На очередном вторнике у Кривошеиных сидел среди прочих молодой человек.
— Теперь ваша очередь, — обратилась к нему хозяйка. — Расскажите нам что-нибудь интересное, что вам пришлось пережить самому.
— Еще год назад никто не знал, что из меня получится, — откровенно сознался рассказчик. — И родители решили отдать меня на обучение дяде. Дядя был отъявленный иллюзионист-фокусник. Ему рукоплескали в Париже, Токио, Лондоне и Каракасе. Дядя мог надувать вас перед вашим же носом, а вы и не подозревали о его махинациях. Своеобразная природа его занятий как-то сразу пришлась мне по душе. Я быстро научился доставать из рукава все, вплоть до ассистентов, и дядя начал обучать меня своему коронному фокусу.
Он подходил к стоявшему на эстраде роялю, накрывал его простыней, говорил публике, что это коронный фокус, и срывал простыню. Рояля не было. Дядя очень удивлялся, накрывал опять простыней то место, где стоял рояль, срывал накидку — рояль был!
Я тоже подошел к роялю, накрыл его, сказал воображаемой публике, что это мой коронный фокус, и сорвал простыню — рояль был! Я очень удивился, накрыл его еще раз и снова сорвал покрывало — рояль был.
В общем, вторая часть фокуса у меня получалась сразу, но дядя все держался за первую и очень расстраивался, когда у меня рояль не пропадал. Я уж не знал, что с ним, с роялем, делать. И так накрою, и этак. Ничего. Стоит себе, хоть садись играй. Дядя махнул на меня рукой и с горя в буфет пошел обедать.
Ну, думаю, не бывать мне молодым специалистом-иллюзионистом. Заброшу, думаю, в последний раз простыню. Смотрю — нет рояля! Туда-сюда — нет! Я от радости как закричу: «Дядя, рояль пропал!» Он из буфета бежит, глазам не верит.
— Получилось?! — кричит. — Я в тебя верил! Покажи! Так! Давай теперь накрывай обратно!
Я взял простыню, накрыл то место, где он раньше вроде стоял. Сдернул ее — нет рояля!
— Левее возьми! — Дядя советует.
Взял левее — нет. Правее накрывать — нет. Всю сцену поочередно накрывал — как сквозь землю провалился. Дядя схватил у меня простыню, сам накрывать стал. Ничего!
— Дядя! — Я его взволнованно спрашиваю. — А куда вы рояль деваете, когда сами фокус делаете? Может, он у меня туда же запропастился?
— Куда? Куда… — отвечает. — А я почем знаю. Он как пропал, его сразу опять накрывать надо, чтоб не увели. Меня еще дед предупреждал, весь фокус надо сразу делать. Ищи теперь ветра в поле.
Молодой человек растерянно замолчал.
— И как, нашли потом рояль? — мягко спросила хозяйка дома.
— Не нашли… — тяжко вздохнул рассказчик. — И сколько раз я после этого фокус проделывал и у нас, и там… всегда потом получалось, а тот рояль так и не уберег… так и не отыскал…
Хозяйка, желая как-то улучшить настроение молодого человека, предложила:
— Пожалуйста, покажите ваш коронный фокус на моем инструменте.
— Это можно, — согласился мрачный молодой человек, подошел к роялю, накрыл его покрывалом, потом сдернул покрывало — рояля не было. Накрыл его вновь, сдернул — рояля не было!..
Раздался нервный смех хозяйки.