Случилось это во время славного правления короля Фердинанда Должника. Некий жулик Ганс повстречал на лесной дороге некоего лудильщика Петера.
— Эй, Петер, — шепнул Ганс. — У меня есть для тебя славная хитрая машинка. Ты ведь так любишь технику.
— Покажи, покажи хитрую машинку! — закричал Ганс. — Я ведь так люблю технику.
Ганс развязал мешок и вынул блестящую хитрую машинку с ручкой, похожую на шарманку или на современный кассовый аппарат.
— Ах, какая чудесная хитрая машинка, — воскликнул Петер. — Добрый Ганс, подари мне ее скорее!
— Нашел дурака, — обиделся Ганс. — Чем дарить, я лучше продам ее тебе за 10 тысяч талеров.
— Ой горе мне, горе! — заголосил лудильщик Петер. — С одной стороны, мне так понравилась хитрая машинка, а с другой, менее приятной, стороны, где я возьму 10 тысяч талеров или для начала хотя бы один талер?
— Не плачь, Петер, — сказал жулик Ганс. — Эта хитрая машинка напечатает тебе сколько хочешь талеров. Смотри…
Ганс повернул ручку, и из машинки вылетела разноцветная бабочка. Она покружила над Петером и упала прямо ему в руки.
— Ой! Да это не разноцветная бабочка! А совсем новенький бумажный талер! — закричал Петер. — Как здорово!
— Очень здорово, — согласился жулик Ганс. И дал лудильщику Петеру самому покрутить ручку. Из машинки тут же выпорхнула целая стайка разноцветных бабочек.
— Когда ты купишь у меня за 10 тысяч эту хитрую машинку, — сказал жулик Ганс, — ты сможешь напечатать себе сколько хочешь новеньких талеров и станешь первым богачом в мире…
— А почему ты продаешь ее так дешево? — спросил Петер.
— Деньги, понимаешь, нужны, — объяснил жулик.
— Подожди немного, я сейчас напечатаю тебе 10 тысяч талеров, и мы будем в расчете, — успокоил его лудильщик Петер.
— Нет, я очень, очень тороплюсь. Давай пойдем к богатому купцу Генриху, покажем ему хитрую машинку, он тебе даст взаймы 10 тысяч, ты отдашь их мне, а вечером быстро напечатаешь денежек и утром вернешь долг купцу Генриху.
Друзья ударили по рукам и пошли к купцу. Они развязали перед ним мешок, достали хитрую машинку и покрутили ручку.
— Талеры, новенькие талеры! — закричал богатый купец Генрих. — Возьми, пожалуйста, честный Ганс, 10 тысяч, а ты добрый Петер, 100 тысяч, только продай мне, пожалуйста, хитрую машинку.
Лудильщик Петер никогда не видел в одном месте сразу 100 тысяч талеров, так что чуть не сошел с ума от счастья и, конечно, согласился.
Жулик Ганс взял свою долю, и больше его никогда в тех краях не видели…
Как раз в это время мимо дома купца Генриха шел местный король Фердинанд Должник.
«Чего это так развеселился Генрих, — подумал король. — Пойти разве посмотреть?»
Когда король увидел, что Генрих крутит ручку, он подошел к нему и сказал:
— На, держи крепче этот миллион талеров, а мне отдай хитрую машинку.
Из дома купца Фердинанд пошел к жадному ростовщику Клаусу.
— А что у меня есть… — сказал король.
— А что у тебя есть? — спросил ростовщик.
Король получил за хитрую машинку 100 миллионов талеров и усталый, но довольный вернулся во дворец.
А тем временем ростовщик Клаус заперся в комнате и, сладостно обняв хитрую машинку, начал вертеть ручку.
Веселые разноцветные талеры летали под потолком и, падая, ткали редкой красоты ковер с восточным рисунком.
Но вдруг в машинке что-то звякнуло и из нее больше не вылетел ни один талер…
Ростовщик Клаус яростно налег на ручку: из-под его загрубевших рук полилась удивительная, сказочная, очень, очень грустная музыка.
Она звала к всепрощению и высшей мудрости. Звуки как бы поднимали над землей и несли в страну вечной весны и голубых гор.
Когда бывший жадный ростовщик Клаус проходил по улицам города и играл на своей шарманке, прохожие рыдали, как дети, и даже камни всхлипывали, а лудильщик Петер, купец Генрих и король Фердинанд Кредитор всегда находили возможность кинуть ему монетку.
Слава о шарманщике Клаусе разнеслась далеко за пределы королевства. Он по праву считался первым композитором своего времени, чей гений оживил и наполнил подлинным чувством сердца современников.