Антон с женой вышли из подъезда. Было семь часов холодного утра. Таксист, с легкостью взяв из руки Антона большую дорожную сумку, поместил ее в багажник светло-серой «десятки» и пошел садиться на свое место.

Муж Маши подмигнул ей, захлопывая дверцу, и обратился к водителю, который протирал ветровое стекло со своей стороны.

– Кузьма. Вернешься, тогда рассчитаюсь. Я буду там, где всегда.

Тот кивнул головой и сел в машину. Антон же показал жене рукой, чтобы та приспустила немного стекло.

– Не скучай без меня. Я на днях приеду, – улыбнулся он и дал знак таксисту, чтоб уезжал.

Через полтора часа такси переехала короткий мост, и завернуло на право. По одну сторону дороги стояли давно некрашеные маленькие деревянные домики в один ряд, а по другую раскинулось широкое излучистое протяженностью в несколько километров водохранилище. Излюбленное место рыбаков и отдыхающих.

Туда, куда приехала на некоторое время Маша Улыбина, деревня называлась Графка. Она растянулась вдоль середины водоема одним не разрывающим порядком. И только асфальтированная дорога разбивала ее на две части: верхняя и нижняя.

Такси медленно, будто крадучись, то спускалось, то поднималось, приближаясь к последнему дому, что стоял на горе, обсаженный акациями и сиренью. Въехав во двор, машина развернулась и, освободившись от пассажира, уехала прочь.

Маша, найдя спрятанный ключ в погребе, пошла, отпирать навесной замок. С трудом, чуть раскрыв для себя проход, протиснулась в сени. Оставив сумку на кухне, легла на диван. С закрытыми глазами покоилась какое-то время, бороздя мысленное небо, пока, ее рука не потянулась за телефонной трубкой.

– Пожалуйста, соедините меня с городом Сердобском.

На том конце провода, женщина, услышав сказанный ей номер телефона, попросила подождать. Через четыре минуты Маша поприветствовала Степана:

– Доброе утро!

– С кем я разговариваю? – послышался голос, только что проснувшегося человека.

– Мария.

– Маша! Я тебя даже не узнал.

– И такое бывает.

– Что-то случилось? Ты же неспроста звонишь?

– Да. Я звоню тебе, чтобы ты зря не ездил во «Франт», потому что там меня все равно не будет.

– Почему?

– Потому что по воли мужа я нахожусь сейчас далеко от Сердобска. И здесь, наверное, пробуду несколько дней в полном одиночестве.

– Но не настолько же далеко ты находишься, что я не смог бы приехать к тебе и отобедать?

– Если тебе так хочется, то найди по карте области «Узкое» водохранилище. Рядом с ним деревня. Когда будешь на месте, ищи глазами большой белый дом с синей крышей, он приметен.