов. Значит, ты решил, что я считаю себя виноватой и поэтому так себя веду? - Она по его лицу увидела подтверждение своего предположения. - А ты не мог своим скудным умом подумать о том, что я оскорблена? Оскорблена тем, что ты выставил меня полной дурой перед всеми своими людьми, даже не соблаговолив ответить на мой вопрос. Да что там ответить. - Ее голос зазвучал громче. - Ты уехал! Не сказав ни слова, не сделав ни одного движения, ты бросил меня на той поляне в окружении чужих мне людей.

Она замолчала и перевела дыхание.

- Да знаешь ли ты, что теперь почти весь замок смотрит на меня с нескрываемым сочувствием? Они жалеют меня. И кто? Люди, которые в своей жизни ничего толком и не видели, люди, которые только и умеют, что выполнять чужие приказы. Да к тому же считающие меня ведьмой?

Эйдриан вернулась к скамье и села.

- А ты меня прощаешь. Господи, как я устала. Может, и вправду нужно было уехать с Дунканом? Может, именно поэтому я здесь и оказалась, чтобы уехать с ним? Но ведь я этого не хочу, не хочу...

Закрыв лицо руками, Эйдриан заплакала. Она даже не заметила, что последнюю часть своей речи сказала вслух.

Николас стоял и не знал, что ему делать. Он и не думал о том, как все обстоит на самом деле. Да что там, в тот момент, когда она задала ему тот вопрос, он оскорбился. Он просто развернулся и уехал, посчитав ниже своего достоинства отвечать на него. И он, конечно же, не задумывался о том, как его действия воспримут другие.

А они, оказывается, стали жалеть ее.

Конечно же, она станет сторониться всех подряд, когда во всех взглядах читается жалость. И ведь она терпела все это молча. Не смотря ни на что, закончила все постройки. Презрев все, она лишь замкнулась в себе. И единственным, кто, как теперь понимал Николас, понял ее состояние, был Дункан.

Конечно, это совсем не понравилось ему. Еще больше его удивило ее заявление о том, что ей нужно было уехать с Маккейном. Нет, она конечно же не могла говорить серьезно. Она не могла хотеть уехать с ним. Но ведь она это и сказала.

Но и признавать свою вину ему тоже не хотелось. Ему предстояло выбрать. Если он не согласиться с тем, что был не прав, то потеряет ее. Если согласиться, то всего лишь немного поступиться своими принципами, да ведь и знать то об этом будет только Эйдриан. Да, выбор не велик.

Он прошел вперед и сел возле нее на скамью.

- Эйдриан, прости меня. - Он прикоснулся к ее плечу, и она вздрогнула как от удара. - Я даже не задумывался над тем, что поступаю как кретин.

Он слышал, что ее рыдание понемногу стихают, поэтому продолжил натиск.

- Я больше никогда не причиню тебе боли. Клянусь. - Он взял ее лицо и повернул к себе. - Выходи за меня замуж, родная, и я докажу тебе, что это правда.

Эйдриан перестала всхлипывать. Ее глаза блестели от слез, щеки покраснели, губы немного припухли. И, тем не менее, она казалась ему самой прекрасной женщиной на свете.

- Я люблю тебя, Эйдриан.

Он видел, как стало меняться выражение ее глаз. Как в них засветилось счастье, и знал, что победил. Что ж, женщине нужно так мало для счастья, так почему бы ей этого не дать? И как он не догадался сказать ей этого раньше?

- Так каким будет твой положительный ответ?

Она улыбнулась и поцеловала его.

- Я люблю тебя.

Он воспринял это как согласие.

 

Эпилог

Николас смотрел на своих детей. Близнецы семи лет отроду весело играли в лабиринте.

Он оглянулся на сидящую в тени деревьев жену. Она делала набросок будущей оранжереи. Николас подошел и сел рядом, глядя на то, как сосредоточено она двигает карандашом.

Это был последний ее карандаш, и она очень переживала по этому поводу.

Как она прекрасна. Ему вспомнился день их венчания.

Священник прибыл на два дня раньше, и они решили не ждать более. В тот день Эйдриан даже не успела переодеться. Священник долго не соглашался венчать столько безнравственную невесту, которая посмела войти в дом Божий, одетая как мужчина.

Но не смотря на свой вид, Эйдриан светилась от счастья. Она даже подумала о подружке невесты, которой, несомненно, была Виктория.

Свадебное пиршество проходило очень весело, и когда жених и невеста покидали его, гости все еще продолжали веселиться.

А потом была свадебная ночь...

- О чем ты думаешь?

Николас улыбнулся, глядя в счастливые глаза жены.

- Вспоминаю нашу свадьбу.

Эйдриан тоже улыбнулась.

- Алекс и Анжелина в лабиринте?

Он кивнул.

- У меня появилась новая идея.

- Я нисколько в этом не сомневался.

- Я решила написать книгу для потомков обо всем, что со мной произошло. Только ее смогут прочесть не все. Ты знаешь, что я пригласила к нам художника?

Он знал это, и уже представлял себе те мучения, которые ему предстоит перенести.

- Мы будем позировать в библиотеке. Я и дети будем сидеть на диване, а ты будешь стоять рядом. За нами будет камин, и на каминной полке будет лежать мой мобильный телефон. Уверена, на него несколько веков никто не станет обращать внимания, но когда придет время...

Николас не очень вслушивался в ее слова. Ему просто хотелось наблюдать за тем, как солнечные блики играют в ее волосах. Но он вскоре оставил это занятие, так как оказался в цепких объятиях дочери, которая первой выбралась из лабиринта с заветным призом.

Эйдриан тем временем продолжала говорить о своих далеко идущих планах, а из лабиринта вышел его сын, который снисходительно смотрел на сестру. Приблизившись, он сообщил, что великодушно позволил ей выиграть, ведь она всего лишь девчонка.

Николас рассмеялся, и пообещал рассказать ему историю о девчонке, которая подарила ему семью. В конце концов семейные легенды должны переходить из поколения в поколение. Разве не так?..

P.S.

Эйдриан Доусон Локвуд, герцогиня Дейстоун.

Родилась 13 января 1984 года, ныне здравствую в 1515 году. Мне 28 лет, я вот уже 7 лет как замужем за Николасам Локвудом, герцогом Дейстоун, мать двоих его детей - Александра Орландо Джонатана Локвуда и Анжелины Аманды Локвуд, совершившая путешествие во времени и решившая остаться в прошлом навсегда. Вы не найдете в письме даты смерти, ибо я не знаю ее. Но все же надеюсь, что к ее моменту, я успела прожить достойную жизнь.

***

Хочу добавить лишь, что Эйдриан Доусон Локвуд прожила достойную жизнь. По найденным мною данным, она родилась 13 января 1486 года в дворянской семье, пусть и обнищавшей к моменту ее совершеннолетия. К герцогу она попала, скажем так, в уплату долгов отца. И я не думаю, что очень сожалела об этом.

Спустя год после написания той картины, она родила еще одного ребенка, который в последствии многое сделал для своей страны.

Ее наследники до сих пор являются процветающим семейством, и именно им я вернула это письмо.

Ведь никогда не предугадаешь, в чьи руки оно может попасть.