Утром позвонила Светка. Очень официальным голосом отрапортовала:

– Анастасия Павловна, ночь прошла без эксцессов. Ситуацию контролировали доктор Алексеев, медсестра Шалимова и санитарка Стасова. Случаев нарушения режима не зафиксировано. Завтрак больному Гонсалесу доставлен в палату.

Аппетит у больного хороший… Даже очень хороший.

– Благодарю за службу, – сказала Ася и засмеялась: – Светка, а ты чего это так развлекаешься с утра пораньше? Слушает кто-нибудь, что ли?

– Так точно! – доложила Светка.

– А, майор, наверное, – догадалась Ася. – Ты зачем его опять пугаешь? Для профилактики? Или все-таки какая-то причина есть?

– Так точно, – обиженным голосом сказала Светка. – Все-таки есть… Эти темнилы заранее не предупредили, а сегодня к больному Гонсалесу отец приедет. Ему свидание разрешено. Больному. Или отцу… В общем, отец в отделение придет. Кажется, в четыре часа… в шестнадцать ноль-ноль.

– Ну, придет и придет… – Ася никак не могла понять, что Светка от нее хочет. – Ну, заставишь его руки вымыть. Бахилы надеть… Что еще? Спиртом всего протри. На анализы пошли. Прокипяти с хлоркой и намажь зеленкой.

– Я свою работу знаю, – с законной гордостью отозвалась Светка. – Но то, что вы перечислили, – это все-таки объем работы, рассчитанный не для одного человека, Анастасия Павловна.

– А, ты хочешь, чтобы я пришла! – наконец поняла Ася. – Мне зачем-то надо встретиться с этим отцом, да?

– Так точно, – подтвердила Светка.

– А я ведь сегодня в ночь, – грустно напомнила Ася. – Хотела отдохнуть как следует, огородом заняться… Может, даже поспала бы немножко. Нет у тебя сердца, Светлана Алексеевна.

– Так точно, – твердо сказала Светка и вздохнула.

Ася тоже вздохнула. Спать днем она, конечно, не собиралась, а вот огородом заняться действительно пора бы. Интересно, с какой стати Светка решила, что Асе надо встретиться с отцом Гонсалеса? Скорее всего – только для того, чтобы лишний раз напугать ментов. Опять спектакль дурацкий устроить. А потом, тараща хитрые коричневые глаза, рассказать им страшным голосом, что не дай бог Асю Палну расстроить, она у нас колдунья, так что такое может сделать…

– Тебе просто скучно, – с упреком сказала Ася. – И скучно, и грустно, и совершенно некому руку подать. Сегодня в день кто дежурит?… Ну да, Лариса Ивановна. Она серьезная, с ней ментов не погоняешь…

– Ага, серьезная! – Светка недовольно посопела, помолчала немного и быстро заговорила уже другим тоном: – Ну, ушел наконец-то… А то стоит и стоит, медом ему здесь намазано… Ась, эта серьезная Лариса как пришла – так начала вокруг зэка отираться. Плотников сам зэку перевязку делал, а она рядом крутится: «Дай посмотрю, дай посмотрю»… И майору тоже глазки строит. Серьезная!

– Не одной же тебе всем глазки строить, – ехидно заметила Ася, – свои хитрые коричневые глазки… А? Небось Лариса опять в новых туфлях явилась, вот ты на нее и обиделась. Давай не темни уже, говори человеческим голосом, что ты там про отца Гонсалеса узнала. Ведь узнала же что-то? – Да не то чтобы узнала… В общем, майор с кем-то по телефону говорил про этого отца. Я так поняла, что этот отец должен что-то знать о том, кто его младшего убил. И почему старшего посадили, а потом тоже хотели убить. Но до сих пор молчит и следствию не помогает… Примерно что-то в этом роде. Ведь это правда странно, да? Родной сын все-таки… А что Лариса в новых туфлях – мне категорически плевать. Все равно уже в бахилах ходит.

– Подожди, а при чем тут я? Я этого отца допрашивать, что ли, буду? – удивилась Ася, не обратив внимания на вариации на тему новых туфель. – Так я не следователь, а…

– Ну да, слабая женщина, – подсказала Светка.

– Правильно, – согласилась Ася. – Но вообще-то я хотела сказать, что у меня другая работа. Говори уж наконец, что ты там задумала. Зачем мне надо встретиться с этим отцом?

– К тете Фаине его отвезешь, – решительно заявила Светка. – Тетя Фаина его на раз расколет. Чего в прошлом году во сне видел – и то вспомнит. А то ишь ты – следствию помогать не хочет! Родной сын страдает ни за что, а он молчит!

– Ты-то откуда знаешь, что он ни за что страдает? – насторожилась Ася. – Подумать только, все уже всё знают… Тайна следствия называется! По радио, что ли, они все рассказывают?

– Никто ничего не знает, – строго сказала Светка. – В том-то вся и беда, что ни хрена они толком не знают… В общем, надо бы отца Гонсалеса к тете Фаине отвезти. Так что приезжай-ка ты часикам к пяти. Они уже посвиданькаются, ты его в охапку – и домой.

– Свет, ты все-таки странная… А если он не согласится со мной ехать?

– Ась, это ты странная, – рассердилась Светка. – Ты когда-нибудь видела мужика, который не согласился бы с тобой ехать?

– Да никто и не соглашается, – не очень уверенно сказала Ася. – Правда, я никого и не спрашивала, согласится или…

– В общем, так, Анастасия Павловна! – Светка, не дослушав ее возражения, опять заговорила голосом отличника боевой и политической подготовки. – Ваши указания выполняются персоналом неукоснительно! Все, о чем вы распорядились, будет выполнено к вашему прибытию!

– Я ни о чем не распоряжалась, – недовольно сказала Ася. – Все развлекаешься, бессовестная… Опять, что ли, майор поблизости засветился?

– Так точно. Так когда вас ждать?

– По-моему, дурь все это.

– Никак нет!

– Светка, ты авантюристка.

– Никак нет!

– Ладно, сейчас с тетей Фаиной поговорю, – решила Ася. – Как она скажет – так и сделаю. Вот не было печали… Как будто у нее без этого забот мало.

– Так точно!

– Тьфу на вас, сержант Матвеева, – грустно сказала Ася. – Два наряда вне очереди… И вот обязательно же надо вам не в свое дело влезть! Ладно, конец связи.

– Есть! – гаркнула Светка и отключилась. Ася сунула телефон в карман и пошла говорить

с тетей Фаиной.

Тетя Фаина Светкину идею поддержала. Кто бы сомневался… Тетя Фаина тоже считала, что в чужое дело надо влезть обязательно. Особенно если это дело такое необычное. В их спокойной, размеренной, тщательно спланированной жизни страшные детективы все-таки не каждый день случаются. Ася считала, что от страшных детективов лучше бы вообще всю жизнь держаться подальше, но свое мнение не высказывала. Чего высказывать-то? Тетя Фаина ее мнение наверняка и так знает, и если вслух высказывает свое, прямо противоположное, – значит, у нее на это есть причины. Если она эти причины не озвучивает – значит, и на это есть свои причины. Хотя в глубине души Ася подозревала, что единственная причина – это врожденное неуемное любопытство тети Фаины. Точно такое, как у Светки. Вот уж кто наверняка родня. Фамильное сходство характеров.

– Баньку придется отложить, – решила тетя Фаина. – А то что ж сразу после бани будешь на своем драндулете с ветром наперегонки… Опять перед ночью не поспишь – вот это нехорошо… Ладно, тогда лезь прямо сейчас в ванну, а потом я тебя чаем разотру. Ничего, сутки продержишься. Завтра после работы будет тебе и банька, и мед с перцем, и лед с травкой, и сон в летнюю ночь. Тетя Фаина знала невероятное количество рецептов народной медицины. И все эти рецепты Ася уже успела почувствовать на своей шкуре. В буквальном смысле слова. И все эти рецепты ей чрезвычайно нравились. Тетя Фаина умела делать такие лосьоны, мази, маски, отвары и еще неизвестно что, которые дали бы сто очков вперед любой лучшей лечебной косметике лучших фирм мира. И в его окрестностях. С самого начала, когда тетя Фаина только начинала лечить Асе руки и учила пользоваться всеми своими зельями, Ася вслух удивлялась, почему такие ценные знания, которые никто и не думает утаивать от широкой общественности, не используют те самые лучшие фирмы. И не лучшие тоже. И вообще никакие не используют. Тетя Фаина снисходительно объяснила:

– Да нет, кое-что используют. Так, по мелочи, пустяки всякие. Что для всех годится. А для всех мало чего годится, вот они малым и пробавляются. Для фирмы что важно? Прибыль. Большая прибыль – от большого оборота. А какой оборот будет, если они будут делать не для всех, а для каждого? Люди-то все разные, если для каждого специальное средство делать – это ни у какой фирмы сил не хватит. А я для каждого могу отдельно делать, мне оборот глаза не застит. Мне главное – не перепутать, какая банка для тебя приготовлена, какая – для Соньки, а какая – для мелких. А то прошлый раз Соньке голову чуть медом не намазала… Хорошо, заметила вовремя, а то девка исчихалась бы вся…

– Тетя Фаина, откуда вы все это знаете? – удивилась Ася.

– Ну, здрасте, – тоже удивилась тетя Фаина. – Я же тебе рассказывала: меня мать учила, а ее – бабка, а бабку – прабабка…

– Да нет, я не о рецептах! Откуда вы знаете о фирмах, о прибыли, о больших оборотах?… Тоже бабка-прабабка учила?

– Не, это по телевизору показывали, – призналась тетя Фаина. – Только не про фирмы эти, а вообще про экономику. Про макроэкономику, во как. Да я думаю, какая разница – макро или микро? Что нефтью где-то там торгуют, что петрушкой у нас на рынке – все равно по одному экономическому закону. Эта экономика – такая интересная наука, оказывается! Жаль, что раньше не знала. Ну, ничего, мне тут кое-какие журналы принесли, так что, может, получусь немножко. Потом тебе расскажу.

И к этому Ася уже привыкла: тетя Фаина практически каждый день натыкалась на что-то новое, ранее ей неизвестное, и тут же находила необходимым этому новому немножко получиться. В доме время от времени появлялись какие-то научно-популярные издания, учебники, просто ксерокопии публикаций на многоразличные темы, и тетя Фаина охотно делилась с домашними полученными знаниями. Чаше всего – с собственными комментариями и выводами, всегда в высшей степени неожиданными. Вот и сейчас, строго приказав Васильку и Наташе десять минут сидеть смирно, смотреть мультики и под ногами не путаться, тетя Фаина пришла к Асе в ванную со своими банками, тут же вылила из них в воду пахучие отвары и настойки, какой-то отвар вылила прямо Асе на голову и на спину, принялась растирать ей шею, плечи и спину твердыми сильными пальцами, а между делом завела очередную лекцию о предмете, которому, наверное, только что немножко получилась.

– Ты знаешь, Аська, что арабы своими цифрами наделали? Не знаешь… И никто не знает, потому что никто над этим вопросом не задумывался. Вот я тебе сейчас объясню. Раньше какие цифры были? Римские. Ну ладно, какие маленькие – те еще можно простить. А какие большие – это же чистое издевательство! Икс икс эль – из такой громотухи можно какую-нибудь толковую формулу сочинить? Да ни боже мой. Если бы арабы свои цифры не придумали, мы бы до сих пор никакой алгебры не знали. И тригонометрии. И чего там еще?… Ну, всякая высшая математика. А без высшей математики какая высшая физика? Тоже – никакая. Пошла бы наука совсем другим путем. И никто бы не придумал атомные реакторы, бомбы, ракеты и еще много всякой дряни. Может, даже и до электричества не додумались бы. Это, конечно, не очень удобно. Но зато ведь и Хиросиму не бомбили бы! Правильно я говорю? Ну, вот и выходит, что это арабы со своей арифметикой во всем виноваты. Правда, сами от нее и пострадали. На них-то тоже вон сколько ракет выпустили. Э-эх, глупость какая: придумали незнамо сколько веков назад, а расплачиваются потомки… Ты чего фыркаешь? Тебе щекотно или от травы?

Ася фыркала от удовольствия. Удовольствие было множественным – от речей тети Фаины, от ее маленьких твердых пальцев, из которых прямо в позвоночник вливалась какая-то веселая сила, от горячего аромата ее зелий, с которым не сравнились бы ни одни духи в мире… Вообще жить рядом с тетей Фаиной было одно удовольствие. То есть много удовольствий.

– Ну все, – сказала тетя Фаина и пошлепала Асю ладонью по спине. – Хватит на сегодня. Теперь прохладненькой водичкой окатись и мордаху льдом протри. Вот лед, в кружке, видишь? Не сильно холодный, поплыл уже… Ой, погоди, твой телефон звонит… Светка, наверное. Только она умеет так не вовремя. Ладно, я сама поговорю, включай душ, нечего процесс прерывать…

Ася тоже считала, что нечего процесс прерывать из-за каких-то там телефонных звонков. Тем более что со Светкой она сегодня уже говорила, а если звонит кто-то другой – тогда тетя Фаина либо телефон ей в ванную принесет, либо попросит звонившего позвонить попозже, либо спросит, что передать. В общем – разберется. Тётя Фаина всегда во всем разбиралась безошибочно.

Сполоснуться прохладной водичкой, умыться замороженным отваром ромашки, растереться жестким, как терка, полотенцем, влезть в халат – на все это ушло минут пять. Ну, по крайней мере не меньше четырех. Ася вышла из ванной и обнаружила, что тетя Фаина до сих пор с кем-то разговаривает по ее телефону. Точно – не со Светкой.

– Нет уж, ты мне голову не морочь, – возмущенно говорила тетя Фаина. – Как это можно не знать дедовых братьев? Да хоть бы и двоюродных, какая разница… Они же оба из Ростова, правильно я говорю? Да не может быть, а точно! Не уверен – проведи расследование! Ты же мент, так что обязан уметь. Как?! Кино, что ли, не смотришь? Улики остаются всегда, такие вещи знать надо… Ты точно майор? Господи, куда мир катится… Я бы тебе и старлея не присвоила… Так вот, я и говорю: оба они из Ростова. Который на Дону. Запиши, а то ведь обязательно перепутаешь… Один из братьев потом в Адлер уехал. А другой так в Ростове и остался. На Дону. Женился на закройщице верхней мужской одежды. Ее отчим был двоюродным дядей моей троюродной сестры. Так что мы с тобой, майор, очень близкие родственники. Можешь звать меня тетей Фаиной. А я тебя буду звать Тугариным. Зря тебя Ильей назвали. Илья – это русский богатырь… Нет, погоди, какой же ты русский? Мы же только что выяснили, что ты из ростовских Мерцаловых! А у них в роду из русских только один был, да и тот – приемный сын того брата, который потом в Адлер… Этот русский потом на еврейке женился, так что тоже не считается. Правда, у той еврейки папа турком был. Но это не важно, потому что у евреев национальность считается по матери. Слушай, а у тебя мать-то кто? Ну при чем тут химик? Старлей, тебя надо в рядовые – и сразу на гауптвахту. Сейчас на гауптвахту сажают? Я спрашиваю, кто у тебя мать! Из каких мест и какого роду-племени! Девичья фамилия у нее какая?… Погоди, потом расскажешь. Ася освободилась. Передаю трубку. Спокойной вахты, майор.

Ася сделала выражение лица типа «как не стыдно хулиганить» и взяла телефон.

– Я все-таки еще майор? – с облегчением спросил Тугарин. – Вот спасибо, тетя Фаина, а то я уже испугался…

– Я не тетя Фаина, – строго сказала Ася. – Добрый день, господин майор… Хотя после вашего вопроса я уже и не знаю, как к вам обращаться. У вас какие-то сомнения по поводу собственного звания? Вас что – разжаловали или повысили? Или у вас вообще другое звание, а майор – это часть легенды? Впрочем, это не мое дело. Я ведь могу обращаться к вам просто: гражданин начальник.

– Ася Пална! – радостно закричал гражданин начальник. – Добрый день! Я уж думал, тетя Фаина успеет меня на расстрел послать, пока вы были заняты! Интересная у вас семья…

Ася подумала, что семья у нее даже интереснее, чем ему кажется, но вслух сказала прямо противоположное:

– Совершенно обычная семья. Крепкая ячейка советского… то есть российского общества. Прошу прощения, что заставила ждать. Я не знала, что это вы звоните. Обычно тетя Фаина отрывает меня от любого занятия, если звонят по делу. Вы ведь по делу звоните, я правильно понимаю ситуацию?

– А?… Да-а… – Тугарин, кажется, несколько растерялся, но тут же взял себя в руки и заговорил служебным голосом: – Я по делу, да, безусловно… Докладываю: сегодня заключенного… то есть этого, как его… больного Гонсалеса должен навестить отец. В шестнадцать ноль-ноль.

– Да, я в курсе, – отозвалась Ася и с интересом прислушалась, как Тугарин недовольно засопел. – Мне Светлана Алексеевна уже доложила.

– Ну, естественно, – обиженно сказал Тугарин – Сама доложила, а потом меня ругала, что я вас не предупредил. Я говорю: зачем? Посторонняя информация, никому не интересно. А она говорит, что вы должны знать все, что происходит вокруг.

– Вообще-то все должны знать, что вокруг происходит. С закрытыми глазами жить… опасно. – Ася вспомнила, что как к заключенным, так и к больным принято являться с передачами, и тут же по привычке начала давать руководящие указания: – Обязательно проверьте, что отец принесет Гонсалесу. Ни в коем случае не пропускайте спиртное, сигареты, кофе, консервы, чай, соленые и маринованные овощи, медикаменты, колбасные изделия… Впрочем, вы все равно что-нибудь забудете. Пусть Светлана Алексеевна сначала все проверит, и что разрешит – то и передадите.

– Я уже понял, что у вас хуже, чем в тюрьме, – сказал Тугарин и вздохнул. – Даже чай нельзя! Ну, вообще… А спиртного и сигарет никто и не принесет. Гонсалес сроду и не пил, и не курил. Спортсмен.

– У нас лучше, чем в тюрьме! – Ася обиделась. – В тюрьме людям глаза калечат, а у нас – спасают зрение! Вы ощущаете разницу, гражданин начальник?

– Ася Пална, вы расстроились? – помолчав, опасливо спросил Тугарин. – Я ж просто так ляпнул… Виноват… не подумал. Я обязательно попрошу Светлану Алексеевну передачу проверить. И все ваши распоряжения… М-да… в общем, не волнуйтесь, все будет в порядке. А когда вы придете?

– Когда освобожусь, – со значением сказала Ася. – У меня сегодня чрезвычайно плотный график. И так уже пришлось кое-что передвинуть.

– Конечно, конечно, – спохватился Тугарин. – А тут еще я вас от дела отрываю… Виноват. Тогда до встречи, да? Ася Пална, вы уж побыстрее освобождайтесь… И приходите. Я ждать буду.

– Зачем? – подозрительно спросила Ася. – У вас что-то с глазами? Так обратитесь к Ларисе Ивановне. Или к самому Плотникову, он наверняка в отделении.

– При чем тут глаза? – удивился Тугарин. – У меня с глазами все в порядке. Наверное. Я вас ждать буду не по поводу глаз, а… В общем, это не телефонный разговор.

– Хорошо, я попробую освободиться побыстрее, – сказала Ася и тяжело вздохнула. – Надеюсь, у вас имеются очень веские причины отрывать меня от дела. До встречи. Конец связи.

Никаких особых дел у нее сегодня не было. Так, всякая мелкая ерунда по хозяйству. Но Тугарину это знать не обязательно. Ему обязательно знать, что Асю Палну по пустякам беспокоить не следует. А то Ася Пална, чего доброго, и расстроиться может. А чем это кончится – об этом даже Светлана Алексеевна думать боится. Надо этих трепачей время от времени щелкать по носу, чтобы не думали, будто в сказку попали. А то начнут звонить по пустякам каждые полчаса. Телефон заряжать замучаешься.

Ася вздохнула и пошла заряжать телефон. Похоже, это было главным делом в ее сегодняшнем чрезвычайно плотном графике. Еще – помочь тете Фаине с обедом, догладить наконец выстиранное еще позавчера белье, достроить наконец вместе с Васильком начатый еще три дня назад дом из пластмассовых запчастей, дорисовать наконец вместе с Наташкой начатую еще неделю назад картину, задуманную как букет цветов посреди пустого стола, но по ходу дела превратившуюся в перегруженный донельзя натюрморт – стол, плотно заставленный блюдами со всякими продуктами питания, так что для цветов там места не осталось. Наташка уже забыла тот страшный голодный месяц в пустом доме, но к любым продуктам питания до сих пор относилась с трепетной нежностью. И еще была у нее привычка: как изъявление радости, благодарности, общего благорасположения или в качестве утешения украдкой совать в руку человеку что-нибудь вкусненькое. Для таких случаев у Наташки в карманах всегда были несколько конфет, пара сухариков с орехами или капустная кочерыжка. Отучить ее от этой привычки было невозможно. Впрочем, никто особо и не старался. Просто взяли с нее слово, что жареные пирожки, копченую курицу или, например, соленые огурцы она в карманах носить не будет. Наташка слово дала и завела себе специальную коробку для той еды, которую нельзя носить в карманах. Коробка стояла в холодильнике немножко в сторонке от всего остального, и на нее никто не посягал, Наташка раздавала из нее пирожки и соленые огурцы тем, кому сама считала нужным. Вообще-то всем. Она была благорасположена ко всем без исключения. Опять же – утешать многих время от времени приходилось. Особенно Митьку, который очень страдал, не имея права гонять на мотоцикле, и Соню, которая страдала непонятно почему, но очень сильно – так, что иногда даже плакала, спрятавшись где-нибудь в укромном углу большого дома, а если в доме было столько народу, что не очень-то спрячешься, то Соня пряталась в саду. Даже зимой. Разве можно? Наташка бдительно следила за Соней и к ее возвращению из школы держала наготове самую большую конфету или самый твердый кусок копченой колбасы. На всякий случай. Сегодня Соня возвращалась из школы веселая – она знала, что Ася должна быть дома, так что причин для тоски не было. Поэтому Наташка сунула конфету Соне в руку как выражение симпатии, или в качестве поощрительного приза за хорошее настроение, или просто так. Просто потому, что конфета была уже наготове. Соня засмеялась, чмокнула Наташку в нос и тут же принялась резать конфету на шесть частей, потому что Митька тоже уже скоро должен был прийти…

Наблюдать все это и участвовать во всем этом Асе чрезвычайно нравилось. Душа грелась. Иногда она вспоминала, как жила раньше, и пыталась представить, как жила бы сейчас, если бы в мире не было тети Фаины и ее дома, и этого постоянного детского хоровода в ее доме… Ничего толкового не представлялось. Вот если бы бабушка была жива – тогда, наверное, представилось бы. Жаль, что бабушка не была знакома с тетей Фаиной. Была бы знакома – пожила бы подольше.

– Ты чего-то опять куксишься, – заметила тетя Фаина, перебирая на подоконнике свои травы и мельком поглядывая на Асю, которая накрывала стол к обеду. – Новое что-то стряслось или старое вспомнила?

– Старое, – призналась Ася. – Жаль, что бабушка вас не знала. Вы бы с ней подружились, наверное.

– Наверное, – с удовольствием подтвердила тетя Фаина, демонстративно не принимая ее печали. – Судя по тому, что ты о ней рассказывала, бабка у тебя классная была. Жаль, что незнакомы были, да… Но ты учти: о старом будешь жалеть – нового не заметишь. Думай о том, что мы с тобой все-таки познакомились, и радуйся этому обстоятельству изо всех своих слабых сил. Веселись и ликуй. Или ты считаешь, что для веселья нет достаточно серьезных оснований?

И Ася действительно тут же развеселилась. Во-первых, из-за «серьезных оснований для веселья». Она была чувствительна к словам. А тетя Фаина умела обращаться со словами. Во-вторых, потому, что рядом с тетей Фаиной вообще всегда всем весело было. В-третьих, она вспомнила, что сегодня будет гонять на мотоцикле в два раза больше, чем обычно, и не просто так, а по делу. Мотоцикл – это было очень серьезное основание для веселья.

Дети немножко опечалились, когда узнали, что Ася уезжает из дому почти сразу после обеда. Но она сказала, что скоро вернется, и еще гостя привезет, и потом до самого вечера будет дома. Все тут же успокоились, даже Соня, и жизнь потихоньку шла в привычном режиме спокойного, уютного, тихого всеобщего веселья. И в этом же привычном режиме в три часа все принялись собирать Асю в дорогу. Митька вывел из сарайчика мотоцикл, проехал на нем до ворот, потом обратно до сарайчика, слез и принялся полировать все поверхности белоснежной тряпкой. Любимое занятие. Митька и Светка – тоже наверняка родня… Соня натирала специальным бесцветным кремом для кожи Асину куртку. Соня сама нашла этот крем в соседнем магазине, и с тех пор взяла над Асиной курткой шефство. Наташка рассовывала по карманам куртки конфеты и сухарики из своих запасов. Василек отыскал у себя совершенно необходимую в дороге вещь – тонкий гвоздь, свернутый кольцом так, что острие упиралось в шляпку, – и тоже сунул в карман Асиной куртки. Тетя Фаина принесла заряженный телефон и свежий носовой платок. Потом все долго помогали Асе надевать куртку и ботинки, потом нестройным хором долго желали ей счастливого пути и спрашивали, когда она вернется, потом всей толпой высыпали во двор и помогали Митьке катить мотоцикл к воротам, а потом еще долго стояли в воротах и махали ей вслед руками. Василек махал обеими руками. Наверное, Василек – родня ее тете Марте. Тетя Марта на прощание тоже всегда обеими руками махала. В конце переулка Ася притормозила, оглянулась, тоже помахала всем рукой, потом свернула за угол и помчалась в больницу. И всю дорогу до больницы она улыбалась.

Улыбаясь, доехала до самых больничных ворот, притормозила, пропуская выезжающую из ворот машину «Скорой помощи», улыбаясь, помахала рукой знакомому водителю, потом – идущему навстречу знакомому охраннику, потом – двум знакомым медсестрам из кардиологии… Сегодня много знакомых встретились ей прямо у ворот, и всем она улыбалась и махала рукой. И еще кто-то знакомый выходил из ворот, спешил, поэтому она его тоже пропустила и уже собиралась помахать рукой и ему тоже, но тут сообразила, что это Роман. Он прошел в двух шагах от нее, скользнул по ней отсутствующим взглядом и отвернулся – не узнал. Направился к новенькой жемчужно-серой «ауди», стоящей почти рядом с воротами. Неужели это его машина?… Нет, сел рядом с водителем. Очень раздраженно громко сказал: «Никого не пускают! Карантин у них!» – и захлопнул дверцу.

Ася медленно въехала в больничные ворота, уже не улыбаясь, поползла к своему корпусу со скоростью парализованной черепахи, что, конечно, тоже настроения не улучшало, и совсем расстроилась, увидев у входа двух автоматчиков, которые сидели на лавочке, курили и были так увлечены беседой, что даже по сторонам не смотрели. Охрана. Маразм. А еще вчера по больничному коридору ходили, как по вражескому тылу. Светку и Люду под прицелами держали. Прежде чем Гонсалеса в перевязочную ввести, комнату осматривали… Тоже маразм, но там хоть какая-то логика была, пусть и ментовская. Службу несли. Старались. А в этих посиделках с перекуром какая логика?…

На первом этаже плотной очередью стояли человек десять. Значит, Плотников уже ведет прием в отделении у лоров. Надо сейчас же проверить, перекрыта ли внутренняя лестница на второй этаж. На всякий случай забрать ключи от обеих дверей с собой.

На втором этаже возле двери в глазное отделение стоял автоматчик. Быстро окинул Асю взглядом, подозрительно уставился на полиэтиленовый пакет в ее руке, хмуро сказал:

– Посещения запрещены. Карантин.

– Да, я знаю. Я врач. Здесь работаю.

– Ага, – неопределенно отозвался автоматчик и напряженно задумался, не сводя взгляда с ее пакета. Наверное, так и положено. Только как же это они не предусмотрели возможности беспрепятственного передвижения персонала? Надо придумать какой-нибудь пароль. Или специальные пропуска своим выдать. Ася вздохнула и полезла в карман за мобильником.

– Руки! – испуганно сказал автоматчик и уставился теперь уже на ее карман.

Дуло автомата тоже на ее карман уставилось.

– Там телефон, – терпеливо объяснила Ася. – Я хотела позвонить майору. Чтобы он подтвердил вам мою легитимность. А иначе как я попаду к себе на работу?

– Никак, – упрямо сказал автоматчик. – Все врачи еще утром пришли. На работу… На какую еще работу? Конец дня скоро. Уже с работы идти пора. Что я сказал?! Руки!

– Что – руки?! – рассердилась Ася. – Руки вверх? Или руки за голову? Или протянуть руки, чтобы вы надели на них наручники? Я достаю телефон, чтобы позвонить майору! Он меня ждет!

– Ждал бы – так встретил, – заявил автоматчик с выражением лица типа «много вас тут ходит таких». – А не встречает – значит, не ждет. И звонить ему нечего. Руки!

Парень просто боялся. Действительно, ведь ему наверняка рассказали о всей ответственности возложенной на него задачи, боевое оружие выдали, наверное, он и сам понимает, что не просто так выдали, что всякое может случиться, да ему еще и объяснили, что в случае чего он должен собственным телом закрыть объект… Лечь грудью на амбразуру… Хоть грудь у него и под бронежилетом, конечно, но это обстоятельство его не сильно успокаивает. Парню от силы лет двадцать. Вряд ли он в кого-нибудь уже стрелял. И вряд ли кто-нибудь стрелял в него. А тут вдруг прямо посреди боевого задания появляется какая-то подозрительная фифочка с каким-то подозрительным пакетом, да еще и в карман лезет. Имеет наглость заявлять, что она врач, а сама вся в коже и остриженная почти под нуль. Каждый бы на его месте задумался.

– Ладно, – согласилась Ася примирительно. – Вообще-то вы хорошо несете службу, а я не права. Я позвоню майору с первого этажа. Надо было сразу догадаться.

– Вот именно, – с облегчением сказал автоматчик. – И я чего-то не догадался…

Они кивнули друг другу – «что ж, бывает», – Ася повернулась и пошла вниз по лестнице, на ходу вынимая мобильник из кармана. Навстречу ей поднимался какой-то невзрачный тип. Где-то она его уже видела. Кажется, в очереди на первом этаже. Или на стоянке возле ворот? Или и там, и там… Ася остановилась посреди лестничного марша и, не уступая дороги, внимательно уставилась на невзрачного типа. Тот тоже остановился и так же внимательно уставился на нее. Глаза у типа были светлые и холодные – точно такие же, как у наемного киллера из какого-то сериала. Ася вынула наконец мобильник и… и поняла, что не помнит, под каким именем записала телефон майора. Надо было сразу давать ему одно имя. То есть не давать, а запоминать… Как же его?… Квадратный… Нет, Илья Муромец… Нет, Соловей-разбойник… Тугарин! Конечно. Сейчас, сейчас… Какой длинный список телефонов, и он в самом конце… Если бы она записала его под именем Богатырь, то был бы почти в начале… Черт, где ж этот Тугарин?! Пока его найдешь, этот киллер уже сто раз всех тут перестрелять успеет! Она на секунду отвела взгляд от телефона и быстро глянула на киллера. Киллер улыбался. Стоял в самом низу лестничного марша, смотрел на нее снизу вверх – и улыбался! Наверное, предвкушал зрелище кровавой бойни. Садист. Кошмар какой.

Киллер задрал голову еще выше, глянул мимо Аси, кивнул, повернулся и неторопливо пошел вниз по лестнице. Передумал убивать. Конечно – увидел автоматчика и понял, что и сам живым не уйдет… Да где же этот тугаринский номер, в конце-то концов?!

– Девушка, – позвал за спиной автоматчик. – Можете пройти.

Ася оглянулась, с недоумением поразглядывала парня, который явно уже ничего не боялся, и подозрительно спросила:

– Почему это могу пройти? Я еще майору не звонила. Так-то вы инструкции выполняете! Между прочим, три минуты назад вы сами сказали, что в отделении карантин и все посещения запрещены!

– Вам можно, – безмятежно сказал парень. – Вы же врач… Вы что, правда врач? Во интересно…

– Вот видите! – возмутилась Ася. – Вы даже не уверены в том, что я врач! А разрешаете пройти!

– Вам разрешено – вот и я разрешаю, – обиженно буркнул парень. – Я же не сам выбираю, кого пускать, а кого не пускать… Мне как прикажут…

Ася наконец сообразила, зачем тот невзрачный тип поднимался навстречу ей по лестнице и почему кивал автоматчику. И почему он улыбался, наблюдая за тем, как она лихорадочно ищет номер Тугарина. Понял, что она приняла его за киллера. Действительно, смешно. Разве бывают киллеры, которые умеют так улыбаться? И глаза у него никакие не холодные. Просто очень внимательный взгляд. Очень спокойный. И даже успокаивающий. И вообще, с какой стати она решила, что он невзрачный тип? Вполне симпатичный дядька. Просто маскируется под невзрачного. Работа такая. Надо сказать Тугарину, что люди из его команды хорошо делают свою работу. Может быть, и те автоматчики, которые курили и болтали на лавочке у входа, тоже не просто курили и болтали, а выполняли спецзадание. Например, втюхивали возможным наблюдателям дезу. Мол, мы тут просто для мебели, так что спокойно теряйте бдительность, недооценивайте противника и совершайте роковые ошибки, дорогие господа, Короче, добро пожаловать в ловушку. Молодцы. А она еще расстраивалась.

Настроение заметно улучшилось.

– Минуточку, – сказал автоматчик. – Должен предупредить.

Он приоткрыл дверь, ведущую в отделение, кивнул, сделал какой-то знак рукой, отступил на свой боевой пост и важно сказал:

– Вот теперь можете проходить.

А на пакет в ее руке все-таки косился. И этот молодец. Бдительный. Ася развела в стороны ручки пакета и сунула его автоматчику под нос:

– Ничего запрещенного. Смотрите: один шлем. Парень с интересом посмотрел.

– Вы еще и на мотоцикле гоняете? – недоверчиво спросил он с выражением лица типа «вот почему наша медицина в таком состоянии». – Чего, прям сама – и на мотоцикле?

– Ну, не так уж и гоняю, – возразила Ася. – Кто вам таких глупостей наговорил?… Хотя да, никто сказать не мог… Если будут говорить – не верьте. Я всегда очень аккуратно езжу. Ни разу еще никого не задавила… А вообще вы правильно делаете, что интересуетесь тем, что у приходящих в руках. Проверяйте всех. Спокойного дежурства. Благодарю за службу.

– Служу России, – серьезно сказал парень, сдвинул каблуки и выпятил бронежилет.

Уже войдя в отделение и закрывая за собой дверь, Ася услышала, как он тяжело вздохнул и пробормотал себе под нос: «Врач… Ну, вообще!»

Навстречу ей по коридору торопливо шел Тугарин, звонко щелкая бахилами по влажному линолеуму. Сегодня что-то поздно послеобеденную уборку затеяли, обычно полы мыли во время тихого часа. Хотя да, какой там тихий час, в отделении же почти не осталось больных. Кроме Гонсалеса – только четыре человека, но у них круглые сутки тихий час, они лежачие. В пустом отделении было непривычно и тревожно. И бахилы звонко щелкают.

Тугарин подошел, еще издалека радостно улыбаясь и протягивая руки. Обниматься, что ли, задумал? А, нет – просто нацелился пожать ей руку и взять пакет со шлемом. Ася отстранилась и строго сказала:

– Я еще не переодевалась и не мылась. Вы с ума сошли – дотрагиваться до септических предметов! Хорошо, что Светлана Алексеевна не видит.

– Я все вижу, – зловеще заявила Светка, высовываясь из своего кабинетика. – Идите скорее переодеваться, Анастасия Павловна, я ваш костюм уже приготовила. Майор! Ты успел схватиться за Асю Палну? Нет? Ну, твое счастье. Все равно отойди подальше. А то нахватаешь микробов – и тут же больному понесешь… Кстати, ты почему больного одного оставил?!

– Никак нет! – Тугарин испуганно вытаращил глаза и звонко щелкнул бахилами по мокрому линолеуму. – В камере с заключен… то есть в палате с больным находится баба Женя! То есть Евгения Михайловна!

– Вольно, – проворчала Светка. – Ладно, живи пока. Иди, иди, нечего туда-сюда шататься. Где у тебя боевой пост? Рядом с больным. То есть с заключенным. Вот и сиди там. Ася Пална будет готова через пять минут. Анастасия Павловна! Идите сюда, я здесь все приготовила.

– Подождите в палате, господин майор, – сказала Ася и сделала выражение лица типа «скажи спасибо, что обошлось».

– Есть! – Тугарин опять звонко щелкнул бахилами, повернулся и пощелкал по коридору к пятой палате.

– Иди скорее, – прошипела Светка нетерпеливо, с неодобрением глядя вслед Тугарину хитрыми

коричневыми глазами. – Жду, жду… За смертью тебя посылать!

– Да я и так приехала почти на час раньше, чем собиралась! – возмутилась Ася, входя вслед за Светкой в кабинетик и на ходу расстегивая куртку. – И все ради твоих сомнительных догадок и несомненно авантюрных идей. А я, между прочим, сегодня в ночь. А тетя Фаина, между прочим, и так почти каждый день с детьми одна. А картошку, между прочим, уже через две недели сажать. А огород, между прочим, еще не пахан…

– Ладно, ладно, – нетерпеливо перебила Светка, забирая у нее куртку и пакет со шлемом, устраивая их в своем шкафу и вытаскивая из шкафа рабочую одежду. – У тебя, между прочим, через неделю отпуск. Все успеешь. Да и мы тебе поможем А тут такое дело… Ну нельзя же в стороне отсидеться, согласись! Надо же что-то делать! Надо же помогать ближнему!…

'- Мы уже помогли ближнему, – напомнила Ася. – Мы глаз ему починили. Вернее, Плотников починил… Ну, все равно. Что мы еще должны сделать?

– Все! – уверенно заявила Светка. – Мы должны сделать все возможное и невозможное! Чтобы защитить невинного человека от смертельной опасности! И снять с него тяжкие обвинения!… Штаны не снимай, надевай все прямо сверху, сегодня топить перестали, – так что жарко не будет. Давай уж скорей… Пока этот отец не пришел, ты сходи посмотри сама, как там что. Лариса внизу, вместе с Плотниковым. Еще одному своему швы снимать будет, так что сюда скоро не припрется. А ты вроде как состоянием глаза интересуешься. А сама поговори, поспрашивай, послушай – может, что полезное узнаешь. Они тебя уже сильно уважают, так что вряд ли врать будут.

– Во что ты меня втравливаешь? – Ася наконец натянула зеленый хирургический костюм прямо на кожаные штаны и на шерстяной свитер, завязала бахилы под коленями и нахлобучила шапочку. – Что я у них спрашивать буду? Я же не частный детектив. Я вообще эти дурацкие детективы терпеть не могу. Я слабая женщина…

– Склонная к меланхолии, – с нескрываемым сарказмом подсказала Светка. – Знаем, знаем. Слышали уже. Перед кем-нибудь другим придуряйся. Иди скорее… Да! И приглядись к тому менту, который у палаты торчит. Что-то он мне не очень нравится. Щуплый какой-то. А сам спокойный. Чего это он такой спокойный, если такой задохлик? Это подозрительно…

Подозрительный мент, который торчал у пятой палаты, показался Асе не таким уж и подозрительным. И уж конечно, никаким не щуплым. Просто Светка всех мужиков, которые весили меньше центнера, считала задохликами. Этот весил меньше центнера килограммов на двадцать. Нормальный мент. И глаза у него нормальные. Спокойные, да. Как у того, которого Ася сначала приняла за киллера. Наверное, и улыбается этот мент так же, как тот. Ася остановилась напротив подозрительного мента и строго спросила:

– Вы знаете, кто я?

– Так точно, – ответил мент и шуршнул бахилами.

Это он так каблуками щелкнул. Хотел щелкнуть.

– Если можно, дайте, пожалуйста, развернутый ответ, – попросила Ася.

– Так точно, я знаю, кто вы, – дал мент развернутый ответ без тени улыбки.

– Хорошо, сформулирую вопрос точнее, – терпеливо сказала Ася, с интересом разглядывая серьезное лицо парня. – Знаете ли вы мои имя, должность и причину, по которой я здесь нахожусь?

– Так точно! – уверенно отрапортовал мент. Подумал пару секунд и добавил: – Я знаю ваше имя. И должность. А причину предполагаю.

Ни разу не улыбнулся. И выражение глаз не изменилось. Очень спокойные глаза. Действительно подозрительный мент. Ладно, кто кого…

– И вы можете назвать их? – недоверчиво спросила она и сделала выражение лица типа «я догадалась: ты шпион».

– Так точно, могу, – совершенно серьезно ответил парень и сделал выражение лица «от шпионки слышу».

Ася хотела сказать: «Если можешь – назови», но передумала и вкрадчиво поинтересовалась:

– А свое имя вы знаете?

– Так точно, – после короткого раздумья уже не так уверенно ответил парень. – И свое тоже знаю.

Ни разу не улыбнулся! Светка права: очень подозрительный мент. Она уже собиралась продолжать допрос, но тут дверь палаты распахнулась и Тугарин с радостным нетерпением заговорил:

– Ася Пална! А мы вас ждем-ждем… А вы все не идете и не идете. А баба Женя нам тут всякие ужасы рассказывает и рассказывает! Оказывается, у вас такая нервная работа! Баба Женя и о вас много чего рассказывала… Оказывается, вы правда колдунья!…

Ася последний раз внимательно посмотрела в серьезные, спокойные, даже несколько печальные глаза автоматчика, отвернулась и шагнула в палату. На пороге оглянулась – автоматчик смотрел на нее и улыбался от уха до уха, блестя прищуренными глазами и по-детски морща пересеченный давним шрамом нос. Да нет, нормальный парень, Светке просто что-то показалось… Ася удовлетворенно кивнула с выражением лица типа «так будет с каждым», вошла в палату и закрыла за собой дверь.

Со вчерашнего дня в палате кое-что изменилось. Остались только две железные кровати. Диван был сложен, постельные принадлежности с него исчезли. На свое законное место вернулось одно кресло. В кресле сидела баба Женя, вязала крючком тонкое кружево и что-то полушепотом говорила Гонсалесу. Гонсалес с интересом слушал и делал испуганные глаза. Испуганный глаз. Правый. Левый-то у него был залеплен марлевым квадратом. При появлении Аси баба Женя торопливо полезла из кресла, встала по стойке «смирно» и с довольствием доложила звонким пионерским голосом:

– Ася Пална! За время вашего отсутствия никаких безобразных происшествий не произошло! Мальчиков я всех накормила! Кушали хорошо!

Особенно вот этот, больной жулик. А я вяжу из катушечной ниточки, она гладенькая, от нее никакого мусору, так что Светлана Алексеевна разрешила.

– Баба Женя, я не жулик, говорил ведь уже… – Гонсалес поднялся с кровати и шагнул к Асе. – Привет, командир. Что, веснушки сегодня не пудрила? Или я вижу лучше, чем вчера?

– Вы видите точно так же, как видели всю жизнь, – официальным голосом сказала Ася. – Не думаю, что лучше. Надеюсь, что не хуже… Больной, сядьте, пожалуйста, я хотела бы посмотреть ваш глаз.

– Я уже во как насиделся! – Гонсалес коротко рассмеялся, вдруг протянул руки, взял Асю за плечи, развернул к окну, наклонился и близко заглянул ей в лицо. Удивленно сказал: – Правда серые… А вчера черные были.

Баба Женя всполошилась, подскочила к Гонсалесу, дернула за рукав, испуганно зашипела:

– Убери руки! Ишь, чего учудил – Асю Палнy руками трогать! Совсем страх потерял!

– Отпусти доктора, будь так любезен… – Тугарин говорил подчеркнуто вежливо, но тон у него был откровенно угрожающий. – А то сейчас к койке пристегну.

Гонсалес опять коротко рассмеялся, отпустил Асю, отступил к своей кровати, сел и насмешливо спросил:

– Командир, чего они все тебя так боятся? Может, ты родня начальника всей местной ментуры?

– Может быть, может быть… Об этом надо у тети Фаины узнать. А кто у нас начальник?…

Она не думала о том, что говорит. Она думала о том, что Гонсалес уже без наручников. А она сразу и внимания не обратила. Ну да, чего удивительного – больной без наручников? Больной в наручниках – вот это удивительно. Но Гонсалес даже на носилках, говорят, лежал в наручниках. Потом его к кровати приковывали. Потом Тугарин к себе его приковывал. А теперь этот опасный преступник гуляет себе свободно и хватает ее за плечи нескованными руками. Интересно, интересно… Что-то очень сильно изменилось буквально за последние сутки. Кажется, Тугарин собирался ей что-то сообщить, но сказал, что это не телефонный разговор. Наверное, что-то новое в их расследовании. Тогда при чем здесь она? Похоже, не только Светка хочет втравить ее во все это…

Она смотрела правый глаз Гонсалеса – все в порядке, щупала синяк вокруг глаза – ничего страшного, опухоли уже почти нет, осторожно заглянула под повязку на левом глазу – все-таки Плотников гений, не будем скрывать, – а сама все время думала о том, что могло измениться за последние сутки… Поэтому совершенно не уловила смысла того, что сказал Гонсалес. Виновато переспросила:

– Простите, что вы сказали? Я немножко отвлеклась и не поняла… Повторите, если не трудно.

– Я не знаю, кто у вас начальник, – повторил Гонсалес с непонятным выражением. – Я же не местный. Я только его заместителя знаю. Дядю Сережу… э-э… Сергея Матвеевича Панеева. Вы его знаете?

– Он у нас лечился? Нет, что не оперировали – это точно. Я бы помнила…

– Не было у нас такого, – подала голос баба Женя. – Я бы тоже помнила.

Гонсалес оглянулся на нее, заметно помрачнел и безо всякой связи с темой разговора с досадой сказал:

– И отец что-то долго не идет… Скорее всего – завернул к каким-нибудь друзьям. Вот бы совсем некстати…

– Идет отец, идет, – успокоил его Тугарин. – Никуда он не заворачивал, не беспокойся. Его наши встретили, уже сюда везут. Минут через десять будут. Только ты имей в виду: я при вашей встрече присутствовать должен… Ася Пална, я у вас спросить хотел… То есть сказать кое-что. То есть попросить глаза у меня посмотреть. Что-то они красные какие-то. И режет, как песок насыпан.

– А Ларисе Ивановне что ж не сказал? – заволновалась баба Женя. – Что ж ты время тянул? Разве ж можно с глазами так легкомысленно! А если бы Ася Пална сейчас не приехала – дальше бы терпел?

– Да ничего он не терпел, – совсем уже мрачным голосом заявил Гонсалес. – Подумаешь, глаза у него красные… По ночам спать надо, а не шастать где попало… майор, чего тебя подменить-то не догадаются? Хотя бы на сутки. Совсем кадры не берегут.

Тугарин неопределенно хмыкнул, шагнул к двери, открыл ее перед Асей, выходя вслед за ней, оглянулся на пороге и сказал бабе Жене:

– Евгения Михайловна, пока меня не будет, расскажите больному еще раз о пагубных последствиях нарушения режима в первые недели после операции.

– Ладно, – с удовольствием согласилась баба Женя, опять устраиваясь в кресле и разворачивая свое вязание. – Уж я расскажу, можешь не сомневаться. У меня еще много ужасных и поучительных примеров.

Гонсалес засмеялся. Просто-таки захохотал. Тугарин закрыл дверь, а потом тоже засмеялся, но потихоньку. Даже автоматчик у двери коротко усмехнулся, но потом, правда, опять стал очень серьезным. Похоже, только этот автоматчик и понимает всю опасность ситуации. А эти веселятся, как… как глупые. На взгляд Аси, никаких причин для веселья не было. И ей это очень не нравилось.

– А мы куда идем? – спросил за спиной Тугарин.

– В перевязочную, – не оглядываясь, ответила она. – Надо же вам глаза посмотреть.

– Ой, нет, не надо! – Тугарин, похоже, испугался. – Я про глаза просто так сказал. Вроде предлог… с глазами у меня все в порядке. Просто поговорить хотел. Есть новая информация.

– У меня тоже новая информация есть. Заодно и поговорим… Да не бойтесь вы, посмотреть глаза – это не больно.

Тугарин, кажется, обиделся, сердито засопел, молча вошел за ней в перевязочную, молча устроился в кресле, предварительно с опаской потрогав сиденье, покачав подголовник и подергав подлокотники, молча уставился на Асю несколько настороженным взглядом. Глаза у него были действительно красные, усталые, в припухших темных веках. Но ничего особенного там не было, наверное, действительно просто не высыпается. Почему его правда не подменяют? Какой из него караульщик при таком диком режиме? Он даже от ее прикосновений ежится и каменеет. Еще через пару суток бессонницы начнет вздрагивать от кашля лежачей больной во второй палате и стрелять на поражение по голубям, которые то и дело гуляют по подоконнику за окном.

– Вам бы выспаться надо как следует, – сказала Ася, выбирая пузырек с каплями. – В таком состоянии вы не можете считаться полноценным работником.

– Может быть, не могу считаться, – покладисто согласился Тугарин. – Но считаюсь… Потом высплюсь. Такая работа часто бывает, мне не привыкать… А что это вы делать собираетесь? Не надо! Я не хочу!

– А кто вас спрашивает, господин майор? – Ася сделала выражение лица типа «детский сад, средняя группа». – Я собираюсь закапать вам в глаза лекарство.

– Так у меня же глаза здоровые, – не очень уверенно возразил Тугарин и собрался вылезать из кресла.

– Сегодня я опять видела бывшего мужа, – как бы между прочим сообщила Ася. – Когда подъехала к воротам. Он как раз вышел из ворот. Сел в серую «ауди», громко сказал водителю: «Никого не пускают. Карантин». Захлопнул дверцу. Все, больше я ничего не слышала.

Тугарин замер, задумался, глядя на нее с сомнением. Ася воспользовалась моментом, подошла сбоку, запрокинула ему голову – он опять сжался и окаменел от ее прикосновения – и быстро закапала лекарство ему в глаза. Кажется, он этого даже не заметил. Сидел все так же неподвижно, задрав голову и вцепившись в подлокотники кресла.

– Все, – насмешливо сказала Ася. – Можете быть свободны, господин майор.

– Вы уверены? – Тугарин зашевелился, выпрямился, провел пальцами под глазами и опять уставился на нее с сомнением. – То есть спасибо… Я имею в виду: вы уверены, что это был ваш бывший муж и что он сказал именно это?

– Уверена.

– Наши его здесь не видели, – после довольно долгого молчания объяснил Тугарин свои сомнения. – Он не пытался пройти в отделение. И в очереди к Плотникову не стоял. И вообще в здание не заходил. И рядом с отделением его не видели.

– А кого видели? – насмешливо спросила Ася.

– А-а… ну да, – вроде бы согласился Тугарин. – Конечно, не обязательно самому заходить… Может быть, он о другом отделении говорил? Где еще карантин может быть?

– Нигде.

– Вот как…

Тугарин смотрел на нее с выражением лица типа «при разводе вы с мужем не поделили имущество». Ася вздохнула, сделала выражение лица типа «а я ведь помочь хотела» и суховато напомнила:

– Господин майор, вы собирались довести до моего сведения какую-то информацию.

– Да, конечно, довести, а как же, – спохватился Тугарин. – Спортивная машина, раскрашенная как божья коровка, во всем городе действительно одна. Принадлежит Константину Сергеевичу Панееву, сыну полковника Панеева, Сергея Матвеевича.

– Это который заместитель начальника всей местной ментуры? – вспомнила Ася. – Дядя Сережа… Ай-я-яй… Он что, Гонсалесу действительно дядя?

– Близкий друг отца. Со школы дружат. Учились вместе, служили вместе, даже воевали вместе. В Афганистане. Потом жизнь развела. Но все время встречались. Иногда в отпуск вместе ездили, со всеми домочадцами. Каждый старшего сына в честь друга назвал. Сыновья уже не так дружат, у каждого свои интересы… Но всегда хорошие отношения поддерживали.

– До тех пор, пока один не удрал с места преступления, стреляя на бегу в другого?

– Нет! – Тугарин с досадой хлопнул себя ладонями по коленям, выбрался наконец из кресла и выпрямился во весь рост. – В том-то и дело, что Панеев-младший не мог ниоткуда удрать, стреляя на бегу… Он вообще не может бегать. Тяжелая травма в детстве. Он даже ходит с трудом. С палочкой. Хромает сильно… Да и Гонсалес убегавшего не опознал. В общем, это не Костя Панеев был.

– Может быть, за рулем сидел? – предположила Ася. – Ждал того, который удрал.

– И не ждал. Он в это время правда далеко был. На даче у приятеля. Праздновали они там что-то. Все на видео снимали. Время зафиксировано.

– В шесть утра? – удивилась Ася.

– И в шесть, и в семь, и в восемь… Они вообще только к полудню спать разбрелись. Та еще компания. Художники. Богема. Но к делу не причастны.

Ася насторожилась. Он сказал: художники. Ну и что? Может быть, и ничего. Пытаясь ухватить мелькнувшую мысль – даже не мысль, а какой-то смутный образ, – она неожиданно для себя спросила:

– Господин майор, вы, случайно, не знаете – в городе есть еще машины той же марки, что у Панеева-младшего? Любого цвета…

– Есть, – хмуро ответил Тугарин. – Чертова прорва таких машин. Ничего народ живет, не бедствует. Двадцать четыре машины. И всех цветов. Да мы проверяли, их не перекрашивали. Все с родным цветом бегают.

– Всех цветов – это хорошо, – задумчиво пробормотала Ася. Смутный образ становился четче. – Всех цветов – это утешает и даже радует… А среди родных цветов красный есть? Или оранжевый… Ведь у божьей коровки пятна черные, да? А основной цвет какой?

– Мама дорогая… – Тугарин шагнул к ней, наклонился, сгреб в охапку, поднял в воздух и прижал к груди. – Что ж вас в медицину понесло, а?… Вам же у нас надо работать… Но мы-то как лопухнулись, мама дорогая… А ведь вариант – сто процентов… И всего две красные… И оранжевая одна…

Он прижимал ее к груди, как куклу, и радостно бормотал у нее над ухом, и, кажется, даже не замечал ее реакции. Хотя и замечать было особо нечего. Ася даже не поняла, как это произошло: вот она сидит на стуле, старательно формулирует мелькнувшую мысль – а через долю секунды уже барахтается у него в руках… И даже не барахтается. Сначала от неожиданности попыталась оттолкнуться руками от его каменной груди, но к этой каменной груди ее прижимали такие же каменные руки. Наверное, так чувствуют себя замурованные в стену. А что может сделать замурованная в каменную стену слабая женщина? Только радоваться, что пока может дышать. Правда, не без труда.

Интересно, а говорить может? Надо бы попытаться что-нибудь сказать. Ася попыталась:

– Господин майор, не могли бы вы поставить меня на пол?

Получилось немножко придушенно, но Тугарин услышал, понял, перестал бормотать и осторожно поставил ее на пол. Попятился, наткнулся на кресло, сел и растерянно сказал:

– А глаза-то у вас черные… А вчера серые были. А Гонсалес говорит, что вчера черные были. А сегодня сказал, что серые… Это что же значит, а? Тоже колдовство? Или хитрость какая-нибудь? Или линзы? Или, может, это от освещения? Или еще отчего-нибудь?

– От черных мыслей, – недовольно проворчала Ася и осторожно потрогала бока: наверняка у замурованных в каменную стену остаются синяки. – Господин майор, у меня к вам тоже есть вопросы. Вы в состоянии вести осмысленную беседу?

– А черт его знает, – неожиданно признался Тугарин с блаженной улыбкой. – Но я постараюсь.

– Вопрос первый. Вчера у больницы стояла машина, раскрашенная как божья коровка. Это та самая, Панеева-младшего?

Блаженная улыбка исчезла с физиономии Тугарина без следа.

– Та самая, – мрачно сказал он. – А за рулем была женщина. Вроде бы невеста его приятеля… С доверенностью, все как полагается… И ваш бывший муж приехал на этой машине. И уехал на ней же. Она довезла его до ресторана, а сама поехала к Константину Панееву, оставила машину во дворе, позвонила по сотовому, через две минуты Панеев вышел, она отдала ему ключи и ушла… Зачем машину брала? Чтобы вашего бывшего туда-сюда покатать? Ни в чем никакого смысла.

– Никакого, – согласилась Ася. – Кроме, может быть, одного – засветить машину Панеева возле больницы, где лежит Гонсалес.

– Зачем? – спросил Тугарин. – Это уж вообще ни в какие ворота… Прятали, прятали, даже упоминания о ней из дела исчезли, а тут вдруг специально засветили. Зачем?

– Не знаю. А что упоминания из дела исчезли – так это, может быть, просто кто-то перестарался. Все-таки сын заместителя начальника… В общем, честь мундира и все такое. Может быть, задумано было как раз так, чтобы машина в деле фигурировала.

– М-да… – Тугарин смотрел на нее даже с некоторой оторопью. – Это очень удачно получилось, что мы вас в помощники привлекли. Вы чрезвычайно ценный помощник, Ася Пална. М-да… Нет, но как же вас в медицину-то занесло? Неудачно получилось.

– Мои пациенты придерживаются прямо противоположного мнения, – надменно заявила Ася.

– Ну, еще бы, – согласился Тугарин печально. – Я уже наслышан. Считается: попал к колдунье – крупно повезло…

Он хотел еще что-то сказать, но тут дверь открылась, в перевязочную заглянула Светка и официальным голосом доложила:

– Ася Пална, привезли отца больного Гонсалеса. Я его оставила у себя. Моет руки и надевает бахилы. Передачу проверила, ничего запрещенного нет. Сопровождающих в отделение не пустила. Отец больного Гонсалеса ждет ваших распоряжений.

– Мама дорогая, – пробормотал Тугарин, поднимаясь с кресла. – И эта призванием ошиблась… Ну что ж, Ася Пална, пойдемте знакомиться с генералом. Он ведь ждет ваших распоряжений.