Оля развернулась и вышла из кабинета.

Несмотря на все заверения Петрова, заноза в сердце сидела: «А ну как в вестибюле ее ожидают?»

Но обошлось. Она неторопливо спустилась по ступеням гранитной лестницы к машине. Хлопнула дверца прокатной «Тойоты». Седан рванул от обочины, вписываясь в оживленный поток автомобилей.

— Все прошло нормально, — коротко сообщила она водителю. — Мне даже самой стало интересно, что могло так испугать губернатора? Он буквально покрылся потом.

— Лучше потом, чем инеем, — невнятно пошутил Петров. Он глянул в зеркало заднего вида и присвистнул: — А ты говоришь, напугала. Хвостик то он нам повесил.

Однако ни о какой слежке Виктор Петрович и не помышлял. Он тупо сидел в своем роскошном кресле, глядя в одну точку. В голове звучало одно единственное слово: «Подставили».

Бумага, выпав из ослабевших пальцев, безобидным листком лежала на рабочем столе, среди прочих документов губернатора.

Текст, изложенный сухим бюрократическим слогом и напечатанный на дешевом принтере, явно вырванный из подшитого отчета, о чем свидетельствовала цифра в углу страницы, гласил:

«…Вступив в сговор с неким Караевым, выходцем республики Ингушетия, резидент вышеозначенной …«Службы по контролю за нераспространением обычных видов вооружений», являющейся филиалом расположенного в Сан — Франциско, штат Калифорния, США, Агентства по противодействию терроризму в Латинской Америке, господин Абальянц, разработал и воплотил в действие план. Согласно нему, были предприняты шаги по установлению контроля над технологической цепочкой производства составляющих для корпусов изделий, выполненных в соответствии с госзаказом N и контрактом N, на поставку тактических противокорабельных ракет стране заказчику.

Караев, используя фактор финансовой заинтересованности, привлек к операции губернатора области, на территории которой расположен завод.

Последний, с целью создания благоприятных условий для проведения операции, использовал существенный административный ресурс и лоббирование интересов Караева в победе на аукционе. Конечной целью разработки стало внедрение в руководство предприятия преступной группы, в которую вошли вновь назначенные главный инженер завода, начальник ОМТО и главный технолог. Целью операции стало внесение в технологический процесс изготовления корпуса системы наведения ракеты специального компонента. Добавка, разработанная, очевидно, именно для этого проекта, не влияя на боевые свойства изделия в обычных условиях, имела свойство блокировать счетно — решающую часть наведения при облучении ракеты частотными сигналами РЛС активного поиска кораблей ВМС США. Поскольку в системе военной приемки РФ, в настоящий момент, отсутствуют имитаторы подобных образцов вооружения, то обнаружить сбой системы до факта боевого применения возможности не представлялось. Таким образом, ракеты, которые планируется поставить для перевооружения системы ПКО страны — покупателя, неспособны выполнять поставленные задачи.

Вывод:

В случае БП ракет, оснащенных данными системами, страна покупатель будет находиться в заведомо проигышной ситуации. кроме того, способность к противодействию атаке кораблей противника станет минимальной. Что, в свою очередь, несомненно, приведет к полному поражению страны — покупателя в любом, даже локальном конфликте. Имидж нашего государства, как поставщика вооружения будет безвозвратно подорван.

Геополитические аспекты данной операции прогнозировать весьма затруднительно, однако»…

Мелодичный проигрыш телефона, номер которого был известен только узкому кругу людей, вывел губернатора из состояния прострации, вызванного пониманием глубины пропасти, в которую завело желание заработать.

Все еще находясь под впечатлением прочитанного нажал кнопку вызова, даже не взглянув на реквизиты звонящего.

— Почему ты ее не задержал? — ворвался в трубку напористый голос недавнего гостя.

— Альберт? — выдохнул Виктор Петрович, — ты еще спрашиваешь? — он вдруг ощутил приступ острой ненависти к разрушившему его карьеру и быт искусителю. — Ты, сука продажная… Скажи своему Абальянцу, что я вас… — он задохнулся, не найдя сразу, какую угрозу озвучить.

— Стоп, — прогремел в трубке голос собеседника. — Больше ни слова. Кто тебе про него сказал? Она? — мгновенно сориентировался ушлый банкир.

— Витя. Успокойся, — сменил он интонации, понимая, что смертельно напуганный информацией о своей причастности к преступлению, которое справедливо карается по зловещей статье «измена Родине», губернатор может сотворить любую глупость. — Витя, мы все уладим. Я тебе клянусь. Ничего не предпринимай. Денег хватит, чтобы решить любой вопрос. Тебе нечего опасаться. Ты не причем. Пойми… — напористо убалтывал Караев Виктора Петровича.

— Нужно встретиться и все обговорить. Лично. Давай, полетим сегодня. Это нормально. Никаких вопросов. Охота и охота, — он умышленно говорил короткими фразами, чтобы не дать возможному стороннему слушателю использовать их в качестве доказательств обвинения.

Альберт приложил все свое обаяние и уверенность дельца, стараясь отвлечь паникера от неосмотрительных поступков.

Странно, однако, усилия дали результат. Губернатор чуть успокоился, вытянул из шкафа бутылку и попросту, без затей, выпил из горлышка приличную порцию французского коньяка. Легкий озноб, сотрясающий тело, начал спадать, перестали дрожать пальцы, и появилась некоторая способность рассуждать здраво.

— Хорошо, — выдохнул Виктор Петрович, закуривая ароматную сигарету. — Сейчас я распоряжусь приготовить машину, и вечером поговорим… — он вновь приложился к пузатой бутылке.

Альберт смахнул капли пота и сумрачно глянул на сидящего возле него подельника: — Судя по истерике, девка сдала этому придурку весь расклад. Очевидно, старик сумел как–то докопаться до истины. Вариантов нет, нужно уходить. Если информация ушла в Москву, то приказ об аресте — дело времени, — он с силой потер лицо сырыми ладонями. — И все из — за него.

Олег, средних лет, светловолосый мужчина, успел успокоиться после визита к губернатору, и полулежал на мягком сидении авто.

— Да чего теперь… — махнул он слабой ладонью. — Все повалилось давно. Умудрись мы взять его, возможно, смогли бы убедить. Но ты ведь решил по — своему.

Караев дернулся и упер горящий злостью взгляд в расслабленное лицо помощника: — Я сказал. О том, кто на самом деле, узнал слишком поздно. А в отношении обычного попки, который начал совать нос не в свое дело, решение было верным.

— Так что тогда рвать шерсть на груди? — флегматично отозвался спутник финансиста.

— Проиграли, значит нужно рубить концы и сваливать. Звони на завод и распорядись. Чистить, так под ноль, всех.

Финансист согласно кивнул, потянулся за дорогой трубкой, брошенной в сердцах на пол лимузина, и хлопнул себя по лбу: — Да вот еще… чуть не забыл. Нужно сказать ребятам, пусть проследят эту малолетку и решат вопрос. В конце концов, это именно она нам нагадила.

— Да брось ты… — Олег глянул на перегородку, отделяющую салон от водительского места. — Всех не зачистишь. А девка, наверняка, только выполняла приказ старика.

— Нет. Это дело чести, — строптиво отозвался Альберт. Набрал короткий номер, отдавая распоряжение: — … убрать. После двигайте на базу, и скажи Вениамину, чтобы не пил. Он нам понадобится как пилот, — выслушал короткий ответ. — Вертолета, шутник. Все, я сказал, выполняйте. — Караев отрубил связь.

Петров неторопливо перестроился во второй ряд и, стараясь не нарушать правила движения, направил машину на трассу, ведущую из города.

Без происшествий миновав пост ГАИ на выезде из города, прибавил. Неприметный, серенький форд, идущий через три машины от них, не отставал.

Оля, сидя на пассажирском сидении, покосилась на водителя. — Вы хорошо знали моего деда?

Оля произнесла это естественно. Похоже, ей и впрямь не хватало такого вот человека в жизни. Отца она никогда не видела, да мать о нем и не вспоминала. А когда было вспоминать замотанной работой скотнице?

— Ну, как сказать? Он мне в девяносто втором две дырки просверлил. Хорошо, не в голове. Мог и добить. Не стал. А после из тюремной больнички забрал, от следствия отмазал. Выходил, к делу пристроил.

— Так… Отставить разговоры, подъезжаем. — Голос Петрова посерьезнел, движения стали четкими и плавными.

Мелькнул полуразрушенный корпус заброшенного здания.

«Склад или мастерские?» — не сумела определить Оля принадлежность строения.

«Тойота» подпрыгнула на неприметной кочке и скрылась за бетонными плитами, уложенными, очевидно, еще во времена застоя, и чудом долежавшими в неприкосновенности до нашего времени.

— Стой. Раз — два, — пробормотал Владимир и вдавил педаль тормоза. — Выходим и бегом в направлении строения. Ориентир — береза.

Он выскользнул из — за руля и, не дожидаясь спутницы, рванул в указанную сторону. Оля едва успела добежать до приоткрытой двери, когда из — за бетонного блока выползла пасшая их иномарка. Двери синхронно распахнулись, и наружу, ладно рассыпаясь в стороны, вывалились четверо упакованных в строгие костюмы здоровяков.

— Ого, — прошептал Петров, — Молодцы, следят плохо, зато рассредоточиваются на «пять». Ну, потанцуем.

Он обернулся к Ольге и ткнул рукой в сторону непонятного сооружения из ржавых конструкций.

— Сидеть там, как мышь под веником, и ни звука. Приказ, — щелкнул затвором огромного, как показалось в темноте Ольге, пистолета и осторожно двинулся в глубину ангара.

Пока пробралась через переплетение тросов и транспортерных лент, перепачкалась. Запершило в горле, возникло дикое желание чихнуть. Однако большая железная дверь на улицу вдруг шевельнулась, и на свободную от мусора площадку выскочил первый из преследователей. Вернее, выглянул и тут же скрылся. Будь в руках у Оли оружие, она непременно выстрелила бы. Опять мелькнула неясная тень. Это серокостюмный, не жалея своего наряда, прыгнул вперед, кувырком преодолев открытое пространство, к огромной катушке из — под кабеля. Хлопнуло негромко. Словно выстрелила пробка шампанского. А человека, почти успев проскочить опасную зону, вдруг крутанулся в сторону, цепляясь за грубые доски барабана.

Оля попыталась разглядеть, откуда стреляляи, но только сквозь прорехи в разбитой крыше видны были только столбы пыльного света.

Второй выстрел раздался совсем в другой стороне ангара. Грохнуло в ответ. Раз, другой, третий. Уши заложило. Захлопали крыльями перепуганные голуби, заметались между решетчатых ферм свода.

Долгая пауза. Оле даже показалось, тишина восстановилась уже навсегда. Но тут хлопнуло два раза. И тонкий, заячий визг, всхлип откуда–то сверху. Звук падения и вновь голубинная суматоха.

«Два», — поняла Оля, перестав следить за окружающим пространством. Плюнув на грязь, уселась прямо на сырой бетон.

Дверь вновь скрипнула, но никаких других звуков не последовало. Несколько минут тишины.

«Может, уехали?» — с надеждой предположила она. Выглянула из — за железных коробок и увидела силуэт. Человек двигался мягко и неспешно. Скорее, даже полз, медленно, как водолаз по дну моря. Оружия в руке видно не было, но, судя по всему, оно имелось. Слишком уж целенаправленно, по — охотничьи, двигался незнакомец. Беззвучно миновав угол с торчащей в разные стороны арматурой, человек перемещался совсем рядом с ней. Встал, затаился. Оля затаила дыхание, боясь даже шевельнуться.

Движение в глубине помещения уловила краем глаза. Заметил его и сосед. Он, все так же плавно, медленно, вытянул руку. Поднял ствол на уровень глаз и вновь затих.

«Ждет, когда цель выйдет на свет», — поняла Ольга, увидев, что тень вдалеке колыхнулась. Рука наткнулась на тяжелое, холодное железо. Когда успела вытащить пистолет, после так и не вспомнила. Однако рифленая рукоять удобно легла в ладонь. «А если он не выстрелит?» — мелькнула трусливая мысль. Бросала, почти не целясь. Просто решив, что должна попасть, непременно. Спонтанный порыв стал неожиданностью даже для самой, но стоящий в трех шагах человек все–же сумел среагировать, только чуть — чуть опоздал. Голова дернулась, стукнуло что–то твердое. Посыпалась труха из сбитого телом короба. И вновь повисла тишина, тяжелая и гулкая.

— Эй, что там? — вдруг прозвучал издали тихий голос.

— Я здесь, — отозвалась она. — И один из этих. Наверное, без сознания.

Бесшумно появился Петров. Озадачено поглядел на тело.

— Чем это ты его?

Оля смутилась, торопливо подобрала с бетона пистолет.

— Неужто Дедов? — Охнул напарник, разглядев марку оружия.

— Сам его мне подарил. — Буркнула Оля, чувствуя себя двоечницей.

— Ты молодец, сообразила. — Неожиданно похвалил ее Петров, — Взвод у вальтера звонкий. На таком расстоянии он бы тебя обязательно услышал. Снял влет. А так… дешево и сердито. Опять же язык.

А теперь давай, на выход. — Распорядился Петров.

— Чего?

— Выходи.

— А как же четвертый? — она закрутила головой.

— Выходи, я сказал. Все в порядке, — успокоил Владимир. — Жди возле ангара.

Он склонился над телом выведенного из строя охотника, протянул руку к лицу. Заметив, что Оля медлит выполнять распоряжение, глянул сердито: — Хочешь мне помочь? Не думаю, что тебе понравится.

Сообразив, что имеет ввиду напарник, и не дожидаясь нового приказа, она выбралась наружу, с наслаждением вдохнула сырой воздух. Зачерпнула горсть сероватого снега. Чистка костюма затянулась.

«Как умудрилась за столь короткое время так испачкаться?» — удивилась она и вздрогнула от скрипа. Ржавые ворота приоткрылись. Грязный как трубочист, с измазанными чем–то жирным коленями, Петров выглядел слегка комично. Однако зажатый в руке пистолет с длинным, утолщенным стволом прогнал веселье, возвращая к реальности.

— Почистилась? — как ни в чем не бывало спросил он. — Ну и хорошо, идем к машине. Мне так быстро не справиться, — он огорченно глянул на свой наряд.

Проходя мимо автомобиля преследователей, неодобрительно глянул на отражение в тонированном стекле.

— Грязь — это наше все. Исконно русская примета, — буркнул, садясь за руль. — Нужно привести себя в порядок и решить, как быть дальше, — сообщил он, выворачивая машину. — И еще. Теперь я тебе должен, — добавил спутник. — Последнего я упустил, так что… выручила. Спасибо. Если что — номер знаешь. — посчитав вопрос исчерпанным, включил передачу и выжал педаль газа. Машина, неторопливо облизывая неровности, двинулась к дороге.

Послесловие

Боинг медленно набрал высоту. Гул турбин выровнялся, погасло табло, предупреждающее о необходимости пристегнуть ремни. Пассажиры слегка оживились. Улыбчивые стюардессы начали разносить по салону бесплатные напитки.

— Рейс самолета нашей авиакомпании проходит на высоте десять тысяч метров, температура за бортом минус пятьдесят градусов, время в пути семь часов тридцать минут. Экипаж корабля желает вам приятного полета, — прозвучал в динамике мелодичный голос.

Сидящая в третьем ряду бизнесс — класса дама глянула в иллюминатор. Бескрайнее, синее до черноты небо, белоснежный ковер из облаков далеко внизу, и яркое, обжигающее глаза, солнце. Женщина отвлеклась от однообразного пейзажа и приняла из рук стюардессы бокал с шампанским. — В полете вам будет предложен горячий обед, — продолжала звучать информация, — …конечный пункт нашего полета — аэропорт города Салоники.

Пассажирка пригубила вино и, заметив лежащие на тележке стюардессы свежие газеты, вежливо попросила одну.

Раскрыв прессу, невнимательно глянула на сообщения об очередном саммите стран восьмерки, и сопутствующих ему традиционных беспорядках, утраиваемых антиглобалистами.

Заинтересовала сносно говорящую по — русски гречанку короткая статья, скромно притаившаяся на третьей полосе печатного издания:

«Очередной трагедией завершилось воздушное путешествие высокопоставленных региональных чиновников, — писал корреспондент. — Вчера, в предгорьях Горного Алтая обнаружены фрагменты вертолета МИ–8, принадлежавшего финансовой группе «Аякс», по сообщениям пресс — службы МЧС, на борту потерпевшего катастрофу судна находились восемь человек, среди которых был губернатор области, президент фирмы и сопровождающие их лица. По предварительной информации все пассажиры погибли.

Поиск вертолета, вылетевшего в прошлый четверг из столицы региона, был начат в прошлую пятницу, когда с вертолета на базу поступило сообщение о возникших на борту неполадках. Однако сразу после начала переговоров, связь с бортом прервалась. Попытки восстановить успеха не принесли. В район возможного места аварии были незамедлительно направлены специальные группы спасателей. Вертолеты МЧС обследовали большой участок горной местности, однако поиски усложнялись наступившей темнотой и плохой погодой. И только в понедельник, когда в Региональное управление Министерства по чрезвычайным ситуациям позвонил турист, который стал случайным свидетелем аварии воздушного судна, удалось сузить район поиска.

Так же по сообщению туриста, который видел падение, был сделан вывод о том, что произошло с вертолетом. Машина, следовавшая на высоте примерно двести метров, внезапно рухнула на землю. Сам турист, находившийся примерно в полукилометре от места падения, не пострадал, однако дальнейшие попытки связаться с ним успеха не имели. О себе он сообщил только одно, что увлекается экстремальным туризмом и приехал отдохнуть в горы Алтая из средней полосы России.

Нужно думать, что впечатлений от поездки ему теперь хватит надолго.

А вот судьба губернатора и остальных пассажиров оказалась куда более трагична. Еще до того, как винтокрылая машина упала на землю, она развалилась на части. Следствие высказало предположение, что высокопоставленный чиновник и спутники отправились на охоту. И хотя сезон еще не открыт, но, тем не менее, на месте падения обнаружены охотничьи принадлежности и боеприпасы. Возможно, одной из причин аварии могло стать неловкое обращение с боеприпасами или оружием. Что могло и стать причиной аварии.

«В связи с тем, что вертолет рухнул в малонаселенном и труднодоступном горном районе, спасатели с большим трудом смогли добраться до места падения… А поскольку фрагменты вертолета оказались разбросаны на большой площади, то говорить о скором выяснении причины не представляется возможным», — заявил представитель МЧС.

Пассажирка свернула газету и вновь глянула за борт: «Это страшно, падать, зная, что парашюта нет. Да и с парашютом тоже страшно, — вспомнился ей собственный опыт. — Хотя, если есть рядом опытный и надежный инструктор, то не так и страшно».

Она отложила наскучившую прессу и обратилась к проходящей мимо стюардессе: — Скажите, а мою собаку, она следует в багажном отделении, покормят?

Стюардесса, вспомнив громадный, обвешанный бирками санитарного контроля вольер, очевидно стоивший иностранке бешеных денег, вежливо улыбнулась: — Конечно, мадам, питание животных входит в стоимость билета.

Оля кивнула и откинулась на разложенное кресло. До приземления еще пять часов, времени хватит на все, и подумать о будущем, и вспомнить прошлое. А впрочем… Стоит ли? Прежняя жизнь осталась позади, а к новой только предстоит привыкать.

Она закрыла глаза, в надежде вздремнуть, но перед мысленным взором вдруг возник мертвенный свет фонарей, освещающих пустынный, заснеженный проспект, и послышался вдруг стук каблучков запоздалой прохожей, спешащей по ночному городу…