Стало уже привычкой начинать построение логической цепочки с определения приоритетов.

Недаром говорится: "Ищи, кому выгодно".

"Выгода, впрочем, здесь как раз не очевидна. Интересы могут быть у всех свои. Просто, в какой-то момент, они так хитро сплелись в один запутанный клубок, что..."

"Стоп, - оборвал пустую софистику. - Начнем с улыбчатого Акмаля. Итак: На кой пес ему связываться с малознакомым немцем? Ответ. Замена. Кому? Вполне может быть, что отправленным малой скоростью в верхний мир обитателям неприметного кафетерия с игривым названием "Гаянэ" - тогда одно. Либо я нужен им вместо шальной проводницы, не угадавшей со звездами и попавшей под раздачу в том же самом кафе, это два, и, наконец, самое простое. Давай представим, что ты организатор малоприличного мероприятия и в подручных у тебя лишь звероватые джигиты, появляться которым в приличном обществе категорически противопоказано. Отправить исполнительных нукеров для решения насущных вопросов в нашем городке можно, однако, вероятность, что они смогут без происшествий выполнить задание, не вызвав интереса ППСников и просто запуганных средствами массовой информации обывателей, ничтожно мала. Тогда как европеец, а к тому же немец, вряд ли может быть заподозрен в связях с, будем называть вещи своими именами, бандитами. Значит - одно из трех".

Аналитик нарисовал короткую стрелку на исчерканном листке. Итак: "Курьер, перевозчик, исполнитель, предположим. Но, с другой стороны, иностранец заметен, вызывает повышенный интерес, да риск, хотя и тут есть своя изюминка. Предположить, что криминальный немец окажется подставой ФСБ, ничтожно мала. Слишком уж невероятная легенда для внедрения. Глупее не придумаешь. По крайней мере, несерьезная. Залегендировать отсидку в немецкой тюрьме, это уж вовсе дичь. Будь я на месте Акмаля, то вариант с моей принадлежностью к конторе рассматривал бы в последнюю очередь".

"А самое главное и вполне логичное: необходимо учесть, что он потерял несколько человек. Возможно, давит цейтнот, и разрабатывать аборигена просто некогда, да и рискованно. Есть ведь еще поправка на загадочную русскую душу. Муки совести и похмельный синдром. А тут все ровно. Бизнес, ничего личного. Есть "пассажир", которого легко можно сыграть в темную, и которому глубоко фиолетовы все эти проблемы большой бестолковой страны и ее жителей. Так чего же еще желать?"

"Однако сложность в другом. Ничего, кроме выразительной татуировки, акцента и глубокого знания реалий немецкого уголовного мира, я в качестве доказательств принадлежности к соотечественникам Гете и Шиллера не имею. Ну, какой, спрашивается иностранец без паспорта? Русский, да, бывает. Мы люди простые. Лежит себе в шкапчике, а из всех документов с собой просроченный абонемент в библиотеку или пропуск на родной завод. Кстати, ментам этого иной раз куда более, чем достаточно. Они ведь тоже русские люди. Все понимают. А вот немец?"

"Увы. Простое и незатейливое предложение показать документы ломает всю игру разом и начисто. Как быть?"

Сергей задумался, автоматически рисуя на листке задорный профиль своей новой знакомой. Отвлекся, и с интересом взглянул на рисунок: "Бюст великоват, пожалуй... Ну, а с другой стороны, чем глобальнее ложь, тем проще в нее поверить. Еще одна хрестоматийная истина. Пусть так".

Зачеркнул несвоевременное художество и перевернул лист обратной стороной: "Вопрос второй. Что это за компания?"

"Сорокин, Акмаль, Крот - троица совершенно разнотипная. Не композиционная. Если предположить, что мент - обычный коррупционер, тогда легко вытанцовывается дуэт с Кротовым. Скажем, тот ему платил, затем перестал и, соответственно, заслужил порицание".

"Связка Акмаль - Крот. Тоже вполне приемлемый тандем. Договора, лизинги, оферты. В этих финансовых дебрях сам черт ногу сломит. Конфликт интересов или наоборот и, как следствие, необходимость отработки.

И даже Сорокин - Акмаль, при известной фантазии, возможное сочетание. Скажем, на почве оказания каких-либо услуг ментом последнему.

А вот тройка? Что-то никак. Ладно, зайдем иначе. Кто есть этот липовый житель арабского мира?"

В том, что он никакого отношения к Эмиратам не имеет, Сергей убедился еще в первые минуты разговора: "Пустое. Бабушке своей про гибкую шариатскую трактовку канонов будет рассказывать. Это как для русского все китайцы на одно лицо. А человек знающий легко отличит тонкокостного и более похожего на таиландца жителя Пекина от коренастого с монголоидными чертами северянина".

"У них, когда говорят на русском, даже акцент и то разный. Но это так, к слову, для примера. Потому, если и может задурить голову, скажем, афганец, прикидываясь арабом, то лишь малознакомому с Ближним Востоком человеку. А я, слава богу, повидал. Впрочем, нужно отметить, "мажется" он вполне качественно, да и "ксива", наверняка, соответствующая имеется. Поди, возьми его голыми руками. Так или иначе, я более чем уверен: Занят сей субъект делом глубоко противозаконным и антиконституционным, это к гадалке не ходи".

"Ну и, наконец, последнее. По порядку.

Зачем нашим фигурантам такое количество взрывчатых веществ? Ведь не для отправки же в Закавказский регион со спекулятивными целями. Там этого добра своего с избытком. Следовательно, все это доставлено для местного рынка".

"Хм, странные у них понятия о нуждах сибирского региона.

Братва здесь, конечно, простая, но не настолько, чтобы решать свои проблемы посредством массового подрыва конкурентов посредством боевых взрывчатых веществ, причем в таких объемах.

Нет, никакой ценности сей продукт на местном рынке иметь не может, а, следовательно, доставлен не для продажи, а для использования.

Как можно применить высокоэффективную взрывчатку? Ответ очевиден.

Что из этого следует? Да ничего. Одни предположения. Все это лишь умозаключения, не подтвержденные никакой доказательной базой. И нет, пожалуй, никакого смысла заниматься переливанием из пустого в порожнее. Следует сперва понять их цели, а уж тогда и делать выводы".

Ильин скомкал листок и поднес к комочку бумаги огонек зажигалки: "Пора действовать".

Прогулка этажами центрального магазина, пустого от посетителей, как музей этнографии, дала почувствовать себя полным ничтожеством. Выделенной местечковым Хаттабом суммы едва хватило на простенькую сорочку и костюм. А вот длинное, мягчайшего кашемира пальто и приличную обувь пришлось покупать на свои. Что поделать, искусство требует жертв.

Скучающие в ожидании наплыва клиентов продавцы носились как ужаленные. Изображать ничего даже и не потребовалось. Кризис, рубанув свободную торговлю, заставил торговцев стараться повернуться к нечастым покупателям всеми частями тела одновременно. Поэтому, уже через час активного расходования средств, он вышел на ступени зеркального куба полностью преображенным.

Строгий серый костюм, рубашка в мельчайшую полоску, галстук с идеальным узлом. Венчало наряд удобное кашемировое пальто малоизвестной в России, но вполне приличной Европейской фирмы. Куртку и милитаристское барахло микроолигарха Гоши сложил в кожаный саквояж.

Впечатление от нового наряда портили следы милицейского беспредела. Впрочем, решение отыскалось. Всего через две сотни метров обнаружился сверкающий витринами косметический салон. Задумчиво помахивая кейсом Ильин прошел в ароматизированный храм красоты и остановился перед стойкой, за которой, крепко смахивая на героиню картины художника Васнецова, сестрицу Аленушку, одиноко скучала симпатичная администраторша. И точь-в-точь, как ее прообраз, запечатленный великим художником, в омут, тоскливо глядела в разложенный на экране монитора пасьянс.

- Вам стричься? - безразлично подняла глаза от экрана компьютера девочка с диковинным сооружением из довольно реденьких волос на голове. Но, уложенные искусным мастером, они, тем не менее, создавали эффект роскошной шевелюры.

- Понимаете, завтра мне нужно появиться у работодателя. Он человек строгий, и терпеть не может, как бы это сказать, брутальности. А я, как на грех, попал в автомобильную аварию, - не особо заморачиваясь поиском объяснения причин многочисленных следов побоев на лице, указал Сергей на подживающие ссадины.

- Вот что вы, как специалист, можете посоветовать мне в такой ситуации? Сумма, в которую обойдется мне реставрация фасада, в принципе, большой роли не играет. Дело того стоит. Но все это имеет смысл, если вы гарантируете результат.

Девочка цепко просканировала свежекупленные, добротные вещи, в которых был одет гражданин с улицы. Пришла к выводу о соответствующем уровне обеспеченности клиента и вырубила надоевший экран.

- Задача сложная, однако, мы постараемся, - она окинула взглядом его лицо. - Нет ничего невозможного.

На зов почуявшей возможность неплохо заработать хозяйки явилось сразу три мастера косметических упражнений. Они выслушали задание и сноровисто взялись за дело.

Нельзя сказать, что все из назначенных процедур пришлись по душе. Лицо распаривали и скребли. Втирали вонючие препараты и делали вовсе непонятные уколы. Запомнился страшный аппарат, весьма напоминающий лазерную пушку, которым плавили боевые отметины Сергея. На этом фоне размазывание по лицу самой настоящей грязи оказалось просто мелочью. Да и еще много всего из обширного арсенала боевых хитростей, что придумал слабый пол, дабы как можно качественнее захомутать половину сильную. Однако по прошествии трех неполных часов, оставив в кассе донельзя счастливых косметологов почти все деньги, Ильин вышел на улицу.

"Бог мой, если этот Акмаль окажется обычным спекулянтом, я его просто удавлю".

Однако справедливости ради, следует сказать, результат превзошел все ожидания. Даже старый, половинящий щеку уродливый шрам, стал почти невиден. Лицо приобрело довольно респектабельный и даже привлекательный вид довольного жизнью европейца.

А в комплекте с добротным нарядом и вовсе смотрелось великолепно.

"Всего то? - Сергей глянул на себя в витрину. - Потратить энную сумму денег и можно ехать на прием к английскому посланнику". Как бы то ни было, затраты того стоили. Причиной транжирства стало вовсе не желание походить на стареющего плейбоя. Разведчика вовсе не грело быть узнанным. Мало ли с кем придется встречаться, выполняя свои, хотя и номинальные обязанности. А ну как работодателю приспичит встретиться с тезкой великого поэта или посетить фирму небезызвестного господина Кротова, что тогда?

Тем не менее, оставался еще один и самый главный камень преткновения. Документы.

На этот счет у него, впрочем, имелась одна идейка. Поэтому, когда на следующее утро, в назначенное время, Сергей позвонил по оставленному арабом номеру, то, изобразив искреннее отчаяние, огорчил абонента малоприятной новостью.

- Акмаль? Простите, я не могу принять ваше предложение, - огорошил его новостью немец. - Вы помните ту русскую, которая была со мной? Да? Так вот эта паршивка сбежала, прихватив все мои деньги. И документы, они лежали в бумажнике. Представьте, я в ужасе. Теперь уже не до заработка. И самое гнусное, моя группа уже улетела. Да. Это катастрофа.

Араб выслушал паникующего немца и отозвался: - Вы сами виноваты, дружище. Снимать в незнакомой стране шлюху нужно в приличном месте, а уж никак не на панели. Аксиома. Ну, да это все лирика и пустое словопрение. Я думаю, что вам следует обратиться в посольство. Они сделают запрос и восстановят ваши документы. Ну и одновременно пишите заявление в местную полицию. А возможно, она выбросила документы. Не стоит паниковать.

- Да, да, я понимаю, - продолжал истерить немец, - сложность в том, что мои документы были, как бы это сказать, не совсем чистые. Нет, они настоящие, просто оформлять визу времени не было, и я воспользовался услугами одного из своих бывших знакомых, ну, вы понимаете, тот и спроворил штамп... А если сейчас выяснится подлог, то по возвращении меня ждет новый срок. Я ведь еще нахожусь на положении условно освобожденного... Это катастрофа.

- Да, это уже нехорошо, но... вот что, - принял решение араб. - Сделаем так. Приезжайте сейчас ко мне, и мы что-нибудь придумаем. Только не впадайте в панику. Хорошо?

Расчет оправдался. Крючок, на который у ближневосточного деятеля появилась возможность насадить бестолкового немца, араб не упустил.

Еще бы, получить в полную зависимость человека с довольно размытыми моральными принципами, криминальным прошлым и навыками какого-никакого, но солдата, и это в тот момент, когда часть исполнителей внезапно выбыли из игры, - это удача. Упускать грех, - решился организатор: "Паспорт? Подумаешь. Тем более, что хорошую подделку здесь, в России, просто некому определить. Что понимают местные милиционеры в тонкостях Европейских систем защиты? Ой, не смешите. Таможенники, и то... А кто сказал, что этого здоровяка собираются вытаскивать за бугор? Он сделает свое дело и, если, паче чаяния, останется в живых, можно будет сплавить его на Кавказ. И даже заработать немного денег. Но, если все выйдет, как задумано, выжить ему не суждено".

Акмаль ожидал увидеть растерянного, помятого субъекта и планировал строить общение с похмельным немцем без особых реверансов. Поэтому, когда в его офис, арендованный в недавно возведенном турецкими строителями центре торговли, вошел элегантно одетый человек, даже не сразу признал в нем своего случайного знакомого.

- Простите? Чем могу?.. - он приподнялся из кресла и всмотрелся в лицо гостя. - Ганс? Это вы? Нет слов.

Выбрался из-за стола, пожал крепкую ладонь немца и удивленно покачал головой: - Невероятно...

Продолжать не стал, однако и беседу ему пришлось строить несколько иначе. Предлагать солидному, несмотря ни на что уверенному в себе немцу то, что планировал, сразу не стал. Он внимательно вгляделся в рубленые черты лица, оценил подобранный в тон костюму галстук и развел руками: - Ни в жизнь не поверю, что это можно было приобрести за те деньги, что я вам дал.

- Мы, немцы, имеем привычку все делать на совесть. Ну не покупать же китайский ширпотреб? Пришлось добавить из своих, - признался Ильин.

Получив заверения, что все затраты будут компенсированы, перешел к делу: - Акмаль, я понимаю, что создал вам куда больше проблем, чем ожидалось. Поверьте, сам огорчен. Она показалась мне вполне приличной... Да, что тут говорить, права пословица о загадочной русской душе. Вот только понимание никак не может помочь в столь сложной ситуации. Так о чем вы хотели поговорить? - Сергей намеренно усложнил арабу задачу вербовки. Одно дело подписать на черновую работу растерянного неудачника, а совсем другое, искать подходы к сохранившему свое достоинство человеку.

- Я думал, как можно помочь тебе, - перешел тот к делу. - Но... Это непросто. Иными словами. У меня есть возможность найти для тебя документ. Выехать с ним обратно за границу, конечно, не выйдет, но спокойно перемещаться по территории России - вполне сойдет. Однако... все это связано с некоторыми... - он помялся, - нюансами. Мы занимаемся здесь бизнесом. А бизнес - это такая штука, которую не всегда возможно делать в полном соответствии с законом. И, уж конечно, в белых перчатках. Ты меня понимаешь? Дело есть дело. Давай начистоту. Ты человек бывалый, понимаешь. Есть несколько вопросов, решить которые...

- Будь проще, Акмаль, - Ильин улыбнулся фирменной улыбкой. - Не стоит тянуть кота за хвост. Давай начистоту.

- Ну, что ж, - араб решительно отложил в сторону карандаш, который крутил в руке. - Меня, кстати, весьма впечатлило твое умение обращаться с подручными средствами. Скажи, что еще ты умеешь, в смысле применения полученных на службе в армии навыков? - он никак не мог решиться произнести вслух.

- Если речь идет о службе, то я окончил ее в должности инструктора подготовки коммандос. Прошел несколько боевых операций. Имею опыт применения самого разнообразного стрелкового оружия, что еще? Воевал. Вы это хотели узнать?

- Да, - наконец сломался он. - Тебя мне послало само провидение. Дело в том, что есть один человек, из местных. Он мне крайне мешает. Крайне. И никакого способа решить вопрос, кроме силовой акции, у меня нет. Исполнитель, которого я нашел, выбыл из игры. А время поджимает. Поэтому предложение к тебе простое и конкретное.

- Сколько? - не стал изображать недоумение Сергей. - Все упирается в размер гонорара. Однако учтите, это не то, о чем мы говорили вчера, и сумма должна быть куда более серьезной. Итак? Но прежде позвольте узнать, кто этот контрагент. Вдруг вам перешел дорогу местный губернатор, тогда, увы...

Акмаль поежился: - Человек не простой. Скажу сразу. Предприниматель, весьма солидный, но замаранный в темных делах. Имеет охрану. Но и сумма под это дело вполне приличная. Пятьдесят.

Исполнитель ожидающе склонил голову.

- ... тысяч долларов, - закончил наниматель и замер.

- Мои условия следующие: Пятьдесят, из которых двадцать до операции, и тридцать на счет в Цюрихе. И документы. Не липа, а крепкий Аусвайс с визой, по которым можно выехать из страны. Естественно, я не говорю об оружии и транспорте. Плюс подготовка. Это дело ваших людей. Идет?

- Тогда сорок и паспорт, - категорично отозвался Акмаль. - Десять сейчас, тридцать по окончании. Какой инструмент вы предпочитаете?

- Пока говорить о конкретике преждевременно, - Ильин задумался. - Работать придется с колес в незнакомой стране. Риск. А кто будет обеспечивать?

- Так понимаю, мы договорились? - подстраховался араб, прежде чем раскрыть карты.

- Да, - твердо произнес Ганс. - Поверьте, я не стал бы вообще лезть в это дело, если бы не происшествие. Скажу более, поскольку мы теперь партнеры, я вынужден буду сообщить о задержке своим, кхм, компаньонам. У нас было запланировано кое-что в Германии. И мне бы не хотелось подвести их. Это серьезные люди... Вы понимаете?

- Братство? - решил проявить свою эрудицию Акмаль.

Пришла очередь удивляться немцу. Сыграл как надо. Замолчал, всматриваясь в собеседника, как бы пытаясь проникнуть в его мысли, и, наконец, скупо кивнул.

- Не спрашиваю, откуда вам это известно, но, раз уж слово сказано, то да. Мне нужно было на время исчезнуть из страны, - пустился Ильин во все тяжкие. - Ну, а тут подвернулся Фриц со своей командой. Решил размяться, посмотреть загадочную Русь, заодно и немного заработать. Такие дела.

- Простите, я не хочу знать лишнего, но вы не похожи на обычного жулика, - произнес араб.

- Я прав?

- Многие знания - многая печаль, - решил уже вовсе добить его немец и задумчиво процитировал:

"Бредут они, провидческое племя, где большаком, то кое-где тайком..."

- Простите? - не сразу разобрал французскую фразу слушатель, - Чьи это стихи?

- Голубчик, живя во Франции, не знать Бодлера?

Это "Цыгане в пути", - умыл он араба и закончил. - Так же и я. Скитаюсь по миру. И делаю то, что могу делать лучше всего.

Последняя выходка вовсе сбила собеседника с толку.

- Вы очень интересный человек, - польстил он и перешел к делу.

- Итак, ваш объект - Директор компании, торгующей подержанными авиационными двигателями. Фамилия его, хотя, это и не важно, Кротов, - произнес Акмаль.

Теперь пришла очередь Ильина подбирать челюсть: "Всего мог ожидать, но такого? Хотя, почему нет? Насколько помню, еще на кассете они обсуждали необходимость "решать с Кротом". Видимо, время пришло.

Но какое это имеет отношение к взрывчатке? И не заигрался ли я, изображая крутого мафиози? А ну как у них есть свои люди в Братстве? Тогда мне придется кисло. Такие финты даром не проходят".

Однако махнул рукой на осторожность: "Сам ведь решил, что ложь должна быть глобальной. Куда уж больше? Прямо, что твой Ладлэм с его Борном..."

Тем временем Акмаль вынул из сейфа пачку долларов и положил на край стола: - Вот это задаток. Теперь мы в деле. Надеюсь, вам нет нужды говорить о конспирации? И уж тем более об осторожности?

Исполнитель смахнул деньги в карман и согласно кивнул: - Мы, немцы, отличаемся честностью и пунктуальностью во всем. Но и ждем того же от наших партнеров.

Разговор продолжался уже в практическом ключе. Сошлись на том, что уже через пару дней будет готов нормальный паспорт.

-А пока вот, - он вынул, очевидно, приготовленный заранее документ.

- Гражданин Сербии Златан Выжчек, - с трудом прочитал Ильин шипящую фамилию в потрепанном документе.

"Фото неважное, но, в принципе, похож. Да и кто будет проверять документы у импозантного господина?" - решил он, убирая подделку к деньгам.

- Человек, с которым вы будете работать, скоро подойдет, - уведомил организатор. - Можете подождать его в холле или здесь, а мне нужно заняться работой, - он кивнул на стоящий в стороне ноутбук.

- Скоро откроет сессию Лондонская биржа, прошу извинить, - ненавязчиво выпроводил араб исполнителя.

Сидя в мягком кресле и тихонько покачивая ногой, обутой в удобный экковский ботинок, Ильин рассуждал: "Возможно, араб и не имел изначальной идеи привлекать отмороженного немца к ликвидации, возможно. Скорее всего, ему требовался обычный курьер, перевозчик. Однако тот сам навел его на эту мысль. А упоминание о связях со скандинавами только укрепило в решении. Впрочем, вряд ли его всерьез озадачил намек на необходимость вернуться в Фатерлянд. Отпускать стрелка непрофессионально. На такой глупости сыпется девяносто процентов удачных дел. Поэтому шансов у наемника при таких раскладах даже меньше, чем будь он простым посыльным хотя бы и взрывоопасного груза. Не стоит забывать и о необходимости как-то выворачиваться с заказом. Будь это служебным заданием, что ж, работа знакомая. Родина сказала надо, комсомол ответил есть. А так? Что я, киллер?"

Вопрос озадачил. Почесал коротко стриженый ежик и усмехнулся: "Но на садовода-любителя, ты, точно, не похож. Тем не менее..." - оставив моральный аспект дела на потом, перешел к другим.

"Хорошо, выведя за скобки фигуру ликвидатора, тем не менее, мы имеем, очевидно, согласованную с небезызвестным господином из Министерства внутренних дел, затею, поменять главу компании на фигуру более лояльную, либо подходящую для исполнения неких, пока непонятных, планов. Каких? Если связать вместе взрывчатку, суровых абреков из недружественного региона и близкое к аэропланам производство, все равно выходит какая-то дичь".

"Хотя, погоди. Что делает предприятие, реализующее авиационные двигатели и запчасти? Правильно - реализует, но, кроме этого, что куда важнее, несет гарантию. И устраняет мелкие огрехи в течение сроков, согласованных между продавцом и покупателем. Силами самой фирмы продавца. Представим, что мой работодатель предложил тому же господину Кротову принять на работу пару-тройку своих протеже? Не проходит. Слишком тонко и муторно. Внедрить весьма далеких от сложной техники боевиков в коллектив - не реально. Пойдет звон, кто-то сболтнет, начнут коситься, получится ерунда. Остается одно. При выполнении этих работ, без вариантов, понадобятся другие детали, инструменты, приборы, да мало ли...

Может, попробуют завезти? Вряд ли, сейчас с этим строго. Будь ты кто, досмотр при въезде на территорию строгий. В мешке не протащить и в багажник не засунуть. А вот в какой-нибудь механизм, типа роторного насоса, вполне. А дальше, как говаривал герой великой комедии, дело техники. Разобрать, вынуть, перегрузить в самолет, стоящий на ремонте, и спрятать, пара пустяков. Не поставит же охрана возле каждого работяги сторожа. Вот вам и летающая мина. Одно плохо. После такой выходки директор фирмы может спокойно собирать барахло и сушить сухари. Сидеть ему придется по-взрослому. Вплоть до пожизненного. Вот этот вариант, скорее всего, и не понравился нынешнему кандидату на выбывание.

Логично? Вполне".

Он так задумался, что едва не пропустил, как в приемную вошел грузный, довольно импозантный мужчина. Прошел в кабинет, лишь искоса мазнув взглядом по сидящему в уголке посетителю. Качнул седой шевелюрой, приветствуя безликую секретаршу. Слегка похожий на знаменитого в свое время певца Ефрема Амирамова, восточный человек совершенно гармонично смотрелся бы и в камуфляжной куртке, и в элегантном костюме от лучшего кутюрье Франции.

"А вот этот, похоже, и есть глава молодого пополнения, отлеживающего бока где-то на съемной квартире, - Сергей вспомнил, как он распоряжался в ресторане. - Сомнений нет, глава какого-то неслабого тейпа, да и сам в силе.

Не удивлюсь, если еще пару недель назад этот красавец планировал боевые операции против федеральных войск где-нибудь в Урусе или в Ведено.

Дверь отворилась, и новый персонаж, сопровождаемый Акмалем, вышел в холл.

- Знакомьтесь, - произнес Араб по-английски. - Это наш новый друг Ганс Риттель, а это мой сотрудник. Он будет помогать вам во всем, - со значением закончил фразу Акмаль.

"Рука крепкая, но глаза смотрят вовсе без выражения, словно замороженные. А это плохо. Такие не верят никому. И теперь нужно держать ухо востро", - насторожился Ильин.

Кавказец чуть растянул губы в вежливой улыбке и произнес, тоже на английском: - Друг моего друга - мой друг. Зовите меня Борз.

Сергей понимающе покачал головой, мысленно продолжив про себя недосказанное им: "А враг моего врага - все равно враг. Или, говоря иначе, человек человеку волк, или по-чеченски - борз".

- Нам нужно многое обсудить. С вашего позволения, господин Акмаль, - чуть заметно кивнул он арабу и двинулся к выходу.

- Мы еще увидимся, - не стал прощаться тот и вернулся в свой кабинет.

Довольно потрепанная "Ауди", которую новый инструктор вел довольно аккуратно, ходко проскочила на левый берег и углубилась в переплетение городских кварталов. Проехав еще с десяток минут, остановилась у неприметного дома, обнесенного высокой оградой из рифленого профиля. Провожатый пискнул дистанционкой, отворяя ворота, и въехал во двор.

За все время поездки он не проронил ни слова. Ильин, в свою очередь, лишь заинтересованно крутил головой, разглядывая, как изменился за прошедшие годы родной город.

Что сказать, десять, а то и все двенадцать лет, которые его не было здесь, поменяли в облике мегаполиса очень многое. Выросли зеркальные башни элитных домов, и, наоборот, исчезло многое из того, что было памятно.

- Идем, - коротко бросил сопровождающий и выбрался из машины.

- Эй, Ваха, придержи пса, у нас чужой, - крикнул он кому-то, невидимому со двора. Что характерно, произнес он это на аварском наречии.

"Странно? Или они мажутся под дагестанцев? - удивился Сергей. - Да, впрочем, какая разница окружающим, если они даже и услышат? Для большинства разницы в гортанных фразах никакой. Хоть на грузинском, хоть на чеченском. А впрочем, мне таких тонкостей знать не положено. Я и по-русски то, согласно легенде, могу объясниться через пень-колоду", - остановил себя Ильин.

Прошли в дом и оказались в просторной комнате, обставленной в типично кавказском стиле. Минимум мебели, ковры на стенах, еще один во всю площадь пола палас, три пары мужской обуви, стоящие у входа. Плотные шторы, отсекающие уличный свет и звуки.

- Снимай обувь, - произнес хозяин, с трудом подбирая английские слова. - Проходи.

Усевшись на низкий, тоже укрытый ковром, помост, привычно подогнул ноги и указал место возле себя: - Садись, поговорим.

Ориентируясь скорее на интонацию, немец неловко присел на корточки и попытался повторить его действия. Вышло неважно. Поэтому просто подложил одну ногу под себя и приготовился к дальнейшему.

- Резо, выйди к нам, - чуть повысил голос седой, переходя на родной язык. - Переведи немцу.

Из соседней комнаты появился молодой, заросший смоляными волосами, джигит. Кивнул и уставился на старшего: - Что ты сказал, Борз?

- Переводи на немецкий, - коротко повторил назвавшийся волком.

- Господин Акмаль сообщил мне, что вам поручена ликвидация Крота, - с места в карьер взял он. - Я обязан провести разведку и обеспечить место исполнения. А также передать оружие. Каким вы предпочитаете пользоваться? - грузин переводил медленно, но довольно верно.

- Я не знаю, где будет происходит акция, поэтому говорить про оружие рано, - пришлось остановить Сергею инструктаж.

- Главное, что я должен знать. Маршрут, охрана, меры личной безопасности. Имею в виду, нет ли на объекте жилета скрытого ношения. Интересует уровень подготовки его телохранителей, и срок.

- Маршрут меняет, - выслушав торопливую скороговорку молодого, отозвался хозяин. - Стережется. В ближнем круге у него трое. Не специалисты, скорее, раскормленные спортсмены. Жилет - не знаю, возможно. Живет в коттедже за городом. Машина - "Мерседес", не бронированный. Срок - два, максимум, три дня.

- Тогда винтовка отпадает, - решился Ильин. - Пистолет автоматический. Еще, нужна легковая машина с хорошим водителем и вторая - для отхода.

- Завтра проедем по примерному маршруту от его дома до работы. Попробуем проиграть два-три варианта. Хотя, скорее всего, работать придется на выходе. Через стекло не достать, в доме тоже, вариантов нет.

"Садиться в засаду на чердаке мне вовсе не хотелось. Если даже в округе и найдется подходящее место, скорее всего, оно уже отслежено его охраной. И едва мы появимся на точке, как тут же засветимся".

И тут Сергей поймал себя на мысли, что уже вписался в работу: "Стоп. Не хочешь же ты всерьез исполнять этого Крота? Совсем сдурел?" - ругнулся, продолжая бессмысленно слушать ученический перевод.

- Пусть так, - с сомнением ответил абрек. - Ствол есть. Проверять будешь? - он пробормотал что-то, похожее на ругательство.

- А где? - поинтересовался у переводчика, дождавшись повторения.

- Да здесь, в подвале, - коротко пояснил тот.

- Пристрелять не мешает, - решил доиграть роль педантичного немца Ильин.

Пожилой легко встал: - Идем, проверим, а после за стол.

Он двинулся вперед, а немец остался дожидаться перевода. Наконец, грузин закончил бормотать перепутанные склонения и замолчал. Сергей обулся и двинулся следом за проводником. Выходя в коридор, едва не столкнулся еще с одним постояльцем. Заросший бородой здоровяк даже не удосужился посторониться. Толчок крепкого плеча застал врасплох. Однако Сергей успел сдвинуть корпус в сторону. Не ожидавший исчезновения цели, горец качнулся в сторону и наткнулся на выставленный вперед большой палец.

Неудачное для визави столкновение не обошлось без внимания идущего впереди командира. Он замер. Грозно зыркнул на задохнувшегося джигита и проскрипел что-то, похожее на приказ убираться.

Превозмогая боль, грубиян развернулся и исчез в проеме.

- Идем, - повторил хозяин. - Тесно, - снизошел он до комментария. Прозвучало как извинение.

"Вот так и палятся", - похолодел разведчик. Выброс адреналина отвлек внимание, и он чуть было не кивнул в ответ на сказанное.

Чудом удержался и, сохраняя непроницаемый вид, двинулся следом за проводником.

Довольно просторный, бетонированный короб, освещенный несколькими лампочками.

"Метров десять, - прикинул гость расстояние до дальней стены. - Нормально".

Сопровождающий вынул из-за спины матовый пистолет.

- Держи, - указал на висящую возле земляной стены мишень. - Туда. Стрелять. Паф. Паф, - показал он.

"Земля - это хорошо, рикошета не будет", - Сергей проверил магазин, перевел флажок на одиночную стрельбу и покрутил оружие, привыкая к весу.

- Давай, чего ждешь? - уже нетерпеливо пробурчал седой, прикрыв рукой ухо.

Вскинул ствол, поймал центр и выстрелил. - Листок вздрогнул. Воздух затянуло кислым занавесом сгоревшего пороха.

"Бездымный, бездымный, - поморщился стрелок, вглядываясь в мишень. - Не разобрал".

Опустил оружие и неторопливо прошелся к мишени: "Восьмерка на три часа. Понятно. А по вертикали почти в норме".

Абрек, с невозмутимым видом смотрел на действия немца. Если даже ему и хотелось глянуть на результат, пересилил себя.

Сергей вернулся к рубежу стрельбы. Второй и третий выстрелы почти слились в один. Судя по всему, оба заряда попали в десятку. Сместился и произвел еще два, уже навскидку.

"Пожалуй, хватит. Иначе задохнусь", - решил он. Вернул оружие и удовлетворенно кивнул: - Гут.

Волк прошел к мишени. Впрочем, смысла глядеть на ее вырванный центр не было. Четыре пули легли кучно.

Вышли на воздух. Басурман, все так же молча, указал на одну из дверей: - Спать здесь. Зови мой, когда нужен, - произнес он.

В комнате обнаружилась аккуратно застеленная кровать, телевизор с маленьким четырнадцатидюймовым экраном.

"Остается еще дверь закрыть, и как в камере", - подумал Сергей и словно сглазил: щелкнул, поворачиваясь на два оборота, ключ.

"Вот тебе и здравствуйте, - опустился на кровать. - "Замуровали, демоны".

Хотя, никто ведь и не обещал. Может у них так принято?"

Снял пальто, аккуратно повесил на вешалку и опустился на кровать: "Так или иначе, спорить бессмысленно. Будем ждать".