Николас лежал, неторопливо поглаживая Эйдриан по спине. Он знал, что она не спит, и что она хочет поговорить. В этот момент он очень сожалел о том, что она настолько полна энергии. Ее рука неторопливо поглаживала его грудь, на что его организм не замедлил отозваться.
Николас перехватил ее руку, и, поднеся к губам, поцеловал.
- Николас.
Позвала она.
- Да, любовь моя.
И он слегка укусил ее за палец. Эйдриан освободила свою руку и, приподнявшись, удобно устроилась у него на груди, опираясь на нее локтями.
- Ты ведь не хочешь, что бы я уходила?
Он знал, что правильнее было бы солгать. Но как это сделать, когда совсем рядом, у тебя перед глазами томное лицо, удовлетворенной жизнью женщины, и два соблазнительных полушария грудей?
- Николас.
Повторила она.
- Нет, не хочу.
Она улыбнулась, да так, что его сердце пустилось в стремительный бег, а руки сами собой устремились в поход по ее телу. Эйдриан коротко поцеловала его и вновь приняла прежнюю позу.
- Ник...
Она поспешила перехватить его руки, пока они не заставили ее забыть тему разговора. На что он лишь усмехнулся. Ему нравилось осознавать то, что он действует на нее так же, как и она на него.
- Я ведь сейчас говорила не о нашем споре. - Он удивленно посмотрел на нее. - Хочешь ли ты, чтобы я вернулась в свое время?
Николас несколько секунд пытливо вглядывался в ее глаза. Что будет, если он скажет «нет», останется ли она? Как бы там ни было, он знал, что должен выяснить это раз и навсегда.
- Нет, Эйдриан, не хочу.
Она долго ничего не отвечала, но потом наклонилась и поцеловала его, да с такой нежностью, что он опешил от неожиданности.
- Я люблю тебя.
Прошептала она. Что ж, он и не надеялся не мог на это. Но едва услышал ее слова, он понял, что пропал. Единственной странностью было то, что он совсем не возражал против этого.
***
Проснувшись рано утром, Эйдриан быстро оделась и проскользнула к себе в комнату. Она уже давно поняла, что его и ее комнату соединяет между собой гардеробная, через нее то она и проскользнула в свою комнату.
Первым делом она тут же разделась и постаралась хоть как-то помыться с помощь воды в небольшом графине. Потом нашла заготовленные заранее вещи и переоделась. Она как раз начала расчесываться, когда в комнату вошла служанка.
- Доброе утро, миледи.
- Доброе утро, Мари.
И Эйдриан счастливо улыбнулась. Утро и вправду было добрым.
***
Эйдриан весь день счастливо избегала гостей, не задерживаясь подолгу на одном месте. Она сновала между рабочими, поторапливая и направляя их действия. Она ведь обещала закончить к концу ноября, а уже как никак прошла целая неделя от его начала.
На улице похолодало, но дождей пока не было, чему Эйдриан была несказанно рада. Главной ее задачей было замостить двор. Если она не успеет, и погода испортиться, то о том, чтобы выложить его камнем, можно будет забыть до весны. А ей совсем не улыбалась подобная перспектива.
Поэтому она переключила основные силы на то, чтобы они работали во дворе. Тех же, для кого эта работа была слишком тяжела, она забрала с собой на работы с лабиринтом.
Да, пересадкой подобных кустов лучше заниматься осенью, но Эйдриан опасалась, как бы ни было слишком поздно, поэтому собиралась закончить с этой пересадкой сегодня любой ценой. И все указывало на то, что она таки сумеет это сделать.
Огорчало лишь то, что за весь день она так и не увидела Николаса. Гости, которым не нравился шум от всех этих перестроек, захотели отправиться на охоту. Николас их сопровождал.
Обуреваемая своими мыслями, Эйдриан не сразу заметила, что к ней через весь двор спешит один из слуг. Он громко выкрикивал ее имя и махал руками. Решив узнать, что же это все означает, она оставила рабочих заниматься лабиринтом, и направилась к нему.
- Миледи. - Задыхаясь, прокричал слуга. - Леди Эйдриан.
- Что случилось?
- Его светлость, миледи. - У Эйдриан чуть сердце не оборвалось от этих слов. - Он ранен.
- Где он?
Ее голос прозвучал на удивление спокойно.
- Там, в лесу. Меня послали за врачом, но леди Виктория отправила меня к Вам. Его светлость ударился головой, и лорд Незерфилд, приказал его не двигать.
- Прикажи седлать коня. Я схожу за своими лекарствами и вернусь.
Казалось, слуга немного опешил, но уже спустя мгновение помчался к конюшне.
Эйдриан устремилась в замок, но не стала подыматься к себе в комнату. Вместо этого она направилась в библиотеку, и открыла тайник, который показывал ей вчера Николас.
Господи, неужели это было только вчера?
Эйдриан извлекла из сундучка револьвер. Что ж, несмотря на возраст, он был в отличном состоянии, и не далее как вчера перед ужином Эйдриан его почистила, прежде чем положить назад в тайник.
Если Николас и вправду ранен - в чем она искренне сомневалась, ну или хотела сомневаться - тогда она позаботиться о нем, и о том, чтобы он выжил. Если нет... Что ж, чем раньше она покончит с этим мистическим врагом, тем лучше будет для всех.
Спрятав револьвер себе под курточку, Эйдриан вышла назад в коридор и бегом пустилась в свою комнату. Взяв нож, виски и нитки с иголками, она побросала все это в корзину. Для чего-то Эйдриан взяла мобильный телефон и включила его. Зачем, она не знала, да и не стала задумываться над этим. Она уже во всю мчалась по коридорам на улицу.
Выйдя на улицу, Эйдриан сразу же увидела слугу, прибежавшего за ней, и двух оседланных лошадей.
- Указывай дорогу.
Она вскочила в седло, порадовавшись еще раз, что не согласилась на эти неудобные платья, и поехала за слугой.
***
Дорога, по которой они ехали, была, скорее всего мало известна, если же вообще о ней знал кто-нибудь кроме ее проводника.
Едва они въехали под сень деревьев, Эйдриан окончательно убедилась, что она была права, и Николас не ранен.
Слуга не переставая твердил, что это - короткая дорога. Эйдриан не стала указывать на то, что эту короткую дорогу немного удлиняет то, что они движутся со скоростью бешеной черепахи, как любил говорить ее отец, находясь в пробке. Она поудобнее переложила револьвер - благо еще никто не знал, что это такое. И взяла в руки мобильный телефон, зная, что стоит ему заиграть, и паника обеспечена.
Вот лес вокруг тропы начал редеть и у Эйдриан от нетерпения напряглись все мускулы. Скорее всего сейчас она увидит своего врага (она даже предполагала, что ним может быть вчерашний тип из другого конца зала, от взгляда которого у нее мурашки побежали по телу). И она невольно опешила, когда увидела своего врага.
- Вы?
- Добрый вечер, миледи.
Эйдриан на мгновение забыла даже о мобильном телефоне.
***
Охота шла своим чередом. День близился к концу, дамы стали уставать, и было решено возвращаться в замок. Николас, который за целый день зверски устал от нелепой болтовни Анны, был счастлив вернуться, пусть бы даже Эйдриан решила снести и заново отстроить замок. Звук молотков был ему сейчас во много раз милее.
Эйдриан. При одном воспоминании о ней, у него вскипала кровь, а желание выпроводить гостей вон из замка, становилось просто невыносимым. Если бы не они, он был бы сейчас с нею. И кто знает, чем бы они занимались...
Въехав во двор, он отметил, что рабочие продолжают трудиться. Что ж, значит и Эйдриан где-то здесь. Он не сомневался, что она умышленно пропустила завтрак под предлогом работы.
Оглядев двор в поисках ее золотистой косы, Николас с удивлением отметил, что мощенный камнем он стал выглядеть внушительнее. Гости стали продвигаться к замку, а он направился на задний двор к лабиринту. Но и здесь ее не было.
Мимо проходил слуга.
- Где леди Эйдриан?
Слуга опешил и огляделся по сторонам, в надежде, что она сейчас появиться.
- Простите, ваша светлость, но разве Вы не посылали за ней?
К нему обращался один из часовых, недавно сменивший пост.
- Что?
- Прибыл слуга, и мисс Доусон поехала с ним.
У Николаса все оборвалось внутри. Уехала?
- Когда они уехали? Куда?
Воин явно встревожился, видя, как изменилось лицо герцога.
- Где лорд Незерфилд?
- Он уехал немногим ранее мисс Доусон, как и сэр Дункан Маккейн.
- Маккейн?
Лицо Николаса превратилось в скалу.
- Кейнса ко мне, немедленно.
Кейнс был начальником его войска вот уже десять лет. И единственным, кто знал всю местность как свои пять пальцев.
У Николаса сердце болело за Эйдриан, но он знал, что сейчас не время для нервов. Сейчас он должен быть хладнокровным и готовым на все. Они знали, что враг среди гостей, но Маккейн? Николас был уверен, что хоть отношения между ними и были натянуты, но, тем не менее, не настолько серьезны. Но, как оказалось, он ошибся.
***
Эйдриан с недоумением смотрела на улыбающееся лицо Стивена Незерфилда, графа Пембрука. Он стоял перед ней с мечом наголо, с самым невозмутимым видом и имел наглость улыбаться.
- Признаться, не ожидала увидеть Вас здесь.
- Я в этом и не сомневался.
- Значит, это Вы желаете смерти мне и Николасу. Что ж, в этом есть своя извращенная логика. Самый близкий друг всегда является самым ярым врагом.
- Извращенная логика? Такие слова из такого очаровательного ротика. - Он покачал головой и сделал шаг вперед. - Вы поражаете меня, миледи.
Эйдриан поспешила спешиться, пока он не приблизился окончательно. Ее немного беспокоило отсутствие слуги, но оглядываться в его поисках она сейчас не собиралась. Тем более, что она заметила какое-то движение справа.
- Зачем Вам это? Что дадут Вам наши смерти?
- О, так Вас интересуют мотивы...
Он рассмеялся, а Эйдриан уловила еще движение слева.
- Безусловно. Никому не хочется умирать просто по чьей-то прихоти.
- Прихоти? - Он передернул плечами и отвернулся от нее, тем самым признав, что не ожидает от нее никакого сопротивления.
Эйдриан переложила мобильный в другую руку и задумалась о том, как бы достать револьвер.
- Когда все это началось, Вас вообще не было в моих планах, дорогая. Я и не предполагал, что Вы появитесь, и до сих пор не знаю, откуда он Вас откопал.
Он вновь повернулся к Эйдриан.
- Знаете, ведь по моему плану невестой Николаса должна была стать моя сестра. Ему было все равно, кого назвать своей женой, так почему же не ее?
- Похоже, я начинаю понимать, в чем суть. - Она сделала небольшую паузу. - Деньги. У Вас их нет, да?
- О, Вы продолжаете меня поражать, дорогая. Бесспорно, я начинаю сожалеть о том, что мне придется убить Вас.
- Вы хотели убить Викторию, так как она беременна. Кристиан пострадал, так как встал на ее защиту, ведь так? - Она не стала дожидаться его ответа. - А Вы знаете, что их спасла я?
Он удивленно посмотрел на нее.
- Что Вы хотите этим сказать?
- Только то, что сказала. Николас не успел бы к ним на помощь. Их спасла я. Хочу заметить, посланные Вами люди оказались весьма жалки.
- Это ложь. Вы всего лишь женщина.
- Боюсь, что нет. - И тут ее посетила гениальная идея. - Я - ведьма.
Поляну сотряс его громоподобный смех.
- Вы мне не верите? Что ж, смотрите.
И Эйдриан вытянула вперед руку с мобильным телефоном. Стивен удивленно уставился на него, не зная, что это. И вот она нажала клавишу. И как она забыла о том, что первым в ее списке идет Eminem? My band - что может быть лучшим подтверждением того, что она ведьма?
Эйдриан едва не расхохоталась, когда увидела, как один из приспешников Стивена бросился бежать, с диким криком ведьма. Сам же Стивен отступил назад, с расширенными от ужаса глазами. Пользуясь всеобщей паникой, Эйдриан достала револьвер. В этот момент она заметила, как к одному из бандитов подкрадывается мужчина, она с облегчением узнала в нем Дункана Маккейна. Он двигался легко и непринужденно. Быстро оглушив разбойника, он шагнул на поляну, оголяя шпагу.
Эйдриан выключила музыку и поляна резко погрузилась в тишину.
- Маккейн? - Стивен был явно поражен, и не только недавним представлением Эйдриан. - Господи, ты должен мне помочь, она ведьма. Вдвоем мы избавим от нее мир.
- Боюсь, лорд Пембрук, что мир мы избавим только от Вас.
И он отсалютовал ему шпагой. Эйдриан хотела остановить его, но шпаги уже скрестились, и в уши ударил звонкий звук удара металла о металл. Эйдриан хотела прицелиться, но они все время двигались и Маккейн закрывал ей цель.
И вот когда она сумела таки прицелиться, на поляну выехали всадники - Николас и его воины.
- Маккейн!
Голос Николаса раздался как гром среди ясного неба. Тот остановился и оглянулся, а Стивен решил воспользоваться временным замешательством врага.
В тот момент, когда он поднял свой меч над головой, готовый нанести решающий удар, над поляной пронесся звук выстрела.
Удивленный, Стивен Незерфилд опустил глаза на начавшее расползаться по груди кровавое пятно. Он выронил шпагу и поднял полный недоверия взгляд на Эйдриан.
- Как?
- Я же сказала, что я ведьма.
Он рухнул, так более и не промолвив ни слова.
Николас изумленно наблюдал за тем, как Эйдриан хладнокровно убила его лучшего друга. И не мог найти разумного объяснения ее действиям.
- Почему?
Его тихий голос был отчетливо слышен в наступившей тишине.
- Потому что именно он хотел твоей смерти, а не лорд Маккейн, как ты считаешь.
- Он? - Герцог медленно перевел взгляд на тело Стивена. - Этого не может быть.
- Я все объясню тебе по дороге домой. Ты ведь веришь мне, не так ли?
Все собравшиеся выжидающе уставились на Николаса. Его взгляд все еще был устремлен на тело бывшего друга. Потом, так и не посмотрев в сторону Эйдриан, он отвернулся и, вскочив назад в седло, исчез.
Для Эйдриан это стало началом конца.