– Напомни, зачем мы это делаем? – запыхаясь, спросила я, когда в очередной раз бамбуковая палка или, как усердно называл ее Алек: «боевой посох», коснулась моего бока.

Где он вообще взял это ужасное оружие?

Алек отъезжал-то всего на час, а затем вернулся, и в тот момент, когда я увидела эти палки в его руках, меня чуть сердечный приступ не хватил. О названии, конечно, понятия не имела, но телевизор все-таки смотрю. Поэтому в голове сразу нарисовались образы ниндзя в черных кимоно. А так как в кино все эти сражения происходят на запредельно высокой скорости, а удары кажутся болезненными, моя первая реакция была бежать. Не удалось.

– Таким способом очень хорошо развивается координация движений, концентрация и внимание, – проговорил Алек ровным голосом, словно весь последний час он разлеживался на диване, а не гонял меня по периметру заднего двора.

Черт, да он даже не вспотел.

– Ооо, это-то я очень хорошо запомнила. Как можно забыть, когда тебе только и делают, что указывают на твои минусы. Вопрос: зачем мне это нужно? – я хотела кричать на него, но не могла.

Куда там. Мне хотя бы сил хватило на ногах держаться. Боли я, конечно, не ощущала, так как Алек силу к ударам не прикладывал, а вот мышцы тела буквально дрожали.

– Не ной! И не ленись! – командовал он. – Ты ничего не умеешь, да и не стараешься даже научиться, а могла бы вообще удары не пропускать.

Алек стоял, скрестив лодыжки, а эту чертову палку подогнал под локоть, опираясь на нее как на длинную трость. Весь такой самонадеянный, он смотрел на меня так, будто ему до ужаса скучно. Я попятилась назад и села на гамак, висящий на железных опорах.

– Все! Я больше не могу! – сложившись пополам, жалостливо простонала я в свои колени.

– Я начинаю сомневаться в твоем совершенстве, принцесса. И в том, что ты – Альфа.

Я подняла голову, глядя на него снизу верх.

– Что?

– Ну, обычно вы – Альфы, – все такие идеальные. Не сдаетесь и лучшие во всем.

Моя голова снова встретилась с коленками, и я показала большой палец, направленный вверх.

– Отлично. Новость вполне хорошая, и я с радостью откажусь быть Альфой. От всего, лишь бы ты отстал от меня.

Алек издал измученный выдох.

– Вставай!

Выпрямившись, покачала головой:

– Я не позволю вновь себя избивать, – заявила я и, решив игнорировать его приказы, откинулась на спину, растягиваясь на гамаке.

– Я не избиваю тебя! – возмутился он, отбрасывая палку на траву. Алек обогнул железные прутья и встал над моей головой. – Я конечно повторюсь, но тебе просто необходимо выучить слово «спасибо».

Усмехнувшись в ответ, я указала на него пальцем.

– Только тогда, когда ты перестанешь видеть в каждом своем поступке проявление великого благородства и призывать всех быть тебе обязанными.

Алек выгнул брови.

– Ты не благодарная, принцесса. К тому же, тебе действительно необходимо работать над своими способностями.

– Знаю, – ответила я, подавляя зевок. – Но, когда ты говорил, что мне надо развивать способности, думала мы займемся чем-то более интересным. Например, с той крутой штукой, похожую на металлический цилиндр.

– Это нож, немного необычный, но все же нож. Ну или как мы называем его между собой «Мортэм». Означает смерть на латыни. Один удар в сердце – неизбежная смерть для гибрида. Я обязательно подарю тебе такой, когда будешь готова. Но для начала научись хотя бы держать посох, ни разу не выронив его. Сейчас это главное для тебя. С помощью тренировок с посохом развивается все сразу. Слух, зрение, ловкость, скорость. Просто нужно доверять своей природе и тогда твое тело будет делать все за тебя.

– Все равно тебя ненавижу. Даже если ты прав, – я хотела проговорить слова серьезно, но вновь зевнула, отчего выглядела не очень-то убедительной.

Алек не ответил, лишь усмехнулся и переместился, вставая с боку от меня.

– Ты должна встать, иначе уснешь.

Я легко повела плечом, такая перспектива меня вполне устраивала.

– Почему бы и нет?

Улыбка, отразившаяся на его губах, сделала глаза оживленными, и он, нагнувшись, ухватил меня за руку, одним рывком поставив на ноги. Когда наши тела встретились, кожу покрыли покалывающие мурашки, а разум охватили щекочущие мысли желания прижаться еще ближе.

– Потому что хоть ты и мечтаешь, чтобы я отнес тебя в спальню на руках, это будет неправильно и неуместно, – тихо проговорил Алек, смотря на меня таким благоговейным взглядом, что ухмылка на губах выглядела неправдоподобно.

Однако он не отпустил мою руку и не отстранился сам. Алек просто стоял, глядя в мои глаза, которые жадно впитывали в себя этот момент. Я оказалась в замешательстве, потому что находиться с ним вот так, возможно, было самым приятным видом пытки. Вот так, словно кроме нас ничего не существует. Только его невероятно сокрушительный взгляд, который с легкостью становился причиной гибели моего разума. Он гипнотизировал, парализовал и подчинял. Я готова была смотреть в его глаза вечность.

Губа Алека тронула мягкая улыбка.

– Иди переодевайся, принцесса. У нас по плану еще и приготовления вкусного ужина.

Я оставалась неподвижной еще пару секунд, не желая лишать себя такого бесценного тепла. Наконец кивнув, я отошла и, поникнув, чего совершенно не собиралась скрывать, отправилась к себе в комнату.

На ужин Алек решил приготовить мясо на гриле, а мне поручил заняться сервировкой и нарезкой. В телефоне я обнаружила пару сообщений от Егора, но предпочла ответить завтра. Сегодняшний день был только мой и Алека. Наши усложненные отношения, которые мы называли дружбой, имели слишком крутые повороты, и я не хотела пока сворачивать в неизвестной.

Накрыв стол на веранде, я включила негромкую музыку. Однако чуть позже пожалела. Такая обстановка приводила меня в странное состояние. Приглушенный свет, на улице слегка прохладно и слышно только музыку, а напротив меня Алек. Все это опьяняло наслаждением: голова кружилась, а мысли хмелели.

– Ммм… – вырывался из меня блаженный звук, когда первый кусочек сочного стейка попал мне в рот. Я не могу воздержаться от хвалебного комментария. – Господи, скажи, кого ты убил, чтобы делать все так восхитительно?

Я посмотрела на Алека и обнаружила, что он наблюдает за мной с такой внимательностью, что сердце в груди заволновалось.

– Если я открою тебе секрет, то не смогу больше всех поражать. Разве недостаточно просто признать, что я совершенен во всем?

Он изогнул самодовольно бровь, и я легонько хихикнула.

– Ты лукавишь, я больше чем убеждена, что есть вещи, в которых ты не идеален.

– Их нет, – расслабленно и уверенно заявил Алек.

– Разве? – я скептически нахмурилась, секунду раздумывая. – А как же твоя успеваемость? С твоей посещаемостью, я поражена, как ты еще не вылетел из универа.

Алека не застал врасплох мой упрек, на губах лишь растянулась сардоническая ухмылка. Он протянул руку за стаканом с соком и откинулся назад.

– Ты будешь еще более поражена, узнав, что я круглый отличник.

Допустимо, что он говорил искренне, но я не могла опустить ни одной возможности пощекотать его самооценку.

– Иными слова, я буду поражена той сумме денег, которую ты за это заплатил.

Глядя на стакан, Алек сдержанно усмехнулся, а затем посмотрел на меня из-под ресниц тем самым удивительным взглядом, в котором таилось своеобразное восхищение. И оно никак не относилось к моим умозаключением. На щеках заиграло тепло, я чувствовала, как с каждым таким взглядом что-то во мне расцветает все больше.

– Вероятно, единственному, кому мне придется в этой жизни заплатить, это тебе, чтобы ты перестала издеваться над моим очень ранимым эго.

Я засмеялась, но уже через мгновение стала серьезной, мне хотелось, чтобы Алек хоть ненадолго, но скинул с себя защиту, открыв немного правды о себе.

– К слову, говоря о «посещаемости», зачем ты тогда вообще числишься в рядах учеников, если оно тебе и вовсе не нужно?

Алек моментально по серьезничал, это были его шипы, которые сразу появлялись даже при малейшей попытке кого-то узнать о нем что-то настоящее.

– С чего ты так уверена, что мне это не нужно?

Я изучала каждую мелочь на его настороженном лице, пытаясь понять его лучше.

– Так значит на самом деле будешь архитектором? – моя интонация голоса передавала всю фальшивость вопроса.

– Вполне вероятно. Пять лет выкидывают из жизни точно не ради забавы.

Нет, не ради забавы, а ради конкретного результата, только в случае Алека получении профессии к этому не относилось. Он преследовал иную цель.

– Это неправда, Алек, – сказала я мягко, осознавая, что неосторожность может все испортить. Я была близка к тому, чтобы хоть немного постичь его умыслы. – Здесь есть что-то другое.

Алек вздернул бровь в очевидном любопытстве, его глаза засияли едва скрытой хитростью.

– И что же? – поинтересовался он, словно уже знал, что я не попаду в цель.

Я ощутила слабое волнение; разгадывать умыслы Алека являлось мои самым ничтожным умением. Но я все же рискнула.

– Учеба всего лишь прикрытие, – неоднозначное предположение, но мне казалось, что я совсем близко к истине.

– Например? – с нажимом подсказал он, что этого мало для предположения.

Я пожала плечами.

– Не знаю, – шумно выдохнула я, сдаваясь, и опустила взгляд на свои руки. – С тобой все слишком сложно.

Алек сухо усмехнулся, словно мой комментарий был действительно точным, а затем отвернулся и посмотрел вдаль без особого смысла.

– Это ты все усложняешь, принцесса, – проговорил он, по-прежнему глядя в пустоту, а затем перевел взгляд на меня, в глубине которого что-то появилось, но я не могла распознать что. – Для таких, как я, все предначертано с рождения. У меня есть обязанности. И пусть я и могу от них отказываться, никогда на самом деле не буду свободен.

Странное чувство грусти зашевелилось в груди. Я знала, что в его словах есть что-то большее. И хоть понимала, что не стоит капать дальше, не могла удержаться. Его скрытность притягивала меня, как мотылька свет. Казалось, нет ничего в этом мире важнее того, чтобы разузнать о нем все.

– В чем заключается твоя обязанность? – не отступила я, и Алек стал еще холоднее.

– На данный момент – в тебе.

Если он и хотел быть грубым, то это не отпугнуло меня. До меня дошло совершенно другое.

– Значит ты мог отказаться от того, чтобы защищать меня, – констатировала я, изумляясь.

– Мог, – неожиданно для меня легко и просто признался Алек, и я поразилась этим открытием еще больше.

Запредельное волнение сделало мой голос хриплым.

– Тогда почему ты остался со мной?

Сердце неистово стучало в груди. Алек так долго смотрел мне в глаза, словно до последнего не знал, стоит мне говорить это или нет.

– Потому что ты нуждаешься в защите, – наконец ответил он, и тут его глаза блеснули озорством. – К тому же, сомневаюсь, что кто-то другой мог мириться с твоей неблагодарностью. Я уверен, что моим долгом является, научить тебя слову «спасибо».

В ответ я усмехнулась, подавляя неуместные чувства, которые успели откликнуться на неожиданные открытия, и, закатив глаза, качнула головой.

– Спасибо, – произнесла я настолько искренне, насколько была способна. – Спасибо, что сделал мою жизнь такой безумной и ненормальной.

Алек указал на меня указательным пальцем.

– Ты должна забрать свои слова обратно. Иначе у меня больше не будет веской для этого причины.

– Прости, но кажется тебе придется подыскать другую причину. Потому что я собираюсь сказать еще: спасибо за ужин.

– Похоже я перестарался немного. Три раза за один вечер? – Алек склонил голову и сделал вид, что задумался. – Хотя, чему я удивляюсь. Я слишком хорош, в том числе и как учитель.

Сдерживать улыбку уже не получалось несколько минут, но теперь я звонко засмеялась и указала на Алека стаканом сока.

– Знаешь, иногда мне кажется, что ты так часто подкармливаешь свое эго, что оно скоро заживет своей собственной жизнью.

– Вот даже не знаю льстят мне твои слова или обижают, – Алек прервался на пару секунд и прищурил взгляд. – Определенно льстят! – заверяя утверждение он пару раз кивнул. – А ты сейчас бросила ему еще одну косточку.

Похоже таким способом мы оба ушли от того разговора, что не смогли бы сейчас начать. И у нас это не плохо получилось. Оставалось надеяться, что и в будущем все будет так же просто, как и сейчас.

После ужина мы отправились в мою комнату. Пока я переодевалась в самую теплую пижаму, которая имелась в гардеробе, Алек захватил пульт и переключил программу остановившись на кровавом триллере «Райское озеро». Лично мою психику никто не готовил к подобному. Отворачиваясь и прячась большую часть фильма, я не заметила, как быстро уснула.

Я не переставала наслаждаться и наслаждаться вдыхаемым мной запахом. Это божественно, и не передать словами в каком помешательстве находился разум, когда я просто делала еще один вдох… Мне хотелось настолько сильно удержать аромат в себе, запомнить и распознать каждую отдельную нотку, что я боялась выдохнуть и потерять его навсегда.

Я прислушивалась к ровным и спокойным ударам, которые тихо отдавали по моей щеке. Странное ощущение спокойствия, тепла и мягкости, снова полностью лишали меня способности задумываться. Это так удивительно и приятно, что единственным желанием являлось продлить это мгновение. Я никак не могла найти причину, по которой должна двигаться или открывать глаза. Я находилась в таких сильных, но в тот же момент таких нежных объятиях, что без остатка потеряла рассудок и приняла решение, вернутся к сладкому сну.

И я практически уже подалась притяжению странного омута; как только одно, почти неуловимое, движение заставило меня вздрогнуть.

Движение не мое.

Подо мной…

Я в момент открыла глаза и, увидев, что лежу полностью на Алеке, приподнявшись на руках, издала испуганно шумный вздох. Его веки затрепетав поднялись, и глаза уставились прямо в мои, но в них не пробежало и доли удивления от этой ситуации.

Угол его рта слегка подернулся в улыбке.

– Доброе утро, – прохрипел Алек и потянулся всем телом, напрягая руки, находившиеся на моей спине.

Матерь Божья…

Секунду я не двигалась, пока отчетливое осознание не шибануло меня по голове. Я резко двинулась в сторону, одновременно пытаясь перебраться левее и найти опору для руки. Но, когда поняла, что под ней лишь воздух, а тело уже по инерции тянется вниз, громко взвизгнула. Алек, молниеносно отреагировав, попробовал меня удержать, но не успев предпринять это вовремя, был захвачен силой притяжения вместе со мной. Оказавшись на полу, сразу же зажмурилась ожидая, что в любую секунду Алек приземлиться на меня, но спустя пару секунд открыла глаза, поняв, что падает он чересчур долго.

Он нависал прямо надо мной, уперев ладони в пол, а на его губах играла бесстыдная ухмылка.

– Ты могла просто попросить, принцесса, если хотела, чтобы я оказался сверху.

Слишком ошеломленная, я не сразу нашлась с ответом.

– Какого черта это сейчас было? – истерично затараторила я. – Что ты себе позволяешь?

Брови Алека взлетели вверх.

– Я? Это ты спала на мне, а не наоборот. Так что, этот вопрос не по адресу.

Моя грудь тяжело и чересчур быстро вздымалась.

– Я спрашиваю тебя: какого черта, ты вновь оказался в моей кровати? – мой голос пищал, что звучало довольно противно.

– Я уснул, – ровно, как ни в чем не бывало, ответил Алек.

– Уснул?

– Да, уснул! Я не виноват, что ты решила, будто бы из меня подушка куда удобнее, чем твоя, и перебралась на меня еще до конца фильма. – Он склонил голову на бок и стал немного серьезнее. – Что еще мне оставалось делать? Спихнув, отправить тебя спать на пол?

От услышанного я задохнулась. Стыд накрыл меня с головой, и я начала сгорать от потока крови нахлынувшего к лицу. Мне стало так неловко, что, растерявшись, замахнулась на него кулаком. Алек в момент перехватил мое запястье, при этом расстояние между нашими телами значительно сократилось. Я изумленно ахнула, когда по телу прошлось покалывающее тепло.

– Сейчас меня бить не за что, – сказал Алек. – А если хочешь побить меня, то позволю это сделать только боевым посохом и чертовски профессионально.

– Я ни за что в жизни больше не притронусь к твоей проклятой палке! – скривившись, ответила я.

Одна бровь на лице Алека изогнулась дугой, а на губах появилась сдержанная ухмылка.

– Мне кажется, подобной пошлости я тебе не предлагал, принцесса, – со смешком произнес Алек. – Но теперь буду знать, что ты не согласишься.

Я нахмурилась, не понимая, о чем он, но всего лишь на пару секунд, пока губы Алека окончательно не расплылись в дерзкой улыбке.

– Боже! – воскликнула я. – Ты извращенный придурок.

– Разве я? Ты сегодня все свои грехи на меня решила валить?

Я громко задышала, и мне показалось, что в любой момент могла взорваться от переполняемой злости. Вновь захотелось ударить Алека, но в этот раз по лицу, чтобы окончательно стереть эту – чересчур наглую – ухмылку.

Но стоило только сжать пальцы в кулак, как Алек издал звук:

– Э! Я бы не советовал тебе этого делать, – предупреждающе покачал он головой.

И как бы мне ни хотелось осуществить задуманное, он все же вызвал любопытство.

– Это еще почему?

– Я все равно перехвачу и вторую руку, но тогда больше нечему будет удерживать мое тело от твоего. – Алек покривил губами, как будто на мгновение засомневался. – Просто сейчас утро, да и некоторые прежние твои слова помогли моему воображению разыграться, – все так же неуверенно продолжал он. – В общем, получится нехорошая ситуация. Я бы даже сказал неловкая. Да и я не уверен, что после этого смогу себя контролировать.

На этот раз понадобилось намного больше времени, чтобы понять его замысловатое объяснение, но, когда дошло, это явно отразилось на лице, так как Алек утвердительно кивнул.

– Боже мой… – застонала я, закрыв глаза свободной рукой. – Слезай с меня! – потребовала я, на всякий случай еще и зажмурившись, так как рациональная часть меня никак не могла повлиять на глаза, стремившиеся опуститься вниз.

Господи, я буду гореть в аду за свои грешные мысли…

Они навязывали столь откровенные образы, что тело отреагировало на угрозу и мучительно заныло.

Я услышала, как усмехнулся Алек, поднявшись на ноги.

– Через двадцать минут жду тебя на пробежку. Надеюсь, нам хватит этого времени для того, чтобы остыть и выкинуть все посторонние мысли из головы.

Он сказал нам? Я даже глаза открыла, чтобы посмотреть на него, а заодно и возразить, но его уже и след простыл. Нам? Чертов самонадеянный нахал, мог хотя бы ради приличия не показывать, что знает, какие абсурдные мысли гуляют в моей голове.

Спустя минут пятнадцать я вышла из комнаты и сразу же наткнулась на темные пронзающие глаза Алека, от чего дыхание ненадолго перехватило. Он ждал меня напротив двери, прислонившись к перилам и скрестив руки на груди. И какое бы беспечное лицо ни старался сделать Алек, его взгляд выдавал скрываемое волнение. Когда наше нелепое молчание затянулось, он кивнул в сторону лестницы и, лениво оттолкнувшись от перил, наконец-то, отвернулся. Беспрекословно повинуясь, я медленно поплелась за ним, понимая, что сейчас меня ждет вновь изнуряющая пробежка.

Однако на это раз, происходило все намного сложнее. И причиной тому являлось странное поведение Алека: он словно находился сразу на двух разных сторонах по отношению ко мне. Теперь я понимала, чтобы чему-то меня научить нужно было сворачивать в последнею секунду. Но сейчас он колебался и выдавал заранее продуманный маневр, преждевременной опаской. Алек оборачивался через плечо и настораживал взгляд, словно прокручивал в голове всевозможные последствия. После чего я уже могла догадываться, что он готовится свернуть. И хоть изрядно напрягало неверие в мой успех, грудь заполняло запредельной теплотой от его тщательно укрываемой заботы.

Острые капли дождя обожгли холодом раскаленную кожу, и мой взгляд обратился к плотно сгустившемуся серостью небу. Погода внезапно перешла в наступление. Когда мои глаза вернулись к виду впереди, я едва успела сбавить скорость. Алек стоял с надменной ухмылкой на губах и широко распахнутыми руками. Чуть ли не споткнувшись от неожиданности, я влетела в Алека и, наверное, мое тело бы повело назад силой сопротивления, но руки, крепко обнимавшие мою спину, спасли ее от встречи с землей.

– Что же, – заговорил Алек, опуская свой чарующий взгляд. – Пожалуй, я понимаю, почему ты так жаждешь налететь на меня. Сложно устоять перед моим идеальным телом.

Ухмылка на его губах достигала предела, показывая бескрайнее самодовольствие. Я лишь наигранно фыркнула в ответ, а вот мысленно согласилась с его наглым заявлением.

– Почему остановились? – спросила я, пытаясь игнорировать все до единого.

Мы преодолели едва ли два круга по моим старательным подсчетам.

– Дождь, – проговорил Алек все с тем же видом, а вибрация от его голоса прошлась по моей груди. – Не хочу, чтобы ты разбила свой маленький носик, случайно поскользнувшись. Вид хоть и будет испорчен максимум на час, но я все равно буду на себя злиться.

Я хочу, чтобы он говорил это постоянно. Хочу, чтобы его руки только и делали, что обнимали, держали и оберегали вот так всегда. Хочу, но знаю, что мои желания неправильные. И последнее заставило отстраниться назад, покидая то ощущение, что так быстро разожгло внизу живота томление.

– Я так понимаю в этом и есть смысл наших тренировок, – мне пришлось доставать слова из самых отдаленных уголков разума. – Все хорошо. Я справлюсь. Буду внимательна и осторожна.

– Ты не го…

Алек осекся на полуслове и резко повернул голову в сторону. Машинально последовала его примеру, но ничего не заметила. Не понимая, что происходит, я вернула взгляд к Алеку, но он казалось, застыл, а частички в радужках его глаз странно запульсировали, будто готовясь в любую секунду перевоплотиться в нечто другое. Я уже знала, что подобное предвещает опасность.

Всего несколько секунд длилось его настороженное состояние, затем Алек, тяжело выдохнув, перевел все еще бушующий напряжением взгляд на меня.

– Я не уверен, – начал Алек, – дождь мешает, но лучше нам убраться из леса, – его серьезный и настойчивый голос сделал свое дело.

Во мне зародилась паника, пока мы возвращались домой. К тому же, не смотря на начавшийся моросящий дождь, Алек шел медленнее обычного. От него исходила чрезмерная напряженность, и она умудрялась задевать мои нервные окончания, заставляя переживать с каждой секундой сильнее. Было очевидно, что Алек что-то уловил, но словно сам в это не веровал. И как только мы оказались в доме, я молниеносно обрушила на него целый ворох вопросов. На что он дал всего один ответ:

– Мне показалось, что кто-то наблюдает.

С этими словами Алек подтолкнул меня в сторону лестницы, а сам вернулся на улицу. Я ожидала в комнате, боясь, что именно в этот момент могло происходить что-то ужасное. Но сама бездействовала, понимая, что не в состоянии на этот раз спорить с Алеком. И это меня сильно пугало. Кажется, я не смогу ему перечить, даже если он решит убить Пашу. Буду сидеть ровно так же, как и сейчас просто ждать…

Дверь в мою комнату отворилась, Алек остановился в проеме и, проведя рукой по волосам, стряхнул с них блестящие капли дождя.

– Паша? – едва сдерживая слезы спросила я.

Он покачал головой.

– Мне просто показалось. Я чересчур осторожен. Вот и все. – Алек выдал улыбку, но она выглядела натянуто.

Узел, туго обвязавшийся вокруг сердца, мигом растворился в глубоком вдохе облегчения.

Он начал выходить, но остановился:

– Сегодня мы можем не готовить, к нам едут Дам с Несс и обещали что-нибудь прихватить. Так что, переодевайся, принцесса, у тебя от силы час.

Я даже удивиться не успела, как Алек удалился. С чего вдруг к нам кто-то едет? Опять это слово «нам», и я не понимала, отчего оно так влияет на меня. К НАМ едут гости. Так легко и просто… Но я начинала видеть в этом смысл, которого не было. Вернее, он существовал только в самых далеких мечтах на полке «не суждено сбыться».

Черт, все это действовало на меня слишком остро и вызывало лишь новые мысли, а заодно и головную боль.

Рассчитывая на душ и его магическую способность избавиться от бреда, я, не задерживаясь, отправилась в ванную. Спустя пол часа вышла, и чтобы не тратить время на сушку волос заплела их в симпатичную изогнутую косу. Надела белую футболку с рисунком изящной кошки в профиль и не более чем обычные узкие черные джинсы. Оставалось еще какое-то время, чтобы я могла привести мысли в порядок, так как душ перестал помогать бороться с очевидным. Я уже перешла эту точку невозврата, и обратного пути не было.

Однако с приездом ребят, многое отошло на задний план. Не знаю, каким именно образом подобное произошло, но я была захвачена сложившейся веселой обстановкой. Мне определенно нравилось времяпрепровождение, и я никак не могла ответить себе, по каким именно причинам раньше даже не рассматривала, чтобы общаться с кем-то еще, кроме двух человек. А ответ на этот вопрос находился сейчас рядом. Алек изменял меня каждую секунду, проведенную вместе, а я так легко позволяла ему это делать.

В ожесточенной борьбе мы с Несс одержали победу, захватив пульт, и, по счастливой случайности, наш совместный выбор пал на «Дневники вампира». Я и так обожала эту блондинку, а теперь кажется начала испытывать серьезные чувства. Устроившись с Несс на одном диване, мы пили пиво и поедали уже второй кусок пиццы.

Алек, издав чрезмерно наигранный вздох, выругался в сторону экрана.

– Черт! Это дерьмо заразно! Мне уже интересно, чем закончится серия. Вернее, когда ее, наконец, убьют и сериал закроют.

– Не говори, – пробубнив себе под нос, поддержал его брат, который не отрывал своего взгляда от телевизора.

Усмехнувшись, Алек скептически покосился на Дамьяна.

– Вот только не надо Дам. Не для кого не секрет, что ты бежишь домой вперед Несс, чтобы посмотреть этот сериал.

От последнего заявления и растерянного лица Дамьяна я, не выдержав, засмеялась. А когда Несс заверила слова Алека, пару раз кивнув, рассмеялись все кроме Дамьяна.

– Вот видишь, чем закончились твои уговоры «всего одну серию», – проворчал парень, глядя на любимую.

Несс послала ему воздушный поцелуй.

– Я с тобой только из-за совместной любви к сериалам. Так что, в твоих же интересах продолжать в том же духе.

Дамьян собрался что-то отвечать, но Алек его перебил.

– Я не хочу превращаться в подобие этого жалкого существа, – проговорил Алек, переводя взгляд от меня к Несс и указывая пальцем на Дамьяна.

– Эй! – воскликнул Дамьян, но Алек даже не собирался реагировать.

– Вы должны меня пощадить, – продолжил он, и мы с Несс начали глухо посмеивается.

Лицо Дамьяна не переставало выглядеть крайне возмущенным, а глаза сверлить затылок старшего брата.

Я сдалась первая, подняв руки вверх, показывая, что больше не претендую на пульт.

– Спасибо, – проговорил Алек одними губами и устремил взгляд к Несс. Вздохнув, и она согласилась, перекидывая пульт на их диван.

– Надеюсь, ты меня не побьешь, когда я переключу? – обратился Алек к Дамьяну с таким серьезным видом, что его брат вспыхнул от злости.

– Иди к Черту! – огрызнулся Дамьян, в шутку ударяя Алека в бок.

Отмахнувшись от него, Алек вновь усмехнулся.

– Вот о чем я и говорил. Уже руки распускаешь.

Злость на лице Дамьяна достигла предела, и он снова замахнулся на Алека, который дразнил его взглядом и издевательским покачиванием головы. Ему только прицыкнуть оставалось и тогда мои приглушенные смешки превратились бы в гогот. Это было весело, и теперь я понимала, что не единственная жертва Алека.

Спустя пару минут все успокоились, а Алек не прекращал нещадно переключать каналы. Когда он пролистал все, возвращаясь к ненавистному сериалу, он решил отбросить попытки, в том числе и пульт в сторону Дамьяна.

– Видимо, сегодня твой день, Дам, – фыркнул Алек.

В этот раз мне стало жаль больше Алека, чем Дамьяна. А возможно Алек просто слишком мило расстраивался, отчего хотелось его пожалеть. И я уже собиралась озвучить предложение пойти поглядеть, какие фильмы имеются на ноутбуке, как Несс неожиданно предложила отправиться в кино. Девушку поддержали сразу же все кроме меня. Я не собиралась отправляться в таком виде в общественное место, особенно в компании этих трех, которые как всегда выглядели как ожившие идеальные манекены. Но как только я озвучила причину, что мне требуется время переодеться, Алек, не говоря ни слова, нагло захватил мое тело и, вытащив из дома, усадил в машину. Добирались мы с ребятами на разных автомобилях, поэтому я позволила себе всю дорогу поносить Алека всеми известными проклятиями. На что он просто включил музыку и прибавил громкость до максимума, но я продолжала даже и тогда. Успокоилась только в стенах кинотеатра, получив большую порцию шоколадного попкорна и кока-колы. Ожидая начала сеанса, мы вчетвером стояли около входа в кинозал и обсуждали с Несс фильм, который собирался выйти в следующем месяце. Неожиданно меня ухватил кто-то под руку, и я в недоумении перевела взгляд в сторону.

– Майер! – торжественно поприветствовала меня Карина, за что заработала нахмуренный взор Алека.

Мы с ней вместе занимались еще гимнастикой, а потом в школе танцев. Пожалуй, она так же входит в круг людей, к которым я относилась очень хорошо.

– Эй, привет, – ответила я, немного растерявшись.

Девушка оттащила меня в сторону.

– Не видела тебя, кажется, целую вечность. Лен, ты ведь никогда не пропускаешь занятий, – в ее голосе промелькивал не только интерес. – У тебя все хорошо?

– Эмм, – помедлила я. – Да, просто слегка занята в последнее время.

Мне не нравилось лгать, но в последнее время приходилось все чаще и чаще. Правда, Карина распознала ложь, но только выводы сделала совершенно неправильные.

– Что же, – сказала она, выдавая ухмылку. – Пожалуй, я бы от такого красавчика тоже не отходила ни на секунду.

Я машинально обернулась назад, понимая, что она говорит про Алека. Он стоял, склонив голову, и не сводил с нас глаз, довольно улыбаясь. Подслушивал и явно приходил в восторг от ее комментария. Повернувшись обратно к Карине, я задумалась, стоит ли отрицать, но потом осознала, что даже не хочу этого.

– И кому же ты душу продала за него? – вновь заговорила Карина. – Лен, ты обязана мне дать адрес или визитку! – она так и продолжала выглядывать его за моей спиной. – Я тоже готова продать душу за похожего.

Я усмехнулась и покачала головой. Точно не хочу отрицать.

– Возможно когда-нибудь поделюсь информацией, – поддержала я тему.

– Нам пора, принцесса.

Появившийся сбоку Алек заставил меня подпрыгнуть на месте. Я так наслаждалась моментом, греясь лучиками гордости, что не заметила его приближения. Тогда, послав мне еще одну восхищенную улыбку, Карина, махнув рукой, отправилась к группе девушек.

Алек нагнулся ко мне.

– Так и кому же ты продала за меня душу, принцесса? – прошептал он, и его дыхание коснулось моего виска, поднимая волоски на затылке.

Мурашки. Волна за волной они неслись по коже, пробуждая те чувства, которые туго затягивали множество узлов в районе живота. Я повернулась в его сторону и, когда мои губы практически встретились с его, перестала дышать. Невозможно не смотреть на эти губы, когда они на расстояние пары миллиметров. Так же, как и невозможно устоять перед соблазном коснуться их и провести кончиком пальца по этим идеальным линиям.

Когда эти идеальные линии изогнулись в наглую ухмылку, я пришла в себя. Сколько времени я на них пялилась?

– Возможно, стоило брать места на последнем ряду? – спросил Алек, и мои глаза поспешили подняться к его. – Тогда бы ты не просто слюни пускала. Да и цена, равная в душу, стоила бы того.

– Алек, – возмутилась я укоризненным тоном и закатила глаза. – Даже не мечтай! Я всего лишь не стала отрицать, чтобы не огорчать твоё раздутое эго. На самом деле купить ЭТО, – мои глаза прошлись по нему сверху вниз, – можно в магазинчике «Все по одной цене».

Я еще раз окинула Алека нахальным взглядом и, прикусив нижнюю губу, с невозмутимым видом поторопилась его обойти.

Раньше я и понятие не имела, что значит искушение, пока не провела полтора часа, сидя рядом с Алеком. Его плечо, его локоть и кисть очень часто соприкасались со мной, отчего я каждый раз ощущала, как электрические разряды проходиться по всему моему телу. Между нами играло то самое статистическое напряжение, которое накаляло воздух и приятно щекотало кожу. И если бы не частые тыканья трубочкой от газировки в мой бок, возможно, из зала я вылетела на крыльях, а не с горящими от злости глазами. Я собиралась отомстить ему тем же способом, пока мы ехали бы домой. Посмотрела бы я на него, как можно так невнимательно смотреть перед собой, когда тебя изводят глупыми ребяческими жестами. Но мы довольно долго прощались с Несс и Дамьяном, и мое горящее желание постепенно остывало, а оказавшись в салоне Доджа, и вовсе испарилось, когда сладкий омут начал затягивать уставшее тело в объятия сна.