Боль пронзила голову в ту же секунду, как будильник зазвонил в мерзко пищащем звуке. На часах ровно шесть. Я не потрудилась даже приподнять голову, дотянувшись до тумбочки, ударила ладонью по звенящей штуке и без доли сожалений позволила себе провалиться в сон.

Через мгновение дверь отворилась, и мне пришлось уговорить свои веки подняться. Алек вошел в комнату не постучав, глубоко зевая и лениво передвигая ногами. В одних штанах и с беспорядком на голове.

– У меня нет первой пары.

Сделав пару шагов, он рухнул на кровать. Подавляя очередной зевок, Алек повернулся ко мне.

– Тогда и я прогуляю, – пожалуй, это все, на что я была способна.

Подогнув под себя теплое одеяло, я не устояла соблазну закрыть глаза, и сон потянул меня обратно.

Меня окутало сладкое облачко приятного аромата – я знала его.

Чарующе харизматичного и опьяняюще дерзкого, который пробуждал во мне своей жгучей неподражаемостью неописуемое удовольствие. Все, что мне требовалось – просто дышать и понимать, как же сильно он мне нравился.

Возможно, мне нравился обладатель этого парфюма…

Стоп!

Алек?

Глаза мгновенно распахнулись, и я сразу же пожалела о своем решении.

Лицо Алека находилось буквально на расстоянии выдоха. Первое, что завладело моим разумом – пугающее непонимание, но потом я вспомнила, как утром он вошел в мою комнату, и на мгновение разбушевавшийся пульс успокоился.

Вглядываясь в его умиротворенное лицо, сложно было заставить себя нервничать, хотя это было бы определенно правильной реакцией. Но, вопреки всему, я боялась дышать, чтобы случайно не разбудить его и потерять возможность видеть его настоящим – таким спокойным и сладко спящим. Это было так удивительно. Казалось, наблюдая за ним сейчас, я каким-то образом вторгалась на его личную территорию.

Я наконец-то моргнула и только теперь поняла, что правая рука Алека удобно устроилась на моей талии. Опустив на нее взгляд, подумала, что должна была в этот же момент ее скинуть с себя, но я не могла лишиться того тепла, которое волнами расплывалось по моему телу, оно казалось совершенно незнакомым и таким приятным. Словно я всю свою жизнь провела в одиноком ледяном замке и впервые ощутила на себе радость от человеческого прикосновения.

Я вернула взгляд к его лицу, к идеально очерченным губам, как будто они созданы для того, чтобы ими могли любоваться… наслаждаться.

Я прикусила губу, чтобы избавиться от воспоминания нежного прикосновения и такого невинного поцелуя…

– Ты снова пялишься, – пробубнили его губы, которые я так бесстыже разглядывала.

– Ты что здесь делаешь? – мой голос прозвучал так, словно я была лишена долгое время кислорода.

Алек приподнял веки, и уголок рта подернулся в легкой улыбке.

– Мне кажется или подобное мы уже проходили?

– Боже мой, – потрясено выдохнула я, когда поняла, что мы оба больше не спим, но никто из нас не шевелится.

Я поспешила переместиться на спину или просто подальше, или вообще убежать из этой комнаты, но Алек не дал мне этого осуществить. Его рука мгновенно напряглась, оставляя меня на месте. От изумления мои глаза моментально метнулись к его лицу, чтобы убедиться в происходящем.

– Я так понимаю, учебу мы уже прогуляли, так что можем спокойно спать дальше, – ответил он на мой не озвученный вопрос, пока его веки закрывались обратно.

Минуту я не двигалась. Возможно, даже не дышала.

– Я не хочу больше спать, – вымолвила я так робко, словно просила его разрешения.

Алек вновь открыл глаза и уставился на меня пристально задумчивым взглядом.

Он размышлял? Господи, о чем?

И почему я была лишена возможности предпринимать решения в данный момент? Я просто обомлела от всего происходящего и позволяла ему обнимать меня. Но я ничего не могла с собой поделать, потому что не особо-то и хотела, чтобы он отпускал меня сейчас.

Его удивительные темные глаза, которые иногда, казалось, приобретали полностью черный цвет, неожиданно посветлели, и он убрал руку, поворачиваясь на спину. Алек устремил взор к потолку и издал глубокий вздох разочарования.

– Твоя волшебная или магическая, или то и другое, в общем, чертовски удобная кровать сломалась, – искренне возмутился Алек.

Что он несет?

Он повернул голову и снова обрушил на меня свой, словно вопрошающий какого-то непонятного от меня ответа, взгляд.

– Я никогда так хорошо не спал, – наконец объяснил Алек свои несвязные слова. – А в той комнате, которую я выбрал, вообще кровать до ужаса мягкая, как будто я спал на воздушных перинах, – продолжал выдавать он негодования, отворачиваясь.

Тааак, я должна была что-нибудь ответить или хотя бы для начала моргнуть.

Не уверена, что именно, но что-то хоть одна часть моего тела должна была предпринять. Я не могла объяснить себе, что со мной происходило в этот – просто до невозможности безумный – момент, но я могла, наверное, отвести свой немигающий взгляд.

Так я и сделала.

И вновь пожалела о необдуманном решении, так как теперь увидела обнаженную грудь Алека.

Твою же мать… и Черт его подери, но какого Дьявола парень был раздет выше пояса?

Я окончательно попрощалась с остатками своей способности мыслить. Разум просто оставил меня…

Глаза принялись нагло бродить по всем изображенным тонким языкам пламени, изображенных на его левом плече, плавно преходящих на часть груди, когда ладони в этот же момент вспотели от борьбы со страстным желанием коснуться его изумительно гладкой кожи. Сердце поторопилось ускорить ход и явно начало одерживать победу над не менее разбушевавшимся пульсом. Я попыталась сглотнуть, но в горле полностью пересохло. Тело запылало, и я почувствовала, как его стремительно затопило жаром томления.

Черт… почти простонав это, я поспешила найти в себе хоть малейшую каплю самоконтроля и подняла глаза, встречаясь с пронзающим взглядом Алека из-под его густых, темных ресниц.

– Почему трибальное тату? – мой голос прозвучал неестественно хрипло, но я должна была хоть что-то произнести.

Я должна была объяснить все, хотя не уверена, что это вообще можно было как-то оправдать.

Но Алек молчал, оставаясь неподвижным, пока по какой-то неясной причине, казалось, так же, как и я, приходил в себя.

Его взгляд скользнул вниз на мою шею, а потом замер в районе плеча. Я могла поклясться, что увидела тусклую вспышку света в его глазах, похожую на отблеск солнца, которого за окном в помине и не было. Он медленно втянул губами воздух, и, быстро подняв руку, потер пальцами глаза. Я посмотрела вниз и обнаружила, что лямка моего топа сравнялась с уровнем одеяла, прикрывавшим грудь.

Ох…

Я молниеносно устремила растерянный взгляд к Алеку. Наши глаза встретились на секунду, и в этот момент мы оба находились в одном и том же необъяснимом замешательстве. Затем оба, словно по команде, отвернулись в разные стороны.

Он прочистил горло.

– Ну, явно поинтереснее, чем татуировка на лбу с именем «Елена», – сказал Алек, стараясь удержать голос ровным.

Он не забыл мой вопрос? Господи, как у него это получилось?

– Смешно, – отозвалась я без намека на веселье, натягивая при этом одеяло до самого подбородка.

Нужно убираться, как можно скорее, из этой кровати. Мне было чертовски жарко… я практически задыхалась…

Но тут я вспомнила, что переоделась перед сном. Я не любила то чувство, когда одежда противно шаркается о ткань одеяла, и поэтому предпочитала легкие пижамы, состоящие из майки и шорт.

Ну, почти шорт…

Я сделала это вчера со спокойной душой, ни разу не подумав, что найдется хоть одна причина, по которой Алек сможет оказаться в моей постели. Но одна нашлась: моя волшебная кровать. Как бы это ни звучало нелепо, я должна была выбраться отсюда и принять холодный душ, чтоб смыть себя все свои сумасшедшие и ненормальные желания.

– Мне нужно вставать, – промямлила я так, будто снова просила разрешения, хотя собиралась выдать слова уверенно.

Краем глаза я заметила движение со стороны Алека. Он мог смотреть на меня, когда я в этот момент сгорала от собственных же мыслей и дикого страха, что, если взгляну на него, то больше никогда не смогу выкинуть образ его тела из головы.

– В чем проблема? – спросил Алек.

– Я не могу встать, – ответила я, глядя на потолок.

Не смотри на него. Не смотри…

– Не понимаю, почему и что ты от меня хочешь. Твои мысли я читать не могу.

Я раздраженно вздохнула, похоже, придется действовать самой, раз он не считает, что находиться в кровати с девушкой – вполне нормальное явление. Я села, обертываясь одеялом, и почувствовала себя такой глупой и маленькой, но я не могла позволить ему разглядывать мое почти обнаженное тело. Хотя сама несколько минут назад делала то же самое по отношению к нему.

За моей спиной раздался приглушенный смех и я, не выдержав, с недоумением повернулась к Алеку.

– Кажется, я понял, – закивал он, поджав губы, чтобы не выдать улыбку. – Могу поспорить, там нет ничего такого, чего бы я не видел.

От возмущения я открыла рот и собиралась возразить: меня-то он не видел. Но Алек опередил, показав на меня пальцем.

– Включая тебя. Утром, кажется, тебя особо не волновало спать без одеяла.

Сначала я обомлела, затем покрылась краской от смеси гнева и смущения. Со злостью вскочила на ноги, выдергивая из-под него остатки одеяла.

– Уверяю. Больше никогда не увидишь! – прорычала я и удалилась в ванную под его наглый смех.

Моя кожа по-прежнему горела. Я словно ощущала, как исходил от нее пар, когда холодная вода неслась стремительным потоком по ней вниз. Мне казалась, что до ступней она доходила уже горячей, ровно такой же, какой пожар пылал у меня внутри. Я не могла желать Алека, не могла испытывать к нему большего. Не могла… Но мое тело, как будто имело другое мнение на этот счет. Оно каждый раз вступало в спор с разумом и постоянно одерживало победу, когда мысли возвращались к воспоминанию.

Черт, когда это произошло? Так просто не должно быть. Такой парень, как Алек не вписывался в мои планы. Я привыкла избегать слов: опасно, запретно и нельзя; именно из них и состоял сам Алек. Но как у меня получится избежать его и нелепого соблазна, которое уже подмывал меня на разные фантазии и необдуманные действия.

Шумно выдохнув, я села, планируя задержаться в душе немного подольше. Холод просто обязан избавить меня от тумана в голове, вызванного Алеком. Просто сводящий с ума и приводящий в беспамятство парень, которого я отчасти ненавижу за постоянные издевательства над моей ранимостью, смог занять в моих мыслях лидирующую позицию. Когда я должна была думать совсем о другом. Паша. Необходимо позаботиться о том, чтобы Алек не довел до конца планируемое. Однако, как это сделать, я не представляла. Пока у меня в запасе была всего одна коронная фишка, если в прошлый раз она сработала, и Алек успел остановиться, то и в будущем буду использовать ее. Просто может случиться так, что я не буду находиться на столь близком расстоянии, и тогда… Тупик.

Неожиданно холод проник в разум, пробивая плотный омут завладевшего мной помутнения. Надо просто поговорить с Алеком, поблагодарить за проявление заботы и сказать, что в ней нет необходимости. Таким образом, я уберегу себя от дурного желания, а заодно и Пашу. Возможно, это немного безрассудно с моей стороны. Возможно, Паша и мог оказаться опасным, но я не могла смириться с тем, что его убьют только из-за меня. Чтобы ни говорил Алек в мою защиту, вина разъедала мою грудь, словно едкая кислота. Я ее ощущала так хорошо и отчетливо, что просто не смогла прожить бы с ней всю жизнь, игнорируя. Не думая о том, что я живу, а он нет.

Оказалось, что в душе я пробыла полчаса. Закрутив влажные волосы на макушке, вновь надела черную футболку и трикотажные штаны. Я бы предпочитала не выходить из своей комнаты, но я слышала брякающие звуки посуды, и доносившийся до моего носа запах еды. Любопытство явно одержало верх, и я решила спуститься вниз, разубедить себя в том, что Алек готовит. Миновав коридор, я застыла в арке, ведущей на кухню. Алек стоял ко мне спиной около плиты. Его плечи были влажным после душа, сам одет он был в боксерскую майку и спортивные штаны, а оголенные участки его кожи были покрыты маленькими бусинками воды. Дьявол, он ведь мог пощадить мое и без того слабое сердце?..

– Теперь я пониманию, почему ты, принцесса, всегда опаздываешь.

– Ты готовишь, – не уверена был ли это вопрос или утверждение с моей стороны, но прозвучали слова едва слышно.

Алек оглянулся и посмотрел на меня через плечо:

– Нет, – бросил он с короткой усмешкой, – я всего лишь издеваюсь над продуктами.

Издевался он сейчас только над моей силой воли, находясь на моей кухне, в таком виде, словно мы были друг для друга большим, чем просто знакомые. Словно любовники после проведенной совместной ночи, совместного душа, совместного завтрака. Голова вновь поехала кругом. Каждая мышца моего тела мгновенно напряглась, поддерживая равновесие. Я оперлась о дверной косяк и принялась смотреть, как Алек легкими шагами передвигался по территории кухни. Его движения были такими плавными и в то же время ловкими, будто он и вовсе парил по воздуху. Я могла так и стоять, наблюдая и восхищаясь им, если бы он не повернулся и сразу же нахмурился.

– С тобой все в порядке, принцесса?

Его вопрос вытянул в реальность. Я прочистила горло и поспешила оттолкнуться плечом.

– Эмм… да, – ответила я и указала на него рукой. – Просто ты готовишь.

На его губах растянулась довольная улыбка. Алек склонил голову на бок, и влажные, слегка закрученные пряди его волос упали в том же направлении.

– Ты поражена, принцесса? На это я и рассчитывал.

Поражена? Черт, да я сражена на повал!

Алек поставил две тарелки на стол, а затем повернулся к столешнице, прихватить с нее две кружки ароматного дымящегося кофе. Он сел и вновь хмуро посмотрел на меня, по-прежнему стоявшую на месте.

– Ты собираешься садиться? Поверь, я не собираюсь тебя отравить.

Услышав последнее, я, наконец, поняла, что выгляжу сейчас крайне странно. Кивнув, я подошла и, выдвинув стул, села. Мой взгляд упал на тарелку, и я удивилась разнообразию, а когда посмотрела на Алека, на его губах снова заиграла улыбка.

– У вас очень много бекона и свежих овощей. Так что я решил экспериментировать.

– Папа любит бекон, а мы с мамой предпочитаем легкую еду, – поспешила я объяснить и взяла в руку вилку.

Хоть аппетит изначально отсутствовал, да и чувствовала я себя неловко, отказаться от такого не могла. Алек смешал шампиньоны, красный перец, баклажаны и зелень, ко всему еще и пожарил бекон. Я не могла просто собрать себя по всем кусочкам, на которые так легко распадалась, полностью завороженная этим парнем. Сказать, что все мои убеждения о нем в одночасье пали с грохотом в прах, значит, ничего не сказать. Очарована новым человеком, который неожиданно открылся передо мной.

– Откуда у тебя одежда эта взялась? – спросила я, когда взгляд опять случайно упал на татуировку.

Ну, как случайно… Очень сложно сдерживать свои желания, когда твои гормоны кипят настолько бурно, что воздух вокруг, кажется, становится той же температуры. Я медленно подняла взгляд и сделала вид, что и вовсе смотрела на свою застывшую вилку в воздухе.

– У меня теперь и машина есть, – с гордостью произнес Алек, как будто это означало что-то важное. – Так что теперь мы сможем выбираться на учебу.

И хоть моих губ и коснулась улыбка, упрек был брошен в мою сторону, поэтому я поспешила возмутиться:

– Эй! Я неплохо справляюсь с машиной.

– Зачем тебе вообще машина, если ты вскоре будешь бегать быстрее, чем ездишь?

– В нашей стране по-прежнему существуют правила дорожного движения! – поспешила я оправдать себя.

Правила я соблюдала и всегда отстаивала эту позицию.

Алек лениво бросил на меня взгляд и фыркнул.

– Для нас правил не существует. Правила для людей.

– А мы кто, по-твоему?

Я знала, что задала глупый вопрос, но не смогла устоять перед соблазном поспорить с ним. К тому же, я начала отвлекаться от всего прочего, концентрируя внимание исключительно на лице Алека.

Его брови съехались на переносице, и он незамедлительно уставился на меня.

– Знаешь, я на самом деле начинаю подумывать, что ты имеешь некие проблемы со слухом.

Я не обратила внимания на его глупую шуточку.

– Я о другом. Мы ведем себя как обычные люди, живем среди них. К тому же, выглядим вполне обычно, – я вскинула вилкой в воздухе, подмечая, – а я так вообще восемнадцать лет прожила уверенная в том, что я – человек.

Алек указал на меня вилкой, и в тот момент, когда его и моя почти столкнулись, мне стало смешно.

– Вот ты и живи тогда по правилам. Я, возможно, только наполовину не человек, но рядом себя с ними не ставлю. Чего и тебе не советую, – голосом, полным серьезности, проговорил Алек.

Он вернулся к еде, отводя взгляд вниз, но меня раззадорило его заявление еще больше.

– Отлично, – частично согласилась я. – Это только сугубо твое мнение, а мое останется неизменным! Хочешь нарушать правила – нарушай, но перестань меня подкалывать по этому поводу!

Алек вновь посмотрел на меня и криво ухмыльнулся так, словно только что одержал надо мной победу, я удивилась такому жесту.

– Я бы прямо сейчас заткнулся и не открывал больше рот, если бы не одно, – он слегка поддался вперед, а его глаза приобретали все больший блеск. – Вчера ты довольствовалась своими возможностями. А еще, на пробежке в понедельник, – когда он заметил, что мое лицо приняло пораженное выражение, откликнулся на спинку стула, прихватывая со стола кружку и указал ей на меня. – Это просто привычка, принцесса, думать, что ты – обычный человек, но вскоре все измениться. И ты начнешь получать от такой жизни удовольствие.

– Не правда, – возразила я, даже если некоторые утверждения были верны. – Я никогда не буду довольствоваться тем, что, поцеловав парня, он превратится в существо, желающего меня убить, – отчеканила я и набрала полную грудь воздуха, чтобы не показать Алеку, какие на самом деле испытываю эмоции.

На Алека мои слова совершенно не подействовали, он оставался по-прежнему бесстрастным и так же равнодушно повел плечом.

– На это могу ответить только одно: не целуйся в будущем с обычными парнями. Тем более, ни один из них не заслуживает твоей Божественной красоты.

Я чуть не поперхнулась кусочком бекона и едва смогла проглотить его, пытаясь сохранять при этом ровное выражение лица. По какой-то необъяснимой причине его слова разожгли спорные эмоции, от которых я хотела воспарить на небеса. Я понимала, что он просто сказал факт, его тон об этом поведал, однако хотела, чтобы это являлось намного большим. Выровняв дыхание, я постаралась увести разговор в сторону.

– Кстати. А что если я могла так же обратить кого-то ранее?

– Кто-нибудь явился уже убить тебя?

Я покачала головой.

– Не припомню.

– Значит, никого.

Меня поражало, как Алек спокойно говорил о таком, когда я постоянно впадала в растерянность.

– Но тогда почему Паша? Мы ведь даже не…

Как бы я ни старалась смириться с прошлым, так до конца и не смогла. Но Алек понял меня и не заставил озвучить то, к чему не была еще готова. Однако этот вопрос, кажется, выбил Алека из равновесия, он прошелся ладонью по лицу, словно давая себе время поразмыслить.

– Я не знаю, – он развел руками. – Так же, как не знаю, что за чертовщина произошла вчера.

По выражению лица Алека можно было действительно понять, что он не знал ответа, а также данный расклад приходился ему не по душе. Собственно, как и мне ситуация в целом. Алек обратил взгляд ко мне, и я подумала, что сейчас самый лучший момент начать разговор о его нахождении в моем доме. Но я не смогла проронить и слова, сколько бы ни крутились они на кончике языка. Поняв, что мне нужно еще время, быстро встала на ноги, прихватывая на ходу обе тарелки. Через мгновение я засунула их в посудомоечную машину и, выпрямившись, повернулась к плите, взять оставшуюся посуду, но перед глазами неожиданно появилась грудь Алека. Я чуть не влетела в него. Взгляд устремился к нему, не понимая, что происходит.

– Я сам, принцесса, – сказал он, глядя на меня сверху вниз. Черт, его губы находились на таком маленьком расстоянии. Мне требовалось только встать на носочки и… – Лучше иди в свою комнату и займись своими девичьими делами. У меня есть на тебя планы сегодня, а ты очень долго собираешься.

– Планы? – удивилась я, отступая на шаг, пока могла контролировать себя.

– Ухум, – на его дьявольски притягивающих взор губах появилась ухмылка.

Мне не нравился тон, с которым говорил Алек, и выражение его лица, но я должна была убираться. То, что я, застыв, таращусь на его губы, стало очевидно не только мне. Я быстро кивнула и на космической скорости понеслась в свою комнату. Надеюсь, Алек расценит мою спешку как желание скорее узнать его планы.

Оказавшись в комнате, я украдкой покосилась на дверь ванной, но откинула мысли. Не могла же я теперь переехать в душ и находиться под холодной водой постоянно. Упав на кровать, уткнулась лицом в подушку и поборола дикое желание завопить. Возможно, так я смогла избавиться хотя бы отчасти разрывающих грудь эмоций. Меня пробирало негодование, я так сильно злилась на себя за неспособность взять вверх над ситуацией. Было уже поздно. Мне нравился Алек со всем своим огромным списком недостатков. Мне даже нравилась эта чертова высокомерная ухмылка на его идеальных губах. Губах, которые частенько выдают в мою сторону идиотские шуточки. Которые так же стали для меня чем-то невероятно необъяснимым. Я безумно желала вцепиться ногтями в шею Алека, но уверена, только для того, чтобы после поцеловать. Впервые в жизни я ощущала, что у меня есть сердце, не просто как жизненно важный орган, а как отдельная часть, у которой есть весомое право голоса. Оно могло чувствовать и управлять моими действиями и мыслями.

Мелодия на звонке заставила оторвать голову от подушки и взглянуть на стол. Я подошла и увидела имя звонящего «Егор», пару минут я раздумывала стоит ли вообще отвечать, но потом поняла – мне нужно как можно скорее отвлечься.

– Привет! – без лишних раздумий я решила действовать по полной программе, кокетничая с ним.

– Привет! – Егор неловко засмеялся. – Не ожидал застать тебя в таком расположении духа. Могу ли я осмелится предположить, что сегодня ты лучше себя чувствуешь?

Хуже во множество раз, но ведь на такое впечатление я и надеялась.

– Вроде как, да…

Я ненавидела лгать, но очень хотела, чтобы ложь стала правдой, искренне рассчитывая, что Егор может это как раз и подправить.

Он с секунду помолчал, его голос стал хриплым и взволнованным.

– Значит ли это, что я могу пригласить тебя на свидание?

Что-то во мне отозвалось отрицанием, и мне пришлось зажмурить глаза, чтобы заставить себя улыбнуться.

– Да. Можешь, – мягко ответила я, вложив в свой голос максимум стараний.

– Ух ты, – ошеломленно выдохнул он. – А я уж готовился тебя умолять, чтобы ты согласилась.

– Ох, – ответно растерялась я. – Ну тогда я, пожалуй, заберу свои слова обратно, чтобы узнать, как ты собирался это делать.

Что это? Неужели, я действительно начала флиртовать с ним? Определенно хороший знак, и глупая улыбка на моих губах это подтверждала.

– Как на счет такого – если я и сегодня не увижу твои восхитительные карие глаза, то этот день будет прожит для меня зря.

Я на секунду впала в изумлении. Он запомнил цвет моих глаз, и говорил он так, словно действительно верил своим словам, меня это искренне поразило, и сомнения о свидании в тот же момент исчезли.

– Думаю, что я согласна на все сто процентов.

Неизвестно с чего, но я была уверена, что он улыбается.

– Часов в восемь подойдет?

– Безусловно.

Я и сама по-прежнему улыбалась.

– Тогда я за тобой заеду. Мне нужен только твой адрес.

Продиктовав его, я попрощалась с Егор, думая о том, насколько правильное приняла решение.

– Мне казалось, вчера мы пришли к соглашению.

В груди у меня все вздрогнуло, когда я резко повернулась на громоподобный голос Алека, попадая в тот час под атаку его темных глаз. С мгновение я не знала, что ответить, справляясь с дрожью во всем теле.

– Я не припомню, чтобы давала обещание не ходить на свидание.

Было трудно выстоять, а тем более вложить в голос беспечности и наглости, но по шкале равнодушия я почти метила на твердую семерку.

– Это небезопасно сейчас.

Глаза Алека прожигали мои, я видела в них неописуемую злость, и хотя он оставался по-прежнему сдержанным, я все равно подбирала слова во избежание худшего. Правда, где-то совсем в глубине, тихий злостный голосок нашептывал нелепые предположения его поведения. Я пару раз глубоко вдохнула и отложила телефон в сторону, найдя причину отвести взгляд.

– Знаешь, я… – набравшись мужества, я вернула взгляд к Алеку. – Я думаю, тебе не следует меня так опекать. Паша меня не тронул, да и если что-то случиться… В общем я не хочу, чтобы ты брал на себя вину и вел себя так, словно обязан.

Алек опустил обе руки в карманы и поджал губы, словно сдерживал улыбку, но, скорее, совершенно обратную веселью.

– Я сам принял решение находиться здесь, – его глаза прошлись по комнате, когда он обратил их ко мне, я нервно сглотнула. Они с такой легкостью приводили меня в сомнения. – А мое решение никем не оспаривается. Так же, как и мои слова. И я говорю – свидание отменяется!

– Ну, уж нет! – возразила я, поддетая его самонадеянным заявлением. – Я не собираюсь покорно слушаться тебя, когда речь идет о моей личной жизни. Я сама буду принимать решения, можно мне куда-то ходить или нет.

Но Алек лишь высмеял мое стремление отстоять свое право голоса.

– Припоминается мне, что еще не так давно ты была категорически против того, что тебе подберут пару. Или ты действительно подумала, что в этом есть что-то большее, чем предоставление новой Альфы первому на очереди жениху?

Удар ниже пояса. Я даже почти почувствовала, как упрекающий взгляд Алека его нанес мне.

– Я… – слов не находилось, у меня ничего не имелось, чтобы оспорить прежнее заявление, но сейчас был смысл только в том, чтобы не показывать Алеку, как глубоко он задел меня. – Я повторюсь, что не обязана перед тобой оправдаться.

Но чувствовала себя отчего-то иначе, словно решение Алека имело надо мной власть, и я безумно хотела отделаться от этого.

Алек наконец кивнул, но это не означало, что он сдался. Напротив, я видела в его глазах вызов к противостоянию.

– Ты права. Не обязана, – ирония в его голосе необъяснимо разочаровывала. – Однако запомни, что так будет с каждым чистокровным, которого ты повстречаешь. И потом не удивляйся, когда внезапно заметишь, что твоя репутация идет впереди тебя.

Я опешила от услышанного, ощутив себя так, словно Алек окунул меня лицом в грязь, но ничего не смогла выудить из себя в собственную защиту. Да и через мгновение было уже некому, перед глазами осталась только захлопнувшаяся дверь.