Голубой автобус, доехав до населенного пункта под названием Куракино, остановился перед концом черной ленты асфальта, дальше шла щебенчатая дорога. Создавалось впечатление, будто этот переход говорит, что на этом участке заканчивается цивилизация. У автобуса с шипением открылись дверцы так, словно зверь, открыв пошире пасть, издал отрыжку. Из него по одному с шумом стали выходить юноши и девушки одетые по-летнему, в основном в спортивном стиле, с рюкзаками за плечами. Конечно, при них было еще много чего: удочки, магнитофоны, гитары, необходимый скарб в походе с ночевкой.

Группа ребят во главе с двумя взрослыми двинулись в сторону сосновой стены. Они шли по узкой пыльной дороге, вьющейся среди пшеничных полей. В затылок им приятно пекло, в лица тепло дуло полевым жаром. Мимо проехала лошадь с телегой, и вскоре они почуяли не самый приятный запах, а потом и увидели лошадиные кучки. Пшеница ходила. Над зыбью поминутно взвивались, пели, косо неслись и падали жаворонки. Впереди лес приближался.

Туристы оказались внутри полутемного и глухого царства стройных длинноствольных красавиц, которые держатся друг с другом за руки-ветви. Сквозь их зеленые шапочки проникали солнечные лучи и освещали полянки, отчего лес становился приветливым. На траве играли солнечные зайчики. Птицы щебетали, но о чем они пели, это для всех останется загадкой.

Через сосны путь туристов был недолог. После выхода из них, перед группой открылось пустое поле, окаймленное смешанным лесом, поросшее полевыми цветами и травой. Кое-где выделялись густые заросли кустарников. У подножия обрыва протекала речка.

– Лагерь разобьем вон у того пляжа, – показал рукой Иван Фомич на небольшой песчаный берег у старых раскидистых ив. – Пошли.

Как только Андрей вошел в автобус и устроился на место, которое ему занял друг, сразу наткнулся глазами на девушку, которая хохотала над чем-то вместе с подругами. Она была так сильно похожа на его московскую девушку Олесю: те же глаза цвета дождя, копна русых волос, пышных, волнистых, лицо маленькой умное, детское, в тоже время напоминающее какую-то голливудскую кинозвезду. У него рот раскрылся, глаза впились в нее. Он думал: она или не она? Если она, то, что здесь делает? Как сюда попала? Да нет, это не Олеся. Глупо думать, что это она. Но какое сходство! Та, заметив, что Андрей ее буравит взглядом, сначала посмотрела на него высокомерным взглядом и продолжила беззаботное общение с подругами.

Андрей подумал: «Копия ее».

В следующий раз она, бросив на него взгляд и убедившись, что он еще продолжает наблюдать за ней, слегка улыбнулась.

Пока они ехали, он часто бросал на нее двусмысленный взгляд и, несомненно, она это замечала. При выходе из автобуса девушка не выдержала и подошла к Андрею, спросив у него:

– Ты мне можешь объяснить, почему ты так на меня пялился глазами? Понравилась что ли?

– Да, – не солгал Андрей.

– А у меня есть парень, – как бы, между прочим, заметила девушка. – И не вздумай отбивать.

– Почему?

– Во-первых, тебе мой парень не позволит, а во-вторых, ты не в моем вкусе. Так что перестань меня щупать глазами и отдыхай, – самоуверенно заявила она.

– Разве я похож на озабоченного? Просто ты ужасно напоминаешь мне одного человека.

– Вон оно что. И кого же?

– Неважно, потому что все равно ты ее не знаешь. О-о обернись, тебя зовут.

Она повернулась в поиске зовущего, но такового не было. Андрей ее обманул. Она его догнала и, чувствуя себя одураченной, выпалила:

– Любишь прикалывается? А ты, оказывается, еще и обманщик?

– Нисколечко, – приподняв левую бровь, иронично произнес Андрей.

– Ладно уж, поверю в твою сказочку что я на кого-то так похожа. Неужели так сильно? Или это придумали новый способ знакомства?

– Вернемся с похода, забежишь ко мне домой, сравнишь себя с этим человеком.

– Я не удивлюсь, если к тому моменту дома никого не будет. Потом ты мне предложишь с тобой пиво поить, а затем и захочешь в постель затащить. Знаю я вас таких.

– Ты заблуждаешься. Ты лучше скажи, как мне тебя называть? – спросил Андрей.

– Ирина, легче стало?

– Очень. Для тебя я – Рэй.

– Вау, люди, среди нас американец или он под него косит, – она сказала так, чтобы слышал только он. – Не люблю тех, кто коверкает свои настоящие имена, тем более такое красивое, как у тебя. Хочешь, я даже сразу скажу, какое оно у тебя?

– Давно мечтал это выяснить, – наигранно непонимающе заявил Андрей.

– Если Рэй сокращенно, то выходит, полное будет Андрей. Угадала?

– Да у тебя дар необыкновенный!

– Хэй, перестань издеваться!

– Фу! Чем это пахнет? Случайно, это не ты сделала? – прикольнулся он, когда проехала лошадь с телегой, которая после себя оставила подарочки.

– Я что-то ничего не чувствую, и вообще, приколы у тебя глупые, – обиженно, надув губки, произнесла она.

Первый день пролетел незаметно: разбив лагерь под ивами, туристы стали купаться, загорать, взрослые и их помощники – готовить ужин на костре, кто-то играл в знаменитую и простую игру с мячом – «в картошку». Одна парочка умудрилась улизнуть подальше, в густые заросли кустов, чтоб уединиться.

Начинало темнеть. Одна за другой появлялись на тихом небе звезды. Все ребята собрались у костра и слушали гитаристов, которые пели разные песни, в основном про любовь. Андрею надоело слушать, так как он эти песни слышал сотни раз. А еще он не любил заслушиваться из-за того, что сам так и не научился играть на гитаре. Андрей ушел от костра, еще и в тайне надеясь на то, что к нему подойдет Ирина. Он поднялся и медленно пошел к речке, где сел и стал думать о чем-то время от времени бросая камешки и оторванную траву в воду, на поверхности которой отражалась неполная луна.

Он уже докуривал вторую сигарету, когда за его спиной послышалось легкое шуршание. Кто-то приближался.

– Одиночество бывает иногда полезным, а иной раз лучше его избегать, – сказала Ирина, подходя к Андрею, присела на корточки рядом с ним и, заглянув в его глаза, продолжила. – Так какое твое одиночество?

– Если честно, то сам не знаю, но думаю, что, наверное, в пользу. А что это ты от своих ушла?

– Я видела, как ты пошел в эту сторону, и решила составить тебе компанию. Тем более от песен у костра мне хочется зевать.

– Вот скажи, Ириш. Ты веришь, в то, что нами управляет судьба, а не мы ею? – неожиданно для самого себя Андрей перевел разговор на серьезную тему.

А она про себя подумала: «Быстро же он, для него я теперь Ириша, а не Ирина», – но вслух ею было произнесено. – Я больше склоняюсь, что судьба нами. Хотя иногда бывают противоречия, когда задумываешься над тем, что если бы так я не поступила, то судьбой бы была предоставлена другая вариация моей жизни. А ты как считаешь?

– Наши мнения сходятся. И я думаю, что подтолкнуло на решение идти в поход и встретить тебя: судьба или я?

– Наверное, все-таки судьба. А может, и нет.

Андрей там же лег, подобрал руки за голову, скрестил пальцы, поджал ноги и, глядя на звезды, начал вспоминать: «Когда я учился еще в младших классах, старшие ребята всегда говорили: если смотреть на небо и считать звезды, то будут появляться веснушки и появятся столько на лице, сколько звезд насчитал. И из-за этого я избегал всматриваться в ночное небо, что уж говорить о подсчете. Но прошли годы, я поумнел, что смотреть на звездное небо это бесподобно, заставляет погружаться в мысли, в фантазии, начинаешь задумываться о других внеземных цивилизации. Есть ли инопланетяне? Или это бред? Есть ли жизнь на других планетах за пределами? И чтобы хотя бы частично узнавать ответы на многие интересующие меня вопросы, я стал увлекаться астрономией, собирать информацию, покупать необходимые книги.

– Смотри, звезда летит, загадывай желание, – указывая пальцем, Ирина встрепенулась и громогласно задорно сказала. – Успел?

– Да, но я уже вышел из того возраста, когда верят в подобные вещи.

– Если во что-то веришь, даже порой несбыточное оно может воплотиться в действительность; главное верить. Не будет веры – и жизнь будет другой.

– Если ты так рассуждаешь, то получается, по-твоему, и мое желание сбудется, тем более оно простенькое.

Андрей, смотря ей в глаза и на ее губы, медленно потянулся с полураскрытым ртом к Ирине. То же самое делала она, но перед поцелуем закрыв глаза, прошептала: «Интересно, а другая целуется лучше меня?»