В шесть сорок утра, когда солнце только поднималось над Лонг-Айлендом, а в воздухе чувствовалась приятная прохлада, агент Спецотряда Айк Ронсон принял вызов по закрытому каналу.

– Страж, вызывает Богомол. Прием.

– Страж слушает. – Айк лишний раз проверил, что его ответ не считывается ИСАКом: все разговоры с Богомолом шли на зашифрованной частоте и воспринимались сканерами искусственного интеллекта как обычный шум. Все было в порядке. – Продолжай, Богомол.

– Мы перехватили внутренние переговоры, согласно которым гражданская с ценной информацией только что покинула Манхэттен. Приказ следующий: преследовать. Выйти на контакт и оказать помощь, если потребуется. Определить цель ее путешествия и проследить.

– Кто она?

– Имя – Келлехер Эйприл. Белая женщина, в районе тридцати, волосы медно-рыжие, глаза голубые, среднего роста, среднего телосложения. Располагает снаряжением Спецотряда. Вооружена.

– У нее снаряжение Спецотряда, но тем не менее она не агент? – Чаще всего это означало, что цель наблюдения убила агента.

– Так точно.

– Выйти на контакт и оказать помощь, – повторил Айк. По стандартному негласному протоколу агент, встретивший гражданского со снаряжением Спецотряда, имел право покончить с ним, не задавая вопросов. Но Айк и так уже вышел за рамки, оставалось лишь продолжать в том же духе. – Где она сейчас?

– Последнее зарегистрированное местонахождение – Клойстерс. Предположительно пересекла реку и двинулась на запад. Вероятная цель – Энн-Арбор, штат Мичиган.

Айку с трудом верилось, что одинокий гражданский способен просто так сорваться с места и в одиночку отправиться из Нью-Йорка в Мичиган.

– Запрашиваю подтверждение, Богомол. В Мичиган?

– Подтверждаю.

– Так точно. – Айк мысленно представил себе предполагаемый маршрут. Проще всего было двигаться напрямую по I-80 через Пенсильванию и Огайо до Толедо, затем перейти на U.S. 23 и так добраться до места.

– Отчет каждые сорок восемь часов, – продолжила давать инструкции Богомол. – Смена частот по прежнему расписанию.

– Понял.

– Выдвигайся немедленно. Богомол, конец связи.

Наступила тишина. Айк прислонился к стене и прикинул возможные действия.

Он занимал позицию на углу Дуэйн и Гудзон, параллельно участвуя в масштабной операции ОТГ по освобождению ратуши. Его задачей было удерживать всевозможных негодяев подальше от сил ОТГ, пока те перегруппировывались на площади Фоли, чтобы затем двинуться вниз по Сентр-стрит до Сити-Холл-парка.

Со своего поста он видел всю Дуэйн как на ладони вплоть до площади Фоли, где отряды ОТГ проводили последние проверки перед началом операции, назначенным на семь. Везде пусто. Он прислушался к переговорам на частоте операции. Все нормально.

Нормальным было и то, что на нижних этажах жилого дома к северо-востоку копошились члены бандитской группировки – прямо напротив того места, где Айк прижимался к стене здания на Дуэйн-парк. Те ребята называли себя Семья Парка Дуэйн, сокращенно СПД, и взимали дань с любого, кто проходил мимо. Их жестокость привела к тому, что обычные люди перестали заглядывать в этот район.

Разведка ОТГ предполагала, что СПД заодно с более крупной и опасной бандой, которая засела в ратуше. Другими словами, когда начнется стрельба, местные рванут на помощь. Айк должен был подать сигнал, когда это случится, и попытаться задержать их, насколько возможно.

Проблема заключалась в том, что он получил новое задание. Богомол вышел на связь, и у Айка не было возможности отказаться.

Но он также не мог бросить ОТГ и своих товарищей из Спецотряда, подставить их под удар с тыла, когда они будут штурмовать ратушу. Сучий конфликт интересов.

До семи оставалось пять минут.

Айк через плечо оглянулся на соседнее здание. Первый этаж пустовал – магазинчики давно выгребли подчистую, – а дальше ввысь уходило этажей двадцать квартир. Он никогда не видел, чтобы кто-то заходил внутрь или выходил оттуда.

План начинал складываться. Айк выскочил из-за угла и побежал к центральному входу в здание. Он по диагонали преодолел перекресток – так, чтобы в Семье заметили его присутствие. Отлично.

До семи оставалось три минуты.

Агент вскинул М4 и расстрелял бандитов СПД, бродящих вокруг здания, сбросил опустевший магазин и нырнул в холл. Он перезарядил винтовку во время марш-броска до стойки администратора и скрылся за ней.

План был проще некуда: пару минут поиграть с СПД в кошки-мышки, заставить полностью сосредоточиться на нем, потом оставить с носом и подать сигнал о контакте. Таким образом Семья окажется отвлечена от происходящего в ратуше, а Айк сможет заняться заданием Богомола. Все в выигрыше, кроме СПД.

Бандиты бежали через улицу в его сторону, из здания к ним прибывало подкрепление. Айк дождался, что бы они добрались до двери, а затем разрядил еще один магазин. Как только боек защелкал впустую, он развернулся и побежал в боковой выход из холла. Он не волновался о том, что может угодить в тупик – благодаря новым правилам пожарной безопасности в таких зданиях это было практически невозможно.

Через пятьдесят футов у него даже образовался выбор: свернуть налево к подъезду, выходящему на Гудзон-стрит, или направо – к грузовой эстакаде и пожарному выходу. Он выбрал правый путь и свернул ровно за мгновение до того, как пули боевиков Семьи вгрызлись в стену.

Новый коридор вел прямо к пожарному выходу. Но между заветной дверью и Айком было еще три – все открытые…

…и из каждой выглядывали перепуганные гражданские.

Вот дерьмо. В этом здании никого не должно было быть.

В руках гражданских появилось оружие. Они заметили отличительные знаки Спецотряда, так что целились за спину Айка. Неожиданный ответный огонь отпугнул бандитов, но ненадолго.

Айк принял решение. Он был в меньшинстве и вообще должен был находиться в другом месте, но он не мог поставить под удар жизни целой группы гражданских.

Он распахнул дверь пожарного выхода и заорал:

– Наружу! Быстро! Марш!

Люди начали отступать к выходу. За спиной одной из групп Айк увидел небольшую прачечную и новую цепочку связанных комнат. Всего гражданских оказалось дюжина. Половина – дети. Те, кто был вооружен, остались в дверях и держали коридор на прицеле.

Айк оглянулся. Пожарный выход открывался на небольшую лифтовую площадку, в дальней стене которой располагалась стеклянная дверь парковки.

– Вперед, – поторопил Айк, кивком указывая на прозрачную дверь.

Вот первый из гражданских положил руку на ручку… И стекло взорвалось миллионом осколков под градом пуль.

В СПД разгадали их план и сыграли на опережение. Вооруженные местные с криками рванулись к лифту и принялись стрелять в тех бандитов, которые были на парковке.

Она загородили Айку обзор, так что он не мог вести огонь сам. К тому же боевиков в холле с противоположной стороны наверняка оставалось больше. Они просто ждали подходящего момента.

Выглянув, он понял, что прав. Бандиты приближались. Пришло время радикальных мер. Пули барабанили по стальной двери, за которой прятался Айк. Он сорвал с пояса и одну за другой метнул в холл три гранаты, а затем сжался за дверью.

Три взрыва глухо отозвались в плече. Он выскочил из-за двери и побежал по коридору, огибая тела и обломки навесного потолка. Под ботинками трещали осколки стекла.

В итоге он выскочил сквозь разбитое окно на Гудзон и побежал на юг до самой Чеймберс, где свернул направо.

С семи прошло уже восемь минут. Он слышал грохот и треск битвы, начавшейся у ратуши.

Айк надавил на циферблат.

– Вызывает агент Ронсон, – крикнул он на бегу. – Нужна огневая поддержка и медик. Перекресток Дуэйн и Гудзон. Множество бандитов. Жертвы среди гражданских. Повторяю. Нужна огневая поддержка и медик. Жертвы среди гражданских.

Лишь оказавшись в Бэттери-Парк-сити, он перешел с бега на шаг. Канал ОТГ отчаянно трещал в ухе: «Все в бою. Резервов нет». Но вот ИСАК подал сигнал, что другой агент Спецотряда отправился на пересечение Гудзон и Дуэйн.

«Удачи, брат, – подумал Айк. – Или сестра».

Он спустился по эспланаде к паромной станции Бэттери-Парк-сити. Зимой она стояла заброшенная, но месяц назад ОТГ вновь начала использовать ее для патрулирования реки.

Агент помахал команде лодки, которая только что причалила.

– Мне надо в Джерси. – Он перепрыгнул через борт. – Прямо сейчас.

Оранжевые круги на его часах и рюкзаке отбили желание задавать вопросы. Айка это более чем устраивало.