Степана разбудил звонок в дверь. Ему неохота было вставать, но надоедливое звяканье все же заставило его подняться с постели.

Ранним гостем оказалась Аглая.

– Доброе утро, Соня! – потрепав по щеке брата, пропела она.

– Ты что так рано здесь делаешь? – слегка хрипловатым голосом, потирая заспанные глаза, поинтересовался Степан.

– Как это что? Я тебя же предупредила.

– О чем?

– Ты что, автоответчик не прослушивал? – догадалась Аглая.

– Нет.

– Ты хотел познакомиться с моей дочерью? Теперь у тебя есть такая возможность, – радостно сообщила Глаша.

– Каким образом? – не понимал Степан.

– Одевайся, мы поедем за ней...

Дорога была долгая. Деревня, в которую они прибыли, поражала ничтожным количеством домов и отсутствием жизни. Степан и Аглая въехали на центральную и единственную улицу, по сторонам которой стояли деревянные домики и, окруженные высокими, толстыми с пучкообразными кронами деревьями.

Брат с сестрой еще из окна автомобиля увидели пасущихся овец и шныряющих повсюду кур, уток и гусей, услышали лай собак, пытавшихся догнать чужую машину. Удушливый запах навоза сразу же привлек внимание приезжих.

Местные дед с бабкой, сидя на завалинке, лузгали семечки редкими зубами и, конечно, удивленно переглянулись, увидев новую машину с незнакомыми людьми.

«БМВ», свернув с накатанной дороги на зеленый «ковер», мягко остановилась у крыльца дома, посигналив.

Приезжие вышли из автомобиля. Степан огляделся по сторонам, дожидаясь, пока Глаша достанет из багажника пакеты.

Входная дверь распахнулась, и из дома резво выбежала девочка с двумя русыми косичками, радостно крича: «Мама, мама приехала», – и бросилась в объятия Аглаи. – «Как я соскучилась по тебе!»

– Я тоже, детка.

– Мам, ты мне что-нибудь привезла? – капризно спросила девочка.

– А как же! – Аглая спустила на землю дочь и достала из пакета большую плитку шоколада. Девочка сразу же набросилась на обертку, торопливо ее вскрыла и спросила Степана:

– А вы кто?

– Дашечка, это твой дядя – Степан.

Он подошел, нагнулся и сказал в лицо малышке:

– Здравствуй!

Девочка смотрела оценивающим взглядом на рослого красавца-мужчину, от которого изначально веяло добродушием и нежностью.

Степан мило улыбнулся и особо бережным тоном, которым обычно говорят с детьми, произнес:

– Я тебе тоже кое-что привез, – и из пакета, что держал в руке, извлек прозрачную с одной стороны коробку с куклой и протянул девочке.

– Спасибо, – проронила Даша, увидев, какая там кукла, прижала к груди подарок и запрыгала от счастья. – Такой у меня еще не было. Теперь у меня их двадцать восемь.

Аглая в это время поздоровалась с бабушкой и дедушкой, которым представила своего брата. Бабушка оказалась очень гостеприимной: «Проходите в дом. Я как раз блины пекла. Сейчас пообедаем».

– Как здорово, что ты приехала навестить Дашуню, а то она уже начала скучать, – сказала бабушка, ставя на стол сметану к блинам.

– Да я не погостить, я ее заберу на несколько дней.

Даша перебила.

– Классно, снова подружек увижу, в кафе мороженное покушать сходим.

– Пусть поживет дома, получше познакомиться с дядей, а то когда у нее будет такая возможность, – сказала Аглая.

– Это надо, – сказал дед. – Старая, может, Степану нальешь для аппетита и мне за компанию?

– Извините, но я и без этого могу обойтись, – не желая доставлять хлопоты бабушке, поскромничал Степан. Дедушка подмигнул молодому человеку, намекая, чтобы не подводил его, но бабушка тоже это заметила и язвительно улыбнулась.

– А дедуля самогоночку любит, но бабуля ему не разрешает, только по особым случаям, – вставила Даша.

– А в обще-то, почему бы и нет, – все же согласился Степан.

На столе появилась полная бутылка с длинным горлышком. Дедушка с легкостью откупорил пробку, налил по стопочкам и, не дожидаясь Степана, опрокинул свой стаканчик, наполнил следующий: «Это я люблю», – сказал, проведя рукой по груди.

– Мам, давай после обеда сходим на речку? – не унималась Даша.

– Доченька, наверное, не получится, в следующий раз. Как покушаешь, собери вещи, бабушка тебе поможет.

Даша сделала обиженную гримасу, а Степан, заметив это, предложил: «Глаш, может все-таки, искупнемся? Ведь время позволяет. Очень хочется, – и он кивнул, но в глазах его читалась просьба.

Даша, насторожившись, переводила взгляд с него на свою мать, и ждала каким же будет ответ.

Аглая посмотрела на дочку таким взглядом, что у Даши сникла улыбка, которая до этого появилась в надежде, что мать согласится. И тут Глаша «сменила гнев на милость» и, улыбнувшись, произнесла: «Ладно, уговорили».

– Мама, ты у меня лучше всех, – обрадовалась Даша и, выбежав из-за стола, крепко обняла маму.