Паша так и не появился на втором занятии. Что не удивительно, ему сейчас требовался лед и, скорее всего, травматолог. А мне не помешал бы после всего психолог. И через несколько минут такая возможность у меня появилась бы в лице подруги, но ей я рассказать ничего не могла. Леся уже написала сообщение о срочной встрече на обеде. С пометкой «Не вздумай задержаться». И у меня появилась еще одна проблема: я не представляла, как все ей объяснить.

Я быстро пробежалась взглядом по присутствующим в столовой и встала в очередь. Леси еще не было, а значит, у меня в запасе имелось время что-нибудь придумать…

– Ты не посмеешь здесь стоять, – подруга появилась передо мной, будто из воздуха.

Ее глаза сузились, и она затаила свой грозный взгляд на моем лице.

– Ле-е-есь, – протянула жалостливо я. – Я нуждаюсь в порции кофеина.

– Я и так тебя ненавижу, хочешь, чтобы еще задумалась об убийстве?

– Мне кофе, тебе десерт, – предложила я заманчивый компромисс, зная ее слабости.

Леся испустила тяжелый вздох, поразмыслив над моим предложением.

– Идет, – согласилась она, но ее взгляд по-прежнему оставался пронзающим. – Займу пока нам место.

Сказав это, она быстро развернулась и направилась в сторону столов, а я усмехнулась над тем, как хорошо у нее получалось заставить чувствовать себя по-настоящему виноватой.

Кофе и десертом я решила не ограничиваться и прихватила еще и по две порции салата. Я поставила поднос на стол и села напротив Леси, которая, сложив руки на груди, сверлила меня взглядом.

– Вот я все думаю, – начала она, не помедлив и секунды. – Неужели так сложно написать быстрое смс своей лучшей подруге типа «Мы с красавчиком вместе»? – По-видимому, это был вопрос, но Леся ответила на него сама. – Зачем? Когда я могу получить эту новость от кого-нибудь другого.

– Мы. Не. Вместе, – опровергла я.

– Правда? – спросила она с явным ехидством и притянула к себе тарелку. – Как тогда все понимать? Алек привез тебя утром, потом еще и избил Пашу, когда тот с чего-то вдруг решил признаться тебе в любви.

– Ну, слухи – не самая правдивая вещь, знаешь ли, – подметила я, делая акцент на то, что она знала все только со слов посторонних.

– Может поэтому я и злюсь на тебя? А ты так до сих пор мне ничего не объяснила.

Леся изменилась в лице, и я заметила, как его выражение наполнилось неподдельной обидой. А причиной этому – я, которая не могла предоставить ни одного нормального объяснения.

– Я, если честно, сама еще не разобралась в том, что произошло, – выдохнув, призналась я.

Подруга немного поумерила пыл, когда мы встретились с ней глазами, и она увидела в них, в каком состоянии я пребывала.

– Расскажи все мне, – предложила она, уняв свое возмущение. – Мы вместе во всем разберемся.

Боже, как я хотела все рассказать. Ведь я действительно не понимала, что происходит и как с этим справляться.

– Все очень сложно, – снова ушла я от ответа, заставляя себя молчать.

Леся подалась вперед, заглядывая в глаза.

– До такой степени, что ты не можешь рассказать мне хотя бы с чего все началось?

В груди кольнула вина. Но, возможно, я на самом деле могла открыть ей какую-то часть. Правда, оказалось, что она и являлась для меня самой тяжелой.

– Ладно, – согласилась я и, дав себе всего секунду собраться, наконец-то решилась. – В тот день, когда мы праздновали день рождения, мне стало плохо, и я решила выйти на улицу подышать воздухом, – начало было положено, но я ощущала, как нарастал комок в горле, мешая следующим словам вырваться наружу. – И Паша. Он тоже оказался на улице, – я сделала еще одну паузу. – В общем, получилось так, что он меня домогался.

Леся громко ахнула, прикрыв ладонью рот.

– Лен, мне так…

– Не надо, все хорошо, – перебила я, понимая, если подруга начала бы меня утешать, все присутствующие здесь стали бы свидетелями моих слез. – Алек. Он был там и… спас меня.

Последние слова получились немного отстраненными, так как я погрузилась в свои мысли, осознавая, что до этого момента даже не задумывалась над его поступком. Очевидно, что и Леся нелегко приняла мое признание. Но за что я ее любила, так это за то, что она могла промолчать, когда было необходимо. И хоть я и увидела борьбу на ее лице, подруга старалась не выдавать себя.

– Хорошо, – сказала она и, отодвинув тарелку с салатом, пододвинула к себе пирожное.

По-видимому, ей оно требовалось так же, как и мне кофе, о котором я и вовсе забыла. Обхватив ладонью бумажный стакан, я сделала глоток горячего напитка. Леся застыла с ложкой в руках и не отводила от меня взгляд, между нами повисло удручающее молчание. Она решила первая прервать этот момент.

– А красавчик, оказывается, еще и герой, – с восхищением произнесла подруга и переместила свой взгляд.

Я последовала ее примеру и только сейчас поняла, что компашка «Богов» разместилась буквально через пару столов от нас. Глаза сами нашли Алека. Он, нахмурившись, смотрел на меня, при этом выглядел озадаченным. Еще несколько секунд я позволяла себе наслаждаться его карими глазами, пока в голове не проскочила мысль. Мог ли Алек сейчас нас слышать?

Отодвинув подозрения, я вновь переместила взгляд, сталкиваясь на этот раз с Инессой. Она сразу же мне кивнула с легкой улыбкой на губах, и я просто не могла удержаться от ответной улыбки. Она действительно была милой и далеко не такой, какой я всегда ее представляла. Однако теперь я услышала, как тяжело задышала Леся, и поспешила повернуться обратно. Ее взгляд, словно закидывал меня камнями.

Проклятие…

– Ох! – подруга покачала головой. – Ты не представляешь, как я тебя ненавижу!

Кажется, моя временная амнистия из-за жалостливого рассказа закончилась.

– Лесь, – попыталась я заговорить.

– Ненавижу!

Вот сейчас я не представляла, что мне оставалось делать. Леся смотрела на меня так испытующе, что я понимала, без объяснений мне не спастись. Да и я смогла бы избавиться от того груза на душе, что мешал спокойно дышать.

– Хочешь правду?

– Ты еще спрашиваешь? – удивилась она.

Действительно, было глупо спрашивать. Но и рассказывать правду – еще глупее. Заколебавшись в правильности своего решения, я машинально повернулась к тем, чей секрет собиралась открыть. Потемневший взгляд Алека первым встретил меня. Он едва заметно покачал предупреждающе головой.

Твою мать! Он на самом деле все слышал.

Я закрыла глаза и вздохнула, чувствуя на себе одновременно два взгляда: Лесин – если сейчас же не расскажешь – я тебя убью; и Алека – если сейчас все ей расскажешь – я тебя убью. И каков был мой выбор? Леся, конечно, выглядела не так угрожающе, как Алек, но все же обижать подругу – худшее, что я могла сделать.

И тут мне в голову пришла самая идиотская затея в мире. Я могла дать подруге то, что она любила – сплетни, а заодно и доказать ей, что мы с Алеком не вместе.

Открыв глаза, набрала побольше воздуха, пытаясь унять сумасшедший трепет в легких. То, что я собиралась сделать, скорее всего, станет последним решением, которое приняла в жизни.

– Хорошо, – наконец осмелилась я. – Алек и Инесса никогда не встречались. Просто притворялись.

Я буквально ощущала, как Алек медленно и мучительно убивал меня силой своего взгляда.

– Но теперь, – продолжила я, – она больше не может притворяться из-за наличия собственной личной жизни.

Глаза подруги расширялись с каждым моим словом. Боже, что я делала?

– И Алек попросил теперь меня притвориться его девушкой. А я не смогла отказать, так как он спас меня в ту ночь.

По сути, я говорила правду. Возможно, слегка извращенную, но все же правду.

– Но, – растерялась Леся, – зачем ему это надо?

Внутри меня вновь все перевернулась, и я едва смогла унять дрожь.

– Обещай мне, что об этом не узнает ни одна живая душа, – потребовала я перед тем, как совершить глупость.

– Серьезно? Можешь о таком говорить? – насупилась сразу же Леся.

Конечно, я знала, что она не расскажет никому, но должна была притворяться, чтобы не разоблачить себя в самом начале.

Я испустила грустный вздох, чтобы придать словам пущий эффект.

– Алек – гей.

Подруга застыла, открыв рот, а таких круглых глаз у нее я не видела никогда.

Внутри меня буйствовали смешанные эмоции. Но все же в какой-то степени я была счастлива и от этого едва удерживала улыбку. А увидев лицо Алека, которое ничем не отличалось от лица подруги, все-таки не смогла больше сдерживать свои губы. И в тот момент, когда моя улыбка была замечена его глазами, они зловещи сверкнули. Алек хищно ухмыльнулся мне в ответ.

Улыбка умерла на губах в сию же секунду, когда я поняла: живой мне не выбраться из этой ситуации. Но я все равно чувствовала легкое облегчение. Всем доказать, что мы с Алеком не вместе не получится, но хотя бы могла заверить в этом подругу.

Предполагая, что находиться рядом с ним больше не безопасно, я предложила Лесе выйти на улицу, а заодно и проветрить голову. Но она пребывала в своих мыслях, по-прежнему справляясь с моими откровениями, поэтому вскоре мы разошлись. Я предпочла задержаться на свежем воздухе, все еще не решаясь встретиться с Алеком один на один. Ладно, возможно, это была не такая хорошая идея, я серьезно испытывала его терпение и очень сомневалась, что он спустит мне это с рук.

Когда прозвенел звонок, моя храбрость растаяла окончательно, и я едва удержала себя от желания сбежать. Останавливало лишь то, что Алек знал, где я живу, поэтому отсрочка моего наказания продлиться недолго, а прогул никто не отменит.

Ноги медленно волоклись, пока добиралась до второго этажа, шестое чувство предвещало беду и, завернув в коридор, увидела Алека, который стоял, прислонившись к стене. И конечно же, он сразу заметил меня. Одного его взгляда хватило, чтобы сердце ухнуло вниз. К счастью, первая дверь вела в женский туалет, и когда он направился в мою сторону, я тут же заскочила внутрь.

Я надеялась, что он не настолько наглый, чтобы… Настолько!

Дверь распахнулась, ударившись о стену, и Алек предстал передо мной во всем своем грозном виде. Я попятилась назад, бросая взгляд на открытые кабинки. Никого.

– Гей? – воскликнул он, медленно начав приближаться ко мне. – Серьезно? Гей? – Он остановился посередине, его взгляд обжигал меня. – Я что, по-твоему, похож на него?

Казалось воздух вокруг него пылал адским пламенем. Он наклонил голову и нахмурился, ожидая ответа. Я интенсивно замотала головой.

– Тогда какого черта? – потребовал он.

То, что он находился в бешенстве, меня очень пугало, и я с трудом смогла заговорить.

– Я не знала, что ей сказать, чтобы она мне поверила, что мы не вместе, – быстро затараторила я.

Приняв ошарашенный вид, Алек всплеснул руками и покачал головой. Руки со звуком опустились по его бокам.

– И ты ничего лучше не смогла придумать?

Мне нужно было хоть как-то себя оправдать.

– Скажи спасибо, что всем не растрепала этого, чтобы разубедить остальных в наших отношениях.

Он сделал два шага в мою сторону, указывая на меня пальцем.

– Да что с тобой такое, твою мать? – прорычал Алек. – Думаешь, я настолько плох для тебя, что ты так старательно пытаешься доказать обратное?

– Что? У меня и в мыслях такого не было, – попыталась я опровергнуть сказанное. – Тем более, это ведь я не так хороша для тебя. Ты сам это говорил.

Алек нахмурился.

– Я не говорил та…

Выставив обе руки в жесте «стоп», я прервала его.

– Это неважно. Ты первый поступил нечестно, продумав все заранее и поступив так, как было нужно только тебе!

Он сделал еще один шаг, вторгаясь в мое личное пространство. Мне не нравилось, как легко Алек постоянно переходил эти границы.

– Все это нужно сейчас в первую очередь тебе, – он нагнулся, чтобы сравнять наши глаза, и я автоматически отступила, натыкаясь спиной на холодную плитку. – А мне, в свою очередь, не нужны новые гибриды. Это тебе ясно?

Алек прожигал меня темными глазами. Пришлось глубоко вдохнуть, чтобы развеять завладевшую телом тревогу.

– Хорошо. Все равно о нас теперь так и думают, – согласилась я под натиском его взгляда. Хотя Алеку требовалось не согласие, а скорее всего, извинение, которого я произнести не могла. – Пусть думают все, кроме моей подруги. Леси я лгать не могу.

Одна бровь на его лице вопросительно изогнулась

– А называть меня геем – это не ложь, по-твоему?

Алек продолжал испытывать меня взглядом. Таким интенсивным, что я снова заволновалась. Когда я не ответила, он вновь приблизился ко мне с хитро-кривой улыбкой, выставляя указательный палец. Алек коснулся им моей груди, и меня немного затрясло, когда я представила, как его ноготь может с легкостью вонзиться прямо в мою кожу.

– На всякий случай, если твоя подруга сболтнет. – Я открыла рот, чтобы отрицать, но он не позволил мне заговорить, быстро закрыл его обратно, щелкнув по подбородку тем же указательным пальцем. – На всякий случай. Если она проболтается, никто все равно ей не поверит, потому что ты, принцесса, теперь кое-что мне задолжала.

Его тон был настолько вкрадчивым, что я без колебаний поняла: Алек уже придумал это «кое-что». Я прислонилась сильнее к холодной плитке спиной. Он стоял слишком близко и не собирался отходить, а мне требовалось пространство, чтобы хоть немного успокоиться.

Губы Алека изогнулись в ухмылке в тот момент, когда в глазах засиял дьявольский огонек. Он уперся ладонями в стену по обе стороны от моей головы.

– К сведению, – проговорил Алек, приближаясь к моему лицу. Дрожь прошла сквозь меня, и я обомлела, когда его дыхание коснулось моих губ. – Я сказал: не мой типаж, и теперь ты знаешь, что я имел в виду, – он склонил голову набок, одна прядь его волос выпала из общего хаоса, и это притянуло мое внимание. Глаза исступленно заметались от его глаз к губам, когда Алек понизил голос практически до шепота: – Но я никогда не говорил, что ты нехороша для меня. Ты красивая, принцесса. Настолько красива, что если я допущу хоть одну мысль об этом, мы оба будем обречены.

Мое сердце пропустило удар и в тот же момент заныло. Происходящее сводило с ума. Я никак не могла отвести взгляда от его насыщенных карих глаз, а моя грудная клетка наполнялась чем-то тревожным с каждым новым вдохом. Его запах… – он был настолько пленительным, одурманивающим, приводившим в беспамятство. Все настолько затуманивало разум, что я не могла ни пошевелиться, ни моргнуть, ни очнуться. Алек тяжело выдохнул, и его взгляд скользнул по моим губы, затем снова вернулся к глазам, в котором увидела нечто очень сильное и необъяснимое. Я быстро проморгалась, понимая, что вот-вот совершу глупость. Щеки мгновенно зарделись. От нахлынувшего жара наконец-то пришла в себя и резко вынырнула из-под его руки. А затем пулей вылетела в коридор, оставляя Алека одного.

Спустя пару минут пришла смс: «Жду после занятий на парковке. И соизволь, принцесса, явиться, ты все еще мне должна».

Ноги неохотно плелись в сторону парковки. Перед глазами по-прежнему стоял образ губ Алека, и я не могла оправдать свое нелепое желание поцеловать его. А еще я чертовски сильно злилась на себя, что не смогла быть более храброй, послав его куда подальше. И сейчас я продолжала его бояться. Он определенно отомстит мне за «гея», поэтому требовалось на сегодня избавиться от его компании.

Алек сидел на капоте Доджа, лениво поглядывая на мимо проходящих людей. Когда я увидела его, ноги на минуту забыли, как нужно ходить. Стало жарко от нахлынувшего волнения, и я поспешила расстегнуть ветровку. Он очень быстро заметил меня, и мне вновь пришлось двигаться, дабы не показать ему своего состояния. Подойдя к Доджу, я остановилась, сохраняя приличную дистанцию.

– Знаешь, я, наверное, вызову такси и доберусь сама, – неуверенно пролепетала я, избегая его глаз.

Я услышала движение с его стороны.

– Не вижу в этом смысла. Тем более, не хочу чувствовать себя виноватым еще из-за это.

«Еще из-за это»? Неужели он вообще чувствовал за что-то вину? Мне захотелось посмотреть на него, но я приковала свой взгляд к асфальту.

– Все нормально, – попыталась заверить его, но тут заметила, как в поле зрения появились ноги.

«Господи», – простонала я про себя. Ну почему ему так необходимо ко мне подходить.

Перед глазами мелькнула рука Алека, которая потянулась ко мне. В непонимании я следила за его действиями. Он ухватил пальцами бегунок от замка и потянул на себя. Настолько легко, что я не должна была по тяге приблизиться к нему. Но я приблизилась, смотря прямо в карие глаза.

– Но я хочу отвезти тебя домой, принцесса, – шепотом проговорил Алек, затаив свой кроткий взгляд на моих глазах.

Он словно загипнотизировал меня им, я перестала соображать. Алек на мгновение нахмурился, словно над чем-то раздумывая, но затем его взгляд упал на мои губы. Его рука обхватила мою талию, и он притянул меня еще ближе, разрушая между нами оставшееся пространство. Мир просто вокруг замер, а я затаила дыхание, теряясь в догадках, что бы это…

Алек поцеловал меня.

Едва касаясь губами, совсем неуловимо, словно сам не был уверен в своем решении. Но вскоре эта неуверенность растворилась вместе с остатками моего разума, и я ответила его губам. Хотя я чувствовала, что он по-прежнему себя сдерживал. Это так заметно выражалось в том, как напряглись все его мышцы: пресса, плеч, рук. В том, как сильно он сжимал ткань куртки на моей пояснице. Однако этого хватало мне, чтобы по всему телу прошелся статистический разряд в тысячу вольт; чтобы разжечь в глубине души миллион безумных и незнакомых будоражащих эмоций.

Алек провел ладонью второй руки по моим волосам, но точно также неуверенно и легко, как целовал меня. И это прикосновение было таким нежным… Я ощутила, как в мгновение целый рой бабочек ожил, затрепетав своими крылышками внизу живота, и поняла, что мне требовалось большее. Мне просто было необходимо попробовать его губы на вкус, так как они словно застыли поверх моих. Я приоткрыла рот, показывая Алеку свои намерения, что совсем не против окончательно стереть все границы между нами, но он в ту же секунду отстранился от меня, заставив ощутить резкое разочарование.

Он прильнул своим лбом к моему, его шаткое дыхание по-прежнему танцевало на моих губах. Я стояла, не открывая глаз, пытаясь собрать воедино произошедшее.

– Признаться, я не ожидал такого, – выдохнул он. – Но ты неплохо подыграла.

Распахнув глаза, я резко отпрянула назад, как будто Алек всполохнул настоящим огнем, понимая, о чем он говорит. В этот момент во мне что-то надломилось, и сердце споткнулось об собственную же глупость. Я ощутила стыд. Потому что целовала его по-настоящему, когда Алек лишь разыгрывал перед всеми шоу. Мне стало стыдно именно перед самой собой. К глазам подкатили слезы и, опустив голову, я быстро зашагала прочь.

Натиск звука шагов позади заставлял двигаться быстрее. Слезы уже безжалостно обжигали кожу, и я не могла позволить Алеку увидеть свою слабость. Позволить ему понять большее.

– Черт, да остановись же уже! – Алек так быстро оказался передо мной, что я врезалась в его грудь.

Я попыталась отстраниться, но он схватил меня за плечи, и ужасно низкая картина открылась его взору.

– Боже, п-почему ты плачешь? – запинаясь, спросил Алек.

Я не хотела отвечать. Я не хотела, чтобы он смотрел на меня так, словно действительно ничего не понимал. Предприняв еще одну попытку освободиться, я сдалась, вновь опустив голову. Но Алек не собирался оставлять свой вопрос без ответа. Он приподнял мое лицо за подбородок двумя пальцами. Я снова так легко подчинилась его руке, что ощущала себя безвольным телом в руках опытного кукловода. Но в момент, когда наши глаза встретились, слезы как будто по команде исчезли. Его взгляд внимательно изучал меня, и что-то свыше отрезвило мой разум. Я уже столкнулась с попыткой доверять Алеку, и сейчас я ему не верила.

– Почему? – переспросила я скрипучим от слез голосом. – Потому что у меня есть чувства, в отличие от тебя.

Видимо тот факт, что я начала говорить, являлся для него причиной полностью отпустить меня. При этом Алек как-то странно отшатнулся назад.

– Не понимаю, – недоумевая, он покачал головой. И это, пожалуй, было искренним удивлением для него.

Я нервно усмехнулась, что выглядело дико в данной ситуации и наперекор всем эмоциям, которые призывали меня забиться в темное и отдаленное место.

– Зачем ты поцеловал меня? Неужели тебе мало всего того, что ты и так сегодня сделал?

Взгляд Алека резко устремился к моим губам, как будто он и сам искал ответ на вопрос. Я ждала, что он скажет именно то, в чем сейчас нуждалась больше всего. Я искала причину ненавидеть его еще больше. Алек должен был признаться, что сделал это преднамеренно. Но судя по всему, он готовился защищаться.

– Мне показалось, ты не особо возражала, – теперь он смотрел на меня укоризненно, так, словно я являлась причиной случившегося. – Да еще и принимала немалое участие в поцелуе.

Обвинение несло истину, но я не могла сейчас в этом признаться Алеку. К тому же, зная изначально, что все на публику, я ни за что бы не ответила ему взаимностью.

Но я лгала. Лгала, потому что Алек никогда не должен был узнать правду. Узнать, что вызвал во мне необъяснимую слабость перед ним.

– Ты застал меня врасплох! Ты делаешь это весь день. Делаешь так, как только тебе угодно. Но так нельзя, – я отчаянно трясла головой в тот момент, когда Алек, опустив плечи, вслушивался в каждое слово. – Я не твоя новая игрушка, Алек, каковой ты меня считаешь.

Я отступила на шаг и провела ладонями по лицу, смахивая остатки слез.

– Ты не дал мне даже дня, чтобы прийти в себя, – сказала я, затем наклонила голову, решаясь снова встретиться с его глазами, Алек по-прежнему не двигался и не отводил застывшего взгляда. – Я на грани срыва. А ты только усугубляешь все. И мне нужен этот чертов день, возможно два, чтобы прийти в себя. Поэтому, пожалуйста, оставь свой спектакль, – подняв руки, я изобразила в воздухе кавычки, – под названием «Мы счастливая пара», хотя бы на какое-то время. Потому что видеть я тебя сейчас точно не хочу.

Не дожидаясь его реакции, согласия или еще чего-нибудь, я обошла Алека и устремилась дальше по дороге.