Сразу после того, как сомкнулось блокадное кольцо, по Ладоге началось движение грузовых судов и барж в осажденный город. Раньше суда по маршрутам Осиновец – Кобона и Морье – Новая Ладога не ходили. Не было причалов, подъездных путей, складов для хранения продовольствия – всего того, что должно быть в каждом порту. Поэтому погрузка и разгрузка продовольствия шла очень медленно. Многие баржи и суда тонули в осенние штормы, часть потопили немцы.

Осень и зима 1941 года были очень суровыми. Уже в ноябре температура опустилась ниже нуля, и Ладога начала замерзать. 21 ноября 1941 года по льду Шлиссельбургской губы прошел первый конвой. В это же время севернее, борясь со льдами и штормом, в Ленинград продолжали пробиваться конвои с продовольствием. В январе и феврале 1942 года по «Дороге жизни» началась эвакуация гражданского населения Ленинграда. Примерно миллион ленинградцев были эвакуированы по «Дороге жизни» и спасены от голодной смерти.

Дневник школьницы Тани Савичевой, потерявшей всю семью в первую блокадную зиму, стал символом страданий ленинградцев. Сама Таня умерла в эвакуации.