Губы невольно растянулись в улыбке, когда уловила уже привычный для пробуждения запах. Я бродила на рубеже мира грез и реальности, но уже чувствовала свое тело. Осязала под ладонью мягкость плюшевых простыней и, переборов разум, решила позволить себе маленькую глупость. Тихо, будто крохотными шажками я перебирала пальцами по простыне в попытке найти рядом с собой Алека. Я надеялась, хоть это было так неправильно, что он снова со мной. Но когда моя рука полностью вытянулась, я, ощутив холод простыни, внезапно вздрогнула, поняв, что его нет. Видимо моя постель, наслаждаясь также, как и я, этим божественным запахом, умудрилась впитать его в себя.

– Не меня ищешь? – разнесся голос Алека.

От неожиданности сердце плюхнулось в желудок, и я мигом села, вперив испуганные глаза в его задумчивое лицо.

– Боже мой! Ты что, наблюдал, как я сплю? – с ужасом воскликнула я, уже чувствуя дурноту от ужасного смущения, что могла выглядеть убого во сне.

Кто знает, может я слюни пускаю, к тому же, если учесть, что мне снился парень, сидящий на стуле, предположение вполне уместно.

– На самом деле, я всего лишь раздумывал будить тебя или нет, – проговорил Алек довольно будничным тоном.

Взгляд машинально прогулялся по его одежде, и я поняла, что он приготовился к пробежке. Но потом я засмотрелась на выражении лица Алека. Что-то, казалось, было в нем не так. Или же не так в его мыслях.

– Все нормально? – спросила я.

Чувство волнения направилось в область груди, образовывая в ней маленький тревожный комочек.

Что могло произойти за ночь? Насколько я помню, вчера до последнего все было хорошо. Я проснулась, как только машина заехала в гараж, и мы, переодевшись, еще долго разговаривали обо всем, что приходило на ум. Не припомню, как вновь уснула, но точно могу сказать, что не сотворила ничего плохого.

– Все нормально, – вторил моему вопросу Алек только утверждающе и, поджав губы, практически незаметно кивнул.

Однако, получив ответ, я все равно не переставала хмуриться, стараясь найти причину, из-за которой он так смотрел на меня. Пока его взгляд постепенно не начал таять и проясняться, сбросив с себя то, что мгновение назад происходило у него в голове. Глаза наполнились такой благоговейностью, что я в одночасье перестала замечать идущее время.

Минуты, секунды и миллисекунды перестали существовать в моем сознании.

Глаза. Только его глаза. Они являлись самым необходимым для меня в этом мире. Так отчаянно я нуждалась оставить их необъяснимую магию в своей душе как часть ее самой…

И вот – этот момент. Момент, и я уже понимала то, что никогда не смогла бы произнести вслух.

На его губах появилась едва заметная улыбка. Такая простая, но такая открытая. Я притянула коленки к груди так, словно боялась Алека. Но я всего лишь прятала и обороняла свое сердце от целой очереди ударов, исходящих с его стороны.

– Собирайся. У нас остается мало времени на пробежку, – сказал он, не переставая все так же понимающе улыбаться.

Интересно, какой сейчас я выглядела в его глазах? Напуганной или влюбленной? Но то, что он видел, принимал как что-то хорошее для самого себя. Его взгляд напоследок послал замысловатое одобрение, и Алек вышел из комнаты.

Утренняя пробежка прошла на высшем уровне относительно доверия. Алек больше меня не жалел, да и скорость значительно прибавил. Правда маршрут изменился. Новая часть леса и всего один огромный круг. Однако я совершено не выдохлась и справилась вполне хорошо. Я даже гордилась собой и задрала теперь нос совсем высоко. К тому же, еще была удостоена похвалы Алека, что подняло его к самим небесам.

Что бы ни произошло между нами утром в комнате, это окончательно стерло все преграды. Пропала неловкость в общении; я перестала вообще задумываться, что именно несу вслух и кому это говорю. Я больше не боялась услышать в ответ сарказм или издёвку. Наоборот, я принимала любые его слова как что-то привычное, возможно, даже необходимое. Алек не был больше невыносимым придурком, он был классным придурком. На учебе его фигура мельтешила вокруг меня каждую перемену, чем мы породили среди студентов еще больше сплетен. Да и о себе узнала довольно много интересного. Что же, очевидно они знали некоторые подробности моей жизни лучше меня. Но отчего-то меня перестало это волновать.

Леся прислала мне сообщение, чтобы я сегодня не ждала ее появления, объясняясь тем, что у нее дела, связанные с Кириллом. Подобное было немного странновато, но я решила пока ее не беспокоить и уже вечером позвонить. Поэтому обед мы так же провели с Алеком вместе. Правда, в этот момент я в основном прислушивалась к одному разговору в столовой.

За соседним столом двое из моей группы обсуждали приход заместителя директора на перемене. Пашу начали разыскивать и интересовались, не произошло ли чего странного. Инцидент в коридоре видели многие. Видели, как Алек его ударил, но почему тогда никто не озвучил и слова? Хотя те две девушки считали, что Алек настолько запугал Пашу, что тот попросту решил не появляться на учебе.

Раздирающее чувство вины уговаривало меня пойти и признаться. Но от меня зависела не только моя судьба. Чужой или правильнее всеобщий секрет. Я попыталась использовать слова Алека, чтобы оправдать себя. Паша насильно целовал меня. Общая картина от этого не становилась лучше, просто я не могла ничего сделать тогда, чтобы уберечь его от себя. И очевидно мне придется жить с этой виной целую вечность.

После последней лекции Алек встретил меня прямо у дверей кабинета и несколько минут не знал, как начать разговор о том, что нам нужно появиться в поместье Вальховских. Несс вчера нас уже предупредила о предстоящем приеме, который устраивает София, но я не предполагала, что нужно еще и получить официальное приглашение. Я вообще не уверена, что обладала желанием там присутствовать. Но Алек настоял, оправдавшись какой-то несвязной глупостью. По лицу Алека было заметно, что желания у него ровно столько же, сколько и во мне, чего я и не понимала. Не понимала, почему мы не могли сделать вид, что Софии попросту не существует.

Еще ко всему, предположительно, там находился Егор, которого я продолжала игнорировать на протяжении нескольких последних дней. И подобное со своей стороны я ненавидела. Возможно, я ненавидела себя за то, что он не заслуживал такого пренебрежительного отношения. И сама я так до сих пор и не решила, что мне со всем этим делать. Но мы уже ехали, а значит, мне придется импровизировать на месте.

Большую часть дороги я молчала, прибывая в своих запутавшихся мыслях, пробуя расставить их на нужные полочки. Все протекало в некой умиротворенной гармонии и совсем без разговоров, пока не прозвучали первые строчки песни, заученной наизусть.

«Carry On My Wayward Son»

Рот открылся от удивления, а взгляд сразу же направился в сторону Алека.

Просто совпадение? Или же знание про черную «Импалу» все же обоснованы тем, что Алек…

– Даже не смотри на меня, – не глядя отозвался он, пока мой вопрос только зарождался. – Мне просто нравится эта песня. И нет, принцесса, мы не будем теперь целыми днями смотреть «Сверхъестественное».

Мой смех зазвучал громче, чем музыка. Я не представляла, что подобная мелочь вызовет столько веселья, но я смеялась так заразительно, что в итоге на серьезном лице Алека расползлась улыбка.

– Ты смотрел! – довольная разоблачению воскликнула я.

Алек покосился в мою сторону.

– Всего-то пару серий, и то несколько лет назад, – ответил он с таким выражением лица, словно признался в самом непростительном грехе во Вселенной. – Говорю же: не мечтай!

– Да ладно тебе! – переполненная энтузиазмом, начала я. – Должно же у нас быть что-то общее, – меня странным образом захватили волнующие эмоции, я жестикулировала руками и тараторила, – как у Несс с Дамьяном «Дневники вампира» и что там они еще смотрят, а у нас будет «Сверхъестественное».

Когда последнее слетело с губ, я замолчала, так как на лице Алека отразилось то, из-за чего захотела навсегда потерять дар речи. Он напрягся и помрачнел, словно на самом деле я озвучила вслух чувства к нему, перейдя запретную черту.

– Раз нам предстоит проводить столько времени вместе, – произнесла я, что и планировала с самого начала. Я попыталась оставлять голос прежнем, делая вид, что ничего не заметила, но в груди засело что-то очень тяжелое. То, что стало сбивать дыхание. – Да и мне не придется смотреть твои кровавые фильмы вроде того ужасного триллера, – все продолжала говорить и говорить, сгорая сотни миллионов раз, а мои слова смахивали больше на бред, – а тебе не придется смотреть мои Днев…

– Хорошо! – бросил коротко Алек, перебивая меня. – Я согласен.

Почему-то меня больше не волновало согласие. К тому же дал Алек его для того, чтобы я замолчала. Он только что дал открыто понять, что было неправильно сравнивать нас двоих с Дамьяном и Несс. Мы – не они, и никогда ими не будем.

Остаток пути мы провели в полной, разъедающей нервные клетки, тишине. Даже в воздухе, казалось, появилась тяжелая напряженность. Теперь я больше злилась на себя, чем на Алека. Я понимала, что предполагать подобное нельзя. Нельзя думать и просто мечтать. Я так сильно злилась за то, что позволила себе начать смотреть на него по-другому.

Я плелась следом за Алеком, который сменился в выражении лица, а на его губах мелькала улыбка, когда он говорил, что мы здесь пробудем от силы минут тридцать. Ему нужно было еще переговорить с Дамьяном, а я могла это время провести с Несс. Затем мы поедем домой, и неплохо было бы вечером выбраться в город. Алек говорил, а я думала, что лучшим вариантом будет просто запереться в комнате дней так на пять или потерять память.

Подойдя к двери, Алек остановился и слегка помедлил перед тем как открыть ее.

– Что скажешь, принцесса? – его глаза вкрадчиво вглядывались в мои, ожидая ответа.

– Не знаю на…

Перед носом пролетела массивная дверь и практически сбила Алека с ног. Сначала раздался женский дикий вопль, а затем перед моими глазами на уровне груди пронеслась темная голова, и вся эта совокупность запрыгнула на Алека, чуть ли, не сбивая его с ног в очередной раз.

Что за черт?

Девушка обвила свои тонкие руки вокруг шеи ошарашенного Алека. Она все продолжала издавать этот противный торжественный рев, пока я стояла, тупо уставившись на картину перед глазами.

– Ники? – выдал удивлено Алек, глядя на лицо девушки как на приведение.

Ники? «Ники», – моментально дошло до меня и обрушилось с таким грохотом, что на секунду я потерялась.

– Боже мой, я так по тебе соскучились, – лепетала девушка, приближаясь к его губам.

Все это повторилось в моей голове, и прозвучавшее превратилось в мерзкую пощечину, которая мигом выбила из легких весь воздух. А затем и еще целая очередь таких же болезненных. Они беспощадно хлестали и хлестали наотмашь, отрезвляя мой разум.

Я стояла… продолжала стоять и гадать, что делать мне, если они поцелуются и…

О, Господи!..

Она практически совершила намеченное, коснувшись его губ, но дальше ничего не произошло. Резко отстранившись головой назад, по-прежнему, обескуражено оглядывая ее лицо, Алек в буквальном смысле отлепил ее от себя.

– Почему ты здесь? – вновь спросил ее Алек и, кажется, перевел потерянный взгляд на меня.

Не уверена, так как я не могла оторвать взгляда от девушки и ее действий. Ее вообще ничего не смущало. Она прижалась к нему, обнимая за талию, и это выглядело так собственнически…

Ники начала объяснять Алеку, но я перестала слушать. Вернее, я старалась не слышать подробностей того, как она хотела провести с ним время. Меня тошнило, и я едва боролась с этим состоянием.

Мне надо было уйти. Прочь.

Я… я не знала, куда деть свои глаза и уши.

В дом. Ноги, казалось, были налиты свинцом, но они так быстро подчинились мне, что я за долю секунду скрылась за дверью. И вот только когда поняла, что Алек не последовал за мной, почувствовала, как сердце с треском рассыпалось на множество остро-колющих грудь осколков. Внутренний голос ни на секунду не затыкался, повторяя ее слова.

Конечно! Чему я так удивлялась? Они были вместе и очевидно давно, а соответственно в их отношениях присутствовал секс. Это нормально, тем более они могли себе позволить. Могли, не думая о последствиях и запретах. Никакого проклятия.

Реальность, приправленная ядом, разъедала изнутри, но и она же проясняла рассудок. Самая разумная часть меня считала все, что я чувствовала сейчас – нелепым. Я не могла ревновать Алека. Не имела на это право. Но ревность уже горячо и яростно неслась по венам, одолевая последние частички разума. Разрушая его. Разрушая меня…

Ладони вспотели, и я стала ощущать легкую, неконтролируемую лихорадку. Я все еще двигалась, не соображая того, куда иду, и неожиданно поняла, что вновь оказалась на улице, только с другой стороны поместья.

Как я сюда вообще вышла?

Выяснять не хотелось, я огляделась вокруг, и у меня внезапно перехватило дыхание. Здесь было прекрасно. Так, что мозг мгновенно отреагировал, стирая старые образы и заменяя их новыми. Цветами – здесь было так много различных цветов, усаженных в необычные композиции, что слово прекрасно являлось недостойным описанием этой красоты. Я медленно пошла по узкой дорожке, выложенной мерцающими на солнце камушками, вдоль ряда клумб и кустарников, откидывая размышления в сторону. Я так желала внутреннего покоя, что готова была спрятаться посреди лужайки, забыв обо всем на свете. Взгляд наткнулся на несколько замысловатых скамеек, спинки которых были расписаны узорами в форме цветов, а направленны они были взором в сторону озера.

И это являлось идеальным местом для забвения – похоже именно здесь я и задержусь.

– Наверное, это и называется везением, – вздрогнув, я оглянулась на голос, тут же поймав неуверенную улыбку на губах Егора. – Я рассчитывал найти тебя именно здесь.

Мой взгляд передавал непонимания, поэтому он решил пояснить.

– Когда увидел Алека, надеялся, что ты приехала с ним, – заговорил он, обходя скамейку. – Вернее даже, надеялся, что мне повезет найти тебя, пока ты не спряталась еще дальше.

Чувство неловкости сдавило горло, у меня не нашлось сразу слов, чтобы оправдаться. Сегодня я пряталась не от Егора, а от своей жизни. Но отрицать истину не имело смысла, от него я тоже пряталась все прошедшие дни.

Поэтому вместо бесполезных отговорок, я сказала только:

– Привет.

В уголках его глаз виднелись морщинки от все той же слабой улыбки. Он поджал губы, погружая руки в карманы джинс, и устремил взгляд к беспорядочно бьющимся о берег волнам. Сегодня он выглядел иначе, бирюзовый джемпер с V-образным вырезом и светлые потертые джинсы осветляли образ серьезного парня.

– Здесь очень спокойно, – озвучил он, словно мог знать, что именно меня притянуло к этому месту. Я молчала, смотря на его профиль, так и не зная, как вести себя. Он перевел взгляд на меня. – Не возражаешь, если я присяду?

– Да. Конечно, – торопливо ответила я и, пододвинувшись, предоставила Егору место на скамейке.

Когда он сел, его локоть соприкоснулся с моим, и я вздрогнула от покалываний по коже. Я поспешила обхватить себя руками, так как задрожала, опасаясь открытого разговора. Но он явно не собирался подводить меня к выяснению отношений. Подобное удивляло и внушало искреннее доверие. Я корила себя за то, что не могу относиться к нему так, как хочу этого.

– Лет десять назад единственное, что не было разрушено в поместье, – это озеро, – продолжил он, повернувшись ко мне.

– Неужели, настолько здесь было плохо? – спросила я, наконец-то, поняв, что должна поддержать разговор.

Он грустно усмехнулся, а его взгляд прошелся по лесу, находящегося за моей спиной, словно он вспоминал этот прошлый вид.

– На кладбище и то жизнью отдавало, куда больше, чем здесь. София приложила много усилий, чтобы восстановить внешний вид поместья своей семьи. Ровно пятьдесят лет оно пустовало.

– Здесь вообще никто не жил? Почему?

Егор посмотрел на меня.

– Из-за некоторых людей Вальховские, как одна из семей совета, были вынуждены уехать.

Я не первый раз слышала, как отзываются о каких-то людях, но до сих пор не понимала, отчего из-за них столько опасений.

– Кто они, что из-за них стоило переезжать? Они опасны?

– Могут быть в периоды конфликтов. На сегодняшний день все спокойно, пока мы придерживаемся скрытой жизни, и они не угрожают. Но всегда находится что-то или кто-то, что вызывает новую вражду. Нарушаются правила, и снова все начинается сначала.

– Так это просто люди? И все? – все никак не могла я осмыслить сказанное.

– Они последователи Ордена «Освобождения», который с начала времен следил, чтобы мы не обращали людей. Они всегда рядом и за тобой наблюдают. Мы превращаем людей в убийц, а значит от нас нужно избавляться. Пока мы сами можем все контролировать нас не трогают. Как только, хоть один гибрид вылезет наружу – все начнется по новой.

Я с ужасом посмотрела на Егора. Его слова означали лишь то, что Пашу все равно найдут. У меня задавило в груди.

– Что они делают?

Егор немного помедлил, перед тем как ответить.

– Пытаются найти способ устранить гибрида и обратившего, – сказал он с четким оттенком мрачности в голосе, что означало – они находят этот способ.

Горло сковала тревога, и я с трудом сглотнула. Теперь я должна была опасаться не только Пашу, но и какой-то Орден. Но как ни странно, Пашу я не боялась, а вот людей – еще как. К тому же я наконец осмыслила все слова Алека: я должен; у меня нет выбора; мне придется. Теперь становилось понятно, почему ему так важно было скорее со всем покончить. Выбора действительно никогда не было. Либо убьют одного Пашу, либо нас двоих.

– То есть, если Пашу кто-нибудь из этого Ордена уже обнаружил то, скорее всего, и меня ищут, – это был совсем не вопрос, а утверждение.

Поменявшись в лице, Егор спохватился меня успокаивать.

– Черт, я совсем не подумал, – секунды две он подбирал слова. – Но не переживай, даже если они знают о тебе, никто не позволит им убить тебя.

Из меня вырвалась нервная усмешка. Последнее время появилось слишком много желающих меня убить. Но даже сейчас, я переживала больше не за себя. До этого я надеялась, что у Паши будет шанс, а теперь не знала, во что еще верить. Самое ужасное, что все уже могло закончится, а я так никогда и не узнаю об этом. Кажется, мои мысли влияли на цвет моего лица, так как Егор волновался все больше из-за сказанного.

– Послушай, – вновь заговорил Егор, – мы действительно защищаем каждого нашего. По этой причине с тобой находиться Алек. И я искренне рад, что именно он с тобой. Алек, хоть официально не является охотником, но его с раннего детства обучал отец, готовя к этому. Поэтому он в десятки лучше большинства обученных. Рядом с ним тебе точно ничего не угрожает. Поверь.

Мой взгляд продолжал оставаться немигающим, пока в голове проигрывались различные сценарии того, что же сейчас происходит с Пашей. Когда наконец заметила, что своим отрешенным видом пугала Егора еще больше, постаралась выдать натянутую улыбку.

– Я не сомневаюсь, что Алек так хорош, – поторопилась вспомнить последнее, о чем говорил Егор и, поняв, что сказала совсем не то, решила исправиться: – В смысле, что с ним я в безопасности.

Хотя только сейчас до меня начинал доходить смысл. Но не стала копаться глубже. К тому же последний, о ком хотела думать, это об Алеке.

После моего странного заявления между нами вновь повисло молчание. Егор кивнул и, нахмурившись, перевел взгляд к озеру, а я снова ощутила неловкость за свое поведение. Ну почему мне так сложно подумать, перед тем как открыть рот?

– Я понимаю, что явно сделал что-то не так на нашем свидании, – проговорил Егор, не глядя на меня, но после повернулся. – Но я не хочу вот так просто сдаваться. Ты мне действительно нравишься, Елена.

По началу я напугалась такому открытому заявлению, но его хрустально-фисташковые глаза, именно таков их был истинный цвет, вглядывались в мои, и от этого проникающего взгляда я млела. Я не хотела ему лгать и отрицать, говоря, что все замечательно. Он этого не заслуживал, как и я не заслуживала его внимания.

Уголки его губ приподнялись вверх в едва заметной улыбке, когда он продолжил.

– Поэтому я хочу попросить еще один шанс и твоего позволения сопровождать тебя на приеме, – даже в его голосе звучала улыбка.

Егор был тем самым парнем, поступки которого рождали рой бабочек в голове. Он потянулся ко мне рукой, и я замедлила дыхание, когда его пальцы коснулись моих волос. Робко и практически неуловимо он прошелся по ним вниз, а его взгляд следовал за движением.

– Ты позволишь? – шепотом спросил Егор, возвращая взгляд к моему лицу, и, одновременно, убирая пряди волос за ухо.

Но как бы я сейчас ни умоляла свое тело начать реагировать, ничего не происходило. Зато нечто удивительное происходило в мыслях. Я хотела, чтобы Егор был тем самым парнем, и возможно, надо было дать нам еще один шанс.

– С радостью отправлюсь с тобой на прием, – согласилась я и подумала, что уже давно не принимала настолько верных решений.

Когда мы с Егором пересекли порог поместья, меня вновь захватили паршивые эмоции. Оглядев присутствующих, поняла, что двое точно отсутствуют. В комнате находились Несс с Дамьяном и еще один незнакомый парень, который представился по имени, но я его не слышала. Я вообще ничего не слышала, кроме сумасшедших ударов моего сердца. Навязчивые и очень откровенные картины, не переставая, менялись перед глазами, и в каждой из них – парочка, которая, скорее всего, очень хорошо проводила сейчас время.

Я не смогла осилить вопрос: «где Алек», понимая, что, услышав ответ, выдам себя всем присутствующим. Но меня трясло от нервов, и это заметил Егор. Правда он очень быстро поверил в ложь, что мне просто стало плохо. Он предложил увезти меня домой, и ему не пришлось уговаривать на этот раз. Я должна была убраться отсюда как можно скорее, предоставляя Алеку больше времени на личную жизнь.

Я подождала, пока Егор подогнал машину и, не задерживаясь, села в неё. Однако мы не успели отъехать и пару метров от забора, как донеся рвущий звук мотора позади. Через секунду черный Додж пролетел мимо, обогнув пару стволов сосен, и со скрипом тормозов перекрыл путь. Егор отреагировал моментально и остановил машину с еще одним противным скрипом. Действие не прошло гладко, и меня по инерции потянуло к приборной панели, но я успела выставить руки перед собой, избежав сотрясения. Я не поспела прийти в себя, как дверь с моей стороны резко распахнулась

– Пересаживайся! – прорычал Алек, взирая таким горящим от негодования взглядом, что казалось, будто он еле себя сдерживал, чтобы не вытащить меня силком из машины.

Я могла лишь ошарашено смотреть на него.

– Какого черта, Алек, ты себе позволяешь? – Егор, в отличие от меня, не впал в замешательство.

Алек нагнулся.

– Я разве с тобой разговариваю?

– Мне кажется ты сейчас не разговариваешь, а указываешь Елене.

– Это не твое дело, Бризинский! – бросил в ответ Алек и уже более спокойно повторил мне. – Пересаживайся, Лена.

Егор так не считал. Он вышел из машины и встал на против Алека. Парней разделяла крыша.

– Елене плохо. Поэтому я не собираюсь тратить время на перепалки с тобой!

– Вот пусть пересядет, и я отвезу ее домой, – ровным голосом ответил Алек, – и уж точно быстрее, чем ты.

Если пять минут тому назад меня лихорадило, то сейчас с телом происходило нечто из ряда вон выходящее. Я хотела вставить в их глупую перепалку, хоть одно слово, но была не в состоянии совладать со стуком своих зубов.

– Убирайся, Алек! – голос Егора начал подсказывать мне, что у парня все же имеется характер.

Вот только Алека это лишь забавляло.

– Может хочешь попробовать заставить меня?

– Может и хочу!

– И в серьез рискнешь своей жизнью, чистокровка? – еще более оживление отозвался Алек, уже явно предвкушая эту возможность.

– Не будь так уверен в себе, Белинский, – усмехнулся теперь Егор и, захлопнув дверь, двинулся к капоту. – Все же ты сам указал, кто из нас двоих – полукровка.

Ауч-ауч…

Наверное, это своего рода прозвучали оскорбления. Или что бы там ни было, но они оба провоцировали друг друга. Однако все это выглядело нелепо и совершенно бессмысленно. В особенности, со стороны Алека, который принял вызов и так же начал двигаться на встречу.

Проклятие! Только этого не хватало!

– Смело, – на губах Алека плясала дразнящая усмешка. – Именно поэтому я позволю тебе продержаться дольше секунды, чтобы произвести на девушку хоть какое-то впечатление.

– Я не боюсь тебя, – ответил Егор, приближаясь к Алеку практически вплотную. – Ты не первый полукровка, который считает себя неуязвимым. Эта девушка не для тебя, Алек, и бесишься ты лишь от того, что знаешь правду.

И он действительно взбесился, мгновенно забыв про любую забаву.

– Я передумал. Мне потребуется меньше секунды, чтобы вырвать тебе сердце! – прорычал Алек, хватая Егора за воротник.

Спустя секунду я увидела желтую вспышку в глазах Алека, и не стала дожидаться того самого действия. Угомонив на мгновение дрожь, я со всего размаху ударила в сигнал, привлекая внимание обоих.

– Перестаньте немедленно! – выскочив из машины, крикнула я.

Оба повернулись и посмотрели на меня. Но я источала свое негодование только на Алека.

– Отгони машину, Алек! – процедила я, понимая, что еще никогда не позволяла себе так грозно разговаривать с ним.

– Никто никуда не поедет, пока ты не сядешь в мою машину, – сразу же ответил он, отступив от Егора.

Так легко и просто звучали его слова, словно вообще ничего только что не происходило.

Он издевался? С чего вдруг он вновь принимал за меня решения? Чертов сумасшедший придурок! Никто не поедет? Как ему такой вариант?

– Ну что же… Превосходно! – Я закрыла за собой дверь и направилась вперед. – Я и пешком доберусь до дома, – бросила я, проходя мимо.

Оба не двигались и странно провожали меня взглядом.

Однако путь мой продлился не долго, стоило только сравняться с Доджем, как неожиданно ноги оторвались от земли. Мне не предоставили и мгновение понять, что происходит. Вот я находилась в руках Алека, а в следующее сидела в его машине. Я даже поколотить его не успела, когда он захлопнул дверь, заблокировав ее брелоком сигнализации. От немыслимой наглости я опешила, но отошла со звуком открывающейся водительской дверцы. Алек уже собирался садиться, когда до него донеслись слова Егора.

– Из этого все равно ничего не выйдет, Алек! Ты только обречешь ее на проклятие!

Глаза Алека всколыхнулись огнем, стремящимся спалить Егора дотла, но он ничего не ответил.

Алек сверкнул своими огненными глазами в сторону Егора, но ничего не ответил. Я же… ничего не понимала, погрузившаяся в смысл его слов, даже не заметила, как Алек завел мотор и дал машине полный ход.

– Объяснишь, что сейчас было? – нарушил молчание голос Алека.

В салоне от разыгравшихся не на шутку нервов, казалось, царило взрывоопасное напряжение.

Недоумевая над вопросом, я покосилась в его строну, когда Алек взглянул на меня, осознала, что он серьезно спрашивает об этом. И неожиданно для самой себя, я прыснула смехом. Я так громко и дико смеялась, что была похожа на сумасшедшую. Что же… Возможно, ей я и была.

– Ты ненормальный! – Смех. – Нет. Ты неадекватный и неуравновешенный псих! – Смех. – Больной на всю голову придурок!

Я хотела громко кричать и, не переставая, колотить его. Не так давно он был в постели с другой, а сейчас запросто управлял моей жизнью, как хотел, и у него это получалось – превосходно.

– Не уверен, что заслужил все эти лова, но, если удосужишься объяснить, возможно, подброшу еще несколько оригинальных ругательств в свой адрес.

То, что Алек, как всегда, перевернул все в шутку, да еще и в такой ситуации, окончательно взорвало остатки моих нервных клеток.

– Катись к Черту! – процедила я.

– Да что я тебе сделал, твою мать, такого? – спокойствие Алека было надорвано вместе со всем его беззаботным весельем.

Я бросила на него вопрошающий взгляд с выражением: ты всерьез еще можешь спрашивать о таком?

– Знаешь, я по-прежнему не умею читать твои мысли и ловить те сигналы, что ты посылаешь глазами. – Я снова проигнорировала и вовсе отвернулась к окну. – Почему ты уехала и даже не подумала предупредить?

– Не твое дело, – все так же не глядя, ответила я.

– Нет, мое, – его усмешка звучала обескураженно. – Пока гибрид жив ты и шагу без моего позволения не сделаешь. Запомнила?

Злость. Неописуемый и мощный порыв злости вырвался из меня вместе с шумным выдохом и неконтролируемым словарным потоком.

– Серьезно? – я повернулась полностью всем телом, обрушая на него испепеляющий взгляд. – Без твоего позволения? – переспросила, переходя на крик. Неуправляемая ярость наполняла жаром каждую клеточку мозга, и разум становился все более затуманенным. – То есть, по-твоему, я должна была смиренно восседать на пороге твоего дома и покорно ожидать, пока ты удовлетворишь свои потребности в сексе и соизволишь дать мне свое чертово разрешение, чтобы я могла ехать домой?

Лицо Алека изменилось до замешательства, и он уставился на меня, при этом скорость автомобиля начала стремительно падать. Он хмурился.

– О чем ты говоришь? – взглянув на меня, он свернул на обочину и остановил машину.

Мне казалось я и вовсе перестала соображать, в особенности, меня выводило из себя его искренне непонимающее выражения лица.

– Сексом? – переспросил он, изогнув бровь, а на его губы взобралась ухмылка. – С кем мне интересно знать? Не напомнишь? А-то я что-то подзабыл.

Глубокие вдохи уже не помогали контролировать себя, чтобы оставаться неподвижной, но я все равно не оставляла попыток.

– Со своей… – я замолчала, подбирая слова.

Мартышкой? Или же, правильнее: обалденной брюнеткой, шарм которой сравнится с изящной пантерой?

– Со своей девушкой, – выдавила все же я с отвращением.

– У меня нет девушки, принцесса, – с легкой улыбкой сказал он, качнув головой.

– Ну, значит просто с той брюнеткой.

Я не собиралась признаваться, что очень хорошо запомнила ее имя еще в прошлый раз.

– Мне вот любопытно, что именно навело тебя на такие предположения? – продолжал Алек все в той же манере.

Я ненавидела его. Боже, как я ненавидела Алека. Парень заставлял произносить те слова, которые никак в голове-то не укладывались. Но желание высказаться поддавалось этой затее.

– Ну, после того, как она высказала вслух, чем собирается заниматься с тобой, а потом вас обоих не было в гостиной, не сложно было догадаться.

– Я ждал тебя в машине, – ответил он и развел руками, – а где была Ники, я понятия не имею. Но точно не со мной, и ничем подобным я с ней не занимался.

Алек не отводил своих карих глаз от моих. Пока он говорил ни разу даже не моргнул, и я могла признаться самой себе, что он точно говорил правду. Я сглотнула, понимая, что вела себя последние несколько минут крайне нелепо. Алек все продолжал внимательно вглядываться в мои глаза, наблюдая как я быстро прихожу в себя. Его же взгляд все больше прищуривался, а уголок губ поднимался.

– Ты что, ревнуешь, принцесса? – такой прямой вопрос отправил меня в нокаут.

Я нервно усмехнулась.

– С какой стати?

– Все твое поведение сейчас говорит об этом. – Прямое попадание. – Именно из-за этого ты так сердишься. – Еще одно прямое попадание. – Так что… да, ты ревнуешь, принцесса, – проговорил Алек с явным потрясением, но такой самодовольной улыбкой, что меня передернуло от злости.

– По-моему, твое поведение больше говорит о ревности, чем мое. – Падать, так вместе.

– А я и не собираюсь отрицать, что ревную, – ровно, как ни в чем не бывало, проговорил Алек, прямо глядя в глаза. – Поэтому перестань испытывать судьбу, подвергая опасности жизнь Егора.

Нет-нет-нет!

Он не мог только что произнести этого в слух. Я втянула воздух, но так и не выдохнула. Алек смотрел на меня еще пару секунд, затем, отвернувшись, переключил скорость на коробке передач и надавил на газ.

Стоило мне только выдохнуть и издать первый звук, Алек, даже не взглянув в мою сторону, перебил:

– Мы не будем этого обсуждать. Нам просто необходимо покончить со всем этим, как можно скорее, и тогда сможешь встречаться с кем хочешь. Иначе, все на самом деле может закончится для кого-то смертельным исходом.

Он говорил холодно и строго, так, словно готовил все заранее. А я все не могла поверить в его слова и то, что Алек так поступал.

Я вновь открыла рот, готовя целый арсенал слов.

– Просто забудь, и продолжим делать вид, что ничего нет. – Алек повернулся. – Если мы будем это обсуждать, не уверен, что сможем после этого нормально реагировать друг на друга.

Почему мне сейчас казалось, что меня заперли в маленькой комнате без окон и дверей, но я все равно пробовала отыскать выход.

– Может тогда стоит прямо сейчас все прекратить? – вернулась я к заезженной теме, потому что другого выхода, не причиняющего боль, не было.

– И? Думаешь я смогу спокойно жить, зная, что в любой момент тобой могут перекусить? Ты блещешь идеями, принцесса.

Я закрыла глаза и положила лицо на ладони, качая головой, пыталась придумать, хоть одно разумное решение.

– И что же тогда ты предлагаешь? Я не смогу вот так просто забыть.

Черт, да я не смогу вот так жить. Только не после его признания.

– Убить как можно быстрее гибрида.

Это были его последние слова, после которых Алек воспользовался уже привычным способом избежать разговор – включить музыку. Так громко, что даже если я буду кричать, он меня услышит.