Закрыв машину на ключ, я бросила недовольный взгляд на Алека, стоявшего у входной двери. Его довольная улыбка растягивалась до самых ушей. И, честное слово, от такой широты скулы спазмом должно сводить. Пять минут назад мы решили отправиться в дом, и Алек нагло заявил, что доберется бегом, нежели со мной – живым и намного быстрее.

Черт, так и вышло.

– Мне вот одно интересно, – заговорил он, напустив серьезности, когда я подошла к нему, – тебе что, еще в шесть утра пришлось выехать, чтобы к обеду быть здесь?

– Ха-ха!

Мне придется свыкнуться со страстным желанием его задушить.

– Наверное, тебе стоит прямо сейчас отправиться обратно, – Алек открыл дверь, пропуская меня внутрь, – если хочешь приехать к полуночи домой.

Я уже приготовила колкий ответ, как увидела перед собой Софию и парня в кожаной куртке, стоящего ко мне спиной.

– Елена! – поприветствовала меня оживленно София с идеально сложенной улыбкой.

– Добрый де… – начала говорить, пока парень не повернулся ко мне лицом, и я буквально не ахнула.

Или ахнула? Надеюсь, это было не вслух.

На несколько секунд в воздухе повисла пауза. В его серо-зеленных глазах необъяснимо и удивительно блестела завораживающая проникновенность. Я остановилась и перестала ощущать пространство вокруг. Что-то определенно неземное заставляло вглядываться в эти глаза…

Где-то издалека послышался голос Софии:

– Егор, это Елена. Я тебе о ней рассказывала.

На губах парня медленно расползлась улыбка.

– Елена, – произнес он так, словно пробовал каждую букву моего имени на вкус. Его голос звучал до невозможности мягко. – Рад нашему знакомству.

С трудом я кивнула и натянула улыбку в ответ. Боже, я хотела ему улыбаться. Но также хотела бы оставить способность говорить при себе. И кто-нибудь ущипните меня, пожалуйста, я никак не могла оторвать взгляд, весь мир буквально уходил из-под ног. Рядом со мной, кажется, остановился Алек, шаркнув своим плечом об мое. По крайней мере, это единственное подтверждение, что я все еще была здесь.

– Удивлен скорости появления! – что-то в язвительной интонации Алека должно было меня насторожить, но я никак не могла сосредоточиться на этом.

Я утопала в глубине этих фантастических глаз напротив, и мне срочно требовался спасательный круг.

– Алек! – предупреждающе оборвала его София.

Похоже, что его ничуть не волновало замечание.

– Принцесса, – Алек заговорил где-то совсем рядом от моего уха, и его шепот на коже смог завладеть всем моим вниманием целиком – еще одно необъяснимое открытие. – Я же обещал тебе сюрприз.

Тихий голос Алека и слова с явным подтекстом вытащили меня окончательно из омута потерянности. Я посмотрела на него. Он подмигнул мне и направил свой взгляд к парню.

Презрительная ухмылка тронула уголок его губ.

– Найдешь меня, как закончишь с этим.

Я хотела попросить, чтобы он не уходил, но очевидно, слишком долго соображала. Не успела я опомниться, как Алек уже поднимался по лестнице, и мне пришлось вернуть взгляд к Софии с Егором, кажется…

София вновь озарила меня белоснежной улыбкой.

– Я не буду Вам мешать, – она еще не договорила, но уже слышалось цоканье ее удаляющихся каблуков.

Мешать? Нам?

Отдельные пазлы, из сказанных слов, начали постепенно собираться. Я посмотрела на парня, ощущая себя брошенной на съедение волкам, и обняла себя руками, словно обороняясь. Однако, что-то в его взгляде подсказало мне, что он чувствовал себя точно также, как и я.

Теперь я смогла более тщательнее разглядеть парня. Первое, что мне бросилось на глаза – это русые волосы и аккуратно уложенная канадская стрижка, удачно открывающая его широкий лоб и скулы. Слегка нахмуренные густые брови и его волевой подбородок придавали ему по-настоящему серьезный вид. Он немного худощав, но при этом высок и хорошо сложен. А вернув свой взгляд к его лицу, я подметила, что парень вдобавок симпатичный. Не могла сказать, что смазлив, все дело в его глазах… В них определенно было нечто поразительное. Настолько поразительное, что я снова потерялась в их необычайной глубине.

– Я потрясен. Ты тоже это чувствуешь? – неуверенно заговорил он первым.

Чувствую?.. Точно, именно чувствую.

– Что это?

На самом деле, это было… было что-то неземное и сверхъестественное. Меня просто непостижимыми силами тянуло к парню.

– Не знаю, – Егор пожал плечами, – слышал, но ни разу не ощущал.

Мы снова погрузились в зрительный контакт.

– Может, прогуляемся? – предложил он, все также не отрываясь от моих глаз. – Здесь красивые места.

Все мое естество желало ответить «да», но я не забыла про цель приезда.

– Я жду Несс, – слова просто не сходили с губ, так сложно было отказаться, – и хотела бы дождаться ее.

Но как я хотела пойти с ним или просто никогда не переставать смотреть в его пленяющие прекрасные глаза.

– Привет! – раздался веселый женский голос за спиной.

Я с облегчением вздохнула. Как же она вовремя!

– Несс! – обернувшись, я буквально захотела ее обнять.

Она действительно стала моим спасением. Клянусь, глядя на него, я сходила с ума. Боюсь, я соглашусь на все, что он попросит.

За Несс стоял Дамьян и, судя по его выражению лица, он не слишком-то рад был видеть Егора.

– Ну, как-нибудь в другой раз, – произнес за спиной Егор.

Я машинально повернулась к нему.

– Извини. Просто… – Господи, почему я оправдывалась? – Просто это важно.

– Понимаю, – Егор запустил обе руки в карманы куртки и, улыбнувшись, продолжил: – Думаю, теперь я здесь задержусь.

Его слова, прозвучавшие с таким откровенным намеком, обожгли мои щеки румянцем. Я проводила его взглядом, точно также, как и он неотрывно смотрел на меня, выходя из дома. Затем полностью ошеломленная уставилась на Несс.

– Не волнуйся, это скоро пройдет, – заверила она.

– Что пройдет?

Несс указала на уголок своих губ.

– Слюнопускание друг на друга.

Я часто заморгала, недоумевая над словами Несс.

– Ч-что?

Она подошла ко мне и взяла под руку, потянув за собой

– Пойдем. У нас много тем для разговора.

Комната Несс выглядела яркой и нежной одновременно. Удивительное сочетание крупных желтых роз, изображенных на нежно-розовых обоях, и полностью белоснежной мебелью умилял, в точности как сама Несс. Она подошла к шкафу и открыла его, закидывая внутрь сумку, пока я направлялась к окну.

Все же было что-то таинственное и околдовывающее в глубине леса, особенно в стволах многолетних сосен – их небывалое могущество, вызванное во мне своим видом каждый раз, когда я смотрела на них или находилась рядом. Я замерла возле окна, разглядывая каждое дерево, попадавшееся мне на глаза. Мой дом тоже располагался рядом с лесом, но здесь же все было иначе. Чистейшая тишина и покой – вот самое главное различие. Быть может, если бы не София, заявленная как хозяйка поместья (а соответственно она здесь постоянно), я бы отдала все за возможность бывать тут каждый день.

Мое внимание привлекла фигура, вышедшая из одного гостевого домика – Егор. Вздрогнув, поначалу я даже не поняла, что задержала дыхание и напряглась, но, когда осознала, что его вид не вызывал никаких повторных ощущений, мгновенно расслабилась.

Несс неожиданно оказалась рядом.

– Что это было? – спросила я, вспомнив, как Несс отозвалась о моем состоянии. – Между мной и Егором?

Сейчас, когда некая потерянность окончательно развеялась, и я сочла данное явление довольно омерзительным.

– Ты про слюнопускание? – покосилась она на меня.

Я кивнула в ответ. Несс подошла к кровати и сразу же села на нее, сложив ноги в позу по-турецки. Улыбнувшись, она постучала по кровати, предлагая сесть рядом. Именно так я и сделала. В глазах девушки играл нетерпеливый огонек, и я подумала, как же, наверное, ей не хватало общения. В прочем, как и мне.

– Я не могу точно ответить тебе, что именно это такое, но Альфы очень часто испытывают подобное при встрече. Не все и не всегда. Например, у меня с Егором этого не возникло. А вот с другими было.

– Постой, с этим Егором? – переспросила я, показывая в сторону окна.

Несс снова кивнула.

– Мне почти двадцать, и за два года моя мама пригласила сюда много парней. И Егора в том числе, но благо, мы оба сразу же пришли к обоюдному мнению, что ничего не получится. Что очень огорчило маму, – начала говорить Несс, но так безучастно, словно ее вообще это не трогало.

– Твою маму? – решила уточнить я, о ком именно идет речь.

Несс легко ухмыльнулась.

– София.

От такой ошеломляющей новости мой рот сложился в ровную букву «О». Несс кивнула, как бы понимая, чему я так удивлялась. Просто я бы никогда не подумала, что у этой женщины может быть дочь. Да еще и такая милая и светлая Несс, которая, казалось, излучает ангельскую доброту. Я поспешила вернуть свои губы в нормальное состояние, но со своим взглядом сделать ничего не могла. Мои глаза совершено не слушались, всматриваясь в лицо Несс в попытке найти хоть одно сходство с Софией.

– Моя мать приверженца тех, кто выступает за чистую линию, – снова заговорила она, выводя меня из мыслей.

Я озадаченно нахмурилась.

– Как это понять?

Несс немного помедлила с ответом, пробегая взглядом по потолку.

– Понимаешь, сейчас наш народ разбросан практически по всему свету. Но делится на определенные границы. Моя семья Вальховских или, точнее, один человек из нее, всегда занимал место в совете. Они вроде как старше всех. Самые мудрые и тому прочее, – она закатила глаза. – Вот моя мама и другие за всем следят. Посвящают таких, как ты, совсем не знающих о своем происхождении. А еще они любят частенько перед друг другом красоваться. Совет самый главный и состоит из одних Альф.

Ну, я, возможно, ничего и не знала, но почему-то у меня не было в этом сомнений, только исходя из слов Алека.

– А как понимать за чистую линию?

– Они настаивают на ней. Помогают подобрать пару и искоренить в самом начале такие случаи, как, например, я и Дамьян.

Несс довольно улыбнулась, и мне показалось, что в этом есть еще что-то, кроме приятного факта об их отношениях. И хоть мне становилось не по себе от мысли, что их пара в какой-то степени обречена, я улыбнулась ей в ответ. Уверена, любовь стоила этого.

Я откинула все ее слова о совете и чистой линии подальше. Как бы мне ни хотелось узнать больше, тошнотворное ощущение не покидало меня от раздумий, что теперь это и моя жизнь.

– Как вы справляетесь с Дамьяном? – а вот как обстоит такая жизнь мне не терпелось узнать.

Несс пожала плечами и потянулась к тумбочке, взять резинку для волос.

– Не так уж сложно, – ответила она, начав теребить резинку пальцами. – Мне без разницы на то, что говорят. Возможно, какое-то время мы оба сопротивлялись чувствам, но в один момент просто сдались. Я люблю его, а теперь, когда и вовсе перестала ощущать связь с другими Альфами, поняла, что мой выбор правильный.

С явно выраженным сочувствием я неотрывно смотрела на Несс, и, когда она это заметила, улыбнулась.

– Ох, перестань! Я счастлива, – поспешила заверить она. – Да, это выглядит с одной стороны ужасно. Но мне абсолютно все равно на секс и все прочее. Зачем? Главное, мы вместе.

– Это правда главное, – согласилась я, тяжело выдохнув.

Наверное, я хотела ее понимать. Вернее, я понимала, что нет ничего важнее внутренней гармонии, просто от того, что человек рядом. Я сама всю жизнь прожила одной мечтой найти вот такие отношения, где нет ничего дороже, кроме присутствия любимого. Неважно, что вы будете разделять: постель или просто обеденный стол, или даже лавочку в парке. Важно, что одно на двоих, и при этом довольствоваться и наслаждаться тем, что просто имеешь этого человека рядом; тем, что можешь взять его за руку, заглянуть в глаза и отдать свою душу зная, что он не раздавит ее в первый же удобный момент.

Я вновь улыбнулась ей, пусть с легкой печалью, но искренне порадовалась за Несс, если она на самом деле испытывает все это.

– Ты сказала, связь пройдет? – вспомнила я, понимая, что нужно сменить тему.

– О, да! – оживилась Несс. – С каждым разом связь ослабевает. Она предназначена, чтобы успели зародиться отношения. По крайней мере, так думает большинство. Никто не знает истинную причину этого феномена.

Возможно, я не особо хотела говорить сейчас о себе, но не могла сдержать любопытства.

– Но вдруг у нас с Егором что-то получится?

Несс нахмурилась.

– Я думала, вы с Алеком целовались, и пусть я слышала различные версии, но…

Внутри что-то обожгло, и я даже вздрогнула от этого жгучего волнения, заставляющего сердце стучать со сверхнереальной скоростью. Я поспешила ее перебить:

– Нет. Это все не по-настоящему, – начала говорить я, чтобы поскорее опровергнуть предположение. – Вы оба тоже притворялись парой.

Несс выставила руку.

– Постой. С Алеком я никогда не целовалась, – она наморщила нос. – Он мне как старший брат, но не более. Мы просто притворялись. Да и я не против была бы и дальше продолжать, так как к нашей паре все привыкли. С Дамьяном все равно мы не сможем быть открытыми. Это будет просто странным после всего. Но Алек сам все прекратил после того, как узнал о нас. Он с нами разговаривать-то начал совсем недавно.

– Он обиделся? – спросила я, пропуская смешок и удивляясь ранимости Алека.

Но через секунду поняла, что стоило оставить смешок при себе. На светлое лицо Несс пробрались мрачные тени.

– Алек не бесчувственный, каким хочет казаться, – что-то в ее голосе отягощало слова, отчего мне хотелось ощущать вину в удвоенном размере. – Он просто не хочет потерять брата, как потерял всех. Обычно такие отношения, как наши с Дамьяном, всегда приводят к одному. Сначала Альфа сходит с ума, затем, не выдержав, всего просто умирает. Понимаешь, их, Омег, каким-то странным образом тянет к нам, вроде того, как ты сейчас чувствовала с Егором, только они не умеют этого контролировать, и оно у них не проходит. Поэтому в основном исход один: и Альфа, и Омега умирают.

Несс еще более помрачнела, опустив померкший взгляд вниз, рассматривая резинку в руках, которая так и осталась в них.

– Мы с Дамьяном знаем на какой идем риск, но Алек, – она отрешенно покачала головой, – он не может принять наш выбор. После того, как погибли их родители, Алек думает, что обязан заботиться о брате, да и, прожив с нами с самого детства, он точно также всегда заботился обо мне, как если бы я на самом деле приходилась ему младшей сестрой. И иногда, мне совестно перед ним, что я так поступаю. Родители Алека с Дамьяном погибли давно. Можно сказать, и за нашей семьи. Так как их отец был одним из тех, кто непосредственно относился к совету, занимая не менее высокое положение в нем. Потому все так сложно, он и сам рьяно выступал за чистую линию, брал на себя много ответственности, и старался передать все это Алеку, как старшему сыну. И пусть, Алек ненавидит чистокровок и многие общепринятые правила, но ему в какой-то степени пришлось за многое отвечать, взяв на себя некоторые обязанности. В том числе и за Дамьяна. – Несс наконец-то подняла взгляд, а я наоборот захотела его опустить, чувствуя себя ужасно за то, что, не разобравшись, обвиняла Алека в различных характерах с братом. – Я надеялась, – снова начала говорить Несс, пока я мысленно ругала себя за то, что вообще завела эту тему, – что вы на самом деле вместе, так как смотреть на напряжение между братьями уже невыносимо.

Я покачала головой, обращая взгляд к Несс, и повторила еще раз:

– Мы не вместе, просто он… – Я на секунду задумалась. Что – он? Помогает? Просто друг? И не найдя ответа на этот вопрос, решила сказать совсем другое: – Так что, возможно, у Егора есть шанс, ну или у кого-нибудь другого.

Последние слова звучали глухо, так как мои мысли были уже не здесь. Мне было стыдно. Впервые я ясно осознала, как облик бывает обманчив. Возможно, для меня Алек был бессердечным, но зато для близких его сердце было открыто и безгранично.

Через час Алек буквально вытянул меня из комнаты Несс и повел вниз. Прощаться совершенно не хотелось, так как она не рассказала и половины.

– Неужели ты меня выгоняешь? – жалостливо застонала я.

Он повернул меня за плечи в сторону лестницы и легонько подтолкнул вниз, не убирая своих рук. Так, словно боялся, что я могла сорваться и убежать.

– У тебя еще будет много времени поболтать. А мне, принцесса, нужно еще вернуться обратно.

Я запрокинула голову назад, потому что он находился на ступень выше.

– Обратно? – не понимала я.

Алек дернул подбородком, показывая, чтобы я продолжала спускаться.

– Ты предлагаешь остаться ночевать у тебя? – поинтересовался он, впустив в тон голоса невыносимую иронию.

Услышав вопрос, я чуть не оступилась и, едва поймав равновесие, поспешила ответить.

– Что? Нет. Ну… я в том смысле… – чересчур растерянная, начала заикаться я. – Я в состоянии добраться одна, – миновав последнюю ступень, я резко повернулась к нему. – Ты ведь не обязан.

На лице Алека отразилось недовольство, и он скривил усталую гримасу.

– Не капризничай, принцесса.

– Алек, я серьезно! Я доберусь сама.

Нет, нет, и еще раз нет! Я хотела остаться одна и о многом подумать. В том числе, что происходило со мной из-за близости Алека. Или же это являлось главной темой на повестке поездки.

– Пойдем, – настаивал он.

– Алек, – продолжала противиться я.

Мне хотелось топнуть ногой, чтобы более красноречиво показать ему свою непреклонную позицию.

– Провожу тебя до машины. Вдруг заблудишься, – небрежно пожав плечом, сказал он, натягивая на губы ту самую раздражающую ухмылку.

Я тяжело вздохнула, но предпочла больше не спорить, это сулило потерей нескольких нервных клеток.

Оказавшись у автомобиля, я начала искать в сумке ключи. Алек стоял рядом, можно сказать, нависал прямо надо мной, нетерпеливо постукивая ногой.

– Елена, ты уже уезжаешь? – неожиданно позади раздался голос.

Егор.

Я резко повернулась, совсем позабыв, что лучше бы сейчас избегать столкновения с его глазами. Но уже было поздно, мой ясный рассудок покидал меня, махая на удачу ручкой. Проклятие.

– Эмм да, стемнело и мне пора возвращаться домой, – мой язык заплетался, и мне это ни капли не нравилось.

– Жаль, что ты на машине. Я мог бы подвезти тебя. Но… – Егор замолчал и огляделся. – Я могу поехать с тобой, там вызову такси.

Ох. Я растерялась. Ведь управляемая сейчас неизвестными силами отказать Егору было невозможно, и я начала нервничать, так как сделала это только что по отношению к Алеку. Почему меня вообще волнует тот факт, что я отказала Алеку?

– Нам пора, принцесса, – раздался где-то голос Алека.

– Ага, – быстро отозвалась я на автомате, совсем не понимая смысла слов.

Моя голова кружилась, неловкость ситуации поглощала все мысли, а все происходящее казалось мне неправильным. Егор потупил взгляд, растерянно оглядываясь по сторонам. Внезапно мне захотелось, чтобы он снова улыбался, и я не знала чувствую это искренне или виной тому ненормальная связь. Но я собиралась это выяснить.

– Знаешь, ты можешь позвонить мне, – предложила я, поистине охваченная своим интересом.

И ощутила, как в груди расплылось тепло, когда Егор улыбнулся. Он не помедлил и секунды, достав из кармана свой телефон и протянув его мне. Набрав цифры своего номера вернула телефон.

– Мне пора, – помахав ему, я наощупь отыскала ручку двери.

Егор махнул в ответ, и мы не переставали смотреть друг на друга, пока я очень неуклюже садилась в машину. В тот же момент около моего лица щелкнули пальцы, и я заставила себя посмотреть на Алека.

– Поехали, – произнес он.

Я завела мотор и выехала с парковки, совсем забыв, что Алек не должен был ехать со мной.