– Ты из ума выжила? – прорычал Алек, как только вернул взгляд ко мне. Он опустил руку с оружием вниз и пару раз глубоко вздохнул. – Я мог убить тебя, – продолжил он чуть тише, – что за чертовщина это была? С чего вдруг ты ринулась его закрывать?

Алек пронизывал меня взглядом. Таким острым и осуждающим, что я испытывала потребность оправдываться. Однако я знала, что поступила правильно.

– Я… я… – задыхаясь от собственных эмоций, я пыталась объяснить.

Громадное ощущение вины разрывало грудь, но виновата я не перед ним.

– Это моя вина, – наконец-то осилила я.

Но лучше от признания не стало, наоборот, вина скрутила грудь в тугой узел и слезы рванули из глаз так быстро, что я, казалось, начала захлебываться ими.

Алек смотрел на меня с презрительным недоумением.

– Что? Это все твое оправдание?

Я замотала головой. Он не понимал меня.

Отступая на шаг, два, я поспешила отвести взгляд. Туда, где еще минуту назад стоял Паша.

– Нет, – ответила я лишенным интонации голосом, пустым и скрипучим, продолжая отступать назад. – Это из-за меня П-п-паша такой.

Наткнувшись спиной об машину, я почувствовала необходимость в поддержке. Равновесие больше мне было неподвластно. Меня будто пинали без остановки в грудь. Удары не прекращались, они выбивали из меня воздух, заменяя его болью – ноющей, стонущей, скребущей.

Реальность вокруг меня постепенно растворялась. Вместо тумана перед глазами, мне виделись образы Паши: его жизнерадостные глаза, небесного цвета, а затем – эти безжизненные, цвета красного зарева.

– Он – не человек, – я пыталась говорить сквозь всхлипы. – Он никогда больше… – но голос осекся, не способный повторно произнести тех слов.

Ноги подкосило от слабости, и я безвольно скатилась вниз по железу.

Мне показалось, боль вот-вот разорвет меня. Я хотела провалиться, раствориться, исчезнуть…

Уткнувшись лицом в колени, я плотно обхватила ноги руками и позволила себе просто плакать и плакать, пока внутри не стало бы пусто.

Если бы Паша не знал меня, никогда не стал бы таким. Паша не заслужил подобного. Не заслужил никакими поступками…

– Ты знаешь, что не виновата, – где-то совсем близко сказал Алек.

Я не отреагировала.

Нет, виновата, и то гнетущее чувство, что терзает внутри – тому доказательство.

Ощутив, как Алек сел напротив, касаясь коленями моих рук, я задрожала в десяток раз сильнее. Это было необъяснимо, но его тепло прошло сквозь меня, приглушая всю боль, словно она начинала таять.

– Посмотри на меня, – мягко попросил Алек.

Я отрицательно покачала головой.

Я не хотела, чтобы меня переубеждали; чтобы утешали, когда я этого не заслужила.

Алек легко провел рукой по моим волосам, вызывая таким нежным движением мурашки по коже, снова неуверенно и трепетно, что было так разрозненно с его видимым снаружи образом бесчувственного человека.

Его рука остановилась, когда теплые пальцы достигли моего лица.

– Так бывает, принцесса, – начал он, потянув меня аккуратно за подбородок вверх. – Ты не виновата, – сказал Алек, когда его глаза нашли мои. – Ты ничего не знала, а даже если и знала, не ты его целовала. Я был там, помнишь?

То, что пытался донести до меня Алек, я и так знала, но ведь это не оправдывало мою сущность. Того факта, что монстр, на самом деле, не Паша, монстр – я.

Мне захотелось снова спрятаться, не давая глазам Алека взять над всем окружающим вверх. Теперь я нуждалась не только в этом безукоризненно гипнотизирующем взгляде, я нуждалась в большем.

Намного большем.

Поняв, что мне требуется избежать своих мыслей, постаралась опустить голову, но Алек опять не позволил этого сделать, и тогда я просто отвела взгляд в сторону.

– Послушай, – вновь заговорил он. – Если искать виноватого во всем, то это только я. – Взгляд на этот раз не удалось удержать от глаз Алека, когда одолело непонимание его слов. – Я мог остановить все заранее. Мог поговорить с тобой, рассказать… Но я не делал этого. Мне просто было до последнего интересно, знаешь ты или… Гм, вернее, я был уверен, что знаешь, судя по твоему поведению.

По какой-то причине слезы пропали, и я смотрела на Алека ясно, не понимая до конца, что именно он сейчас сказал.

– Я тебя не…

– Я специально молчал, – перебил он как-то резковато, но затем прочистил горло. Его темные глаза странно вглядывались в мои, словно он хотел что-то донести взглядом, в котором, впервые, видела настоящую глубину его искренности. – Все могло быть иначе, если бы я не… – Алек замолчал, поджав губы, когда он опять заговорил, его голос стал ниже, и он отпустил мой подбородок. – В общем, виноват только я. Но я считаю, он заслужил все это.

Голос Алека окончательно охладел, и я почувствовала всю неприязнь, которую он испытывал к Паше. Я не могла сказать что-то в его оправдание, опровергнув слова Алека. Просто в глубине души я давно простила Пашу и не собиралась казнить его, желая худшего. Паша всегда относился ко мне слишком хорошо. Он был и другом, и моей опорой, и он никогда бы не бросил меня в любой ситуации. Конечно, Алеку не понять этого сейчас.

Я не смогла больше выносить тягостный взгляд Алека на моем лице, от которого грудь наполняло волнением, и опустила голову. Между нами повисло молчание, и тогда Алек начал вставать, прихватив меня за руку с собой. В считанные секунды он поставил нас обоих на ноги, и от такой резкой смены положения моя голова закружилась. Алек быстро переместил свою ладонь, ухватив меня за локоть, и подождал, пока я полностью приду в себя.

Пару секунд прошли в тишине, пока на губах Алека зарождалась безобидная ухмылка, больше вынужденная. Он что-то замышлял, но было уже непонятно, насколько его это забавляло.

– Кажется, теперь у нас с тобой появилась небольшая проблема, принцесса, – объявил он немного виновато, как только понял, что я в состоянии стоять без его помощи.

Алек отпустил меня, но расстояния между нами по-прежнему не увеличивалось. Я тяжело сглотнула и чуть отступила назад, чтобы смотреть на него, не ощущая неловкости.

Я уже боялась услышать ответ, но все же спросила:

– Какая?

Он запустил руки в карманы и огляделся по сторонам, замявшись при этом. Я только заметила, что странного ножа больше не видно.

Его взгляд вернулся ко мне, наполненный чем-то похожим на неуверенность.

– Похоже, мне понадобится своя комната в твоем доме.

Мои глаза округлились в чрезвычайном непонимании, а голос зазвучал немыслимо пылко:

– Зачем? – не понимала я.

По сожалению, застывшему на лице Алека, я могла понять, что он не хочет озвучивать то, что уже собрался сказать.

Но он сказал.

– Он вернется в любой момент, и тогда…

– Ты не можешь! – перебила его, когда осознала, о чем идет речь.

Алек закончит неудавшуюся попытку.

Боже, в голове даже такая мысль не могла существовать, все остальные мгновенно гнали ее прочь оттуда.

– Мне придется. У меня просто нет выбора, – Алек старался выглядеть убедительным, но при этом успешно избегал моего взгляда.

– Нет, есть. Он меня не тронул! – продолжила я настаивать на своем.

Какой был смысл его убивать, если он не нападал и не представлял угрозы? Паша узнал меня и пребывал не в таком уж и обезумевшем состоянии.

Алек находился по-прежнему близко, и я могла легко ощущать его напряженность.

– Я сам не знаю, что это было. Правда. Может, он еще не совсем обратился. Но инстинкт все равно возьмет вверх, и гибрид вернется закончить начатое.

Начатое?

Алек имеет в виду – убить меня?

– Это Паша, – произнося слова, я сама не полностью им верила.

– Это уже не он! Если оставить его в живых, когда он будет охотиться за тобой, то он может и вернуться, когда в доме будут находиться твои родители, понимаешь? Для гибридов нет разницы: человек или кто-то один из нас! Несмотря ни на что, тот, кто будет стоять у них на пути – труп! – Алек нагнулся еще ближе. Ближе, чем я способна была вынести, такое маленькое расстояние без труда отвлекало меня от всей собранной решительности. – Ты готова ими рискнуть?

Однако реальность все же брала вверх, а мой мозг был еще не окончательно безнадежен. Я осмыслила то, что он говорил и покачала головой, но все равно не хотела мириться с тем, что Алек собирался сделать.

– А если ты его не найдешь, и он не вернется? – Мне нужна была надежда.

Верить в то, что Паша сможет оставаться безобидным, я никогда не перестану. Хотя я уже и не придавала отчету тому, как он сможет жить со всем этим и как ему приходилось сейчас.

Алек повел плечом и ухмыльнулся уголком губ, готовясь, по-видимому, к очередному сарказму.

– Я не оставлю тебя одну, пока не убью его. В противном случае, мы будем вместе, пока смерть не разлучит нас.

Это была абсолютно неуместная шутка, но я не смогла остановить губы, когда уголки рта устало потянулись вверх. Однако быстро сбросила улыбку, покачав головой. Я не понимала еще одну вещь.

Я заглянула в глаза Алека.

– Зачем тебе меня защищать?

Он старался оставаться беззаботным, но его лицо боролось с выражением озадаченности, а хмурый взгляд выдавал полностью его состояние.

– Я уже сказал. Гибрид – моя вина.

Но отчего-то мне в это не хотелось верить.

Алек велел мне идти в дом, а сам отправился загонять машину в гараж. Еще один день прошел переполненным событиями, и я почти не ощущала ничего, кроме подавленности. Глядя на две пустые кружки, я задавалась вопросом о рациональности своего поступка.

Правильно ли я делала, что позволяла Алеку жить в моем доме? Если учесть, что он собирается убить Пашу, а я, можно сказать, сама вручала ему оружие. К тому же, я вообще ничего о нем не знала. Я не могла даже ответить на вопрос, что он предпочитает: чай или кофе? Господи, чай или кофе…

– Ты гипнотизируешь кружки, – сказал Алек, появившись слева от меня. От неожиданности я вздрогнула и посмотрела на него. – Уверен, они не наполнятся силой мысли.

Он сверкнул мне одной из своих фирменных ухмылок и шагнул в сторону стола, снимая куртку. Я прочистила горло и подняла ту кружку, что приготовила для него.

Надо было хоть что-то сказать.

– Не знаю, что ты предпочитаешь. Чай или кофе?

Он повесил куртку на спинку стула и выпрямился, расправляя плечи. Белая футболка в тот час плотно натянулась на его груди, выделяя все его привлекательные рельефы. Мои глаза скользнули в сторону, и я снова заметила из-под рукава татуировку. Я не смогла на этот раз заставить себя отвернутся; еще пару деталей открылись моему взору. Алек громко усмехнулся и качнул головой, отчего я пришла в смятение, а на щеках заиграло тепло.

Он направился ко мне, по пути выхватывая из моей руки кружку.

– Вообще, я предпочитаю что-нибудь покрепче. Но не умру, если выпью кофе, – Алек остановился у столешницы, наполняя кружку, затем повернул голову ко мне. Я так и стояла прикованная к полу. – Тебе налить?

Мне потребовалось пару раз моргнуть, после чего я покосилась на Алека и покачала головой. Он пожал плечами и отошел, усаживаясь на стул.

Я наливала себе кофе под его пристальный взгляд, не переставая нервничать ни на минуту. Когда я наконец-то села напротив, то осмелилась просмотреть на Алека. Он казался таким спокойным, чему я определенно завидовала.

– Что теперь будет? – я посчитала, что разговор – лучший способ снять между нами напряжение, но не смогла придумать интересную тему.

Меня волновало только происходящее, да и "что" для Алека "интересно" – я понятия не имела.

Глаза Алека потемнели.

– Я на самом деле не думаю, что сейчас ты в состоянии об этом говорить.

Он был не совсем прав, но все же сказанное имело свойство быть. Но ведь о чем-то мы должны были говорить, а все что меня интересовало, я уже успела спросить ранее.

Я закусила губу и обхватила горячую кружку руками, и тепло мягко распространилось по моему телу. Алек не моргал и не отводил свой задумчивый взгляд, он даже не притронулся к кофе.

Напряжение гудело, словно электричество.

– Что за странный нож был у тебя, – я ухватилась, за первую же мысль. – Мне же не показалось, что я его видела.

– Странный? – переспросил он, изогнув бровь.

Он явно посветлел на лицо.

– Ну… Он такой… – я старалась изобразить его жестами. – Спиральный.

Алек слабо ухмыльнулся и потянулся к куртке, висящей на спинке его стула. Из внутреннего кармана он достал серебряный металлический предмет, похожий на длинный цилиндр. Когда он нажал на одну из двух выпирающих кнопок, появилось лезвие такое же длинное, как и сама ручка, закрученное в спираль.

– Сердце, – сказал Алек, затем нажал на вторую кнопку, с противоположной стороны появилось другое лезвие. Тонкое и, по-видимому, очень острое. – Голова.

Я перевела восхищенный, но в то же время непонимающий взгляд с крутой штуки на Алека.

– Только так можно убить гибрида, – ответил он, прежде чем я озвучила вопрос. Он щелкнул большим пальцем по кнопкам, и вновь остался лишь цилиндр. – Можно и руками, но их не охота марать.

– Вау! – выдохнула я удивленно.

Я даже не знала, чему именно это было адресовано: умопомрачительному оружию или тому, что Алек всерьез мог руками убить гибрида. Но потом быстро вспомнила, что Алек собирался этим убить Пашу, и мои глаза померкли.

Он убрал нож обратно в карман куртки и переключился на кофе.

– Я тоже такой хочу, – неожиданно заявила я, и Алек чуть ли не пустил напиток носом.

Он пытался сдержать смешок и проглотить кофе.

– Что? – возмутилась я.

Алек покачал головой:

– Точно – нет! Уверен на сто процентов, что спустя секунду нахождения его в твоих руках, ты убьешь себя, случайно нажав кнопочку.

Беззаботное веселье Алека невыносимо раздражало, но я была полностью изнеможенна, чтобы хоть как-то реагировать и отзываться. Происшествия, меняющие мое спокойное существование, сгущались во множество вопросов.

Ровно неделя с того случая в лесу, и все полетело к чертям…

Не веря всему, я покачала головой и обратила потупивший взор к Алеку, он по-прежнему сохранял непоколебимое спокойствие.

– Как тогда обстояло все около клуба? – решила поинтересоваться я, раз уж мне не суждено обладать подобным оружием. – Гибридов было двое, и один из них… Он… – глотая слова, я вновь качнула головой.

Алек заговорил раньше, чем я собралась с духом:

– Я велел тебе тогда уноситься прочь, если ты помнишь.

Теперь на его лицо взобралось недовольство, словно он злился на меня.

– Но ведь я слышала… И ты остался там, – на эмоциях всплеснула я рукой в его сторону.

Алек насмешливо удивился.

– Так ты тогда еще, принцесса, начала обо мне беспокоиться?

Я шумно и довольно театрально издала выдох. Почему все всегда обращается к его персоне?

– Вот теперь – я искренне польщен, – он подарил мне короткую высокомерную ухмылку. – Но я на самом деле в этом не нуждался. Двое – это не проблема, в особенности, когда их так отвлекал запах твоей крови.

От последнего заявление у меня моментально свернуло желудок, но я все же начала говорить.

– Как они вообще там оказались?

– На этот вопрос я бы тоже хотел узнать ответ, – медленно, почти бурча себе под нос, проговорил Алек.

– То есть? – недоумевая, спросила я.

Алек, да и не знает ответа? Никакого? Будь то шуткой или сарказмом.

Он повел одним плечом, и его лицо заметно сменилось в выражении.

Мы не будем больше разговаривать об этом. И подтверждение моей догадки не заставило себя долго ждать.

– Ладно, принцесса. Чем займемся?

Он уставился на меня так, словно я знала, чем. Вернее, я-то могла еще продолжить расспрос, но тон голоса Алека мне ясно дал понять, что ответов не будет. Поэтому я сама задалась тем же вопросом. И тут меня осенила простая мысль.

– Ты голоден? Может, закажем что-нибудь?

Алек долго не думал, ему понравился ход моих мыслей:

– Пиццу или китайскую?

Если честно, не уверена, что сейчас вообще способна была что-либо съесть, поэтому ни один из вариантов не вызывал у меня предвкушения.

– Не знаю. Ты же гость, тебе и выбирать.

В итоге мы пришли к соглашению заказать и то, и другое. Алек остался на первом этаже совершать какие-то важные звонки, а я поднялась к себе в комнату. Мне требовалось почувствовать себя уютнее и переодеться. Отыскав в шкафу самую черную футболку, которая была в моих вещах, я натянула ее и серые мягкие пижамные штаны. Проверив телефон на наличие звонков или сообщений, убедилась, что ничего важного не пропустила, бросила его в правый карман и поудобнее устроилась у изголовья кровати, забаррикадировав себя со всех сторон подушками. Я хотела упасть на одну из них лицом и снова начать рыдать. Так громко и истошно, чтобы наверняка избавиться от некого существа внутри, которое, не переставая, впивал свои острые зубы в сердце. Вина в прямом смысле грызла меня изнутри…

Уверена, если бы не одно обстоятельство, которое громко разговаривало по телефону, этим бы я сейчас и занималась. И на этот раз, я не могла ответить себе честно, какие чувства испытывала по данному поводу.

Благодарна ли я Алеку за то, что он здесь?

Дверь в мою комнату бесцеремонно распахнулась, и Алек прошел внутрь, держа в одной руке коробку с пиццей, а в другой белый пакет. Наши глаза сразу же встретились, и он сверкнул однобокой бесподобной улыбкой, которая присуще только ему. И от такого, казалось, простого жеста мое сердце словно пробудилось, ускоряя неровный ход…

Определенно благодарна и рада, но в тот же момент меня это очень пугало.

Алек поставил содержимое своих рук прямо по центру кровати и потянулся рукой ко мне. Я нервно сглотнула и прижала плотнее подушку, которую обнимала.

Что он?..

Алек, не заметив моих круглых глаз, нагло выхватил подушку из рук. Перекинув ее на противоположную сторону себе под спину, устроился напротив, скрестив ноги в лодыжках. Вот же нахал!

– Чем займемся, принцесса? – спросил он, но еще перед тем, как я начала обдумывать его вопрос, Алек выставил указательный палец: – Только, чур, плести друг другу косички и разговаривать на тему «все парни козлы» мы не будем.

Боже, как можно выглядеть таким милым, когда несешь полную чушь? Я легко улыбнулась, потрясся головой, нужно было решить еще несколько вопросов.

– В доме всего две гостевые спальни, – заговорила я, наблюдая, как Алек откидывает крышку с коробки. – Одна на первом этаже, а вторая – соседняя комната…

Я ненадолго задумалась. Может, стоит отправить его на первый этаж? Но заглянув в его ожидающие моих слов глаза, откинула все страхи. Алека я больше не боялась.

– Выбирай сам, какая тебе больше по душе, – все же я предоставила выбор ему.

– Тут и так все очевидно, – соседняя, – ответил Алек, не глядя на меня, и откусил кусочек от пиццы.

«Очевидно», – повторила я про себя, поспешно отводя от него взгляд в сторону окна. Почему он так сказал, и почему я так из-за этого разволновалась?

– Как надолго уехали твои родители?

– Недели на полторы. Не меньше, – проговорила я себе под нос, вглядываясь в ночное небо, которое едва виднелось сквозь щелку между занавесками.

Мной постепенно завладевали тревожные чувства. Как мы сможем спокойно находиться все это время вместе? Я должна была подумать ранее о своем странном состоянии, в котором постоянно пребываю из-за его близости. Но было уже поздно включать логику. Алек находился рядом, а мое сердце отплясывало радостную ламбаду.

Как раз в этот момент по бедру прошлась легкая вибрация, и я, достав телефон, незамедлительно ответила, хотя и не знала кому.

– Елена, – раздался мужской голос в трубке, и я сразу же поняла, кому он принадлежит. – Это Егор.

На секунду я растерялась, посмотрев на Алека. Он, казалось, не обращал на звонок никакого внимания, безразлично разглядывая свои ноги.

– Привет, – неуверенно отозвалась я, все еще глядя на Алека.

– Я слышал, что произошло, – Уже? Быстро. Потом я вспомнила о том, что Алек кому-то звонил. – Как ты?

Голос Егора звучал умиротворяюще, словно он знал меня миллион лет и действительно обо мне беспокоился.

– Пока не поняла, если честно.

Я не собиралась никого посвящать в свои мысли по поводу сложившейся ситуации. Все равно каждый, из знающих о гибридах, будет так же настроен, как Алек.

– Он был тебе близок? – неожиданно для меня, задал вопрос Егор.

– Достаточно. Он, – я вздохнула, размышляя, и решилась ответить именно так: – Мой друг.

Алек незамедлительно отреагировал и перевел хмурый взгляд на меня. Он явно не понимал меня, но теперь я знала, что он слышит разговор.

– Мне очень жаль, – еще более нежно сказал Егор, и я предпочла отвести взгляд от Алека, полностью сосредоточившись на разговоре. – Могу ли я что-нибудь для тебя сделать?

Интересно, Егором управляет только связь, или он на самом деле такой отзывчивый человек? Мне определено хотелось узнать его поближе.

– Спасибо, – я заметила, что на моих губах появилась легкая улыбка. – Правда, я не думаю, что в данной ситуации ты чем-то сможешь помочь.

– Я… Я на самом деле не знаю… – нерешительно выдавал Егор каждое слово. – Может… я мог бы приехать к тебе или наоборот… забрать тебя сюда, чтобы ты не находилась сейчас одна.

– О! Все в порядке. Алек со мной, – ответила я быстро.

Подобное казалось таким неуместным, хотя так же, наверное, должно было быть и по отношению к Алеку.

В трубке послышался вздох, и молчание затянулось, а я принялась нервно покусывать нижнюю губу, придумывая, что я могла бы сказать, чтобы развеять напряжение.

– Вы… Прости за такой бесцеремонный вопрос, – вновь заговорил Егор. – Ты и Алек, между вами…

– Нет! – поспешила я его перебить, пока он не договорил, и сразу же посмотрела на Алека.

Я столкнулась с непосильным для меня замешательством. Он не сводил с меня пристального взгляда, и я разнервничалась пуще прежнего. Мне не нравилось, что Алек слышал весь наш разговор, а также мог с легкостью заметить, как вопрос Егора подействовал на меня.

– Мы просто друзья, – ответила я Егору, глядя в глаза Алека.

Алек даже не моргал, он просто продолжал смотреть на меня каким-то задумчивым взглядом. Интересно, он сейчас знал, как я реагировала на него? Знал, сколько волнующих эмоций вызывают во мне его завораживающие темные глаза, которые умеют проникать в душу, когда с них снята маска равнодушия?

– Значит, я могу спокойно пригласить тебя на свидание? – голос Егора мгновенно стал бодрее, и я заставила себя выкинуть все мысли о дурном из головы.

– Можешь, – без доли сомнения ответила я, опуская взгляд на свои руки.

Сейчас я была как никогда уверенна в этом решении. Мне требовалось скорее переключиться на парня, с которым я могла встречаться. Но я ведь должна хотя бы улыбаться, если хотела выглядеть естественно?

– Завтра? – последовал незамедлительно следующий вопрос.

Я кивнула сама себе, но Егору сказала другое:

– Может быть, – я постаралась добавить в голос веселья.

– Хорошо. Завтра обязательно позвоню, чтобы задать этот вопрос еще раз. Спокойной ночи, Елена.

Мне нравился голос Егора, нравилась вежливая манера общения, и на моих губах наконец-то появилась искренняя улыбка.

– Спокойной ночи.

Я нажала отбой и задержала взгляд на потухшем экране телефона.

Алек прочистил горло, привлекая внимание.

– Плохая идея.

Он скрестил руки на груди, а его мышцы на плечах напряглись.

– Плохая привычка подслушивать, – поторопилась я кинуть ему упрек, при этом набираясь побольше смелости выдержать нападение.

– Я не виноват, что у меня такой слух, – отбил мои слова Алек. – И это по-прежнему плохая идея.

– Почему? – недоумевала я.

Все, что закрадывалось в мою голову по этому поводу, было крайне нелепо.

– Потому что он не сможет тебя защитить, – сухо проговорил Алек. – А я не собираюсь ходить вместе с вами на свидание. Это ясно тебе?

– Да. Ясно, – ответила я исключительно на последний вопрос.

Я не стала продолжать разговор, так как для себя все решила. Вместо этого резко встала с кровати и поспешила выйти из комнаты. Нужна короткая передышка, пока глаза Алека все же не пробили брешь в непоколебимости.

Уже в коридоре я замерла, бежать было некуда. Мой же дом больше не являлся местом, где я могла спрятаться. По крайней мере, надолго.

Я отправилась на кухню, попить воды и успокоить свое глупое сердце.

Алек – проблема.

Огромная крышесностная проблема.

Я не должна была себе позволять хотя бы предполагать, что он мог ревновать.

Прохладная вода слегка остудила мысли, пока делала несколько глотков, но они все равно не становились нормальными. С самого раннего утра, как только я увидела Алека, мой мозг перешел в режим бездействия. И я ничего не могла с этим поделать.

Одна только ухмылка Алека заставляла терять здравый ум. Что говорить уже про глаза и его…

Стоп!

Определенно стоп, с меня хватит. Я сильнее всего этого легкомыслия.

Надо сосредоточиться на Паше и придумать как избавить Алека от чувства вины. С этим я должна была как-то справиться, иначе мне заказан билет в психушку.

Выпив стакан воды, я взяла еще немного времени, чтобы окончательно успокоиться и обрести контроль над своим состоянием, пообещав себе, что отныне я буду надеяться на великую силу связи, и Егор сможет вытеснить из моей головы Алека.

Вернувшись, я ничуть не удивилась. Алек лежал уже в изголовье кровати, подперев две подушки под спину и орудовал двумя острыми палочками в коробочке, вылавливая длинную лапшу.

Теперь он казался вновь спокойным, но то лишь было так очевидно наигранно. Выражение лица Алека явно боролось со злостью.

– Давай сюда, – он похлопал ладонью около себя. – Как раз нашел запись какой-то программы.

Алек взял пульт и помахал им перед собой. Минуту подумав над предложением, пришла к одному: все-таки это моя комната и моя кровать. Сев рядом, я вытянула ноги и уставилась в синий экран.

– Не думаю, что тебе понравится запись, – решила я предупредить о том, что на самом деле его всего лишь ожидает новая серия «Дневников вампира».

Алек подозрительно покосился на меня и нажал кнопку.

– Проклятие! – разочаровано застонал он. – Ты скучная, принцесса.

Отбросив от себя пульт подальше, он протянул мне коробку с китайской едой и пару упакованных палочек. Я неохотно взяла их, с безразличием глядя на содержимое. Однако нужно было унять тошнотворное ощущение голода.

– Вполне нормальная для девушки. На братьев Сальваторе пускает слюни чуть ли не каждая вторая.

– Просто я думал, ты не каждая вторая. Да и я вроде как тоже.

– И почему ты так думал? – Я повернулась к нему. – Кстати, вопрос предназначен к фразе: да и я вроде тоже.

– И вправду? – Алек с улыбкой покачал головой, а затем состряпал удивленное лицо. – Глупость какая. Я же, вроде как, гей.

Не выдержав, я звонко засмеялась, искренне радуясь, что он до сих пор не убил меня за ложь, вдобавок мог шутить над этим.

Остаток серии Алек вставлял комментарии к каждому эпизоду. Несколько раз возмущался со словами: «я сошел с ума, раз смотрю эту чушь». И как только появились первые титры, Алек нажал на красную кнопку выключения питания.

– Это все ты виновата. Если хоть кто-то узнает, что я смотрел «Дневники вампира», мне и без твоей наглой клеветы присвоят подходящий статус.

Я встала и начала собирать пустые коробки. Алек хмуро смотрел на меня, но по лицу было видно, что он еле сдерживает улыбку.

– Я не виновата. Тебя никто не заставлял.

– О, нет! Ты расстроена и выглядишь слишком милой в таком состоянии, чтобы тебе отказать.

Сердце вновь напомнило о своем существовании.

– Я никому не скажу, – постаралась поддерживать шуточную тему, однако в глаза ему предпочла не смотреть.

– Ты же знаешь, что в противном случае с тобой будет, – пригрозил Алек.

– Да, я помню. Очевидно, что и в прошлый, – я сказала, не подумав, и решила сгладить все улыбкой, возвращая взор к Алеку.

Его карие глаза затейливо сверкнули.

– Уж в этот раз я придумаю наказание куда интереснее.

Сложив все в пакет, я выпрямилась и нервно сглотнула от единственных предположений, что может быть хуже.

– Даже не сомневаюсь, – не задерживаясь ответила я и отправилась выкидывать мусор.

Когда вернулась в комнату, Алека уже не было. Я не понимала, отчего так поникла, но решила даже не пробовать разбираться. Вместо этого приняла душ и забралась под одеяло. И хотя множество мыслей требовали от меня внимания, как только голова коснулась подушки, я забыла о существовании этого мира.