Прогулка, несмотря на все обстоятельства, стала истинным удовольствием. Он шел по знакомому с детства проспекту. Скверик со старыми, помнящими все, скамейками и кленами. По этой аллее он пацаном бегал на тренировки в борцовский зал ДСО "Водник", гулял с девчонкой, которая после вышла замуж за приятеля. Да мало ли, сколько воспоминаний может навеять простенький пейзаж.

Однако целью было вовсе не посещение достопримечательностей. Ильин целеустремленно двигался в сторону того перекрестка, где его так сноровисто упаковали ребята в камуфляже.

Сейчас, по прошествии трех дней, ничто уже не говорило о голливудской сцене, разыгравшейся на этом пятачке. Вышел на место, замер и внимательно осмотрел участок дороги, где его столь качественно уложили мордой в асфальт. Спасибо дорожникам. Положенный на сырое, асфальт потрескался и раскрошился. И, уже под воздействием погоды и тысяч шин, образовалась небольшая выбоина и проплешина между слоями асфальта, в которую и успел запрятать свой бумажник. Зачем он это сделал? Да каких только глупостей и нелогичных поступков не совершает человек в момент стресса. Хотя, порывшись в грязи, с искренней радостью нащупал мокрую кожу. Чужая барсетка с деньгами, доставшаяся милиционерам, его вовсе не беспокоила. Однако, эти свои, кровные.

Аккуратно упаковал находку в пакет и двинулся вперед. Вход в офис, расположенный в добротном здании бывшего НИИ сплавов, преградил, чрезвычайно похожий в своей униформе на пособника немецких оккупантов, ВОХР.

Секьюрити мрачно выпятил челюсть и, пережевывая бубль гумм, процедил: - Бюро пропусков, паспорт... на выходе сдать.

- Яволь, герр оберст, - рявкнул Сергей с истинно баварским акцентом и рассмеялся, оглядывая полицая с головы до ног. - Красив. Только с зеркалами поосторожнее.

Охранник зыркнул на шутника, но сдержался: - Бюро пропусков по заявке.

Через пять минут, пропуская оформившего квиток посетителя, не выдержал, и поинтересовался: - Слышь, а чего ты сказал, про зеркало?

- На отражение свое, говорю, не смотри, а то обделаешься... грозен больно, - парировал тот, направляясь к лифту.

Беседа со строгой дамой в продуманно подобранных очках, формирующих имидж бесполой бизнес-вумен, началась с заполнения анкеты. Причем, стандартные, типовые вопросы в ней чередовались с вовсе уж странными.

"Ну какое им дело до такого чисто интимного факта, как наличие игровой зависимости, и пристрастию к наркосодержащим препаратам соискателем? Все равно ни один здравомыслящий человек признаваться в этом не станет. Похоже, что боссы организации, едва перестав пользоваться носовым платком в качестве салфетки, решили воплотить слышанное где-то на семинаре понятие корпоративного духа в своей вотчине.

По форме правильно, а по сути - форменное издевательство", - припомнил Сергей крылатую фразу вечно живого классика.

"Ох уж эти мне..." - с грустью углубился в чтение правил корпоративной этики.

Особенно умилило запрещение обращаться к вышестоящим руководителям по любым вопросам в любое время, кроме как в момент получения заработной платы. Этот момент должно было использовать для пожеланий, просьб, равно как и подачи челобитных.

"Умом Россию, не понять... Ну почему мы норовим перенять у буржуев только самое идиотичное". Но когда дошел до текста, напечатанного крупным, красивым шрифтом, уже не сдержался и фыркнул. Развеселил его гимн предприятия, слова которого бедным офис-менеджерам необходимо было заучить наизусть и исполнять каждое утро, стоя в ряду таких же бедолаг.

- Что не так? - заученно вскинулась кадровичка, с политкорректным бейджем на белоснежной блузке.

Менеджер по кадрам Суслятина Г.К. Прочитал Сергей текст и заржал в полный голос.

- Да вы пьяны... - остолбенела мадам. - Как вы себя ведете?

- Все, все, - пробормотал, вытирая слезы. - Не обращайте внимания, это у меня после контузии, нервное.

Дама заледенела: - А почему вы ничего не написали в автобиографии о происшествии и припадках.

- Милочка, - обиделся странный претендент, - припадки - это нарушение функций центральной нервной системы, выраженное в наступлении нерегулируемых сокращений мышц, слюноотделении и прочих некрасивых вещах. Где вы видите все это?

- Знаете что, прекратите паясничать, иначе я вызову службу безопасности, - решила приструнить странного посетителя мадам. - И вообще, боюсь, что вы нам не подойдете. Будьте добры, ваш пропуск, я поставлю роспись.

- Как же так, а я уже был готов пропитаться духом корпоративной общности, петь, стоя плечом к плечу, эти простые и вместе с тем великие слова, - заглянул в листок. - "Пусть фирма родная, всегда процветает... И будет уверен и тверд ее путь..." - он не выдержал и весело рассмеялся. - Все, все, - Сергей закончил придуриваться и протянул листок обратно.

- Простите, Бога ради, но, имея такие инициалы и фамилию, нужно быть готовой к возможным шуточкам... Еще раз простите. Пожалуй, я еще не готов стать сотрудником корпорации...

Ильин шел по коридорам, отделанным безликими панелями. И вовсе не сожалел о своей несдержанности. Более того, даже нарочно обострил ситуацию. А все потому, что пока собеседница просматривала заполненную анкету, сумел прочитать в ее ежедневнике памятку для кадрового служащего, где после собеседования стоял пункт с коротким, но многозначительным словом - Полиграф.

"Все эти байки о том, что детектор можно обмануть, сказки для детей.

Опытный оператор и аналитик однозначно найдет провалы в ответах и задаст себе вопросы, ну, а после, однозначно, решит проверить более качественно. Итогом станет одно - Вычислят на раз. Как? Да, хотя бы по способности противостоять машине, чему не учат в обычном институте. -

Поэтому решил не рисковать и мотивированно сорвать собеседование. - А что проще всего? Конечно, слегка нахамить кадровичке. Тем более, для обычного работяги это вполне нормально. - Простота и незамутненность рефлексов".

Благополучно выбрался в прохладу осеннего серого денька. Отошел за угол и облегченно выдохнул: "А вот теперь - думать. Соскочить успел до того, как прозвучало предложение пройти тест на полиграфе. Это плюс. Откажись я после, вопрос бы возник немедленно. Не у девочки с неудачной фамилией, а у тех серьезных людей, которые наверняка стали бы внимательно изучать запись с камер наблюдения из комнаты собеседований. И задавать себе вопросы... Второе - знал полковник о проверке на полиграфе? Наверняка. Не мог не знать, иначе, грош ему цена. Да и какой, простите, это секрет для опера, так, семечки. Однако, несмотря ни на что, он отправил казачка в логово. Зачем? И... - он даже остановился, - предположим, Александр свет Сергеевич узнает, что местные отморозки из районной ментуры прихватили автожулика со связями, но из соседнего региона. Он отмазывает делопута и делает ему предложение, от которого тому сложно отказаться. - Итак, безопасники господина Крота благополучно просчитывают явившегося анонимно Бурого. Что, скажите, должен думать авторитетный предприниматель, у которого, как обмолвился милиционер, недавно завалили старшего товарища?

Вполне можно решить, что некто хочет продолжить нездоровую тенденцию и добраться и до самого представителя семейства землероек. То есть, пристроить его в бушлат из дуба. Тем более, что подготовка у этого лже-водилы соответствующая.

А, следовательно, стрелки уходят в соседний регион. Находится и повод. Ребята в белых рубашках, естественно, начинают тянуть жилы запалившемуся киллеру, с целью добиться правды. Правда их, естественно, не устроит. Какой такой "не Пушкин". Что ты гонишь? Конкуренты... Нормальный ход рассуждений. Добиться правды вряд ли сумеют. И вовсе не из-за стойкости испытуемого. Что я, Олег Кошевой, что ли? Просто, сдавать некого. А в итоге, все, что от него останется, можно будет уложить в простой пластиковый мешок".

- Вот такой, понимаешь, расклад... - заключил Сергей и, натянув фирменные очки, предусмотрительно снятые перед беседой, отправился прочь от несостоявшегося места работы, а, вернее, медленной и болезненной кончины.

Возвращаться в квартиру было вовсе неразумно. Тем более что, вполне возможно, уже к вечеру полковнику донесут о несостоявшемся внедрении агента, и он вполне может переиграть планы. Однако остановило одно. Девчонка. Считать ее человеком господина полковника оснований не имелось. Что и как могла она выведать у него? Да и зачем. А вот если рассуждать логически, как раз она и могла оказаться следующей жертвой кукловода в погонах. Рассказ о мифическом сейфе с не менее мифическими документами мог сработать для туповатого братка. Кто и с какой стати подпустит водилу к святая святых? Глупость. А вот ежели по приказу Крота засланного казачка разделают под бифштекс, то у органов появится неубиенная карта против организатора. Его можно будет брать и крутить по полной.

Легко предположить, что, потеряв одного жертвенного ягненка, хитроумный опер может ухватиться за следующую жертву. Задурить мозги девчонке пара пустяков. Ну, а дальше, как говорится, по тексту.

Ильин вовсе не чувствовал себя Робин Гудом, защитником обездоленных и отставных содержанок, но уж больно ему не понравились изуверские методы решения вопросов этого полковника. "Ничего у вас, господин хороший, не обломится", - решил Сергей. Оглянулся и рывком пересек оживленную трассу. Скорость, с которой он это проделал, не позволила слежке сохранить контакт. Увернулся от КамАЗа и нырнул в проезд, перепрыгнул пару заборчиков приличной высоты, которые тоже вполне могли стать непреодолимой преградой для возможного хвоста. Выскочил возле станции метро. Пока бежал, скинул бейсболку и очки. Куртка, вывернутая подкладом, тоже не могла помочь в обнаружении контакта. Нырнув в переход, затерялся в толпе пассажиров. Незамысловатые методы отрубили концы накрепко. Оставалась только одна сложность. Потеряв его из виду, наружка, вполне вероятно, вернется к дому беглого предпринимателя Гоши.

"А, и ладно, - махнул Сергей на мелочи. - Кто предупрежден, тот вооружен".

Недолгое наблюдение за окрестностями подтвердило: "Пасут. Ненавязчиво, но вполне профессионально". Машина, стоящая в отдалении, пристроилась настолько удачно, что из кабины просматривалось все пространство двора. Застегнул милитаристскую куртку и неторопливо двинулся в обход дома. Искомое окно на первом этаже отыскал без труда.

Треснутое стекло, забитая фанерой форточка и полное отсутствие занавесок характеризовало статус проживающих в квартире маргиналов куда лучше кучи окурков и мусора, бесхитростно вываливаемых полубомжеватыми хозяевами за пределы мест проживания.

Коротко стукнув в потрепанную раму, дождался появления опухшей рожи жильца и поинтересовался наличием в доме стакана. Разговор быстро перешел в практическую плоскость, окно распахнулось. Дабы не тратить драгоценное время на хождение по кругу, хозяин бесхитростно пригласил гостя проследовать в помещение по кратчайшему расстоянию. Выставив на стол, укрытый затертой клеенкой, бутылку купленной в соседнем ларьке водки, гость вдруг вспомнил, что забыл купить сигарет и, не дожидаясь ответа, бодро выскочил в дверь, пообещав... мигом. Подняться на девятый этаж и свернуть хлипкий замочек с чердачной двери успел еще до того, как хозяин, в ожидании случайного собутыльника, опрокинул штрафной; переход по пыльному пространству и короткий удар в выходящую в соседний подъезд дверь. Петля звякнула и не устояла. Путешественник глянул в мутное подъездное окно на все еще стоящую на НП машину.

- Бог в помощь, соколики... - пробормотал Сергей и спустился на пятый этаж, к квартире беглого олигарха местного масштаба.

Аккуратно повернул ключ в замке и, выждав несколько секунд, проследовал внутрь.

Войдя в квартиру, с удивлением обнаружил, что за время его отсутствия квартирантка успела навести в коридоре и кухне полный бардак. Шагнул в комнату и застал, успевшую сменить белоснежный халат на простенькие джинсы и футболку, Риту за весьма показательным занятием. Она ползала по полу и с увлечением выстукивала отличный наборный паркет.

- Как успехи? - задушевно поинтересовался он.

Девчонка вздрогнула и замерла, словно напуганная синица. Повернула голову и заморгала глазами, не зная, что ответить.

- Клад ищем? Или наследство?

- А твое какое дело? - решив, что лучшая защита - нападение, ощетинилась Рита.

- Мне без разницы. - Сергей прошелся по сдвинутому паласу. - Только все это без толку.

- Что без толку? - она выпрямилась.

- В квартире чего-нибудь искать. Потому, как менты были. А у них на все мало-мальски ценное нюх. Поэтому и говорю, бесполезно. А тебе, подружка, совет. Если не хочешь неприятностей, собирайся и уходи отсюда. Сам, кстати, сейчас, так и сделаю.

- Что значит уходить? - не въехала в суть проблемы девчонка.

- То и значит. Не сегодня-завтра придет сюда парочка плохо выбритых, похмельных дядей с малиновыми корочками, и начнут мотать тебе жилы, кто, с кем, когда, почему?.. Это в лучшем случае. А в худшем, пригласят в отделение, на полчасика, ну, а сколько придется там пробыть, уж, извини, не известно.

- Чего ты придумываешь? - возмущенно вскинулась простоватая соседка. - Хочешь меня вытурить и сам найти.

Усмехнулся и закивал, - Ага, хочу. Ну, что еще сказать? Я посоветовал, ты отказалась. Твое дело. А я, пожалуй, съеду. - Поднялся и двинулся в коридор.

Расстроенная непонятной ситуацией Рита шагнула следом и, чисто рефлекторно, щелкнула выключателем. Вспыхнул яркий свет под натяжным потолком. - Гаси, - рванулся Сергей, не ожидавший от соседки этакой выходки. Осенью в Сибири темнеет рано, и в наступающих сумерках свет в окне виден ничуть не хуже, чем в позднее время.

Щелкнул выключателем и уставился на провокаторшу: - Все, подруга. На принятие решения у тебя минута, а то и меньше.

Сергей выглянул в окно и поманил девчонку. Ткнул пальцем: - Машину видишь? Вот сейчас из нее выйдет один, а скорее, даже два человека, и рванут в наш подъезд.

Еще не успел закончить, как дверцы мирно спящей под развесистым тополем иномарки синхронно распахнулись, и наружу выбрались три человека.

Двое из них, не сговариваясь, двинулись к подъезду, а третий торопливо зашагал в сторону растущих под окнами деревьев.

- Смотри, грамотно работают, - прокомментировал он действия оперативников. - Оставили одного на стреме. А эти двое сейчас, голову на отсечение, топают к дверям нашей квартиры.

- Ну? - Ильин решительно шагнул к выходу. - Тебе решать.

Она дернулась, замерла.

- Хорошо, я согласна, - сорвала с вешалки куцую джинсовую куртейку и сунула ноги в туфли.

- Сумку возьми, документы, - буркнул Сергей, отворяя входную дверь. Прислушался. - Загудел вызванный лифт.

- Вперед, - кивнул он на идущую вверх лестницу и беззвучно притворил дверь в квартиру.

Неторопливо поднимаясь по направлению к чердачной двери, всерьез размышлял, не стоит ли вернуться ему назад и потолковать с представителями закона.

Впрочем, дурные мысли выбросил из головы совсем скоро: "Как там выйдет, неизвестно, а недавние события показали, что враждовать с представителями системы гораздо опаснее, чем с системой".

Дверь на чердак прикрыл, зацепив скобу и прижав ее вырванным гвоздем. Излишней, впрочем, предосторожность не стала. Один из незваных гостей, доехав на девятый этаж, мазнул глазами по запертой на замок чердачной двери, двинулся вниз, на встречу со своим товарищем. Они замерли перед дверью в квартиру предпринимателя и прислушались. Пока первый беззвучно отворял замки своими ключами, второй взвел курок табельного оружия.

Из дома беглецы выбрались через квартиру мирно спящего возле пустой тары доброхота с первого этажа.

Сергей подхватил невесомую ношу и опустил на примятую траву газона.

- ...Теперь - вперед, и не стонать, - скороговоркой спародировал барда. - Вопрос куда? С другой стороны, главное, подальше отсюда.

Беглецы сидели на скамье, в самой середине парка, расположенного в трех кварталах от неприветливого дома.

Свежий ветерок шевелил ветви укрывающих излюбленное место окрестных парочек и любителей экстремального отдыха. Ильин поднял ворот куртки и зябко поежился: - А вот ночевать здесь - точно не годится. Уже к полуночи задубеем как цуцики.

- Да у меня и сейчас уже зуб на зуб не попадает, - отозвалась субтильная спутница.

- Слушай, - он заглянул в ее лицо. - Может, стоит поговорить начистоту? В принципе, могу почти все рассказать и сам, все же достаточно пожил и набрался опыта, но...

- О чем? Что рассказать? - сделала круглые глаза соседка.

- Надоело. Что ты мне тут мозги пудришь? - не удержался разведчик. - Сама напросилась. Так слушай. Первое - ни одна дура не променяет Ниццу на сибирское захолустье по собственной воле. У вас не было такого скандала. Ты что-то узнала, приняла решение и сбежала. Приехала сюда и с ходу принялась потрошить квартиру.

С милицией встречаться не захотела. Значит, это что-то - противозаконно. Оно либо обогатит тебя, либо может стать угрозой. Для тебя. - Я могу рассуждать и дальше. Однако, совет, пока не поздно, предлагаю партнерство. Если это деньги и компромат на тебя, я не буду претендовать ни на что, но если там компромат на тех, о ком думаю, тогда, извини, придется делиться.

- Монолог Остапа, - невесело усмехнулась начитанная девчонка. - Остается только добавить: - Я и сам могу справиться с этим делом.

- Ну, если хочешь, да. ... В противном случае, "я и сам могу управиться с твоим делом". Ну, легче?

Она вздохнула: - Рассказывать долго. Да, я ищу. Но если в квартире ничего нет, то какой смысл?..

Ильин почесал шрам, рассуждая: - Гараж у Гоши был? Дача? Приятель, которому он мог отдать на хранение? Банковская ячейка?

Рита задумалась: - Не помню... Кажется, нет. Хотя, он как-то обмолвился, что ставит машину у Макса.

- Кто? Адрес знаешь? Детали? - он намеренно перешел на рваные, рубленые фразы.

- В Ельцовке, там как бы гаражный кооператив, номер такой... Он еще пошутил... счастливый... Ага, - она подумала. - Три семерки. Точно.

- Хорошо. - Ильин глянул на облака, закрывшие бледный полукруг луны. - Нужно где-то переночевать, и завтра стоит глянуть. Пойдем, что-нибудь придумаем, а пока начинай рассказывать, с чего все началось. И поверь, это нужно только для дела. А после, если ты не соврешь, я поделюсь своими мыслями по этому поводу.