Телом завладевала еще большая дрожь, пока я продолжала, окоченев, стоять напротив балкона и смотреть на пустое место, где еще пять минут назад находился Паша. Необходимо было что-то предпринять, так как я постепенно переставала чувствовать кожу. Но мозг, казалось, также заледенел, а к нему все эти пять минут не поступала кровь.

Что мне теперь делать? Это единственный вопрос, над которым я была способна раздумывать.

Раздумывать, но не находить ответа.

Зубы начало сводить от холода, и это самый первый раз с дня рождения, когда я действительно замерзла. Осознание меня мигом оживило, словно нехилый пинок в спину, и я наконец двинулась к балкону, чтобы закрыть створки.

У меня не было мыслей, заторможенность разума сводила на «нет» любые дальнейшие действия. Прижавшись к стеклу спиной, глаза отчаянно блуждали по комнате, пока не наткнулись на телефон. Всего мгновение потребовалось, чтобы понять, что делать дальше.

Сорвавшись с места, за секунду пересекла половину комнаты и схватила его с тумбочки. Пальцы едва слушались, но я смогла отыскать номер Алека и, не думая вообще ни о чем, нажала «позвонить». Я села на кровать и попыталась вжаться в нее как можно сильнее, ощущая, как по телу незамедлительно начала растекаться нервозность.

Гудок – я прикусила губу и зажмурила глаза, молясь, чтобы он ответил.

Гудок – и сердце предпочло замереть в ожидании.

Гудок – Алек сбросил.

Прилив мучительных чувств заполонил собой грудь, а скулы свело спазмом, когда я заставила себя сдержать резко подкатившие слезы.

Не знаю, откуда во мне вдруг нашлись силы, чтобы перебороть в себе боль. Отслонив телефон от уха, я набрала следующий номер. Мне нужен был человек, способный оказаться сейчас рядом, и я не сомневалась, кому могла обратиться за этим.

Я знала, что обманывала себя, наивно веря, что с приездом Дамьяна и Несс все обязательно изменится. Что непременно перестану искать множество ответов, а страх с легкостью развеется, как по дуновению ветра. Потому что я боялась сейчас даже думать, всеми способами вытесняя мысли из головы и продолжала надеяться, что весь этот кошмар вот-вот закончится. Рассчитывать на такое было глупо, однако, когда я услышала звук останавливающейся около дома машины, внутри что-то сразу же ожило и потеплело. Я подняла голову от коленей, чтобы убедиться, что звук не плод воображения. Увидев на стене желтый свет от фар, я наконец-то расслабилась и поняла, что больше мне не придется сидеть у кровати и вжиматься в нее, как в единственную поддержку. Я встала и поторопилась сбежать вниз по лестницам на встречу Несс. Оказавшись в доме, она с застывшим ужасом в глазах осмотрела бросающиеся на них последствия борьбы за жизнь. Несс шумно сглотнула и, по-видимому придя в себя, быстро меня обняла.

Очнулась я не быстро. Каким-то непонятным образом мы оказались с Несс сидящими на диване, а за то время, пока я находилась в истерике, Дамьян успел привести некоторые вещи и мебель в порядок. Но пришла я в себя не вовремя, в тот самый момент, когда он планировал избавиться от трупа гибрида. Понимая, что сейчас не готова столкнуться с подобным зрелищем, попросила его повременить, даже несмотря на распространяющийся по дому запах.

Я в скоростном темпе досконально пересказала им все: начиная с появления гибрида и заканчивая разговором с Пашей. Оба слушали рассказ, не перебивая. Несс лишь успевала округлять глаза, а Дамьян выглядел настолько напряженным и одновременно взвинченным, что казалось не мог усидеть на месте. Когда я полностью излила душу, последовало недолгое молчание.

Несс первая нарушила его:

– Ох, я знала, что нельзя тебя оставлять одну.

Я виновато отвела взгляд в сторону, но потом вернула обратно к Несс. Все же я знала, почему всегда настаивала на том, что могу оставаться в доме одна.

– Я не боялась Пашу, и не зря. Но откуда мне было знать, что здесь может появится другой гибрид.

Взгляд невольно переместился в сторону кухни, и пока картины из прошлого не врезались в мозг я быстро отвернулась.

– Ты права, последнего никто не предполагал, и это весьма странно, – сказала Несс и обратила взгляд к Дамьяну, ожидая, что он, очевидно, выразит поддержку ее словам, но он лишь коротко посмотрел на нее. Его пальцы начали постукивать между собой. – Знаешь, я, наверное, позже позвоню маме, нужно что-то придумать, а я абсолютно ничего в таком не понимаю.

Она снова посмотрела на своего парня и с подозрением прищурилась. Состояние Дамьяна отражалось на всех. Я тоже посмотрела на него, но не понимала, что происходило между ними двумя. Пока Несс пыталась мысленно проникнуть в голову Дамьяна, я, опустив взгляд, рассматривала царапины на ногах и руках. Я не понимала, почему они не становились меньше. Тоже самое касалось и запястий, на них даже кожа еще не до конца затянулась и по-прежнему присутствовало жжение. Указательным пальцем я осторожно водила по кругу, очерчивая маленькую рану. Сама того не желая, вновь вспомнила эту непередаваемую боль, и плечи передернуло.

– Это яд гибрида, – голос Несс привлек мое внимание к ней. Она также смотрела на мое запястье. – Следы исчезнут только к утру. Не раньше.

– Яд?

Я уже хотела сказать, что не припомню никаких рассказов про яд, но не стала, когда осознала, что Софию не дослушала, а Алек никогда не упоминал про него.

– Да, – ответила Несс, хмуро глядя на мои ноги. – Тебе повезло, что при такой большой концентрации, ты не потеряла силы раньше, чем здесь оказался Паша, да и вообще не потеряла сознание… – ее взгляд обратился к моим глазам. – В этом еще одно превосходство гибридов над нами. В их когтях содержится что-то вроде нейротоксина. Если гибрид поцарапает, то отравит незамедлительно кровь. При долгом воздействие яд вызывает паралич. А при постоянном воздействии, мы просто не успеваем от него излечиваться, и становимся легкой добычей. Для обычных людей их яд и вовсе смертелен. Достаточно будет одной царапины.

Я внимательно вслушалась в слова Несс, вспоминая, что ощущала слабость после того, как гибрид вонзил когти. Да и потом, когда уже здесь был Паша, я практически не чувствовала тела. Теперь стало очевидно, что у меня не было шансов перед гибридом, если бы не Паша. Несс еще раз посмотрела на мои руки и, уже смягчившись в выражении лица, спросила:

– Как ты себя чувствуешь?

Я пожала плечами.

– Не знаю…

Звук ужасного скрипа тормозов разрезал слух всех троих, и мы разом сморщились.

Несс резко повернулась к Дамьяну и наклонила голову:

– Черт, я так и знала. Ты позвонил ему?

Мозг еще не успел осознать, что происходит, а дверь уже распахнулась, и в дом влетел Алек. Я не смогла сосчитать сколько миллионов раз сменилось выражение его лица, когда наши глаза встретились. Он просто застыл.

Целый ворох эмоций беспокойно забился в груди, словно крылья попавшей в клетку птицы. Они отчаянно стремились вырваться наружу и показать Алеку, что сейчас значил для меня его взгляд. Насколько сильно я нуждалась в нем, что мне стало сейчас так легко, будто душа обрела невесомость. Он продолжал смотреть на меня, словно я являлась для него эпицентром его личной вселенной. Так интенсивно и всепоглощающе, что расстояние между нами постепенно переставало существовать. Я готова была отдать все, чтобы это не прекращалось никогда, но его взгляд скользнул выше, останавливаясь на моем виске, где все еще красовалось увечье, и в его глазах сверкнула яркая грозовая вспышка. Алек со свистом втянул воздух и, сжимая кулаки, оглядел дом. Мы с Несс сидели, не двигаясь, и наблюдали, как Алек, проследив следы крови, устремился в сторону кухню.

Сейчас что-то произойдет…

Алек остановился прямо напротив мертвого гибрида. Стискивая челюсть, он смотрел вниз, а его грудь вздымалась так быстро и высоко, что я побоялась как бы она не взорвалась в любую секунду. Момент, и его подбородок подернулся, а контроль покинул Алека. Его глаза вспыхнули ярким светом, и он ударил со всего размаху кулаком по столу, и мне даже показалось, что я услышала, как деревянная поверхность дала трещину.

– Я убью тебя! – прорычал Алек. – Убью!

Повернувшись, он молниеносно двинулся в сторону брата, обращая на него свирепый взгляд. Я не успела моргнуть, как Алек уже приблизился, хватая Дамьяна за воротник куртки, и буквально вытащил брата из кресла, который уже успел выставить руки в защитном жесте.

– Назови мне хоть одну причину, почему я не должен сделать этого прямо сейчас? – процедил Алек, взирая на Дамьяна все теми же обезумевшими глазами.

Очевидно, ни я, ни Несс подобного вообще не ожидали, так как обе находились в самой тяжелой степени шока.

– Я не думал, что до ночи…

Начал поспешно оправдываться Дамьян, но Алек его перебил.

– Дам, хорошо подумай! Найди мне эту чертову причину, по которой она осталась одна!

Не знаю, как у меня это получилось, но я вскочила на ноги.

– Алек! – я постаралась перевести все на себя. – Это я виновата, что его здесь не было.

– Я так не считаю, принцесса, – отозвался он, все еще держа брата за воротник и не отрывая от него взгляд. – Верно ведь, Дам? Я тебя еще на приеме попросил не спускать с нее глаз, если что-то пойдет не так. Чтобы она ни говорила и как бы ни противилась. Черт, Дам, всего каких-то пару дней…

Лицо Алека приобрело более спокойный вид, и он покачал головой, а вот лицо Дамьяна наполнилось неприкрытой виной. Я же от такого заявления еще больше опешила.

Вот, оказывается, зачем Алек отзывал Дамьяна. Значит, он еще вчера предполагал такой исход, и поэтому так легко меня отпустил одну. Алек был уверен, что со мной будет Дамьян.

Неожиданно в поле зрения моего застывшего взгляда оказалась спина Несс.

– Алек, – вступила она. – Отпусти Дамьяна, он на самом деле не хотел уезжать.

Но Алек, проигнорировав слова Несс, вновь заговорил:

– Сколько раз я тебя подводил, когда речь шла о Несс? – он задал вопрос и, не дождавшись ответа от приходящего в еще более виноватый вид Дамьяна, продолжил: – Правильно, не разу.

После его слов, казалось, даже Несс ощутила за что-то вину, и ее голова повернулась в другую сторону от братьев. Похоже, я одна не понимала, о чем идет речь, и продолжала стоять, тупо хлопая ресницами.

Алек наконец-то отпустил младшего брата и осуждающе добавил:

– Спасибо, Дам, но больше я в твоей помощи не нуждаюсь. Теперь я сам здесь разберусь. И лучше тебе побыстрее убраться, пока я не передумал и все же не покалечил тебя.

Дамьян продолжал с растерянным видом стоять, глядя на Алека потупившимися глазами.

– Да-а-ам, – добавил Алек, растягивая.

Тот наконец-то кивнул и обратился к Несс.

– Поехали.

– Что? – неожиданно вырвалось из меня, когда я поняла, что предстоит остаться с Алеком один на один. – С чего вдруг они должны уезжать? Я лучше останусь с ними, чем с тобой! – воспротивилась я, даже не подумав смягчить слова.

Возможно, я была несправедлива, но помнила, что он не приехал бы сюда, если бы ему не позвонил Дамьян. На мой звонок он не ответил. И это по-прежнему жгло горечью обиды.

Все разом посмотрели на меня. Но меня взволновал лишь единственный взгляд, в котором сейчас не было вообще ничего.

– Теперь я буду решать, что лучше, а что нет, – сухо отчеканил Алек.

Возмущение выбило воздух из легких, но слов я так и не нашла.

– Алек, – обратилась к нему Несс, – после того, что было днем, я не думаю…

Взгляд Алека упал на нее.

– Это только между мной и Леной, – ровно проговорил он, не впуская в интонацию голоса вообще никаких эмоций. – Но уж точно не касается тебя, Несс.

Она словно проглотила слова. Я даже заметила, как она вздрогнула. И, очевидно, так Несс отреагировала на голос Алека, потому что я отреагировала на него также. Такой холодный, будто механический. А то, как он сейчас взирал на нее глазами, по-прежнему мерцавшими вспышками, немного пугало. Несс наконец-то пришла в себя и, повернувшись ко мне лицом, неуверенно пожала плечами. Я понимала, что наши отношения приводили совершено не причастных к ним людей в неловкое положение. Несс смотрела на меня, ожидая и посылая взглядом «прости», но по крайней мере не уходила. Это было для меня даже большим, на что могла рассчитывать.

Пару раз кивнув, я поджала губы. Я не желала вмешивать их во все это дерьмо между мной и Алеком. И так ни в чем неповинному Дамьяну сегодня уже досталось из-за меня.

– Все нормально, Несс. Правда, – проговорила я, отступая на шаг назад. – Здесь по сути ни у кого нет выбора. Все равно будет так, как хочет того Алек, – я посмотрела на причину появившихся слез. – Это не честно с твоей стороны, – тихо добавила я и, развернувшись, направилась к себе в комнату.

У меня осталось единственное место, где я могла сама предпринимать решения. Закрывшись на замок, которым, кажется, никогда не пользовалась, не включая свет, подошла к кровати и легла на нее.

Алек снова был здесь, но какой ценой? Последнее доказывало, что ему не все равно на меня, но не доказывало, что он хочет иметь со мной дело. А я? Слезы снова подступили к глазам, но я запретила себе плакать, пока это мог услышать Алек. Я не могла думать, не могла заставить анализировать произошедшее за последние сутки, не могла гадать, что было между Алеком и Ники. Я просто хотела тишины и отдыха, вернулась головокружительная слабость, на тело словно давил потолок, поэтому стоило только закрыть глаза, как мгновенно провалилась во тьму.

Представления не имею, сколько прошло времени, пока меня резко не выдернул из глубокой бездны неожиданный звук. Я поднялась на локтях и посмотрела на дверь. Она дернулась, но не открылась.

– Открой, нам нужно поговорить, – послышался голос Алека, который даже не соизволил постучать. – Я знаю, ты не спишь.

Чертов прорицатель. Он снова хотел войти без позволения. Я села, но и не подумала отзываться. Если ему нужно, пусть сам с собой разговаривает. Он снова дернул дверь.

– Прости, но я сломаю замок, если ты не откроешь сама! – Алек злился и то, что это отчетливо слышалось в его интонации, не заставило меня отреагировать на угрозу.

Дверная ручка вновь дернулась и с щелчком повернулась. Проклятие, для Алека действительно не существует ответа «нет».

– Этот замок даже от человека не сможет тебя защитить, – проговорил он, проходя в комнату.

Взглядом я проследила за его перемещением до стены и сразу же зажмурилась, когда Алек включил свет. Пожалуй, я никогда не научусь проще относиться к его наглым выходкам, так как буквально за одну секунду Алек возродил во мне способность чувствовать. И на данный момент одно – гнев.

Он встал прямо напротив и внимательно осмотрел меня с головы до ног, не упуская ни единого миллиметра, отчего стало довольно неловко, словно находилась перед ним полностью раздетой. Он вздохнул, а его глаза на мгновение наполнились чем-то таким ярко выраженным, что заставило мое сердце подпрыгнуло. Но я успокоила его также быстро, как Алек скрыл в своих глазах промелькнувшие эмоции. Он поспешил отвести взор, но через секунду вернул его обратно ко мне. Я же сидела не двигаясь и пожирала взглядом каждое его действие, из-за чего, по-видимому, Алеку становилось не по себе.

– Ты в порядке? – наконец-то заговорил он, но произнес слова черство, словно спрашивал только для галочки.

Я промолчала, надеясь, что если не буду отвечать, он сам закончит этот разговор. Несколько минут прошли в играющей на нервах тишине. Алек кивнул, как бы принимая протест.

– Завтра ты переезжаешь в поместье, – сказал он в присущей только ему интонации. Той, которая означала, что у меня нет выбора.

Я ожидала услышать от Алека сейчас все что угодно, но только не это.

– Что? – скривившись от недоумения, спросила я.

– До возвращения твоих родителей. Но там надо будет придумать что-нибудь другое, – продолжил озвучивать Алек какой-то бред.

– Нет, – ответила я, хоть его слова и не являлись вопросом.

– Хорошо. Предложи тогда свои варианты.

Я открыла рот. Во-первых, Алек согласился. Во-вторых, я не понимала, о чем идет речь.

– Какие варианты? – спросила я, моментально раздражаясь. – О чем ты вообще говоришь?

– Здесь находиться опасно.

Из меня вырвался короткий смешок, прозвучавший с легкой ноткой ехидности. Я встала, чтобы находиться с Алеком на равной высоте, заглядывая прямо в его темнеющие глаза.

– Паша больше не проблема, он не причинит мне вред, – четко проговорила я, делая мысленный акцент на то, что была права с самого начала.

Алек кивнул и посмотрел на разбитое зеркало.

– Я заметил, – с колкой язвительностью бросил он.

И у него получилось уколоть меня. Он, как и прежде, насмехался над всеми моими убеждения, что разожгло во мне желание защищаться.

– Как раз это, – я показала пальцем на трещину, – и есть тому доказательство.

Алек поддался вперед.

– Меня абсолютно не волнует этот фрик, – размеренно сказал он, с некой безмятежностью в голосе. – Меня волнует то, что я за год не видел в нашем городе столько гибридов, нежели за последние три недели. Этот уже четвертый. И все по непонятной причине появляются около тебя.

До меня дошло не сразу, но мои подсчеты явно отличались от той цифры, что назвал Алек.

– Четвертый? – переспросила я.

Я не могла распознать сейчас взгляд Алека, но то, что он попробовал его отвести, меня насторожило.

– Что это значит, Алек?

Он поколебался, но затем ответил:

– Был еще один на неделе. Я думал, он заблудший. Правда, вертелся рядом несколько дней подряд. Опять же, мог просто уловить запах. Но… теперь я уверен, что это – не случайность.

На некоторое время я растерялась, ошеломленная новостью, но затем вернула хладнокровие. Паша поведал уже, что на меня открыта охота, но имелись вещи хуже этого, и я не могла пересилить себя сделать вид, что они меня не волнуют.

Скрестив на груди руки, твердо покачала головой.

– Я все равно туда не поеду.

– Поедешь, – с нажимом парировал Алек. – К тому же, я сомневаюсь, что при твоей-то вечно ранимой натуре, ты сможешь спокойно жить здесь, после того, как сама убила гибрида. – Я посмотрела на него и открыла рот, чтобы возразить, но он не предоставил возможности. – Ты пока не поняла, что сделала, но скоро и шагу не сделаешь из этой комнаты.

Алек говорил чересчур убедительно, словно был уверен в том, что так хорошо меня знает. Подобное лишь раздражало. Вдобавок он снова издевался надо мной. Потому что сейчас напротив стоял тот самый Алек, которого я знала лучше всего – бессердечный и чопорный.

– Пусть будет так, чем заставлять меня терпеть целыми сутками…

Алек перебил, изогнув бровь:

– Кого? Меня?

Он задал вопрос, на тему которого я еще не готова была разговаривать. Поэтому я не спешила отвечать. Над нами в воздухе, словно витало что-то очень взрывоопасное. Это ощущалось и явно значило для обоих не мало. Но Алек вел себя так, как будто не замечал ничего. Так, как будто между нами вообще никогда не было большего, что призывало и меня реагировать также.

Однако я устала трусить, постоянно скрывая, что у меня есть чувства к нему.

– Нет, – начала я, стараясь удерживать голос беспечным. – Там она. Я не смогу.

На лице Алека не проскочило и мимолетной эмоции.

– ОНА, – выделил он с намеком, что понимает, о ком идет речь, – еще днем собрала вещи. Так что, завтра ее в поместье не будет.

– Ох, как жаль, – не сдержалась я. – Однако именно поэтому я никуда не поеду. Не хочу вновь становится причиной, что помешает проводить вам время вместе.

Это был сарказм, но я даже не собиралась его как-то прикрывать. Напротив, мне необходимо было озвучить все вслух. Нечто очень сильное брало вверх над разумом, и все мое напускное равнодушие летело к чертям. А вот равнодушие Алека оставалось непоколебимым.

– Я сам решаю, как мне проводить свое время, поэтому, будь любезна, не поднимать эту тему.

Что-то очень мощное врезалось в мою грудь. И это что-то исходило от Алека. От его пустых глаз, которыми он смотрел на меня, а я никак не понимала, куда подевался тот парень, который появился сегодня на пороге моего дома. Я глядела на него во все глаза, не находя ни единого слова, и могла думать лишь о том, что остро ощущала внутри.

– Это бесполезный разговор, по-видимому, – начал он, давая понять интонацией, что его время ожидания вышло. – Я хотел по-хорошему, но очевидно придется, как всегда. Завтра ты соберешь свои вещи. Я устал с тобой постоянно спорить. Если не соберешь вещи сама, то я найду способ тебя перевезти. – Алек говорил с какой-то страной насмешливостью, от которой я все больше терялась. – Возможно верну мертвого гибрида в дом. Возможно, даже к тебе в комнату…

– Прекрати! – неожиданно для самой себя сорвалась я и, сделав пару шагов в его сторону, указала на него пальцем. – Ты не имеешь на это права! Не имеешь права мне указывать и диктовать условия! – Алек прикрыл глаза ладонью, словно терпел надоедливый бред, отчего мой гнев разжигался сильнее. – Ты не имел права выгонять сегодня Несс и Дамьяна, так как я хотела, чтобы они остались! Не имел права заявляться ко мне домой тогда, когда тебе это пожелается, а не тогда, когда я в тебе нуждалась! – Убрав от лица руку, он смотрел теперь на меня, постукивая ногой, взглядом в котором начало что-то появляться, на что я не обратила внимания, по-прежнему приближаясь к Алеку маленькими шагами. – Ты не имеешь права на-на-что! – Мой палец встретился с его грудью, но глаза Алека не отрывались от моих. – И уж точно не имеешь права, силком меня перевозить куда-то. Ты не имеешь права делать вид, что беспокоишься обо мне, после случившегося днем. Ведь именно тогда, ты это право и потерял, – процедила я, безостановочно тыкая пальцем в его грудь.

– К черту это право, принцесса, – заговорил он, не помедлив и секунды. – К черту все до единого! – Алек наклонился, и его пронзающие насквозь глаза оказались напротив. – Потому что эта штука, которую ты называла связью, – до ужаса сильная. Но она уже существует внутри меня. Именно она причина, почему я здесь и не могу оставить тебя в покое. Я попробовал. Я поступил так, как ты хотела! И каков итог? Ты едва ли сегодня не умерла, а я всю дорогу, пока ехал сюда раздумывал, каким именно способом предпочел бы распрощаться с жизнью, если с тобой бы что-то произошло. Так что, мне плевать, нравится тебе это или нет! Мне плевать, что ты думаешь обо мне и на то, что ты меня ненавидишь, – он сократил расстояние между нами до минимума и проговорил, обжигая мои губы дыханием. – Теперь от тебя зависит и моя жизнь тоже, так что, если это для тебя хоть что-нибудь значит, ты соберешь свои чертовы вещи и переедешь в поместье.

Сказав, он резко отстранился и исчез за секунду из комнаты, а я осталась стоять не дыша, ощущая, как покалывание на губах начало разноситься дрожью по всему телу.