Сердце бешено тарабанило о грудную клетку, и мне не хватало того воздуха, который я пыталась вдыхать медленно и глубоко, чтобы унять сумасшедшую скорость. Я села и поправила платье, смутно понимая происходящее. Тело по-прежнему захлестывало агонией этого чертовски сильного желания. Глаза постепенно привыкли к темноте, и благодаря некоторым способностям я смогла увидеть лицо Алека. Кажется, не только я прибывала сейчас в помутнении.

Алек провел ладонью по лицу.

– Я… – он вздохнул. – Прости, я просто… Я правда не хотел. Скорее всего, так сказалось на мне то, что слишком долго себя сдерживал.

Я молчала, потому что понимала его. Мы оба виноваты в случившемся, я сама испытывала не меньшее желание.

– Но это ничего не меняет, – снова начал Алек. – Я все равно больше не собираюсь держаться и бороться с очевидным.

Он встал с кровати и подошел к стене, включая свет. Повернувшись ко мне, он упер руки по бокам. Я оставалась сидеть на кровати, как пришибленный котенок, вжимаясь в ее изголовье. Мои глаза, в прочем, как и я сама, были до ужаса напуганы.

– Я правда не могу, – покачал он головой, глядя на меня как-то рассеянно. – Ты сводишь меня с ума. Я даже смотреть сейчас на тебя спокойно не могу, все мои мысли только о том, чтобы продолжить начатое. Черт, это платье – оно… и ты на моей постели… – Алек выглядел чересчур возбуждено и, указав на меня рукой, с досадой усмехнулся. – Это все сводит меня с ума.

Я не хотела слышать того, что уже услышала. Все слова призывали меня встать и, подойдя к Алеку, дать ему желаемое. Без колебаний и прочего бреда, связанного с проклятием.

Проглотив комок в горле, я наконец-то заговорила.

– Нам обоим нужно для начала успокоиться и остыть.

Алек вымучено усмехнулся.

– Это не поможет. Не помогало до и уж тем более сейчас.

Я вспыхнула, сама того не желая.

– Посмотри, что мы чуть не сотворили, – от одной мысли о нескольких минутах ранее, мой пульс снова участился, а голос едва ли не надломился – А это всего лишь первый поцелуй!

Он сделал пару шагов вперед.

– Лишь по тому, что это первый поцелуй после долго ожидания.

Теперь пришла моя очередь усмехаться.

– Правда? – я заглянула в его глаза. – А что будет если мы перестанем бороться? И будем принимать такие вещи как должное?

– Ты не понимаешь? – его голос повысился. – Я уже перестал бороться. Сегодняшний вечер… Все было преднамеренно. Все до единого. Это я попросил Егора уехать. – Услышав, я нахмурилась от такого признания, а Алек кивнул. – Да, Лена, я разговаривал с ним. Думаешь, он просто так от тебя отошел от желаемого?

Мозг отказывался принимать его слова.

– Как ты… Зачем ты это сделал? – голос выдавал то, что я была переполнена непониманием.

Я не злилась, просто поступок казался странным со стороны Алека. Он сменился в выражении лица, а его глаза моментально пропитались злостью.

– Затем, что я не шутил, говоря, что с легкостью могу свернуть ему шею, если он еще хоть раз дотронется до тебя, – процедил Алек, сквозь стиснутые челюсти.

Из моих легких вышел воздух вместе со словами:

– Алек…

– Нет! – перебил он, качая головой. – Не пытайся сказать, что ты удивлена и не понимаешь! С той ночи, когда ты пришла ко мне… – Алек повышал голос, но в нем не было негодования. В нем присутствовало совсем другое, от чего мое сердце лишь сжималось. – Эта чертова неделя показалась мне адом! Я думал, я пытался выкинуть все из головы, но не смог. Я решил, что нужно исчезнуть, но каждый раз, когда представлял тебя с другим, который не отступит как я… – скулы на его лице напряглись.

Алек прислонил кулак к губам, словно боролся с чем-то непосильно тяжелым. Он вздохнул и посмотрел на меня уже со всем другим взглядом. Без злости или других явных признаков агрессии. Так легко…

– Как только я озвучил свои планы вслух, понял, что если не в состояние выдержать неделю, то и вовсе не готов годы провести в таком же аду. И тогда я подумал: какого черта? Мне мешает быть с единственной девушкой, которую я хочу, не Егор или кто-то еще, а только я сам. Поэтому сегодня я забрал подарок, который собирался подарить тебе на память. Потому что поверь, Лена, я ни куда теперь не уеду и уж точно не позволю кому-то другому быть с тобой!

Господи, я не могла поверить, что слышу сейчас его слова. Именно сейчас, а не в один из дней минувшей недели. Когда я боролась. Когда я старательно уговаривала себя перестать издеваться над собственным же сердцем, понимая, что все равно никогда ничего бы не получилось. Ни я, ни Алек не сможем дать друг другу желаемого. Даже если этим желаемым являлись мы сами. Я сглотнула комок в горле из всех несказанных слов и попросила свой разум меня поддержать.

Я встала с кровати.

– Мы не сможем это контролировать, Алек… – Все мои мысли вертелись только вокруг одного. Нашего поцелуя, или точнее, что едва ли десять минут назад, все могло зайти дальше. – Я буду все время только об этом и думать. Бояться, что каждый поцелуй может закончиться ужасным.

Я не знала, откуда на данный момент черпала силы, понимая, что разум по-прежнему не со мной, так как выдавала первое пришедшее на ум. Но лицо Алека ни на секунду не изменилось, словно его вообще не волновало, что я говорила.

Не отвлекаясь от моих глаз, он обошел кровать и уже через мгновение стоял рядом.

– Мы попробуем обойтись без этого. Я все обдумал и рассмотрел варианты. – Алек дотронулся кончиками пальцев до волнистой пряди моих волос у самого ее основания. Я вздрогнула и прикрыла глаза, когда он прошелся по ней вниз. Это ведь было так просто. Просто стоять здесь и снова наслаждаться каждой секундочкой. – Если ты хочешь чисто платоническую любовь, я готов тебе ее дать.

Мое сердце екнуло, от одного лишь упоминания знакомого ему чувства. Но я отшатнулась от Алека, даже сейчас он умудрялся шутить, когда речь шла о таком серьезном.

Наши глаза снова встретились.

– У нас не получиться, – продолжила я стоять на своем, не обращая внимания, как Алек попытался сгладить разговор.

Его взгляд прошелся по комнате, затем вернулся ко мне.

– А у меня не получится держаться от тебя подальше, – тихо проговорил он, делая один незаметный шаг.

И вот он стоял уже слишком близко. На том опасном расстояние, когда к борьбе подключалось еще и мое тело, а каждая клеточка кожи тянулась к нему, уговаривая сократить дистанцию. Опустив руки, он перехватил мои запястья и прислонил их к своей груди.

– Я прошу услышь меня, Лена. Потому что ты не понимаешь одного. – Стук его сердца отдавал по моей ладони. – То, что происходит вот тут, – он нажал на мои руки, чтобы я еще лучше прочувствовала удары, – невозможно уже остановить. Ты ведь не представляешь, что я испытываю по отношению к тебе… Это невыносимо смотреть на тебя и знать, что ты чувствуешь то же самое, но все равно не моя…

С его губ слетел крохотный выдох. Глаза, что напротив, были безбрежными. Они отражали всю значимость его слов и сколько вложено в них чувств. Я практически ощущала, как сердце в конвульсивном припадке рвалось из груди на встречу этим чувствам.

Оно просило… Оно умоляло… Но я его разбивала…

Я освободила руки, и взгляд Алека, став померкшим, переместился в сторону, но когда мои ладони оказались на его лице, он вновь упал на меня. Боже, я не понимала, что делаю. Не понимала, кто именно нашептывал мне мысли. Потому что всё, чего я хотела на самом деле – сорваться с невидимой цепи, которая казалось сковала тело. Прильнуть к его чудесным губам, ощутив вновь этот недолгий момент блаженства. Но я боялась… весь ответ крылся именно в страхе, который заправлял сейчас всем до единого. Осознавая, что шепот в голове – это пробуждающийся разум, я попыталась призвать его и в Алеке. Он всегда справлялся лучше меня.

– Где тот Алек, который ненавидел чистокровок и считал связь с ними неправильной? Где тот Алек, который прогнал меня ночью и смог вразумить?

– Его нет, принцесса, – тихо ответил Алек, напряженно вглядываясь в мое лицо. – С того дня, когда обратил на тебя внимания, я перестал вообще думать, что делаю, – уголок его рта подернулся в намеке на легкую улыбку. – Поверь, я старался избежать всего. Но с того самого дня у меня не получалось найти причину, по которой должен держаться от тебя подальше.

Грудь наполнило теплотой и одновременно ломотой. Я так сильно хотела ответить Алеку тем же. Но вместо желанного, набрала побольше воздуха и отстранилась, сжимая теперь руки в кулаки. Где-то в глубине, совсем-совсем далеко, я нашла мужество, логику и холод.

– У меня это еще может получиться, Алек, – голос поначалу дрожал, но с каждым словом становился более уверенным. – Я могла держаться и неплохо справлялась последние дни. Я даже приняла факт, что ты уедешь. Сегодняшний вечер выбил конечно меня из колеи, но то лишь на время.

Глаза Алека пронизывали мою душу. В них отражалось, как действовало на него то, что я произносила.

– Не говори, Лена, что не испытываешь того же, что испытываю я, – Алек качал головой, а то, что он называл мое имя придавало всему большую важность.

– Я и не отрицаю свои чувства, Алек, – как можно мягче проговорила я, понимая, что это первое и возможно последнее мое признание. – Просто я могу еще держаться. Да и осталось не так много времени до того, как приедут родители. Все закончится.

– Что ты имеешь виду, говоря «все закончится»?

– То и имею. Ты не сможешь жить у меня.

Алек покривил губами.

– Есть масса других способов…

Я перебила его, не понимая, отчего так начинала злиться. Мне показалось я наконец-то увидела выход из ситуации.

– Каких? Будешь сторожить около моего дома? Или, того хуже, перевезешь меня сюда и запрешь в своей комнате?

Лицо Алека становилось все более мрачное.

– Как по мне, так оба варианта – отличное предложение.

Сейчас было совсем неуместно, но из меня вырвался хрипловатый смешок.

– Это глупо, Алек, – заявила я твердо. – Нам необходимо какое-то время, чтобы прийти в себя и отойти от соблазна. Я понимаю, что тебе сложнее из-за связи… того, что вы – Омеги – испытываете ту же связь к нам, только намного сильнее. И что… после всего… ты не сможешь это контролиро…

– Хочешь сказать, что у меня чисто животные намерение к тебе? Серьезно? – оборвал меня Алек, склонив голову на бок. – От кого ты вообще слышала подобный бред? При чем здесь связь? Я уже сказал тебе ранее. Я хочу быть с тобой. Хочу, чтобы ты была только моей.

– В том то и дело! Просто хочешь, но сможешь ли ты ответить на вопрос: почему ты этого хочешь? Ты мог запутаться в желаниях. Я видела твои глаза, Алек. Они горели, ты находился не в себе…

Он вновь не стал дослушивать меня до конца и, язвительно усмехнувшись, направился в сторону высокого стеллажа, находившегося по левую сторону от меня.

– Ну, в любом случае, спасибо. Твое мнение обо мне, как всегда, запредельно высокое.

Я открыла рот, чтобы протестовать. Алек не совсем правильно меня понял. Но закрыла, когда он отворил дверцу и достал оттуда полную бутылку. Виски. Алек вновь повернулся ко мне и раздражено приподнял бровь, ожидая ответа. Глаза следили затем, как он с легкостью отбросил с бутылки крышку, и она приземлилась в метре от него. Вернув взгляд к строгому выражению лица Алека, я заговорила:

– Я пыталась сказать другое. Не то, что ты подумал, – с досадой произнесла я, ощущая вину за неспособность излагать мысли правильно.

Алек кивнул с ухмылкой, все той же – язвительной. Потемневшие глаза, буравили меня взглядом, полным неверия, пока он делал внушительных размеров глоток.

– Я вела к тому, что нужно смотреть трезво на ситуацию, – как-то робко и тихо начала я. – Нет такой уже необходимости меня оберегать. Паши нет. Сколько он не появлялся? Неделю? Две? Да возможно его и в живых нет. А вся проблема в нашей близости. В том, что мы вынуждены быть вместе каждый день.

– Ты снова заводишь один и тот же разговор, – с насмешкой Алек покачал головой.

– Потому что тогда, мы оба сможем удержаться, – несмотря на то, как реагировал Алек, я держала голос ровным и убедительным. – Вероятно, сможем понять, что все это ошибка. Все наши чувства – ошибка.

Взгляд Алека стал темнее, и я поняла, что возможно именно в этот момент он мог меня возненавидеть. По крайней мере, очень похоже на то.

– Что же, – протянул он, растягивая губы в ехидной ухмылке. – Ты этого на самом деле хочешь? Хотя… зачем я спрашиваю? Ты всегда этого хотела. И знаешь, что?

Алек запустил руку в карман брюк, а спустя секунду что-то полетело в меня. Поймав, я посмотрела на свою ладонь. На ней были ключи от Доджа. Ошеломленная, я вернула взгляд к Алеку.

– Я даю тебе то, чего ты так сильно хочешь.

Сказав, Алек обаятельно улыбнулся, словно показал мне, что все прекрасно и снова отпил виски. Он лениво двинулся по направлению к двери, с пустыми глазами и полупустой бутылкой Дениелса. Я продолжала стоять, окаменев, и с напряженностью наблюдать за его действиями. Когда он открыл дверь и жестом кивнул мне, предлагая уйти, все равно продолжала стоять. Я добилась, чего хотела. Но все закончилось не так. Алек должен был поддержать меня, отчетливо понимая какое будущее нас ждало. Оно было отнюдь не распрекрасным, а наоборот – губительным.

– Тебе стоит поторопиться уйти, принцесса, – Алек повернулся ко мне. – Пока я еще трезвый, и могу контролировать свой животный инстинкт.

Едкая вина молниеносно затопила грудь, но я продолжала не двигаться.

– Ну же, – с нажимом сказал он, – это твой последний шанс. Еще минута, и я тебя никуда не отпущу.

Не знаю, что именно подействовало на меня, но ноги начали передвигаться. Проходя мимо Алека, я позволила себе взглянуть на него. Опустив глаза, он тяжело, но равномерно дышал, на его лице застыл прежний холод непроницаемости. Глубоко вздохнув, я осилила перешагнуть порог.

Дверь захлопнулась. И я знала, что заслужила.

Прислонившись спиной к стене, я не сводила с нее глаз. Пальцами сжимала брелок и никак не могла решить, что делать дальше. На душу уже ложился тяжелый груз, сдавливая воздух в легких. В голове, казалось, совсем все перемешалось. Я не была даже уверенна в правильности поступка. Просто говорила и говорила ему то, что нашептывал странный голос, а сейчас задавалась вопросом если этому оправдание? Горящее желание по-прежнему плавило рассудок. Я сгорала от сокрушительного потока испытываемых чувств. И я испугалась этих чувств – своих и его – я назвала их ошибкой…

Я не знала, сколько минут стояла на месте. Неожиданно внимание привлек стук каблуков, и я впервые за несколько минут отвела глаза от двери. На этаже сначала появилась София, а за ней Несс. Старшая Вальховских бросила на меня короткий взгляд и, повернувшись спиной, обрушила на дочь реплику негодования. Ее совершенно не смущало мое присутствие. Я смотрела на Софию и удивлялась, как мать и дочь могут быть настолько разными. Сейчас женщина выглядела, не иначе, как королева. Изящное платье в пол пурпурного цвета, придавало ей величественный вид. Строгое, без каких-то либо вставок и прочих украшений. Единственная деталь – вырез на спине, не глубокий, но выделенный шелковым навесом. Волосы гладко зачесаны наверх. Так выглядят истинные леди высшего общества.

София отчитывала Несс за то, что девушка не умеет вести себя подобающе и с легкостью игнорирует гостей, а это – дурной тон. Несс – ее дочь, а значит ответственность за гостей также и на ней. Но последние слова поразили меня в прямом смысле слова: «Твоя связь с полукровкой, становится очевидна не только мне, но и всем присутствующим». Я не видела из-за Софии лица ее дочери, но смогла ощутить обиду за Несс.

Закончив поливать грязью дочь, Вальховских повернулась ко мне.

– Елена, рада знать, что ты посетила мой прием. Жаль, я так и не заметила тебя внизу, – она замолчала, но я уверена, женщина хотела сказать намного больше.

– Я себя неважно чувствую, – ни разу не моргнув, солгала я. Она мне не мать, чтобы еще и меня отчитывать. Ведь София ясно понимала, рядом с чьей комнатой я стояла. – Наверное, так сказываются нервы.

– Надеюсь, тебе полегчает, и вы, девушки, сможете обе спуститься вниз.

Ответ ей не потребовался, не задерживаясь, София зацокала каблуками по лестнице. Я тут же направилась к Несс, найдя отличную причину отлепится от двери Алека.

– Ты в порядке?

Несс улыбнулась, далеко не фальшиво.

– В полном, ничего нового о себе я не узнала, – Несс перевела взгляд в глубь этажа. – А ты?

К сожалению, мне было не до улыбок, я просто пожала плечами.

– Я ухожу, – вместо ответа сообщила.

Несс снова глянула за мою спину, теперь уже нацелено на определенную комнату.

– Одна?

Я кивнула и показала ключи от Доджа.

– Хочешь сбежать вместе со мной?

Ее глаза в сиюсекунду засветились, на губах расползлась злорадная ухмылка.

– Ты даже не представляешь насколько.

– Так, значит, твоя мама в курсе о Дамьяне? – спросила я, выезжая за ворота.

Я хотела отвлечься, но номер не прокатил. Несс покачала головой.

– Нет-нет, мои отношения с мамой далеко не такая интересная тема, нежели та, почему мы в машине Алека, которую он Даму-то даёт только в самых крайних ситуациях. Так что, выкладывай, что между вами произошло.

Я тяжело вздохнула, поджав губы. Оценивать, какая мне выпала честь получить доверие Алека, не имелось желания, так как он на все готов был пойти, лишь бы вытурить меня из своей комнаты. В том числе и расстаться со своей бесценной машиной.

– То, что включало в себя поцелуи и раздевание, – призналась я, вызвав у Несс ошеломленный вид.

– Вау… – она едва ли не присвистнула. – Я почти жалею, что спросила, потому что это… – Несс замолчала и покачала головой.

– Это дерьмово, – договорила я за нее.

Несс озадачилась.

– Но как?

Я невольно усмехнулась. Знала бы я сама, как это произошло. Все воспоминания как в тумане, но попыталась рассказать, что помнила. И оказалось, что кроме факта – мы целовались, и дальнейшего разговора рассказывать было нечего.

Она несколько секунд смотрела на меня, прежде чем признаться.

– Да, знаю. В первый раз, будто бы крышу сносит от страсти, – сказала Несс, и я поняла, что она действительно знает, о чем идет речь. Ее вид казался отстранённым какое-то время. – Мне жаль, что так вышло. Наверняка, это все тебя безумно напугало, потому что меня в первый раз – ещё как!

– Хочешь сказать, что это нормально?

– Конечно! В смысле, ничего нормального в возможных последствиях нет, но, вы же остановились, а значит не все так критично.

Я обдумывала ее слова, расплывчато понимая, что надо следить за дорогой.

– Я чертовски сильно испугалась, – с выдохом согласилась я. – Мне стыдно, что наговорила Алеку кучу ужасных вещей, но до сих пор понимаю, что не была готова к случившемуся.

Слабенькое оправдание, но если начну анализировать всевозможные последствия своего поступка, то определено свихнусь, купаясь в жалости к самой себе. Я нуждалась во времени, которого Алек не дал, поэтому взяла его силой, зная, на что надавить, чтобы он меня возненавидел.

Захотелось удариться головой об руль, скуля о том, как все несправедливо, но не желала делать это при Несс, поэтому старалась держать себя в руках и не поддаваться шантажу своего сердца, которое по-прежнему с огромным транспарантом митинговало, требуя вернуть ему то, что забрала. Или, вернее, туда, где ему хотелось быть.

– К такому действительно не подготовишься, – поддержала меня Несс, положив руку на мое плечо. – Я уверена, что Алек сам не был готов к произошедшему.

– Если бы… – Я удрученно покачала головой. – Слышала бы ты его. Он определенно был готов к последствиям и знал, что делает. Такое ощущение, что весь вечер шел по его сценарию. – Я снова качнула головой, окончательно раскисая. – А теперь Алек возненавидит меня.

– Это неправда, – постаралась успокоить меня Несс. – Прошлый Алек, – да. Но не тот, которого я видела сегодня. Он влюблен в тебя, Лена, по самое не хочу. Ему просто нужно время остыть. Я знаю, что говорю, поверь мне.

Я посмотрела на нее долгим взглядом. Сердце билось в сто раз быстрее, чем когда-либо, взволнованное ее словами. Алек не сказал мне, что влюблен. Он вообще старался очень осторожно говорить о чувствах, будто не знал им определения. Или до сих пор боролся, отрицая их. И это тоже сыграло для меня немалую роль в принятие решения, потому что сама я знала название того, что испытывала к нему.

Я перевела дыхание и вернула взгляд перед собой, поджав губы. Больше я не могла говорить про Алека, пока нога жала на педаль газа, способная в любой момент предать меня и переметнуться на тормоз, поддавшись зазываниям ноющего сердца. И Несс, кажется, понимала это, поэтому оставшийся путь не поднимала разговор об Алеке.

Спустя несколько часов мы обе лежали на веранде, переодетые в пижамы и запутанные в плюшевые пледы, потягивая вино и глядя в глубину ясной ночи.

– Это разумно в нашем положении? – я указала на бокал в своей руке.

Она пожала удивленно плечами, не понимая, к чему я вела.

– Почему, нет?

– Ну, знаешь, здесь возможно в любой момент может появится гибрид и тайный орден.

Несс одарила меня косым взглядом, изогнув бровь.

– На счет гибрида я согласна. А вот тайный орден? – улыбаясь, она покачала головой. – Очень смешно их называешь. Но в любом случае, снаружи Дамьян, можешь не беспокоиться и пить, сколько влезет. Думаю, он хорошо приглядит за нами.

Я уставилась на нее.

– Как это снаружи? В смысле, он здесь? – недоумевая, я показала в сторону улицы. Несс кивнула. – Почему он тогда не заходит?

– Потому что сегодня чисто девичий вечер, а вернее ночь.

– Но это не красиво.

Несс отмахнулась.

– Дам не против. К счастью, он понимает, как нам это необходимо. А еще он понимает, что нам действительно лучше не оставаться одним и сам вызвался побыть нашим охранником на ночь, – неожиданно Несс замолчала, а потом с нерешающим видом продолжила: – Я до сих пор не верю, что Алек отпустил тебя одну, это вообще на него непохоже. Знаешь, он может злиться, идти на принципы, действовать назло, но делать это так эффектно, что хочется застрелиться, лишь бы он перестал находиться поблизости и сверлить тебя этим взглядом. – Сделав паузу, Несс почти зарычала, а я поспешила опустошить бокал вина, как только разговор обратился к Алеку. – Но здравый, холодный разум всегда при нем, что бы ни случилось.

Я понимала, о чем говорит Несс, но в этот раз все было по-другому,

– Я сама этого добивалась, – пожав плечом, глубоко вздохнула. – Да и разум, скорее всего, уже далеко не здравый. По крайне мере, пол бутылки виски в нем точно присутствует.

– Дамьян приехал бы все равно, как только узнал, что ты одна. Алек придет в себя, а если было бы поздно, не простил себя за это. – И вновь все моя вина. Я выпила ещё один бокал до дна. – А братья, хоть и часто ругаются, все равно очень близки.

Я ухватилась за эту тему, побоявшись, что если продолжим говорить про Алека, напьюсь за несколько минут.

– Неужели все так серьезно? В смысле, почему вы все так уверены, что Паша захочет меня убить?

– Потому что по-другому быть не может. Никогда не было и не будет.

Не было… Тогда почему я все еще жива, не смотря, что прошло довольно много времени?

Нет, об этом я говорить тоже не могла, поэтому полностью переключила тему.

– Ты уверена, что не хочешь позвать Дамьяна?

Несс переместила в руке бокал, постукивая по нему ногтями.

– Более чем. Я не помню, когда последний раз сидела и без проблем болтала на откровенные темы вне дома, – она вскинула бровями и с улыбкой добавила: – Зачем тогда нужен парень, если не пользоваться привилегиями, которые к нему прилагаются?

Не зная настоящего ответа на такой легкий вопрос, я решила расспросить Несс, как у них с Дамьяном получается сдерживаться. Как выглядят их отношения. Как выглядят отношения других пар. Вопросы полились бесконечной рекой, а каждый ответ Несс я сопоставляла с собой. И похоже, сама, не догадываясь того, я оценивала возможности. Понимая теперь, что единственная сложность – отсутствие секса; все больше и больше приходила к тому, что это вовсе и не проблема.

Проблема в другом: Алек – это не спокойный и уравновешенный Дамьян. Находиться рядом с ним подобно ходьбе по тонкому льду. Любое необдуманное движение может с легкостью вызвать трещину в его самоконтроле и повлечь за собой резкую смену настроения. Но может и такую проблему можно было решить. Я ведь отказалась от него, даже не подумав…

Внезапно я подскочила, отчего глаза Несс наполнились непониманием.

– Я должна позвонить Алеку, – выпалила я слова похожие больше на бред и как под гипнозом отправилась за телефоном.

Я уже обходила лежак, когда Несс остановила меня, схватив за запястье.

– Лен, не надо.

Почему, нет? Она же не знает, что я хочу ему сказать. Однако хватка Несс была стальной, что мне определенно не нравилось. Откуда в ней столько силы?

– Я очень хорошо его знаю, – она быстро встала и оказалась напротив меня. – Все, что ты сейчас от него услышишь, если он вообще возьмет трубку, тебе не понравится.

– Но…

– Поверь, – не позволила Несс даже запротестовать. – Алек не будет тебя слушать. Не сейчас.

Я отбросила попытки вырываться и безнадежно вздохнула. Несс снова начала говорить, положив ладони мне на плечи:

– Ты сказала он пил виски? – не дожидаясь ответа, она продолжила. – Так вот, Алек практически не пьет, так как привык всегда находиться начеку. Он не выражает своих чувств, никогда, но справляется с ними так. Последний раз это было, когда Алек узнал про нас. И вместо споров и прочего, он просто пожелал нам: «Чтобы проклятие, как можно быстрее настигло нас, тогда бы мы подумали о своих поступках!». Потом он не разговаривал с нами несколько дней, демонстрируя всем в доме, что с полукровкой может быть только полукровка. И чего именно мы лишаемся.

– Что он делал? – не поняла я последнего.

Я пристально смотрела на Несс. Не знаю, какие сейчас эмоции отражались на моем лице, но она убрала с моих плеч руки и с виноватым видом прикусила нижнюю губу.

– Я не хотела этого говорить, – вздохнула она. – Тогда Алек все делал намерено, – пыталась успокоить она меня.

Мне ее утешения ни капли не помогали. Хотя я понимала, что мы говорим о прошлом, чувство ревности все равно злорадно намекнуло вспомнить, как Ники прижималась сегодня к Алеку. Заодно и о том, как сам он отозвался о ее молчаливом предложении снять с себя платье.

– Но, что если и сегодня он…

– Нет, – покачала она головой. – Алеку сейчас нечего тебе доказывать.

Так ли это? Мне определенно требовался еще один бокал, чтобы поверить словам Несс. Но выпив его едва ли не залпом, поняла, что попытка увенчалась провалом. Гнусное чувство все той же чертовой ревности, сделало из меня помешанную на одном.

– Расскажи мне, что было между Алеком и Ники? – я понимала, что вопрос не выглядел как обычное любопытство, но мне было уже без разницы.

Несс скривилась в гримасе.

– Ох, ты же не думаешь, что они…

– Несс, ответь пожалуйста, – перебила я ее с молящим видом.

Да. Я терзала вопросом только себя, но Алек мне никогда этого не расскажет. А о нем я знала всего-то ничего.

Под напором моего молящего взгляда, Несс издала протяжный вздох, сдаваясь.

– Николь. Именно так она всех поправляет. Ники ее называет только Алек, и соответственно только ему она это позволяет. Они вдвоем просто… – Несс помедлила очевидно, подбирая слова. – Просто иногда вместе. Николь пару раз в месяц приезжала одна или со своими братьями к нам в гости. И все это время, Николь с Алеком проводили вместе. Затем вновь уезжает, и оба живут так, словно друг друга не знают. Так длилось года четыре, но мне кажется для Алека это еще один отличный способ быть таким, какой он есть. Его равнодушие наигранно, даже по отношению к Николь. Как-то так…

Несс подвела итог неуверенно пожав плечами, а я смотрела на нее пустым взглядом, разбираясь в своей голове. Стоило ли мне вообще о ней думать? Я не знала. Мне стало интересно были когда-нибудь у Алека другие девушки, но посчитала, что, наверное, на сегодня достаточно. Тем более, я почти убеждена, что были.

И хоть мы больше не затрагивали волнующую тему, не означало, что в голове, помимо этого, еще что-то присутствовало. Когда мы решили, что нам пора спать, Несс наконец-то затащила Дамьяна в дом. Именно затащила, так как он действительно не желал портить вечер. Их я отправила спать в гостевую спальню на первый этаж, предоставляя как можно больше уединения, а сама отправилась к себе в комнату. И не смотря на легкую дрожь от накручивания в мыслях разных образов, возможно происходящих сейчас в поместье, я очень быстро уснула.

Проснувшись раньше обычного, я постаралась занять себя всевозможными домашними делами. Но ожидать приемлемого времени для звонка Алеку оказалось до невозможности беспощадным занятием.

Я хотела знать, что с ним все в порядке, хотела услышать его голос. Эту бархатную хрипотцу в нем, когда он произносит «принцесса». Я хотела Алека – целиком и полностью, и только в моем распоряжении.

Прошло уже часов двенадцать, а я по-прежнему помнила вкус его поцелуя – жадного, покоряющего и заявляющего свои права на меня. Все существо капризно ныло, желая снова прижаться к нему и повторить все снова с самого начала. А потом еще и еще, сотни миллионов раз. Я так сильно хотела ощутить его прикосновения, что казалось кожу рвало на части от желания. И это желание являлось намного сильнее разума и нетерпеливо скребло изнутри.

Вчера я боялась того, что могло произойти с нами в будущем. Сегодня боялась, что этого не произойдет никогда.

Решительно отодвинув все волнующие мысли в сторону, я сосредоточилась только на своем желании. Мое естество ликовало, когда я впопыхах натягивала джинсы и первый попавшийся свитер. Дрожащие пальцы скользили по экрану телефона в поисках номера Алека. Через мгновение я поднесла его к уху и глубоко вздохнула. Женский голос в трубке послал меня, сообщив: «Абонент выключен». Я потерялась и попыталась найти хоть одно логическое объяснение, не связанное с нежеланием Алека разговаривать именно со мной. То, что в телефоне имелись разные пропущенные звонки и сообщения, меня и вовсе не волновало. Ни одно из них не было от единственного, в чьем голосе я нуждалась. Понимая, что оделась я не для того чтобы просто позвонить, наконец-то встала и выбежала из комнаты.

Спустившись вниз, обнаружила сонных Несс и Дамьяна. Они как раз вышли из комнаты и с удивлением смотрели на стол. От безделья, я приготовила завтрак и сварила свежее кофе, и ещё обед и ужин сразу же.

– Весь дом в вашем распоряжении. – Достав из комода запасные ключи, я кинула их Дамьяну. – На случай, если нужно будет уйти. – Я уже пошла, но быстро развернулась. – И да, если что встретимся у вас.

Глаза округлились у обоих одновременно.

– Лен, куда спешить. Поедем все вместе, – попыталась Несс меня отговорить.

Тут ей на поддержку пришел Дамьян:

– Несси права, не лучшее время.

Но меня было не остановить. Чего там, я всего лишь собралась признаться парню в любви.

Всю дорогу я не отпускала попыток дозвониться. Было все зря до определенного момента. Неожиданно вместо голоса я услышала гудки, и когда Алек не ответил, сбавила газу. Еще десять звонков и все без ответа. К тому времени я уже заехала на грунтовую дорогу, ведущую к поместью. Я снова набрала номер: длинные гудки, а потом сбросил.

Припарковав машину на уже знакомом съезде, решила дать себе время. Я сидела и наблюдала, как оставшиеся гости рассаживались по своим автомобилям и уезжали. Но они лишь казались мелькавшими фигурками. Внутри меня образовался страх, что он никогда не захочет со мной говорить. Об этом я как-то даже не соизволила задуматься.

Настрой таял с каждой проведенной минутой в тишине. Мной завладевала паника, а нижняя губа уже распухла от нервного пожевывания. Пальцы не переставая просчитывали камушки на его подарке. И именно тогда, когда я опустила на него взгляд, поняла, что нет смысла ждать.

Сердце билось в такт шагам, пульс присоединился и начал зашкаливать, а остановить весь этот переполох мог лишь только Алек.

Я настолько окунулась в переживания с головой, что не слышала абсолютно ничего, пока не раздался гудок. От неожиданности я подпрыгнула на месте. Развернувшись, увидела, как Несс выходит из машины. Она поспешила ко мне, а Дамьян поехал дальше в сторону парковки. Я же бросила Додж за метров сорок от сюда.

– Ты так быстро уехала, что я не успела попросить вещи. – Она указала рукой на мои черные джинсы и серый свитер. – Надеюсь, ты не против? – спросила Несс, сравнявшись со мной.

– Нет конечно. С моей стороны было невежливо так сбегать, – я буквально протараторила, так как мои ноги желали передвигаться.

– Ты уехала часа два назад, – подметила Несс. – Где ты была столько времени?

– Здесь. Мне требовалось подумать, – я начала медленно двигаться в сторону крыльца, надеясь, что Несс так же двинется с места.

Моя решительность могла исчезнуть в любой момент, и я попросту струшу, однако Несс все же последовала за мной, и я прибавила шагу.

– Я только переоденусь и найду тебя, – сказала Несс, как только мы поднялись на второй этаж.

Я кивнула, и она остановилась около своей комнаты, которая находилась буквально в паре метров от комнаты Алека на противоположной стороне.

Оказавшись напротив той самой двери, которая за последний час так и вырисовывалась перед глазами, сердце неожиданно екнуло, замерло и резко участило ход.

Я наконец-то подняла руку и постучалась. Господи, я не могла понять, откуда столько страха? Я же знала, что он тоже испытывает ко мне чувства. Но ответа не последовало. Тишина уничтожила остатки решительности. Однако я уже стояла здесь и не собиралась так просто сдаваться.

Я снова постучалась – громко и настойчиво.

– Не сейчас, Несс, я занят!

Внутри все встрепенулось от его голоса, а в ушах застучало сердцебиение. Я не придала значения, что он ответил, важно лишь то, что он там.

Я набрала полную грудь воздуха и снова постучала, давая понять, что уходить не собираюсь.

Дверь резко распахнулась.

– Несс, какого… – Алек замер и ошеломленно уставился на меня. – Лена? – Я оглядела его с ног до головы. Кажется, он так и не переоделся со вчера. Только верхние пуговицы его рубашки были расстегнуты. – Что ты тут делаешь?

Я подняла взгляд, и меня встретили красные глаза Алека, смотрящие очень резко и очень недобро.

В горле засвербело волнение, когда открыла рот и попыталась выдать что-то разумное, что сразу оправдает меня, но меня неожиданно прервал еще один голос.

– А мне интересно надолго ли?

Земля ушла из-под ног, а сверху обрушилось небо, когда мой взгляд ринулся вглубь комнаты и нашел ее.

На кровати Алека, опираясь на локти, можно сказать, лежала Ники в одном коротком шелковом халатике и, прищурив глаза, смиряла меня острым взглядом. Где-то рядом прогремел взрыв, возможно, так взорвалось мое сердце.

Я отшатнулась назад, взгляд моментально обратились к Алеку.

Он нахмурил брови и лишь слегка повернул голову в сторону Ники:

– Тебе лучше уйти, – бросил спокойно ей Алек, затем вернулся взором ко мне.

Впадая в несколько-секундный ступор, я жадно глотала воздух, словно утопающая отчаянно борющаяся за жизнь. Пока до меня наконец не снизошло осознание: сейчас здесь лишняя только я.

Произошел непонятный толчок, заставивший ноги передвигаться. Я отрицательно покачала головой, отступая еще на шаг.

Горло безжалостно сдавливало множеством эмоций, и я с трудом выдала:

– Думаю, это мне лучше уйти, – как только я осилила слова, развернулась и поторопилась сбежать.

Только сейчас я увидела, что Несс так и не зашла в комнату, она молча наблюдала за ситуацией.

Я сделала два шага, когда в мое запястье вцепилась рука и Алек резким движением остановил, разворачивая обратно.

– Зачем ты здесь? – его голос звучал хрипло, а горький запах спиртного поселился в воздухе, словно рядом разлили целую бутылку.

Я не хотела на него смотреть. Я даже не понимала, что на самом деле сейчас со мной происходило. Пространство вокруг меня, словно стало каким-то мерцающим. В воздухе плясали тусклые огонечки и вспышки, отчего голова начинала кружиться.

– Лена, – позвал он меня, и вложил в это слишком много значения.

Я подняла на Алека взгляд, к глазам уже подступали слезы, и, протянув свободную от его хватки руку, разжала кулак.

– Вот. Я возвращаю. – Мой голос дрожал, моя рука вместе с ним.

Алек взглянул на ключи, отпустил мою руку, и я вложила их в его ладонь.

Выражение его лица немного смягчилось, но по-прежнему он выглядел напряженным. Как будто он ждал моей реакции. Но если Алек рассчитывал, что я закачу грандиозную сцену ревности, то чертовски ошибался.

– Уверена, что только за этим? – его взгляд был острожным, я бы даже сказала болезненным.

Я кивнула. То, зачем я приехала, потеряло смысл. Не желая разреветься прямо при нет, я поспешила развернуться и уйти. Несс так и не зашла в комнату, она бросила в сторону Алека осуждающий взгляд и, сровнявшись, пошла со мной. Горло сдавливало удушьем. Внутри меня одновременно все горело и леденело, но я продолжала сдерживаться до последнего. Я все еще ощущала на себе его провожающий взгляд. Однако Алек больше не стремился меня остановить.