Атака началась в полночь. Вайолет проснулась от стука, с которым пули вгрызались в стены замка. Еще толком не придя в себя, она уже свалилась с кровати и спряталась. Она лежала на полу, задыхаясь от страха, и остальные дети в комнате поступили так же. Шэлби начала кричать. Ближе всего к ней оказался Саид, он сгреб девочку в объятия и держал так, пока пули уродовали стены. Они слышали, как на первом этаже звенит разбитое стекло и кричат взрослые.

Затем обитатели замка начали защищаться.

За минувшие недели местные провели изрядную подготовку. Стены вокруг двора сделали еще выше и укрепили. Окна наглухо забили. На крышах замка и обоих музеев Джуни и Майк возвели дополнительные огневые точки из мешков с песком. Часовые стояли на позициях круглые сутки.

И все же Вайолет была в ужасе. Она хватала ртом воздух и никак не могла отдышаться. Шэлби начала успокаиваться.

Поначалу казалось, что все пули достались только первым этажам, но теперь звук стал приближаться.

Звон битого стекла эхом разносился по каменным залам. Одним из последних разбилось выходившее на Аллею окно в спальне детей. Пули, ставшие причиной этого, пробили потолок из гипсокартона, а одна даже срикошетила от каменной крыши и застряла в двери.

Стрельба прекратилась. Внизу по-прежнему кричали люди, но никто не стрелял в ответ.

Затем Вайолет услышала голос Себастиана, разносящийся над Аллеей. Он говорил в мегафон:

– Привет, замок! Это вам подсказка. Намек. Предупреждающий выстрел, так сказать. Мы проявили огромное терпение, но, похоже, зря. Пришло время решительных действий.

Вайолет захотелось подобраться к окну и посмотреть. Почему-то это казалось менее страшным, чем просто слушать голос, идущий ниоткуда. Только вот весь пол покрывали осколки, а она была босой. Поэтому девочка осталась на своем месте и принялась слушать дальше.

– Мы вернемся завтра. Я даже скажу, когда именно. Допустим… Я бы сказал, с утра пораньше, но не хочется мешать вашему сну. Так что в полдень. Мы вернемся в полдень, и я надеюсь, что, ради вашего же блага, ворота на Индепенденс-авеню будут открыты. Джуни?

Майк? Надеюсь, вы меня слышите. Спокойной всем ночи.

Мегафон пикнул и отключился. Надолго установилась тишина, нарушаемая лишь дыханием Вайолет и остальных детей. Затем Амелия спросила:

– Что же нам делать?

Этой ночью они больше не уснули. Джуни пришла к ним примерно через час после речи Себастиана.

– Мы все знали, что до этого может дойти, – сказала она. – Мы собираемся принять бой. Но в наших силах лишь сдержать их, пока ОТГ не придет на помощь. А в ваших силах держаться в стороне и оставаться в безопасном месте. Пойдемте.

Она провела их на второй этаж, где находилась комната без окон, по размерам соответствующая той, которую использовали в качестве кухни.

– Возьмите все, что вам понадобится в ближайшие пару дней, – распорядилась Джуни. – Мы сами принесем одеяла и все, что может пригодиться. Только никакого стекла. Поняли? Быстрее. Я вас жду.

Они побежали наверх, собрали свои нехитрые пожитки – плюшевого зверька, родительский бумажник с фотографиями, прочий мелкий, но бесконечно дорогой хлам – и вернулись обратно буквально через пару минут.

– Хорошо, – одобрила Джуни, – Я оставлю дверь открытой. Вы увидите, когда наступит рассвет. Затем мы позавтракаем и придумаем, что делать дальше.

Когда она ушла, Вайолет повернулась к друзьям:

– Думаю, нам нужен собственный план.

– Уверена? – нахмурилась Амелия. – Может, она все-таки права, и нам просто нужно продержаться до подхода ОТГ?

Саид покачал головой:

– Готов поспорить, они не придут. Себастиан знает, что мы ждем именно этого. Он им помешает.

О такой возможности Вайолет не думала. Грудь вновь сжало стальным обручем, и дышать стало тяжело.

– Ты не можешь этого знать, – возразила Амелия, и Айван согласно кивнул, принимая сторону старшей сестры.

– А что бы ты сделала? – спросил Саид. – Допустим, ты планировала бы на нас напасть. Что бы ты сделала, если бы знала, что ОТГ собирается прийти на помощь?

Никто не ответил.

– Нам нужен собственный план, – повторила Вайолет.

На детей ни у кого не было времени. Джуни и Майк крутились как белки в колесе, подготавливая замок к обороне. Они отправили людей с биноклями на крыши соседних музеев… С биноклями и винтовками. Большую часть разбитого стекла убрали. Некоторые окна заколотили досками. В некоторых сделали своего рода бойницы, достаточные для того, чтобы просунуть ствол винтовки.

Вайолет и Ной выбрались на кухню, чтобы добыть немного еды. Они позавтракали и часть припасов забрали с собой в комнату без окон. Было почти одиннадцать. Еда могла пригодиться, если придется действовать по собственному плану.

За неделю до этого, после похода в Театр Форда, откуда их прогнали, Вайолет собрала всех детей и предложила придумать свой вариант действий на случай, если дела в замке пойдут совсем плохо. Они немало спорили о деталях, но в итоге договорились.

Вайолет предлагала подготовиться и сбежать из замка, не сказав никому из взрослых. Она не была уверена в том, что это действительно возможно, но тут ее поддержали Саид и Айван.

– Разве ты не знаешь о тоннелях? – спросил Айван. – Ну да, – поддержал Саид, – под замком проходят технические тоннели.

– Куда они ведут? – спросила Амелия. – И откуда вы вообще о них знаете?

– Мы исследовали, – пожал плечами Айван. – Поскольку нельзя было выходить наружу…

– Мы изучали то, что есть внутри, – закончила за него Шэлби, сопроводив слова широкой улыбкой. Вайолет заметила, что у девочки выпал еще один зуб.

– И ты тоже об этом знала? – удивилась она. Обычно Шэлби не искала приключений на свою голову.

– Ага. Нам было скучно.

Вайолет посмотрела на Уилли и Ноя.

– Мы были не в курсе, – ответил Уилли. – По крайней мере я.

– Я тоже. Я вообще все время торчал наверху со своим глупым братишкой, – подтвердил Ной.

– Ладно, народ, значит, технические тоннели. Куда они ведут? – Вайолет прикинула, что такой вариант мог сработать. Если только тоннели не затоплены, конечно.

– Ну, мы прошли только самый короткий из них. Он ведет в подвалы под галереей Саклера. – Этот музей находился на юго-западной границе территории замка. – Длинный ведет на другую сторону аллеи, но мы не заходили по нему далеко из-за ответвлений. Боязно было заблудиться.

Вот так у них появился план. Если все станет совсем плохо, они смогут уйти под землю… разве что там их не будет поджидать что-то еще похуже. Саид, Айван и Шэлби исследовали тоннель, но Вайолет опасалась, что они могут в итоге попасть в тупик, а путь обратно в замок им будет уже заказан. Поэтому они решили остановить свой выбор на коротком тоннеле к галерее и посмотреть, смогут ли они там выбраться.

Оказалось, что смогут… После того как Ной, Уилли и Саид сломали замок на старой двери, ведущей в подвал галереи. Вообще-то это оказался третий этаж подвала. Настоящее подземелье. Такие были подо всеми музеями. Дети выяснили это практически сразу, как начали изучать, куда ведут тоннели.

Сверху послышались голоса взрослых.

– Что вы там творите? – крикнул кто-то.

– Ничего! – хором отозвались дети.

Все это было пару дней назад, когда они были еще гораздо оптимистичнее настроены. Теперь же, когда люди Себастиана собирались вот-вот атаковать, от оптимизма не осталось и следа. Впрочем, у них хотя бы был план.

Стрелять начали незадолго до полудня. Зная, что нападения так и так не избежать, обитатели замка решили нанести упреждающий удар и навязать врагу сражение на своих условиях. Когда первый отряд Себастиана вышел на Индепенденс-авеню с видом хозяев города, снайперы с крыш галереи Фрира и самого замка открыли огонь. Приближавшиеся солдаты в панике бросились в стороны. Еще одна группа двигалась по Аллее, и ее тоже встретил огонь с башен замка. Все понимали, что от Себастиана не стоит ждать пощады, даже если они сами откроют ворота. Все понимали, что им уже нечего терять.

Майк заглянул в комнату без окон.

– Дети, – позвал он, – началось. Не знаю, что еще вам сказать, кроме «держитесь в стороне» и «берегите себя». Все будет хорошо.

Он убежал, а Вайолет окинула друзей взглядом.

– Стоит на всякий случай приготовиться, – заметила она.

Каждый надел на спину рюкзак и проверил, хорошо ли затянуты шнурки на ботинках. Никто не хотел споткнуться в самый неподходящий момент.

Они оставались в комнате так долго, как могли. В разбитые окна доносились, эхом отражаясь от стен замка, звуки перестрелки и крики, полные злобы, страха или боли.

Затем Саид не выдержал:

– Пойду посмотрю, что там.

Он вышел из комнаты и свернул налево, в зал рядом с тем, в котором они обычно обедали. Остальные дети переглянулись. Никто не хотел оставаться. В итоге они пошли все вместе и сгрудились около окна, откуда открывался вид с юга на главные ворота. К счастью, это место было вдали от основного боя.

Увиденное напугало их до полусмерти. Десятки людей Себастиана вели огонь со стороны Индепенденс-авеню и соседних зданий из-за оборонительной линии машин. Некоторые автомобили уже горели. В саду множество людей стреляли друг в друга. Один из солдат от ворот расстрелял женщину, которая научила Вайолет подвязывать бобовые лозы. Она упала на землю и попыталась отползти в сторону, но не смогла. Кровь рекой лилась на камни и пропитывала землю между грядками.

Несколько защитников замка удерживали позицию около входа в галерею Саклера, отчаянно отстреливаясь от нападающих. Они отступали на подземные этажи музея.

– Разве не туда мы планировали идти? – заметила Амелия.

– Угу, туда, – подтвердил Саид. – Но мы пролезем на самые нижние уровни. Сомневаюсь, что они заберутся так далеко.

– Если мы будем действовать по нашему плану, – добавил Ной.

– Да, – кивнул Саид, – если.

Один из нападавших остановился и метнул гранату внутрь галереи. Через мгновение весь павильон окутал дым. Когда тот же солдат вытащил еще одну, его расстрелял снайпер с крыши замка. Мужчина упал, и через три секунды граната взорвалась прямо в саду. Вайолет понимала, что это глупо, но она жутко разозлилась из-за такого бессмысленного разрушения. Они ведь выращивали те овощи, а теперь все погибло.

Они перебрались на другую сторону здания, чтобы посмотреть, как ситуация обстоит там. Солдаты Себастиана подобрались вплотную к замку и пытались отодрать фанеру, закрывающую окна. Одному удалось добиться своего, но он тут же рухнул на спину, заливаясь кровью. Над главной лестницей клубился дым. Взрослые внутри замка метались туда-сюда, пытаясь защищать входы, в то время как пули пробивали заколоченные окна.

Время пришло.

– Народ, – позвала Вайолет, – нам пора. – Она сама удивилась, насколько спокойно это прозвучало.

Они принялись спускаться вниз по лестнице, стараясь по пути не надышаться дыма. Взрослые на первом этаже были спокойнее. Вайолет услышала, как один из них говорил Дэррилу:

– Держимся. Пока они не доберутся сюда, все будет хорошо. Они сейчас в саду под перекрестным огнем.

Кто-то принялся выкрикивать приказы, потому что новые враги прибывали с востока.

Дети добрались до подвала и нашли стальную дверь, закрывавшую вход в один из тоннелей.

– Мы точно не хотим уйти по длинному тоннелю и убраться подальше отсюда? – спросил Саид.

– Мы не знаем, куда он ведет, – напомнила Вайолет.

– Угу, но этот-то ведет в галерею Саклера, а там… – Саиду не нужно было заканчивать, ведь они все видели взрыв. С другой стороны, если их план верен, то они обойдут сражение стороной.

Спускаться в тоннель стали гуськом. Саид и Вайолет шли впереди, Амелия и Айван за ними, следом Шэл-би, а Ной и Уилли замыкали строй. В коридоре было жарко и темно, но они добрались до противоположного конца без особых проблем и выбрались на самый глубокий уровень подвалов галереи. Здесь они остановились и прислушались. Как будто бы боя поблизости не было.

Вверх по лестнице они добрались до первого этажа. На южной стороне здания раньше были огромные стеклянные двери, но сейчас выход закрывали баррикады. Второй путь вел в сад, а там сейчас люди убивали друг друга. Дети пошли в другую сторону и спустились вниз между залами, где были выставлены витрины с образцами искусства стран Азии, и добрались до окон с противоположной стороны западного холла. За галереей начинался двор, который выходил на Двенадцатую улицу. Окна оказались заколочены, но эта проблема легко решалась с помощью гвоздодера, который Саид прихватил из замка. Затем предстояло разобраться с металлическими рамами. Потребовалось несколько минут, но они добились своего.

Очистив раму от осколков, они по очереди выбрались на улицу. Крики и выстрелы раздавались с противоположной стороны здания, с внутренней стороны баррикад, которые они сами помогали строить.

– Нам надо выбраться отсюда и найти ОТГ, – сказал Саид.

– Ты же сам говорил, что ОТГ ничего не сможет сделать, – напомнила Амелия.

– А где еще нам искать помощи? – парировал Саид. – У Спецотряда? Так ведь никогда не узнаешь, есть ли кто из них поблизости.

На углу Индепенденс кто-то закричал. Дети обернулись на звук и увидели группу мужчин из числа приспешников Себастиана. Один указал в их сторону, и четверка начала приближаться.

– Ой-ей, – охнул Айван, – нам надо выбираться отсюда.

– Куда?! – вскрикнула Шэлби.

Отличный вопрос. У них не было шансов сбежать от взрослых. Даже если они окажутся быстрее, это долго не продлится. Вайолет не сомневалась, что если люди Себастиана их поймают, они просто убьют детей. Может, ей и было всего одиннадцать, но она прекрасно понимала, что в мире есть люди, которые скорее убьют тебя, чем примут отказ. Ной и Уилли еще только лезли через окно. Уилли морщился от усилия. Хоть он и шел на поправку, но рана по-прежнему побаливала, когда требовалось напрягать мышцы. Вайолет не спускала глаз с приближавшихся мужчин. Что она должна была им сказать? Что она могла сделать?

Один из них поднял оружие и рявкнул:

– Стоять на месте!

Дети замерли. Амелия высказала то, о чем все думали:

– Мы же просто дети! Помогите нам!

Это не остановило мужчин, но хотя бы тот, который держал винтовку, опустил оружие.

– Стоять! – приказал он. – Ни с места.

Больше всего Вайолет хотелось убежать. Она до глубины души была уверена, что пожалеет, если не двинется с места, но в то же время была слишком напугана, чтобы шевельнуться. Их план провалился.

Краем глаза она заметила какое-то движение и, посмотрев в ту сторону, увидела рыжеволосую женщину с рюкзаком Спецотряда. Незнакомка держала винтовку над невысоким заборчиком, отделявшим галерею Са-клера от тротуара Двенадцатой улицы. Она не сказала ни слова. Просто начала стрелять.

Первая очередь сразила двоих мужчин. Еще двое развернулись в ее сторону, но женщина продолжила стрелять и достала еще одного из них, а оставшегося вынудила искать укрытие. Она и сама скрылась за стеной и быстро побежала к детям.

– А ну за мной, – скомандовала она, – к Аллее и через улицу. Вперед.

Они побежали вместе. Женщина остановилась в середине Двенадцатой улицы и пустила длинную очередь в еще один отряд Себастиана, который вывернул из-за угла галереи Саклера.

– Бежим! – закричала она.

Пули рикошетили от асфальта около ее ботинок. Вайолет заметила, как они пробили насквозь один из дорожных знаков. Она мчалась со всех ног. Женщина сбилась с шага, но дети продолжали бежать.

Новые люди Себастиана высыпали из-за угла музея, но защитники замка с верхних этажей обратили внимание на происходящее и принялись стрелять. Боевики бросились к укрытиям или попадали на землю, сраженные пулями. Рыжеволосая женщина отбросила винтовку и побежала вместе с детьми через Джефферсон-авеню к площади на Аллее. Они не останавливались вплоть до самого монумента Вашингтона. К этому времени дети даже немного опередили ее, поскольку она хромала, и притормозили у подножия монумента, чтобы дождаться спасительницу.

Она оказалась рядом, прижалась к прохладному белому мрамору и медленно сползла на землю. Левая штанина намокла от крови. Она сбросила рюкзак и, поморщившись, попыталась встать.

Вайолет оглянулась на замок. Никто за ними не гнался. Бой продолжался, но они вырвались. Как и все дети, она старалась держаться поближе к женщине.

– Вы из Спецотряда? – спросил Саид.

– Нет, – покачала головой женщина, – я просто решила помочь.

– А выглядите, как агент Спецотряда, – добавил Айван.

Она окинула его внимательным взглядом и медленно поднялась:

– Нет, но нам стоит найти такого человека. Однако… – Она осеклась и тяжело вздохнула, прижавшись к стене. – Прежде скажите-ка, есть ли среди вас кто-то по фамилии Диас.