– Вот увидишь, мы хорошо будем проводить время!

Настрой Несс всегда заряжал позитивными эмоциями, но сегодня меня не пронимало ничего, кроме перспективы переехать на другой конец земного шара. Я выдавила натужную улыбку, всеми силами пытаясь запихнуть в себя кусок круасана, что она привезла для меня, желая поддержать после вчерашнего. Не знаю, что подействовало на Алека, из-за чего решил сменить гнев на милость, но именно он пригласил Несс, к которой соответственно прилагался Дамьян. Возможно то, что за последние часы я не высунулась из комнаты даже для того, чтобы попить воды.

Алек был прав, как всегда, что неимоверно раздражало. В момент, когда улеглись все эмоции и пришло ясное мышление, я осознала, что кого-то убила. Оправдание, что гибрид не был человеком, не помогало от слова «совсем». Пол ночи провела, сидя на полу, в ванной комнате, пока к утру меня наконец не перестало мутить, и я смогла принять душ. Чтобы не позволить различным картинкам случившегося снова оккупировать бездельные мысли, начала собирать вещи, но сделала все очень быстро, отчего опять не знала, как убить время. Я отказывалась думать, как о вчерашнем, так и о том, что теперь будет между мной и Алеком. Я знала, что он не спит, слышала его передвижения по дому, разговоры по телефону, которые, на удивление, даже не хотелось подслушать. Я полностью отгородилась от него, и именно в этот момент, ему приспичило вновь показать, что ему есть до меня дело, использовав Несс, мои любимые круасаны с шоколадом и кофе. Однако сам в моей комнате он не появился, показав обратную сторону своего отношения ко мне.

Я сделала глоток горячего латте и посмотрела на Несс, кривя губы в сомнении.

– Без обид, но я уверена, что мы можем провести хорошо время, где угодно, но только не у вас дома.

Возможно, я лукавила, не называя истинную причину своего нежелания, но думаю, Несс и так понимала, чье присутствие не даст мне расслабиться даже на минуту.

– Вы так и не поговорили? – спросила она, и я, опустив взгляд, покачала головой, сжимая бумажный стаканчик сильнее. – Это вопрос времени. Посуди сама, – Несс указала на кофе, – в первые в жизни, Алек переступил через свою гордость, позвонив мне и попросив привезти тебе завтрак. И не только мне, что вообще выходит за рамки разумного, – почти бурча под нос, добавила Несс, и я тут же подняла на нее взгляд.

– Что это значит?

Вид у нее стал несколько виноватый, когда она пожала плечами.

– Я не могу объяснить тебе всего, это сложно, но скажу, чтобы попросить мою мать подключиться к этому, Алеку пришлось переступить даже большем, чем просто через себя. Он чересчур верен своим принципам, и, если честно, я не могу поверить, что между ним и Николь…

Я тут же остановила Несс, подняв руку.

– Не надо, – слова прозвучали слишком резко для просьбы, но она меня поняла, сразу кивнув. – Спасибо.

Я не могла поспорить с ней, что для Алека я действительно что-то значила, глупо отрицать очевидное, когда сама успела настолько хорошо его узнать. Но спорить с тем, что видели собственные глаза? Отмахнувшись от мыслей, я посмотрела на Несс, мне нужно было переключиться.

– Чего мы вообще ждем? Почему не можем поехать сейчас? – спросила я, посчитав, что лучше уже столкнуться с тем, чего опасаешься, чем сидеть и мучительно выжидать.

– Понятия не имею, – Несс пожала плечами. – Возможно Алек тянет, потому что только к вечеру в поместье прибудут мамины охотники.

– Охотники? – переспросила, нахмурившись. – Это еще кто такие?

– Что-то вроде спецназа полукровок. – Я нахмурилась еще сильнее, а она отмахнулась. – Скоро и сама придешь к этому мнению, когда увидишь их в деле.

Я хотела устроить ей допрос с пристрастием, чтобы еще больше отвлечься от грузных мыслей, но в комнате появился Дамьян, сообщив ей, что им пора ехать. И снова единственным занятием для меня стало разглядывание потолка, пока где-то спустя минут сорок наконец не объявился Алек. Зайдя, он какое-то время смотрел на меня, подыскивая, что сказать, но решил, что так ничего и не нашел. Он не был злым и не выглядел равнодушным, но в его глазах читался негласный вопрос – глубокий и заполняющий все его мысли. Однако я старалась не обращать на это внимания. Также, как и не собиралась обращать внимание на трепещущее состояние рядом с ним, но это оказалось сложнее, чем думала.

Разглядывая сквозь лобовое стекло безбрежное темнеющее небо в такое раннее время, неожиданно осознала, что сентябрь подходил к концу. Грозные порывы осеннего ветра, перехватывая опавшие листья, играли ими в свете автомобильных фар. Цифры на спидометре как обычно скакали в самых высоких диапазонах, но кажется подобное больше не волновало. Хотя я все равно предпочла бы, чтобы Алек позволил мне ехать одной. Но нет. Стоило мне озвучить просьбу вслух, он, бросив на меня чертовски красноречивый взгляд, взял мою сумку и вышел из комнаты. С того момента, Алек не проронил ни слова, а его напряжение лишь нарастало. Мне даже казалось, что если бы ненароком задела его, меня могло с легкостью ударить мощным разрядом тока. Поэтому я оставалась сидеть неподвижно, смотря хоть куда, но только не на него.

Где-то на половине пути, косые взгляды Алека в мою сторону участились. Его глаза притягивали мои дрожащие пальцы. Он даже позволил себе удерживать этот взгляд и не скрывать беспокойства.

– Ты спала сегодня? – спросил Алек, убавив музыку до едва заметных звуков.

– Да, – солгала я, глядя прямо перед собой.

– И ты завтракала сегодня? – это был полувопрос с его стороны, так как он знал на него ответ, но словно начинал сомневаться.

– Да.

– У тебя руки дрожат как-то уж слишком странно, – озвучил Алек то, что я и так знала.

– Я замерзла, – не задумываясь, снова солгала я.

Я не смогла произнести истинную причину, из-за которой дрожали не только пальцы. Меня трясло. Немыслимо и отчаянно, потому что боролась сама с собой. Это было сложно, и я уже не представляла, как проживу все предстоящие дни рядом с ним, когда, кажется, не было ни единого шанса устоять перед желанием касаться его. Словно какое-то притягивающее воздействие по-чертовому-закону Ньютона; меня просто всеми земными и неземными силами тянуло к нему, и я очень сильно хотела поддаться этому притяжению.

– Сомневаюсь, что ты говоришь правду, – голос Алека прозвучал глубоко и пагубно, но в нем слышалась осторожность, словно он не был до конца уверен, стоило ли ему говорить это.

Я захотела посмотреть на него, но остановила свои глаза на полпути. Слова «Я люблю тебя» пронеслись сокрушительным штормом в сознании и проявились в виде новой волны дрожи, но застряли на уровне горла.

– Ты сам не захотел обсуждать это, – проговорила я, натягивая ткань куртки на пальцы и сильно сжимая ее.

Алек даже не ответил, я увидела краем глаза, как он просто кивнул и вернул музыке громкость. Это уничтожило меня окончательно, потому что, получив его ответное желание, я бы возможно сдалась прямо сейчас.

Тело гудело от неимоверной потребности выскочить из машины, оказавшись подальше от Алека. И как только он припарковался, не помедлив и секунды, открыла дверцу и вышла, вдохнув глубоко свежий воздух. Алек оказался по ту сторону крыши спустя мгновение и, надевая куртку, остановил мою попытку забрать сумку с заднего сидения.

– Не надо, – голос Алека был сжат и холоден, отчего я почувствовала, как внутри меня что-то явно живое распалось на кусочки. Он кивнул в сторону. – Тебя Несс ждет, иди.

Я ощущала себя чересчур дерьмово под натиском его острого взгляда, чтобы задерживаться под ним еще какое-то время. Развернувшись, увидела Несс и двинулась к ней. Мы молчали, пока подходили к поместью, но ее выражение сочувственного лица сделало свое дело и без разговора.

Взглянув на входную дверь, как на врата, ведущие в преисподнюю, я дернула ее на себя и прошла внутрь.

И… мгновенно застыла, подавившись собственным дыханием. На первой ступеньке лестницы, прислонившись бедром к перилам, стояла Ники, одетая в полностью обтягивающую одежду, подчеркивающую ее необычайно худую фигуру. На ее губах растянулась уничтожающая улыбка, а глаза блеснули хитростью, словно она получила сейчас то, чего очень долго ждала.

– Значит, тебя все-таки не убили, – произнесла Ники с чересчур наигранной досадой. – Жаль, а я уже понадеялась, что больше никто не будет мешать проводить мне время в свое удовольствие.

Я открыла рот, теряясь от такой прямоты с ее стороны. Ники склонила голову на бок, сделав вид, что задумалась.

– Но кажется я понимаю, зачем ты это делаешь, – она говорила, улыбаясь. – Ты завидуешь мне. Сама-то не можешь дать Алеку большего, вот и другим не позволяешь. Ведь, насколько я знаю, именно из-за этого ты от него отказалась?

Какого черта сейчас происходило? Я хотела выпалить в ответ хоть что-нибудь, но обида пожирала меня, сжимая горло мертвой хваткой. Откуда она знает?

– Черт. Ники… заканчивай это, – зазвучал за спиной голос Алека, и я захотела оглянуться, но не смогла.

– Зачем? – удивилась она с насмешкой. – Поверь, это весело. Ты просто не видишь сейчас ее лица. Альфочка явно в эту минуту сожалеет и ненавидит себя за то, что упустила свой шанс. Хотя не понимаю, как она смогла сделать такое после твоего-то поцелуя. – Взгляд Ники был прикован ко мне, хотя и говорила она это Алеку. Я же не могла поверить, что она знает так много, продолжая впадать все в большее недоумение. – Правда до самого сладкого все равно никогда смелости не хватит добраться. Но я могу заверить, что одна ночь с тобой, стоит того, чтобы умереть.

Я отшатнулась назад, мне казалось пол под ногами начал раскачиваться. Ники вновь начала что-то говорить, чтобы окончательно растоптать меня, но ей не помешали.

– Рот закрой, – ровной интонацией оборвал ее попытку Алек.

Однако я уже ничего толком не слышала. Сердце билось с гудящим отзвуком, в ушах стучал пульс.

Я повернулась к Алеку, чтобы задать вопрос: «Зачем он так поступил?», но наткнувшись на его взгляд, поняла, что если задержусь здесь еще хотя бы секунду, разревусь прямо на глазах у всех присутствующих.

– Принцесса… – начал говорить Алек, но я его перебила, покачав головой, и обошла стороной.

Оказавшись на улице, я по началу растерялась, однако ноги сами приняли решение и двинулись в неизвестном направлении.

Я просто шла. Вглубь. В темноту. Ускоряясь с каждым шагом. Слезы прорвались наружу. Послышались приближающиеся шаги, отчего мне захотелось бежать. Я отказывалась рыдать при нем. Не сегодня, Алек и так видел слишком много этих слез, причиной которых являлся именно он. Если он хотел меня проучить, у него это вышло просто идеально. Я поверила ему, что есть необходимость находиться в поместье.

Глупая. Глупая. Глупая.

– Куда ты собралась, принцесса? – окликнул меня Алек. – Ты точно там заблудишься.

Ох, конечно же… Как будто ему есть до этого дело.

Я мечтала оказаться дома. Одна. Чтобы все закончилось. Чтобы он перестал меня преследовать. Чтобы я перестала его любить. Чтобы перестала чувствовать к нему что-либо. Я знала с самого начала, что подобное нельзя дозволять. Я упрямо двигалась только вперед, переходя на бег и все больше ускоряясь, после каждого оклика моего имени.

– Хватит… – проговорил Алек где-то совсем близко. – Перестань убегать, – прошептал он, когда его рука поймала меня за талию, прижав спиной к его груди. От этого тело просто парализовало. Оно так легко подводило меня, когда дело касалось Алека.

– Я в жизни столько не бегал, сколько за тобой, – с иронией в голосе сказал он, поднимая дыханием волоски на моем виске.

Его слова определенно имели обратный эффект. Я вспыхнула гневом и моментально скинула его руку. Он шутил? Сейчас?

Развернувшись к Алеку лицом, я предупреждающе выставила указательный палец.

– Нет! Не приближайся ко мне! – со злостью прошипела я.

Я вновь продолжила углубляться в темную чащу, раскинувшуюся впереди.

– У нас проблема, принцесса, – заговорил он, и послышались шаги. – Я не могу не приближаться к тебе.

– Ха-ха! – бросила я, передвигаясь вперед и спотыкаясь о выступы.

Отчаяние поглощало изнутри, и я не думала ни о чем кроме того, что должна убраться от него подальше. Почему Алек не мог просто оставить меня? Возможно, я сама хотела навсегда заблудиться в этом лесу.

Совсем недолго за спиной царила тишина, затем снова захрустели ветки под ногами Алека.

– Это глупо… ревновать меня к ней.

Из меня вырвался нервный смешок, и я резко остановилась.

Глупо – любить его. Но уж точно не глупо – ревновать того, кого любишь.

– Да неужели? – не сдержавшись, спросила я.

Повернувшись, я заострила взгляд на лице Алека, который совсем не ожидал от меня такой реакции. Он стоял на расстоянии метров трех, но я очень хорошо видела выражение его лица. Алек растерялся. Несколько долгих секунд он просто смотрел на меня.

– Ты ничего не знаешь.

Его ответ умудрился надавить на самую болезненную рану. Я сжала кулаки, борясь со слезами. Алек заставлял меня чувствовать себя ничтожной. Слова вырвались из меня быстрее, чем смогла бы собрать свои мысли.

– А я и не узнаю! Забыл? Именно ты запретил обсуждать это!

Алек сделал ленивый шаг в мою сторону.

– Я снимаю этот запрет, – его голос заметно потеплел, а на губах проскочила полуулыбка.

И хоть некий шепот уговаривал меня остановиться, я не смогла успокоить вулкан из многочисленных эмоций. Я шумно втянула воздух.

– Серьезно? Снимаешь запрет? О, спасибо тебе, Алек, иногда твоей благородности просто нет предела, – я говорила осуждающе, приправляя колкой язвительностью. – И о чем же пойдет речь? Расскажешь подробности? – Темнота скрывала глаза Алека, и, наверное, это даже было хорошо, что я их не видела, потому что и так ощущала его взгляд. От него словно исходило мощное магнитное поле, заставляющее меня колебаться, но я все равно продолжала. – Или может хочешь подтвердить слова Ники? Хотя зачем нам вообще разговаривать? Ники сделала все за те…

– Заткнись пожалуйста, принцесса, – со смешком перебил меня Алек, – и дай уже мне сказать.

Я задохнулась от возмущения.

– Прости? – мой голос прозвучал так, словно я взяла самую высокую ноту.

– Прощаю, – ровно отозвался он, склонив голову на бок.

Мне неожиданно, но дико захотелось ударить Алека или же кинуть в него чем-то очень тяжелым. А следом, я подумала: что мне мешает? Оглядев землю в поиске подходящего, глаза наткнулись на камень размером не больше теннисного шарика. Не раздумывая, я нагнулась и, подняв его, сразу же отправила в сторону высокомерного негодяя.

– Ауч! – отмахиваясь, выдал Алек и указал на меня пальцем. – Это было грубо, принцесса!

Ха! Грубо? Как ему тогда такое?

Я вновь осмотрела землю, разыскивая камешек на этот раз побольше, размером не меньше чем, например, футбольный мяч. Но к сожалению, нашла лишь размером с яблоко, находившимся от меня в двух шагах. Вновь немедля, я ринулась вперед, хватая и поднимая его с земли.

И тут же роняя, когда неожиданно передо мной возник Алек, обхватывая и заключая в объятия.

– Кажется, мне предстоит тебя еще научить хорошим манерам и тому, что в людей кидаться камнями – нельзя.

Глаза Алека с вызовом блестели, когда он настойчиво скользил ими по моему лицу. Мне хотелось трепетать под его взглядом, но у меня была маленькая проблемка с самоконтролем от его глупых шуточек и совершенно неуместного сарказма.

– Отпусти, – потребовала я сквозь стиснутую челюсть.

Я брыкнулась, но ничего не произошло. Я все еще стояла скованная в его объятиях, которые больше смахивали на смирительную рубашку. Эти мысли раззадоривали нервы сильнее, а его надменное выражение лица подливало масло в бушующий внутри меня огонь. Я вновь попробовала высвободиться, и одна моя рука скользнула вверх по его груди. С пылкостью оттолкнула его, но он даже не колыхнулся. Алек смотрел на меня с каким-то хитро замысловатым выражением, открыто довольствуясь моей беспомощностью.

– Ох, как же я тебя ненавижу! – прошипела я, упираясь рукой в его грудь. – Ты просто напыщенный придурок! – попытки не увенчались успехом, и я начала колотить его кулаком, добавляя развязные комментарии к каждому удару. – Самонадеянный осел! Кретин! Идиот! Чертов бал…

Алек поцеловал меня.

Мое тело еще раз дернулось, а потом словно обмякло. В голове в одночасье все спуталось, и сладкий туман наслаждения вытеснил из нее предыдущие минуты. Но это длилось всего одно мгновение, за которое я бы даже моргнуть не успела. Когда Алек отстранился, мои глаза распахнулись от разочарования, а его идеально очерченный рот изогнулся в наглой ухмылке прямо напротив них.

– Похоже, я нашел способ заставить тебя замолчать, – проговорил он, улыбаясь.

Я уставилась на Алека, шокированная его последним действием. Неожиданно этот поцелуй стал чем-то переломным. Словно абсолютно неуместным и уместным в один и тот же момент. Но он забрал всю злость. Я просто смотрела на Алека, ощущая, как по щекам произвольно потекли слезы. Он убрал руки с моей спины и потянулся одной к моему лицу, но я, не выдержав его взгляда, резко отвернулась.

– Ты должен отпустить меня, Алек. Я не могу, это невыносимо… – голос скрипел и обрывался, но слова уносили с собой так много. – Оставь здесь или отвези меня домой, или снова брось в меня ключами, но сделай хоть что-нибудь и просто отпусти…

Меня обдало жаром, когда Алек приник своей грудью к моей спине, обхватывая талию и прижимая к себе так сильно, словно он хотел, чтобы я стала частью его.

– Я уже сказал тебе, принцесса, у меня с этим проблемы. И довольно серьезные. Я не могу, да и не хочу, – проговорил он хрипло, настолько тихо, что его голос едва слышался. Алек прислонился щекой к моему виску, и сердце трепетно сжалось. – Так же, как и не хочу, чтобы ты плакала из-за того, чего не было.

Я наконец-то вспомнила, из-за чего все происходило, но мне уже было на это без разницы. Кожу начало покалывать, а затем она запульсировала, когда тепло, исходящее от Алека, стало пробираться сквозь каждую ее клеточку.

Подбородок Алека оказался на моем плече.

– Ники просто провоцировала тебя, чтобы, как она думает, защитить меня. Для нее не секрет, что я чувствую к тебе, принцесса. И она знает, что если я что-то решил, то не отступлюсь от этого никогда, поэтому она начала действовать через тебя, – Алек проговорил это монотонно, словно заученный наизусть текст, но так мягко звучал его голос, что мне хотелось слушать его бесконечно.

– Зачем ей это?

Алек ответил не сразу, аккуратно подбирая слова.

– Понимаешь, мы всегда были больше, чем просто… – ненадолго он замолчал, словно не хотел озвучивать вслух правду, но после все же признался. – Больше, чем просто любовники, скорее друзья с привилегиями, а друзья привыкают защищать друг друга, и Ники боится, что мои чувства к тебе – погубят меня. Я понимаю, как это странно звучит, принцесса, но я клянусь, что с того момента, как увидел тебя в первый раз, хотел только тебя, соответственно, и в этом плане тоже, поэтому между мной и Ники ничего не могло быть.

От жара смущения дышать стало сложнее, я закусила губу, чтобы моментально не развернуться к нему и уже сделать что-нибудь из ряда вон выходящего, но повременила, так как помнила ситуацию, явно опровергающую его слова.

– А как же тогда? – на мгновение я помедлила, подмечая, что точно веду себя, как глупая ревнивая дурочка, но поняла, что нужно узнать все, пока Алек отвечал. – Тогда, когда мы встретились у озера, я подслушала, как ты говорил, что проводил ее, и твое хорошее настроение соответствовало ситуации. Про то, что она набросилась на тебя…

Тут я замолчала с резким, обрывистым вздохом, зажмурившись от неприятных воспоминаний. Но Алек, словно почувствовав все, сильнее сжал руки на моей талии и теснее прижался щекой к моему виску, даря эту странную магию спокойствия.

– Я действительно выпроводил Ники, когда понял, что ее приезд – дело рук Софии. Пойми, принцесса, она изначально знала, что мы – бомба с замедленным часовым механизмом. София слишком хорошо знала меня, чтобы сразу понять, что обычное чувство вины ни за что на свете не заставило бы меня изменить своим принципам. – Я хотела уточнить, о каких принципах постоянно идет речь, потому что Несс тоже упоминала их, но тут Алек начал отвечать на другой волнующий меня вопрос. – В общем, София думала, что Ники отвлечет меня, но это лишь разозли, поэтому мое хорошее настроение никак не могло быть связанно с этим.

– Тогда с чем?

– Я обидел тебя в последнюю перед этим встречу, и ты не хотела меня видеть. Я думал, что серьезно напортачил, а потом ты сказала, что еще и беспокоилась обо мне, и я понял, что ты так или иначе все равно в меня влюбишься. Вот и вся причина моего хорошего настроения. Видишь, как просто?

Я открыла было рот, чтобы заявить, что он чересчур самоуверен, но прихлопнула его, вспомнив, что уже тогда трепетала рядом с ним, как осиновый лист. Да, я тоже знала, что рано или поздно я все равно утону в чувствах к нему, только не знала, что они будут взаимны. Однако подтверждать тоже не хотела, его самооценка и так трещала по швам от чрезмерности. К тому же, мы еще не закончили с Ники.

– Откуда она столько знает обо всем? – задала я еще один вопрос, который не давал покоя.

– Стены в поместье не мешало бы сделать немного потолще для слуха его обитателей. И поверь, знает не только она, так как разговаривали мы тогда довольно громко. – Алек сделал паузу, и я ощутила спиной, какой он сделал глубокий вздох. – Тогда, когда ты приехала и увидела ее в моей комнате, она просто пыталась снова поговорить со мной… Ники не хотела уезжать до последнего, пока не убедилась, что я… – Пауза, и он снова вздохнул, словно таким образом отчего-то удерживал себя. – Я на самом деле не знаю, что ее остановило, потому что после того, как Дамьян облажался и не доглядел, она, да и вообще все увидели, что ты для меня значишь, принцесса.

Я немного высвободилась и повернулась лицом к Алеку. Я должна была сейчас видеть его глаза. Видеть Алека самого. И это было так просто обвить руки вокруг его шеи и прильнуть еще ближе. Напряжение в его взгляде угасало, глубокие карие глаза смотрели в мои впервые без каких-либо масок, что когда-то они надевали. Этот взгляд был мне совсем не знаком, но такой настоящий…

– Я люблю тебя, принцесса, – произнес Алек, просто категорично. Слова на скорости света врезалась в мое сердце, и оно остановилось. – И я устал с этим бороться.

Мой разум медленно повторил его слова. Больше не думая и не позволяя ни одной мысли проникнуть внутрь, я переместила ладони на его лицо и, поднявшись на носочки, поцеловала Алека. Я почувствовала, как его губы растянулись в улыбке, а дальше начал целовать меня он.

Требовательно и страстно, опьяняюще сладко.

Сердце мгновенно ожило, словно попыталось отыскать выход и, вырвавшись наружу, произнести признания за меня. Все предыдущие гневные эмоции, которые бесстыже лила на Алека, были лишь от того, что не имела доступа к этим губам, к этим объятиям. Сама того не понимая, лишала себя жизни. И если первый наш поцелуй являлся пробной версией распознать истинную суть моего существования, то сейчас окончательно поняла, что не хочу больше ни дня прожить без него.

Меня накрыло мощной лавиной чувств: глубоких, сильных и настоящих. Я любила Алека… так отчаянно, что искала сейчас в этом поцелуе спасение.

Все мое естество хотело тянутся к тем местам, где касались его пальцы. Они вжимались и словно прожигали кожу насквозь, раскаляя во мне еще больший пожар. Каждая клеточка тела распадалась на множество еще более маленьких частиц, и в каждой из них бушевали непередаваемые эмоции. Я словно растворялась в объятиях Алека, ощущая восторг от прикосновений его рук. Холодный ветер обдувал мое лицо и тело, но даже он сейчас не был способен остудить тот пыл, который вызывал во мне Алек, своим неистово жарким поцелуем.

Но самым прекрасным в этот момент, являлось то, что мои: разум, тело и сердце наконец-то пребывали в одной гармонии, по-настоящему наслаждаясь происходящим. Границы запретов, отговоров и предубеждений были полностью стерты. И кроме этого поцелуя не существовало ничего на свете важнее.

– Я люблю тебя… – отрываясь на мгновения, шептал Алек, а затем снова возвращался к моим губам нежными прикосновениями. – Люблю, – продолжал говорить он, словно черпал этими словами в легкие воздух.

Я слегка отстранилась, прерываясь и открывая глаза, чтобы ответить. Это чувство внутри меня требовало выпустить его. Алек смотрел на меня каким-то затуманенным и внимающим взглядом, пока он резко не сменился на совсем другой – мрачный и встревоженный. Я на миг растерялась, но все равно начала говорить.

– Алек, я…

Его палец неожиданно оказался поверх моих губ.

– Тсс-с, – Он как-то вымученно усмехнулся и покачал головой. – Черт. Кажется, я никогда не получу своего нормального поцелуя.

Алек полностью меня отпустил, отступая на шаг назад. Я стояла в мертвом ступоре и абсолютно ничего не понимала.

– Знаешь, принцесса, я как раз решил сделать тебе еще один подарок. Вот, все дожидался подходящего момента, – быстро заговорил Алек, доставая из внутреннего кармана тот самый металлический цилиндр.

Понимание, что происходит, ударило по голове, словно на нее упал с огромной высоты кирпич.

Я вновь открыла рот, но Алек оказался рядом, вкладывая в мою ладонь оружие.

– Это на всякий случай. – Я отшатнулась назад, не желая соглашаться с такой реальностью, но он перехватил меня за руку и остановил. – Ты должна прямо сейчас оказаться в пределах дома, поняла? Заодно отправь сюда Дама или еще кого-нибудь. Давай.

– Но ты…

– Они близко, – попытался убедить меня Алек. Я снова отпрянула назад, но он поймал меня, положив ладони на мое лицо. – Пожалуйста, не упрямься и беги так быстро, как я тебя учил, и не смей останавливаться.

Он подтолкнул меня, но я не могла двинуться. Алек сказал «они». Взгляд панически метался по его лицу, а мозг лихорадочно отрицал происходящее.

– Поверь, я очень хочу тебя еще раз поцеловать, поэтому, принцесса, ты должна как можно быстрее оказаться в безопасности. – Его глаза, смотрящие прямо в мои, полнились небывалым количеством чувств. – Я справлюсь, но ты будешь меня отвлекать. Ну же! Давай! – выдавал он, повышая голос с каждым словом, и снова подтолкнул в сторону поместья.

Наверное, в этот момент что-то во мне сломалось. Наверное, та самая часть, что отвечала за упорство и желания всегда вступать с Алеком в спор. И я рванула с места, побежав так быстро, что запросто могла посоревноваться со скоростью ветра.